Крейсера Альянса вышли на позиции и приготовились к бою с «Цербером». Эвакуированные с Синмара челноки спешили к своим кораблям. Судна террористов развернулись к наступающим силам Альянса. Адмирал Тайкус, который был на мостике боевого корабля «Амстердам», дал команду на обстрел. Корабли залпом открыли огонь по врагу. Снаряды, словно маленькие метеориты, летели в крейсера «Цербера». Они, взрываясь, сталкивались с защитными барьерами крейсеров. Церберские корабли открыли ответный огонь, но большая часть уже развернулись для отступления. Истребители как разоренный улей начали перекрывать дорогу отступающим. Штурмовые бомбардировщики уже выпустили ловушки для системы ПОИСК. Пока система сбивала ложные цели, они уже подобрались на «рабочее» расстояние от цели и начали сбрасывать небольшие бомбы. В этом бою не участвовал только один небольшой фрегат: «Нормандия» терпеливо стояла позади крейсеров и ждала один-единственный челнок с планеты. «Кадьяк» быстро пролетал через мчавшиеся снаряды к уже раскрытому доку челноков. Транспорт приземлился в доке, и, едва раскрылись двери, вывалилась Эшли, держащая раненого Тумана. Он бессильно висел на плече коммандера, слегка постанывая от боли. Вильямс дотащила его к лифту и в кабине нервно нажала на кнопку «3 уровень». Когда лифт прибыл, она поволокла его к лазарету, расталкивая солдат по пути. Пройдя к двери, она активировала на нем голозамок. Доктор Чаквакс, которая сидела за терминалом, повернулась и, заметив раненого, суетливо приняла своего пациента и положила его на операционный стол. Доктор надела на лицо умирающего агента кислородную маску и ввела какую-то инъекцию. Эшли помогла Чаквакс снять с Тумана его нагрудник брони и подключить к системе жизнеобеспеченья.
- Он потерял много крови, - нахмурившись, сделала заключение доктор, - нужно срочно переливание.
- У вас есть запасы? – с волнением спросила Эшли.
- Надо сначала проверить его группу крови, - Чаквакс активировала уни-инструмент и провела его над раной агента, - так… Есть результат, - облегченно улыбнулась, - второй отрицательный. У меня есть как раз в запасе.
Она торопливо подошла к неприметному холодильнику возле шкафа в углу лазарета. Оттуда она достала полиэтиленовый пакет с красной жидкостью. Поставив капельницу, доктор повесила пакет на крючок и вставила шланг. В другом конце шланга Чаквакс одела иглу, после чего вставила его в вены левой руки. Открыв клапан на пакете, по шлангу начала течь донорская кровь. Доктор повернулась к коммандеру и произнесла:
- Я сейчас попробую зашить раны, коммандер. С ним все будет хорошо.
Эшли кивнула и вышла из лазарета. Спустя пару минут «Нормандия» начала покидать поле брани. Адмирал Тайкус тут же заметил это и сразу связался с фрегатом. EDI известила командира об этом:
- Коммандер, на связи адмирал Тайкус.
- Соединяй, - бесцветно ответила Эшли.
Спустя секунду, над головой коммандера зазвучал недовольный голос адмирала:
- Вильямс! Ты покидаешь битву.
- Я знаю, - скривив губу, ответила она.
- Ты понимаешь, что дезертируешь?
- Адмирал, при всем своем уважении, идите в задницу! У меня был приказ адмирала Хакета эвакуировать раненого.
- Ваш террорист может подождать. Я вам приказываю, вернитесь и примите участие в битве!
- Вырубай, Джокер, - с легкой улыбкой скомандовала Эшли.
Адмирал уже начал выкрикивать угрозы, но «Нормандия» их не слышала. Фрегат, прибавив ход, покинул систему. Спустя несколько часов, Туман шевельнулся. Он, простонав, слегка помотал головой и попытался открыть глаза. Доктор Чаквакс услышала стоны и подошла к пациенту и просканировала его уни-инструментом. Данные показывали, что он в порядке. Раненый, постанывая, произнес:
- Где… М -мх… Где я?
- Все в порядке, Туман, - успокаивающе ответил врач, - ты в безопасности.
Агент слабо открыл глаза и приподнял голову, сфокусировав взгляд на Чаквакс.
- А… Доктор… Вы как всегда, добры, - он положил голову обратно на подушку, - давно я здесь?
- Примерно четыре часа, - ответила она, убрав маску с лица раненого, - как себя чувствуешь?
