Зимнее очарование

Ночью пошёл снег, удививший всех 23го марта. Неожиданно сильный, он, казалось, укрыл всю землю белой, искрящейся шалью. Деревья прогнулись под тяжестью снежного покрова, газоны и тротуары перестали иметь видимые границы. Пейзаж, увиденный мной с утра, стал приятной неожиданностью, предзнаменованием чего-то по-настоящему чудесного. Наскоро собравшись, я отправился на работу. По пути я не переставал удивляться настолько изменившемуся за ночь городу – накануне была пасмурная, промозглая погода, тогда как сегодня буквально всё излучало свет, радость и надежду. Поднявшись по ступеням, я по привычке окинул взглядом здание. Место, где я работал, было самым обычным: серая блочная многоэтажка с пластиковыми окнами отлично вписывалась в не менее заурядный район. Мало кто знает, что в этом месте собрались храбрейшие люди города: спасатели, охранники, пожарные… Частная фирма, открытая моим отцом, и поле его смерти не менее популярна. Он оставил большие деньги на развитие своего дела, так что проблем с кадрами не бывает. Команда во главе с отцом собиралась на добровольных началах с целью искоренить преступность, предотвратить несчастные случаи и улучшить благосостояние города в целом, и сейчас у нас обеспечен постоянный приток клиентов. Вызовов сегодня не было, поэтому, отсидев положенное время до обеденного перерыва, я вышел на улицу – уж больно пейзаж был привлекательный. В моём городе есть одно чудесное место – мост над рекой. Редко кто обращает на него внимание, однако для меня мост имеет особенное значение. Страшные и прекрасные вещи происходили здесь, и моя судьба неразрывно связана с этим местом. Пока я бродил по мосту вперёд-назад и рассеяно оглядывался, передо мной возникла женщина лет сорока. Подтянутая, ухоженная, с укоризной она смотрела на меня и что-то бормотала себе под нос. Оглядев её с головы до ног, я вздрогнул – она напомнила мне когда-то очень дорогого для меня человека. - Что Вам угодно? – Я нахмурился, ибо не привык испытывать на себе такой укоризненный взгляд. - Молодой человек, Вы сбили мою шляпу. И теперь она плывёт в реке. Точнее, на льдине, но мне от этого не легче! - Потеря потерь… - пробормотал я и посмотрел вниз. Действительно, широкополосная шляпа мирно покоилась на льдине. Приглядевшись, я понял, что это сомбреро. Ощущение дежа вю не давало мне покоя. Хм… Нет, сегодня определённо очень странный день. - Да зачем Вам вообще сомбреро? Снег, холод, а Вы… - А вот это, молодой человек, уже не Ваше дело. Достаньте её немедленно! Ну вот, ещё и командует! Прикинув толщину льда, я решился, спустился к берегу и осторожно двинулся к цели. Лёд опасно хрустел под ногами. Наконец, я дошёл до шляпы, нагнулся… ну вот! Нога провалилась под лёд, в ботинок затекла вода, штанина до самого колена взмокла и неприятно липла к коже. Это разозлило меня ещё больше. Я рывком схватил сомбреро и вернулся на берег, где собралась небольшая кучка зевак, посмеивающихся от аморальности происходящего. Я подошёл к незнакомке. В ботинке хлюпало. - Вот, возьмите Ваш головной убор, пожалуйста, больше не теряйте. – Я резко повернулся, собираясь уйти, но внезапно услышал смех: такой знакомый, такой заливистый. Нет, не моет быть! В сумасшедшей надежде я опять повернулся, но нет. Смеялась моя новая знакомая, и смех её вовсе не походил на тот, так дорогой мне когда-то. От неожиданности я и сам улыбнулся, а через секунду мы оба хохотали до умопомрачения. - Ох, молодой человек. Теперь я просто обязана Вас отблагодарить. Пойдёмте со мной, я знаю неподалёку одно отличное место. Кстати, можете звать меня Дарина. Я замер. Это был очень, ну очень странный день. Женщина теребила сомбреро, изредка размахивая им и задевая прохожих. Весело болтая, мы дошли до кафе, уютно устроившегося в небольшом тупичке. Очаровательное место, опять же, до боли знакомое. - «Волшебная встреча»? Может, поищем другое место? – я безумно не хотел снова окунаться в ту сказочную атмосферу, ибо без Неё кафе, как и прочие места города, теряло всё своё очарование. - Нет, мне нравится здесь. Пойдёмте. Вздохнув, я распахнул перед дамой дверь, а затем чуть пригнулся, чтоб пройти следом. Всё было, как и тогда: мозаичный пол, невысокий потолок, стены с затейливыми росписями. Полумрак, царивший в зале, придавал ощущение некоторой загадочности. Пройдя за единственный свободный столик (ну конечно, именно