Элайна Кусланд
Автоматически переставляя ноги, пытаюсь сообразить, что ждёт нас в недалёком уже Редклифе. Слухи о болезни Эамона… не радуют. Интересно, что эта за болезнь такая, при которой человек в течение долгого времени остаётся недееспособным, его невозможно вылечить, но он, тем не менее, продолжает жить? Весьма удобно… для временной нейтрализации политических противников. Меня не оставляет мысль, что подобная «болезнь» Эамона весьма выгодна Логэйну. Вот с чего бы это, а? Наш маленький отрядик уже добрался до Внутренних земель. Остался в стороне Перекрёсток со своей впечатляющей статуей Тирдды Яркой Секиры, матери авваров. Промелькнули на далёком утёсе руины Каленхадского плацдарма. Редклифская дорога вилась между опустевших ферм… интересно, они опустели из-за приближающегося Мора или из-за чего-то другого? Уф, дошли. Внизу расстилается зеркало озера Каленхад, на берегу ютятся домики Редклифа, а на небольшом скалистом острове высится неприступная громада замка Редклиф. Ну как неприступная… брали его, бывали в истории такие неприятные моменты. Но всё равно – Редклиф нависает над одной из двух удобных дорог из Орлея в центральный Ферелден. Казалось бы, ничего сложного – замок абсолютно ничего не прикрывает, проходи мимо на здоровье. А потом дрожи в ожидании удара во фланг или в тыл, да гадай, куда деваются припасы из Орлея. Или – разделяй свои войска, чтобы блокировать замок и потратить на его осаду месяцы, если не годы. Ну, или штурмуй – безо всяких гарантий успеха. Да, Редклиф сполна заслужил своё звание «неприступного». О, нас уже встречают, у моста через бурный поток стоит какой-то ополченец с луком и стрелами. На деревню напали порождения тьмы? – Я… похоже, вижу путников на дороге. Прямо глазам своим не верю. Ты пришла, чтобы нам помочь? – звучит вдохновляюще. – «Помочь»? Что случилось? – Так ты что… не знаешь? Вы вообще ничего не слышали, что ли? – каждая реплика интригует всё больше и больше! – Я знаю, что эрл Эамон болен. Ты об этом, или у вас есть… ещё какие-то новости? Ещё какие-то новости были. Самые что ни на есть ещёкакиестые: замок оказался захвачен ходячими мертвецами, которые еженощно атаковали деревню. В связи с этим самочувствие эрла Эамона отодвигалось на второй план – непонятно, остался ли вообще в замке хоть кто-нибудь живой. Ну и в качестве финального мазка: сил для обороны в деревне толком не было. Томас вызвался проводить нас к банну Тегану. Мы миновали баррикады у ветряной мельницы и прошли по крутому спуску. Редклиф представлял собой крупное рыбацкое село. Некоторые деревянные и саманные дома стояли на каменных фундаментах, и крыты они были не соломой, а дранкой и черепицей. Впрочем, сейчас жители села явно согласились бы оказаться в самой бедной и захудалой деревушке Ферелдена – лишь бы подальше отсюда. На площади перед церковью ополченцы с отчаянной решимостью тренировались в стрельбе из лука. Не самое осмысленное занятие – этому нелёгкому искусству требуется учиться всю жизнь; впрочем, стрелки, скорее всего, просто освежали свои навыки. – Нда… Боюсь, Бодан, твоя торговля здесь не заладится. Гном задумчиво погладил свою бородёнку. – Отчего же? Думаю, кое-какие из моих товаров тут необходимы. О нет, нет, – гном выставил вперёд открытые ладони, – я знаю, о чём ты подумала, но у меня и в мыслях не было продавать припасы втридорога! Репутацию трудно заработать и очень легко потерять, а ещё надеюсь торговать в Редклифе после окончания Мора. Думается, люди не забудут того, кто помог им в час нужды. – Судя по настроению местных, Редклифа после сегодняшней ночи может и не быть, – хмыкнул Алистер. – Хотя мы им поможем. Мы же поможем им, да? – Ну что может случиться теперь, когда в Редклиф пришли Серые Стражи? – возразил Бодан, дождавшись моего кивка. – Мы с моим мальчиком укроемся на ночь в церкви. Уверен, она окажется самым безопасным местом во всём Ферелдене! – Колдовство! – авторитетно подтвердил Сэндал. Приятно видеть такую уверенность… вот только люди, находившиеся в церкви, её не разделяли. Неудивительно: ведь там собрались дети, женщины и старики, те, кто мог надеяться только на крепость рук и силу духа своих защитников. Раненых было немного – видимо, ходячие мертвецы добивали их и уносили с собой. Отчаяние. Фатализм. Безыскусные попытки утешить детей. Жаль, очень жаль, что я пришла в деревеньку именно сейчас. Вот чтоб всей этой жути не начаться на неделю позже, чтобы мы успели к самому началу, а? Банн Теган Геррин, представительный сорокалетний мужчина с русыми волосами и короткой бородкой, выглядел вымотанным и опустошённым. Держался он, тем не менее, твёрдо и уверенно. Когда Теган расспросил Томаса и представился, Алистер поспешил напомнить о себе, и банн узнал своего домочадца. Интересно, а меня он вспомнит? Вряд ли, я с ним лишь один раз встречалась… да, он посещал Хайевер незадолго до рождения Орена. А вообще банн Рейнсфира больше времени проводил у своей родни в Ансбурге, чем в Ферелдене. – Итак… ты тоже Серый Страж? Может быть, мы уже встречались? Твоё лицо кажется мне знакомым. Узнал всё-таки. – Да, однажды встречались. И вы хорошо знали моего отца, тейрна Кусланда. – О да, конечно! Очень, очень рад встрече с вами. Жаль только, что при таких печальных обстоятельствах. – Обстоятельства и вправду печальны. Но сейчас надо спасти