Адхон Махариэль
– Интересно, нам есть чем помочь Лотерингу? – усмехнулась Эль на подходе к городу. Наш бросок по южному Ферелдену наконец-то заканчивается. И нет, самым худшим на этом пути были не порождения тьмы. Крупные отряды мы обходили, мелкие… ну, Морри всегда рада похвастаться своей магией. Самое утомительное – это нескончаемые унылые болота. Да, Дикие Земли остались южнее, но и в этих местах весьма влажно, я бы даже сказал – избыточно влажно. А если прибавить дождь, который шёл трое суток подряд с краткими перерывами на обед… Мне-то ещё ничего, для долийца такой путь – не самое худшее испытание. Морриган же в этих местах вообще родилась. А вот Алистеру и Элайне пришлось несладко. Но они молодцы, выдержали. Можно было, конечно, избежать этих проблем и пройти по тракту. Проблема в том, что именно на Имперском тракте те самые шайки порождений тьмы и засели. – Думаешь, Лотерингу нужна наша помощь? – пожимаю плечами. На последнем отрезке пути всё-таки удалось выйти на тракт. Шагать по широкой каменной дороге гораздо легче и приятней. В древней империи Тевинтер умели строить на века. Во время строительства срывались холмы и засыпались низины, создавались мосты, возводились арки и колонны. Ниточки трактов связывали воедино весь Тедас. Ах да, и это каменное чудо щедро пропитано потом и кровью. Прежде всего, эльфийской кровью. – Ну, я много слышала о здешнем банне, – отзеркаливает мой жест наша леди. – Если он не сбежал при первых же вестях о поражении, то я готова съесть собственные перчатки. Так что сейчас в Лотеринге наверняка хаос, банды разбойников и тучи голодных беженцев. С нас обязательно попытаются содрать «дорожную пошлину», так что будьте наготове. Народу ещё повезёт, если церковникам удастся поддержать иллюзию порядка. – Мы обязательно поможем сирым и убогим, – с насмешкой тянет колдунья. – Ты, часом, не заболела ли? – в притворном ужасе спрашивает Алистер. – И получим за это щедрую награду. – Не заболела, – вздыхает сын короля и грустно добавляет, – а жаль. – Деньги пока не проблема, я их из дому захватила, – Эль прерывает очередной виток свары, – думаю, сотни золотых на первое время хватит. Думаю, сотни золотых на первое время хватило бы всему нашему клану. И не на первое – тоже. Несмотря на уверения нашей леди, никакого шемленского отребья у входа в город не болталось. Лагерь беженцев был, но не так чтобы уж очень громадный. И особого хаоса я там не заметил – не больше, чем у аравеллей перед началом пути. Интересно, если банн не сбежал, Эль и впрямь съест свои перчатки? – Надо бы узнать, что в мире творится, – задумчиво сказал Алистер, – и обсудить, куда мы дальше пойдём. – Обсудим, конечно, но решение всё равно за тобой, – кивнула Эль. – Ты же прошёл посвящение раньше всех, следовательно, и отряд вести тебе. – Что? Не-не-не!!! Мы так не договаривались! Я пойду, куда ты скажешь! Странно, что Элайна вообще подняла этот вопрос. Алистер – шемлен надёжный, при необходимости он готов взять командование на себя и принимать сложные решения. Вот именно: при необходимости. В любом ином случае он тут же спихнёт ответственность на кого-нибудь другого. – Хорошо, – кивает наша леди, – тогда сперва пройдёмся по деревне, а потом отправимся в Редклиф. – Ты не единственный Серый Страж в отряде нашем, – безразличным тоном роняет Морриган, – есть кому возглавить борьбу с Мором. – Вообще-то да, – киваю. То, как Элайна взвалила на себя тяжкую и неблагодарную ношу командования – незаметно, без обсуждений и не поинтересовавшись мнением спутников – мне не понравилось. – Ну, у меня опыта больше, – женщина мягко улыбнулась и развела руками. – Мы прошли посвящение одновременно, – спокойно возражаю я. Подчиняться Дункану было незазорно, но вот о рыжей такого сказать не могу. – Я другой опыт имею в виду. Думаю, эрлу Эамону будет легче обсуждать дела с кем-то вроде меня, – листва в голосе Эль облетела, обнажив железное древо. – А эльфам Бресилиана – с кем-то вроде меня, – начинаю раздражаться. – Адхон, происхождение и воспитание позволят мне лучше командовать отрядом. – Элайна, ты сама говорила, что в