Гарри сидел в своей комнате, и с недовольством смотрел на золотую чашу, которая уже начала наполнятся. От одной только мысли, что ему вновь придется пить эту дрянь, мальчика бросало в дрожь и возникало желание банально повеситься. Решив хоть немного отсрочить неизбежное, Гарри поинтересовался.
— Мистер Рамбл, можно вопрос?
— Спрашивайте.
— Что будет, если Дамблдор и вправду подпишет с кем-то брачный контракт? Ведь это самый лучший для него вариант, насколько я понял.
Пария задумался, после чего взмахом палочки потушил свечи и повернулся к подростку.
— Зависит от того, мистер Поттер, что директор там напишет. Его цель не допустить вас к титулу Главы Певереллов, а значит он сделает все, что только можно в этом случае.
— Например? — чуть свободней вздохнул Гарри, поняв что хоть немного отодвинул столь нежелательный момент.
— Первый шаг — это сама невеста, — пустился в объяснения Рамбл. — Она должна быть той, кого магия Рода никогда не признает. Идеальный вариант — Предательница крови. За союз с такой ведьмой родовая магия Певереллов даст вам хорошего пинка и лишит всех прав. И если на момент вашего магического совершеннолетия контракт будет все еще в силе, то можете помахать вашему титулу ручкой на прощание.
— Но разве я не смогу его разорвать, когда стану совершеннолетним?
— Боюсь, что нет, — разочаровал Поттера пария. — Разорвать контракт могут только те, кто его подписал.
— А как же магия? — Гарри старался найти любой выход из той ситуации, что ему грозила. — Разве она не может просто не закрепить договор?
— Теоретически может, — подтвердил Рамбл. — Вот только я бы не стал слишком сильно на это надеяться. На данный момент абсолютно все договоры, даже, казалось бы, самые идиотские и лишенные всякого здравого смысла, были закреплены. Многие ведущие магические ученые давно пришли к выводу, что магии глубоко плевать на то, что она делает. Потому что в противном случае она никогда не допустила бы того бардака, что творится в магическом мире последние три столетия.
— Шикарно! — воскликнул Гарри. — Возможно, что уже прямо сейчас директор заключает с кем-то брачный контракт, а я ничего не могу поделать!
— Не совсем так, — поправил его Рамбл. — Кое-что вы сделать можете.
Гарри удивленно посмотрел на темного мага. Что-то можно сделать?! Но как?! Рамбл сам сказал, что ему не расторгнуть контракт, а магия не будет ему помогать!
— Вы можете в одностороннем порядке разорвать контракт, но будут последствия.
— Я умру?
— Умрете? — рассмеялся волшебник. — Нет, конечно нет! Но вот магии вы лишитесь. И это второй шаг, на который может рассчитывать директор. Ведь лишившись магии, главой Рода вы уже точно не станете. И этот вариант может сработать лишь в том случае, если вы не знаете всех нюансов подобных соглашений. Но Дамблдор наверняка предвидел вариант, что вам известно все о контрактах, а потому этот случай вряд ли в числе его основных планов. Его ставка будет в третьем шаге. Откуп.
— Откуп? — не понял Гарри. — В смысле, откупится от свадьбы?
— Именно. Бывали случаи, когда женитьба по каким-то причинам перестала устраивать кого-то из заключивших контракт, и на этот случай в договор прописываются условия, при которых контракт может быть расторгнут.
— И что там может быть?
— Да все что угодно! Единократная выплата определенной суммы, передача каких-то книг или артефактов, ежемесячные выплаты на содержание несостоявшейся невесты, причем сумма этих выплат может быть просто астрономическая! Но в вашем случае, полагаю, откуп будет только один.
— Отречься от рода Певерелл, — понял Гарри, от злости сжав кулаки. — И выхода у меня вообще не останется.
— Ну почему-же? — зловеще улыбнулся Рамбл. — Ведь есть четвертый шаг. Вам сказать, или сами поймете?
— Убить невесту?
— Именно! Нет невесты, нет и проблемы. Вам только и остается узнать имя той, кого вам напишут в спутницы жизни, и дело в шляпе.
— Имя я и так знаю, — холодно заметил Гарри, чем удивил Рамбла. — Джинни Уизли. Вот только ее смерть мало что изменит. Дамблдор просто заключит новый контракт. А потом еще один. И так раз за разом, пока даже до самого твердолобого обывателя не дойдет, кто виноват в таком количестве смертей. И это уже пятый шаг самого директора.
— Да, — признал волшебник. — Такой вариант вполне может быть.
— А потому я поступлю иначе. Я буду учиться дальше, общаться со своими друзьями, а затем, всего за пару дней до моего пятнадцатилетия, Джинни Уизли неожиданно умрет. И желательно, вместе со всей своей семейкой. И это будет уже мой шаг.
— Неплохо, — усмехнулся Рамбл. — Это может сработать. Директор просто физически не успеет найти новую кандидатку и заключить контракт. Но мы отвлеклись, мистер Поттер. Вам пора пить зелье.
Гарри лишь скривился.
