Рождённая летать. Новая жизнь.

Цербер. У жидкости был весьма необычный вкус. Горько-сладкое послевкусие наталкивало на мысли о её возможной ядовитости, но Джек старался отогнать их от себя, чтобы не рассредоточиться лишний раз на предстоящем задании. Хотя чего ещё можно ожидать от концентрированной эссенции чистейшей энергии зла, которую только могло видеть человечество? Возможно, она отравляет не только тело? Заставляет думать о своих свойствах, волноваться. Чувствовать, как она растекается по венам, создавая невыносимую боль в каждой клетке тела. Она тем самым, возможно, сводит с ума – первейшее Зло, как оно есть. Убивает тело, покоряет разум. Разрушает, разбивая здравомыслие. Истинное безумие… Но является ли оно Злом? Нет. По крайней мере, оно лишь крохотная его часть. Оно может как убить человека, так и спасти его, отвлекая от реальности, где, возможно, у нас лишь иллюзии. Фантомные желания, перерастающие в нечто большее – несбывшиеся надежды, мечты. Но, опять же – иногда лучше вообще не жить. Выходит, Зло не такое уж и Зло? Звучит бредово, но эта мысль так и сквозила в голову Джека, пока его сознание постепенно гасло под воздействием Терры Инкогнита. Жидкость, стекая по глотке, колола сотнями иголок, отчего путешествие становилось не таким приятным. Сама Тьма расползалась по телу и сознанию, всюду рассеивая свой мрак, проскальзывающий в самые потаённые их уголки. Джек начал сомневаться в действенности, и, что самое главное, безопасности этого способа перехода в Преисподнюю. Но другого выхода не было, по крайней мере теперь – Терра обездвижила его, не давая даже открыть глаза. Поэтому всюду царил мрак. Тьма. Зло. Или всё же Благодетель?.. Полная тишина позволила погрузиться в мысли. Джек осознавал, что на данный момент сама Вселенная переносит каждую его частичку туда, откуда, возможно, нет выхода. Или он всё же есть? И снова эти вопросы. Тянущейся субстанцией мысли одна за другой «притекали» к нему в голову, образуя вполне осмысленную цепь. Терра Инкогнита слишком уж похожа на яд. Но какой же это яд, если она просто переносит его в Конечный пункт? Или не только переносит? Даже если он выживет после её отравляющего воздействия, то как они будут выбираться из Ада? Но Залго же как-то переносится в свою цитадель. Тогда точно должен быть какой-то выход. Логических размышлений здесь было мало – требовались подтверждённые факты, которые могли как-то закрепить додуманное, и дали толчок новым мыслям. Возможно, они позднее спасут им жизнь, Необходимо заранее готовиться к тому, что может ждать их в самых тёмных глубинах Ада, и Клэр тоже прекрасно это понимала. Она также понимала, что мала вероятность того, что Джо получится вытащить из этого места – всё зависит от её собственного желания. Но не было похоже, что её разум был порабощён демоном. А из этого следует… - Джек? Безглазый медленно повернул голову, отвлекаясь от своих мыслей. Он только начал осознавать, что парализующее действие эссенции прекратилось, и теперь он мог управлять собственным телом. Он уже начинал беспокоиться о том, что вообще сможет шевелиться. И какова была его радость, когда он услышал голос жены… - Клэр? Мы уже на месте? – сонливо, как ранним утром, пробормотал Джек, едва открывая глаза. В них ещё неприятно рябило после такого путешествия, если оно, конечно, состоялось. - Да, Джек. Мы на месте. – однотонно ответила Клэр. Джека немного озадачила интонация девушки. Открыв глаза, он понял, что вызвало у неё такую растерянность. Вокруг был лес. Выжженный дотла лес. По земле перекатывались облака пыли и смога, режущего глаза. Небо бардового цвета почти не давало света – всюду царил полумрак, пронизываемый невидимыми вихрями тёмной энергии – она напоминала ветер, только действовала не на физическую оболочку. Он словно утягивал душу, пытался вырвать её из грешного тела, чтобы отправить к остальным, менее удачливым, мученикам. Их крики доносились почти отовсюду, прорывая кратковременные завесы тишины. Вопли резали слух, разгоняли недобрые мурашки по коже. Казалось, что их пытки настолько чудовищны, что даже такие закоренелые маньяки-убийцы содрогнулись бы при виде одного только их результата – возможно, от душ оставались только месива, позднее перевоплощающиеся в новую, целую жертву. Клэр сидела рядом с лежащим Джеком, положив его голову на колени. Он уже полностью пришёл в себя, и теперь в недоумении осматривался по сторонам, пытаясь выделить источник этих ужасающих звуков. Сама Клэр же всматривалась в дымную пелену, окружающую их со всех сторон, но не касающуюся. Пара сидела в центре круга, образованно пустотой. Земля под ногами подтвердила все ожидания – она была суше, чем самый центр грандиозного костра. Из щелей, которыми была покрыта большая часть видных из-под пепла просветов, клубами валил мутный дым. В раскалённом воздухе сильно пахло серой. - Вы уже здесь? Клэр и Джек обернулись на голос. Слендер, отодвигая тентаклями обгоревшие ветки со своего пути, подходил к ним. Он словно отталкивал дым, не давая ему себя коснуться. Правда, эта «зона» была намного меньше. - А где остальные? – не ответив на вопрос