Зеленый патруль

Утром, почти через три дня после того, как Тиша приняла решение сбежать со своей родины, путники достигли Элсмира. Это был первый город людей, который эльфийка увидела за свою жизнь. Он показался ей переполненным, живым и шумным, хотя по численности населения Элсмир заметно уступал большим городам на юге континента, таким как Южный Порт. Разделенный надвое широкой рекой, он представлял собой нечто вроде двух живущих своей собственной жизнью половин, объединенных между собой большой пристанью на берегах реки. На правом берегу расположился, так называемый, Старый Город. Состоящий в основном из величественных старинных замков, он являлся культурным центром Элсмира. На левом берегу, расположенном немного ниже правого, прочно обосновались торговые районы с большими ярмарочными площадями. Между Эсмиром и Южным Портом уже очень давно установились прочные дружеские отношения, а река служила прекрасным торговым путем. Все это рассказывал Тише Даэрин, проводя их с Реем по одной из самых оживленных улиц Нового Города. -Город небольшой, но потеряться здесь легче легкого. Тиш, не уходи далеко, ладно? В этом районе не так уж и спокойно. Всякое может случиться. -Ладушки. – С самым невинным лицом ответила девушка, уже прикидывая, как бы ей незаметно смыться. Спешащие по своим многочисленным делам люди не обращали на эльфийку никакого внимания, так как на входе в город Рей натянул ей на голову капюшон и предупредил: “Не снимай, если не хочешь своими ушами весь город распугать.” У девушки действительно были слегка заостренные, типичные эльфийские ушки, немного выступающие из-под копны рыжих волос. Реорка с ними не было. Он сразу отправился на пристань, и Тише пришлось остаться с Даэном. -А на соседней улице – множество лавок с украшениями и швейных мастерских. Ее еще называют Женской улицей. – Усмехнулся молодой человек. – Но мы туда не пойдем. “Ну, ты, может, и не пойдешь…” – Пронеслась мысль в голове у девушки, и в следующее мгновение она незаметно скользнула в узкую извилистую подворотню, желая срезать путь. Она сделала это даже не из-за того, что ей было интересно, а просто что бы досадить Даэну. Приближаясь к очередному повороту, она услышала громкие голоса, и остановилась, прислушиваясь. В этот момент раздался испуганный женский голос: -Говорю вам – у меня нет денег. Отпустите меня! За этими словами последовал громкий смех нескольких мужчин. -Так мы тебя и отпустим! – Злобно ответил один из них. -Не трогайте меня! Тиша поняла, что кроме нее помощи ждать было неоткуда. Она преспокойно вышла из-за угла и громко и нахально заявила: -Насколько мне показалось, тебя попросили убрать руки. – Эльфийка кровожадно ухмыльнулась одному из грабителей, держащему за плечо насмерть перепуганную девушку. – Или может тебе помочь? -Не лезь не в свое дело, мелюзга! И проваливай отсюда, живо! – Гаркнул он, а трое его дружков угрожающе двинулись к Тише. -Что ж, аборигены, сами напросились. – Ухмылка на лице эльфийки стала еще шире, а в глазах у нее вспыхнул недобрый огонек. Плавным, но в то же время стремительным движением рук она распахнула плащ. Он взметнулся в стороны, а в следующую секунду в руке Тиши сверкнул меч. Бандиты остолбенели: они первый раз напоролись на столь нахальную девицу, которая, к тому же, прекрасно владела холодным оружием. -Проваливать придется вам. От ее равнодушного голоса даже у несчастной женщины по спине пробежал холодок, но грабителей это TO больше разозлило. Они бросились на Тишу, хотя она только этого и ждала. Первого нападавшего она с такой силой ударила ногой в живот, что он отлетел на несколько метров и рухнул на спину. Двое его приятелей замешкались на мгновение, но потом с удвоенной яростью кинулись на нее. Тиша легко, даже немного играючи уклонилась от одного и нанесла сокрушительный удар ногой в колено второму. Раздался ужасный хруст, и бандит истошно заорал, проклиная все на свете, и особенно “эту мелкую дрянь”. Третий разбойник, воспользовавшись моментом, попытался схватить девушку, но она перехватила его правую руку и со словами “Куда ты руки тянешь?!” сломала ее о свое колено. Дикие вопли огласили подворотню, но хладнокровная Тиша даже бровью не повела. Отшвырнув в сторону свою последнюю жертву она, вновь кровожадно ухмыльнувшись, двинулась к последнему разбойнику. Он оставил несчастную женщину и, видимо прикинув все за и против, припустил прочь из переулка. Тиша убрала в ножны так и не пригодившийся ей меч и презрительно бросила вслед грабителю: -Мразь! – И повернувшись в сторону опустившейся на землю дрожащей женщины приветливо и дружелюбно спросила, - С вами все в порядке? Та только кивнула, не сумев выдавить из себя ни одного слова. Тиша присела перед ней на корточки и улыбнулась. -Почему же ты решила одна ходить по таким опасным местам? Кстати, прости за весь этот бардак. – Она смущенно махнула рукой в сторону валявшихся разбойников. – Меня зовут Тиша. А тебя как? -Даяна. – С трудом проговорила молодая женщина. У нее в голове не укладывалось то, что минуту назад эта милая девушка с совершенно безразличным видом расправилась