деревню и узнать, что стало с обитателями замка. Хоу рано или поздно ответит за свои преступления. Теган удивлённо поднимает брови. – Миледи, разве вы не знаете? Рендон Хоу убит. То есть? Как убит? – Как убит? – После смерти эрла Уриена Канделлса Хоу усилил своими людьми гарнизон Денерима. Вскоре стало понятно, что убийц Уриена нанял его сын, Воган. Хоу отправился арестовывать банна, а потом… – Теган ненадолго задумывается, – произошло что-то странное. По слухам, Воган проводил некие кровавые ритуалы. Он вызвал демона… но демон оказался слишком сильным и неподконтрольным. Он убил Вогана, а потом – и весь отряд эрла Хоу. – То есть он даже умер как герой, – рычу я. Как? Как кто-то посмел убить Рендона до того, как до него добралась я?! Успокоиться. Успокоиться! Случившегося не изменишь. Ничего. У Хоу ещё три ребёнка. Я ещё найду на ком отыграться. С силой тру свои щёки и возвращаюсь к текущим проблемам. – Так. Спасибо за рассказ, Теган. Что у вас происходит, и как я могу помочь? – Зачем помогать? Я против, – неожиданно ответил Стэн. – Тут нет ни порождений тьмы, ни возможности поживиться. Дурацкая затея. Хм. Как же его переубедить-то? Затыкать не следует, иначе он пойдёт своей дорогой, а мы с Алистером и Джеком много не навоюем. – Если есть хоть один шанс спасти эрла, надо попытаться. Без Эамона остановить Мор будет гораздо сложнее. – Может, и так, – обронил Стэн. Вот и ладненько. Дальнейший рассказ Тегана лишь уточнил историю Томаса. Живые мертвецы начали нападать на деревню четыре ночи назад. В первой атаке участвовало всего несколько трупов, рыцари под командованием сэра Перта перебили их без особого труда. Но с каждой ночью натиск всё усиливался, и в последний раз чудовища убили многих. И, что самое печальное, унесли трупы с собой. Жители не надеялись пережить следующую ночь, и убежать от мертвецов тоже не надеялись. А днём, по контрасту, над стенами замка царили тишина и покой. Ни криков, ни движения – ничего. – Мы послали за подкреплениями, но тейрн Логэйн вряд ли выделит нам хоть одного бойца, – Теган тяжело вздохнул. – Банн Лорен, конечно, в помощи не откажет, но люди из Каэр Осуина просто не успеют добраться до Редклифа. Сейчас именно там собираются все недовольные тейрном Логэйном. Хвала Создателю, до боевых действий дело не дошло: Лорен заявил, что «гражданская война во время Мора уничтожит Ферелден». Интересная информация. Деррен говорил, что именно в Каэр Осуине укрылись выжившие во время резни в замке Кусланд. Интересно, уцелел ли парнишка во время битвы при Остагаре? И да, как решим текущие проблемы – обязательно надо будет наведаться в Каэр Осуин! День уже перевалил за полдень. До заката оставалось ещё несколько часов, и за это время надо было хоть как-то повысить свои шансы на выживание. Сейчас нужно поговорить со старостой Мердоком и сэром Пертом… Так, не следует настолько глубоко в свои мысли уходить – чуть не столкнулась с тихонько плачущей девушкой. – Про… простите… Я вас потревожила? Я постараюсь потише. Девчушка была очаровательна. На пару лет младше меня, в простой деревенской одежде, явно смирившаяся со своим горем. Чувствую, что внутри взметается чувство… ярости? Негодования? Ну не должны плакать мои молоденькие ровесницы, не должны! Знаю, всем не поможешь, со всем горем не справишься, но это всё равно – несправедливо! – Почему ты плачешь? Я могу тебе помочь? – ну чем тут поможешь? Ясно же – потеряла кого-то из родственников. А то и всю семью, судя по выражению лица. Примерно так и оказалось. Мать Кайтлин утащили мертвецы, её младший брат, Бевин, куда-то убежал. Разумеется, я обещала поискать его, но где ж теперь найдёшь этого мальчугана? – Так, Алистер, – едва мы оказались на площади, я принялась ускорять процесс подготовки, – иди к Перту, а я поговорю с Мердоком. – Но я… – Ты справишься, – как можно естественней пожимаю плечами. В конце концов Алистеру на трон садиться, и он должен научиться разбираться с мелкими проблемами самостоятельно. Благо, он это прекрасно умеет. Просто не хочет. – Ты Серый страж, в ордене был подольше меня, и знаком с большинством из рыцарей. Бери пример со Стэна – он уже пошёл по своим делам. В самом деле, кунари о чём-то расспросил ополченца, и тот нервно показал рукой куда-то в сторону озера. Интересно, что именно нужно Стэну в Редклифе? Ничего, скоро узнаю. – Хорошо. Но если Перт спустит на тебя всех собак, я в этом буду совершенно не виновен! Спокойный и рассудительный Мердок явно готовился драться насмерть. Оказалось, что помощь ему бы не повредила – Оуэн, деревенский кузнец, заперся в своей кузне и наотрез отказался видеть кого бы то ни было (включая самого банна Тегана). Правда, в Редклифе нашёлся ещё один кузнец – Харрит, беглец из Лотеринга (вот уж не повезло бедняге, из огня да в полымя!). Но он явился в деревню только вчера, у него не было нормальной кузни, и привести в порядок всё снаряжение ополченцев он просто не успевал. Хм… может, у Бодана завалялось какое-нибудь оружие? – Увы, увы, – гном сокрушённо покачал головой, – я уже договорился с Мердоком насчёт целебных припарок и мазей, но вот оружие… его у меня почитай что и нет. А те экземпляры, что имеются – слишком дороги и искусны, обычные ополченцы с ними и обращаться не смогут. Кстати, не желаете приобрести Весиалл? Во время Священных походов