— Я только не понимаю, почему ты взялся за такую работу? Зачем? — Был один парень в Эльпасо, который снял с себя одежду и прыгнул в заросли кактуса. Я спросил его "Зачем?"... — И?! — Ему казалось, что это неплохая идея. Великолепная семёрка С тех пор, как я живу со своим шестизарядным, я ни разу не убивал ради удовольствия. Если это случится, я выброшу его и никогда больше не прикоснусь к нему Великолепная семёрка-2
– Дженс! Поднимайся, ослиная задница! Дженсен открыл глаза и начал приподниматься, но тут же повалился обратно на койку – голова просто раскалывалась! Сколько раз он обещал себе больше не пить так много! Адские черти! Хотя, кого он обманывает? Он давно уже не мог заснуть без полбутылки виски. – Крис, или ты сейчас уберёшься отсюда, или я достану кольт! – Ты, жалкий пьяница, даже в упор не сможешь сейчас в меня попасть! – Уже тише друг добавил: – Дженс, когда последний раз у тебя не дрожали руки? Это уже все заметили. Мы со Стивом прикрываем тебя последние несколько месяцев, но ребята спрашивают… Дженсен глухо зарычал: – Скажи этим сукиным детям, что каждый может лично ко мне подойти и спросить! – Остынь! Каждый готов встать под пулю за тебя, но не тогда, когда ты даже на лошадь с трудом взбираешься! Как же ему надоели эти нравоучения! Дженсен застонал и, перевернувшись на бок, накрыл голову подушкой. Дженсен и сам не знал, что происходит – так плохо ему не было со времён, когда он потерял всю свою семью. Дженсен, Крис и Стив дружили с самого детства. Они росли в маленьком городке без названия на границе штатов Канзас и Техас. Дженсен жил недалеко от приюта, где вырос Стив, а резервация Криса была в паре километров от города за большими холмами на пустынной равнине. Крис, как самый старший из них, вечно подбивал их попытать удачу в других краях. Они мечтали стать самыми знаменитыми перегонщиками скота на все штаты. Порой они, подолгу лежа на сеновале мистера Тайта, строили планы и выдумывая стратегии. В год, когда Дженсену было семнадцать, сначала погиб брат, а потом чахотка забрала мать и сестру. Через неделю после похорон он уехал на запад никому ничего не сказав. Он доехал до самого Орегона, где впервые увидел океан, и почти год работал разнорабочим в портах. В силу возраста платили ему мало, едва хватало на пропитание, но на какую-то серьёзную работу его не брали. Оказывается, чтобы тебе доверили перегонять скот, одного желания мало. Без поручительства попасть в ряды перегонщиков почти невозможно. Как-то к нему подошёл Джеффри Дин Морган. Он был одним из самых крупных скотоводов на востоке и частенько отправлял или принимал скот в порту. Он нанял Дженсена помочь с разгрузкой нескольких племенных быков. – Только парень, будь осторожен с ними! Эти быки стоят больше, чем твоя тщедушная жизнь! На удивление, животные слушались мальчишку, как дрессированные. Разгрузка прошла легко, без обычных травм конечностей и шкуры скота. После скотовод нанимал Дженсена ещё несколько раз. И все разгрузки проходили мирно и спокойно. Однажды прибыла большая партия коров. Разгрузка прошла без происшествий, но накануне вечером один из перегонщиков так напился, что свалился с веранды салуна и сломал ногу. Нехватка одного человека могла серьёзно замедлить перегон. Да и начавшаяся война очень усложнила путь. Тогда Морган решил рискнуть и нанять Дженсена. Мальчишка был единственным на его памяти, кто так ловко обращался с животными. Скот доставили без происшествий, и с тех Морган стал иногда нанимать Дженсена для маршрута из Орегона до Дакоты и обратно, а позже и вовсе взял на постоянную работу. Время шло, и Дженсену казалось, что жизнь налаживается. Пока однажды на их перегон не напала местная банда. Как его в такой суете на пристрелили или не раздавили обезумевшие животные, он не знал. Дженсен только помнил, как бык врезался в его лошадь, и он упал. Дальше темнота. Он очнулся уже глубокой ночью возле костра. Голова