Откуда счет ступеням (Where All Ladders Start)

Уилл свернул с шоссе 1-95 к побережью. -Можно узнать, куда мы направляемся? – спросил Ганнибал. -Неправильный вопрос. Ганнибал задумчиво побарабанил пальцами по колену. -Значит, мы направляемся не куда-то, а, скорее, в когда-то? -Угадал. Примерно на тридцать лет назад. -К другу твоего отца? -Он не был другом. Просто знакомый. -Не был другом, но все эти годы ты не терял его из вида? -Когда мне было одиннадцать, мы с отцом помогли ему спрятать труп. В те времена они кочевали по северным штатам, а зимовать остались в щитовом домике возле озера Мичиган, где стылый воздух насквозь был пропитан ледяной водной взвесью. Насколько Уилл мог вспомнить, в ту зиму все вокруг казалось ему покрытым грязной ледяной коркой. Они с отцом законопатили окна утеплителем и термостойкой пленкой, и все равно приходилось спать в свитере, штанах и двух парах носков. Днем отец, надев голубую спецовку (которую Уилл зачем-то долго хранил после его смерти) и перчатки с обрезанными пальцами, чинил лодочные моторы, обогреватели и микроволновки. А по вечерам околачивался в барах. Однажды, в промозглый вторник, отец вернулся вечером с заплывшим глазом и сбитыми костяшками на правой руке. Уилл притащил ему льда и воды, и отправился спать. Отец разбудил его через час. -Вставай, Уилли. Пойди, открой дверь. Если это полиция, скажи, что меня нет. Уилл побежал на громкий стук к двери, но, глянув в глазок, никакой полиции не увидел. Стоявший на крыльце мужчина был один, и замотан от холода так, что из-под армейской вязанной шапки виднелись только глаза, а все остальное надежно скрывал темно-коричневый шарф. -Это мистер Хаксли, - крикнул Уилл отцу. Тот нахмурился, но махнул рукой, разрешая открыть дверь. Мистер Хаксли первым делом толкнул Уилла в плечо, так что он чуть не отлетел в сторону, процедил сквозь зубы «Прочь» и потащил отца в дальний угол комнаты. Уилл счел за лучшее вернуться в спальню, но стены дома были слишком тонкие, и хотя он застал разговор не с самого начала, услышанного было более чем достаточно. «тот мужик, с которым ты подрался на парковке у Ланди, погнался за мной с ножом, пришлось стукнуть его как следует, вся голова всмятку. Все видели, как ты с ним дрался – ты, а не я, ты об него свои кулаки ободрал, это у тебя на рубашке его кровь, а я чист» И однозначная угроза: «лучше помоги мне, иначе…» Уилл быстро натянул джинсы и влез в ботинки. Когда он вышел из спальни, отец и Хаксли резко повернулись и уставились на него. -Иди обратно в комнату, парень, - сказал Хаксли. – Тебе все приснилось. Заруби себе это на носу, иначе я напомню, не сомневайся. -Земля промерзла, - ответил на это Уилл. – Но я знаю, где можно его спрятать. Заброшенный дом стоял на окраине, в тупике безлюдной улицы, как завершающая предложение точка. Он давно покосился, крыша начала заваливаться на растущий во дворе дуб. Уилл почти каждый день после школы забирался по веткам на чердак, где в лучах солнца было относительно тепло, а в углах пылились ящики с разнообразной литературой – от комиксов до французской философии. Уилл указал наверх. -Вот как я попадаю туда, но можно обойти вокруг дома, там дверь в подвал закрыта только на цепочку. По совету Уилла отец захватил с собой болторез. Цепь поддалась с металлическим визгом и лязгом – хорошо, что в округе не было соседей, которых мог бы побеспокоить странный шум. В подвале было грязно, холодно, но мороза не ощущалось. -Насколько я знаю, тело все еще там, - завершил рассказ Уилл. – Лет десять назад кто-то выкупил дом, сделал ремонт и залил пол нижнего этажа цементом. -Неплохо. -Очень плохо. Если кто-то до сих пор ищет этого человека, у нас могут быть проблемы. Хотя, насколько я знаю, никто так не обеспокоился его исчезновением. Одежду, в которой отец в тот вечер ходил в бар, я утопил в озере - всю, включая ботинки. За что потом мне от него хорошенько досталось. - Вместо благодарности. -Это были хорошие ботинки. Ганнибал скептически хмыкнул. -Думаешь, этот Хаксли согласится тебе помочь? -Думаю, он согласится продать нам катер, не задавая лишних вопросов. -И что потом? Уилл