***
- Сэр, мне отдать распоряжение о задействовании проекта ТАИТИ? – спокойный, но только с виду, Коулсон запрашивал дополнительные инструкции по поводу сложившейся ситуации. Нападение они отбили, точнее отбил агент Харгрейв. Все люди благополучно эвакуированы, так что жертв среди населения нет. Но Харгрейв… пострадал очень сильно. Фил даже был изрядно удивлён, когда медики подтвердили наличие пульса и прочих жизненных показателей у того прохудившегося мешка перемолотых костей и крови, который из себя представлял Джек в тот момент. - Ему это не поможет. – торопливо и спокойно, но опять же только с виду, ответил Фьюри. – Он генетически несовместим с проектом ТАИТИ… - потёр почему-то ноющий шрам на глазу, Ник. – Бери медицинский Джет и везите его сюда. Будем отмачивать его в биорастворе. Быстрее! – не выдержал под конец он и оборвал связь.***
- Кого поминаем? – спросил Тор, войдя в зал, где он со своими друзьями обычно отдыхал после битвы. Если по-простому, то пировали они тут. Правда, сейчас здесь была довольно тихая и унылая атмосфера. - Смертного поминаем, что спас всем нам жизни, ценою собственной. – ответил стоящий на балконе Хогун, всматриваясь в звёздное небо. - Рано же вы его хороните! – как-то неуверенно воскликнул Тор, пытаясь, вероятно убедить самого себя. - Ты видел, что с ним сделал Разрушитель! – обычно сдержанная в эмоциях Сиф сейчас просто пылала… пылала, в общем. Чего только она не испытывала от стыда до благодарности и скорби. – Как он вообще в таком состоянии смог что-либо делать!? – - Сиф, ты чего? – забеспокоился не на шутку Тор, на что Сиф лишь отвернулась и тоже начала рассматривать звёзды, словно пытаясь найти среди них ответ. - Он ей жизнь спас. Всем нам, вообще-то, но Сиф сейчас стоит здесь только потому, что смертный остановил брошенное Разрушителем копьё, которое должно было пронзить её сердце. – вещал уплетающий четвёртого фазана Вольштагг. – Признаться честно, я в тот миг уже похоронил её, так как копьё было брошено с такой силой, что я и уследить-то за ним не смог. А смертный поймал его одной рукой! – восхищённо воскликнул Вольштагг, но общая атмосфера грусти заставила его постыдиться своих слов, точнее тех эмоций, что он в них вложил и опять занялся своим фазаном. - Ты видел, что с ним стало… - печально выдохнула Сиф. – Мне теперь до конца жизни будет сниться этот момент. Израненное, истекающее кровью тело… - - Мы и имени-то его не знаем. – сказал лежащий на диване с кубком в руках Фандрал. - Его звали… - запнулся Тор. -… зовут Джек Харгрейв. – После этого они провели некоторое время в тишине, пока Сиф не подошла к накрытому столу и не взяла наполненный элем кубок. - За Джека Харгрейва! – подняла она кубок. - За Джека! – подняли кубки подошедшие к столу Тор и Хогун. - За храбрейшего из воинов! – Вольштагг. - За нашего спасителя! – Фандрал. Пили не чокаясь. Остальное время «пира» тоже провели молча, каждый думая о своём. Хоть всё и закончилось удачно. Планы Локи раскрыли и предотвратили их исполнение, Тор наконец вернулся из изгнания, Один проснулся от своего Сна, разрушение Йотунхейма предотвращено. И цена всему этому – Радужный Мост и жизнь одного почти им не знакомого смертного. С чего бы вдруг им так грустить, верно? А с того, что тут не всё так просто, как кажется. Поводов есть целая масса. Начать хотя бы с их гордости. Как же, могучие защитники девяти миров, которым надрали задницу и отдуваться за их ошибки пришлось смертным! В особенности одному индивидууму. Чувствовать собственное бессилие… для воина это очень тяжело. Особенно для Асгардцев. Самый больной удар заключался в том, что они, по сути, отделались лёгким испугом. Пара сломанных рёбер, которые Хогуну вылечили минут за двадцать – вот самая их серьёзная травма. - Друзья! – подобрался Тор, что-то задумав. – Вы же не знаете жив он или