Агент, немного простонав, ответил:
- Так себе, - он пощупал свою зашитую рану.
- Тогда тебе надо немного окрепнуть, Туман, - заботливо произнесла Чаквакс, - через два часа ты сможешь встать.
- Хорошо, - кивнул он, - куда мы направляемся?
- Пока никуда. Мы сейчас на станции. Возле Прагии.
- Можете позвать коммандера Вильямс? Это срочно.
- Конечно, - кивнула доктор и активировала уни-инструмент, - коммандер?
- Да? В чем дело, доктор? – прозвучал голос Эшли из устройства.
- Туман очнулся, он просит вас подойти.
- Хорошо.
Доктор отключила инструментрон и направилась к своему рабочему столу. Спустя минуту, коммандер спустилась в лазарет. Двери перед ней распахнулись, и она быстрым шагом преодолела комнату и остановилась возле койки пациента. Туман, заметив ее, приподнялся.
- Рада, что ты жив, - попыталась улыбнуться коммандер.
- Ага, - нахмурился агент, - только у меня для тебя есть новости.
- Я слушаю, - приподняла брови коммандер.
Туман, скривившись от боли, сел на кровать, за что получил суровый взгляд доктора Чаквакс. Он склонил свою голову и начал говорить:
- В общем… Дело такое. То, что ты слышала про тело Шепарда – брехня.
- То есть? - брови Эшли пошли выше.
Туман, невесело усмехнувшись, поднял голову и, посмотрев в ее глаза, ответил:
- Шепарда не было в Цитадели. Его долбануло лазером Предвестника и он все это время провалялся там. А то, что Жнецы говорят, типа он шмыгнул в реактор, пиздешь.
- Откуда ты это знаешь? – не веря, спросила Эшли.
- Все просто. Я был одурманенным Жнецами в тот момент. Я помогал Призраку доставить Цитадель к Земле, был там, когда коммандер шел к Каналу. Мое задание… - он осекся, он опустил голову и притихшим голосом продолжил, - уничтожить Шепарда.
Эшли поднялась и схватила за плечо агента и, дернув его, требовательно спросила:
- И ты сделал это?
Туман пару секунд задержал ответ:
- Нет, - дождавшись облегченного вздоха коммандера, продолжил, - с этого момента все начало происходить самое интересное.
- Что ты хочешь этим сказать? – она отпустила плечи агента.
- Видишь ли, тот Предвестник, оказывается, хотел быть… Главным. Кем был ни там Катализатор, Предвестник не хотел подчиняться ему. Он мне чуть голову не взорвал приказом уничтожить Шепарда. Пока он валялся без сознания, я почти сделал это, но… - вздохнул, - произошел Синтез. Как этот пузырь дошел до меня, я перестал подчиняться Предвестнику. Но не это главное, - он поднял свою голову и, не веря своим, же словам, сказал, - как-то Шепард передал мне свои воспоминания.
- То есть… - не поняв до конца, протянула Эшли.
- Он… - агент помотал головой, - я даже сам не понимаю. Он очнулся и схватил меня за ногу. В
этот момент, я начал вспоминать то, что совсем не принадлежало мне, - он усмехнулся и произнес, - но это было недолго. Я потерял сознание после этой трансляции. «Цербер» меня сцапал и потом долгое время…
Мучили. Они всеми способами пытались изъять из меня Шепарда. Но с каждым разом, коммандер уходил вглубь моего подсознания. Пока в конце в концов, он не «уснул». Доктор Кеннет, - Туман произнес это с таким презрением, будто он его выплюнул как какую-то гадость, - вдоволь поиздевался надо мной. Мне даже говорили, что он хотел сделать мне лоботомию. Я попытался сбежать. Пока бежал, я чуть не убил и доктора Кеннета и Ноттербела. Правда, эти суки на меня группу фантомов натравили. Они меня оглушили. После этого, Кеннет решил мне вставить этот имплант. После того, как они мне его вставили, стерли мне большую часть памяти. Так сказать, «законсервировали» меня.
- И когда ты начал все вспоминать?
- После того как вы удалили мне имплант. Правда, не сразу. После того как я навестил Кер. Там, под действием сильного шока, начал потихоньку все вспоминать. А о Шепарде в голове, буквально только что, - он выразительно тыкал пальцем свой висок, - Как бы ни прискорбно это не звучало, я нужен вам даже больше, чем вы думали.
Эшли положила руку на плечо и произнесла:
- Я рада, что ты вернулся.
