Обретение

      Если бы еще пять минут назад кто-то спросил Ричарда, что он думает о Каре, он бы знал что сказать. Он уже много раз говорил это Зедду, Кэлен и любому другому, кто косо смотрел на путешествовавшую с ним женщину в красной коже. Он сказал бы, что она много раз спасала ему жизнь, что она доказала свою лояльность и то, что человек может измениться. О да, еще пять минут назад Искатель знал, что ответить на этот вопрос.       Но не сейчас. Не после того, как испуганный крик Таддикуса разорвал ночной воздух. Не после того как он увидел страшные, багрово-черные пятна тления на коже Кары и ее больной, уставший, сломленный взгляд.       Первые несколько секунд Ричард стоял без движения, беспомощно ощущая, как его мир рассыпается в пепел и от чего-то вспоминая о времени, проведенном рядом с этой женщиной. Там, в далеком будущем, которого никогда не было. Те несколько недель путешествия изменили его. Причем таким образом, что он не смог бы объяснить этого никому, кто не пережил подобного. Кто не пересекал Поток Времени и не оказывался в чуждом мире.       Проведя рукой по растрепанным волосам, Ричард попытался вернуть себе способность ясно мыслить. Чувства отвлекали его. Из-за них он думал о проблеме, а не о решении. Чувства? Пожалуй теперь, он готов был это признать. Кара волновала его. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Еще месяц назад Искатель и подумать не мог, что его преданность Кэлен окажется под угрозой. Но появление Кары в его жизни изменило все.       Наверное, эта женщина была лучшей из Морд’Сит, и она все время ходила по краю, балансируя на границе жизни и смерти. Она казалась закаленной, но на некоторые вещи смотрела с наивностью ребенка. И Ричарду нравилось это. Он любил учить ее охотиться и выслеживать добычу. Он наслаждался моментами, когда Каре удавалось превзойти его, и она начинала дразнить его, говоря, что она лучшая охотница, нежели он сам.       Он любил разговаривать с ней... если конечно это можно было так назвать. В основном он говорил, а она ворчала что-то в ответ или откровенно огрызалась, всем своим видом показывая, насколько не согласна с его точкой зрения. Однако, Ричарда не просто так нарекли Искателем. Он видел истину под маской нездорового цинизма и агрессивности, которую Кара имела обыкновение носить. Видел ее медленный и болезненный духовный рост.       Ему нравилось смотреть, как она сражается, защищая его. Он обращался к ней за советом, когда нужно было предугадать маршрут очередного врага или раскрыть его дальнейший план. Он ценил маленькие жесты почтения, которые Кара выказывала после каждой одержанной им победы. Ценил он и то, как она склоняла голову, каким тоном произносила его имя. Потому что добиться уважения этой девушки было очень и очень не просто.       Не то чтобы Ричарду нравилось чувствовать себя Лордом Ралом в ее глазах, просто... Кара заставила его почувствовать себя самым важным человеком в этом мире. И это дарило ему поддержку в нелегком поиске.       Чувствуя, как сердце оборвалось в груди, Искатель опустился на колени, рассматривая отметины на лице девушки и ощущая, как его внутренний голос начинает вопить: «Нет, нет, нет, нет, нет. Я не потеряю ее!».       «Проклятье!» – Ричард стиснул зубы, усилием воли отогнав накатившую волну паники и заставив себя сконцентрироваться. Его мозг лихорадочно заработал, ища выход из сложившейся ситуации и просчитывая возможные варианты. При этом он не позволил себе выказать ни страха, ни неуверенности, что съедали его.       — Кара... – его голос был тихим и нежным – ...когда? – Сначала нужно было выяснить всю подноготную.       — Три дня назад. Я уже убила дважды... – так же тихо ответила девушка. Ричарду не нравилось, что она больше не смотрит на него, предпочитая сидеть, низко опустив голову, но сейчас это не имело значения. Как не имело значения и то, о чем говорили Зедд и Кэлен. Поглощенный своими мыслями, он едва слышал их.       Его внимание было сосредоточенно на лице Кары. Она выглядела сейчас такой беззащитной и уязвимой.       — Я должна была вернуться..! – в отчаянии воскликнула Морд’Сит, вскакивая с камня, на котором сидела, и устремляя на него умоляющий взгляд. – ...чтобы сказать вам, где похитители держат пленников.       Она стояла и смотрела на него, и Ричард чувствовал, что его сердце разрывается, а в глазах стоят слезы.       — И я должна была защищать тебя... – тут Кара всхлипнула, но все же взяла себя в руки, чтобы с отчаянной гордостью продолжить: – ...тебя, Ричард. Но я тебе не нужна такая. Я чуть не убила Таддикуса.       Сейчас он мог видеть, как в ее голубых глазах отражались самые глубокие и потаенные чувства. Душа Кары была обнажена, и Ричард и подумать не мог, что в этой девушке таится такая глубина. Что она способна на такую открытость. Он с трудом сдержал слезы, осознав, что является косвенной причиной ее страданий.       Ведь Кара вернулась в этот мир только из-за него. Но нет худа без добра. Чувство вины подстегнуло его. Мозг Искателя, наконец-то выдал свежую идею. Он шагнул вперед и мягко положил руку на плечо Кары.       — Карта показывает, что есть более быстрый путь к Источнику. Вниз по каньону и мы окажемся у Темной Воды.       Никогда еще Ричард Сайфер не испытывал такого ужаса как в тот момент, когда Кара покачала головой.       — Даже если это совсем близко, я не смогу добраться! – в отчаянии воскликнула девушка и попятилась, вновь рухнув на камень; ее силы иссякли. – Пожалуйста, отойди. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.       Даже на пороге смерти Кара осталась собой. Гордость Морд’Сит все еще была при ней. Ричард понимал, почему она не хочет, чтобы он видел, но вместе с тем не мог просто так уйти. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Искатель не мог спасти даже свою подругу! Ричард готов был волком выть от отчаяния.       Удивительно, но тем, кто всех спас, оказался Таддикус, напоровшийся на кинжал Кары. И в этот момент Ричард почувствовал, что сердце предало его. Он был рад тому, что умерла не Кара, а его двоюродный дедушка. Рад тому, что Кару все еще можно было спасти, и Таддикус дал им чуть больше времени для этого.       И они устремились к Источнику. Они бежали так быстро, как только могли, ожесточенные в своем отчаянии. В другой ситуации это было бы великолепно. Они часто соревновались так, а потом злорадствовали друг над другом, если из гонки удавалось выйти победителем. Более быстрые, чем Кэлен и Зеддикус, более выносливые и безрассудные они действительно могли наслаждаться скоростью. Но теперь это была не забава, а мрачная гонка со смертью и этой ночью они изо всех сил мчались через лес в надежде обставить ее. Обставить Хранителя.       Когда они добрались до Источника, мир снова повернулся против них. Даркен Рал открыл в этом месте новый разлом, пытаясь уничтожить Источник Темной Воды и лишить Гибельных последней надежды на избавление.       Земля дрожала и ходила ходуном у них под ногами. Повсюду образовывались трещины, из которых вырывались мрачные языки зеленого пламени. Видя, как гибнет их последний шанс, Ричард безрассудно бросился вниз по склону, не обращая внимания на опасность. Не думая о том, что может погибнуть, или даже хуже – провалиться в открывающийся разлом и оказаться в лапах Хранителя. Он должен был спасти Кару. Не смотря ни на что.       В отчаянном, самоубийственном броске он все таки дотянулся до гибнущего Источника и пальцами зачерпнул немного Темной Воды, которая слабо светилась золотистым светом и покалывала пальцы.       — Вот! У меня есть немного, – воскликнул Ричард, выворачивая руку в плече и протягивая ее Каре. Девушка слизнула жидкость с его пальцев, но у него не было времени смаковать этот момент, даже если он хотел. Искатель сунул руку обратно в пропасть и зачерпнул еще немного драгоценной жидкости. В этот раз ее было так мало, что Каре пришлось чувственно прикоснуться к его ладони губами и скользнуть по коже язычком. Это было... приятно.       В следующий миг разлом раскрылся на всю ширину и остатки Темной Воды были поглощены Подземным Миром. В овраге остался лишь песок и призрачно горящее зеленое пламя. Ричард откинулся назад, прислонившись спиной к камню и надеясь, что этого было достаточно. Кара посмотрела на него и почти улыбнулась. Впервые за эту бесконечную ночь на ее лице отразилась надежда. Они оба молчали в течение еще нескольких секунд.       — Работает? – наконец спросил Ричард и она кивнула, позволив перемешанной со стыдом радости проступить на своем лице. И вот тогда Искатель схватил Морд’Сит за подбородок, заставив смотреть на себя.       — Никогда не жалей о том, что ты жива, Кара, – он колебался всего секунду, а затем прижал ее к себе и их губы встретились в коротком и радостном поцелуе. – А теперь бежим. Нам еще нужно спасти Таддикуса!       Путь назад оказался короче, но был не менее тревожным, поскольку у них почти не осталось времени. Снова. И все же на сердце у Ричарда было радостно. А когда Кара возродила Таддикуса, дав ему Дыхание Жизни, ситуация и вовсе сделалась беспроигрышной, хотя остальные все еще сожалели об утрате Источника Темной Воды.       На протяжении обратного пути Кара дистанцировалась от всех остальных и Ричард был благодарен ей за это, поскольку ему нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Раньше он не сомневался в своей любви к Кэлен, но теперь он не мог отрицать, насколько возросла его забота о Каре и его чувства к ней.       Следующей ночью Кара стояла на часах второй и когда Зедд завернулся в одеяло, чтобы незаметно сгрызть остатки припасенной курицы и отойти ко сну, заполнил ночной воздух своим храпом, Ричард обратился к Морд’Сит.       — Ты должен отдохнуть, – категорически заявила девушка. – Завтра мы вернемся к поиску Камня Слез.       — Я буду в порядке, – коротко ответил Ричард, нисколько не удивленный ее реакцией. Он знал, что так будет       — Ты зря тратишь свое время, – все так же отстраненно ответила Кара, неотрывно глядя на огонь.       — Время, проведенное с тобой, никогда не будет потраченным в пустую, – с улыбкой парировал Искатель.       — Даже не пытайся льстить мне, – огрызнулась девушка, бросив на него короткий рассерженный взгляд, который немало позабавил Ричарда и вызвал у него легкую улыбку, почти незаметную в потемках.       — Ну что ты, как можно? Я бы никогда не осмелился льстить ужасной Морд’Сит, – с долей юмора в голосе отозвался Искатель. – Я просто хотел узнать, почему ты не сказала нам о том, что произошло?       Кара, наконец, резко повернулась и посмотрела на него. Пламя костра играло на светлых волосах девушки, заливая их яркими бликами, отражалось в ее светлых глазах, наполняя их красноватым свечением.       — Давай, поделись со мной, – улыбнулся Ричард, – Тебе не нужно быть такой молчаливой и угрожающей.       — Я... я должна была защитить тебя... – тихо ответила Кара. – Это было моей причиной и целью. Я не хотела подвести тебя, и только поэтому пошла на сделку с Хранителем. Я знаю тебя, если бы я не приняла его условия, ты бы пошел меня искать... и увидел бы, как лежу с перерезанным горлом... и не спас бы тех людей. Знаешь, не смотря на потрескавшуюся кожу и разложение, я была рада. Рада, потому что могла помогать тебе, Ричард.       