нет, так чего вы его хороните раньше времени! – - Теперь и не узнаем. Радужный Мост-то того, сломан. – говорил с набитым ртом Вольштагг. - Попросим Хеймдалла посмотреть. Ну не верю я, что он умер. – сказал Тор. Похоже, остальные позабыли о подобной силе Хранителя Врат, поэтому немного подобрались, особенно заинтересованной выглядела Сиф. К сожалению, поход к Хранителю ничего им не дал. И не потому, что Хеймдалл отказал им, а потому, что он не смог его найти. И это было более чем странно. Хеймдалл видел всё и это не просто слова. Даже если бы Джек умер, Хеймдалл всё равно бы увидел его. А тут – не видно вовсе. Впрочем, этот смертный был и без этого достаточно странным, так что слишком сильно удивляться никто не стал. Кроме разве что Хеймдалла, который лишь мельком слышал об этом смертном.***
С памятных событий прошло три с хвостиком недели. - Директор. Он очнулся. – доложила агент Хилл. - Хорошо. Не пускайте его никуда, я сейчас буду. – - Да он и не рвётся никуда. Сидит в палате, уставившись в стену. Размышляет о чём-то, видимо. – Фьюри же бросил все свои дела в офисе, забежал в свой личный лифт и отправился почти на самый нижний уровень базы Трискалион, где Паркера буквально собирали по кусочкам и возвращали с того света, используя экспериментальные технологии. Три с лишним недели проваляться в коме, шутка ли? Хотя, если честно, меня несколько удивило то, что я вообще жив остался. Жив ли, тот ещё вопрос, если задуматься. По пробуждении я ощутил… пустоту. Нет, то что мой резерв Ки и желудок были почти пусты это понятно. Всё тратилось на восстановление организма, но эта пустота была иного толка. Даже не пустота, а ощущение, что чего-то, что всегда у тебя было больше нет. Как потерять конечность, например. Ты осознаёшь, что лишился, допустим, руки, но всё ещё свежи воспоминания тех ощущений, когда она у тебя была. Мои конечности, к счастью, были на месте и в полном комплекте. Пытаясь разобраться в собственных ощущениях, я по привычке начал медитировать. Очистить сознание, сосредоточиться на ощущениях. Я даже не стал принимать каких-либо особых поз – как лежал на койке, так и, прикрыв глаза, начал медитацию. Какого же было моё удивление, когда я «провалился» сквозь медитацию в свой внутренний мир. Хотя я сразу его и не узнал, пришлось несколько секунд вглядываться в окружение. Не узнал потому, что рельеф местности, да и сама местность претерпела некоторые изменения. Тут как будто ураган с землетрясением прошлись. Множество валяющихся то тут, то там выкорчеванных с корнем деревьев, образовавшиеся расщелины в земле, большая гора, что украшала своим видом горизонт была расколота надвое. Я тут же принялся всё это восстанавливать. Для этого мне было нужно лишь твёрдое решение и волевое усилие. И то и другое для меня не проблема. Так что очень скоро всё стало, как и прежде, кроме, разве что, горы, которую я так и оставил расколотой надвое. Красиво сие выглядело. Только слегка подправил, чтобы, значит, дальше не разрушалась. Чувство пустоты, тем временем, никуда не делось и я принялся искать единственную обитательницу этого мира, у которой могли быть ответы. Оклик во весь голос не дал ровным счётом абсолютно ничего, только ветер, подхвативший слова, унёс их куда-то вдаль. После этого я начал «прощупывать» свой внутренний мир в попытках ощутить её, но ничего не нашёл. - Бляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя*ь! – злость на самого себя заполонила меня, так что я почти мгновенно вылетел из внутреннего мира и оставшуюся половину прокричал уже в реальности. - Аааааа! – завизжала медсестра, что в этот момент проверяла моё состояние и упала в обморок. И это, поверьте, она сделала не от моего неожиданного крика, а от волны животной ярости, которой я её шибанул. Спустя несколько минут я смог взять себя в руки, хотя бы частично