эта секира принадлежала предводителю эльфов Раджимаэлю. С сомнением взешиваю на руке уникальное произведение искусства. Эх, хороша вещь, безусловно, вот только не совсем подходит под мой стиль боя! Да и цена, заломленная «честным торговцем», весьма и весьма кусалась. Нет уж, подожду с покупками до лучших времён, а пока порасспрашиваю старосту о происходящем в деревне. Мердок предложил поговорить с Двином, опытным воином-гномом, да посетить местную таверну – там явно намечались какие-то беспорядки. Но по сравнению с отсутствующим снаряжением это были сущие мелочи. Оуэн встретил меня неприветливо, да и был он хорошенько поддатым, явно не первый день пьянствовал. Впрочем, оправдание у него имелось – единственная дочь кузнеца, Валена, работала служанкой у эрлессы Изольды, и что теперь с ней стало – один Создатель ведает. Я клятвенно пообещала Оуэну поискать его дочь, когда отправлюсь в замок. Вряд ли мы найдём что-то, кроме очередного ходячего трупа – но пусть лучше отец знает наверняка, чем терзается в неведении. Кузнец принялся за дело. Вряд ли он справится с работой в таком состоянии – ну хоть Харриту мешать не будет. Впрочем, теперь Мердок настроен куда как оптимистичней. На площади я пересеклась с Алистером. Оказывается, рыцари страсть как хотели получить помощь свыше. Вот только преподобная мать Ханна оказалась не шарлатанкой и честно заявила, что пообещать защиту самого Создателя – не в её силах. Впрочем, мой король (будущий) смог переубедить эту честную женщину и теперь нёс Перту и компании серебряные обереги, благословлённые Создателем. Лично. – Решил, что рыцарям стоит пообещать Его помощь. Боевой дух – это великая сила. – Молодец, Ал. Я пойду в таверну загляну. Интересно, кто придумал построить питейное заведение на возвышенности, да ещё и проложить к нему максимально крутую тропу? Специально для естественной отбраковки местных пьяниц, что ли? Хм… ну, таверна. Толстый трактирщик, измождённая официантка на несколько лет старше меня, группа мрачных и практически трезвых ополченцев, какой-то дёрганый эльф за столиком в углу, выцарапанная на стойке надпись «сыр тут не заказывайте». Атмосфера нездоровая. Впрочем, она во всей деревне нездоровая. Ополченцы громко и грубо обсуждали трактирщика Лойда, жалуясь на недостаток бесплатной выпивки (точнее, на её полное отсутствие). – Вы собираетесь напиться перед битвой? – вмешиваюсь в их разговор. Нет, горячительные напитки я уважаю, но не перед боем же! И реакция снижается, и координация к демону летит… Незачем делать за врагов их работу! – Я дрался пьяным и вчера, и позавчера, а иначе бы и не смог. Кабы ты хоть разок подралась с этими… гадами, ты бы меня поняла, – без обиняков заявил ближайший мужик. Хм, действительно, для простых крестьян выйти против ожившего трупа – то ещё испытание. Интересно, а какой враг способен напугать меня? Наверняка такие существуют… правда, с ними я пока не сталкивалась. Но всё равно, считаю, что пьяным сражаться – не дело! Подхожу к эльфу. Может, его удастся сманить на защиту деревни? Облом. Эльф оказался хмурым и неприветливым типом, наотрез отказывающимся поддерживать разговор. И сдаётся, что он что-то скрывает. Кого бы расспросить о подозрительной личности? Пожалуй, официантку. – Что, ещё одна обречённая душа пришла печаль залить? – яркие зелёные глаза смотрят прямо и… обречённо, что ли? – Если вы выпить пришли, то это к Лойду. Краники он тут у нас отворачивает. Коротко расспросив её об эльфе (зовут Бервик, утверждает, что ждёт брата, ведёт себя как-то странно), уже хочу уйти, но напоследок осведомляюсь: – Как у вас тут дело идёт? – Какое там дело? Ребят из замка больше нет, заходят одни местные. А у них денег почти и не водится. Есть тут пара денежных ребят, но ведь этого мало, чтобы возместить труды. Лойд и вовсе жирная свинья, и если б мне так не нужна была эта работа… – взгляд официантки уходит куда-то в сторону, и это мне не нравится. – А что не так с Лойдом? – Да он меня лапает всё время и не платит почти ничего! – резко выкрикивает девушка и с обречённым вздохом успокаивается. – Но могло быть и хуже. Выбор-то у меня не ахти какой. Чувствую, как внутри у меня загорается какой-то обжигающий комок. – Лапает? – в голосе помимо воли прорезается зимняя вьюга. – Принуждает? – Бывает, – коротко отвечает официантка, желая закончить неприятный разговор и, увидев выражение моего лица, спохватывается, – нет-нет, не надо ничего делать, так только хуже будет. Выбор у меня небольшой: в монашки неохота, замуж всё равно никто не возьмёт… Комок распускается и захватывает всё моё существо. Я – девушка свободная. Гуляю с кем вздумается, в своё удовольствие. Когда партнёры сходятся по обоюдному согласию – то в этом нет ничего плохого. И никаких обязательств тоже нет. Мы же не разводим сложные ритуалы, прежде чем выпить кружку воды, верно? Но это – мой и только мой выбор. Иные женщины относятся к своему телу с большим трепетом, и я уважаю их право. И когда кто-то принуждает беззащитную девушку против её воли (имея все возможности завоевать если не любовь, то симпатию и уважение!), то… – Здравствуйте, здравствуйте, – толстое тело, тонкий голосочек, заплывшие глазёнки, сальные волосики. – Мы, кажется, не встречались. Недавно в деревне? Бьюсь об заклад, вы уже сто раз пожалели, что явились сюда. – Я