основном занималась тренировками, меня же Хранительница учила не только военному делу. – Парень, Кусланд в подчинении у эльфа – это очень смешная шутка, – встрял Алистер. – Сказал сын короля Мэрика, готовый склониться перед кем угодно, – съязвила Морриган. – Ррр, – Джек зарычал на Фенрика. – Гав! Гав! – Фенрик залаял на Джека. – Никто в Ферелдене с ушастым и разговаривать не будет! – в голосе шемленки прорезалась злость. – То… – осекаюсь. Успокоиться. Открыться миру. Синее небо кажется странно неуместным после вчерашнего дождя, холодный ветерок доносит запахи прелой листвы, деревья одеты в золото и багрянец, время обточило зубы о колонны и арки Имперского тракта, группа злых и раскрасневшихся людей громко ссорится и вот-вот побьёт все горшки. Миру нет дела до их ссор. – Спокойно! – выкрикиваю и резко хлопаю в ладоши. Собачившиеся храмовник с ведьмой и собачившиеся собаки осекаются. Негромко повторяю, растягивая слово. – Спокоойно… Завладев вниманием, продолжаю: – Я скажу, что сейчас было бы. Я бы сказал «Тогда шемленам придётся слушать», Элайна ответила бы «Обойдёмся без остроухих неудачников»… – Ты бы огрызнулся «Мне не нужны высокородные убийцы», я бы окончательно вспылила, и дело дошло бы… нет, до крови – вряд ли. – До крови – вряд ли, – согласно киваю, – но до раскола отряда – наверняка. И кто бы от этого выиграл бы, кроме порождений тьмы? Оглядываюсь. Алистер и Морриган молча смотрят на нас с каким-то странным выражением лица. Наконец бывший храмовник неуверенно шутит: – Тейрн Логэйн. – Ненадолго, – одновременно отвечаем мы с Элайной, переглядываемся и громко смеёмся. Уф, пронесло. По краю прошли, по самому краю! – Адх, ты молодец. Вовремя остановился, – наша леди сосредоточенно трёт лоб. – Что-то меня занесло. Пожалуй, ты и впрямь годишься в командиры. – Эль, да я и сам понимаю, что ты на эту роль подходишь лучше. – Но?.. – Но, – собираюсь с мыслями, – когда дело дойдёт до общения с эльфами, ты можешь принять решения, с которыми я категорически не соглашусь. – Хорошо, в этом случае я ничего не предприниму без твоей отмашки, – кивает Эль, – но, по-хорошему, нам действительно следовало бы разделиться. Я иду в Редклиф, ты в Бресилиан. Быстрее соберём союзников – быстрее покончим с Мором. – Народу мало, – пожимаю плечами, – по двое разумных плюс мабари. – Забыл упомянуть ты, что я – слаба, беззащитна и неспособна сражаться, – добавляет Морриган с ядом в голосе. – Морри, твои способности впечатляющи и смертоносны. Но если мы разделимся, то Алистер с Элайной останутся без магической поддержки, а ты – без прикрытия воинов. И даже если последнее для тебя ничего не значит, то ещё одной дочки Флемет для помощи Алу у нас нет. – И слава Создателю! – бывший храмовник содрогнулся. – Кстати, с кем мы воевать собрались, а? План «прийти, показать договоры, собрать армию» поменялся, а я и не заметил? – Да нет, – пожала плечами наша леди, – но случайности на то и случайности, чтобы время от времени случаться. Начиная с банального нападения волков и заканчивая, – рыжая на секунду задумалась, придумывая что-нибудь экзотичное, – захватом одержимыми Круга магов. Закончив обсуждение, мы начали спускаться к Лотерингу. В примыкавшем к нему лагере беженцев обстановка была деловитой и напряжённой, но безысходностью и отчаянием тут не пахло. Люди обсуждали, когда они покинут посёлок и куда отправятся. От восточной окраины лагеря как раз отъезжало несколько телег. – Что-то случилось, Ал? – поинтересовалась Элайна. Точно, храмовник как-то напрягся. – На миг показалось, что в одной из телег сидит порождение тьмы, – воин пожал плечами. – Почудилось, наверное. Чутьё на порождений тьмы… у нас с Элайной оно тоже начинает развиваться. Крупные шайки мы уже чувствуем, «спасибо» скверне в нашей крови. Вот уж Серые Стражи удружили… У меня хоть выбора не было, а вот Элайна по собственному желанию из дочери лорда превратилась в заражённого недовурдалака. Впрочем, мы приняли эту ситуацию как должное. Жалость к себе откладывается на «после Мора». Стоявший в воротах Лотеринга храмовник жестом затормозил нас: – Из-под