покачал головой. Весь прошлый день и сегодняшняя ночь слились для него в один сюрреалистический кошмар – не хватало только горячего дыхания пернатого оленя за спиной. Он и представить не мог, чем все это может закончиться. Вскоре две полосы на шоссе трансформировались в одну, асфальт сменился гравием, а потом – просто дорожной грязью. Соленый бриз, дувший с океана, чувствовался даже через систему фильтрации «Бентли». Напряжение, цепями сковывавшее Уилла по рукам и ногам последние шесть месяцев, слегка отпустило. Он почти слышал звон лопавшихся невидимых нитей, так долго отравлявших его кровь. Трейлер Хаксли одиноко стоял посреди пустоши. От грязи, времени и запущенности белая краска на нем облупилась и покрылась желтыми пятнами. Нарисованный на стене пылающий череп выцвел и встречал подъезжающих не черно-красным отливом, а серой и грязно-розовой унылой гаммой. Олдсмобиль бледно-голубого цвета и грузовой Форд, - оба образца середины восьмидесятых, - стоявшие рядом в траве, по самые окна заросли сорняками. Уилл вылез из машины, и тут же окунулся в бесконечный шум океана и звон роящихся насекомых, который поглотил его с головой. Услышав шум, вышел Хаксли, грохнул дверью трейлера и наставил на незваных гостей дуло дробовика. -Проваливайте! – крикнул он. – И даже не вздумайте делать вид, что не заметили табличку «частная собственность»! Я их развесил кругом на милю вперед. Я не хочу неприятностей, но если будете нарываться, вам не поздоровится! С сигаретой, которую Хаксли сжимал в зубах, он вряд ли расставался часто, о чем свидетельствовал прокуренный хриплый голос, посаженный никотином и дымом. Фланелевая рубашка, очень похожая на рубашку Уилла, туго обтягивала выпирающий пивной живот. -Я видел предупреждения, мистер Хаксли, - сказал Уилл. -Я тебя знаю, парень? – недоверчиво спросил тот, но дробовик все же немного опустил. -Вы знали моего отца. Беу Грэма, - Уилл не произносил этого имени вслух с самых похорон. Хаксли тяжело шагнул на полшага вперед, старые доски жалобно заскрипели под его весом. -Уилли? – протянул он. Дробовик опустился еще ниже, но потом резко вернулся на прежнюю позицию. – Я слышал, ты теперь коп? -Был. Теперь уже нет. -Тогда чего тебе надо? -Мне нужен катер, хочу уехать отсюда подальше и побыстрее. Лицо Хаксли разгладилось. Он закинул дробовик на плечо и стал тяжело спускаться по ступенькам. -Ну да, я понимаю. У всех случаются проблемы, и все хотят порой сбежать от них подальше. У тебя есть наличные? -Две штуки. Мне нужно что-нибудь с каютой. -Не говори ерунды, парень. Пять штук минимум, и подберу тебе отличный вариант. -Обойдусь без отличного варианта, мне катер нужен уже сегодня. Хаксли растянул губы в улыбке. -Торопишься, значит? Вставил не той девчонке? Он перевел взгляд на Ганнибала, который неслышной тенью выскользнул из машины и теперь стоял рядом с Уиллом, заложив руки за спину. - Или отсосал не тому парню, а? Ганнибал чуть заметно напрягся - Уилл на подсознательном уровне ощутил исходящую от него молчаливую угрозу и шагнул вперед, становясь между ним и Хаксли. -Убил не того человека. И услышал позади тихий саркастический смешок Ганнибала. Хаксли тоже не выглядел убежденным. Несмотря на не отпускающее его ощущение нереальности происходящего, Уилл понимал, что в дальнейшем им будут нужны деньги. А Хаксли теперь знал, что Уилл в отчаянном положении, будет набивать цену и торговаться за каждый цент. Единственная вещь, которая могла на него повлиять – это страх. А учитывая, что обычно Уилл вызывал в людях недоумение и смутную жалость, а никак не страх, перед Хаксли ему нужно играть роль совершенно другого человека. И у него даже есть, в кого перевоплощаться – тысячи жестоких преступлений, прошедших за эти годы перед его глазами. Уилл выпрямил спину и плечи, которые он неосознанно горбил в защитном жесте, и медленно улыбнулся холодной улыбкой, которую позаимствовал из арсенала Ганнибала. Образ Гаррета Джейкоба Хоббса, незримо присутствовавший в сознании, шептал ему: Видишь? Видишь? Да, вижу – мог бы с полным правом сказать Уилл. Он чувствовал угрозу и страх, расходящиеся от него в стороны как