слышала, что ты домогаешься до официантки. – До Беллы-то? Ну, бывает, греет она мою постельку по ночам, – на лицо живого мертвеца наползает улыбочка. – Но на что ей жаловаться-то? Сыта, одета, крыша над головой есть. Если ей что-то не нравится – пусть идёт, не держу. – Ты бы хоть деньги ей платил, что ли, – морщусь я. – Э, денежки мне самому нужны! – Мертвецу они без надобности. – Эй, эй, ты что, – ходячий труп медленно пятится назад. С его мгновенно осунувшегося лица наконец-то сползает эта улыбочка, – это же убийство! Пожимаю плечами. – Просто уборка мусора. – На помоо… – удачный бросок: остриё ножа входит прямо в затылок. Оглядываюсь: смерть Лойда явно не произвела ни на кого особенного впечатления… а, нет, эльф пытается улизнуть. Мило улыбаюсь, подсаживаюсь к Бервику и завожу непринуждённый разговор. Спустя пару минут эльф раскололся до самого донышка. Он приехал в Редклиф наблюдать за замком по поручению Сеорлика, эрла Денерима и банна Южного баннорна. Единственное, о чём он успел сообщить – это о болезни Эамона, а потом из замка повалили ходячие мертвецы. В доказательство своих слов Бервик отдал мне письмо от Сеорлика. Не бог весть какой компромат, ну да пусть будет. Кивнув, я пригласила эльфа участвовать в защите деревни, и он любезно согласился с моим предложением. Закончив с неотложными делами, подхожу к Белле. – Так, я ничего не видела. А то как представлю, как Лойд сидит у себя в погребе, так прямо передёргивает. С другой стороны, теперь я без работы. Ну да ладно, отстою смену и пойду в церковь. Всё равно вряд ли ночь переживу. – Как так – без работы? – удивляюсь напоказ. – Это же теперь твоя таверна! – Правда? – впервые за всё время разговора на лице Беллы появляется улыбка. – Точно! Думаю, что справлюсь не хуже Лойда… если выживу сегодня, конечно же. Вам пока что-нибудь принести? – Как насчёт бесплатного эля для ополченцев? – надеюсь, хуже не будет. – Точно! Эй, ребята – всем бесплатная выпивка за счёт заведения! Вы только не дайте нас ночью в обиду, ладно? И себя тоже. Думается, расспроси теперь ополченцев об убийстве хоть сам тейрн Логэйн – ни за что не признаются! На площади перед церковью встречаюсь с Алистером и Стэном. За спиной последнего висит новый двуручный меч, и сам кунари выглядит каким-то… довольным? Нет, не знаю, как объяснить. – Чей? – киваю на явно боевое оружие. – Мой. Теперь понятненько, что Стэну в Редклифе потребовалось. Я тоже к оружию отношусь с большим трепетом… впрочем, тут явно что-то иное, куда более глубокое. Жаль, что я про кунарийскую культуру ничего не знаю! – Стэн… ну, как готовиться к битве, ты лучше меня знаешь. Алистер – поищи этого мальчонку, Бевина. Я пока к Двину зайду, может, он согласится к нам присоединиться. Хм. Такое ощущение, что дверь в дом заперта. Была. Но совсем недавно её грубо выломали. Захожу. – Проклятье, опять незваные гости! – низенький гном с заплетённой в несколько косичек каштановой бородой был само радушие, – ну что вам тут, бордель что ли? С какой стати ты вломилась в мой дом? – Прошу прощения, я ничего плохого не имею в виду, – слегка опешила от такого отпора. – Ага, и к тому серокожему гиганту ты никакого отношения не имеешь, – так вот у кого Стэн позаимствовал меч! – В любом случае, меня зовут Двин. Познакомились? А теперь убирайся. – Мердок сказал, что ты нужен ему в ополчении, – кажется, это будет сложнее, чем показалось поначалу. – Ради этого городишка я головой рисковать не собираюсь. Хм. Сказать, что вместе выжить проще? Не, не клюнет. – И что же способно тебя переубедить? – После того, как кунари выламывает дверь, врывается в мой дом и забирает честно купленный меч? – скептически хмыкает Двин. – Пожалуй, что ничего. На языке вертится замечание «Что ж ты ему не помешал, раз такой смелый?» Сдерживаюсь – в первую очередь потому, что знаю ответ. Даже я не встала бы на пути Стэна, рвущегося к чему-то важному. Ну, если бы это не было чем-то важным для меня – вроде короны Ферелдена или мести Хоу. – Золотого хватит? – что же, пойдём в лоб. – А тебе не кажется, что деньги следовало предлагать до того, как отбирать меч? – гном пошёл на принцип. – Нет. С грабителями работать не собираюсь. В принципе, не так уж важен этот гном со своими подручными. Надеюсь, и так справимся. Или второй золотой предложить? Хм… А смотрит-то Двин на меня… вполне определённым образом. Но сдерживается, никаких намёков не даёт. А ведь гномов у меня ещё не было… – Может быть, в придачу к деньгам я принесу извинения? – Какого рода извинения? – Весьма… личного характера, – начинаю неторопливо, напоказ расстёгивать застёжки брони. – Предложение заманчивое, – ухмыляется гном, кивая в сторону небольшой спальни. Со стороны его подручных доносится завистливый вздох, – да и мордашка у тебя симпатичная. А как насчёт того, что пониже? – Сейчас увидишь. Да и не только увидишь…***
