По прошествии нескольких дней я наконец-то вернулся домой. Место, где меня ждут, любят… и, скорее всего, изобьют до состояния не стояния, когда я войду. Вот такая она эта любовь.
Я медленно и нерешительно поднялся на крыльцо, так как понимал, что заставил их волноваться и это вызывало во мне угрызения совести, ну или что там у меня вместо неё.
Ещё немного постояв перед дверью, терзая себя различными мыслями, я вздохнул и вошёл в дом.
- Я дома! – сообщил я всем желающим эту новость.
На кухне послышался шум падающей утвари и какие-то непонятные шорохи. Через несколько секунд в прихожую вбежала Гвен. В переднике поверх своей домашней одежды, в руках она сжимала половник и смотрела на меня. Я же не мог оторвать взгляд от пола.
Знаю, стольких убить, стольких покалечить, и хоть бы что-то отдалённо похожее на чувство вины или угрызения совести испытывал, однако сейчас я не решался посмотреть ей в глаза, потому что чувствовал себя виноватым. Я не мог назвать конкретную причину моих угрызений, но они были и с этим ничего не поделать.
Я думал… нет, я надеялся, что она начнёт меня бить, даже если половником, мне было бы гораздо легче, чем то, что она сделала. Она подошла и крепко обняла меня.
- Наконец-то ты вернулся… - прошептала она мне на ухо. - … мы за тебя так волновались. – не в силах больше сдерживать чувства я тоже обнял её.
- Ты не сердишься?- довольно робко спросил я, за что тут же получил половником по голове.
- Конечно сержусь! Но… я счастлива, что ты наконец вернулся, целый и невредимый. – она положила голову мне на грудь и последние слова произнесла уже на грани слышимости.
Так мы и стояли, млея в объятиях друг друга. Через какое-то время к нам подошла тётя Мей и немного полюбовавшись нашей идиллией подошла и отвесила мне хорошего такого леща! И тоже приобщилась к объятиям. Правда, теперь обнимашки были семейными. Немного так постояв, женщины отправили меня мыться (Прим. Автора: Мужик должен быть могуч, вонюч и волосат! Два сантиметра – не грязь, три – само отвалится!), а сами отправились обратно на кухню. Похоже, Мей решила преподать Гвен пару уроков домашней готовки.
Я же с превеликим удовольствием отправился в душ, после которого отправился в свою комнату и переоделся в домашнее – простая белая футболка и чёрные шорты. Затем отправился ожидать обед в гостевую. Не знаю почему, но мне очень хотелось выпить, так что я решил не отказывать себе в этом желании. Достав из шкафа самое крепкое пойло, я принялся опустошать ёмкость. Алкоголь на меня и раньше слабо действовал, а сейчас и того меньше.
Да… перестройка организма произошла, причём перестройка основательная. Или в лаборатории ЩИТа перепутали образцы моих тканей с каким-нибудь инопланетянином, но это из рубрики «Невозможно». Обследование в лаборатории – основная причина, по которой я не пришёл домой сразу же. Два дня меня мурыжили эскулапы, тыкали иголками, брали мазки из различных мест, крови пару литров сцедили и ещё куча всяких тестов и анализов. Но мне нужно было знать, чем аукнется мне облучение космической радиацией. А аукнулась она не слабо.
Изменения задели всё, даже мозг. Но давайте по порядку. Начнём с кожного покрова. Он стал плотнее и крепче, не намного, я бы этого, наверное, даже не заметил, если бы не анализ. Кости тоже уплотнились, но заметно больше, чем кожный покров, при этом в костной структуре были обнаружены соединения неизвестных полимеров, что тоже повысило прочность костей, но при этом мой скелет весил лишь немного больше, чем таковой у обычного человека. В общем теперь, чтобы сломать мои кости, нужно серьёзно потрудиться. Дальше, мягкие ткани и органы тоже стали… «прочнее», по примеру кожного покрова. Тоже не сильно, но лучше, чем было до этого. И так замедленное старение, замедлилось ещё сильнее. По прогнозам учёных, когда мне исполниться сто я буду выглядеть максимум лет на тридцать. Неплохо, да? Однако шансов дожить до ста у меня немного, но не будем об этом.
