Выбор

В коридоре послышались шаги и девушка обернулась на звук открывающейся двери. - Мисс Портер? - Декан Коллинз. Она кивнула и постаралась придать лицу спокойное выражение, внимательно наблюдая за мужчиной, прошедшим к большому письменному столу. Можно было заметить, некоторую настороженность, которая все чаще проявлялась в ее глазах, когда приходилось общаться с преподавателями, и в особенности с деканом, вне аудиторий. - Хорошо, что Вы нашли время зайти Рейчел. Как Ваши успехи? - это была дань хорошим манерам и оба это понимали. - Думаю, Вы догадываетесь, зачем я Вас пригласил? - Все в порядке, спасибо, - не моргнув глазом, соврала девушка. «Еще бы я не догадывалась, но кто может отказаться от вежливого приглашения декана факультета». Желание поскорее покинуть кабинет просто зашкаливало, но нужно было дождаться его решения, а значит следует приложить все усилия, чтобы не выдать себя. Она уважала этого человека, но и опасалась его с недавних пор. Эдвард Коллинз был настоящим гением и не только, тогда когда дело касалось науки. Он был искусным манипулятором и, возможно именно поэтому, вот уже 15 лет занимал пост декана. Требовательный к себе и к окружающим, Коллинз, тем не менее, легко принимал решения и требовал их выполнения. Факультет был его царством. Большинство студентов его боготворили, им восхищались и с переменным успехом старались заслужить его благосклонность, что означало бы светлое и обеспеченное будущее. Рейчел, не относилась к числу его преданных фанатов, но как всякий кто следит за развитием современной науки, отмечала, что работы доктора Коллинза весьма востребованы. Возможно когда-нибудь, именно его работы будут признаны неоценимым вкладом в науку. За полтора года учебы, Рейчел едва ли приходилось где-либо встретиться с Коллинзом. Возможно так бы все и продолжалось. Если бы полгода назад она не вызвалась участвовать в научных дебатах организованной факультетом. Какая муха ее тогда укусила? Представилась возможность помериться силами с преподавателями? Да, она стала одной из тех, самонадеянных представителей студенческой братии, кто не побоялся пойти против опытных и именитых профессоров. На подготовку им дали всего месяц и этого было недостаточно. Приходилось готовиться сутки напролет. Тем более, что от основных занятий их никто не освобождал. Но это не было проблемой. Гораздо больше раздражали косые взгляды и шепот за спиной, сопровождающие ее везде где бы девушка не появилась. Еще бы! Что могла эта ничем не примечательная особа, которая за полтора года в Йели только и делала, что неизменно зубрила конспекты и мастерски сливалась с толпой, противопоставить аргументам их маститой профессуры. «Они не знали кто именно будут их оппоненты. Все что им было дано, сразу после того, как был утвержден список участников – это список тем предложенных к обсуждению. Она хорошо помнила, удивленный вздох, прокатившийся по залу. Когда к трибуне вышел декан Коллинз. - …к сожаления, Мисс Портер ваши предположения относительно развития нано технологий в нашей стране и их применения... - Доктор Коллинз, Вы не можете отрицать тот факт, что нано роботы – это универсальная система, которая может применяться не только в медицинских целях. Теоретически нано роботы с разными видами «замков» могут быть нацелены на выполнение абсолютно любых программ. Наличие двух «затворов» повышает избирательность системы. При должном программном обеспечении нано роботы смогут выполнять более двух команд, направленных исключительно на заданную цель… Это был единственный случай когда Эдвард Коллинз уступил. Он фактически сдался, просто поднял руки, а через секунду улыбнулся ей и начал аплодировать. И не было досады от того, что его обошла студентка.» С тех пор самым большим кошмаром Рейчел стало повышенное внимание декана Коллинза. Это была игра, которая иногда напоминала танец. Эдвард пытался ее убедить, что высказанная теория требует полноценных исследований, периодически ссылался на полезную литературу и даже предлагал стать ее научным руководителем. Девушка, в свою очередь делала вид что не понимает, что он имеет ввиду, и надеялась, что декан, вопреки обыкновению, не знает что теоретическую часть исследований она уже закончила. Оставалось только произвести расчеты и можно приступать к практическим испытаниям, были бы средства. Вот, только проводить эти самые испытания Рейчел боялась. Коллинз был прав. Ее теория действительно могла стать, да она и была, прорывом, в развития химического оружия. Но кто избавит ее, 