Рождённая летать. Новая жизнь.

Цитадель. Перед глазами путников предстало огромных размеров строение. Это сложно было назвать замком – скорее, это была необычайно вместительная крепость, способная выстоять на протяжении веков, тысячелетий. Тёмные и светлые серые тона строения необычно контрастировали – на фоне пепельной стены и ровных крупных блоков, составляющих её, почти чёрные оконные готические рамы выглядели довольно впечатляюще – необычные узоры из почти чёрных каменных завитков украшали каждое окно. Сами же окна были похожи на высокий треугольник с закруглёнными вершинами. Тёмные колонны, высеченные из черного мрамора с белыми и серыми прожилками, крепко стояли у своих оснований и держали своды этой величественной цитадели. Казалось, что самая высокая башня вот-вот проткнёт кровавое небо, охватывающее эти безжизненные земли, заставив его смяться, пустить по нему рябь. Она, конечно, впечатляла своими габаритами, но нельзя было сказать, что перед путниками одно их величайших строений, которые только мог создать разумный интеллект. У самого фундамента, представлявшего из себя цельную скальную породу, словно выдавленную из этой мёртвой земли на добрых три метра, располагается ров, полный неизвестного состава и консистенции вещества. Из-за того, что оно было несколько подвижным, что преломляло красные свечения, никто сразу и не приметил, что она имеет чёрный цвет, а не тёмно-бардовый, как им показалось на первый взгляд. Осмотрев его с самого основания, Клэр, Джек и Слендер прошли за Цербер, которая без какого-либо удивления скептически осмотрела столь наскучивший ей замок. Перед входящими медленно стали раскрываться пятиметровые врата, словно выкованные в самой горячей и ужасающей кузне этого Ада. Разного рода источники света в виде дымящихся жаровен у входа выхватывали на них силуэты черепов костей и языков пламени, словно высеченных в их благородном чёрном металле. Они без какого-либо скрежета открыли гостям огромных размеров помещение, представляющее из себя холл. Атмосфера в замке не сияла приветливостью и гостеприимством, но в ней не было орудий пыток, кровавых пятен на полу и стенах, шипов, лезвий, которые ожидали увидеть путники. Напротив – всюду царила необычайная чистота. Пол устлан кроваво-красными коврами, а в пробелах виднелись метровые плиты, видимо, выполненные из того же мрамора, что и колонны, стоящие через каждые десять метров в каждую сторону света. В центральных, образующих своеобразный туннель, были сделаны аккуратные одинаковые выбоины под форму окон, в которых находились чёрные и красные свечи. Их свет был ровным, словно никакое движение или дуновение ветра не способно погасить их. Впечатляющий своими размерами свод здания куполом охватил холл. Его украшала необычайно завораживающая роспись на библейские мотивы, но, разумеется, в тёмных и мрачных тонах. Его окаймляли выбитые прямо в мраморе тексты на латыни, но даже Клэр не могла их перевести – от них веяло чёрной энергией, что говорило о том, что надписи являют собой древние проклятия. Дело в том, что Клэр хватало времени, чтобы узнать больше о своих силах, развить их. Пусть она и находилась в разуме собственной дочери, телепатические способности сделали своё дело, и она буквально читывала информацию со всех, с кем когда-либо Джо имела контакт. Из памяти Слендера она впитала знаний даже больше, чем нужно, поэтому старалась всячески скрывать своё знание того, что у него на душе (ибо у всех есть душа, будь то самый ужасный монстр). - Цербер... – тихо начала Клэр, боясь побеспокоить нерушимую устойчивую тишину, словно развеиваемую здесь тысячелетиями. - … а для кого эти проклятия? Девушка указала взглядом на надписи, столь заинтересовавшие её в процессе осмотра интерьера. Юная демонесса ответила, не оборачиваясь: - Для всех тех, чьи души попадают сюда после смерти. Эти слова обрекают их на вечные страдания, истязая не только их физическую оболочку, даруемую при попадании в Преисподнюю, но и душу, пробуждая совесть, которая нещадно мучает тех, кто этого заслуживает. Даже сам Принц Тьмы не в силах разрушить их. – с таким же холодом в голосе ответила девушка. - То есть… - Клэр