Зубы тоже стали крепче и помимо этого, мои клыки стали чуть длиннее, буквально на пол сантиметра. На вампира я не похож, но если вглядеться, то моя улыбка выглядит весьма необычно. Это мне объяснили, как атавизм от звериной ипостаси, вроде как мои клыки могли трансформироваться в огромные жвала, как у пауков, но так как мои гены перешли в стабильное состояние, мутация не пошла дальше. Ну, как я это понял. Я хоть и не дурак (сам себя не похвалишь, никто не похвалит), но недостаток образования всё-таки сказывается, особенно это заметно вот в таких вот случаях.
Также произошло общее укрепление нервной системы. Возросла её проводимость и устойчивость. Проще говоря, повысилась реакция, устойчивость к стрессам и так далее.
Но самые интересные изменения произошли в мозгу. Я не всё понял, что пытались донести до меня работники шприца и скальпеля (как уже упоминалось, я же всё-таки закончил лишь школу, но спасибо предыдущему жильцу за его тягу к самообразованию). С их слов я понял лишь, что моё паучье чутьё усилилось (они придумали какой-то жутко заумный термин для этой аномалии в мозгу, но я его не запомнил), также они объяснили мою способность к лазанью по стенам.
Тут уже было проще их понять. Эта способность появилась у меня благодаря изменениям в мозжечке (какие именно изменения произошли они не рассказали, а мне было не особо интересно). Благодаря своему аномальному мозжечку я могу контролировать притяжение между атомами с помощью электростатических сил. Это нарушает границу между поверхностями соприкасающихся предметов на субатомном уровне. Проще говоря, происходит диффузия нескольких верхних слоёв атомов разных объектов и получается, что я не приклеиваюсь к объекту, а становлюсь с ним одним целым, как-то так. Каким именно образом это происходит, эскулапы выяснить так и не смогли. Но одно известно точно – способность изменять притяжение между атомами ограничено контролем притяжения между моим телом и объектом при непосредственном контакте. В общем, не удастся мне косить под Магнито.
Паутина, как ни странно, единственное чего изменения не коснулись. Наверное, потому что она и так шикарна. Главное, что железы не переместились в тоже место, где они обычно находятся у пауков. Даже представить страшно.
Также структура мышц поменялась, о чём я догадался ещё на станции. Ну ладно, не совсем догадался, но теорию такую выдвинул. Как я и говорил, красные и белые волокна сменились на розовые. Так что моя физическая сила возросла на порядок. Немного подкачаюсь и по физическим параметрам догоню Стива. А если восстановить тот объём мышечной массы, что был у меня до перестройки (сейчас я похож на дрища, чем на легкоатлета, как до этого), то и вовсе его обгоню.
Если обобщить, то чего-то нового я не получил – лишь улучшилось то, что было. Тело стало крепче, всё шесть чувств улучшились и всё. Я не жалуюсь (особенно если учесть альтернативу), нет, просто ожидал чего-то другого, вот и всё.
- Питер! Где пропадал, прохвост? – выдернул меня из размышлений весёлый голос дяди Бена.
- Ты же меня знаешь – то там, то сям. – я встал с дивана и подошёл к нему, чтобы пожать руку.
- Ах да, ты же у нас теперь «большой» человек. – мы пошли обратно в гостиную и он похлопал меня по плечу. – Но это не значит, что мы будем меньше за тебя волноваться, дурень! – сопроводил свои слова отцовским подзатыльником, для пущей убедительности, дядя.
Я не стал ничего отвечать на это, лишь улыбнулся, почёсывая затылок и незаметно пряча пустую бутылку за диваном.
Дом, милый дом. Кстати… мне только сейчас пришла в голову мысль, что неплохо было бы переехать. Деньги есть, так что можно перебраться в место получше и с более высоким уровнем безопасности, нежели два мордоворота, что прячутся в фургоне на улице. Надо будет это обсудить с домашними.
А если пойти дальше, то можно и Гвен пристроить в кампании Виктора. Тем более сейчас, когда она в шаге от того, чтобы надолго занять лидирующие позиции в сфере энергетики. Да, доктор Октавиус таки обнаружился.
