* * *
ЧТО ЗА ДУРАК... ЗАЧЕМ РЕШИЛ ЖЕРТВОВАТЬ ДЕВОЧКОЙ? Да я знаю, что я дурак! — взвыл про себя юный Аватар, нервно шагая из угла в угол по ангару землян. Чертов Айкка. Чертова Хайден. Чертов дон Вэй. Все трое!.. Они не привыкли думать, прежде чем на что-то решаться? Став Аватаром, Джордан понял и принял, что последним неразумным, алогичным и спонтанным его поступком был тот самый прыжок в чертову пирамиду. А что в итоге? Планирование каждого шага, каждого вдоха, ведь мельчайшее мановение его руки отныне могло навсегда изменить судьбы и Обана, и всей Вселенной. Такая ответственность была не по Джордану Уайлду, вот хоть ты тресни — не его это! «Жертвовать девочкой...» Как будто он хочет решать эти самые судьбы! Кем жертвовать, кем не жертвовать... Как будто сдалось ему это все!.. Я знаю. Я — дурак. Но так вышло! Хайден не оставила мне выбора! ЕЕ ГЛУПОСТЬ — ЕЕ ЖИЗНЬ... НО ПРОМАХ ВСЕ РАВНО ОСТАЛСЯ БЫ ТОЛЬКО ТВОИМ... Я. Знаю. Тяжело вздохнув, Джордан нашел взглядом Молли: та обходила KITE-7, проверяя прочность обшивки. Но судя по поджатым губам и напрягшемуся подбородку, делала она свое дело совсем невнимательно. — Слушай... Молли... — неуверенно позвал Джордан. Та мельком кивнула, давая понять, что слушает. — Не сердись на... на дона Вэя — он, конечно, тот еще ангел, но... Ты пойми, он твой отец, а... а ты его дочь, вот и... — Джордан, ты краснеешь. Брови девушки взметнулись, и она скрестила руки на груди. Но улыбнулась. — Серьезно? А ты злишься! — Конечно, черт возьми! — раздраженно всплеснула она руками. — Мои отношения с кем бы то ни было — это мое личное дело! Но ни отец, ни Рик не могут этого понять. — При чем тут Рик? — возмутился Джордан. — Да при всем! — фыркнув, она поднялась по трапу в кабину гоночного корабля. И бросила напоследок, прежде чем люк закрылся: — Следил бы за своей «лисичкой». Что ж, может, Джордан знал свою напарницу недостаточно хорошо, но понять, что эта обида гореть в ней будет долго, ему ума хватило. «Браво, дон Вэй. Ну, и как она будет теперь пилотировать?» — Мое вам почтение!.. Мимо него, как на реактивной тяге, просвистел Кей, на ходу запахивая гоночную куртку. Джордан только возвел глаза к небу: он — Аватар, это да, но можно было бы и на «ты». В центре управления Кодзи и Стэн, сжавшись в два непропорциональных нервных узла, изо всех сил старались не сорвать на себя гнев деспотического командира. У командира то и дело дергалась щека, что говорило о крайне отвратительном состоянии дел и намечающемся инсульте. — Вывожу изображение, — тихонечко отрапортовал Кодзи; на экране KITE-7 падал в очередную пропасть. Старт четвертой гонке был дан. — Уровень топлива в норме, — заявил Стэн таким тоном, словно, кроме Кодзи, в комнате больше никого не было. Тем более дона. Если бы клавиши обоих механиков клацали немножечко тише, можно было бы слышать рычание дона Вэя. Атмосфера накалялась и наэлектризовывалась. Хайден упорно отсутствовала. — Кей! — вдруг заорала Молли, и вмиг послышалась стрельба. — Ева! — не выдержал слегка оглушенный дон Вэй. — Это крог, сэр. Пытается обойти по правому борту! — сообщил Кей, поливая «трезубец» Рокоса из дула. — Не пройдет, — сквозь зубы ответила Молли. И вдруг заметила: — А ты стал гораздо лучше стрелять в последнее время! — О, правда? — вдохновился было стрелок, но вмиг распластался в кресле, видя, как крог чуть отстал, но затем пошел на таран. — ...