Белое и черное

В городе Верле, самом крупном городе нейтральных территорий, сегодня было шумно. С темных и светлых земель сюда стягивались юноши и девушки разных возрастов, рас и способностей. Все они стремились попасть в Великую Академию Карт, но из миллионов получивших приглашение, поступали ежегодно максимум человек двести, всех прибывших ожидал первый сбор и оглашение условий вступительного испытания. Сбор, как правило, проходил с наступлением сумерек на главной площади и, прибывшие заранее, желающие поступить слонялись по городу без дела. Молодой принц света в этот день сидел в трактире, в том доме, где этажом выше они с Эриком сняли комнатку. Арниэль грыз яблоко и читал фолиант по древним рунам, его он нашел в лавке старьевщика находившейся неподалеку. Старьевщик продавал фолиант почти за бесценок, не зная его ценности, и молодой принц уболтал старого продавца на обмен. В итоге парника получил фолиант, а старьевщик бронзовый кинжал и оба остались довольны. Принц света потянулся, дверь таверны хлопнула. Надеясь, что это, наконец, вернулся Эрик, Анриэль взглянул в сторону двери. Однако это был не Эрик, в таверну вошел болезненно-белый, на взгляд принца света, эльф с черными, как смоль, волосами. Незнакомец поправил свой черный плащ и сел за один из пустовавших столиков неподалеку от Анриэля. Молодой принц света вернулся к своему чтению. Вскоре в таверне стало шумно, желая узнать, в чем дело, принц осмотрелся. Несколько пьяных завсегдатых таверны приставали к пришедшему эльфу, тот же сидел спокойно. Сложив руки на книге, он пренебрежительно смотрел на пристающих, тех же подобный взгляд раздражал еще больше. Наконец кто-то из пьяниц решил ударить незнакомца, но тот пригнулся и кулак врезался в стену над ним. Драки Анриэль не любил. Встав со своего места, он сделал пару шагов к нужному столу и прокашлялся, привлекая к себе внимание. -Извините пожалуйста, любезные, вы не могли бы решать все мирным путем? – Вежливо обратился он к нападавшим, но нападавшие, разумеется, восприняли это как наезд. Эльф вздохнул и взвел глаза к потолку. -Эй, мелкий, топай к мамочке, а не то побьем и тебя и этого эльфа. – Один из пятерых пьяниц, как видимо организатор этого всего, подошел к светлому принцу вплотную и чуть наклонился к нему. От него несло как от помоев, да и вид не особо радовал глаз. Анриэль невольно отпятнул и налетел на кого-то спиной. Повернув голову, он увидел молодого человека с черными волосами, половина из которых была собранна в причудливый хвост, вторая половина, видимо выбившись из хвоста, лежала на плечах. В черных глазах второго незнакомца, читалась усмешка. Парень был значительно выше светлого принца, где-то на полторы головы, в руке он подкидывал нож. -Да уж пацан, защитник из тебя никудышный, постой в сторонке лучше. – Плавно сместив светлого принца в сторону, парень сделал шаг на встречу к агрессорам. - Да вам заняться нечем, но не думаю что ваш пыл, будет жарче адского пламени. Лезвие ножа, в руке юноши, окутало пламя, теперь пришло время отступать агрессорам, что-то бормоча про добрые намеренья, пьяницы ушли заливать горе своего «проигрыша» элем на дальний конец таверны. Анриэль сидел на стуле и делал вид, что читает фолиант, внимательно наблюдая за двумя незнакомцами до конца разборок. -Ох, ну наконец-то, как всегда пунктуальностью ты не отличаешься и опоздал на полчаса, и где тебя только носило? – Услышал Анриэль краем уха голос, принадлежавший незнакомому ему эльфу. -Прогулка затянулась, но я узнал кое-какие новости. – Черноволосый юноша воткнул «потухший» нож в столешницу и сел рядом с эльфом. Про какие новости говорил незнакомец, принцу не удалось услышать, так как вернулся Эрик и быстро потащил его на площадь, где выступали уличные артисты. -Так вот, представляешь, это все они объявили. Сущий бред сумасшедшего, но в это верят, просто чокнутся! – Возмущался Дрейфт, именно с ним столкнулся в таверне Анриэль, отпивая эля из деревянной кружки и рассказывая Тарнатиэлю новости, но дроу почти не слушал его, мальчишка, которого он видел минут пять и который ушел с каким-то другим парнем, держал в руках фолиант по рунам подразумевающий практическое использование. Эльф был немного знаком с рунами, но колдовать ими у него не получалось, чтецы рун вообще были