Когда выдалась минутка, я немного прошерстил информационную библиотеку Фиска по знакомым мне именам и обнаружилось, что дока поймали, когда он пришёл к моему дому (опека ГИДРЫ – ещё одна причина переехать). Его содержали, как раз там, где по разведданным ЩИТа должны были держать меня – какая-то дыра на Ближнем Востоке с координатами «у чёрта на куличиках». Там он строил свой реактор для местных боевиков, что неплохо так отстегнули за это Амбалу. Смотря на цифры, я даже немного удивился, откуда у каких-то бандюков столько денег? Впрочем, теперь они принадлежат мне, так что грех жаловаться. Кстати, вот ещё плюс – после распила «теневой» империи Амбала я подтянул своё финансовое положение и теперь стал мультимиллиардером. Разумеется, ЩИТу и Кейджу вместе с его парнями перепало тоже не мало. Всё-таки мы опустошали не только счета Фиска, но и те, к которым Уилсон имел доступ, как член ГИДРЫ. Общая сумма выходила на несколько сотен миллиардов. Большая часть пошла на финансирование ЩИТа, кое-что я, зная о некоторых проблемах в кампании Дума, перевёл на его счета (что-то около сотни миллиардов). Мне при распределении имущества досталось меньше всех – каких-то сорок три миллиарда. Сумма-то охренеть – не встать какая большая, но если сравнить с тем, что досталось Кейджу и Ко, то совсем уж как-то теряется. Про долю Фьюри и говорить не хочется.
Но надо отвлечься от воспоминаний и прочих раздумий, хочется провести время с семьёй, тем более что обед уже готов. Итадакимас!
***
Полтора года спустя…
- Ну и как? – спросил Фьюри, стоя ко мне спиной перед большим панорамным окном своего кабинета на базе Трискелион в Вашингтоне.
- Что именно? – закрыв за собой дверь, ответил я.
- Каково почувствовать себя полноценным агентом? – он обернулся, сверкая своей белоснежной улыбкой. В данном случае его выражение лица можно интерпретировать как «рожа просит кирпича». – Тебе даже форму выдали с фирменным жетоном, а ты не рад? – задал он очередной вопрос, а я уже шарил взглядом по кабинету в поисках кирпича, да покрепче. Жаль, что в этой одежде для тренировок (футболка, треники, кроссовки и всё с символикой ЩИТа, конечно же) карманы маленькие, а то иногда кирпич просто необходим.
- В этом и заключается всё отличие. Я и без значка хорошо работал, а ты запихнул меня в эту чёртову академию. – снова заговорил я, не переставая шарить взглядом по кабинету, только теперь уже взгляд был изучающим, всё-таки впервые здесь, так что мне было интересно, чем живёт наш Директор.
А живёт он с комфортом надо сказать. Тут тебе и удобные мягкие кресла и диванчик, чтоб вздремнуть после обеда, и кофейный столик за двести пятьдесят тысяч долларов. Я знаю это, потому что в небоскрёбе, где я обосновался (да-да, тот самый, отжатый у Амбала), в комнате отдыха стоит такой же. Но при этом всё выглядит несколько аскетично. Наверное, от того что хоть мебели тут и много, но кабинет большой и декора, помимо пары светильников, никакого нет.
- Ну-ну, тебе разве не понравилось? Отдохнуть от рутины, вспомнить свои старые школьные деньки… - начал он валять дурака.
- Не знаю, не знаю… В моей школе не учились всякие отморозки, которым только дай кого-нибудь покалечить. Серьёзно, Ник, какого чёрта меня сунули в аквариум с крокодилами?! – не выдержал я.
Эти три месяца в академии ЩИТа, где мне пришлось пройти обучение в добровольно-принудительном порядке, были просто ужасны.
- С крокодилами? А ты тогда кто, если «сожрал» этих крокодилов и не почесался?- в шутливой манере ответил Фьюри.
Пожалуй стоит немного разъяснить ситуацию и поподробнее.
За последние полтора года я проделал просто титаническую работу. Началось всё с выведения Амбала из игры, а продолжилось тем, что на пустующий трон Короля преступного мира сразу нашлось множество претендентов. Город чуть не поглотил Хаос. Мне вместе с Кейджем и его группировкой пришлось работать до седьмого пота, чтобы удержать всех в узде. Это было чертовски трудно. Большие игроки вроде Седовласого не стали спешить с действиями и тихо сидели, наблюдая как потерявшие берега мелкие группировки пытались занять пустующее место.