Остагара? – Да, – наша леди содрогнулась отчётливо, напоказ, – эта бойня… – Понимаю. Сейчас через Лотеринг бегут многие. Помощь нужна? – Да нет, пожалуй. Но тут всё так хорошо организовано! Не думала, что банн… – храмовник жестом прерывает Элайну. Его лицо скрыто под шлемом, но я готов поспорить, что при упоминании местного лорда он презрительно скривился. – Банн бежал в числе первых, – похоже, перчатки нашей леди в безопасности. – К счастью, сестра Лелиана при помощи Хоуков организовала помощь беженцам. Кстати, а вы, случайно, не Серые Стражи? Так, в случае опасности Морри мгновенно бросает что-нибудь защитное, я скидываю лук и отпрыгиваю назад, Ал снимает щит и выдвигается вперёд, мы с Морриган поддерживаем огнём, мабари действуют по ситуации. Прорвёмся. Даже если храмовники устроили засаду – прорвёмся. Хотя сражаться не хотелось бы. – Странный вопрос, – пожимает плечами Эль. – Просто Лелиана их уже три недели ждёт. Так нас ещё и ждут! Видимо, от храмовника не укрылись наши настороженные переглядывания, потому что он торопливо добавил: – Нет, Лелиана считает, что Стражи не виновны в гибели короля Кайлана. Обвинениям тейрна Логэйна вообще мало кто верит, – так этот предатель нас ещё и в поражении под Остагаром обвинил? Миленько, но размах не впечатляет. А как же оккупация Ферелдена Орлеем, нападения кунари, падение Долов, наконец? Очевидно, что и к этому причастны Серые Стражи! – А Лелиана и Стэн собираются помочь вам в борьбе с Мором. – Это… интересное предложение, – чувствуется, что Элайна не сразу нашлась, что ответить, – обязательно встретимся со столь достойными людьми! С этими словами мы вошли в Лотеринг. Совсем недавно это было крупное поселение, в котором проживало немало народу, но теперь многие дома смотрели на мир закрытыми ставнями и заколоченными дверями. Чувствовалось, что городу оставалось жить… недели? Дни? Люди собирали вещи и паковали тюки, вздыхая и сокрушаясь – ведь всё не увезёшь, нажитое добро придётся оставить на поживу порождениям тьмы. И это было… тягостно. У церквушки собралась небольшая толпа, люди что-то активно обсуждали, особенно усердствовал какой-то черноволосый бородач с внушительной секирой. Подходим поближе. – Спасения нет!!! Порождения тьмы мерзостным потоком прольются на мир и сотрут род людской с лица земли! Мы обречены!!! – Да-да, три недели назад ты то же самое твердил, – из толпы послышались хохотки. – Что здесь происходит? – Элайна ввинтилась в толпу. – А что изменилось?! – безумец продолжал неистовствовать, – люди бегут от орды, но нельзя бежать вечно! Отродья мрака хитры и коварны. Они уже здесь. Они уже среди нас! Взгляните на этих троих, – в нашу сторону вытянулась грязная, измождённая рука. – Их тела пропитаны ядом, а души чернее подгорной тьмы. Видите? Неужели вы не видите?!! Тьфу ты! Кажется, сумасшедший заражён скверной. Элайна попыталась что-то сказать, но не успела: со стороны послышался громкий и мелодичный голос. – Успокойся, добрый человек. Успокойся. К собравшимся подошла красивая девушка. Она облачена в простую кожаную броню, за спиной висит лук, но шлема на ней нет. Медные волосы уложены в простую, но изящную причёску, слева на лоб свисает тонкая, тщательно заплетённая косичка. Лицо у незнакомки приветливое и располагающее. Лучницу сопровождает странный высокий человек… а, это и есть кунари. Быстро вспоминаю рассказы Меретари. Кунари – раса темнокожих рогатых гигантов с севера, живущих в джунглях Сегерона и Пар Воллена. Ну да… чужак серокожий, высокий… вот только рогов нет. При беглом взгляде можно и за человека принять. Что я ещё помню про кунари? Воевали с шемами. Принимают в свои ряды всех, невзирая на расу, даже долийцев. Но – заставляют отказаться от культуры и традиций. Якобы к кунари присоединяются многие городские эльфы. Всё, больше ничего не знаю. – Успокойся, – тем временем продолжила лучница, – ты пережил страшную трагедию, но это не повод опустить руки и сдаться. Сейчас ты сеешь панику и невольно помогаешь порождениям тьмы. Мы же уже говорили на эту тему, верно? – Сестра Лелиана, – мужчина ощутимо смутился. Видимо, он не столь