Из дома Двина я вышла подуставшей, но весьма удовлетворённой. У гномов, оказывается, маленький только рост. Покрасневшее солнце уже клонилось к утёсам. Алистер оббегал всю деревню, очень кстати нашёл масло в деревенской лавке – думаю, огонь ходячим мертвецам придётся не по вкусу. Не нашёл он только одного – Бевина. – В доме у Кайтлин искал? – так, доспехи в порядке… ну, опытный человек всё равно поймёт, как я развлекалась, но Алистер – парень неопытный. Интересно, насколько он ревнив? – Да, в первую очередь. – Пойдём ещё раз глянем, вдруг замечу что. Ну, дом как дом. Двухэтажный. Поднялись на второй этаж, осмотрелись. Ничего, никаких зацепок. Жаль, паренёк пропал с концами. Джек, ты чего? Это же простой шка… Так. Это не Джек «чего». Это я – слепая дура. Ну, что Алистер прозевал – понятно, но ведь я так гордилась своей внимательностью и в упор не заметила подозрительный шкаф! Оказывается, Бевину надоело бесцельно бояться в церкви, и этот паршивец решил взять дедушкин меч и идти сражаться с мертвецами! Правда, вес меча героя слегка озадачил, и он никак не мог решить – то ли продолжать тренироваться, то ли признать поражение и отправиться в церковь. Отправив бойкого мальчугана к сестре, я с интересом осмотрела оружие. Неплохой клинок, явно эльфийская работа. Мне бы он пришёлся в самый раз… но это было бы хуже, чем воровством. Сказать, что Кайтлин была счастлива – значит, серьёзно преуменьшить. Она всерьёз предложила мне зелёный клинок! – Я верну его после боя. Он принадлежит твоему роду. – Пользуйся на здоровье! Сейчас наши жизни – в твоих руках. Высокопарно, но по сути верно. Да и солнце уже наполовину скрылось. Что же, никогда не сражалась с мертвяками. Интересно будет попробовать!***
Это очень странное чувство. Когда ты готовишься биться не на жизнь, а на смерть, стоять стеной, рисковать всем ради защиты других – а получаешь… Ну, пожалуй, это можно назвать неплохой тренировкой… Да, живые мертвецы оказались до неприличия живучими, ран в корпус они, казалось, даже не замечали. Но достаточно было повредить суставы – и трупы сразу теряли свою прыть, и добить их после этого не составляло труда. А что касается их «ужасающего» внешнего вида… Ну да. Трупы. Ходячие и даже бегающие. И что? Бой возле ветряной мельницы вообще выдался до неприличия лёгким. Нет, будь там только рыцари во главе с Пертом – могли и не справится. Но наш отряд, да Двин со своими головорезами, да меткий стрелок-Бервик, да огненные заграждения… в общем, прорвавшихся мертвецов просто шинковали на части. Потом стало сложнее – прибежал ополченец и сказал, что мертвецы прошли по дну озера и атакуют деревню. Мердок рассматривал такую возможность и готовился к ней, но всё надеялся, что трупы не догадаются. Догадались. Отряды Перта и Двина остались у мельницы (тварей стало меньше, но время от времени они ещё атаковали), а мы побежали к церкви. Это был самый трудный момент ночного боя. Наша четвёрка прибежала слишком поздно, и мертвецы умудрились убить нескольких ополченцев. В тот момент я остро пожалела об отсутствии Морриган – с её помощью мы наверняка спасли бы всех, а так, увы… Но первоначальный натиск отбили, я распределила людей по баррикадам, и следующие атаки мы отражали без потерь – а потом мертвецы выдохлись. Весь остаток ночи пришлось провести не смыкая глаз, но больше опасных моментов не было. Твари изредка атаковали по двое-по трое, но даже не успевали добраться до баррикад. А потом настал рассвет, и стало окончательно понятно, что деревня – спасена. Банн Теган и мать Ханна произнесли короткую речь, помянув погибших. Кажется, наши заслуги несколько преувеличили – на мой взгляд, деревня вполне отбилась бы и без посторонней помощи. Потом наш отряд поспал пару часов прямо в церкви (как-никак, уже сутки на ногах, а что впереди – неизвестно) и решил нанести мертвякам ответный визит. Осеннее утро дышало прохладой и сыростью. Белёсое небо исчёркивали перья облаков. От вида невысоких озёрных волн, мерно накатывающихся на берег, становилось зябко. И почему-то в это промозглое утро стены и башни замка Редклиф выглядели особенно неприступными, вот только эта неприступность вызывала не гордость, а подавленность. Нам его – штурмовать? Вчетвером? Даже для меня это немного слишком… Кажется, Тегана одолевали схожие мысли. Как хорошо, что у него в рукаве оказалась припрятана козырная карта – потайной ход, ведущий из ветряной мельницы в подземелья замка. До сегодняшнего утра банн опасался им пользоваться – мертвяки явно располагали значительными силами, и соваться туда в одиночку (и даже в компании рыцарей) – чистое самоубийство. Но в сегодняшней битве мы явно перемололи их основные силы, и ничто не мешало нанести им визит вежливости. О. Ну кроме таких вот непредвиденных обстоятельств. Женщина была красива. Тщательно уложенная причёска, подведённые брови и ресницы, ухоженная кожа, богатый и искусно подобранный наряд. Чтобы сохранить подобную красоту в сорок лет, нужно регулярно прикладывать немалые усилия. Но у неё явно были и деньги, и время. Интересно, а что от моей красоты останется к сорока годам? Ну, скорее всего, я до этих лет не доживу, а если и доживу – тогда как раз придёт пора последнего Зова. Нет, никакой зависти: я сама выбрала свою судьбу. Практически с открытыми глазами. "Уверяю тебя, ты про Стражей не знаешь и малой толики того, что знаю я, а я знаю далеко не всё" – вспомнилось вдруг некстати. Демон побери, Орен, что ты ещё знал?! Я никогда не видела эрлессу Изольду, но сразу поняла, кто передо мной. Её появление радует – в замке ещё есть живые люди. И напрягает – какая-то она слишком живая для того, кто провёл несколько суток в компании оживших мертвецов. Да и первые её слова, сказанные после короткого и радостного приветствия… – Нет времени