Их усмирить было бы не трудно, если б не одно «НО»– их было ОЧЕНЬ много. Под Амбалом ходило больше двухсот группировок численностью от 50 до 260 человек. И не успело ещё тело Фиска остыть, как на улицах уже начались разборки за трон. Серьёзно, своеобразный бунт начался спустя всего пару часов после смерти Уилсона. Эпицентром разборок стал небоскрёб принадлежавший ему и по совместительству являлся его домом и штабом. Всё это было очень скверно, так что Фьюри тут же, не отходя от кассы, дал мне задание утихомирить всех любыми методами. Выданный мне карт-бланш на эту операцию пришёлся, как нельзя, кстати.
Не теряя времени, я тут же подрядил на это дело ещё и Кейджа с его парнями, всё равно они уже были в здании, так что ехать им никуда не надо. Также Директор выделил мне в распоряжение тот отряд ЩИТа, что уже был в здании и вломился через окно. Они так офигели, что даже спорить и выяснять отношения не стали. Мне это было на руку, как и их Королевский Джет (Квин Джет, Queen Jet). Большую часть народа удалось утихомирить за несколько часов. Люди Люка под прикрытием Квин Джета с тяжёлым пулемётом на борту, выкашивали бандитов не хуже любого спецназа. В общем, мы показали кто здесь Босс и у кого тут пушка длиннее, так что количество несогласных быстро начало уменьшаться.
Кто-то сбежал и залёг на дно, кто-то сдался в наши тёплые руки, но желание воевать мы отбили у всех. Правда при этом пострадала добрая половина квартала. Благо он был финансовый, так что ночью тут народу почти не было, а когда началась стрельба, то и вовсе опустел. Всё-таки хорошо, что люди в Нью-Йорке уже привычные и быстро сваливают, как можно дальше, услышав звук выстрела. Разумеется, никто наших геройств не оценил по достоинству и на следующий день в новостях крутили сюжет о «Мафиозном беспределе» и ни слова, что добрые, крутые и скромные ребята с крутыми пушками этот беспредел остановили.
После этих событий началась рутина. Необходимо было разыскать остатки мелких группировок, чтобы они не успели сбиться в одну побольше. Это было не трудно, просто мест и группировок было по-прежнему очень много, поэтому я к этому делу подключил ещё и полицию, пусть свой хлеб отрабатывают, а то в последнее время совсем расслабились.
Таким образом, буквально за несколько месяцев улицы были отчищены от мелкого «мусора», а государственная тюрьма оказалась забитой под завязку этим «мусором». Первое задание от Фьюри, которое я выполнил на отлично. Меня даже похвалили, сказали: «Маладэц, вот такой прям маладэц!», правда, потом добавили: «Но за разруху в нескольких кварталах ты заплатишь из своего кармана». Не то чтобы это сильно ударило по моему карману, но всё равно неприятно.
С мелкой шушерой разобрались, однако теперь мне предстояло вытеснить крупных игроков с арены. К счастью, их было не так много и они уж точно не обладали такими ресурсами как Амбал. Седовласый к тому времени совсем отчаялся в поиске вечной молодости и ушёл в отставку, доживать свой век на Гавайях. А утихомирить его дочурку, что решила занять родительский пост, было гораздо проще. У меня был один не оспоримый аргумент в виде Кассула. Так что она и по сей день жива, здорова и даже управляет семейной компанией, но вот с теневой стороной бизнеса она теперь не соприкасается, так как своя шкура ей всё же дороже. К счастью, она не знала, что убивать её мне было не с руки. После смерти Уилсона на финансовой арене и так начался кавардак, а после её смерти всё стало бы только хуже.
Седовласый, кстати, выйдя в отставку, долго не прожил. Всё-таки уйти в отставку из таких организаций, как ГИДРА, можно только вперёд ногами. Остальных же удалось либо убедить, либо упокоить. Вторых, к слову, было больше. Но помимо этого было ещё куча проблем.