и, отключив от себя все медицинские приблуды, встал. Поднял бессознательную медсестру и уложил в свою койку, а сам сел на стул в углу палаты уставившись в стену. Пытался успокоиться окончательно. Причина моего гнева? Неужто не догадались? Моей Шизы… Александры… больше нет. И в этом виноват я. Напрямую мы об этом не говорили, но пары обмолвок и намёков с её стороны было более чем достаточно, чтобы составить общую картину. Дело было в том, что Разрушитель убил меня. Или я был как никогда близок к смерти. И у Александры была возможность… нет, обязанность спасти меня любой ценой. Она обмолвилась как-то раз, что у неё есть возможность спасти меня практически с «того света», но за это придётся заплатить. Как она сказала, ей придётся слиться с моей сущностью, потеряв себя навсегда. И та пустота, что я сейчас ощущаю… я не знаю, чем ещё её объяснить. Конечно, я понимаю, что всё в этом мире не вечно, но… так глупо всё вышло. Это даже не был какой-то «босс», это был просто чей-то приспешник, победа над которым мне была не нужна, а я всё равно ввязался в бой, думая, что смогу его одолеть. Нет, частью я понимал, что мне его не одолеть, но моё атрофированное чувство страха собственной смерти сыграло со мной злую шутку. И ладно если бы я умер. Я бы о многом сожалел… если бы мог, конечно. Но что я ненавижу больше всего, когда за мои ошибки расплачивается кто-то другой. И дело тут не в моей добросердечности или ещё какой-то добродетели. Просто я считаю, что каждый должен отвечать за свои ошибки сам, а такие моменты заставляют почувствовать себя никчёмным, ни на что не способным лицемером. И ещё хуже от того, что расплачиваться приходится тем, кто был тебе ближе всего. Я так глубоко ушёл в себя, что не заметил прихода Фьюри, который, не став церемониться, начал трясти меня за плечо, чтобы вернуть в реальность. - Ты как? – просил он меня, когда я перестал смотреть сквозь него и сфокусировал на нём взгляд. - Физически полностью здоров. – немного резковато сказал. Как будто огрызнулся. На Ника я не злился ни капли, но переполнявшие меня эмоции требовали выхода. В этом и заключается проблема использования внутренней энергии. Становишься более подвластен своим эмоциям. Это уже не говоря о том, что если их не контролировать, как, например, я сейчас свою злость, то остальные будут чувствовать исходящие от тебя эманации. Вот и Фьюри сейчас вроде как говорит со мной спокойно, но я-то вижу, как он напряжён и готов в любой момент начать действовать, если ситуация примет скверный оборот. Тревожную кнопку он всегда с собой в кармане носит. - Здоров, значит… - задумчиво сказал он. – Помнишь что-нибудь? – не стал он придираться к формулировке. - Смутно… - опустил взгляд в пол. – До битвы в городе всё чётко, а вот когда уже решил применить свои козыри… - замолчал я, пытаясь более детально всё вспомнить. - … смутные отрывки. – - Считай легко отделался. – хмыкнул Фьюри. Легко, как же! – Учитывая, что на человека та кучка плоти и раздробленных костей, которую мы забрали из Нью-Мехико, походила слабо. – пытался он меня приободрить. – - Так что там произошло-то? Угрозу устранили? – решил я немного отвлечься от собственных мыслей, расспросив Фьюри о итогах той битвы. - Единственным кто мог оттуда не выбраться живым был ты. Остальные жители были благополучно эвакуированы, так что даже раненых нет. – замолчал он. – Похоже, этого ты тоже не помнишь. – - Да я как-то и не следил особо. Старался просто держать того стального ублюдка подальше. Кстати, что с ним? – уверен, Фьюри в курсе. Уж с БПЛА-то эту махину засняли со всех возможных ракурсов. Да и очевидцы есть среди персонала, так что он знает о чём речь. - Подробности нам известны только со слов наших «гостей». – выделил он слово. – Так что за достоверность ручаться не могу. Но они сказали, что ты разорвал его голыми