***
Скотт не поверил. Он долго молчал после того, как Лидия закончила свой рассказ и протянула ему список, найденный у Карателя. В его глазах я видела то же, что видела некоторое время назад в глазах Лидии - один единственный вопрос: "Почему все Ардженты, которые погибли, на самом деле оказались живы? Почему все, кроме Эллисон?". — Я всё понял, — наконец произнёс Скотт. — Но почему ты думаешь, что Виктория жива? — Взгляни на список, — Лидия встала за другом и заглянула ему через плечо. — Здесь есть даже Стайлз. Тебе не кажется это странным? — Но почему именно Виктория? — Месть. Разве это недостаточная причина для человека, потерявшего единственного ребёнка? Я сказала, что с таким же успехом мы могли посчитать и мистера Арджента, но Скотт этот вариант отмёл сразу же: — Он на нашей стороне, — с серьёзным видом заверил меня МакКолл. — Ему мы точно можем доверять. — Но она не могла остаться в живых после того, как проткнула ножом собственную грудь! — воскликнула я. — Она была оборотнем в тот момент, — сказал Скотт. Он сильно нахмурился и на мгновение накрыл лицо ладонями. Его комната напоминала мне мою - в ней не было стен, обклеенных плакатами, как у Стайлза, или дорогой мебели, как у Лидии. Семья МакКоллов не обладала излишком денег, и поэтому вся их квартира была обставлена скорее практично, нежели стильно. — О чём ты говоришь? — Дерек укусил её. Ему пришлось ... Потому что она пыталась убить меня. Я запуталась. Окончательно и бесповоротно. Вопросы застыли у меня в горле, словно рыбная кость, и не давали ясно мыслить. — Сейчас это уже не важно, — произнесла Лидия, осмотрев моё лицо, которое, похоже, выдавало меня с потрохами. — Мы должны найти Благодетеля, кем бы он ни был. Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер по нашей вине. Скотт согласно кивнул. — Но как мы найдём его? Или её? ... — поинтересовалась я. — На связь Благодетель выходит только через списки и компьютер. — Мы пробовали связаться с ним, когда имитировали смерть Скотта, и это не помогло. Мы думаем, что Мередит работала на Благодетеля — она, как банши, чувствовала, умер человек из списка или нет ... Она помогла нам однажды, и после этого повесилась, потому что знала, что Благодетель убьёт её за это. — Нам нужна помощь, — заявил Скотт. Кажется, это была одна из разумнейших идей, которые я слышала с тех пор, как стала общаться с этими ребятами.***
— Этого не может быть, — мистер Арджент выглядел потерянным. — Она умерла у меня на руках. Она не может быть жива ... Это невозможно. Мы видели, как мужчину ломало на две части: с одной стороны, его глаза горели надеждой на то, что его любимая могла оказаться жива, но с другой, его губы были сжаты в тонкую полоску, а лоб покрылся морщинами от того, что она могла убивать невинных людей, пусть и ради мщения за смерть своего ребёнка. — Виктория была отличным лидером, но убийцей? Когда Скотт позвонил Крису Ардженту, чтобы договориться о встрече, мужчина назначил не совсем обычное место - полицейский участок. Как оказалось позже, свои апартаменты он продал после смерти Эллисон и перед тем, как уехал во Францию, и теперь никто понятия не имел, есть ли у мистера Арджента собственный дом. Зато, был и положительный момент - к нам присоединились Джордан и мистер Стилински. Помимо них доехала и вся остальная часть стаи Скотта - Малия, Кира, Стайлз и Лиам, - и теперь мы все заполняли небольшое помещение кабинета шерифа, где было не продохнуть. — У нас есть уведомление о смерти и результат медицинской экспертизы, — сказал мистер Стилински. — Она была мертва, когда мы приехали. Мистер Арджент кивнул. Скотт положил руку ему на плечо и слегка сжал его. — В этом городе хоть кто-то может оставаться мёртвым? — воскликнула Малия. Её вопрос повис в воздухе. Вопрос, на который не было ответа. Вопрос, ответ на который желал получить каждый, кто находился в этой комнате. — То есть, вы, — Стайлз указал пальцем сначала на меня, а потом на Лидию, — считаете, что Виктория Арджент мало того, что жива, так ещё и является Благодетелем? Лидия перевела взгляд на меня. Я кивнула. — Да. — Возможно, — поправила я. — Очевидно, — подчеркнула Лидия. — Первым паролем было имя Эллисон. Список, принадлежащий Карателю, состоял лишь из имён людей, так или иначе причастных к трагедии ... Голос, который просил помощи для меня у Лиз, тоже принадлежал Эллисон. — Но как, по вашему, она выжила после ножевого ранения? — Я позвонил мистеру Дитону по пути сюда, — сообщил Скотт. — И