но как трусом был, так и остался. Держись! Внутренне надеясь, что Кей ввел себе в привычку пристегиваться еще до начала гонки, Молли ударила по газам. Крог не сбрасывал скорости, но и не догонял. Однако, попав в «слепую зону» Кея, он обезопасил себя и укрылся от стрельбы. Пока продолжалась эта нешуточная погоня, окрестности сменили свой внешний вид — повсюду распласталась громадная ленивая пустыня. Ее красные пески отсвечивались на бортах байков Нинг и Скан, на тарантайке Раша... Раш боролся с «клоуншами»; те остервенело хихикали и прижимали его с двух сторон. Молли знала, что помогать соперникам значит отсрочить свою победу, но рука сама махнула: — Огонь! Кей вдарил залпом по байку Скан и — надо же! — попал. Та здорово отстала. Вторым метким выстрелом он «снял» и ее подругу. В следующие мгновения все участники гонки как по команде ринулись к показавшимся на горизонте первым вратам и прошли их один за другим. — Молодцы, — одобрительно похвалил Стэн... и вдруг резко скис, и лицо у него вытянулось. В командный центр вплыла невозмутимая Хайден и принялась яро болеть. Кодзи скрючился на своем стульчике, когда Молли обернулась прямо в экран и таким взглядом одарила Лоуренс, что та сочла за лучшее немедленно замолчать. Пожалуй, только дон Вэй пока что не понимал, почему в команде Земли сегодня царит такой разлад. Узнал бы — инсульта точно не миновать. И в этот момент Хайден завизжала, а Молли, мгновенно напрягшись, спустила гипер-привод. «Трезубец» крога едва не чиркнул по обшивке «воздушного змея», но девушка, к счастью, среагировала вовремя. Борьба продолжалась. Вторые врата, третьи... четвертые... Гонщики, словно бусы, нанизывались на идеально ровную траекторию врат. Вскоре Молли пришлось резко уклониться от потерявшего управление корабля лидирующей Саакат'авии — ту ловко подстрелил Раш... но не рассчитал: Butterfly отнесло прямо на него и выбило с трассы. Оставались лишь KITE-7, Рокос и безнадежно отставшие Илиан, Нинг и Скан. Улепетывая со всех сил от крога и лихорадочно ища врата на сканерах, Молли вдруг поняла, что отсутствие на гонке Нео до сих пор оставалось незамеченным. А еще — пока ни одной стрелы. Где же Айкка? И стоило ей подумать это, как нуразийский принц, словно подслушав ее мысли, показался слева от нее. И на экране KITE-7. — Молли, прости меня, — неожиданно произнес он. — Айкка! Сейчас неподходящее время... — сквозь зубы зашипела та, замечая, что гипер-привод начал терять заряд. Корабль Рокоса вдруг стал неумолимо близким и родным. — Нет, я должен знать, что ты меня прощаешь, — гнул свое Айкка, нацеливаясь в крога. Молли видела, как он бормочет какие-то заклинания, как загоревшаяся стрела летит прямо в лобовое стекло Рокосу. Джордан тоже это видел. Явление второе, те же и Аватар. Джордан так внезапно появился среди Кодзи, Стэна и дона Вэя, что Хайден даже не успела найти, где схорониться. — Чего он хочет от тебя?! — завопил он. — Чего ты хочешь от нее?! — вдруг снова завелся дон Вэй, потянувшись скрюченными пальцами в дорогих перчатках прямо к горлу своего бывшего стрелка. Стэн, неясно выругавшись, отметил, что гипер-привод прекратил работать. Крог нагонял, а Айкка продолжал маячить с вдохновенными речами: — Пойми, Молли, я не должен давать эмоциям волю, но я сам не знаю, что происходит со мной... — Хочешь, подскажу? Обнаглел ты! — встрял Джордан, вежливо, но твердо стряхивая с себя потерявшего самоконтроль дона Вэя. Последнему мигом налила воды Лоуренс — она усадила его на стул, напоила и не переставала лелеять, благо дон был единственным человеком из всей команды, у которого с ней, Хайден, пока еще не было счетов. — Я признаю результат нашей с Джорданом дуэли и не буду требовать реванша! — повысил голос Айкка, балансируя на своем жуке и кормя взбешенного крога стрелами. — Но мне важно знать, что ты не держишь на меня зла! То, что произошло, — целиком и полностью моя вина!.. — Да! Да, правильно! — нашла нужным выступить Хайден, игнорируя косые взгляды механиков: у нее появился шанс снять с себя все проблемы и перекинуть их на чужого, в сущности, человека. — Мне сразу понравился этот Айкка! Стэн чуть не треснулся лбом о свой экран. — Знаете что? Вдруг Молли вновь обнаружила удивительную схожесть с доном Вэем, даже щека у нее дернулась точно так же. Кодзи подавил желание протереть глаза. А Молли... Молли вдруг резко сменила курс и подалась вправо, так что и Айкка, и Рокос промахнулись мимо последних врат на добрую милю. — Девять очков! — ахнула Хайден. — ДА! — заорали механики. Джордан и дон Вэй, позабыв в экстатическом угаре обо всем, бросились обнимать друг друга. Айкка на своем легком жуке, обогнав крога на несколько секунд, пришел вторым.* * *
