*много-много лет спустя*
"Кладбище. Место, где все мы когда-нибудь будем. Место, которе все мы когда-нибудь обретем. Место, где все мы когда-нибудь встретимся. Никто не может сказать с точностью, что будет после того, как тебя похоронят, засыпав землей. Некоторые маги вообще исчезают, растворяясь в воздухе, не оставляя после себя ничего. Но надгробие есть почти у каждого, как бы ты ни ушел из этого мира, каким бы способом. Пожалуй, в любом случае мы оставляем за собой хоть что-то. Самое ценное - память. И вот здесь есть некоторые отличия между теми, кого будут помнить многие и долгие годы, и теми, кто прожил обычную жизнь, о ком будут вспоминать только родственники и близкие друзья. Они прошли вместе невероятный путь, переживая радости и невзгоды, с достоинством и упорностью встречая все испытания судьбы. Сейчас, по прошествии стольких лет, у них были и дети, ставшие взрослыми, и внуки, которые были как раз в том возрасте, когда у пары были самые светлые времена, когда они не были парой и было их трое. И правнуки. Да, они застали и успели понянчить новое поколение магов. Они оставили себе достойную замену, вверив семье правление гильдией "Саблезубый Тигр". И сейчас некогда прекрасная девушка, воспитавшая несколько поколений юных волшебников, была полностью спокойна. Она была готова отойти от дел, но уже сразу в мир иной, к своему любимому, покинувшему ее. Она была уверена, что память о них двоих будет жить, как будет жить их вечная любовь…" Вокруг женщины в очень преклонном возрасте летали листы бумаги и волшебная ручка, записывающая ее слова. Диктуя все своим старческим голосом, она не забывала перечитывать написанное, но сейчас сняла одни свои очки для чтения, нацепив на переносицу другие, чтобы просто видеть. Очередной ее бестселлер был закончен. - И как вовремя… - шепнула, усмехнувшись, она. - Ты долго ждал, дорогой, но, думаю, подождешь еще немного, верно? Старческая рука провела по такому родному имени: "Роуг Чени. Любимый муж, отец, дед. Всегда в наших сердцах". Дата смерти отличалась всего пятью годами от настоящего времени. Взмахнув рукой, Люси Чени немного подправила надпись, добавив еще "прадед". Затем, пошарив по карманам, уже не с той былой прытью, достала три золотых ключа. - Водолей, Дева, Локи, придите, - ключики легонько сверкнули в ее руках, признавая хозяйку. - Давно не виделись, Принцесса, - бывшая блондинка с сейчас седыми волосами усмехнулась, вспомнив на мгновение те времена, когда обращение "Принцесса" ей подходило. - Сейчас я уже скорее "Королева" или "Госпожа", - с лукавостью в глазах ответила она. - Ты все такая же девчонка, - улыбнулась Водолей, подойдя ближе. - Спасибо, что была с нами столько времени, спасибо, что это была именно ты, спасибо, что относилась как к живым. - Вам спасибо, - Хартфилия-Чени обняла старых подруг в ответ; она постарела, а вот они остались прежними, как и много лет назад. - Вручаю вам это, - с земли взлетела рукопись, - и вручаю вас моей семье, а их - вам. Позаботьтесь друг о друге. Кивки и, не желая затягивать и без того трудное прощание, исчезновение. По щекам двух девушек-духов скатились призрачные слезы, а затем их ключи перестали светиться. - Локи, знаю, что я уже давно не девочка, что обнимать, может, меня будет не так приятно… - Дура ты, Люська, - договорить ей не дали: она резко была сжата в крепких объятиях возвышающегося над ней Духа. - Ты все такая же, просто потому, что ты Люси… Я не хочу, чтобы ты уходила… - Да ладно тебе, - Заклинательница сама не выдержала и начала плакать. - "Вместе навсегда", помнишь? Просто не забывай меня, и тогда мы вновь встретимся когда-нибудь. - Помню, конечно, помню… Я никогда тебя не забуду… Клянусь… Он долго держал ее, как самого дорогого из живых. Летний прохладный ветерок трепал его волосы, уши прижались к затылку, глаза были плотно закрыты. Дух сейчас отдал бы все, что угодно, чтобы не настал момент, который почувствовала не только его бывшая хозяйка. Она аккуратно провела рукой по его голове и