Зеленый патруль

Небесное светило под названием солнце опустилось за горизонт, и на облаках, повисших на небе, играли его красные отблески. В замершем воздухе любой звук казался громче в тысячу раз. Дым, который заметили патрульные, действительно исходил от костра браконьеров. Эти головорезы похищали путников и крестьян, живущих на границе Леса, и доставляли людей людоедам. Реорк всей душой ненавидел их, но не смог оставить без внимания тревожную тишину вечернего леса. Он взмахнул крыльями и нырнул в облако. Тиша вертелась у него на спине, пытаясь хоть что-то разглядеть. В конце концов, после нескольких бесплотных попыток она обрушила свой праведный гнев, требующий выхода, на Рея: -Ты куда рулишь? Ничего же не видно! Однако, Рей проигнорировав её, задал вопрос, вызвавший у Тиши бурю эмоций: -Ты слышала? -Что я должна была услышать? - Девушка, похоже, готова была взорваться - Я ничего не слышала! Чего ты завис в этой сырости? -Вот именно, слишком тихо для этого времени суток. - Дракон задумчиво уставился куда-то вниз, - Там могут быть людоеды. -Тем более надо спешить! У меня прям руки чешутся настучать кому-нибудь по голове. -Ты права, - Рей стряхнул с себя оцепенение и начал плавно спускаться вниз, делая широкую дугу, что бы лучше рассмотреть поляну. *** Небольшой костерок на удивление сильно дымил, и часовой – низкий широкоплечий налетчик с обожженными руками - всеми силами старался скрыть его от своих дружков, но все оказалось бесполезно. Из леса появился второй браконьер, по виду полувеликан с варварской кровью, и накинулся на бедолагу: -Идиот, ты чего в костер насовал? Небось, дрова сырые... Отвечай, или сам в клетку полезешь. -Я не виноват, это он мне посоветовал. - Коротышка ткнул пальцем в сторону большой деревянной клетки, стоящей в тени деревьев и наполненной людьми. - Сказал, что лучше гореть будет, и дал вот этот порошок. Я не виноват! -Придурок! - Варвар пнул часового и направился в сторону клетки. Внутри, около самых прутьев стоял молодой человек лет двадцати, в длинном темном плаще с посохом в руках. С самого начала с ним были проблемы, а сейчас он мог привлечь своими выходками нежелательное внимание к стоянке браконьеров. Юноша, услышав шаги, поднял голову и ухмыльнулся, что еще больше взбесило браконьера. -Надо было тебя сразу прибить, но приказ есть приказ. - Полувеликан злобно ткнул дубинкой между прутьев клетки, целясь в живот пленнику, но тот, не смотря на давку, сумел увернуться. -А в чем собственно дело? - Он удивленно поднял глаза и еще раз ехидно улыбнулся, - Если у вашего товарища нет мозгов, то я здесь ни при чем. Может это вы их случайно выбили. Не специально, конечно, по пьянке, или просто по ошибке. -Я смотрю, ты умником себя возомнил! - Браконьер схватил юношу за шиворот и подтянул к себе, сильно ударив его при этом о прутья. - Будешь шутить и дальше – расстанешься со своей никчемной жизнью раньше, чем тебе того хотелось бы! -Да ну? - Жертва потерла ушибленный живот и перешла в нападение, - А, я понял, ты только с теми расправляешься, кто послабее тебя. В таком случае, мне нечего бояться. -Щенок! – Полувеликан потянулся за ножом, но громкие вопли на поляне за его спиной заставили браконьера обернуться. В сгущающихся сумерках к ним стремительно приближалась огромная крылатая тень. *** -Что я тебе говорила? - Тиша от возбуждения стучала пятками по бокам дракона и слегка подпрыгивала, - Ого, да эти мерзавцы человек тридцать поймали! Давай, быстрее садись! -Если хочешь расшибиться в лепешку, то можешь обойтись и без меня. Лучше бы ситуацию оценила. Как я тебя учил? -Да чего ее оценивать? Вон семеро шустриков как оголтелые по поляне носятся, еще человек десять в лесу сидят, а пара-тройка, как обычно, дали деру, увидев тебя. Эй, потише! Реорк