круги по воде, и неприятная улыбка на лице уже не казалась ему такой чужеродной. Уилл шагнул вперед, и Хаксли непроизвольно попятился. -Ладно, это твои дела, меня они не касаются, - пробурчал он, когда уперся пятками в грязный настил перед трейлером, и остановился. Уилл продолжал идти, пока не приблизился к нему вплотную. Вытащил дробовик из безвольных пальцев Хаксли - тот и не подумал возражать – и отбросил его в сторону. -Покажи, что у тебя есть. Хаксли вытер рукой губы и покосился на дробовик, валяющийся в мокрой траве. - У меня? В городе выбор больше. Могу свести тебя кое с кем. -Нет. Покажи мне лодки. Уилл с Хаксли бок о бок направились к докам, Ганнибал следовал за ними, держась чуть позади. Когда Уилл повернул голову, то увидел, что выражение лица Ганнибала как две капли воды повторяет его собственное. Вернее, это лицо Уилла как две капли воды отражало выражение Ганнибала – не следовало путать оригинал с копией. В доках, на привязи стояли три лодки, медленно покачиваясь на волнах. Черная вода билась о борта, шла рябью, отливая на гребнях бледно-синим в свете прожектора на причале. Весельную лодку Уилл отмел сходу, поэтому на выбор осталось всего два судна: рыболовецкий катер, чье состояние было всего лишь немногим лучше трейлера, и старая 25-футовая яхта, на палубе которой гнили снасти и в беспорядке валялись спутанные сети. Когда-то она была выкрашена в зеленый, но краска давно облупилась. Всякий раз, как отхлынувшая волна обнажала борт, становился виден плотный слой облепивших его ракушек. Подвесной мотор на вид казался достаточно новым, но, за исключением лопастей, был весь покрыт въевшейся грязью. В общем¸ яхта представляла собой плавучую катастрофу. Уилл сразу ощутил с ней некое родство душ. -Яхту, - сказал он. – Полторы штуки. -Да брось! – возмутился Хаксли. – Она стоит в два раза больше! Уилл помолчал, давая савану ночи поглотить отзвук прозвучавшей фразы. -Она еле держится на плаву, - тихо сказал он, медленно поворачиваясь к Хаксли, который тут же попятился и едва не свалился с причала. – Две тысячи. И я забираю ее в ближайшие двадцать минут. Хаксли, еле восстановив равновесие, усердно закивал. -Деньги в машине, - сказал Уилл. Страх Хаксли согревал его, как солнечные лучи, наполняя сердце невыразимой воздушной легкостью. Облегчение при мысли, что можно наконец-то позволить себе не быть жертвой, было таким всеобъемлющим, что глазам становилось больно. Их маленькая процессия двинулась обратно к трейлеру. Ганнибал ускорил шаги, подойдя к Уиллу вплотную, скользнул ладонью по его ребрам и шепнул, почти касаясь губами уха: -Ты невероятно прекрасен сейчас. Полагаю, ты должен это знать. И невозмутимо отстранился. -Нарцисс, - пробормотал Уилл в ответ и, пытаясь игнорировать щекочущее ощущение, разлившееся по коже от прикосновения Ганнибала, чуть не напоролся на низко растущую ветку дерева. Позже он не раз думал, специально ли Ганнибал хотел отвлечь его внимание именно в тот момент, когда они уже подходили к поляне возле трейлера. В любом случае – намеренно или нет – у него это прекрасно получилось. Хаксли приотстал, нагнувшись за дробовиком, выпрямился, пыхтя и отдуваясь. Уилл остановился, ожидая, пока он поравняется с ним, но Хаксли целеустремленно прошагал мимо него, резко оттолкнув с дороги плечом. Ганнибал поджал губы, когда дуло дробовика уперлось ему под подбородок, и брезгливо отвернулся от Хаксли, тяжело дышавшего ему прямо в лицо. Уилл видел, как он весь подобрался, как сжатая пружина – и знал наверняка, что именно так выглядит Ганнибал Лектер за секунду перед тем, как сбросить маску социализации. -Ганнибал, нет. -Почему нет? Он бесполезен. Его запах ужасен, он отвратительно груб. Ты не выносишь этого человека, причем с самого детства. Какие у тебя могут быть возражения? Уилл схватился за переносицу. -Ты не можешь вот так просто убивать людей! -Мой жизненный опыт свидетельствует об обратном. - Вы, оба, а ну заткнитесь! – заорал Хаксли. Ганнибал адресовал Уиллу взгляд, полный глубокого сдержанного страдания. -Что вы хотите, мистер Хаксли? – спросил Уилл. -Я хочу, чтобы вы, двое двинутых, убрались