19-летнюю студентку от страха и предположений о том, в каких целях эта работа будет использована. В конце концов, Коллинз и не только он, может привлечь специалистов и, взяв за основу ее теорию, самостоятельно провести исследования. Тогда почему ему так важно чтобы этим занималась она? Рейчел не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос. Он не понимал эту девушку. Она так неожиданно заявила о себе, и кажется, даже этого не заметила или просто решила не придавать этому значения. Тогда, после дебатов, Коллинз был удивлен. И больше всего тем, что не заметил мисс Портер раньше. Однако, как выяснилось позже, ничего удивительного в этом не было. Рейчел старалась не выделяться из толпы, хотя теперь ей это редко удавалось. Он наблюдал за ней. Вот уже полгода Рейчел послушно являлась в деканат по его приглашению, выслушивала все его предложения с милой улыбкой, а после, ссылаясь на большую загруженность, прощалась и уходила. И поначалу Эдварду казалось, что девочка не понимает что сделала, что она одна из тех баловней судьбы, которые могут интуитивно высказать верную теорию, но не в силах найти ей подтверждения. Но от этого предположения пришлось отказаться. Рейчел так упорно искала и находила предлоги, чтобы не начинать работу над этим проектом, что не оставалось сомнений – она точно знает конечный результат. А несколько дней назад на его столе среди прочей корреспонденции не появилось заполненное заявление на отчисление. Рейчел ждала. Входя сегодня в кабинет декана, она понимала, что даже мысленно не может себе представить последствия своего опрометчивого поступка. Скорее всего, она уже в «Черном списке» доктора Коллинза. Ей определенно следует запомнить этот день, когда она собственноручно сменила ранг подающего надежды исследователя на звание изгоя в научном мире. И этот факт не радовал и не огорчал ее. Она принимала это как данность. Она хорошо запомнила фразу Коллинза, сказанную однажды. Это было через неделю после дебатов. Она впервые была приглашена в кабинет декана. У Коллинза было много воспитанников – «проектов», как их называли остальные студенты, – в университете и за его пределами – и все они были устроены, имениты, все сделали себе блестящую карьеру. Тогда Рейчел решила спросить: - Среди ВАШИХ студентов были такие, кто не смог реализовать свой потенциал? Она получила ответ: «Нет Рейчел. Я не могу себе позволить, возлагать надежды на неудачников». Это было сказано так просто и спокойно… Но больше слов тогда сказал его взгляд. Кажется, именно тогда она стала для него перспективным проектом. И вот три дня назад Рейчел дала понять, что его надежды были напрасными. Она сделала свой выбор, осталось только дождаться последствий. Но до чего же выматывает неизвестность. - Через месяц, в нашем университете пройдут предварительные собеседования с выпускниками, Рейчел. Это большое событие. Там будут присутствовать «сливки» научного мира, - начал Эдвард. - Декан Коллинз? Он, кажется, даже не заметил, что она пыталась ему возразить. - Для Вас это неожиданно. Так же как и для меня было неожиданным увидеть ЭТО, - он взял в руки ее заявление. Рейчел не знала какой реакции он от нее ждал. Да она и не должна никак реагировать. Это проблемы выпускников. - Вам не любопытно узнать, зачем я это рассказываю, вместо того, чтобы подписать Ваше заявление, мисс Портер и попросить покинуть территорию университета? - с усмешкой спросил он. Рейчел молчала. - Многие из гостей на предстоящем собеседовании жаждут лично познакомиться с Вами, Рейчел. Среди прочих наш выпускник и мой друг – доктор Бенжамин Мэтисон. И хотя, Вы еще не выпускница, я думаю руководство университета, сможет пойти на столь незначительную уступку. Бен Мэтисон… По факультету ходили легенды, о том насколько перспективным в свое время был этот «проект». Он был единственным кого, Коллинз признал равным себе. - Это даст вам немного времени, взвесить все «за» и «против», мисс Портер, - продолжал тем временем декан, - стоит ли Вам покидать университет или заняться карьерой. Я сообщу Вам, когда мистер Мэтисон вышлет предварительные вопросы для собеседования. С этими словами Эдвард поднялся со своего места, показывая, что аудиенция окончена и подошел, чтобы помочь ей подняться. Но Рейчел не заметила этого проявления тактичности. Все здесь происходит так, как хочется Эдварду Коллинзу. Кажется, только сейчас к Рейчел пришло пугающее осознание того, что она тот «проект», от которого Коллинз не отступит никогда. Но почему? Это был ее первый шаг в пропасть…