так неожиданно устремился к земле, что Тише пришлось ухватиться за поводья чтобы не свалиться. Тем временем, в лагере браконьеров воцарился настоящий хаос. Часть из них просто в спешке старалась спасти свои жизни, но большая часть строго выполняла приказ и не отходила далеко от пленников. Рей мягко приземлился как раз на троих разбойников и тут же смел ударом длинного хвоста еще двоих. Тиша, прежде чем спрыгнуть на землю, вскарабкалась по шее к самой голове дракона и попросила его: -Рей, будь, пожалуйста, благоразумен и не делай лишнего шума. Не надо никаких световых представлений! - Рей в этот самый момент выдохнул струю кипятка вперемешку со сверкающими молниями. - Вот об этом я и говорила. -Это я-то не благоразумен?! Кстати, там по-моему все пленники сейчас разбегутся. Ой, смотри какой один резвый оказался. -Стой! Куда понесся! – Тиша вскарабкалась на голову протестующему Рею и заорала изо всех сил, - Тормози, давай, не туда бежишь! Дракон, прикрывая правый глаз от её сапога, прорычал: -Я здесь и без тебя справлюсь. А ты иди и лови этого сумасшедшего. Он, очевидно, не местный, заблудится еще. Каково же было удивление Рея, когда Тиша первый раз в жизни послушалась его совета. А может она просто считала точно так же и решила не тратить время на пустые споры. Девушка спрыгнула с драконьей головы и со всех ног устремилась за странным человеком, успевшим скрыться в лесной чаще. Реорк, избавившись от Тиши, получил огромный простор для действий и, орудуя когтистыми лапами и хвостом, стал расшвыривать браконьеров. Однако противников оказалось немного больше, чем он предполагал. Вероятнее всего, этим вечером должна была состояться крупнейшая сделка между браконьерами и людоедами за последние два или даже три года. Разбойники лезли отовсюду. -Что ж, попробуем обойтись без световых представлений. - Рей шумно втянул в легкие побольше воздуха и выдохнул струю кипятка в направлении самой большой группы браконьеров, приближавшихся к нему - поляну тут же заволокло плотным туманом. - Другое дело, теперь будет интереснее общаться. *** Тиша, оставив Реорку надоедливых браконьеров, со всех ног мчалась к другому концу поляны. Туман, вызванный Реорком, накрыл ее мягким покрывалом уже у первых деревьев, а человек, за которым она гналась, успел скрыться. Девушке пришлось постепенно перейти на шаг, и в конце концов она остановилась, врезавшись в дерево. -А вот ели бы с разбегу… Убью этого хвостатого! – Тиша потерла лоб и вскрикнула от неожиданности – прямо на нее из тумана вывалился волосатый варвар, заверещал тонким голосом и кинулся прочь, по пути врезавшись в то же дерево, что и она. – Придурок… Куда же делся тот человек? Легко касаясь руками стволов деревьев и веток кустов, Тиша стала продвигаться вглубь леса. Постепенно туман стал реже и растекся по низинам, а крики, доносившиеся с поляны звучали все тише. Девушка огляделась, прикидывая направление, в котором скрылся сбежавший пленник. И в тот же миг раздался полный отчаяния вопль. -Ну вот, конечно ему теперь нужна помощь! – Эльфийка уже спешила в ту сторону, - Вот только с чего ему понадобилось удирать, как ненормальному. Тиша пробралась сквозь кусты, и ее взору предстал человек, висящий вверх ногами в колючих шевелящихся лианах, которые опутывали его с ног до головы. Он дергался, пытаясь вырваться, от чего только больше запутывался. Растение, поймавшее его, видимо отличалось особой жестокостью и к тому же было голодно. Девушка вздохнула и, вытащив из-за пояса длинный кинжал, направилась к лианам, чем еще больше напугала бедолагу. Он вдруг поднял на нее глаза и обреченно спросил: -Вы меня убьете? -Конечно! Только ради этого я за тобой и носилась сломя голову по всему лесу, - Тиша подошла совсем близко и резким