безумен, как показалось на первый взгляд. – Вы не понимаете! Пожалуйста, поверьте мне, эти люди – и в самом деле отродья мрака! – Ты уже бросался пустыми обвинениями. Но я разберусь, – девушка кивнула и повернулась к нам. – Я Лелиана, бывшая послушница местной церкви. Сейчас в меру своих сил помогаю этому несчастному городку. Это Стэн, он воин из Бересаада, авангарда кунари, что бы это ни значило, – Лелиана улыбнулась. Гигант степенно кивнул. – Какими судьбами? – Я Элайна, это – Алистер, Адхон и Морриган, – девушка помедлила и добавила. – Мы трое – Серые Стражи. На лице Стэна появилось довольное выражение. Лелиана удивлённо подняла брови и пробормотала себе под нос: – Вот как! Интересненько… – и добавила уже громче. – Думаю, нам надо обсудить наши дела в таверне.***
Нда. Стоило только пожаловаться, что народу мало – и нате вам! Вот уж не думал, что кто-то решит помочь нам в борьбе с Мором. Но в первом же поселении нашлось целых двое желающих! По утверждению Лелианы, у неё был то ли сон, то ли видение, в котором её направлял сам Создатель. Между послушницей и Алистером быстро разгорелась дискуссия на тему «может ли Создатель вмешиваться в людские дела, или после сожжения Андрасте он отвернулся от мира». Я таких религиозных тонкостей не знал, остальные, вероятно, тоже. Впрочем, бывший храмовник быстро уступил напору сестрёнки и взял свои слова обратно. Странно. К людской церкви, виновной в уничтожении Долов, я отношусь резко отрицательно. И ко всем встреченным священницам сразу же чувствовал неприязнь. А вот с Лелианой этого не было: её искренняя вера (пусть и в чужого бога!) вызывала уважение. Но всё же интересно, где послушница научилась сражаться? Я расспросил пару человек и понял, что Лелиана – опытная лучница. При случае надо будет поинтересоваться у самой девушки. А вот у Стэна это спрашивать бессмысленно. Воинам и положено уметь драться. Кунари был немногословен, но кое-что о себе рассказал. Его отряд направили в Ферелден разузнать о начавшемся Море. Разведчики напоролись на крупный отряд порождений тьмы, сумели отбиться, но полегли практически все. Один из крестьян подобрал бессознательного Стэна и выходил его. Но задачу никто не снимал, и воин Бересаада собирается ответить на вопрос «Что такое Мор?». По мнению Стэна, легче всего искать ответ, уничтожая порождений тьмы. Элайна поведала о битве под Остагаром, о ведьме Диких Земель и о договорах Серых Стражей. Лелиана полностью одобрила план «объединить эльфов, гномов и ферелденцев для борьбы с Мором», Стэн лишь согласно кивнул. А дальше началось самое интересное. Делить отряд из четырёх разумных было слишком опасно, а вот из шести – уже наклёвывались варианты. Если в каждой группе будет по трое плюс мабари… вполне можно отмахаться от волчьих стай и случайных засад. Следовательно, можно быстрее обойти Ферелден, быстрее собрать армии и быстрее победить Мор. А время сейчас на вес человеческих жизней. Ну и склок, подобных сегодняшней, можно не опасаться. А то мало ли. Вопросов «кто с кем пойдёт» не возникало. Элайна с Алистером в Редклиф, они – бойцы ближнего боя, им в помощь лучницу-Лелиану. Я с Морриган в Бресилианский лес, мы – бойцы дальнего боя, нам в помощь мечника-Стэна. Вплоть до этого момента вопросов не возникало, и тут всё пошло наперекосяк. – Я пойду в Редклиф, – заявил Стэн. И упёрся. Намертво. Нет, опытный воин прекрасно понимал наши доводы. Но что-то ему было нужно в этом Редклифе. Что-то настолько важное, что он готов был смириться с дурным подбором команд. При этом что именно ему нужно – кунари не уточнял. А спросить прямо… у воина было такое выражение лица, что я решил не лезть в душу. В конце концов Стэн заявил, что может пойти в Редклиф и в одиночку, и наша леди смирилась. К эрлу Эамону отправились Элайна, Алистер, Стэн и Джек. При этом лёгкой прогулки не предвиделось – выяснилось, что эрл серьёзно болен. Рыцари Редклифа даже какой-то прах Андрасте искали. В Бресилианский лес собрались я, Морриган, Лелиана и Фенрик. Услышав об этом, лучница горестно вздохнула. Оказывается, сегодня из Лотеринга уехали Хоуки и ещё пара