кружилась, его подташнивало. Дженсен попытался сесть, но начал заваливаться на бок. Кто-то схватил его за плечи и удержал от падения. – Крис! Он очнулся! Возможно, не будь ему так плохо, он догадался бы, как только услышал знакомый голос. Было уже темно и в глазах двоилось, но Криса он узнал сразу. Те же хитрые глаза, волосы длиннее, чем Дженсен помнил, и ухмылка, от которой всегда хотелось дать в рожу. – Крис!... – прохрипел Дженсен. – Хитрый койот! – Прости Дженс, мы не знали, что ты с ними. А это уже Стив. Ему и правда было жаль. Ничего не изменилось. Дженсен с Крисом сломают забор у мистера Тайта, а Стив извиняется. И нет ничего странного, что они вдвоём. Стив никогда бы не отпустил Криса одного. Жизнь друга можно доверить только другу. Пусть даже тебе и не нравится то, чем он занимается. – Сукин сын! Какого чёрта ты тогда сбежал?! Мы искали тебя несколько месяцев! – Крис, тише! Ему плохо. Тот сразу замолчал, потом сел рядом прям на голую землю и тихо сказал: – Я рад, что мы тебя не пристрелили. Дженсен хрипло рассмеялся. – Я тоже друг. Я тоже… Так Дженсен попал в банду «Северные волки». В основном в ней были индейцы из племени Криса. Те, кто спасся во время нападения армии южан, ушли ловить удачу за ним. Ещё десяток человек вступили позже, когда банда обрела известность. До Дженсена тоже доходили слухи – многие перегонщики боялись этих ребят. Своего первого убитого Дженсен не помнил. Да он и стрелять тогда толком не умел. Поэтому во время налётов всегда оставался в стороне – его дело присматривать за спинами ребят. Когда Дженсен заметил, как один из ковбоев целится в спину Стива, он выстрелил. И впервые в жизни попал туда, куда целился. Тот факт, что он убил человека, до Дженсена дойдёт только когда он доберётся до лагеря, отчего ему захочется громко завыть. Хорошо, что у ребят всегда с собой виски. Любое умение приобретается постоянной практикой. Спустя полгода Дженсен с пятидесяти метров легко попадал в лоб любому, кто вставал у него на пути. Лиц он по прежнему не запоминал. Прошло ещё пару лет, гражданская война охватила большую часть штатов, и теперь «Северные волки» в основном больше отбивались, чем нападали. Всё чаще Дженсену снились кошмары с разорёнными городами и безликими трупами, которые постоянно норовили вцепиться в ногу и утащить под землю. Всё чаще, чтобы заснуть, нужен был виски - после него Дженсен не видел в снах безликие души убитых ним людей, глядящие с молчаливым укором. Ещё спустя несколько лет война закончилась, но нормально спать Дженсен так и не мог. Он замечал, что всё чаще остаётся в лагере, когда остальные идут на дело – кому нужна обуза, которая может стоить жизни. Вообще удивительно, что ребята его так долго терпели. Может, стоит начать всё сначала? Друзья поймут его. Дженсен часто думал над этим последние месяцы. Однажды Стив сказал ему: «Дженс, мы боимся не того, что ты не сможешь прикрыть нас, а того, что мы не успеем спасти тебя». От этих мыслей голова разболелась ещё сильнее. Пора что-то решать. Дженсен вынул голову из под подушки и увидел стоящего возле окна Криса, который хмуро смотрел куда-то вдаль. Прицелившись, Дженсен кинул подушку через комнату и попал Крису точно в голову. – Когда выезжаем? Крис заулыбался - он всегда остывал так же быстро, как и заводился. – Я узнал всё, что надо и через пару часов можно отправляться. – Опять скот? – Нет. Повозки с урожаем и породистыми лошадьми на продажу. Маршрут из Монтаны в Колорадо. Мы их перехватим как раз на границе с Ютой. – Охрана? – В этот раз охрана то, что надо. Будет весело! Крису лишь бы погоняться да пострелять! Дженсен снова опустил голову на кровать и закрыл глаза. – Разбуди меня через час. Добыча и правда была хороша. Несколько повозок с зерном и с десяток отменных лошадей, которое можно будет продать Нью-Мексико за отличные деньги. Они наблюдали за их передвижением с небольшого холма. Животные поднимали такую пыль, что