большой редкостью, мало кто мог чертить их верно и мало кого древняя сила письмен не убивала. Зная о том, что на сборе будет распределение на группы по четыре и получение задания, чтец по рунам им бы очень пригодился. -Эй, ты вообще меня слушаешь? Такое ощущение, что ты впал в астрал. - принц тьмы потряс друга за плечо, темный эльф таки отвлекся от своих размышлений. -Прости, отвлекся. – Принц дроу поднял пальцы, желая по привычке, коснутся обруча на голове, и тут же опомнился, что обруч у него в сумке, а о том, что он из царского рода вообще никто не должен знать. -Да тут не на кого особо отвлекаться, прекрасных эльфиек тут не бегает, хотя при правильном угле освещения ты и сам за эльфийку бы сошел. Все вы эльфы какие-то андрогены. – тихо посмеялся принц тьмы, дроу молча взял в руку книгу, которая лежала на столе перед ним и так же молча треснул ей по голове друга. –Эй, че это ты творишь?- Дрейфт потер голову. -Это тебе за хорошее познание эльфов награда. – Дроу положил книгу на стол. Постепенно прошел шумный день и на город опустились сумерки. На главной площади собрались абитуриенты академии, было шумно до тех пор, пока на звездном небе не появилась проекция женщины средних лет, женщина сообщила о том, что она Ирис де Грен, заместитель директора академии и по совместительству ответственная за отбор студентов для поступления. Условия задания были на первый взгляд довольно простыми: необходимо было объединится в группу по четыре существа, за неделю найти по звездам необходимый город, и на вопрос стража врат, дать ответ на загадку, что давалась вместе с координатами города. На свете есть, кто может съесть Все, что на свете ни на есть, Все, что живет и что цветет, Сгрызет железо, сталь сжует, Пожрет и короля, и двор, И город, и вершины гор.* Вот такой была загадка, Анриэль не на шутку призадумался. Что же это могло быть? Возможно пламя, но железо не горело, железо плавилось. Эрик тем временем переписал координаты и вышел из толпы, объясняя это тем, что на открытой местности он сможет прикинуть куда идти. -Эй, паренек, ты ориентируешься по звездам что ли? – Решивший не лезть в кучу народа Тарнатиэль, приметил юношу, вышедшего из толпы и уставившегося в звездное небо. Дрейфт ходил где-то поблизости. -Ну, есть такое. – Эрик не ожидал, что кто-то обратит на него внимание вне толпы. -Слушай, как насчет того что бы объединится со мной и моим другом, я в основном специализируюсь по врачебной магии, а мой друг по боевым искусствам, так что с нами будет безопасно. – Губы дроу растянулись в подобии доброжелательной улыбки, эльф улыбаться просто так ненавидел, да и вообще редко это делал. В полумраке это выглядело жутковато, но единорогу приглянулась идея, объединится с бойцом и медиком, не смотря на жутковатый оскал нового знакомого. -Я не против, у меня друг немного чтец по рунам, возьмете нас вдвоем? -Это замечательно, я, если что, Тарнатиэль. – Раса, сторона, сословное положение не имела значения, поэтому дроу о ней умолчал, имя он себе придумывать новое не стал, все-таки оно было довольно популярно в эльфийских кругах. -А я Эрик, рад знакомству, сейчас приведу моего друга. – Кивнув, оборотень скрылся в толпе. Тем временем к дроу подошел принц тьмы и начал расспрашивать о том, с кем эльф только что вел беседу, узнав все детали, Дрейфт похвалил эльфа за находчивость, да и эльф сам был рад, что убил двух зайцев одним ударом. Народ потихоньку расходился, Эрик подтащил за руку Анриэля к Дрейфту и Тарнатиэлю. -Вот мной друг, его Анри зовут, вот. – Представил друга Эрик. -Какой он мелкий. – Не сдержался принц тьмы. -Я не мелкий, ясно тебе, дылда? – Принц света зашипел, недовольно сверкая глазами. -Хватит.- Тихо зашипел дроу и наступил на ногу принца тьмы, что бы тот замолчал и не смел, продолжать спор, он доступно объяснил ранее, что эти двое будут идеальными союзниками. - Это если что Дрейфт. Слушай Эрик, тебе, наверное, нужна карта звезд? У меня завалялась какая-то, думаю, она подойдет. -Да, конечно, очень кстати будет. – Закивал единорог, косясь на Анриэля, им тоже было выгодно сотрудничество с этими двумя. Принцы перестали сверлить друг друга взглядами и отвернулись в противоположные стороны. Знакомство оставляло желать лучшего, хотя они даже не знали, кто кем является на самом деле.