семейств, которые помогли навести в окрестностях города порядок. Приди мы чуть раньше – удалось бы проехать с ними хотя бы до окраин Бресилиана. Впрочем, что толку жалеть? Остаток дня мы отдыхали, приводили себя в порядок и закупали припасы. Элайна сделала крупное пожертвование местной церкви и вручила мне сорок золотых «на расходы». Да-да, именно золотых. Причём с интонацией «отдашь как-нибудь при случае». Нет, с одной стороны понятно – мерить цену Мора в деньгах странно. С другой… похоже, стоимость жизни простых людей наша леди представляет себе весьма отдалённо. Ладно, отдам. Как-нибудь. При случае. На следующие утро, хорошенько выспавшись в таверне, мы попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.Элайна Кусланд
– Осторожно, впереди шайка порождений тьмы, – негромко предупредил Алистер. Нда, в окрестностях Лотеринга всё же небезопасно. Мы от города отошли всего ничего – а уже наткнулись на противника. – Сколько их? – моё чувство скверны оставляет желать лучшего, но большой отряд я бы почуяла. – Не более десятка. Обойдём? – Нет. Если мы не способны справиться с десятком тварей, зачем мы вообще нужны? Алистер лишь пожал плечами и перекинул щит в руку, Стэн одобрительно кивнул и обнажил двуручный меч. Мы ускорили шаг и пошли к Имперскому тракту – монстры засели именно там. Эх, народу мало, четверо – это не восьмеро. Но всё-таки хорошо, что мы разделились. Когда пирамида командования рассыпалась, у Адхона обнаружились неплохие задатки лидера, и деваться куда-либо они отказывались наотрез. Пусть лучше будут две независимые группы, чем постоянные склоки вроде вчерашней. О, надо поспешить, а то там кого-то убивают! На тракте небольшой караван из двух повозок попал в засаду порождений тьмы. Вроде и нападавших было лишь шестеро, но противостояло им всего-навсего двое гномов. Причём явно… не воинов. Вместо того чтобы взять оружие и защищаться – или хотя бы бежать что есть мочи – они вели себя по-дурацки. Старший громко звал на помощь (интересно, на кого он рассчитывает?) и причитал о загубленном товаре, младший с улыбкой идиота наблюдал за тварями. А им, кажется, вот-вот надоест воевать с тканями и керамикой, и они примутся за кого-то из плоти и крови. Ускоряемся. Я вырываюсь вперёд – преимущество лёгкого доспеха. Быстро порождениям тьмы меня не взять, а там и помощь подойдёт. Сейчас главное – успеть! Троица чудовищ неспешно приближается к раскачивающемуся гному. Вот так и пожалеешь, что Лелиана ушла с эльфом, отсюда она бы их достала! Монстры заносят ятаганы, гном в бессильном защитном жесте вытягивает руку ладонью вперёд. Я срываю с перевязи атрибут любой уважающей себя девушки – метательный нож – и швыряю его. Из-за расстояния бросок выходит смазанным, клинок вонзается не в голову, а в грудь. Ну хоть отвлечь смог! Порождения тьмы взрыкивают и разворачиваются в мою сторону. Гном опускает руку и удивлённо оглядывается на меня. Вот и хорошо, а то итог такой схватки немного очевиден! Шестеро порождений тьмы против четырёх бойцов… Исход этой схватки тоже очевиден. Азарт, упоение битвой, смертоносная вязь клинков, танец парирований и уворотов, потоки ядовитой крови из рассечённых тел. Конечно, если бы среди врагов нашлись крикуны, огры, эмиссары – всё могло закончиться совсем иначе. Сейчас же нам стоило опасаться лишь фатального невезения. Но удача не явила своего сияющего лика мерзким тварям. Подхожу к спасённым гномам, и старший степенно рассыпается в благодарностях. – Ты пришёл как нельзя вовремя, друг! Боюсь, ещё немного, и мы бы лишились всего нашего товара. Это было бы чистым разорением! Голос у гнома примечательный. Густой, степенный и честный-пречестный. Да и выглядит он любопытно: русые волосы, длинные ухоженные усы, свисающие ниже подбородка, заплетённая в несколько косичек бородка и аккуратные бакенбарды. Впрочем, на своём веку я видела не так уж много выходцев из Орзаммара. – Только товара? – подпускаю в голос удивления. – Не жизней? – О, разумеется, и жизней тоже! – нимало не смутился торговец. – Я рад представиться своей спасительнице. Зовут меня Бодан Феддик, я купец. А