потупила взгляд. – На нашу дочь они тоже распространяются? Джека передёрнуло от упоминания Джо, после чего он уставился на Цербер, ожидая ответа. Азалия томила спросивших паузой. Казалось, что она долго обдумывала ответ, словно боясь сказать что-то лишнее, неуместное. Вскоре она подняла голову и едва обернулась в путникам, окончательно добив их волнение своим серьёзным выражением лица. - А когда, по вашим временным меркам, она попала сюда? – спросила демонесса, глядя прямо в глаза Клэр. Та поняла, что ничего хорошего ждать после своего ответа ждать не стоит. - В смысле, «по нашим временным меркам»? – удивился Джек, обратив тем самым на себя взгляд Цербер с Клэр на себя. - Здесь время идёт несколько быстрее, нежели в вашем мире. – коротко ответила она, не меняя интонации. – Так когда вы потеряли её? Клэр сильно насторожилась. Группа остановилась и теперь Азалия стояла лицом к остальным, положив руки на бёдра. - Залго забрал её у нас ещё позавчера. – ответила девушка, всё сильнее напрягаясь. Клэр знала, что ей не стоит ожидать приятного для неё ответа. Азалия провела рукой по шее, прикрыв глаза, после чего вновь открыла их, устремив в свод замка. - А здесь она уже несколько месяцев. – отрезала она, опустив глаза на остальных. *** Голод и жажда делали своё дело. Кевин изнемогал от усталости. Растрёпанный, в оборванных лохмотьях, он карапкался по горной толще. Он знал, куда направляется. Поняв, что других способов попасть к Джо нет, она решил последовать за своими родителями. К таинственному каменному сооружению, через которое они планировали попасть в самое ужасное место, которое только мог вообразить человеческий ум. Кевин понял всю глупость своего поступка. Как он мог найти Джо там, где её нет? Желание спасти её затмило его разум. Почему он так стремится вернуть её? Почему вдруг она столь сильно приковала его к себе? Какая сила держит его у её ног? Кевин понял это. Он понял, что его поиски бесполезны. Но что же заставило его начать их?.. Пока он думал об этом, достиг вершины. Теперь перед его глазами была не каменная порода, а отрытое звёздное небо. Невдалеке виднелся тёмный выступ. Подойдя ближе, Кевин обнаружил, что с него стекает нечто, вызывающее сомнения по поводу своей безвредности. На земле рядом с пьедесталом образовалась уже приличная лужа этой непонятной жижи. Касаться он её точно не хотел, поэтому обошёл её за метр. Парень провёл рукой по запылённой поверхности Алтаря, от которого веяло неестественной прохладой. Одновременно с этим казалось, словно в нём пульсирует какая-то невидимая сила. Кевин отошёл от подозрительного выступа, решив для себя больше к нему не прикасаться. Замешкавшись, парень зацепился ногой о близ лежащий булыжник, после чего, сопровождая своё незапланированное падение разного рода ругательствами на всех известных и неизвестных ему языках, он с разворота падает лицом прямо в как будто приблизившуюся к нему чёрную лужу. Он попытался поняться, но что-то не дало ему это сделать. *** -ТО ЕСТЬ?! – воскликнул Джек после услышанного. – СКОЛЬКО?! Клэр молча смотрела на Азалию. Слендер же никак не отреагировал на сказанное. Он и так знал о том, что происходит. - Она здесь уже около полугода. – повторила Азалия. – Не беспокойтесь, она в порядке, и почти не изменилась внешне, только… Клэр не отрывала от неё глаз. - Только что? – спросила она. Джек тем временем изводился в ожидании ответа демонессы. - Она несколько изменилась внутренне. – сказал Слендер за Азалию. – Во всех смыслах. Здешняя энергия не позволяет состариться тем, кто попал сюда неестественным путём. Другими словами, они остаются в том же возрасте, сколько бы здесь не находились. Но они становятся другими. Пламя свечей в колоннах шелохнулось, словно от лёгкого дуновения ветра. В помещении похолодало. Это было особенно заметно, так как до этого здесь царила свойственная здешней атмосфере духота. Показалось, что за лесом колонн, куда не попадал свет свеч, появилось движение. Будто кто-то проходил от одной колонны за другую. Цербер затихла и обернулась, после чего сложила руки перед собой и слегка склонилась, после чего попятилась на несколько шагов, только обронив: - Удачи вам. После этих слов она скрылась в темноте колонн, не сказав больше ни слова. А путники остались наедине с таинственной тенью, постепенно приближающейся к ним. Джек подошёл к Клэр и дотронулся её плеча, после чего положил на него руку. Он боялся подвергнуть её опасности, поэтому встал как можно ближе к ней, почти что заслоняя её от продвигающейся к ним неведомой фигни. Из-за колонны выглянули чьи-то чёткие очертания. Когда этот некто вышел на свет, сердца Клэр и Джека замерли. Перед ними стоял Залго. С довольной ухмылкой на лице, она скрестил руки и опёрся плечом в колонну. У Джека появилось непреодолимое желание стереть ударом ноги эту улыбку, но Клэр его удержала, заранее предугадав его действия и сильно сжав его руку. Так, чтобы он не смог вырваться. «Нельзя нападать на него, иначе мы можем больше не увидеть Джо. Нужно выяснить, где она, а потом можно будет расправиться с этим ублюдком…» На лице девушки читалась предельная ненависть к демону, но она всеми силами её подавила, чтобы задать один единственный вопрос. - Где наша дочь? – грубо, словно не своим голосом, прорычала она. Джек уже изнемогал от желания вырваться из крепких тисков жены, дабы свершить правосудие. А Слендер просто стоял. Залго ещё сильнее растянул свою ухмылку, превратив её в полноценную злодейскую улыбку. - Она здесь, как и все мы. – спокойно сказал он. Клэр с недоумением осмотрелась. - Я не вижу. Залго выровнялся и потянулся. - Потому что не смотришь. – заключил он с ноткой загадочности. Джеку порядком надоели эти игры слов. - Если ты сейчас же не отведёшь нас к ней, я тебя лично тут же похороню! Мерзавец! – рыкнул он, едва не пригрозив кулаком: он вовремя становил себя, поняв, что это выглядело-бы нелепо и по-детски. Демон медленно отошёл от колонны и стал так же медленно обходить гостей. - Она тут, почти что под вашим носом. Она всюду! – охватив помещение руками с безумным лицом пролепетал Залго. Это было на него не похоже, хотя кто знает, что могло с ним произойти за это время. Может, он успел свихнуться от ощущения собственного великолепия? - Что за чушь?! – закричала Клэр, едва подавляя желание отпустить Джека, который уже страстно чесал кулаки. - А вы мне не верите? – спросил демон. - Как можно верить такому гаду, как ты?! – с той же яростью прокричал Джек. А Слендер стоит. - А что ты скажешь, длинный? – с явным вызовом посмотрел на Полочника Залго. Слендер молча направил свой «взгляд» в даль помещения. - Верни нам Джо! Слышишь?! – Клэр уже вышла из себя. Залго деловито положил руки за спину. - А вы не хотите сначала спросить её саму, хочет ли она идти свами? Клэр осеклась. Джек тупо смотрел на Залго, пытаясь разобрать сказанное – оно ему очень с трудом давалось. В месте, куда смотрел Слендер, начала образовываться красная дымка. Она стала настолько густой, что казалось, что она сейчас упадёт на пол, словно нечто материальное. В этой дымной пелене начал просматриваться знакомый силуэт. Он сделал шаг и покинул дымную завесу, открывшись путникам. Перед Клэр и Джеком стояла их дочь, опустив пустой взгляд в пол. *** - Ну ты скоро там?! – Джефф уже конкретно устал от веса жены, которая стояла у него на плечах и пыталась достать глазами до окна где, как ей показалось, точно что-то происходило. Джейн, умудряясь не терять равновесие, даже приподнялась на носочки, чем доставила массу неудобств Джеффу. - Заткнись и стой! – скомандовала она, продолжая потягиваться. - Да чтоб я ещё хоть раз согласился на это!.. Джейн никак не могла достать глазами чего-то больше, чем потолок помещения. Она начала переминаться с ноги на ногу, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к желаемому. Она слышала голос Клэр и Джека, которые кричали угрозы в адрес хрен знает кого. Джефф услышал посторонний звук. Словно топот копыт. Он оглянулся и увидел, как по лестнице в нескольких метрах от шпионов поднимается неведомая рогатая херня с копытами вместо ног. Херня тоже их увидела и встала на месте, как вкопанная. После нескольких секунд гляделок, херня продолжила свой путь, не придав особого значения присутствию людей в потустороннем мире. Наверняка она видела куда более странные вещи.