Взять хотя бы Логана, который протерпел три месяца (смело можно записывать в личные достижения) заявился ко мне с требованиями отправиться с ним в Канаду. Спорить с ним было бесполезно, но пару выходных дней я у него всё же выторговал. Слетали в Канаду, полюбовались на озеро Алкалаи, прогулялись по заброшенной дамбе. Вокруг которой не было ни единой души. Как позже выяснилось, солдаты, узнав о смерти своего командира, просто сбежали кто-куда. При этом они забрали только свои пожитки, а то, что было в лабораториях, не тронули. Логан словил пару видений, точнее собственных воспоминаний, пока я бродил по комплексу в поисках всяких интересных штук, вроде Адамантия. К сожалению, ничего даже отдалённо на него похожего обнаружено не было. В общем, тогда домой все вернулись расстроенные. Я – из-за того, что не нашёл на базе ничего интересного, даже каких-либо записей о проводимых экспериментах, а Логан – из-за того, что вопросов у него стало больше, а ответов, как и прежде, нет.
Всё вышеописанное заняло у меня год. Потом три месяца был в отпуске – надоело всё и я просто решил отдохнуть. Отпуск пролетел быстро и по его окончанию меня ждало известие, что я должен начать обучение в Академии ЩИТа, чтобы всё было официально. Обычный курс Академии – полгода. Меня же обучали по турбо-программе, так что я закончил за три месяца.
Вот мы и подобрались к причине моего недовольства этой академией. Не знаю, то ли меня засунули в такую группу, то ли они все такие отмороженные, но я попал в общество людей, которые в прямом смысле слова хотели меня убить. Им, видите ли, не нравилось, что с такой «элитой» обучается такой, как я. Чем я конкретно отличался от них объяснять никто не хотел, а мне было пофиг… первые две недели. Потом меня задолбали их вызовы на «тренировочный бой», где из меня пытались всеми правдами и неправдами выбить всё дерьмо, также доставали их разнообразные ловушки в общежитии. Причём не безобидные, вроде шариков с краской. Самая безобидная их ловушка – контактная мина возле сортира. В то утро я конкретно просрался. Но надо отдать ребятам должное, к задаче они подходили с большим энтузиазмом и изобретательностью. У меня даже возникла мысль «а не науськал их кто-нибудь изводить меня?». Но ответа на этот вопрос я не получил, так что пришлось принимать ответные действия. Благо наша группа была не такой многочисленной – всего десять человек, включая меня, что значительно облегчало задачу. Но вернёмся в реальность..
- Никого я не ел… - спокойно, без капли раздражения в голосе ответил я. - … просто оказался им не по зубам вот и всё. Но хватит этого фарса. Зачем позвал? И если скажешь что-то вроде: «просто поздравить», то можешь заказывать себе ещё одну повязку на глаз, потому что второй я тебе натяну на задницу. – разумеется, такого бы я никогда не сделал, но то каким спокойным и уверенным голосом я это произнёс, удивило даже меня самого.
Фьюри вмиг посерьёзнел.
- Но ты и вправду молодец… - опять отвернувшись к окну, заговорил Директор. - … закончил Академию по ускоренному курсу, да ещё и с отличием. – Ник приставил руку к подбородку и кивнув каким-то своим мыслям продолжил. – Я хочу дать тебе весьма ответственное задание. Помнишь свою поездку в Канаду? – и не дожидаясь ответа продолжил. – Разведка обнаружила следы учёного, что был задействован в проекте
Оружие X*. Доктор Райс. – он обернулся, чтобы увидеть мою реакцию и, удовлетворённо хмыкнув на её видимое отсутствие, продолжил. – Твоей миссией, если ты возьмёшься за её выполнение, будет разыскать этого учёного. Остальное в КПК, который лежит перед тобой на кофейном столике. – пока я брал в руки КПК для изучения, Фьюри сел за свой массивный стол и из верхнего ящика достал средних размеров кейс. – Это тебе. – он развернул этот кейс застёжками ко мне и открыл.
*Оружие X (англ. Weapon X). В оригинале звучит, как Оружие Десять, так как X там стояла в качестве римской цифры «10». Но куда нам простым смертным понять ход мысли отечественных локализаторов… Однако я понимаю, что многим будет привычнее читать это как "Оружие Икс", поэтому не стану отказываться от такой трактовки.
Внутри лежала какая-то ткань чёрного цвета и нож-танто. Одного взгляда на этого красавца хватило, чтобы узнать в нём 1FTS Bayonet. Этот девятнадцати сантиметровый клинок в сочетании с режущей кромкой выполненной ровной почти по всей длине и лишь несколько сантиметров ближе к рукоятке идёт режущая кромка с зубцами. Весьма распространённая железка – у каждого уважающего себя наёмника найдётся такой.