это мой сын, Сэндал. Поздоровайся, мой мальчик. – Привет! – ляпнуло это чудо, пытавшееся остановить порождений тьмы взмахом ладони. С такого расстояния было очевидно, что у паренька явно не все дома. В восторженных глазах не светилось ни капли интеллекта. Оттопыренные уши, одутловатое лицо и тонкий радостный голос лишь усугубляли картину. – Как видишь, в наши дни путешествовать – дело опасное. Могу я спросить, что тебя сюда привело и куда ты направляешься? – Ты хочешь нанять нас в качестве охраны? – а он наглее, чем показался на первый взгляд. – Упаси Камень! – Бодан умело изобразил голосом самый настоящий ужас. – Это было бы вопиющей бестактностью с моей стороны. Столь опытные… люди, – Феддик с сомнением покосился на меланхоличного Стэна. – не размениваются на охрану караванов. Но если вдруг ты направляешься туда же, куда и мы… – Редклиф, – пожимаю плечами, – и если ты не боишься путешествовать в компании Серых Стражей… – Серых Стражей? О, это многое объясняет! – гном ненадолго задумался. – Боюсь показаться странным, но сейчас в Ферелдене вряд ли сыщется более безопасное место, чем лагерь Серых Стражей. Со всем этим Мором, порождениями тьмы, тревожными слухами о регенте и Каэр Осуине… К тому же я и сам направлялся в Редклиф, – Бодан помедлил и добавил, – поверь, ты не прогадаешь! Я готов предоставить существенную скидку на свой товар, а Сэндал поможет его зачаровать. Он просто бесподобно работает с лириумом. Верно, мой мальчик? – Колдовство! – Сэндал начал прыгать на месте и хлопать в ладоши. Хм. Забавные чудики. Впрочем, почему нет? Стоит взять их с собой и присмотреться поподробнее. А если их послал Логэйн или Хоу… Разберёмся. Гномы собрали остатки товара и сгрузили их на уцелевший фургон. К счастью, ездовой бронто не пострадал, и мы смогли быстро продолжить путь. Больше в тот день ничего примечательного не произошло. Процесс охмурения Алистера шёл неспешно, но обстоятельно. Тактика «встретились, прыгнули в койку, разбежались» тут противопоказана. Прекрасный (местами) принц должен влюбиться в меня окончательно и на всю жизнь. Ничего, никуда он не денется! Ночью, как обычно, мне снились тёплые и мягкие огоньки. Целое море ласковых огоньков. Орда порождений тьмы.Адхон Махариэль
Тихо трещит костерок, поедая сухие сучья. Лагерь окутан тьмой, но не враждебной, а мягкой и таинственной. Понимаю, что в округе небезопасно, но сдаётся мне, что сегодня нападений не будет. Невдалеке шумно дышит Фенрик, неся свою бессменную стражу. Он и во сне опасность прекрасно чует: проверено. Морри разбивает свой шалаш на отшибе. Почему-то она не любит ни палаток, ни ночёвок на свежем воздухе, предпочитая укрытие из веток и листьев. А я любуюсь пляской гаснущих искр и болтаю с Лелианой. Она рассказала о своём прошлом. Оказывается, до того, как обрести мир и покой под сводами лотерингской церквушки, девушка работала менестрелем в Орлее. Пела, играла, исполняла сказания, много путешествовала и многому научилось. В том числе – и стрелять из лука. Я не чувствую в словах Лелианы фальши, но всё же… Она кажется мне открытой и искренней – и одновременно с тем окутанной покровом тайны. Не знаю, как это сочетается друг с другом, но как-то сочетается. – Лелиана, раз ты была менестрелем, то наверняка знаешь множество сказаний? – Разумеется! И я обожаю делиться ими с другими. История, которую держат в себе, мертва. О чём бы ты хотел услышать, Адх? – Об эльфах, – улыбаюсь, но улыбка почему-то выходит грустной. – Об эльфах… – Лелиана ненадолго задумывается, – вряд ли мне удастся поведать тебе нечто новое. Но я попытаюсь. “Давным-давно, на том месте, где ныне высится Летний дворец императоров Орлея, стояли Долы. Эльфы, освобождённые от цепей тевинтерского рабства, обживали свои владения. Их старейшины были мудры, маги – могущественны, воины – доблестны, а герои... Героями долийцев были Изумрудные рыцари.” Лелиана отвлеклась от рассказа и потрепала по холке Фенрика. “Их было двое. Всегда двое. Эльф и его волк. Не домашнее животное, не питомец… друг, который прикроет спину и пойдёт с тобой до конца. До сих пор на востоке Орлея