этот!), находящийся в укромном уголке в самом конце зала, мы сели и смущённо уставились друг на друга. Тут я понял всю абсурдность положения, но деваться было некогда. Подошёл официант. - Что Вам угодно? - Мне латте и… - я вопросительно посмотрел на спутницу. - И латте. Спасибо. – Она улыбнулась и перевела взгляд на меня. Я посмотрел на неё в упор и внезапно понял, что могу доверять этой женщине – едва знакомой, немного странной. - Вы напоминаете мне одного человека. Одного очень-очень важного для меня человека. - Честное слово, я Вам верю. Она была хорошенькой? – женщина подмигнула и улыбнулась. - О да. Она была потрясающей. Настоящий бриллиант среди простых стекляшек. Уж извините, я не силён в сравнениях. - Нет, что Вы! Я прекрасно Вас поняла. – Она захихикала, - И что же случилось? Нас прервал официант, принёсший заказ. Я колебался, стоит ли продолжать общение, но мне так хотелось выговориться… - Однажды я впервые почувствовал очарование зимы… ************************************************************************************* Однажды я впервые почувствовал очарование зимы. В начале марта я расстался со своей девушкой. Внезапно мы поняли, насколько ошибались, воображая друг друга спутниками жизни. Мы были совершенно разные: она, возвышенная, романтичная. Искусственная. И я, серьёзный, благородный. Безответственный ребёнок, заигравшийся в свои 24 года. Мы искали друг в друге утешение и создали иллюзию, настолько прекрасную, что не поверить в неё было невозможно. Мираж окружал нас много месяцев, пока однажды мы не посмотрели друг на друга ясным взглядом, не подёрнутым плёнкой желания. Она собрала свои вещи, и, во всей красе созданного ей образа, закатила истерику. Я же, герой до мозга костей, сбежал от неё под спасительную тень близлежащего парка. На том и расстались. Много дней я провёл, наслаждаясь свободой, тишиной и одиночеством. Больше не приходилось изображать принца, создавать образ главного героя дешёвой дамской беллетристики. Мне казалось, я буквально освободился от оков, созданных мной в угоду партнёрше. В тот день я гулял по мосту, с жадностью глотая свежий воздух. Было ветрено, деревья сгибались под силой стихии. Внезапно что-то ударило меня по голове. - Что за…? Кто-то схватил меня за руку. Молодая девушка с мольбой смотрела на меня. - Извините! Прошу, достаньте мою шляпу, она слетела, я так бежала… и Ваша голова…. - Один момент! – Как же я мог отказать такой красавице? Правда я не знал, что шляпа-то слетела в реку… Но отказать я не мог, так что спустился к берегу, обгоняя здравый смысл. Быстро скинув обувь, я вдохнул и оглянулся на незнакомку. Взгляд её был полон надежды, восхищения и веры в мой героизм. Ну что ж, по крайней мере, было не очень холодно. *** Мы с Дариной начали встречаться. Она не переставала меня удивлять – её искренняя вера в людей действительно восхищала. Дарина всегда была вежлива и учтива с взрослыми, мила и озорна с детьми. Разница в возрасте не смущала ни меня, ни её, мы дополняли друг друга. Однажды, в конце мая, мы гуляли по ярмарке, коих в тёплое время года было великое множество. Дарина была непоседлива, как ребёнок: вертела головой, рассматривала товары, с восхищением хлопала в ладоши после выступлений жонглёров и факиров. Это забавляло меня, кажется, я сам возвращался в детство. - Ух ты, смотри! Как у меня! – Дарина указывала на прилавок с головными уборами. Действительно, в груде различных кепок, панамок и Бог знает чего ещё, я различил сомбреро, так похожее на то, что я вылавливал в реке. Мы подошли к продавцу. - Можно примерить? - Конечно! Хотя такой прекрасной девушке больше подойдет вот эта соломенная шляпка… Тем временем девушка уже откопала желанную шляпу и нахлобучила её на голову. - Смотри! И тут я вспомнил. _________ Шестнадцать лет назад. В приёмной нас ждала медсестра. - Как он? – Няня всхлипывала, моё лицо было мокрым от слёз. - Совсем плох. – Медсестра посмотрела на меня. - Он очень хочет вас видеть. Я зашёл в палату, отчаянно надеясь на чудо. Но худшие ожидания оправдались, больной лишь отдалённо напоминал теперь того мужчину, которого я втайне всегда считал супергероем. Лицо его было серым, под глазами лежали тёмные тени, черты лица заострились. При виде меня он попытался привстать, но сил у него не хватило. - Пап? – Я подбежал к кушетке и схватил его за руку. Грудь мою сдавило от боли. Он улыбнулся