Искатель вздрогнул. Морд’Сит, казалось, выплескивала из себя накопившееся за три дня отчаяние; и то, что она назвала его по имени, было доказательством того, что произошедшее задело ее сильнее, чем она показывала.       — Я готова была умереть за тебя, но когда действительно умерла, то осознала, что если не смогу вернуться обратно, то все это было зря, – одинокая слеза катилась по щеке Кары. – Как я могла оставить тебя? Ведь ты нуждаешься во мне. Я знаю это. Если меня не будет, кто защитит тебя от магии? Кто будет прикрывать твою спину, когда Кэлен и Зедд отвлекутся? Кто будет присматривать за тобой, пока ты спишь?       Ричард молчал, да Каре и не нужен был его ответ. Она и так знала, что никто не сможет защитить Лорда Рала лучше, чем она. Эти мысли разрывали девушку на части, высекая слезы из светло-голубых глаз.       — Кара, – мягко окликнул ее молодой человек, привлекая внимание к своей персоне, – я понимаю, почему ты так поступила, и не обвиняю тебя. Но почему ты скрыла это от нас? Неужели ты думаешь, что мы не нашли бы способ помочь тебе? Кара, ты часть нашей группы, нашей семьи, нравится тебе это или нет.       — Знаю... я являюсь ценным активом, – произнесла Кара почти с горечью. – Я знаю, свою ценность.       — Нет, не думаю, что ты понимаешь, – парировал Ричард. – Иначе ты бы знала, что мы любим тебя.       Слова Ричарда не успокоили. Лишь слезы еще сильнее хлынули из глаз, и Кара не могла больше сдерживать их.       «Почему? Я не должна чувствовать себя подобным образом» – в ночной тишине раздались тихие шаги, и девушка опустила голову и уставилась на свои залитые лунным светом ботинки. Когда Ричард остановился перед ней и присел на корточки, Кара закрыла глаза. Она не собиралась плакать перед ним. Она почти ожидала, что он будет смеяться над ней или дразнить ее, но Ричард был Ричардом, а не Лордом Ралом. Он лишь дал ее успокаивающее молчание, позволяя в полной мере ощутить доверие и понимание, существующее между ними.       Когда его рука коснулась ее подбородка второй раз за этот день, Кара вынуждена была посмотреть в его золотисто-карие глаза и едва не задохнулась от того, что увидела. Тех чувств и эмоций, что были посвящены ей.       — Не говори так, – быстро произнесла девушка, пытаясь отвести взгляд. – Это ничего не значит для меня.       — Давай, Кара. Неужели мои слова не заставляют тебя чувствовать тепло? – нахмурился Сайфер.       — Ты не сможешь доверять мне теперь! – нервно воскликнула девушка, отворачивая от него лицо.       — Я Ричард Сайфер, – почти торжественно произнес Искатель. – И я хочу, чтобы ты знала, насколько сильно я люблю тебя, забочусь и доверяю тебе. И еще... я хочу сказать, что... в общем... Кара, ты была права, когда решила вернуться и защитить меня. Ты нужна мне больше, чем я когда-либо мог предположить.       Девушка чуть повернулась и посмотрела на него боком, позволяя увидеть дорожки слез на своих щеках.       — На счет того поцелуя... – сказала она коротко, полностью повернувшись к нему. – Было очень приятно, но я уверена, что ты способен на большее. Ричард усмехнулся и обнял ее. На мгновение Кара застыла. Единственное, что она могла сделать сейчас – это смотреть на него, ощущая, как слезы катятся по щекам.       — Не думай, что тебе удастся таким образом отделаться от меня, – произнес Ричард с улыбкой. – Я видел твое сердце, Кара. Твое сильное, верное и горячее сердце. Поэтому не отстраняйся от меня, пожалуйста.       Прошло несколько долгих мгновений, но Искатель был полон решимости и терпения. И наконец, Морд’Сит сдалась и позволила себе расслабиться в его утешительных объятьях, приняв еще один поцелуй. Теплый и нежный. Ведь теперь она знала, что она особенная для Ричарда. А он знал, сколько она значит для него.       Потому что иногда, чтобы обрести что-то, его нужно сначала потерять.