то и дело можно заметить волчьи статуи. Изумрудные рыцари охраняли покой Долов. Так повелось с самого начала, с того момента, как Маталин, основатель ордена, принял клинок из рук Верховного Хранителя Джуна, бога ремесла. Меч этот рассекал латную броню, как бумагу, и вытягивал тепло из тел своих жертв. Сквозь тьму веков до нас дошло имя сего клинка: Эванура. Никому не известно, почему долийцы нарекли его так, а не иначе, ведь лишь немногие в наши дни владеют наречием эльфов. Считается, что приблизительно это значило «Честь».” Улыбаюсь. Приблизительно так. Приблизительно. Не дождавшись ответа на незаданный вопрос, Лелиана продолжила рассказ. “Поколениями Эванура, клинок чести, переходил из рук в руки. Поколениями Изумрудные рыцари и их волки стояли на страже Долов. Но потом всё рухнуло. После трагедии у Ред-Кроссинга между людьми и эльфами разразилась война. Сперва казалось, что удача на стороне древнего народа. Эльфы взяли Монсиммар и дошли до стен Вал Руайо. Но Верховная Жрица созвала Священный Поход, и участь Долов была предрешена. Против Изумрудных рыцарей поднялись герои людей, воины, осенённые благодатью Андрасте. Много было их, но славнее всех оказались трое. Лорд Деметрий Арон, сестра Амити и сэр Брандис по прозвищу Серебряный Шлем. Они въехали на Священные равнины, где долийцы готовились дать последний бой. По-разному сложились судьбы людских героев. Деметрий пал в бою, не дожив нескольких дней до победы, сестра Амити выжила и впредь несла слово Андрасте заблудшим душам, от Брандиса же остались только легенды. Говорят, что он сошёлся в бою с Линдиране, последней из Изумрудных Рыцарей, хранительницей меча Эвануры. Последняя защитница Долов сражалась отчаянно, и никто не мог взять верх. Не мог, ибо Брандис был впечатлён смелостью эльфийки – и очарован её красотой. Раз за разом он призывал её сдаться, обещая жизнь и свободу, но воительница упрямо продолжала обречённый бой. Увидев это, Брандис опустил свой щит, желая принять смерть от руки Линдиране. Но в последний миг какой-то бесчестный лучник пустил стрелу, пронзившую эльфийку насквозь. Так пала последняя из Изумрудных рыцарей и последняя из защитниц несломленного народа. Долго Брандис Серебряный Шлем сидел над телом погибшей, презрев ликование своих спутников. Не было в сердце его ни облегчения, ни радости, лишь жалость и скорбь. Сказания молчат о его дальнейшей судьбе, одно лишь известно: больше никто и никогда не видел клинка Эвануры.” Молчу. Лелиана рассказала… хорошо. И правильно. Даже хагрен Пайвел не справился бы лучше. Красивая история. Наверняка на самом деле всё было иначе: проще, грязнее, отвратительнее. Но история замечательная. В самый раз для песни. Негромко добавляю: – Когда Изумрудный рыцарь приносил свои обеты, в Долах в его честь сажали валласделан, древо жизни. Говорят, они до сих пор высятся на Изумрудных могилах. Возможно, стоит поискать Эвануру под корнями дерева, посвящённого Линдиране, – немного помолчал. – Или не стоит. Пусть останется там, в Долах, в прошлом, в песнях. Спасибо, Лелиана. Красивая легенда. – Да не за что, – рассмеялась девушка, – ты же тоже наверняка столько всего знаешь. Ведь я никогда раньше не встречалась с Серыми Стражами! – Да я в ордене без году неделя, – к сожалению. После услышанного хотелось отблагодарить менестреля, поведав ей что-нибудь удивительное. – Ты о них больше моего слышала, сама же сегодня днём легенды рассказывала! – Ну разве что легенды! Об истине остаётся только гадать. Просвети, а? Нет, никаких тайн раскрывать не надо, просто какие-нибудь любопытные мелочи. Как в орден отбирают новобранцев? Принимают ли в него детей? Каким был предыдущий Страж-Командор? Как вы чуете порождений тьмы? – Как отбирают новобранцев – не знаю. По способностям, наверное, в орден стараются брать лучших. Ну и по желанию. Если уж стал Серым Стражем – это на всю жизнь, обратной дороги нет. На такой шаг решаются или сорвиголовы, вроде Элайны, или те, у кого очень серьёзные проблемы, – под восторженным взглядом Лелианы рассказ тёк легко и свободно. – О Стражах-детях я ничего не слышал. Уверен, что