и похлопал меня по плечу, успокаивая. - Ох, сын мой, кажется, твой старик совсем износился. - Не говори так! Ты поправишься, всё будет как раньше! - Ну, что ты, что ты. Мне пора к моей любимой жёнушке, уж сильно она меня заждалась… - А как же я? – Я вовсе не хотел, чтоб ему было ещё тяжелее, я пытался быть стойким, как учил меня отец, однако слова вырвались помимо моей воли. - Не горюй, мы ещё встретимся, но позже. Гораздо позже. У тебя ещё куча незавершённых дел, тогда как я здесь и так задержался. Лучше послушай вот что. Помнишь ту фотографию, что стояла года два назад на фортепиано? Прекрасная девушка на фоне цветистого луга? Из-за сомбреро плохо видны её глаза, лишь улыбка… Дарина, данная Богом, да…. На вопрос, кто это, я всегда отвечал, что это моя давняя подруга. Извини, я тебя обманывал. - Ох, па, это вовсе не важно! Не трать силы зря, лучше отдохни! - Нет, это очень важно. Кажется, это важнее всего, что я когда-либо говорил тебе. Эта девушка… она моя дочь. - Что? – от неожиданности я даже привстал. - Ей было семнадцать. Я хорошо помню этот день, 23 марта, 8 лет назад. А знаешь, какой это был день? Первое воскресенье после полнолуния, великий праздник, день Христова Воскресения. Да.… Так вот. На пути домой она шла по мосту и увидела мальчика, крошечного ребёнка, плывущего в корзине на волнах. – Отец сжал мою руку неожиданно сильно для больного. - Да, она ни за что не могла пройти мимо, я понимаю, и всё же… В общем, да, она спрыгнула и попыталась вытащить ребёнка. Она хорошо плавала, но течение сносило её всё дальше от берега, а в руках её была корзинка с младенцем… Кто-то из прохожих кинулся ей на помощь, ребёнок выжил, тогда как её спасти не удалось. Она стала ангелом, приходящим ко мне в минуту отчаяния, однажды она приходила, тогда умерла твоя мама.– Его дыхание стало прерывистым. Я не знал, что предпринять. Хотел пойти за врачом, но отец схватил меня за руку. - Я должен позвать на помощь! Они тебя вылечат, па! - Нет, подожди. Мне уже не помогут. Я знаю одно: однажды она вернётся домой. Дорогой мой, искренне я желаю тебе никогда её не встретить, ибо после этой встречи ты уже не сможешь думать ни о ком другом. Привязаться к ней легко, тогда как она может исчезнуть в любую секунду. Отец едва мог говорить, каждое слово давалось ему с огромным трудом. Я же находился в смятении. - Ты знаешь, эта девочка была самой живой из всех, кого я когда-либо видел. Она была ангелом всю свою жизнь. Слеза прокатилась по его щеке, он глубоко вздохнул и отошёл в другой мир, в объятия своей любимой. ____________ День вышел скомканным. А на следующее утро я был уже далеко, самолёт мой летел на юг, к морю. Всё лето я не находил себе место. Ни одна девушка не могла больше меня зацепить, как и предсказывал отец. Я искал Дарину везде, в каждом лице были знакомые черты. Жизнь перестала быть яркой, мало что волновало меня теперь. Вернувшись в середине сентября, я отправился на поиски девушки – я понял, что если больше не увижу её – буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Интуиция вела меня к месту нашей встречи, этот мост всегда казалось мне особенным. Да, она была там. Стоя на берегу, она смотрела вдаль, длинные волосы её развевались на ветру – она была прекрасна. Никогда раньше я так не бежал – в одну секунду девушка была уже в моих объятиях. - Прости, пожалуйста, прости меня. Кажется, я не могу без тебя. *** Солнечный луч разогнал мои сновидения, и я открыл глаза, желая удостовериться, что случившееся не было частью моих фантазий. Вторая половина кровати была пуста, однако подушка до сих пор хранила запах Её волос и была слегка примята. Я широко улыбнулся и спустился на первый этаж в поисках любимой. В гостиной её не было, как и во всём доме, в чём я удостоверился после недолгих поисков. Счастье моё чуть угасло, в сердце появилась тревога. Я вышел на улицу и несколько раз громко позвал Дарину, однако мне никто не ответил; лишь грачи в испуге слетели с телефонных проводов. - Да что же это такое! – За злостью я пытался скрыть тревогу, однако я не очень в этом преуспел. Быстро черкнув записку, на случай, если мы с Дариной разминёмся, я отправился на её поиски. Нашёл я её именно там, где и ожидал, на пляже, в том месте, где мы познакомились. На мосту, как и на берегу, было на удивление пустынно. Дарина сидела на «нашем» камне, вся её и без того хрупкая