Туман не весело усмехнулся и ответил:
- Ну да, зная, что Шепард ближе, чем ты думаешь…
- Не в этом дело, - оборвала его Эшли, - ты уже часть команды.
- Приятно слышать, - улыбнулся агент.
- Выздоравливай, - кивнул коммандер, и пациент лег обратно, - скоро мы уже расшифруем добытые тобой данные и мы покончим со всем этим.
- И, наконец, прикончим Призрака.
- Что? – не своим от удивления голосом, спросила Эшли.
- Ты что, не знала? Призрак жив-здоров. Роман мне говорил, что он уже ждет меня.
Эшли встала в ступор. Спустя секунду опомнившись, она, развернувшись к выходу, пробормотала:
- Чем глубже в эту нору…
Туман лег обратно в койку и закрыл глаза. С каждой секундой, он уходил в сон.
Тали слышала о том, что агент вернулся. Она была в инженерном отсеке и пыталась делать вид, что работает. Чувство вины ее давило как никогда. Техник все не мог найти в себе смелости подняться в лазарет и попросить прощения у Тумана. Но, тем не менее, к ее облегчению, Адамс сказал, что он еще слаб, с ним можно будет поговорить лишь потом. Тали стояла за терминалом энергоядра и вводила команды на АТИ программы диагностики. Неожиданно ее уни-инструмент начал мигать. Она его активировала и увидела текстовое сообщение:
Тали, мы смогли восстановить видеозаписи с камер безопасности Райи. Ваши слова о проведении этой ужасной зачистки подтвердились. Солдаты, которые проводили зачистку найдены и наказаны по всей строгости закона. Однако, на камеру вашей личной комнаты попал неизвестный человек. Вы можете опознать его?
- Кар’Данна.
Тали активировала приложенную к сообщению видеозапись.
В небольшую, даже немного мрачную комнату зашла до боли знакомая фигура в броне Альянса. Даже будучи в респираторном шлеме, Тали его узнала. Туман тихим и легким шагом вошел внутрь и начал осматриваться. Скромная комната Тали была чистой и аккуратной. Ничего лишнего. Рабочий стол в правом углу, кровать, закрытая энергетическим полем. Агент подошел к столу и увидел на нем фотографию в рамке. Он ее взял и рассмотрел. На изображении были две кварианки, мать и дочь, правда обе находились за полем, вроде того что сейчас вокруг кровати. В самой маленькой кварианке, Туман узнал Тали. Она, на вид, была лет шести-семи и сидела коленях женщины-кварианца, которая была без скафандра и обнимала свою дочь. Они были очень похожими, разве что волосы у матери Тали были не темными, а каштановыми. На ее лице играла легкая улыбка, мать держала за маленькую ручку Тали. Агент усмехнулся и пробормотал:
- Семья… То, чего нет у меня.
Он аккуратно поставил фотографию на место, но, при этом сразу заметил небольшой планшет, возле фотографии. Агент сразу взял его в руки и активировал. На дисплее сразу появилась картина, эскиз. И, видимо, еще не законченная. На эскизе была изображена «Нормандия», пролетающая сквозь Ретранслятор. Проведя пальцем по экрану, изображение перелисталось. На следующем эскизе был изображен Шепард в броне N7 без шлема. Он стоял, словно облокотившись об что-то, при этом он держал снайперскую винтовку одной рукой. На его лице с пятидневной щетиной успокаивающая улыбка. Туман провел рукой по экрану. Гаррус. Турианец сидел на камне, приподняв забрало своего шлема и смотрел на зрителя, приподняв свою голову. На следующей картинке была изображена Лиара в профиль. В ее руках был цветок, подозрительно похожий на земную розу. Ее глаза были закрыты и было видно, что она вдыхала аромат цветка. Следующий эскиз показывал Шепарда и Эшли в обнимку на фоне идущего луча из Жнеца. Туман уже хотел переплеснуть на другую картинку, но он остановил палец над экраном. Он резко поднял голову к камере. Пару секунд посмотрев на нее, он довольно громко произнес:
- Ты хорошо рисуешь, Тали. Очень красиво у тебя выходит, - он указал на планшет.
Оперативник быстро положил его на место. Сверившись с инструментроном, он поспешил из комнаты.
Когда запись закончилась, Тали улыбнулась. Как бы там не было, ей было приятно это слышать. Дав команду на ввод сообщения, она написала:
Боюсь, я не знаю кто на записи. Я так же думаю, что определить, кто это, не представится возможным. Кто бы там не был, он не связан с геноцидом на Райе.
- Тали’Зора.
