Close Encounters (of the Personification of Nations Kind)

Восьмой раз Альфред Ф. Джонс появился в жизни Тони, когда тот пытался решить проблему с заложниками. В общем, во вторник. — Сокол, доложи обстановку, — раздался в коммуникаторе голос Коулсона. — Хорошая новость состоит в том, что эти люди с пушками – обычные люди с обычными пушками, а не сумасшедшие ученые или Суперзлодеи из космоса, — ответил Клинт, почти переборщив с жизнерадостностью. — Плохая новость — это люди с пушками. Если бы Тони не знал наверняка, он бы сказал, что Клинт раздраженно вздохнул, но на самом деле его голос был полон восторга. — Всем быть настороже. Старк, я хочу, чтобы сейчас ты держался подальше. Хорошая идея, учитывая, что Тони не взял с собой костюм. С другой стороны, они были в закусочной, а кто, дьявола ради, грабит гребаные закусочные? Это было абсурдно, будто бы сцена из Криминального Чтива. Только с супергероями. Тони бы с радостью сел на место и расслабился, пока Клинт, Наташа и Стив спасают все и вся, но двое позади него начали раздражать его вне всякой меры своими слезами и рыданиями. После пяти минут непрерывных всхлипываний, он обернулся. — Эй, вы, я понимаю, вопрос жизни и смерти, но не могли бы вы ненадолго утихнуть? — сказал Тони. Теперь, увидев их, он понял, что это просто подростки и в придачу близнецы. У обоих было по лихо закрученной, стоящей дыбом прядке, что смутно напомнило Тони Альфреда. — Ну-ка, з-заткнись, придурок! — Сказал один из них, похоже, пытаясь выглядеть уверенно, но вся его бравада была испорчена слезами, текущими по щекам. — Братик! — Пронзительно завопил другой. — Не груби! Что если он убьет нас за то, что мы ему нагрубили? — И т-ты! Заткнись! — Ве… Мне бы хотелось, чтобы Герм… Людвиг был здесь, чтобы защитить нас. — Не говори об этом идиоте! Я не хочу, чтобы моя последняя мысль перед смертью была о нем! — Затем его голос опустился почти до шепота. — Вот если бы… Испания… Тони моргнул. Это был действительно странный разговор. Настолько странный, что Тони даже не почувствовал досады из-за «идиота». — Тони, — Наташа внезапно окликнула его через коммуникатор, — приготовься. Брюс только что осознал, что ты, оказывается, в закусочной и он… ладно, он вышел из себя. И, будто следуя какому-то сигналу, одна из стен — Тони не смог найти лучшего слова, — взорвалась. Зеленая вспышка, и в воздух взметнулась целая куча мусора, люди начали кричать и бежать прочь, когда Халк поднял длинный стол, будто бы это был бумажный лист. — Брюс… Тони вскочил на ноги, подбежал к Халку, в попытке привлечь его внимание. Он мог видеть двух братцев, начавших рыдать и кинувшихся друг к другу в объятия. И именно это привлекло внимание Халка, потому что Вселенная ненавидела Тони. Халк пришел в движение, издав пронзительный вопль, поднял другой стол и замахнулся. — Блять! — закричал Тони, и побежал к тем двоим, чтобы хоть как-то спасти их, но было слишком поздно, он был достаточно быстрым, черт, черт, черт… Стол ударился о скамью, где сидели близнецы, с громким хрустом и раскололся надвое. Тони упал на колени. Он чувствовал себя больным; то, что Халк не убежал подальше от города, прочь от больших скоплений людей, означало, что им удалось удержать его. И подумать только, Халк выбрал другую цель, на глазах Тони, из-за того, что Тони… Когда деревянные щепки осыпались на пол, серце Тони пропустило удар, но совершенно по другой, более прекрасной причине. Альфред Ф. Джонс стоял напротив близнецов, защищая их от обломков стола, и не похоже, что он серьезно пострадал. Когда он увидел Тони, он улыбнулся и помахал ему. — Как ты… — Но прежде чем Тони смог закончить вопрос Халк зарычал. Тони сглотнул, жизни людей были в опасности, и он проглотил окончание вопроса и побежал успокаивать Халка. Когда все закончилось и на грабителей надели наручники и отправили в тюрьму, Альфреда Ф. Джонса нигде не было видно. Тони разочарованно пнул стул. (И поморщился от боли, но черта с два он признает это.)