- Ну как? – спросил он с еле скрываемой улыбкой, пока я вертел в руках нож, оценивая его вес и определяя центр тяжести.
- Весит меньше килограмма, при том, что рукоять выполнена не из обычного ударопрочного пластика, а чего-то покрепче… - начал рассуждать я, ощупывая клинок руками. – Это точно не высокоуглеродистая сталь… - лезвие плашмя ударилось об металлическую столешницу и издало характерный звук. – Вибраниум. – я еле сдержал желание облизнуться. – И года не прошло! – воскликнул я, после чего сделав ещё более задумчивый вид, чем при осмотре подарка, продолжил – Стоп… - сказал я, делая вид, что что-то высчитываю в уме.
- Да, клинок хорош, но вот эта штука не менее интересна. – проигнорировав моё заявление, Фьюри достал из кейса ткань.
При ближайшем рассмотрении она оказалась похожа на обычный подшлемник, только без отверстий для глаз или чего либо.
- А это что такое? – с нескрываемым интересом спросил я.
- Новейшая разработка наших умников. Объяснять долго, просто надень её. – он протянул мне кусок ткани.
Я с сомнением посмотрел на него, но всё же взял в руки эту вундервафлю и начал натягивать на голову. Ткань отлично прилегала к голове и при этом не чувствовалось ни малейшего дискомфорта, даже в районе шеи, где маска была туже всего. Единственный минус – хреново видно всё. Ткань немного просвечивает, но и только. Я начал чувствовать себя немножко идиотом…
- И что дальше? – через ткань не видно, но я почему-то уверен, что мой визави сейчас сидит и лыбиться во все тридцать два.
- Прикоснись к правому виску. – только и сказал он.
Я выполнил выданные мне инструкции и, прикоснувшись к правому виску двумя пальцами, зажмурил глаза от резко ударившего по ним света. Слегка проморгавшись, я увидел… привычный мне графический интерфейс. Такую картину я вижу каждый раз, одевая свой шлем. Вот козлы, спёрли мои наработки!
- Ну как, нравится? Мы взяли за основу наработки, что были в твоём шлеме, потом яйцеголовые долго-долго думали и придумали вот это. – Кажется, он хотел продолжить объяснять какие навороты были в этой штуковине.
- То есть, вы взяли мой шлем, заменили его тканью и вуаля, так что ли? – прервал его я.
Фьюри видимо хотел похвастаться своим техническим отделом, так как в его глазах промелькнуло небольшое разочарование, когда я перебил его своим вопросом.
- Ну, если вкратце, то да. –
- Круто. – только и сказал я, чем изрядно удивил Ника. – Нет, вы, конечно, козлы, что спёрли мою идею со шлемом, но тем не менее. Как говорится, нанотехнологии рулят. Тем более что в последнее время шлем мне только мешал, особенно когда дрался в полную силу. Раньше он был, как перестраховка от различных неучтённых факторов, но после обострения моей чуйки, быстро потерял свою актуальность. Так что эта маска пришлась очень даже к месту. Но, полагаю, это прототип? –
- Ага. В будущем собираемся обновлять экипировку нашего разведывательного управления. Если пройдёт полевые тесты, станет частью боевого скафандра «Летучая мышь». – говорил Фьюри, пока я рассматривал своё отражение на большом настенном экране.
Если бы маска была белой с чёрным узором, ну чисто косплей Роршаха вышел бы.
- Неплохо. А ИИ вы тоже туда засунули? – поинтересовался я.
- Да, перенесли из твоего шлема. Кстати, смотри, что он ещё умеет… - сказал Фьюри.
Я обернулся и увидел наставленный на меня ствол, а спустя мгновение ИИ просчитал траекторию полёта пули и вывел её на «экран» - от дула пистолета исходила небольшая красная линия, обозначающая траекторию.
- Круто… - возможности нового девайса действительно поражали. – Однако, для меня эта функция теряет свою актуальность. Поэтому первое впечатление несколько смазано. Итак… - я стянул с себя маску. – Если это всё, то я бы хотел приступить к своему отпуску, если ты, конечно, не забыл наш уговор по поводу прохождения обучения... –
- Все необходимые инструкции найдёшь в КПК, а в остальном да, это всё. Можешь быть свободен. – я развернулся на каблуках и пошёл к выходу из кабинета. Но перед тем, как скрыться за дверью произнёс.