Безликого, спросила Клэр. Слендер повернул голову в сторону. Джек и Клэр последовали его примеру. Они увидели широкую каменистую дорогу, покрытую кучками пепла. - Думаешь, они сейчас там? – спросил Джек, начиная сомневаться в безопасности этого пути. Слишком уж эти кучки смахивали на обгоревшие тела. - Они сейчас повсюду. – загадкой ответил Безликий, вернув взгляд на пару. - То есть? – растерялся Джек. - Терра рассеяла их тела, души и энергию, и теперь они гонимы тем самым Вихрем, который вы сейчас ощущаете. По сути, они могут оказаться где угодно – даже в самой крепости Залго. Так что нас стоит поторопиться, если мы хотим найти их живыми и не вывернутыми наизнанку. Слова Следнера вдохновили Джека – он резко поднялся, но чуть не потерял равновесие. Клэр успела подхватить его за локоть. - Тогда нельзя терять время! *** «Ну и какого чёрта я тут забыл? Неужели я всё-таки настолько глуп, чтобы вот так просто взять и заблудиться? И как я теперь найду дорогу домой? Наверняка уже все наши отправились на поиски Джо… А что я? ЧТО Я? Я, который раз, решил действовать самостоятельно. И опять у меня всё через задницу. Как обычно. Ничего нового…» Мощный ветер бил в лицо парня, хлеща его каплями дождя. Водные потоки снова и снова волнами накатывали на Кевина, почти что сдувая его с намеченного курса. На его лице проступили первые признаки изнурения – бледная кожа, синяки под глазами, лишённый блеска взгляд. Им двигала только одна цель – найти Джо любой ценой. Только вот он сам не представлял, как он это сделает. *** Джек, Клэр и Слендер спокойным шагом шли по дороге, приветливо гоняющей стайки пыли в лицо путникам. В этой компании воцарилась тишина. Все вслушивались в крики, стараясь понять, откуда же все-таки они доносятся. Главной целью было одно – не попасть туда, откуда они доносятся. Опалённые деревья раскидывали свои обугленные ветви по всей длине дороги, и казалось, что им нет конца и края. Внезапно Клэр остановилась. Она всматривалась в самый конец дороги, уходящий за бугор. Там, за пеленой мрака и дыма, появлялась фигура. Он, или она (или вообще «оно») явно двигался/ась (ось) в их сторону. Джек потянулся за ножом, Клэр приняла привычную стойку, означавшую её готовность к схватке, а Слендер просто спокойно стоял, чем вызывал недоумевающие взгляды попутчиков. - Можете не беспокоиться. – сказал он, шагнув навстречу проясняющемуся в дыму образу. Джек спрятал уже вытащенный нож, а Клэр вернулась в исходную позицию. Они решили последовать за Безликим, чтобы не сбиться, и, что самое страшное на данный момент, не заблудиться – только Слендер может сориентироваться в этом неведомом пространстве. Удивлённому взору путников предстала женщина. Нет, скорее, девушка. Из одежды на неё были только обтягивающие красные повязки на груди и талии, которые прикрывали всё, что в этом нуждалось. Кожа пепельного цвета и пара небольших рогов сразу дали понять – она здешняя. Слендер, Джек и Клэр уже почти вплотную подошли к незнакомке. Клэр она показалась знакомой – тёмные волосы, мягкие черты лица, лёгкая улыбка. Всё это она уже видела. Но только где? Они остановились друг напротив друга, примерно на расстоянии трёх метров. - Кто ты? – спросил Джек. Девушка снова едва улыбнулась, обнажая пару клыков. - Добрый день. Меня зовут Цербер, и я Ваш проводник. Вас уже давно ждут в резиденции моего покровителя! – добродушно проговорила та, не убирая свою улыбу. Клэр всё пыталась вспомнить, где же она видела её, но всё безрезультатно. - Проводник? – переспросила Клэр. - Верно. По здешним обычаям, всех, кто появляется в Преисподней неестественным путём, отправляют на проверку, чтобы взвесить души. – сказал Слендер, не оборачиваясь. - Совершенно верно. – согласилась девушка, после чего развернулась и зашагала в противоположном направлении. Путникам ничего не оставалось, как последовать за ней. Повисшая тишина, то есть отсутствие разговора, начинала напрягать Джека. - А с каких это пор в Аду завелся обычай направлять к новичкам гидов? – тихо спросил он у Безликого, подойдя ближе к нему. Девушка не оглянулась, продолжая следовать проложенному маршруту. - Относительно недавно, пару тысяч лет назад. – ответил тот. Джек понял, что разговаривать сейчас с ним бесполезно, вследствие чего решил перевести тему разговора. - Цербер? При упоминании об этом слове я всегда представлял огромного трёхголового адского пса, но Вы?.. – Джек обратил своё внимание на внешность девушки. Сзади она выглядела несколько иначе – теперь к её образу добавился хвост, вьющийся из стороны в сторону при каждом шаге Цербер. - Это не настоящее моё имя. – спокойно ответила та. – Я появилась не в этом мире, а попала сюда в качестве прислуги. Я ничего не помню о своей прошлой жизни, поэтому ничего не могу Вам сказать. - Вы даже не помните своего настоящего имени? – снова спросил Джек. - Почему же не помню? Это единственное воспоминание, оставляемое нам. Меня звали… Клэр осенило. Она вспомнила, кому принадлежит эта внешность, голос, манеры. Но нужно было убедиться. - Азалия?.. – опередила она ведущую. Та удивлённо на неё посмотрела. - А как Вы узнали?