Важенка

20 июля 1991 года. Литтл-Уингинг        Вернон громко храпел, лежа на спине.        Петуния ворочалась с боку на бок. Сон все не шел. Женщина вспоминала такой же июльский день два десятилетия назад. Тогда, утром в воскресенье, семья только уселась за чай, как все услышали дробный стук в окно - при том, что гостиная находилась на втором этаже. Отец подошел к окну и застыл в удивлении: на подоконнике сидела крупная светло-коричневая сипуха и держала в клюве конверт из пергамента. Адрес на конверте был написан ярко-зелеными чернилами. Именно необычный малахитовый цвет чернил почему-то особенно врезался в память женщины.        - Это тебе, Лили, - только и смог выговорить изумленный мужчина.        Лили выхватила конверт и принялась жадно читать. Петуния прекрасно понимала, что это за письмо и ОТКУДА оно пришло, это понимали и родители. Они в полном молчании смотрели друг на друга.        - Но где все это купить? - прервала молчание мать. - Телескоп - понятно. Котел - тоже. Но... учебники? Мантии? Волшебная палочку, наконец?        - Мам, наверное, это знает Северус, - засияла улыбкой Лили. - Он, наверное, тоже получил такое же письмо! Ма-а-ам, можно, я сбегаю в Паучий тупик и обо всем его расспрошу?        Лили уже побежала к двери, как тренькнул звонок. На пороге стояла женщина лет сорока, очень полная, невысокая, в остроконечной шляпе, в зеленой мантии, запачканной землей.        - Позвольте войти? - произнесла она.        - Извините, пожалуйста, кто вы? - изумилась Лили.        - С вашего позволения, профессор Помона Спраут. Я преподаватель Школы волшебства и ведьминских искусств Хогвартс, письмо из которой вы, юная мисс, очевидно получили несколько минут назад. Скорее всего, у вас должны были возникнуть определенные вопросы по этому поводу... и вот я здесь.        - Вернон, нам надо серьезно поговорить, - сказала Петуния наутро. - Только так, чтобы Мэри не могла нас подслушать.        - Да? Пойдем в комнату, дорогая.        - Вернон, - произнесла Петуния, едва только дверь за ними закрылась, - это касается Мэри... и ТОЙ школы.        - Хм?        - Мэри через несколько дней исполнится, если ты не забыл, одиннадцать лет. Именно в этом возрасте детей забирают в ТУ школу. Им сообщают о том, что они будут учиться ТАМ, в конце июля, то есть это произойдет со дня на день.        - Как это происходит?        - Сначала детям посылают письмо, которое приносит сова.        - СОВА? Посреди города, на глазах у всех? - побагровел Вернон.        - Да. Успокойся. Так и было с моей сестрой двадцать лет назад. Прилетела сова, потом, буквально через несколько минут, в дом заявилась какая-то грязнуля, вся в земле, даже руки не удосужилась вымыть, и куда-то увела Лили, и та вернулась вечером, счастливая донельзя, с кучей каких-то книг, тряпок, кошмарных инструментов и с котенком в корзинке. Помню, она еще вертелась перед зеркалом в каком-то уродливом балахоне и жуткой остроконечной шляпе.        - Ну я ей покажу! И котенка, и остроконечную шляпу! И пусть только вздумает сюда сунуться эта грязнуля!        - Вернон, не забывай, они умеют колдовать и ты с ними не справишься! А прислать они могут кого-то посильнее! Не забывай, они следят за нами!        - Петуния, а ты не знаешь, как можно отгородиться от дьявольского отродья?        - Известно, что ни одна ведьма не может пересечь воду. Вернон, наверное, нам нужно укрыться на каком-нибудь острове. Еще, по-моему, они боятся рассыпанной соли. Может быть, нужно посыпать солью вокруг дома?        - Да? И как ты себе это представляешь?        - Сегодня ночью я обойду двор вокруг и везде посыплю соль. Я слышала, что в эту школу берут строго в одиннадцать лет, не раньше и не позже. Если мы продержимся до начала сентября, нас больше никто не побеспокоит.        - Ты уверена?        - К сожалению, не совсем. Вечер того же дня, Брентвуд        - Гермиона! - послышалось из камина.        - Парвати? - девочка помчалась к камину. - Что случилось?        - Ты не забыла, что завтра всем нам должны прийти письма из Хогвартса?        - Нет, конечно!        - Приходи к нам с утра, часам к восьми! Получим письма все вместе! На следующее утро, Айодхья        Гермиона вылезла из камина, отряхивая рукав от золы. Семейство Патилов уже стояло у распахнутого окна, вглядываясь в лазурное небо. Падма в сиреневом сари, Парвати в пенджаби небесно-голубого цвета, в оранжевом с алой каймой пенджаби Джанаки и Рам в белых курте и дхоти.        - Летят! Летят! - завизжала Парвати, показывая на три растущие в небе точки.        - Ой, как я волнуюсь! - Падма заметно дрожала. Гермиона взяла ее за руку и сжала ее ладонь, успокаивая.        Три неясыти спланировали к окну. Каждая держала в лапах конверт из пергамента, запечатанный сургучом с гербом, изображающим льва, змею, орла и барсука. Гермиона взяла свой конверт. На нем ярко-зелеными чернилами был написан адрес: «Гермионе Джин Грейнджер. Годрикова лощина, Айодхья, Большая гостиная».        - Ну вот, девочки, и началась ваша учеба! - расплылся в улыбке Рам. Литтл-Уингинг        - Проваливай в чулан и сиди там, - прошипел разъяренный дядя Вернон, разрывая в клочья плотный желтый конверт, - и не вздумай высовываться!        Когда девочка скрылась за дверью, Вернон взглянул на Петунию.        - И как скоро к вам заявилась та ведьма?        - Я же говорю - сразу же. Пяти минут не прошло.        - И почему сегодня к нам никто еще не явился?        - Говорю же - не знаю. Понятия не имею. Может быть... соль? Следующее утро        - Двадцать писем! Д-в-а-д-ц-а-т-ь, черт возьми! Весь двор кишит совами! Через день        - Пятьдесят писем! Эти чертовы совы уже задолбали! 30 июля        - Мы получили уже, наверное, тысячу писем! Что нам делать, Петунья?        - Вернон, успокойся! Ты же видишь - к нам никто не заходит! Очевидно, это действует соль!        К ночи небо нахмурилось. Низкие тучи нависли над городком, заморосил мелкий дождь. Вернон сидел мрачный, а потом побледнел.        - Петунья! Ведь этот дождь... он смоет всю соль?        - Боюсь, что да.        - Собирайся! Немедленно собирайся! Едем!        - Куда?        - К морю, черт возьми! На какой-нибудь островок! Нам надо пересечь воду! Завтра сюда... придут! Буди Дадли, буди чертову ведьму и едем!        Дождь хлестал как из ведра. Лучи от фар еле продирались через потоки воды. Вернон гнал машину как сумасшедший, рискуя в любой момент улететь в кювет или выскочить на встречную полосу. Таис успела заметить мелькнувшую за окном заляпанную грязью табличку, на которой можно было разобрать «...вуд», когда машина свернула с хайвея, помчалась к побережью через густой лес и через полчаса остановилась на берегу моря. Вернон выскочил из машины, заперев жену, сына и племянницу на ключ, и куда-то удалился. Минуты тянулись бесконечно. Таис уже задремала, когда вновь раздалось плюханье ног по лужам и Вернон подбежал к машине, таща за руку седого бородатого старика в черном матросском бушлате, от которого несло дешевой выпивкой так, что чувствовалось даже в закрытой машине.        - Нам нужна ваша лодка, чтобы переночевать в хижине у маяка, на острове! - бормотал Вернон, протягивая старику пятидесятифунтовую купюру.        - Ик! Нужна - берите! - не возражал старик, основательно кренясь на правый борт.        Вернон сел на весла. Петуния с Дадли устроились на кормовой банке. Таис посадили на нос, где ее то и дело обдавало брызгами. Лодка отчалила, и Таис стало понятно, что дядюшка сидел на веслах в лучшем случае второй раз в жизни. Он просто махал ими, не глядя на острые камни, которые то исчезали, то выныривали из пены прямо по курсу. Крайне нервное чувство охватило Таис: оказаться в бушующем море в полусотне метров от берега - приятного мало, можно и не дожить до одиннадцатилетия. Таис почувствовала, как в груди привычно загорелась свеча, и направила теплый луч на нос лодки, отклоняя ее от рокового курса. Нос уклонился градусов на десять и пенистые барашки проскочили слева, зато прямо перед лодкой показался галечный пляж небольшого островка, на котором возвышался маяк, а прямо под ним виднелась полуразвалившаяся хижина.        В хижине было холодно и мокро. Старые, со множеством щелей стены совершенно не задерживали сквозняки. Супруги Дурсли и Дадли спали на кровати под спальником. Таис дрожала в уголке, укрывшись заплесневелой мешковиной, и слушала бурчание в пустом желудке. Снаружи послышался странный шум, похожий на тяжелые шаги... Приглушенное бормотание... Опять шаги... Вернон проснулся, вскочил и вытащил из-под кровати длинный сверток. Ткань полетела на пол и под ней показалась сталь двустволки. Таис затаила дыхание. Шаги приблизились к двери. Удар. Дверь распахнулась. Петуния завизжала, натянув спальник до подбородка.        В дверном проеме показалась гигантская фигура.