их нет, Посвящение не всякий взрослый выдержит. Дункан… Глыба. Скала. Спокойный, надёжный, несокрушимый. Дважды спасал мне жизнь, а Алистеру чуть ли не отца заменил. Перед началом битвы он, кажется, что-то подозревал. Прощался как в последний раз. А порождения тьмы… Ещё бы после глотка их крови нам не чуять этих тварей! По округлившимся глазам Лелианы я понял, что сказал что-то не то. – Адх! Но это же… это же, наверное, тайна вашего ордена… – Эм… – запнулся я. – Этой тайне сто лет в обед, – снисходительно бросила подошедшая Морриган, – но да. Не положено знать об этом приличным девочкам. Ай-яй-яй, как не стыдно! Выведывать чужие секреты нехорошо. Лелиана разволновалась не на шутку. Она ходила вокруг костра, заламывая руки, и причитала, что из-за её праздного любопытства меня могут наказать. Морри с улыбкой наблюдала за менестрелем, иногда отвешивая ядовитые реплики. Так. Хлопаю в ладоши. – Стоп! Садись. Садись, Лелиана. Вот так. А теперь слушай меня. Ничего страшного не произошло. Тайна? Да, тайна. Но, во-первых, ты никому об этом рассказывать не будешь, – бывшая послушница горячо закивала, – во-вторых, кто меня наказывать-то будет? Сейчас Серых Стражей на весь Ферелден – один эльф и два человека, – а забавно было бы, если бы уцелели эльф, полуэльф и человек, – Я за старшего. Ну, на пару с Элайной. Если явится кто-нибудь из командиров, это станет большим облегчением. Ведь он и отряд с собой приведёт. Легче будет победить Мор. Так что ничего страшного не произошло. – Спасибо, Адх. Я действительно испугалась, когда о таком услышала. Обещаю, что никому не расскажу, и у тебя впредь ничего спрашивать не буду! – Да спрашивай на здоровье! – поколебавшись несколько мгновений, решил, что сейчас самое время. – Держи, – в протянутую ладонь легла маленькая бронзовая табличка с отпечатанным символом пламени, – вчера в церкви нашёл. Всё равно иначе порождениям тьмы бы досталось. – Спасибо! – Лелиана радостно улыбнулась. – Я знаю, что ты не веришь в Создателя, но такое внимание к мелочам… – Да не за что. Мы же друзья? – Друзья, – уверенно кивнула менестрель. По пути к палатке меня поймала Морриган. – Вот как? Сия особа развела тебя, как дитя, разузнала один из главных секретов Серых Стражей, а взамен получила утешения и подарок? Возможно, с головой у тебя гораздо хуже, чем казалось мне поначалу. – Не думаю, что ты была бы рада символу Андрасте, – в ладонь Морри скользнула блестящая змейка. Ожерелье, сплетённое их тончайших золотых прядей. Едва заприметив его среди товаров Барлина, понял – надо брать. Морри почти сдержала восторженный вздох, и внутри меня всё опять сжалось от жалости. Морриган. Ведьма из Диких Земель. Сильная, гордая, независимая. Бравирующая своей силой и независимостью. Демонстративно и напоказ. Морриган пытается выглядеть жестокой и бессердечной стервой, плюющей на слабых и стремящейся к могуществу. Именно что «пытается». Это лишь маска, броня. А под ней – хрупкая и ранимая девушка, тянущаяся к душевному теплу. Флемет, Флемет… я благодарен тебе за спасение, но зачем же было воспитывать свою дочь так? Зачем было рушить её порывы, мечты, надежды, не выкорчёвывая полностью, оставляя на их месте обкорнанные пеньки? Ну и получилось, что получилось. Язвительная и конфликтная ведьма, цепляющаяся ко всем по любому поводу (вон, даже Лелиану невесть в чём обвиняет). Отступница, пытающаяся выдрать из себя сопереживание и прочие чувства – ради избавления от «слабостей». А они всё равно пробиваются сорной травой. Ничего, Морри. Я с тобой. Ты будешь протестовать, отговаривать, противиться – но я с тобой. Привязанность может быть не только слабостью, но и силой. Хотя доказать тебе это как бы не сложнее, чем остановить Мор. – Какая прелесть… – Морриган резко наклоняется и впивается прямо в губы. Поцелуй длится вечность. – Это задаток, – ведьма уходит к себе, что-то мурлыча себе под нос, – Будешь хорошо себя вести – получишь и остальное. После столь насыщенного вечера заснуть удалось не скоро. А ночью, как обычно, мне снились тёплые и мягкие огоньки. Целое море ласковых огоньков. Орда порождений тьмы.