***

В девятый раз встреча вновь прошло не очень успешно. Тони был в одном из множеств офисных зданий, которые он сегодня посетил (он, конечно не хотел, но Пеппер сказала «ответственность, Тони» и «важные встречи, Тони», прежде чем продолжить сыпать десятками имен и чисел, которые были достаточно убедительны, чтобы Тони пошел с ней). Он медленно шел мимо конференц-залов, когда услышал громкий звук, исходящий из одного из них, и он не смог побороть искушения заглянуть в один из них. Он замер, шокированный. Альфред стоял посреди комнаты, указывая рукой на плохо нарисованного робота, изображенного на доске. Он говорил громко, но его голос не было слышно за спором двух мужчин за столом, один с очень широкими бровями, другой с прической, которая напомнила Тони Тора, настолько она была безупречно гладкой и сияющей. Иван тоже был здесь, он сидел за столом и улыбался, но теперь от него, казалось, исходила зловещая аура, и азиат, сидящий рядом с ним, медленно отодвигался прочь. Тони не знал, как реагировать на подобное. К счастью (или к несчастью), ему и не понадобилось, когда он почувствовал, как Пеппер буквально оттащила его от дверей и начала читать ему лекции о понятиях приватности и пунктуальности. Тони застонал и выкинул увиденное из головы.

***

Их десятая встреча, в отличие от третьей, была очаровательна. И то, что именно Тор раскрыл загадку, не должно было стать сюрпризом. — Прошло немало времени с нашей последней встречи, мой дорогой друг! — воскликнул только что вернувшийся из Асгарда Тор, увидев Альфреда. Он широко улыбнулся и крепко обнял подростка, Альфред улыбнулся в ответ. Все широко раскрыли рты от удивления. — Тор, — Тони указал на него, на Альфреда и обратно на Тора, — как… Почему… Каким образом вы двое… — О, я вижу, вы знакомы! — Тор повернулся к Мстителям, одной рукой дружески приобнимая Альфреда за плечи, как если бы они были давними приятелями. А может, они ими и были. Тони начал рассчитывать вероятность скорого приступа головной боли. — Друзья! — Заявил Тор, — это мой друг. Я встретил его несколько веков назад, когда он был всего лишь ребенком. Определенно, головная боль. — Тор! Я же говорил, это секрет, — прошипел Альфред, но не выглядел особо в этом уверенным. — Я знаю, — Тор просто пожал плечами, — и я верю, что мои друзья достаточно благородны, чтобы его сохранить. Альфред мягко улыбнулся: — Я рад, что ты наконец-то встретил подходящих людей в Мидгарде. — Отлично, прекрасно, восхитительно, такое трогательное воссоединение, я аж прослезился, — не удержался Тони, — но, приятель, будь добр, поясни свою фразу. Тор уже открыл было рот, чтобы начать объяснять, но Альфред становил его. Он улыбнулся Мстителям. — Артур меня убьет… — проворчал он, и продолжил уже более разборчиво, — что ж, так или иначе, это уже не секрет, рад всех вас видеть, я — Альфред Ф. Джонс, — представился он с легким кивком и подмигнул, — также известный, как Соединённые Штаты Америки. Последовало долгое молчание. — Что? — спросил Клинт в наступившей тишине. Потребовалось еще несколько секунд, прежде чем до всех дошло, и Тони сказал: — Охуеть. — Альфред, — произнес Брюс, наморщив лоб, — что ты имеешь в виду? — Что ж, хм, как бы вам объяснить? — Альфред постучал пальцем по подбородку. — Посмотрим, Франция однажды говорил мне… о, это что-то вроде корабля? — Корабля? — переспросил Стив. — Корабля, — кивнул Альфред, сияя. — Правительство — это мачта, а граждане — ветер и они плывут по водам времени. И если мачта держится прямо, и дует попутный ветер, то корабль плывет вперед. — Я знаком с мистером Барнсом, Кэп. Знал я и Старка-старшего. Я встретил Тора столетия назад, когда он навещал Мидгард, и, возможно, я вновь увижусь с Одином. Я знал множество людей, которые были частью меня, которые есть моя часть, и в будущем встречу еще больше. В конце концов, пока есть тот, кто чинит корабль, он всегда будет на ходу, так? У Тони не было слов. Ни у кого не было, потому что никто не остановил Альфреда, когда тот помахал им в знак прощания. Тони просто проводил его взглядом, пока Альфред, шагая в ногу с русским пареньком (Иваном, верно? Или, лучше сказать, Россией?), не скрылся за углом. Оставалось еще столько вещей, о которых Тони хотел сказать, и еще больше, о которых он хотел бы спросить, но даже он знал, что некоторые вопросы не нуждаются в ответах. Альфред Ф. Джонс был секретом, и остался таковым, несмотря на приоткрытую Тором завесу тайны. Возможно, он и должен остаться секретом. Больше они никогда его не видели.