История живёт в тебе

Ветер гнал по дороге опавшие листья. До осени было еще далеко, но деревья, утомленные летним зноем и засухой, отчаянно сбрасывали листву. Ночами же, напротив, становилось холоднее с каждым днем. Два дня пути, практически без сна, успели утомить молодую путницу. Она останавливалась лишь для того, чтобы дать загнанной лошади набраться сил и вдоволь напиться. По пути ее следования не встречалось постоялых дворов: оживленные тракты она намеренно объезжала стороной. Встреча с лесными разбойниками ей казалась менее устрашающей, чем возможность быть узнанной в каком-нибудь трактире. О ней, как о третьем ребенке Даэлина Праудмура, лорда Кул-Тираса, знали немногие. Вряд ли кто-то мог узнать в юной волшебнице ту забавную белокурую девчушку с голубыми глазами. Но вот слухи об их с принцем Артасом отношениях обсуждались и долгие годы после того, как обсуждать стало, в общем-то, и нечего. Они уже давно не встречались, но вот судьбой было решено дать молодым второй шанс. Кирин-Тор, в лице архимага Антонидаса, направил свою лучшую волшебницу для помощи Лордерону в исследовании странной чумы. И Артас, как принц Лордерона, как законный представитель своего государства, непременно будет там. Джайна не знала, как реагировать на сложившиеся обстоятельства. С одной стороны она, конечно, хотела увидеться со старым другом детства. Все придворные находили невероятно романтичным тот факт, что наследники двух государств прониклись друг к другу искренней любовью. Интересно, как годы изменили Артаса Менетила. Но с другой стороны… Они были близки. И совсем не как друзья. Они были любовниками, и сталкивались в отношениях с теми же трудностями, что и их подданные. Любовь и страсть не делают поблажек молодым, невзирая на их титулы и высокое происхождение. Они ругались, ссорились, искали виноватых и искали компромиссы - благо, поводов всегда было предостаточно. А вот повод оставаться вместе был лишь один, и они оба не сочли его веским. Наверное, любовь еще не угасла окончательно, раз Джайна испытывает волнение по поводу предстоящей встречи. И все-таки, интересно, каким стал Артас… И как он примет свою бывшую любовь? Может, он вообще не посчитает нужным допускать ее к исследованиям и оставит во дворце Лордерона. Он все-таки принц, он будущий король, он посмеет ослушаться мнения магов Даларана. Сумерки начали сгущаться и заметно похолодало. Джайна подобрала развевающиеся по ветру полы легкой накидки и укуталась, чтобы сохранить тепло. Останавливаться на ночлег совсем не хотелось – до Брилла уже рукой подать, но конь вот-вот свалится с ног от усталости. Она запрокинула голову, провожая взглядом осколки неба, просматриваемого через кроны высоких сосен. Редкие перья розовых облаков и проблеск молодых звезд – ночь быстро настигала путницу. - Давай передохнем, - сказала Джайна, натягивая поводья. Конь послушно сбавил шаг и остановился. Будь девушка друидом, а не магом, то непременно услышала бы слова благодарности загнанного животного. Жадно выщипав траву вокруг себя, скакун медленно поплелся в чащу. Его ноздри трепетали, втягивая ароматную свежесть воды, а ноги сами вели к озеру. Джайна шла следом, собирая по пути сухие ветки. Чтобы развести костер, ей потребовалось самое простое заклинание. Огонь вспыхнул и весело набросился на ветки сушняка. Утоливший жажду и голод конь рухнул на землю у костра, девушка села с ним рядом, прижавшись к широкому теплому боку. Успокаивающее потрескивание костра, плеск воды за деревьями и монотонный стрекот сверчков навивали сон. Последние крупицы жизненной силы были на исходе. Девушка вздрогнула. Она первой почувствовала тревогу, едва ее успело сморить. Затем зашевелился конь, беспокойно фыркнул. Неужели приближаются разбойники? С их стороны было бы слишком опрометчиво атаковать путника с нашивками Кирин-Тора на одежде и мешках с провизией. Все знали, что в Даларане живут самые могущественные маги, специализирующиеся, в том числе и на заклинаниях, бьющих по площади. Быстро поднявшись, Джайна направила на догорающий костер Конус холода. Огонь прижался к земле, втянулся в золу, поглядывая оттуда пугливыми красными угольками. Раздался редкий топот копыт. Волшебница поняла, что всадник был один. Возможно, случайный путник. Ночью. В глухом лесу. Случайный! Джайна припала к земле, положила ладонь на холку коня, одновременно успокаивая его и приказывая не шевелиться. Даже если это не разбойник, встреча с посторонними все равно не сулит ничего хорошего. Всадник сбавил скорость, пустил коня легкой рысью, закрутился на месте, рассматривая следы на тропе, и уверенно направил коня в сторону прячущейся