руками. В прямом смысле. Мы потом ещё долго собирали по округе те его останки, которые не забрали «гости» с собой. – - И где они сейчас? – спросил я, просто чтобы не молчать. - Останки разослали по лабораториям, а «гости» как ушли, так ещё и не возвращались. – - Асгардцы. – сказал я. – Вот кто были наши гости. – - Так ты знаешь. – не удивился Фьюри. – Да, нам они тоже представились, прежде чем уйти. – - А ты довольно спокоен. Разве не должен бегать, как в задницу ужаленный, пытаясь организовать планетарную оборону? – - А толку? – присел Ник на соседний стул. – Совет Всемирной Безопасности назвал официальный отчёт «бредом съехавших с катушек оперативников». Даже слушать меня не стали. – устало потёр он лоб. Ну да. СВБ всегда был себе на уме. Собственно, как и человечество в целом. Пока не станет поздно даже не почешутся, потому что нет прямых доказательств и бла-бла-бла. С одной стороны их можно понять – тратить кучу ресурсов из-за слов небольшой группы сотрудников нерационально. Зато потом, когда прижмёт жахнут чем-нибудь помощнее, не взирая на жертвы, как это было в первых Мстителях с ядерной бомбой. Конечно, понятно, что процесс так или иначе будет запущен – всё-таки для этого и создавался ЩИТ, чтобы отслеживать и противодействовать угрозам. Потенциальным в том числе. И Ник, будьте уверены, процесс запустит. Только будет он идти очень медленно. - Пирс тоже высказался против? – вспомнил я единственного кого знал официально из состава СВБ. - Пытался помочь мне, но один он ничего не решит, сам понимаешь. – - Ну да, «демократия». – сделал я пальцами в воздухе кавычки. И опять замолчал, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Молчание затягивалось. Но оно не было гнетущим. Мы оба сидели и размышляли о своём. - Кстати, мы тут по случаю организовали твоё «возвращение». – заговорил Фьюри. – По легенде тебя похитили террористы с целью получения выкупа. Накачали наркотиками, чтобы ты был податливее, так что сам ты ничего не помнишь. – что тут сказать – удобно. На вопросы о любых подробностях со стороны СМИ можно будет говорить – не помню. – Ну, а нападение доблестной армии США на один из городов захваченных этой группой террористов стало твоим спасением. Разумеется, командование не знало, что ты находишься там, поэтому в ходе штурма ты пострадал и вот уже несколько недель находишься на лечении. – - И всё? – какая-то коротенькая история. - И всё. Коротко, легко запомнить и отбрехаться от СМИ. Да и лезть к тебе будут не так активно, учитывая «пережитое» тобой. – тут в себя начала приходить медсестра на своей койке. – Вижу, воздержание негативно на тебя действует… - сказал Фьюри наблюдая за ворочающейся медсестрой в моей койке. Я лишь вопросительно поднял бровь, обозначая непонимание его слов. – Только проснулся, а уже девушек в койку тащишь! – рассмеялся он. Я даже растерялся как-то. Шутящий Ник зрелище довольно редкое. Нет, он вообще-то тот ещё любитель пошутить, просто обычно его шутки более… тонкие. Плюс, смеющегося Ника я вообще первый раз вижу. Если вы думаете, что меня прямо в тот же день отпустили домой, то ошибаетесь. Я ещё с неделю лежал в той палате, постоянно проходя какие-то процедуры. Всё хотели убедиться, что я здоров. Я повозмущался лишь для виду, так как мысли были заняты другим. Не буду рассказывать, что я чувствовал фактически потеряв часть себя, но если в общих чертах, то крайне хреново. Внешне это выражалось лишь крайней степенью подавленности, когда человек просто не обращает внимание на происходящее вокруг. Ну или в моём случае обращает, но лишь самый мизер, чтобы контролировать обстановку. Профессиональная привычка, знаете ли. В общем, неделя пролетела незамеченной, как собственно и возвращение домой, где меня ждали. Честно говоря, я думал, что меня прямо с порога начнут… не убивать, конечно, но ата-та-та