движением обрубила несколько лиан, тянущихся к ней, - Мне больше заняться нечем, кроме как охотиться на таких вот недоумков, как ты! – Она взмахнула кинжалом в последний раз, и мужчина рухнул на землю. -Спасибо мне, а теперь отвечай: кто ты, откуда и как попал к браконьерам, - Тиша убрала оружие и, сложив руки на груди, приняла самый строгий вид, на который была способна. Молодой на вид человек, хотя Тиша в потемках толком ничего не могла разглядеть, закашлялся и привстал на четвереньки. Пусть он и пытался говорить спокойно, но дрожь в голосе выдавала пережитый им шок: -Меня зовут Даэрин. Я из Элсмира и... О, небеса! Быть этого не может…- Он уставился на девушку, как будто увидел чудище. -Чего уставился? Привидение увидел, или я так страшна, - Тиша оглядела себя с ног до головы, а потом заметила, что Даэрин все еще смотрит на нее и повторяет что-то по древние легенды и потерянные мифы, - Не напрашивайся на встряску, а то я тебе ее устрою. Прекрати сейчас же! И она залепила ему такой силы подзатыльник, что парень уткнулся носом в опавшую листву. Столь радикальный метод, однако, возымел должный эффект – Даэн вышел из ступора и поднялся на ноги, слегка пошатываясь. -Прости меня, но я не могу поверить: ты ведь эльф. - Он поднял с земли старый посох со странным узором и завершением в форме переплетенных ветвей, - Я, как и многие другие считал, что эльфов не существует, а теперь не знаю что и думать. – Он задумчиво почесал затылок и глянул на Тишу, - Может у меня галлюцинации? -А вот сейчас проверим: я тебя ударю, а ты уже решишь, глюк я или нет! -Ладно-ладно, верю на слово. – Он с опаской отодвинулся от нее, - Мне столько всего хочется у тебя узнать… В лесу за их спинами раздался странный звук, приглушенный и отдаленный, потом еще один, более близкий, а затем весь лес стал наполняться тревожным шумом. Тиша нахмурилась: -Не лучшее время ты выбрал. Надо бы побыстрее выбираться отсюда… -Не волнуйся, - Даэн улыбнулся ей, - Что бы там ни было, со мной ты в безопасности! -Да ты вообще что-нибудь умеешь, кроме как бегать по лесу и вопить, как лось во время брачного периода? - Тиша все больше нервничала и стала срываться на первого попавшегося под руку человека, - Раз я сказала, значит пошли! Даэрин почувствовал, как она схватила его за плащ и потащила в том направлении, откуда пришла. Он решил не спорить с ней и прибавил шагу, что бы не отставать от длинноногой эльфийки. В голове молодого человека множились вопросы, но он не рискнул бы задавать их в такой обстановке, учитывая, к тому же, силу удара этой странной девушки. Шум вокруг них нарастал, казалось, весь лес проснулся и стремился наказать виновного в этом. Внезапно Тиша остановилась, и Даэрин, не ожидав этого, врезался в нее, чуть не сбив ее с ног. -Ты что, спятил? -Почему ты остановилась, - Даэн наблюдал, как девушка, оглядываясь по сторонам, пыталась определить их место положение, - Только не говори мне, что ты заблудилась! -Я не заблудилась, – огрызнулась эльфийка, - Просто не знаю куда идти. Так, этого еще не хватало! Шум в лесу стих, повисла еще более пугающая и гнетущая тишина, поглощающая любые звуки. Тишина и темнота окружили их, пытаясь задушить, и единственным ощущением осталось ощущение приближающейся смерти. У Даэрина по спине пробежал холодок, он попятился и уперся в спину Тиши. -Тебе страшно? – Голос у нее оставался спокойным и не капли не дрожал, не смотря на ситуацию. -Что происходит? Со мной никогда такого не было, - Ему стало слегка полегче от звука ее голоса. -Могу тебя обрадовать: больше с тобой точно такого не случиться… И тут ночную тишину разорвал громоподобный рев, а в небо над лесом взметнулся столп синих молний. -Слава Богам, нам туда! – Тиша мгновенно воспряла духом и кинулась в ту