объяснять! Я выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась. Надо поскорее вернуться. И я хочу, чтобы ты вернулся вместе со мной, Теган. Один. Интересно, кем надо быть, чтобы не заподозрить ловушку? На мои требования объяснений и приветствие Алистера Изольда отреагировала весьма нервно. Лишь после вмешательство Тегана она расщедрилась на хоть какой-то ответ: – Понимаю, вы хотите узнать больше, но я… я не знаю, сколько могу рассказать без опаски. Теган, в замке пробудилось чудовищное зло. Мага, который во всём этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается. И по-моему… Коннор сошёл с ума. Мы уцелели, но… он не желает покидать замок. Он видел слишком много смертей! Теган, ты должен ему помочь! Ты его дядя. Ты сможешь его урезонить. Я просто не знаю, что ещё сделать! Хм. Как она на Тегана-то наседает… Интересно, почему мне кажется, что Коннор – ребёнок Изольды вовсе не от Эамона? Впрочем, как раз это может оказаться просто беспочвенными подозрениями. Да и какая мне разница? Тут надо думать, как со злом справится. Судя по описанию, это демон какой-то. И весьма могущественный. В ходе дальнейшего разговора выяснилось лишь, что Эамон ещё жив. Изольда плакала, кричала, умоляла, но не сообщила больше ничего нового. И банн, несмотря на мои протесты, согласился идти с ней. – Это безумие, – заявила я Тегану, когда истерящую дамочку увели в сторону, а банн решил дать нам последние указания. – Согласен, но выбора у нас нет. Я пойду с Изольдой… может, удастся хоть отвлечь это «зло» на себя. Вы проберётесь через ход в замок и откроете дорогу рыцарям Перта… вы ведь это сделаете, миледи? – Разумеется. Но на вашем месте я бы никуда не отпустила Изольду и пошла бы через подземный ход. – Нет. Если есть хоть один-единственный шанс спасти Коннора – я не должен его упускать. И помните, самое важное – вытащить эрла Эамона. Только он может предотвратить гражданскую войну и спасти Ферелден. Всеми остальными – мной, Изольдой, Коннором – можно пожертвовать. Мне очень хотелось заявить, что никем жертвовать не придётся… но я не люблю давать невыполнимых обещаний. – Понятно, Теган. Сделаю всё что смогу. – Один дурацкий план за другим, – недовольно буркнул Стэн. На этот раз я была с ним полностью согласна.***
Тайный подземный ход был похож… ну, на тайный подземный ход. В Хайевере тоже такой есть. Правда, без живых мертвяков и пленных магов. – Да? Кто здесь? Есть тут кто живой? Измождённый и осунувшийся маг был одет в грязный и рваный балахон, местами заляпанный кровью. Лицо темноглазого брюнета покрывала неряшливая многодневная щетина, при разговоре он то и дело болезненно морщился – в темнице ему пришлось несладко. А поговорить нам было о чём. Во-первых, именно Йован отравил эрла Эамона. Не с бухты-барахты, разумеется, а по поручению тейрна Логэйна. Вряд ли ему хотелось участвовать в столь грязном деле, но беглому отступнику и магу крови, ожидавшему решения своей участи в темнице храмовников, выбирать не приходилось. Во-вторых, Йован проник в замок под видом учителя Коннора. Оказывается, сын эрлессы Изольды обладал некоторыми магическими способностями, а эта легковозбудимая женщина не хотела отдавать его в Круг. Хм… пожалуй, в этом я её понимаю. Одно время казалось, что Орен вырастет магом… нанервничались мы тогда – страсть! Правда, обошлось. К сожалению. В-третьих, Йован, по его словам, не имел никакого отношения к ходячим мертвецам. И верила я этому слабому, запутавшемуся человеку куда больше, чем умоляющей леди Изольде. Выходит, во всех кровавых безобразиях виноват Коннор? Но он только начал изучать магию, его предел, по словам мага – слабые заклинания. Непонятно. Но с этим мальчуганом явно что-то нечисто! Ну и под конец встал вопрос – а что с Йованом-то делать? Он вроде осознаёт, раскаивается и желает исправить содеянное… – Я бы мага прибил. Нельзя ему верить, – радикально. Интересно, а как кунари относятся к своим магам? – Всё-таки смерть для него – это уж чересчур, – даже бывшему храмовнику Алистеру методы Стэна не пришлись по вкусу. – Дай мне шанс, пожалуйста! – ну как такому не поверить? – Я выпускаю тебя из камеры, пойдёшь с нами. Только без глупостей. – Это… это не очень хорошая идея. Не уверен, что мне хочется вместе с тобой лезть на рожон. Что?! Всё сочувствие к этому человеку тает, как дым на ветру. – Нищим выбирать не приходится. Или идёшь со мной, или остаёшься здесь. – Я останусь. Ну и сиди дальше, слиз-няк! Я оказалась настолько раздосадована своей ошибкой, что прошла сквозь несколько следующих групп мертвяков, не обращая никакого внимания на окружающую обстановку. Лишь долгий и нудный заруб у входа в казармы заставил меня чуть подуспокоиться. Дальше мы пошли уже аккуратней и – о чудо! – в одной из мелких тупиковых комнаток обнаружили Валену, дочь кузнеца. Причём – живую и здоровую. Вот уж её отец обрадуется… Хм, а мертвецы-то в самом замке посильнее будут! Дрянь какую-то колдуют, из-за которой ноги ломит и кинжалы из рук валятся. А парочка самых резвых… мне кажется, или после их заклинания у меня закружилась голова, а у них, наоборот, прибавилось прыти? Не то что бы им это помогало… Но в любом случае хорошо, что они не участвовали в ночной атаке. Потери были бы куда как тяжелее. Ага, дверь в главный зал закрыта. Сейчас вскроем… или не вскроем. Замок какой-то