отсюда! Чокнутый! Еще ребенком ты все время за мной шпионил, следил вот этими самыми стеклянными пустыми гляделками! -Расширенные зрачки и бледно-голубая поволока? – вмешался Ганнибал. Гнев Хаксли захлебнулся, его лицо озадаченно вытянулось. -Чего? -Посмертное помутнение роговицы, - автоматически пояснил Уилл. – Наступает примерно через три часа после смерти. -Ты знаешь это… потому что ты коп? – неуверенно спросил Хаксли. Его голос дрогнул на последнем слове, взгляд заметался между Уиллом и Ганнибалом. -Он знает это, потому что много раз смотрел в глаза мертвецам, - вкрадчивые слова Ганнибала вспороли ночную тишину как клинок кожу. Уилл с точностью до секунды уловил момент, когда Хаксли запаниковал. Ганнибал, должно быть, специально провоцировал его, и тем не менее сильный удар в подбородок прикладом дробовика сбил его с ног. Намерения Хаксли, который с исказившимся от страха и ярости лицом наставил на него дуло ружья, были очевидны. Поле зрения Уилла резко сузилось до разворачивающейся перед ним сцены – и Ганнибала, стоящего на коленях, окровавленного, с приоткрытым ртом и затуманенными глазами. Он даже не сразу понял, что делает, пока не ощутил тяжесть ножа в своей руке. Струя алой крови брызнула на запястье, растеклась по ладони, закапала с пальцев. Голова Хаксли тяжело мотнулась в сторону, рана на шее вышла глубокой, чистой и ровной. Уилл оказался в сбывшемся кошмаре, преследовавшем его многие месяцы, кошмаре убийства – горячее, тяжелое, неистовое ощущение. В свете прожекторов на крыше трейлера ему казалось, что руки выпачканы в нефти. Даже когда он поднес их к лицу, в полосе света мелькнул лишь слабый отблеск красного. Кровь медленно ползла по коже, заполняя каждый изгиб, каждую линию, стекалась в лужицу в центре ладони. -Уилл. Ганнибал, все еще стоя на коленях, качнулся вперед, буквально пожирая его глазами, и то и дело облизывая губы. Уилл протянул к нему окровавленную ладонь. Ганнибал тут же потянулся к ней, но замер, остановив себя в последний момент. -Все в порядке, - сказал Уилл. – Пусть хотя бы один из нас получит то, что хочет. Ганнибал закрыл глаза и медленно приблизил руку Уилла к своим губам, широким движением лизнул его ладонь. Уилл был уверен, что ощущение чужой липкой крови на коже не перебьется ничем – но постепенно движения живых жаждущих губ и языка, слизывающих алые потеки с ладони и пальцев, будили в нем прежнюю чувствительность, отвлекали. Ганнибал резко поднял глаза, и Уилл не успел отвести взгляд, а потом просто не смог, завороженный невиданным зрелищем - растрепанные волосы Ганнибала в беспорядке падали ему на лоб, джинсы туго обтягивали колени и бедра, не скрывая, а скорее подчеркивая очевидную эрекцию, на щеках играл лихорадочный румянец, а губы и подбородок расчерчивали кровавые разводы. Уилл поднял вторую руку, не выпачканную в крови, и пропустил волосы Ганнибала сквозь пальцы, откидывая их назад. В ответ на это Ганнибал прерывисто выдохнул и втянул в рот три пальца его окровавленной руки, вынуждая Уилла вновь зажмуриться – обрушившихся на него ощущений жара и движений языка, скользящего по пальцам, было слишком. А при одном взгляде на губы Ганнибала, обхватившие его окровавленную плоть, мутилось в голове. Впрочем, глаза Уилла распахнулись почти в ту же секунду, когда острые зубы прикусили последний сустав пальца и с силой провели по нему вниз, к костяшкам, содрав в процессе кожу. Ганнибал издал низкий вибрирующий звук, тут же вернулся к ранке, но уже языком, яростно вылизывая сустав. Колени Уилла немедленно подогнулись, превратившись в желе. Резкое, головокружительное возбуждение накрыло его с головой. Он сильно потянул Ганнибала за волосы, толкаясь окровавленными пальцами глубже ему в горло. Ганнибал с готовностью качнулся ближе, позволяя с силой тянуть себя за волосы, и выгнул спину, полностью открывая горло, мерцавшее в лунном свете. Уилл нагнулся, чтобы поцеловать обнажившуюся кожу в основании шеи, там, где он мог губами ощущать вибрацию дыхания Ганнибала. В последний раз облизав его пальцы, Ганнибал позволил им выскользнуть изо рта. -Уилл, пожалуйста… -Не здесь. На яхте.