сторону. Даэрин слегка замешкался, и, на бегу догоняя девушку, прокричал сквозь вновь поднявшийся шум: -Это ведь был дракон, так? Тогда зачем мы туда направляемся? -Я – что бы попасть домой живой и, главное, в целом виде. А ты, конечно, можешь остаться здесь. -Ты такая странная. Мне о многом нужно у тебя спросить, - Даэн перепрыгнул через упавшее дерево, продолжая рассуждать вслух, - Подожди, я совсем забыл спросить как тебя зовут. -Тиша. Прости за бестактность, но это не лучшее место для расспросов. Мы почти пришли. Да, и сделай мне одолжение – когда ты увидишь моего друга, не тыкай в него пальцами и не вопи, как ненормальный, - Тиша была уже на поляне и, не сбавляя скорости, направилась дальше. -Стой, подожди меня! Ты же не имеешь в виду, что твой друг, это… Он! – Молодой человек в шоке уставился на громадного лазурного дракона, возвышавшегося посреди поляны. Даэрин прежде слышал легенды о драконах, эльфах и “потерянных людях”, но он не мог представить, что однажды встретится с чем-то подобным. Весь мир перевернулся перед ним, у него закружилась голова, он покачнулся и, что бы ни упасть, облокотился на посох, тяжело дыша. Тем временем Тиша уже была рядом с Реем и отчитывала его за непозволительное поведение, на что он отвечал не менее язвительными заявлениями о неумении ориентироваться в лесу и о том, что ему пора менять напарника. Прокричав так около минуты, они оба дружно успокоились и, как ни в чем не бывало, стали обсуждать сложившуюся ситуацию. -Людоеды совсем близко, я чувствую запах смерти и гниения, исходящий от них, - Дракон постукивал по земле хвостом, что означало крайнюю обеспокоенность, - Их там не меньше шести десятков, так что вы вовремя вернулись. Крестьяне, которых поймали браконьеры, неплохо знают эту часть леса. Я думаю, все пленники уже достаточно далеко отсюда. Слушай, а этого-то ты зачем сюда притащила? – Он заметил неподвижную фигуру в плаще, стоящую недалеко от них. -А что я с ним должна была делать? – Тиша пожала плечами, - Может, возьмем его с собой? Не бросим же мы его здесь. Хотя он на это напрашивается, но мне его жалко. -Ладно, только я за него отвечать не собираюсь. Зови его, да лучше поторопись! Даэн наблюдал весь этот разговор со стороны и мог слышать лишь некоторые слова, сказанные слишком громко. Когда эльфийка направилась в его сторону, он сразу определил исход спора. Тиша приблизилась к нему и озадаченно спросила: -Ты чего такой бледный? Не бойся Рея, он очень спокойный дракон, только на ворон неадекватно реагирует. Пойдем со мной, если ты не планируешь обеспечить кое-кому сытный ужин. -А почему я должен тебе верить? – Молодой человек пристально всматривался в глаза своей спасительницы, как будто пытаясь прочесть ее мысли. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, взяла его за руку и заговорила самым мягким голосом, на который была способна: -Подумай сам: я не желаю тебе зла. Я расскажу тебе все, что пожелаешь, но не здесь. Идем же! В этот самый миг на поляне появились людоеды – огромные, в два человеческих роста, существа, кровожадные и жестокие. Реорк первым заметил их и в два прыжка оказался рядом с Тишей и Даэрином. -Больше медлить нельзя, скорее! Людоеды заметили добычу и стремительно начали окружать их. Тиша вскочила на спину дракона и протянула руку своему новому попутчику. Даэн не медля ни секунды схватился за нее и вскарабкался наверх. Синий ящер развернул крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл в ночное небо в последний момент, когда уже вся поляна заполнилась людоедами. Даэрин вцепился в Тишу мертвой хваткой и, боясь открыть глаза, прошептал: -Я кажется очень боюсь высоты… -О, боги! Спасите меня от него! – отчаянный вопль девушки разнесся в чистом воздухе и, подхваченный ветром, растаял.