- Кстати, твои спецагентята в Академии выдали себя, так что эту миссию можешь засчитать им, как проваленную. – Я решил недвусмысленно намекнуть ему, что догадался о подставе в Академии.
Пусть и не сразу, но я догадался, что все мои «одногруппники» подсадные. Слишком уж они были искусны в ловушках, слишком сосредоточены на усложнении жизни мне, слишком хорошо обучены – вещественных доказательств их причастности к ловушкам я так и не нашёл.
Закрывая за собой дверь, успел мельком увидеть слегка раздосадованную рожу Фьюри. И так сразу на душе хорошо стало! Сделал гадость – сердцу радость, как говорится.
По дороге к лифту встретил Стива. Он был в спортивной одежде, один в один, как на мне – белая футболка и серые треники с символикой ЩИТа, даже на кроссовках. Видимо собрался на пробежку.
- Привет, Стив. – пожал ему руку я, когда он подошёл.
- Привет, Пит. Ну, так что, тебя можно поздравить? – со своей извечной улыбкой, поинтересовался он.
В ответ я лишь продемонстрировал ему удостоверение агента ЩИТа (ксива с золотым значком) и сострив самое серьёзное лицо, на которое был способен, сказал самым серьёзным голосом:
- Это секретная информация. –
Секунду мы смотрели друг на друга, после чего нас обоих начало пробивать на хи-хи. Ещё через несколько секунд подъехал лифт и люди, выходившие из него, делали лицо типа «Что здесь происходит? Что это за идиоты?», видя как мы смеёмся.
- Ну, так как тебе наша Академия? – зайдя в лифт, спросил Стив, пока я говорил название этажа, на который нужно поехать.
- Супер! Есть, конечно, пара огрехов, вроде группы миловидных агентов под видом моих одногруппников, что настойчиво пытались подпортить мне жизнь, но в целом – Супер! – Роджерс опять рассмеялся.
- А я ему говорил, что ты догадаешься! Кстати, надо будет к нему зайти за своей десяткой. –
Кстати, эта десятка не простая, она особенная. Видите ли, не знаю с чего это началось, но Стив и Ник очень любят поспорить (на работе же больше заняться нечем), а на что им спорить? Деньги и одному и другому не нужны, просто на интерес – не интересно. Вот однажды и появилась эта десятидолларовая банкнота. Она является переходящим призом. Можно сказать, что такие вот пари их совместное хобби, да и не только их.
- Ну, рад, что не разочаровал. Кстати, раз уж я помог тебе выиграть, не скажешь с чего это вдруг Орёл решил выдать мне довольно важную миссию? И не говори, что ничего не знаешь, у тебя всё на морде написано. – прервал его отговорки я.
- Ну, во-первых, морда это у тебя, а у меня лицо. Во-вторых, да, мне кое-что известно о деталях твоей миссии, ведь это моя группа раздобыла разведданные. И в-третьих, Ник очень сильно тебе доверяет, по меркам Фьюри, конечно, и хочет проверить, на что ты способен. Считай, что это – финальный тест. После него станешь полноценным, самостоятельным агентом, вроде меня. Может, дадут командовать оперативной группой. Прости, забыл, что карьерный рост тебя не интересует. – Почесав затылок со своей извечной улыбкой (Наруто, ты ли это?), ответил он.
- Не то чтобы совсем не интересует… однако, командовать оперативной группой я не хочу. Мне проще работать в одиночку. Сам понимаешь – не нужно переживать, что кто-то накосячит, помрёт и всё в таком духе. Я вообще не люблю излишнюю ответственность. – поделился я своими мыслями с единственным другом на службе.
Да, Стив был именно другом. Он редко разговаривал со мной, как коллега, ещё реже, как начальник (он по званию выше меня, что не удивительно), общался со мной, как добрый и хороший друг. Иногда складывалось впечатление, что он меня всю жизнь знал.
-Кстати… - вспомнил я кое о чём. - … раз уж я упомянул про ответственность, мне понадобиться твоя помощь. –
- И в чём же? – он с интересом посмотрел на меня.