девушки. На плечи мужчины был накинут толстый плащ, лицо скрывал опущенный на глаза капюшон, поэтому Джайна не могла его разглядеть. Не покидало ощущение, что он искал здесь именно ее. И непременно найдет – он совсем близко. Мужчина спешился, взяв коня под уздцы, и уверенно двинулся к месту, где ночная тьма скрывала волшебницу. - Джайна… - позвал знакомый голос. - Артас? – удивленно ахнула девушка, покидая укрытие. - Ну, наконец-то, свиделись, - принц открыто рассмеялся и заключил подругу в объятия. Легкое оцепенение сковало Праудмур. Она ожидала чего угодно, но только не этих теплых дружеских объятий. Было похоже, что он скучал, они ведь знакомы столько лет, с самого детства, но неужели их расставание не оставило и следа на его сердце? Как только мог, Артас пытался унять волнительно бьющееся сердце и тяжелое дыхание. Он надеялся, что встреча получится более официальной, как встреча наследников двух держав, как служащих своему Ордену паладина и мага, но сейчас принц прижимал к себе возлюбленную, хоть и давно утраченную. Джайна молчала, не ответив даже на его прикосновения. Он стал ей совсем чужим… - Едва мне доложили, что Антонидас направил свою ученицу в Лордерон, как я приказал седлать коня и выехал тебе навстречу. Не терпелось вновь тебя увидеть… - паладин отстранился, ослабив объятия. - И мне, - шепнула Джайна и, справившись со своими чувствами, обняла принца в ответ. – Я просто не ожидала, что ты на ночь глядя помчишься в лес. Если переживал за меня, мог просто послать своих воинов, чтобы сопроводили меня. - Не стану же я доверять охрану столько важной для меня персоны обычным солдатам. Прижимаясь всем телом к паладину, Джайна заметила, что ей едва удается обхватить Артаса: он стал шире в плечах и значительно выше, чем в отрочестве. Мешали доспехи и толстый плащ. А на ней – лишь тонкая льняная роба: накидка и та была постелена на землю у костра, когда волшебница присела отдохнуть. - Замерзла? – спросил юноша, касаясь губами ее золотистых волос. Джайна кивнула, и он укутал ее своим плащом. – Я распорядился, чтобы во дворце приготовили комнату. Тебе надо отдохнуть с дороги. Да и кляча твоя на последнем издыхании. - Некогда отдыхать, мой принц, - уважительно произнесла волшебница, отстраняясь от юноши. – Мой конь уже набрался сил – поскачем напрямик в Брилл. Антонидас сказал, что первые признаки заражения появились именно там. Совсем близко к королевскому замку. - Да, мы и сами обеспокоены сложившейся ситуацией. Тут еще масло в огонь подлил невесть откуда взявшийся Пророк. Он поведал о том, что Восточные королевства будут загублены, что распространяющаяся чума унесет жизни всех людей, и миром будут править мертвецы. Джайна замерла: она уже слышала об этом пророке прежде и даже стала свидетельницей его встречи с Антонидасом. Собственно, именно поэтому она здесь. - Темное дело. Добром это не кончится, - вздохнула она. – У меня плохие предчувствия. - Со мной тебе нечего бояться, - самодовольно улыбнулся принц. «Ах, если бы», - подумала Джайна и закатила глаза. Короткий привал закончился, и конь неохотно поднялся, подставляя спину под тяжелую сбрую. Праудмур умело установила седло, затянула ремни и взобралась на скакуна верхом. - Зачем тебе конь? Ты же вроде телепортироваться умеешь? – с ироничной ухмылкой спросил Артас. - Когда имеешь дело с паладинами, приходится использовать устаревшие методы передвижения. Тебе даже прямой телепорт поставь, ты все равно умудришься оказаться где-нибудь в Топких Болотах. - Что и сказать, я люблю путешествовать. – Менетил сделал широкий жест рукой и приложил ладонь к груди. Он снова оседлал своего коня, и оба пустили скакунов галопом. Волшебница задумалась, со всеми ли принц был так же любезен и шутлив в общении. Перебрав в памяти события прошлого, она поняла, что при дворе и с братьями по Ордену он был куда сдержаннее, порой даже выглядел суровым, как истинный воин Света. Даже при отце он не позволял себе расслабляться, великолепно отыгрывая роль наследника престола. Тяжело ему, наверное, приходится, если единственный человек, с которым он может быть самим собой, живет далеко, в городе, закрытом для простых смертных. Только маги имеют доступ в Даларан, потому что город был выстроен ими и для них, чтобы подальше спрятать свои секреты и тайные знания. - Поберегись! – крикнул Артас, и только тогда Джайна заметила, что они во всю прыть несутся на юго-запад Лордерона, в сторону деревни Брилл. В последний момент волшебница успела пригнуться, и массивный дубовый сук пронесся над головой, сорвав капюшон. - Будь повнимательнее, - на полном серьезе проговорил паладин. – Я догадывался, конечно, что