Блики на гранях сапфира

Гальбаторикс критически осмотрел невзрачные, потускневшие от времени таблички. Он уже перепробовал все известные заклинания обнаружения информации, перевёл огромное количество настоек и провёл несколько опаснейших ритуалов, но те упорно не желали расставаться со своей тайной. С тяжким вздохом король отложил расшифровку до лучших времён, поднялся из-за стола, за которым провёл уже бесчисленное множество дней, и подошёл к окну. "Что-то я не так рассчитал, что-то где-то пропустил, какое досадное поражение ". В комнате было невыносимо душно, и распахнутое окно не приносило никакого облегчения. Гальбаторикс взгромоздился на подоконник, бесцеремонно потеснив горшок с геранью. На улице стояло, что называется, затишье перед бурей. Ветра не было. Небо потемнело. Совсем как тогда... "... - Эй, глядите! Здесь можно переночевать! - раздался звонкий задорный крик. Юный Гальбаторикс, прищурившись, обернулся. Вдалеке оживлённо махала руками почти незаметная фигурка Всадника, чей синий дракон так удачно сливался с небом, что с первого раза было крайне трудно обнаружить его месторасположение. - Неужели нашёл очередное болото, Брайн? А может, набитый под завязку костями грот? Какое живописное место для лагеря ты подобрал нам на этот раз? Нет, после пещеры Шрргнов меня мало что удивит, но всё же? - ехидно прокомментировал усиленный магией голос справа. Коричневый дракон его обладателя издалека очень походил на обожравшуюся курицу, по какому-то недоразумению научившуюся летать. - Неправда, Карн! Это замечательная полянка! - обиженно отозвался Брайн. Гальбаторикс усмехнулся и лениво провёл пальцами по белому костяному гребню Ярнунвёск, сломанному во время поспешного тактического отступления из вышеупомянутой пещеры. "Надеюсь, на этот раз обойдётся без потерь", - мысленно отозвалась дракониха и выдохнула облачко дыма. - "У Брайна просто талант нарываться на неприятности". "Не ворчи как Враиль, поймавший пьяных новобранцев", - фыркнул Гальбаторикс. - Снижаемся! - уже вслух. - Но смотри у меня, Брайн! - Я поражён, - лениво протянул Карн, слезая с дракона и придирчиво осматривая поляну, - и впрямь подходящее место для отдыха. Гальбаторикс растянулся на траве рядом с Брайном, наблюдая, как толстяк неторопливо разводит костёр. Ночь выдалась на удивление жаркой и душной. Одуряюще пахли какие-то невзрачные полевые цветы, распускающиеся только в темное время суток. Сгустившуюся над лагерем умиротворённую тишину изредка прерывали только пронзительные крики птиц, да и те вскоре затихли. Даже попутчики Гальбаторикса, в кои то веки, оставили свои вечные склоки и отдыхали от долгого путешествия в седле. "Вот видишь, Ярнунвёск, мы уже так далеко продвинулись на север и не встретили ни одного, даже самого криворогого, ургала. А знаешь, почему? Правильно. Они боятся нас. Жалкие создания. Что они могут противопоставить объединённой силе магов и драконов? А Враиль просто параноик. Он специально запугивает всех, чтобы никто не вырвался из-под его тёплого крылышка. Не почувствовал пьянящий вкус свободы. Не осознал собственную власть. Ведь тогда он просто потеряет контроль над нами...- Гальбаторикс самодовольно усмехнулся. "Гордец", - мягко отозвалась Ярнунвёск и своим дыханием взъерошила и без того лохматые волосы своего Всадника. - "Спи. Завтра тебе понадобятся силы". Гальбаторикс вскочил на ноги от громогласного драконьего рёва. Ургалы напали внезапно. Рогатые уроды подрезали Ярнунвёск крылья, но, даже лишённая возможности летать, она всё равно оставалась крайне опасным противником. Изрыгнув струю пламени, дракониха испепелила подобравшихся слишком близко врагов, и дала время подготовиться своему Всаднику. Следующего ургала Гальбаторикс уже встречал во всеоружии, швырнув навстречу ему одним из семи убивающих заклятий. Второму перерезал горло мечом. Уклонился от дубины третьего, и, в ярости, насквозь его пронзил. Брайн и Карн ожесточённо отбивались рядом. Во тьме вспыхивали языки пламени, опаляя наступающих со всех сторон ургалов. Их вопли, полные боли, были лучшей музыкой для ушей Гальбаторикса. Не сумев раздавить Всадников первым натиском, монстры замешкались и нерешительно отступили, и Гальбаторикс, торжествуя, даже позволил себе задуматься о возможности лёгкой победы. Эта мысль исчезла без следа, когда стало ясно, что отступили ургалы лишь затем, чтобы дождаться