отодвинулась. - Уже пора, - была уверенность в ней, что не только она это поняла, а потому неловко улыбнулась, понимая, что сейчас их последняя встреча. - Тебе тоже. Возьми ключи и возвращайся в Мир Духов. Потом заключи контракты с моими детьми и детьми моих детей. Защищай их, как защищал меня. - Я оставлю тебя в такой момент… - уши его еще сильнее легли назад, выражая безграничную печаль; на лице появилась гримаса боли и смятения. - Не заставляй меня насильно отзывать тебя назад, - она подмигнула правым глазом, от чего очки на глазах слегка сдвинулись вниз, но, когда их вновь поправили, то вся какая-то девичья игривость и озорство пропали; пара слез вновь начала скатываться по морщинистым щекам. - Я не хочу, чтобы ты этого видел, так что, бери ключи, - три особо дорогих ключа легли в сильную мужскую ладонь, - и уходи. Передай там всем привет от меня. И Королю, хотя, думаю, он и так за нами наблюдает. Лев принял золотые ключи и протянул руки, сделав еще шаг вперед, намериваясь обнять ее. Ее, Люси, его дорогую Люси, с которой он был дольше, чем с любым другим магом, с которым ему нравилось быть, как ни с кем другим. Расставаться всегда было тяжко. Менять девушек, как перчатки, – одно; терять лучшего друга - совсем другое. Воспоминания о Карен, в чьей смерти он до сих пор винил только себя, всплыли на заднем фоне. И, почему-то, сейчас, в том что происходит с Люси, он тоже винил себя. Это было глупо, и чувствовал он себя тоже глупо, будто бы и не знал, что всем людям свойственно умирать, и Люси, к сожалению, не исключение. Мир вокруг чуть тряхнуло и время остановило свой ход. Небосвод озарил каскад падающих звезд, и, когда они разделились на две части, из-за них, как из-за кулисы, появился Король Звездных Духов. – Старый друг, – обратился его голос к седовласой женщине, которая единственная, кроме Льва, не застыла. – Я пришел, чтобы поблагодарить тебя и проститься. – Теперь ты и вправду можешь называть меня «старым» другом, – усмехнулась она так же, как и при их первой встрече, подняв большой палец вверх. – Я повторю это снова: ты супер, усатый дядька! И Король, так же, как и в тот раз, совершенно не обиделся, лишь улыбнулся широченной улыбкой и расхохотался, сотрясая смехом небосвод. – Таких Заклинателей Звездных Духов, как ты, не было никогда прежде. И я не могу игнорировать этот очевидный факт, – он, отсмеявшись, обнажил свой меч, прорезав им полукруг в воздухе; прямо над острием стали появляться все новые и новые россыпи звезд, начиная двигаться сразу после своего появления. – Память о тебе я увековечиваю новым созвездием – созвездием «Светлой Девы Люси». – Звучит немного пафосно… но мне нравится! – улыбнулась Люси. – Спасибо. – Да будут звезды напоминать о тебе, да будут они освещать путь всему твоему роду! Да будет так! – сложившееся в на мгновение ожившую Люси–созвездие звезды блеснули ярче солнца, принимая свою роль. – К сожалению, наше время подошло к концу. Пора и мне, и тебе. Прощай. Последнее слово было за Королем, а потом время вновь пошло своим ходом, словно ничего и не произошло. Но ученые долго будут пытаться понять, как в момент образовалось четкое созвездие на ранее пустующем месте. – И тебе пора. Теперь уж точно, – обратилась Заклинательница к Духу. – Ты же сама себе сейчас противоречишь, – заупрямился Локи. – Ты же сама сказала «вместе навсегда». А сейчас сама гонишь… – он осекся, понял это и прикусил себе язык. – Прости, я не… – Я все понимаю. Возраст, знаешь ли, – улыбнулась, сквозь слезы, Хартфилия–Чени. – Но тебе, правда, нужно уйти. Поверь, я очень хочу, чтобы со мной в такой момент был кто-то настолько же родной, как ты, но мне нужно побыть одной. Да и не хочу я, чтобы последними моими словами в твой адрес были «Пошел вон!». Не очень-то это хорошо, верно? Так что, не говори больше ничего, и просто иди. В ответ был лишь кивок. И Лев стал растворяться в воздухе, до последнего мгновения держа сжатые ладони своей, теперь уже бывшей, хозяйки в своих, унося с собой свой ключ. – Что же, с этим