рядом со мной ты теряешь голову, но не думал, что все может быть настолько буквально. - Ох, Артас, ты, наверняка, лишишься головы раньше, чем я. Их кони поравнялись, и старые друзья обменялись взглядами. Так и продолжили путь бок-о-бок, оставляя позади густые леса Тирисфаля, Справа доносился тихий плеск воды Ясноводного озера. Ребятней они еще купались в его водах, а став постарше, бегали сюда на свидания: Артас катал Джайну на лодке, взятой напрокат у местного рыбака за полсеребряника. А еще частенько ей привозили поутру красивейшие букеты с цветников Стратхольма. Принц не только был красив, умен, статен, но и манеры у него были также королевскими. Не то, что у дочери морского волка, правившего приморским государством. Джайна была сорванцом и частенько побивала мальчишек при дворце, называвших ее отца пиратом. А пиратов култирасовцы очень не любили: те грабили суда и отправляли их на дно. Такое пренебрежительное отношение к парусным кораблям считалось в Кул Тирасе неприемлемым. Спесивый и задиристый нрав девчонки, ее свободолюбивый характер полюбились Артасу. Она не была похожа ни на одну придворную кокетку, чем все больше очаровывала его. Позже в Джайне открылись магические способности, и королевские чародеи всерьез взялись за ее воспитание. Спустя четыре года к ней обращались не иначе, как леди Праудмур. На всех приемах и балах именно она сопровождала юного принца, а он смотрел на свою спутницу таким влюбленным взглядом, что вскоре молва обручила их. Пара решила не противиться слухам, оставаясь на ночь в покоях принца. К тому времени Джайна расцвела так, что к ней сватался даже принц Кель'тас Солнечный Скиталец, высокий, утонченный Высокорожденный эльф. Артас долго терпеть не стал смазливую физиономию рядом с подругой и пригрозил достопочтенному отрезать слишком длинные уши. Достопочтенный угрозам внял и вернулся в Луносвет. Опасаясь праведного гнева лордеронского принца, женихи к волшебнице носа не совали. И никакие другие барышни не трогали сердце Артаса. Король Тирион Менетил решил, что самим небом сыну предназначена в жены именно дочь Даэлина Праудмура, и направил старому другу письмо с предложением заключить между детьми союз, выгода которого была очевидной для обеих сторон. Но… - Я вижу смысл только в служении ордену Серебряной Длани и своему королевству. Мне хочется стать доблестным воином и достойным королем. Я не могу думать о благах всего государства, когда все мои мысли заняты одной лишь женщиной. Джайна с ним согласилась: - Я хочу посвятить себя магическому ремеслу, хочу добиться всего, что когда-то смогла Магна Эгвин. Наши чувства только вредят нам. На том и порешили. Через день уже волшебница отправилась в Даларан и не давала знать о себе до сегодняшнего дня. Артас поглядывал на нее ненароком, бросая беглые взгляды, не мог поверить, что Джайна стала еще холоднее и еще прекраснее, чем прежде. - Дорогая подруга? – начал он. - Да, мой принц? – ответила она, не сбавляя галопа. - Ты практиковала магию льда? - Не только. - Странно. Ты совсем как вьюга. Опасная, холодная, неприступная. - Мое любимое заклинание, - сдержано кивнула Джайна и задумалась, неужели он видит ее такой. Может, и впрямь слишком много времени она уделяла магии льда? Это единственная специализация, которая напоминала ей о родном Кул Тирасе и безбрежных просторах моря. Даже ее спутник, водный элементаль, был не только надежным союзником в сражениях, но и напоминал журчаньем и солоноватым запахом Великое море, омывающее берега Боралуса - Наверное, в Фиалковой цитадели много книг? Сколько из них ты прочла? – расспрашивал принц, то ли из праздного любопытства, то ли с целью разузнать о волшебнице больше. - Исчисление идет на сотни, мой принц. Тебе не стоит беспокоиться о моих знаниях. - Просто у нас с тобой общее расследование, я хочу быть уверенным в твоей компетентности. Девушка взглянула на спутника. Он ехидно ухмылялся, из-под капюшона озорно поблескивали голубые глаза. Ну, уж нет! Высмеивать магов она не позволит никому, тем более слабым умом паладинам! - Я надеюсь, что книгу, положенную тебе предписанием, ты прочел от корки до корки, - Джайна взглядом указала на молитвенник с заклинаниями Света, что на толстой цепи свисал с плеча принца. - Шутишь? – рассмеялся он. – Даже не открывал! Она скучная и в ней нет картинок. Скрыв улыбку, волшебница пришпорила коня. Лес заметно поредел, впереди появились деревенские постройки, сады, огороды, запахло дымом и кислой брагой. Казалось, Брилл жил прежней жизнью, но все-таки что-то было уже иначе. Тревожные предчувствия терзали сердце Джайны, с неуправляемым страхом она ждала рассвета.