Беренгар
— Кто?! Кто из вас, ничтожных червей, отвечал за ее безопасность?! ОТВЕЧАЙТЕ!
Все обитатели замка тряслись от ужаса, глядя на побелевшего от ярости Певерелла. Лицо молодого Лорда излучало абсолютную ненависть, и каждый, кто находился в древней крепости, даже крысы в самых темных казематах, физически ощущал ее на себе.
— Нам жаль... — попытался сказать один из солдат, но в туже секунду его голова разлетелась кровавыми брызгами.
— Я доверил вам самое дорогое, что у меня есть! Я доверил вам жизнь Селесты! А теперь она мертва!!! И вы, твари, смеете говорить, что вам жаль?!
С трудом стараясь сдержать свое бешенство, Беренгар обессилено сел на кровать, где лежала мертвая девушка. Не в силах отвести взгляд от искалеченного тела, Певерелл судорожно сжимал пальцы, пытаясь удержать на грани. Один шаг — и его разум канет в бездну безумия и горя.
— Персиваль, — могильным шепотом позвал он капитана гарнизона. — Этих кретинов бросить в темницу, их участь я решу потом.
— Как прикажете, мой Лорд.
Беренгар смотрел на мертвую сестру. Все тело девушки покрывали багровые синяки и кровоподтеки. Ее пытали и мучили. И одно только это выводило обычно сдержанного Певерелла из себя. Но мучителям словно этого было мало! Навыки некроманта позволяли видеть, что на самом деле пришлось пережить девушке! И это знание лишь разжигало пламя в душе Привратника. Его Селесту, его миленькую сестренку, насиловали раз за разом! Ее истязали Круциатусом, жгли огнем и творили все, что только приходили в их больные головы! Смерть девушки никак нельзя было назвать легкой.
— Катарина, приготовить семейный склеп для погребения. Моя сестра упокоится там, где должна. Среди своей семьи.
***
— Персиваль, вы выяснили, кто это сделал?
— Мы полагаем, что это Эпине и Морроу. Но есть вариант, что с ними был кто-то еще.
— Вот значит как? — задумчиво протянул Певерелл. — Ладно. Вот мой приказ — всю Серебряную Гвардию привести в боевую готовность. Весь замок переходит на военное положение. Активировать защитные заклинания и вывести из клеток весь наш бестиарий. Эпине и Морроу возомнили себя неприкасаемыми? Придется их разочаровать.
— Но их родовые замки хорошо защищены. Как мы туда попадем?
— А это уже моя забота, — отрезал Беренгар. — Доставить в Ритуальный зал арестованных. Пускай послужат Роду в последний раз.
Направившись в свои покои, Певерелл стал готовится к ритуалу. Облачившись в черные одежды некроманта, он надел на лицо серебряную маску без единой прорези. Вечная Госпожа безлика, так почему ее слуги должны быть чем-то лучше? Затем маг подошел к столу, где на бархатной подушке покоился кривой кинжал, некогда принадлежавший Родоначальнику. По легенде, он получил его от самой Смерти.
Спустившись в древние подземелья, Беренгар вошел в зал, куда стражники уже доставили пленников.
— Будь мой отец жив, — голос глухо звучал из под маски, — вас бы освежевали заживо, а остатки повесили на крепостные стены в качестве назидания. Но, к вашему глубокому несчастью, я не мой отец. И ваша участь будет в стократ хуже.
Схватив одного из пленников за горло, Беренгар швырнул его на жертвенный камень и крепко связал:
— А теперь — кричи.
Певерелл работал добрых полчаса, и все это время пленник вопил от боли. И каждый очередной вскрик наполнял воздух звенящей силой, от которой у присутствующих ломило в висках и хотелось умереть. Когда наконец-то некромант закончил и отошел, то остальные увидели, что их ждет — на алтаре лежало изувеченное тело, чья кожа была аккуратно содрана, а органы были разложены вокруг жертвы. Но самое страшное было то, что несчастный все еще был жив! Сердце билось, легкие вздымались и глаза вращались в отделенной голове!
— Пора заканчивать, — произнес Беренгар, чьи одежды были чисты, словно это не он полчаса корчил из себя мясника.
Воздев руки к верху, некромант начал читать заклинание на мертвом языке. Долгие заунывные речи впивались в уши, разрывая сознание в клочья. С последним словом Беренгар схватил длинный кривой кинжал и пронзил еще бьющееся сердце.
Оглушительный вой заставил содрогнуться всех жителей замка — от забитых слуг до проверенных боями воинов.
А тем временем, в Ритуальном зале Беренгар с довольной улыбкой смотрел, как из открывшегося портала выходит огромный черный пес с багровыми глазами.
— Теперь ваша очередь, — некромант повернулся к остальным пленникам.
Вечная Госпожа откликнулась на зов Привратника и послала к нему Гримма, Вестника Смерти.
Участь Эпине и Морроу была предрешена.
— Никто не смеет оскорблять Певереллов, — прошептал Беренгар и взял в руки скальпель.
Крики не смолкали до самого утра.