хитрый. Интересно, Лелиана тут справилась бы? Можно, конечно, её выломать, но нужно ли? Кто знает, что таится в главном зале, лучше объединиться с ребятами Перта. Ладно, выйдем во двор и зайдём через главный вход, мы не гордые. Сейчас быстренько всех зачистим… эй, что это за парень?! «Парень» тоже был мертвяком, но каким! На две головы выше обычного человека, полностью закованный в доспехи, вооружённый мечом и щитом, в вычурным крылатом шлеме, в прорезях которого горят нездешним пламенем яркие красные глаза. Одно изящное движение – и мы со свистом подлетаем прямо к нему и его многочисленной свите. Алистер с криком «Выходец из мёртвых!» берёт на себя основного противника. – Работаем! – отрывистый крик, и наша команда споро разбирает мертвяков… эй, что происходит? Тяжесть. Усталость. Помутнение в глазах. Такие привычные и такие удобные кинжалы едва шевелятся в руках. С высоких ступеней дождём летят стрелы. – У него какая-то аура, разбегаемся, разводим своих мертвяков! Уф. Получилось – трупы погнались за нами, а не сосредоточились на Алистере, иначе бы конец. Надо впустить сюда рыцарей, одни можем и не справиться! На Стэне повисло трое, на мне всего один, значит, и открывать – мне. Петляя как заяц, подбегаю к замковому вороту и начинаю его крутить. Левой рукой – правой пытаюсь отражать сыплющиеся удары. Получается… кое-как. Алистер… держится – и это лучшее, что можно сказать о его положении. Восставший не просто опытен – он на голову превосходит всех встреченных мною противников. Удары мощны, хитры и быстры, щитом он тоже работает на «выше всяких похвал». Доспехи Алистера украшают вмятины, храмовник шатается и реагирует всё медленнее и медленнее, но не сдаётся. Продержись. Пожалуйста, только продержись! Ворот наконец-то поддаётся, ворота поднимаются, и во двор вбегают рыцари, озверевшие от зрелища страшной схватки, в которой они хотят – но не могут участвовать. Ну, теперь живём! Пара рыцарей бежит разбираться с лучниками, а я сосредотачиваюсь на мертвяке. Он опять колдует какую-то слабость. Хочется плюнуть и отступить, или хотя бы обмениваться с ним ленивыми, ничего не значащими ударами. Но там, в нескольких метрах, изнемогает мой будущий король. Он может не справиться без своей королевы. Парирую удар, и левое запястье отзывается ноющей болью. Но это не зря – меч отсекает правую руку этой твари, а без неё она может немногое. Алистер, я иду! Мы окружаем восставшего из мёртвых со всех сторон. Его доспех повреждён, из многочисленных прорех свисают клочья мумифицированной плоти. Но это никак не сказывается на точности и скорости его действий. Напротив – восставший крутится вокруг своей оси, его меч взмывает в абсурдном, невозможном, смертоносном ударе. Парировать. Что…***
Вода. Вода течёт по лицу. Как… приятно. Болит. Всё тело болит, но в особенности – голова и левая рука. Моргаю, фокусирую взгляд… Алистер! Живой! И я живая… Хотя выглядит он – хоть сам ходячего трупа изображай. На лбу глубокая царапина, кровь заливает лицо, то и дело морщится от боли. – Что… Сколько… – так, надо бы прокашляться, какой-то сип выходит. – Всё в порядке, Эл. Мы победили. Когда его окружили, восставший разошёлся не на шутку, ударил как-то хитро. Ты парировала, но отлетела в сторону и ударилась головой. Вроде вывих левого запястья. – Да, похоже, – даже пальцами шевелить трудно. – Вправь, пожалуйста. Что с остальными? – У одного из рыцарей сломана нога, – острая вспышка боли. Так, вроде нормально, не поморщилась. – Джека надо осмотреть, скулит что-то, но вроде живой, и ран открытых нету. Но вообще-то мы на удивление легко отделались. Бывало, восставшие уничтожали храмовников целыми отрядами. – Повезло, – проклятье, теперь эту повязку носить придётся, и сражаться только одной рукой. – Ладно, идём внутрь. Пора разобраться с этим нашествием мертвецов. Надеюсь, ещё одного восставшего нам не встретится? Не встретилось. Вместо этого нас ждали плачущая Изольда, веселящийся мальчишка (очевидно, Коннор) и задорно отплясывающий банн Теган. – Так это и есть наши гости? Те, о которых ты говорила? – Теган закончил свою пляску особо замысловатым коленцем, уселся прямо на пол, и «мальчишка» соизволил обратить на нас внимание. – Д-да, Коннор, – выдавила из себя Изольда. – И это она разбила моих солдат? Тех, которых я послал отбить деревню? – О, да. Ясненько. Хотя можно было догадаться ещё после разговора с Йованом – тело Коннора захватил какой-то могущественный демон. Дальнейший разговор слегка прояснил ситуацию – Коннор, желая спасти жизнь своего отца, заключил договор с обитателем Тени. Ну, жизнь Эамона он, конечно, спас… а превращение всех обитателей замка в живых мертвецов – так, неизбежные «побочные эффекты» при подобных сделках. Ну а любящая мамаша до последнего надеется, что её сына можно вернуть; впрочем, у Коннора случаются моменты прояснения. А сам демон развлекается как может, для него это всего лишь игра. Вот, взял под контроль стражников под командованием банна, натравил их на нас, а сам убежал прочь. Мне что, ещё и Тегана убивать придётся?! Не пришлось – хватило и сильного удара по голове. – Ох… вроде разум вернулся ко мне. – Слава Андрасте! Если бы ты умер, я бы никогда себе этого не простила, тем более что сама привела тебя сюда. Какая же я дура! С этим не поспоришь. – Умоляю! – Изольда