Достойный кандидат

«Это своего рода забава — делать невозможное» 1919 год. Было холодно, несмотря на то, что только наступил сентябрь. Ветер завывал, будто одинокий волк в ночи. Прохожие сновали туда и сюда, кутаясь в куртки и шали. Неровный строй домов, с деревянными затворами и медными табличками, стоял дружно в ряд. Здания, окрашенные в серую краску, мрачно доказывали, что улица служила местом обитания бедного слоя населения. Возле шаткого домика, покачиваясь, стоял пожилой мужчина, держа в руках буклеты и призывая вступить в очередную секту, которая появилась совсем недавно и должна была осветить путь в ночи для всех страждущих. Несколько зевак остановились послушать, другие просто проходили мимо. Мужчина лет сорока, с темными длинными бакенбардами, огибающими виски, недовольно осмотрелся. У него был прямой нос, маленькие губы, густые брови и щетина на подбородке, которая добавляла ему еще пару лет. На нем был черный бархатный плащ, на руках надеты перчатки. Начищенные до блеска ботинки могли служить не хуже любого зеркала. В руках он держал кожаную папку, немного потертую, но весьма прочную. Ник, так звали статного мужчину, был одним из тех людей, которым везло с самого рождения. Родившись в богатой семье, он никогда ни в чем не нуждался. Стоило ему начать какое-нибудь дело, как оно сразу же разворачивалось в крупное предприятие. Как не странно, но воры обходили его дом стороной, и даже прохаживаясь темной ночью по улице, мужчина умудрялся избежать нападения. Беззаботная жизнь порядком наскучила, и Ник хотел частично сократить свою удачу, поделившись ей с достойным человеком. Единственный листок, содержавшийся в папке, был списком с именами. Мужчина внимательно оглядел его и стал ждать. Напротив, из трактира с весьма необычным названием «Пьяный еж», выволокли молодую женщину. Несмотря на брыканья и крики, ее бесцеремонно протащили по земле, после чего отпустили. Прохожие торопливо огибали неудачницу, делая вид, что не замечают ее. Дворовые мальчишки с ухмылкой наблюдали за тем, как чуть поддатая особа пытается подняться на ноги. Ее некогда светлые волосы сейчас были темнее сажи, возле щек виднелись синяки, одна рука была вся в ссадинах и кровоподтеках. Платье болотного цвета неуклюже сидело на пухлом теле, а несколько дырок на подоле дополняли общий вид оборванки. После двух попыток, она, наконец, поднялась на ноги. Окинув прохожих мутным взглядом, девушка подняла вверх руку и вскричала: -Да! Это я! И что?! –она вновь чуть не потеряла равновесие, но вовремя ухватилась за столб у дороги. -Думаете, что лучше меня? Я себе такую жизнь не выбирала! Мальчишки прыснули со смеху. Заметив, что на нее больше никто не обращает внимание, бродяжка направилась к сектанту, который вовсю надрывался, чтобы завлечь потенциальных участников. -Я хочу изменить свою жизнь!- произнесла заплетающимся языком девушка, стараясь сфокусировать взгляд на пожилом мужчине. Он нервно хихикнул, осматривая столь неблагоприятную клиентку. -Все в твоих руках…сестра моя, -мужчина протянул листок бумаги. Схватив его и крепко сжав, женщина заулыбалась, словно в руки к ней попало несколько золотых монет. Ник, стоявший напротив, вычеркнул из списка имя Саманта Котро и разочарованно направился дальше. Карета проезжающая мимо облила мальчишку, что крутился поблизости, при этом ни одна капля не попала на Ника. Следующим был восьмилетний мальчишка, часто ночующий на конюшнях. Утром он бродил по городу в поисках пищи, ночью же пробирался к лошадям и засыпал среди сена и навоза. Хотя лошади были не против. Ник гладил белого жеребца и слушал причитания ребенка, который рассказывал четвероногим друзьям о своих бедах. Мальчишка был худощав, темные мешки под глазами и гнойные воспаления на лице и ногах не сулили ничего хорошего. -И после этого тот старый пердун схватил меня за шкирку, -сирота вытер нос рукавом и продолжил, - а потом булочник избил меня ремнем, еще Тренд Джеймс из дома напротив кинул в меня камень. Они всегда издеваются … Около часа причитания вырывались из его рта, а Ник продолжал слушать, скрывая свое присутствие, при этом он уже изрядно устал. В голове крутилась мысль, что этот малыш пока что не достоин его дара. Нытик и сирота в одном флаконе мог разжалобить других людей, однако ничто в нем не цепляло Ника, несмотря на то, что он был весьма чутким к детям. Когда же сирота дошел до сорокового человека в городе, который избил его, Ник тихо испарился, дабы не занимать себя столь скучным занятием. Мальчишка же, посидев