Ты меня не придумал такой, Я тебя не придумала тоже, Просто мы друг без друга не можем, Просто мы повстречались с тобой... *
Зуко почувствовал, что не в силах справиться с ситуацией в одиночку. Придя в гостиницу, он рассказал обо всём дяде и сестре. - Я тебя не узнаю, братец, - хмыкнула Азула. - Ты не побоялся выступить на военном совете и сказать генералу правду о том, что его план ужасен. А теперь не решаешься открыть своей подруге глаза на то, что её отец — монстр? Зачем тебе покрывать тёмные делишки этого злодея? Скажи Хотару правду, и она поедет с тобой. - Нет, Азула, не всё так просто, - возразил дядя Айро. - Зуко не может сказать правду, потому что слишком любит Хотару и не хочет её ранить. Ему предстоит выбор между собственным счастьем и спокойствием Хотару. - Всё ещё сложнее! - Зуко взмахнул рукой, и скатерть на столе тут же загорелась. Дядя мгновенно затушил пламя. А Зуко продолжал: - Если бы передо мной стоял такой выбор, я, ни секунды не раздумывая, пожертвовал бы своим счастьем ради спокойствия Хотару. Но ей не будет хорошо, если она останется здесь! Я уверен, что все чары, лежащие на ней, развеялись бы, если бы сердце Хотару заполнилось радостью и весельем. А уж я бы изо всех сил старался сделать её счастливой! А этим людям она не нужна! Они не думают о ней! Я не могу оставить её здесь, это будет предательством! А она не уедет из-за отца! А если я скажу, какой он монстр, Хотару этого не вынесет! Уходите отсюда все, ничего вы не понимаете! Азула передёрнула плечами и вышла из комнаты. Дядя, вздыхая, последовал за ней. Зуко лёг на кровать и уставился в стену.***
Хотару сидела и вязала шарф, пока за окном не начало смеркаться. Тогда девушка отложила вязание и вышла из комнаты. Профессор Томо сегодня с самого утра не выходил из своего кабинета. Хотару захотела поговорить с отцом, и направилась к нему. На самом деле она не знала, что сказать отцу, его никогда не интересовали её дела. Но ей просто страшно захотелось услышать чью-то человеческую речь. Единственным, с кем она разговаривала за этот день, был Зуко, но он приходил рано утром, а сейчас был уже вечер. Хотару подошла к двери отцовского кабинета, но вдруг что-то заставило её остановиться и прислушаться. Из кабинета доносились приглушённые голоса профессора Томо и Каолинайт. - Как ты думаешь, что выведывает этот парень, который ходит к Хотару каждый день? - спрашивал профессор Томо. - Он не из полиции случайно? Вдруг узнает о моих экспериментах? - Нет, профессор, по-моему, он приходит только поболтать с девчонкой, - отозвалась Каолинайт. - Но всё же, может быть, вам не стоит больше создавать киборгов? Это рискованно. - Риск оправдан, - возразил профессор. - Если бы не мои эксперименты, я бы так никогда и не женился... Мать Хотару никогда не любила меня. Джунко любила другого человека. Не знаю, чем он был лучше меня, но она говорила, что он добрый... Странное слово — доброта. Детская сказка. Но те, кто верит в эту сказку, совершенно особые люди... В их глазах сияет неведомый огонь... Такой была Джунко. Этот огонь унаследовала и Хотару... Так вот. Я любил Джунко, но она не отвечала мне взаимностью. Однажды я узнал, что она поссорилась со своим любимым. Она была очень грустной, и тогда я зомбировал её. Это легко сделать, когда человеку плохо. Под влиянием чар Джунко вышла за меня замуж. Вскоре родилась Хотару. Но действие чар прошло, и Джунко возненавидела меня. Тогда я решил сделать её синтоидом — роботом, который будет повиноваться каждому моему слову. И она умерла в ходе этой операции. Я не жалел об этом. Пусть умерла, но не досталась другому! Хотару пошатнулась и чуть не упала. Она не подозревала, что у её родителей такая кошмарная история. Дрожа, девушка продолжала вслушиваться в ужасный разговор злодеев. - Вторым моим неудачным экспериментом была Хотару, - скрипел мерный жутковатый голос профессора Томо. - Но я думаю, что смогу возродить в ней Мистресс Найн. Достаточно уничтожить в девчонке веру в добро! Она должна считать, что жизнь ужасна, что на земле нет ни крупицы света и счастья, что людям нельзя верить! Тогда она станет Мистресс, а я смогу захватить мир! - Вы гений, сэр, - подобострастно вторила Каолинайт. Дальше слушать у Хотару не было сил. Но теперь она знала, как ей следует поступить. Девушка тихонечко, пока её никто не заметил, направилась в свою комнату. Там она вырвала лист бумаги из тетради, взяла ручку и написала следующее:«Папа! Ты околдован, хоть и сам не замечаешь этого. Я не могу здесь больше оставаться. Не ищи меня. Но однажды я вернусь и вылечу тебя. Хотару.»
Затем девушка оделась потеплее, открыла окно (благо её комната была на первом этаже), вылезла на улицу и направилась прямиком к гостинице, в которой жил Зуко.***
Зуко решил прогуляться. Он не спеша шёл по заснеженной улице, когда вдруг увидел знакомый силуэт. - Хотару?!?! Девушка бросилась ему на шею и расплакалась: - Зуко, мой отец околдован, он сам себе не хозяин... Он хочет возродить во мне Мистресс Найн и захватить мир... А ещё я узнала, что он зомбировал мою маму и таким образом заставил её выйти за него замуж... Что мне делать? Я не могу больше оставаться дома!.. - И не надо, - Зуко стал гладить её по голове. - Сегодня я, моя сестра и дядя всё равно собирались возвращаться в Страну Огня. Я возьму тебя с собой.***
Зуко, Хотару, Азула и дядя собрались в гостиничном номере. - Итак, магов Огня мы не нашли, - подвела итог Азула. - Зато нашли невесту для принца Зуко, а это не менее важно, - по-доброму улыбнулся дядя. Он взмахнул рукой и открыл портал в Страну Огня. Хотару шагнула туда, держа за руку Зуко. Что ждёт её за поворотом судьбы?