фигурка съёжилась, плечи вздрагивали. Я быстро подбежал к ней. - Солнышко моё, не плачь, пожалуйста. Мы вместе всё решим, все проблемы уйдут. Ну, что ты? – Я осторожно коснулся её плеча, пытаясь хоть чуть-чуть облегчить её горе. Сам я нисколько не верил в свои слова, ибо догадывался о причине её слёз, и Дарина тоже мне не поверила. Она лишь всхлипнула и едва слышно прошептала: - Никто тут не поможет. – Дарина неожиданно вскочила на камень и посмотрела на меня сверху вниз, глазами, полными отчаяния. - Я должна тебе кое-что сказать. Дорогой мой, это очень, очень важно! – Голос её срывался, тело била крупная дрожь. Много позже, вспоминая это утро, я понимал, что те минуты были самыми тяжёлыми в моей жизни. - Дарь… - Стой, не перебивай меня. Мне так трудно говорить… - голос её был хриплым, незнакомым. Я бережно взял её за талию, спустил с камня и крепко обнял. Я хотел, чтоб это мгновение длилось вечно, ибо тогда мы были единым целым. Я жадно вдыхал запах её волос, который стал мне таким родным… Мои глаза стали влажными от слёз, но тогда я был счастлив. Последний раз у меня за спиной вырастали крылья, ибо роковые слова, хоть и весели в воздухе, произнесены ещё не были. Дарина слабо попыталась вырваться, но я ещё крепче прижал девушку к себе. Я глубоко вздохнул и, наконец, произнёс: - Маленькая моя, я всё знаю. Перед смертью отец рассказал мне, лишь много позже я понял смысл его слов. Дарина отстранилась и с удивлением посмотрела на меня. - Как же так? А знаешь, я ведь так боялась, что это произойдёт, и вот… Бог мне свидетель, я не хотела этого. Я вовсе не хотела причинить тебе боль! – Она заговорила очень быстро. – Знаешь, я всего лишь хотела в последний раз вернуться сюда! После смерти отца меня больше ничего здесь не держало, а тут ты… Мне было важно удостовериться, что ты в порядке. Знаешь, когда я в последний раз приходила, папе было очень плохо, мама умерла, я должна была ему помочь. Вряд ли ты помнишь, но мы встречались тогда во второй раз, тебе было года три. - Стой, как во второй? - Отец не рассказал тебе? Ведь это тебя я тогда пыталась спасти. Ты же приёмный сын… – Она в ужасе округлила глаза. – Не должна была я тебе этого говорить! Ты не должен себя винить… Но я ничего уже не слышал, лишь в ужасе понял, до чего иронично переплетение наших жизней. Внезапно девушка спросила – Давно ты знаешь? - 178 дней. - Ты должен был уйти. И почему ты ещё здесь? - Потому что зиму, которая скоро наступит, я не променяю ни на что на свете. ____________ Это была лучшая зима в моей жизни. А потом, в день всемирного празднества, она ушла, как и предупреждал меня отец – тихо, без предупреждения. И лишь персиковый запах её волос оставался со мной до последнего дня. ************************************************************************************* -… до последнего дня. И единственное, о чём я жалею, так это о лете, которое так же могло быть нашим.– С трудом я вернулся в реальность и посмотрел на женщину. В её глазах стояли слёзы, её взгляд повторял мой – жалость, смешанная с восхищением. Не в силах выдержать этот взгляд, я отвернулся. - Я глубоко тронута Вашим рассказом. Да, эта была любовь, та самая – чистая, самоотверженная. Не печальтесь, я думаю, она была с Вами и летом. Неуловимая, прекрасная, она проникала в Ваши сны и в Ваши мысли. Я думаю, что с самого момента Вашей встречи Вы были вместе. Одиночество больше не должно пугать Вас, Вы не одиноки. Кто знает, вдруг Дарина сейчас с Вами, в эту самую секунду? Глаза наши встретились. И тут я понял, что нашёл давно потерянное: лицо новой знакомой молодело на глазах, лукавый взгляд, запах персикового дерева… Ей как раз могло быть около сорока. Как же я мог не узнать её сразу? Как я мог находиться рядом и одновременно быть так далеко? Её рука коснулась моей. - Я люблю тебя. Я моргнул, любимая исчезла. Опустошённый, я огляделся. Краски потускнели, Зал показался мне незнакомым, настолько резко всё изменилось. Я сидел один, вторая чашка также пропала. Подошёл официант. - Принести Вам счёт? - Девушка… Я с ней пришёл. Где она? Она была здесь! - Извините, сэр, но я не понимаю. Вы пришли один. Сейчас я принесу чек. Я встал и посмотрел на соседнее место. На кресле одиноко лежала широкополосная шляпа. *** А следующей весной, в знаменательный день, я с самого утра, полный смятения и предвкушения, стоял на мосту. Там, где всё началось.