сделают точно. А Гвен лишь бросилась мне на шею и расцеловала, порадовалась, что я наконец вернулся. Это, конечно, всё замечательно и прекрасно, но в тот момент я всё ещё не закончил самобичевание, так что из-за реакции Гвен настроение только ухудшилось. Ко всему прочему добавились мысли, что такой затупок и идиот как я не заслуживает всего этого. Я был настолько погружён в себя, что даже по прошествии пары недель всё ещё не привел себя в порядок – бороду не сбрил, волосы не подстриг. Три недели в коме лежал как никак. Вид у меня был аля Робинзон. Однако рефлексировать мне долго не дали – позвонил Профессор, справился о делах и сказал, что готов организовать мне встречу с Эриком. Ну, хоть что-то хорошее. - Мистер Паркер. – поздоровался Леншер, когда мы наконец встретились с ним на «нейтральной» территории. Почему в кавычках? Потому, что на острове, где мы встречались было вокруг разбросано слишком много металла. Так, конечно, сразу и не скажешь, но поверьте мне – металла тут до жопы. - Мистер Леншер. – поприветствовал его я, садясь в одно из двух кресел, что были в пляжном домике, где и проходила встреча. Разумеется, мы были одни. Во всяком случае я никаких «хвостов» не заметил. - Дабы не тратить наше с вами время, предлагаю перейти сразу к делу. Чарльз был так воодушевлён. Он очень сильно верит в ваши дипломатические способности. И это меня заинтересовало. – пояснил он причину своего присутствия, всем видом показывая, что он «добрый безобидный дедушка». - Будем надеяться, что он не зря в меня верит. – доставая из дипломата папку с документами, ответил я. – Итак, что вам известно о популяции мутантов? Точнее о процентном соотношении мутантов/людей? – Леншер ничего не ответил, позволяя мне дальше развивать свою мысль. – По примерным подсчётам из всего населения земного шара – 35% мутанты. Цифра кажется не такой позитивной, однако ещё пятьдесят лет назад отметка была ещё ниже – около 15%. – - Я понял к чему ты ведёшь. Через лет сто хомосапиенсов не останется совсем или очень малое количество. Но я всё ещё не понимаю, почему я должен отступиться от своих принципов? – Сложил руки домиком перед собой он. - А то, что хоть тенденция роста соотношения мутантов/людей идёт в пользу первых, вторые всё ещё могут исправить эту ситуацию, особенно если их провоцировать, чем вы, собственно, и занимаетесь. – - Молодой человек, я веду борьбу за положенное моим собратьям мутантам место… - начал он разводить свою демагогию, но я его прервал. - Речь сейчас не об этом, а о том, какие последствия могут вызвать ваши действия. Людей сейчас больше, чем мутантов и идеологические догмы общества держат большинство мутантов в своеобразной клетке. Вы же её разрушаете, показывая, что общество не может диктовать им правила. И опять же… - решил пояснить я, увидев, что он снова пытается меня перебить. -… речь не о том, правильно вы делаете или нет. Я пытаюсь донести до вас очень простую мысль. Люди слабые и трусливые существа. В страхе они способны на ужасные вещи. И вы их пока что не пугаете, нет. Беспокоите, безусловно, но достаточного страха они не испытывают. Но если вы заставите их действительно бояться мутантов… - я протянул папку Леншеру, который с заинтересованным взглядом начал её листать. -… Мир может этого не выдержать. – - Это роботы, я правильно понял? – - Да. И это не просто роботы. Их специально создали для противостояния мутантам. У них есть устройство для определения наличия гена Икс у человека, адаптивные способности для противостояния силам мутантов. И это только начало списка их возможностей. Разумеется, в них учли и ваши способности. Повлиять как-либо на них с помощью своих сил вы не сможете. – - И вы думаете, что это меня остановит? Я вижу лишь ещё один повод для своей борьбы. Хороший повод, надо сказать. – - Надо сказать, что только из-за