немного в раздумьях, отвязал одного из коней и, взобравшись на него, попытался ускакать, чтобы, наконец, сбежать из душного, пропитанного злобой города. Однако конь брыкнул в сторону ,и ребенок слетел вниз, ударившись о землю. Послышался хруст и его истошный крик. После беспризорника следующим был старик, живший на окраине города. Он был ворчлив и не весел, гоняя всех, кто пытался приблизиться к дому. Поговаривали, что раньше у него была жена и двое детей, но семья погибла в пожаре, после чего цепь неудач стала преследовать скрягу. Некоторые утверждали, что это он убил их, однако правду никто не знал. Выходя из дома, старик обычно шел в магазин, где брал пару лепёшек. Однако его часто поджидали уличные хулиганы и то и дело отбирали продукты, которые одиночка старался как можно скорее донести до дома. Раз в день его обливали водой, поэтому походы по улицам заканчивались жутким скандалом. Последний раз он сломал ногу, навернувшись на ступеньке, и три месяца не выходил из дома. Кости ныли, и ворчливость старика повышалась как температура при простуде. Нику хватило двадцати минут, после чего еще одно имя было навсегда удалено из его списка, к тому же так называемый кандидат был слишком стар и вряд ли бы мог достойно распорядиться тем даром, который был у счастливчика. В городе осталось еще четыре человека, чья жизнь была не завидной. Мужчина решил, что если и с ними ничего не выйдет, он отправится дальше, пока не найдет самого достойного. Центральная улица города в два часа дня кипела людьми. Среди них было неудивительно потеряться. Все куда-то спешили, порой можно было услышать крики и недовольство. Молодой человек лет восемнадцати продал последнюю газету, после чего стремглав направился к одноэтажному зданию зеленого цвета. Пробегая через дорогу, он запнулся и со всего размаху влетел в проходящего мимо человека. Они оба свалились на землю. Рослый мужчина, с длинными рыжими усами и всколоченными волосами, один из работников завода, разозлившись, поднял парня за уши и хорошенько отлупил, после чего двинулся дальше. Бедолага вздохнул, потирая ушибы и стряхивая пыль с коричневого батистового жилета и широких серых штанов. Он был высок, внешностью не сильно выделялся среди тысячи таких же подростков. Карие глаза, черные короткие волосы, мягкие черты лица и добрая улыбка. Несмотря на то, что парню часто не везло в жизни, он не унывал. Закончив с чисткой одежды, юноша помчался в рекламную компанию, уже позабыв о синяках. Ник последовал за ним. Уолт, так звали парня, добрался до друга, который как раз наливал себе кофе. -Господи, что с тобой опять приключилось?- вздохнул парень лет двадцати пяти. Он был невысок в отличие от друга, коренастый, с кучей веснушек на щеках. -Авария с прохожим, - усмехнулся Уолт, стараясь выглядеть как можно веселее. -Да, дружище, ты неисправим. -Ничего страшного Генри. Ты лучше послушай, какая у меня идея появилась. Я решил поехать в Канзас Сити. Собеседник чуть не подавился кофеем, услышав столь неожиданную новость. Уолт попытался постучать ему по спине, однако Генри закашлялся и облил друга. -Черт, прости. -Все нормально, я даже не почувствовал, -соврал парень, и вновь продолжил- так вот, думаю, стоит открыть студию анимации! -Серьезно что ли?! Это не выгодное предприятие я тебе скажу… -Неправда! Я всегда хотел сделать нечто подобное, и сейчас настало время. Вот точно! Поверь мне! Глаза Уолта горели. Он настолько увлекся своей идеей, что казалось, был уже там, в Канзас Сити, в своей студии анимации. Это не ускользнуло от взора Ника. Парень заинтересовал его, Уолт отличался от всех тех неудачников, которых встречал мужчина. В нем была какая-та необычная искра, которая в любой момент могла разгореться в яркое пламя. Но больше всего Ника поражал оптимизм молодого человека. Он ничуть не сомневался в себе, и каждый удар судьбы встречал с улыбкой. -Мда, затея безумная, -скептически произнес Генри. -Игра стоит свеч! Я не хочу всю жизнь прожить, рисуя рекламные плакаты. В этот момент его хлопнули по плечу. Ник улыбнулся: -Извини, случайно. -Ничего страшного, -пробормотал Уолт и вновь принялся с воодушевлением рассказывать о своей мечте. Ник не спеша вышел на улицу, вновь натягивая на руку перчатку, которую до этого намеренно снял. Он посмотрел вниз, чувствуя неприятный запах. Угодив ногой в навоз, мужчина мысленно выругался и стал тереть ботинок о землю. Закончив с неприятной процедурой, он закурил, после чего открыл папку, в которой отметил галочкой имя Уолт Дисней.