он рассказал мне кое-что интересное о явлении, называемом Пепельным светом Луны: полнолуние, но не совсем обычное - теоретически, мы видим Луну полностью, но фактически она освещена Солнцем лишь наполовину. Та часть, которая остаётся в темноте, и называется Пепельной. Данный свет даёт нам, оборотням, необычный иммунитет к ранениям ... В общем, говоря простым языком, скорее всего Виктория впала в летаргический сон. Всё сказанное Скоттом звучало бы для меня фантастикой, если бы не я слышала это минутами ранее в машине по громкой связи со слов самого Дитона. Я плохо знала этого мужчину, но по словам самого Скотта, он был хорошо осведомлён в этой области. Лидия добавила, что это, можно сказать, его профессия. — Так, ладно, — мистер Стилински скрестил руки на груди. — Предположим, что вы, дети, правы. Но кто Виктория сейчас? Оборотень? Канима? Я покосилась на Джордана, вспомнив его слова о том, что он, как и я, так и не понял сущности, в которую превращался Джексон Уиттмор. — На это у мистера Дитона тоже есть теория, — сказал Скотт. — Ну разумеется, — Стайлз развёл руками. — Он просто как грёбаный мастер Йода. Я оказалась единственной, кто счёл эту шутку забавной. — "Боязнь потери к Тёмной стороне привести может", — пробасила я, не сдержавшись. Меня даже не смутило то, что в помещении находилось двое взрослых мужчин, годящихся мне в отцы, и подростки, обеспокоенные спасением своих и чужих жизней. — Ты смотрела? — брови Стайлза поползли вверх. Я услышала, как тяжело вздохнул мистер Стилински. Молча кивнула. Стайлз в два больших шага преодолел расстояние между нами и обнял меня за плечи как старого приятеля. — Прости, Скотт, но теперь Лиз — мой лучший друг. Ну, по крайней мере, до того момента, пока ты тоже не посмотришь "Звёздные войны". И только спустя некоторое время, когда было уже не до шуток, я осознала, насколько точно в нашей ситуации прозвучали слова вымышленного персонажа: Виктория Арджент потеряла — Виктория Арджент выбрала тёмную сторону.***
Мистер Арджент быстро щёлкал по клавишам ноутбука, набивая какие-то коды в полях с буквами, напоминающих матрицу. Как оказалось, принтеры начали чудить не только у нас, когда выдавали исправленные списки смертников тогда, когда никто не нажимал на "печать". Мужчина заверил нас, что такое произошло с техникой по всему городу, и теперь каждый, у кого был список — не важно, был ли этот человек охотником или профессиональным убийцей, — мог попытаться содрать с нас шкуру. — Именно поэтому второй помощник шерифа поджёг меня, — тихо произнёс Пэрриш, отчего мистер Стилински поёжился. Кто-то схватил меня за запястье, и я обернулась через плечо: это был Лиам. Он кивнул мне, мол, нужно поговорить в стороне от всех, и потянул за руку. — Ты в порядке? — спросил он, когда мы отошли. — Почему ты спрашиваешь? — уточнила я. — Просто ответь, пожалуйста. — Да. Я в порядке, — я мягко улыбнулась. Несмотря на то, что буквально в шаге от нас сияла задница Стайлза, наклонившегося через весь стол к компьютеру, я чувствовала некое уединение с Лиамом здесь, в углу кабинета шерифа. — Это хорошо. Я звонил тебе, но тебя не было дома ... Думал, ты обиделась, что я не рассказал тебе о Мексике. — Я была с Лидией, — я пожала плечами. — И ты не обязан был посвящать меня в ваши планы. Всё-таки, они твои друзья, и ... — Ты тоже мой друг, — перебил меня Лиам. Я смущённо отвела взгляд в сторону. — И я должен был сказать тебе, но Скотт ... Лиам виновато махнул рукой в сторону своего Альфы, а я перехватила её, крепко сжимая. — Всё хорошо. И вместо того, чтобы вернуться обратно к ребятам, Лиам притянул меня к себе и крепко обнял. Я уткнулась носом ему в футболку, вдыхая еле различимый сладкий запах одеколона, перемешанный с его собственным: свежим и немного солоноватым от пота. Я чувствовала себя так комфортно в его объятиях, что на мгновение умудрилась забыть, где именно нахожусь. А затем голос младшего Стилински объявил, что если мы хотим остаться в живых, то нам лучше перестать пытаться начать отношения посреди чумы. И мы вернулись обратно к столу, хотя там и без нас было слишком много народа. Все выжидающе смотрели на экран компьютера, пока мистер Арджент набирал сообщение, адресованное Благодетелю:"Эллисон умерла, спасая своих друзей. Она умерла героем. И ты не имеешь права очернять память о ней убийством невинных людей, Виктория"
Ответ не заставил себя ждать."Крис?"
Мы попали в точку. Виктория Арджент жива. Виктория Арджент и есть Благодетель.