усилий Чарльза эти роботы не гоняются за вашим братом. А продолжите настырничать, точно дело дойдёт до цугундера. – - Это угроза? – недвусмысленно спросил Леншер. - Нет. Предупреждение. – Сидим, молчим, в гляделки играем. - Хорошо. Уговорил, чёрт языкастый. – так просто? Серьёзно, я тут целую речь подготовил, а он вот так просто согласился. - Осталось только обсудить дальнейшую судьбу «Братства Мутантов». – - Я не могу их просто распустить… - начал он, но я опять его перебил жестом руки. - Об этом и не прошу. Увы, но роспуском тут ничего не решить. Надо чтобы ваши сорвиголовы были под контролем. Если их распустить, то начнут беспределить налево-направо. Только хуже будет. Нет, вам нужно сменить род деятельности. – - Полагаю, вы теперь хотите, чтобы я, как и Чарльз, пропагандировал мутантам идею слияния с толпой? – - При всём уважении к Ксавьеру, но он тоже поступает неправильно. – Леншер был весьма удивлён моим заявлением. Наверное, думал, что я очередной «пёсик» Чарльза. – Вы оба олицетворяете собой две крайности – пацифизм и противостояние. Вы оба действуете по-своему и действуете неправильно. – - И как бы действовал ты? – с интересом спросил Эрик. - Просто и сложно одновременно. Создал бы отдельное суверенное государство для мутантов. Мутанты не могут жить по законам придуманными для людей, как и люди не смогут жить по законам придуманными для мутантов. Необходимо создать общество для мутантов, где они будут среди «своих», где они займутся основанием собственного сообщества. Нормальный контакт людей и мутантов будет происходить на международной арене. Не конфликтовать с людьми, но и не прогибаться под них – найти компромисс. Разумеется, на словах всё просто, но на деле – почти нереально. – - Интересная идея. Но почему же почти нереальная? – - Мутантов воспринимают как потенциальную угрозу, оружие. А кто позволит кому-то единолично распоряжаться всеми «стволами»? К сожалению, сейчас такое сделать затруднительно – слишком большая стабильность мирового сообщества, оно слишком организовано и слишком боится мутантов. Правда, со временем это изменится и тогда мне нужна будет помощь не только Чарльза, но и ваша. – - Да, среди мутантов, да и людей, мы весьма известные личности и если мы объединимся, все или почти все мутанты будут с нами. Только, сможем ли мы удержать свой суверенитет и не решатся ли люди, уничтожить большинство из нас, когда мы будем в одном месте? – - Риски есть, безусловно. Можно свести их к минимуму, если подготовиться – подобрать территорию для будущего государства, начать развивать на этой территории экономику – заводы там строить или ещё что. А потом, когда… - я запнулся, пытаясь подобрать слова. -… мировому сообществу будет не до вас, можно объявить эту территорию суверенной и основать государство. Разумеется, перед этим и военную машину наладив, хотя бы для виду. Но это я уже оставляю на тебя и твоего лысого дружка. – - Вы весьма интересный человек, мистер Паркер. – - Со стороны виднее. – заметил я, вставая со стула, чтобы подойти к нему и пожать руку в знак прощания. - И на будущее, способность вашего телохранителя преломлять своим телом свет, конечно, хороша, но если он и дальше будет пытаться прожечь своим взглядом дырку в вашем собеседнике, то грош цена всей его «невидимости». – намекнул я на парня, что стоял всё это время позади меня в режиме «невидимости». Заметил я его с самого начала. Можно было, конечно, сразу обратить на него внимание, но не хотел раздувать конфликт и побыстрее тут закончить. - Да ты присядь, отдохни. – по пути на выход я прошёл мимо стоящего в ступоре и всё ещё «невидимого» (хм, невидимый ступор?), положив ему руку на плечо, от чего вся его маскировка мигом прекратила действовать. Дальше обошлось без эксцессов – вышел обратно на пляж, позвонил пилоту, он подогнал Джет, сел и улетел.