Встречали их, как героев.* * *
— Молли? «Где-то я уже слышала сегодня этот неуверенный тон», — отметила про себя Молли. Она была совершенно счастлива и резко подобрела и к отцу, и к подруге. И к Айкке бы подобрела, яви он свой царственный лик к ней в гости. — Молли, я тут подумала... — Лоуренс, видимо, опасаясь, что на нее сейчас бросятся, мялась на пороге своей же комнаты. — Может, я и правда глупо поступила... с этой дуэлью? — О? Неужели? — Глядя в потолок и подложив руки под голову, девушка сонным голосом рассудила: — Может быть. — Стэн злится на меня. Очень сильно. И стоило только Молли уставиться на нее, как Хайден вдруг взяла и разревелась. — Что случилось? Эй? Кто тут... — всполошился как раз вошедший Джордан, откидывая дверь-полог. — Ну, не убил же я тебя! — Лучше б убил, я такая глупая!.. — шмыгала носом блондинка. — Что же делать? Молли тяжело вздохнула. А вот Джордан улыбнулся: — Я знаю, что делать. Дамы, мне хочется кое-что вам показать. — Стэ-э-эн... что? — резко выключила Хайден водопад слез. — Это сюрприз? — ухмыльнулась Молли уголком губ. — И тебе он очень понравится. И Кея тоже можно позвать. ...Порталами они спустились на обанскую землю; оказывается, прежде чем стемнело, Летающий храм успел приземлиться во второй раз за время прошедших гонок. Джордану, Молли, Хайден и Кею недолго пришлось идти, ведь вскоре Молли заозиралась: — Какие знакомые места... — Мы уже здесь бывали, — кивнул Джордан. — Ты помнишь? Помнишь лорда Фёртера? — О! — скривилась Молли. — Тот коротышка-пират с огромным языком? — Вот именно. И что должна была вспомнить девушка? Однажды этот презренный соперник похитил их с напарником... а затем... — Джордан! Неужели... В ту же самую секунду послышался утробный, низкий звук. Молли застыла. Хайден остановилась тоже: она не могла сказать, что звуки не пугали ее, но... завораживали. Звуки складывались в мелодию. — Кто-то поет? — дрожа, спросил Кей. — Это жители Обана. Сюда, — поманил их Джордан за громадный валун. Спрятавшись, компания смогла увидеть движущиеся силуэты в кромешной темноте — они были просто гигантскими. Но вскоре тьма осветилась... осветились и силуэты громадных стройных существ, своей гривой походивших на львов. Их было что-то около пары десятков, и они выводили такую же стройную, как они сами, мелодию. И — Молли точно видела это когда-то! — у камней повсюду вырастали крабоподобные ножки, подчиняясь мелодии. Камни карабкались друг на друга, резво складываясь в подобие статуй и зданий. Жители Обана строили новый храм. Живительная сила такой музыки, какую не смог бы понять даже Церес, дарила покой измученной последними нелегкими днями душе Молли. Мелодия убаюкивала все страхи, все дурные мысли и странным образом бодрила разум. Для гонщицы вдруг все на свете стало понятно и просто: у нее есть Джордан и иногда чересчур беззаботная, но очень преданная подруга. И еще у нее есть отец, тот отец, которого она так долго искала и лишь недавно сумела обрести. Так стоит ли им тратить драгоценное время, пока они вместе, на глупые ссоры? Преисполнившись желанием помириться с доном как можно скорее, Молли сидела за валуном, любуясь, как гривы существ переливаются, словно десятки солнц... а Джордан стоял рядом с ней и улыбался, вспоминая... известно что.* * *
— Я прощаю тебя, Айкка, — на следующий же день сказала Ева «Молли» Вэй. — Я сегодня всех прощаю. И она с удовольствием отметила, как озарилось лицо старого друга.