обернулась ко мне. Выражение её лица было пугающим. – Коннор тут ни при чём! Наверняка его можно спасти! – И каким же образом? Нет, я не иронизирую. Я вправду не знаю. Слушая перепалку Изольды и Тегана, мрачнею всё больше и больше. Не хочется, жутко не хочется убивать ровесника Орена (братишка, ну почему же я тебя не послушалась и не прирезала этого Хоу как паршивую свинью?!), ну а какой выход? У спутников своих спросить? Стэн понятно что скажет, Алистер… просто не решится ничего советовать. – Ну и как же мы поступим? – тру лоб здоровой рукой, пытаясь выдумать хоть какой-то выход. – Я бы никогда в жизни не предложил убить ребёнка, но… он одержимый. Не уверен, что у нас есть другой выход. От слов Алистера рот словно наполняется горечью. Он не уверен. Я тоже не уверена. – Нет, это невозможно, – Изольда будет отрицать это до последнего. – А как же маг? Он ведь может что-то знать об этом демоне, правда? Если он ещё жив, мы могли бы с ним поговорить! – Хорошая идея, – и вправду, вдруг чего дельного посоветует? – Он жив. Теган сходил за Йованом, и тот и вправду предложил приемлемый выход: сразиться с демоном в Тени и освободить разум Коннора от пагубного влияния. Идеально, но… во-первых, для этого требовался ещё один маг: сам Йован будет занят проведением ритуала. Ну и во-вторых, с самим визитом в Тень тоже намечались проблемы. – Обычно для выхода в Тень необходима группа магов и лириум, – чародей говорил медленно, тщательно подбирая слова, но похоже, со знанием дела. – Но я… владею магией крови. Звучит угрожающе. – И в чём же разница? – Лириум даёт силу, необходимую для ритуала. Однако я могу взять эту силу из чьей-то жизни. Просто… мне нужно очень много жизненной силы. Боюсь, что мне понадобится… вся. – То есть кого-то придётся принести в жертву? – с отвращением уточнил Теган. – Эээ… да, – Йован беспомощно оглянулся. – Мне бы промолчать, да? Это… плохая мысль. – Оставим её на крайний случай. Другие способы есть? – Силу можно черпать или из лириума… или из крови. – Тогда пусть это будет моя кровь, – Изольда решительно выступила вперёд. – Жертвой буду я. Оп-па… кажется, я опять поспешила с оценкой. Изольда, может, не самая умная и не самая приятная в общении женщина… но любви к своему чаду у неё не отнять. А ведь она пойдёт… она действительно пойдёт на ритуал малефикара, и умрёт, чтобы Коннор продолжил жить. Если бы в группе был маг, то я бы даже задумалась о такой возможности… но Морриган сейчас где-то в районе Бресилианского леса. Возможно, это и к лучшему. – Так, второго мага у нас всё равно нет, – подвожу итог дискуссии между Изольдой и Теганом. – Про кровь я поняла. Что насчёт лириума? – Можно добыть лириум и парочку магов в Круге, – подал дельную мысль Алистер, – если только они вообще согласятся это сделать. – Башня Круга не так уж далеко отсюда. – Отличная мысль, – согласился Алистер, – в конце концов, один из договоров касается и Круга магов. Правда, отправиться в Круг – значит, оставить Коннора без присмотра. Конечно, мы с Теганом и рыцарями дочистили нижний этаж от мертвецов, но у демона в арсенале есть и другие умения. Опять же, Йован остался «на дежурстве» – но насколько можно доверять этому отступнику, отравителю и, что самое главное, трусу? Тем не менее, демон не высовывался из своего «логова». Я вернулась в Редклиф, навестила Оуэна и Беллу. С возвращением так хорошо послужившего мне зелёного клинка возникла заминка – Кайтлин, несмотря на явное недовольство брата, явно предпочла бы взять его стоимость деньгами. Пришлось вручить ей пяток золотых, а потом вложить эфес тяжёлого меча в крошечную ладошку Бевина. Через несколько секунд я чуть было не раскаялась в своём поступке – брат с сестрой благодарили меня так, как будто я была, как минимум, сестрёнкой самой Андрасте! – Кайтлин, я помогла тебе просто потому, что могла. А лучшая благодарность от тебя, Бевин – если, став взрослым, ты пойдёшь на службу Кусландам и Ферелдену. – Обязательно, тётя Элайна! Клянусь! Остаток дня мы отдыхали – всё-таки во время боя с восставшим все получили те или иные травмы, хотя моё запястье было «вне конкуренции». Под вечер ко мне подошёл сэр Генрик, один из рыцарей, сражавшихся под началом Перта. Он рассказал о своих поисках брата Дженетиви, предположительно знавшего о местонахождении Урны Священного Праха. След учёного терялся где-то в районе пристани на озере Каленхад. Разумеется, я согласилась поспрашивать о церковном учёном. Надеюсь, эрл Эамон выживет, и маги из Круга смогут исцелить его… иначе, боюсь, искать несуществующую Урну придётся уже мне. Бодан, расторговавшись в Редклифе, тоже решил отправиться к Башне Круга. Правда, потом наши пути, скорее всего, разойдутся: он собирается в Денерим, а нам нужно будет проконтроллировать исцеление Коннора. Следующее утро радовало полным отсутствием происшествий в замке. Йован предположил, что демону надоело «играть», и он просто застыл в ожидании новых развлечений. А вот погода, наоборот, огорчала – дождь, ветер и волны, которые составили бы честь Недремлющему морю. По словам Мердока, осенью такая погода могла продлиться и день, и неделю. Похоже, моё плавание к Башне Круга закончилось, так и не начавшись. Придётся идти пешком, дольше, зато безопасней. Ладно. Думаю, за время моего отсутствия в Редклифе ничего страшного не произойдёт!