покончено, – вздохнула глубоко «женщина с багажом опыта», как она сама себя называла, сдерживая рыдания. – Теперь, Стинг, я хочу обратиться к тебе, – она взглянула на небо. – Я знаю, засранец, что ты наблюдаешь и слышишь меня. И… я хочу сказать тебе спасибо. Да, я не обращалась к тебе ни разу с тех самых пор, потому что тогда считала тебя самой настоящей свиньей, не понимая, для чего ты это сделал на самом деле. Сейчас прошло столько лет, столько всего… По прошествии столького времени я, наконец, поняла. Мои дети, внуки, правнуки – все они живут только благодаря тебе. Ты, косвенно, можешь считаться их отцом, подарившим им жизнь. Да и мне, собственно, тоже. Так же до меня дошло, что не отвечал ты мне тоже только ради меня самой. Я ведь, действительно, не смогла бы жить, зная, что ты там, наблюдаешь, а я здесь, хотя предназначено было наоборот. Так что… спасибо тебе. Но я, не смотря на твои усилия, всегда чувствовала твое присутствие и заботу, незримую и неосязаемую. Ты и сам знаешь, что волшебство исчезает из этого мира постепенно, но так стремительно. И жива я до сих пор только за счет своей особой магии, а подсказал мне, как прожить дольше, именно ты. За это отдельная моя благодарность… Сейчас больше нет у меня ни сил, ни желания тянуть время. Я прожила достаточно, прожила хорошую жизнь, да что греха таить? Отличную! И теперь я совершенно спокойна за будущее моих детей, их детей и так далее. Теперь я, наконец, могу уйти со спокойной и чистой душой. Она опустилась на колени, довольно медленно, но достаточно грациозно, чувствуя легкость, дарованную остановкой беспрерывной траты магической силы, поддерживающей в ней жизнь. Вся природа затихла, притаилась, боясь прервать предсмертный монолог, проявляя уважение и почтение к последним минутам, готовясь вобрать в себя и слиться с еще одной душой. – Так прими же меня к себе, как когда-то принял Роуга… Легкий шепот, уносимый ветром, был услышан лишь тем, к кому он был адресован. Сильное, но нежное дуновение… и не менее тихий ответ: –… Спрашиваешь тоже… Ступай за мной… Последний выдох и тело, вместе с одеждой, обратилось в золотые сполохи, так же, как и голоса, гонимые ветром…***
Стоило Люси открыть глаза – как она сразу поняла, где находится. Зал Тысячи Душ. Она запомнила его навсегда, а он ничуть не изменился, лишь разруха, появившаяся в ее последнее пребывание тут, исчезла, да и ощущения, звуки были теми же. – Рады приветствовать тебя, Люси Хартфилия, – поприветствовал от лица всех устремленных на нее глаз Алакай, склонившийся в почтительном поклоне, как и все остальные. – Хартфилия-Чени, – на одном дыхании выдохнула она в ответ, по привычке поправляя. – Ой. – Получилось как-то глупо, ведь в подобном месте это не имеет значения. Но все лишь беззлобно засмеялись. – Мы что-то празднуем? Она оглянула собравшихся, себя… до нее никак не доходило, что это, все же, не сон. – А разве твое присоединение – долгожданное, хочу заметить, – не повод для праздника? – услышала она голос, который мечтала услышать уже очень давно вживую, а не во сне. – Мы ждали тебя, Люси. Вперед вышли они: блондин и брюнет в костюмах цветами противоположными их волосам. Они выглядили так молодо, так свежо, как и она, собственно, будто не было стольких лет. Как когда их было трое. Поправка: пятеро, ведь к девичьим ногам, жуя сопли, пристроились два Иксида. – Ну, уж простите, что я жила так долго! – саркастично воскликнула она, после кидаясь в их объятия, давясь слезами и улыбаясь. – Не плачь, теперь у нас будет целая вечность, чтобы, наконец, решить, кому ты, все-таки, принадлежишь, – в шутку бросил Стинг. Его как-то не волновало, что Люси уже была замужем за Роугом, что у них есть и дети, и внуки, и правнуки, что ей самой не нравилась такая постановка вопроса о «принадлежности», что, пусть и не сейчас, но она ему это припомнит, что сам Роуг принял это в штыки, что никого не интересовало его, Стинга, мнение о том, что у блондинки просто не было выбора, что… Но это уже совсем другая история…THE END.