- Хочу сделать Гвен предложение и мне нужен кто-то, кто поможет мне выбрать кольцо, ну и ещё всякого по мелочи. –
Стив улыбнулся ещё шире (это вообще возможно?), подошёл ко мне и крепко обнял меня. Так крепко, что я услышал скрип, издаваемый моими рёбрами, и начал испытывать недостаток кислорода. В этот момент лифт остановился и его двери открылись, но увидев, что происходит внутри, заходить никто не решился и мы поехали дальше.
- Ах, ты ж прохвост! Долго тянул! – он наконец-то поставил меня на пол и со всего маху ударил ладонью по плечу. Обычного человека уже бы вмяло в стену, а я лишь слегка пошатнулся.
- Чёрт, уже начинаю жалеть, что рассказал тебе… - слегка хриплым голосом сказал я.
- А почему Наташу не позовёшь? Она, как женщина, сможет лучше помочь, нежели я. –
- А то ты не знаешь, почему я не позвал эту язву? – Стив кивнул, подтверждая справедливость моих слов.
- Где собираешься делать предложение? Зная тебя, это будет что-то оригинальное! – с каким-то предвкушающим взглядом (видимо успел себе уже что-то нафантазировать) произнёс Кэп.
- Нет, ни разу. Просто сниму ресторан, где за ужином сделаю ей предложение, в так сказать интимной обстановке. В смысле, нужно что-нибудь оригинальное? Не-не-не, Стив, я, конечно, ценю твоё рвение помочь мне, но всё уже решено! Ты мне поможешь только выбрать кольцо, хорошо? Ну и, разумеется, я приглашаю тебя быть моим шафером, так что не делай такую грустную мину! Значит так! Сейчас, ты и я, совершаем пробежку до ювелирного Tiffany&Co, и выбираем там кольцо. Кто последний, тот оплачивает покупку! – Стив сделал лицо в стиле «Вызов принят» и прямо в лифте принял стойку для низкого старта. Я последовал его примеру.
Двери лифта открылись на этаже гаража (конкретно этот лифт не вёл в фойе, на улицу можно было попасть только из гаража), стоявшие возле дверей люди увидели внутри двух мужчин на низком старте. Они одновременно проголосили «На старт, внимание, марш!» и рванули вперёд, что есть мочи, оставляя на полу лифта вмятины на тех местах, где они делали упор ногами.
***
Фьюри с лёгкой искренней (вот это редкость!) улыбкой наблюдал в окно, как по мосту убегают вдаль двое людей, очень быстро скрываясь из поля зрения. Он развернулся, сел за свой стол и набрал номер на стационарном телефоне. Через мгновение на другом конце подняли трубку и не дожидаясь ответа он сказал:
- Наташа, ставлю десятку на Роджерса. И передай Соколу, что в этот раз я выиграю. – с предвкушающей интонацией проговорил он в трубку.
- Директор, откуда такая уверенность? – это был риторический вопрос, которым агент Романофф упрекнула Фьюри в использовании грязных трюков.
***
В это время, пробегая через парк, Питер с некоторым удивлением отметил, что его ногам тепло, даже слишком. Посмотрев себе под ноги, он увидел, что его кроссовки горят. Гуляющие в парке люди стали свидетелями странного явления – что-то быстро движущееся, матерящееся, прыгнуло с моста в реку. Но вопреки всем ожиданиям Фьюри так и не выиграл пари, а Паркер всё же купил кольцо за свой счёт.
***
Ник, вот гад! И когда только успел? Глупый вопрос на самом деле – пока был у него в кабинете, конечно же, а может и раньше. Пришлю ему счёт за испорченные кроссовки. Из-за этого Стив меня почти сделал, почти! Однако на финише я его всё же обогнал на полкорпуса. После чего мы потные (оба. Пятьдесят километров кого угодно заставят вспотеть), мокрые (я), босые (я), с слегка обгоревшими штанами (я), пошли в нужный магазин и выбрали кольцо.
Разумеется, в ювелирный магазин нас в таком непотребном виде не пустили, однако недалеко были и другие магазины, где мы и затарились нормальной одеждой. Так что к концу дня я уже сидел в самолёте на полпути к Нью-Йорку, поглаживая в руках красную коробочку с кольцом за несколько миллионов долларов.