подкрепления. Куллов. И на смену радости пришла беспомощная ярость. Ибо улететь не было возможности. Как и отбиться от такого количества чудовищ. И осталось лишь как можно дороже продать свою жизнь. Звон мечей. Руки дрожат. Пот заливает глаза. Сердце в груди колотится как сумасшедшее. Крик и смачное ругательство откуда-то справа. "Брайн. Ещё живой. Карну повезло меньше. Или больше - как знать? Ведь ему уже не приходится задыхаться от отчаяния. Биться на пороге своих сил и возможностей. Этот ленивый пузан выбыл почти в первые мгновенья испытания на прочность, как и его неповоротливый дракон, которому подрезали не только крылья, но и глотку". Меч легко вспарывает живот ургалу, и монстр воет и отшатывается назад, одновременно пытаясь парировать следующий удар и удержать вываливающиеся внутренности. "Нет уж, голубчик. Следующий удар точно будет для тебя смертельным. Воняет немилосердно. Хоть ртом дыши. Или каким-нибудь другим местом. А Карн, небось, наблюдает за бесплатным спектаклем, отвешивая скабрезные комментарии. Вполне в его духе. И ставит, кто дольше продержится. Да чего же они так визжат? Подумаешь, бок подпалён немного. Вот сейчас голову отрежем и совсем хорошо будет. А это ещё кто? Чья-то добрая душа уже успела тебе рога пообломать? А, нет. Это всего лишь Брайн. И как умудрился пробиться? Что-то кричит. Кажется, обещает больше никогда не выбирать места для разведения лагеря. И сдерживает своё обещание, падая с раскроенным черепом. Вот ведь тяжёлая рука у твари. Ничего, сейчас мы её отсечём и будет намного легче, правда? И вторую тоже. И ногу, на всякий случай. Интересно, Карн проспорил, или сделал правильный выбор и поставил на меня? Жуткий хрип. Дракон Брайна отправился вслед за своим Всадником". Страшный удар кулла выбивает меч из утомлённых рук Гальбаторикса. Тот судорожно вскидывает правую кисть. Серебряная метка на ладони ярко вспыхивает, и магический луч насквозь пронзает врага. Гальбаторикс ждёт следующего, однако... Однако нападения не следует. "Неужели всё"? Всадник расширившимися глазами изумлённо смотрит прямо перед собой, но из темноты не спешит вылезти очередная мерзкая рожа. Уже довольно светло, и сквозь сгустившиеся тучи можно увидеть упорно пытающийся пробиться тоненький солнечный лучик. Гроза миновала? Земля содрогается от бьющегося в агонии громадного существа. "Ярнунвёск"! Гальбаторикс стремительно оборачивается и видит, как сгорает в огне последний кулл, и как бессильно валится от смертельной раны верный друг... последний. Всадник кидается к ней, бережно подхватывает огромную чешуйчатую морду. Пытается вырвать из сердца драконихи зачарованную ургальским шаманом стрелу и вылечить страшную рану. Если бы только у него было больше сил! Если бы он не был так изнурён сражением! Если бы он больше изучал лечебную магию, а не атакующие заклинания! Если бы не было проклятого Враиля с его проклятыми нравоучениями! Он бы смог! Он бы справился! Как справлялся всегда и со всем! Ну же! Ведь у него же просто не может не получиться! У кого угодно! У Карна и Брайна! У самого Враиля! Но только не у него! "Гордец", - тихий шёпот угасающего сознания... И пустота. Словно вырвали кусок души. Но разве часть, отделённая от целого, способна на существование? Лучик, так и не сумев пробиться, скрылся за тёмными тучами. Ветер завыл, точно бешеный зверь. Молния прорезала небо. Хлынул ледяной дождь, погребая под своей серой пеленой усеянную трупами поляну и Всадника, прижимающего к себе голову мёртвой драконихи". Гальбаторикс спрыгнул с подоконника и метнулся к полкам. Осторожно выхватил спрятанный между книг изящный флакон с тёмной жидкостью и щедро плеснул на непокорные таблички зелье, основанное на крови убитого дракона. За окном полыхали молнии, и гремел гром. Пошёл дождь. На табличках проступили скрытые ранее символы. "Даже после смерти ты всё равно продолжаешь помогать мне, Ярнунвёск", - сумасшедшая усмешка исказила лицо Гальбаторикса. "Скоро я узнаю Имя всех имён, и тогда никто не посмеет бросать вызов моей власти. Ургалы уже заплатили. Теперь все они подчинены мне. Я слишком многое позволил варденам и эльфам, погрузившись в свои изыскания. Пора напомнить им, кто их повелитель. После затишья всегда следует буря, и никто не в силах её избежать..." На улице бушевала гроза. В тронном зале тоскливо рычал Шрюкн, нагоняя страх на дворцовую прислугу. Гальбаторикс тихо смеялся.