половину процессии и не видно было. Это осложняло возможность оценить силу сопротивления. В этот раз на дело пошла почти вся банда. Подождав, пока повозки приблизятся, они поскакали вниз с криками и выстрелами. И только уже почти доехав до цели Дженсен понял, что рядом с повозками несколько обычных телег с тюками и детьми. Адские черти! Чёртовы ковбои решили подзаработать и заодно сопроводить переселенцев! Дженсен рванул повод направляя лошадь в сторону Криса. – Крис! Крис!!!! Там люди! Переселенцы! За всем этим шумом и выстрелами друг его просто не слышал. – Дьявол! – и Дженсен развернул лошадь в сторону тележек, набитых одеждой и нехитрым скарбом. Этим людям просто повезло, что их загородили большие повозки с урожаем. Платок, повязанный на лицо, мешал нормально дышать и был почти полностью мокрым от струящегося со лба пота. Дженсен хотел его уже сорвать, как заметил, что один из ковбоев, отстреливаясь, скачет прямо на мальчонку, нечаянно отошедшего от тележки-укрытия. Дженсен выстрелил, впервые молясь, чтобы руки не подвели. Попал! Наездник упал, но обезумевшее животное всё так же неслось вперёд. Подстегнув свою лошадь, Дженсен рванул наперерез и успел выхватить ребёнка почти из под копыт. Отдалившись немного от места перестрелки, Дженсен обернулся. Ребята справятся сами – ковбои, не ожидавшие атаки, явно проигрывали и он спокойно мог отвезти пацана за пригорок, где спрятались переселенцы. Мальчишка даже испугаться не успел, так всё быстро произошло. Дженсен ожидал, что тот сейчас начнёт плакать и звать родителей, но он только смотрел на него сияющими глазами и улыбался. – Пацан, тебе сколько лет? – Одиннадцать! – А что тогда улыбаешься как дурачок? Парень удивлённо моргнул. – Почему не спрятался вместе со всеми? Тот только голову опустил и засопел, а потом буркнул: – Интересно было… – Вот мамка тебе сейчас даст! Лохматая голова резко поднялась, и на Дженсена снова посмотрели сияющие глаза. – Ага! Странный ребёнок. Очень странный… Они уже подъезжали к укрытию, когда оттуда выбежала пара. – Джаред! Как ты? Что с тобой?! Ты в порядке? Дженсен еле поспел остановить лошадь, чтобы мамаша этого любознательного дитяти не сбила их с ног вместе с кобылой. Во избежание возможных вредительств Дженсен сам передал ей пацана на руки. Отец только сурово молчал и успокаивающе гладил жену по спине. Ох, получит кто-то сегодня! Проверив, что с ребёнком всё в порядке, женщина посмотрела на Дженсена и улыбка её погасла, в глазах появился страх. – Джеральд… – только и смогла вымолвить она в ужасе, отступая за мужа. Мужчина заслонил жену и ребёнка. Вдруг мальчишка вывернулся из объятий матери и подбежал Дженсену. – Спасибо, Мистер! – от его широкой улыбки хотелось побиться головой о что-нибудь твёрдое. Не успел Дженсен что-то сказать, как парнишка развернулся к родителям и затараторил: – Пап! Ты бы видел! Лошадь неслась прямо на меня! А он! То есть мистер! Мам, он прям поднял меня! Прям вверх! Вот так! Одними руками! Представляете?! Мальчишка звонко смеялся, размахивая руками в разные стороны. Хорошо, что за платком не видно улыбки. – Джаред! – строго произнёс отец, прекращая поток детских восторгов. – Джентльмену пора ехать. Мы задерживаем его, – а затем поднял голову и посмотрел на Дженсена. – Спасибо. Это было очень странно – слышать, как люди, которых ты ещё двадцать минут назад чуть не убил, говорят тебе спасибо. Дженсен только кивнул. А парень совсем сник и грустно повесил голову. – Вам уже совсем пора? Ну и что с ним делать? Дженсен молча наклонился и легонько потрепал лохматую макушку. Разворачивая лошадь, он краем глаза заметил, что мальчонка всё так же стоит, не двигаясь, смотрит ему вслед и улыбается. В тот вечер Дженсен впервые не выпил ни капли спиртного и спал спокойным глубоким сном. Он пробыл в «Северных волках» ещё несколько месяцев, а затем, попрощавшись с друзьями, решил начать всё заново на юге в штате Техас.end