с тремя здоровыми мужиками. -Мы с друзьями в вашем городе проездом. – Продолжала пояснять Тиша. – Но если хочешь, я могла бы проводить тебя до дома. -Тиш, вот ты где прячешься! – Раздался голос у них за спинами, и в подворотне показались Даэн и Рей. -Да я, собственно… - Начала было оправдываться девушка, но ее прервал радостный вопль. -Даэн, любимый, ты все-таки вернулся! Тиша изумленно взирала на то, как Даяна со слезами повисла на шее у не менее пораженного молодого человека. Потом она усмехнулась и попросила: -Давай, Дэн, скажи ей, что она обозналась. И тут, к еще большему ее удивлению, алхимик поднял руку, погладил Даяну по темным волосам и тихо сказал: -Да, я вернулся. Повисла напряженная тишина, во время которой эльфийка удивленно хлопала глазами, переводя взгляд с парня на Рея. Наконец она не выдержала и вкрадчиво попросила, ни к кому конкретно не обращаясь: -Так, объясните мне, кто-нибудь, что здесь происходит? Даэн, кто эта девочка и по какому праву она на тебе виснет?! Но не успел молодой человек открыть рот, как Даяна повернулась к Тише и гордо объявила: -Я - его жена! -Чего?! – В один голос воскликнули Тиша и Даэн, а Реорк, наблюдавший за развитием сцены со стороны, захохотал и покинул переулок. -Ну ладно, я – его невеста. Будущая. -Даяна, что ты несешь? – Взмолился молодой человек. – Я что, обещал на тебе жениться? -Я думала, что ты порядочный человек и обязательно сделаешь мне предложение, после того, что между нами было! -А что между нами было? -Как, ты разве забыл ту ночь?! -Тиш! – Даэн, в надежде получить хоть немного поддержки повернулся к эльфийке и в ужасе увидел, что она ехидно улыбнулась: -А мне ты ничего не рассказал. – И подойдя к Даяне вежливо поинтересовалась, - Ну и какой он “на ощупь”? -О-о-о! – Даяна стыдливо закатила глаза и зловеще понизила голос. – Знаешь, он ведь только претворяется скромным и смирным! Изумленный Даэн взирал на эту сцену откровения со смешанным чувством тревоги и раздражения. Ему категорически не нравилось, что его старая подруга открывает Тише все тайны его личной жизни. В то же время, его насторожило поведение непредсказуемой эльфийки, которая оживленно шепталась с Даяной, потом бросила на него оценивающий взгляд и захихикала. Молодой человек не вытерпел и уже развернулся в сторону улицы, когда Даяна крайне довольным тоном сообщила ему: -Даэн, милый, твоя мама сказала мне, что как только ты вернешься, она устроит небольшой бал в честь нашей помолвки! Ты рад? -Ты и мать приплела? Да, я рад! Безумно! – Огрызнулся он в ответ. -Эй, Дэн, ты чего такой злющий? – Крикнула ему вслед Тиша, едва сдерживая смех. Даэрин остановился как вкопанный, но Даяна тут же сообразила, чем это грозит, и, отряхнув шелковое платье, поспешно удалилась со словами: “Ну, я пойду, обрадую твою маму!”. А Тиша молча стояла и следила, как парень вплотную подошел к ней и взглянул прямо в глаза. Эльфийка ждала, что он выскажет ей все, что о ней думает и в весьма грубой форме, но он лишь вздохнул и отступил от нее на шаг. -Что мне теперь делать? – Тиша даже вздрогнула от той горечи, что наполняла его слова. – Я всегда считал Даяну своим другом, но не больше. Тогда, когда все это произошло, нам с матерью пришло известие, что мой отец погиб. Мне было так паршиво! Я, кажется, напился… А Даяна пришла меня утешить… -Ни фига себе утешила! ... – Тихо присвистнула девушка, деловито шаря по карманам одного из валявшихся на земле бандитов, и себе под нос пробурчала, – Воспользовалась случаем и обесчестила невинного парня… -Она сама этого хотела! -Да не устраивай истерик, все я понимаю! Я, конечно, дура, но не настолько же! -Ты не дура. -Спасибо. -Да пожалуйста! Блин, ты меня сбила… -Зато ты расслабился. Даэн удивленно отметил, что она права, и уже гораздо спокойнее повторил вопрос, мучивший его: -И что мне теперь делать? -Ты сам-то жениться на ней хочешь? – По привычке вопросом на вопрос ответила Тиша. -Нет. -Ну так в чем проблема? В совести? Запихни ее куда подальше и живи спокойно! -А такое возможно? -Поверь, возможно! Я тому подтверждение, живое и вполне реальное. Но руками трогать нельзя, придется верить на слово. Даэн усмехнулся и понял, что Тиша смогла его приободрить, ничего для этого не сделав. -Ты, наверно, права. -Я кругом права! Да ты вообще мужик или так, погулять вышел?! -Сомневаешься? -Не-а! -Ну тогда пошли. Будем вырывать мою личную свободу из когтей злобных собственниц. -Вот это по-нашему! Друг мой, поздравляю со вступлением в дружные ряды самовлюбленных эгоистов! – Тиша засмеялась и радостно хлопнула его по плечу. – Но сначала найдем одного старого извращенца, пока он не учудил чего-нибудь. Тиша и Даэн вместе покинули злосчастную подворотню, в которой только-только начали приходить в сознание незадачливые грабители. Они долго бродили по извилистым улицам Нового города, пока не наткнулись на Реорка недалеко от пристани. В абсолютном негодовании он сообщил, что судно до Южного Порта, даже самое захудалое, стоит немерено, и только после этого заметил странное состояние, в котором прибывали его друзья. Даэн вкратце пересказал Реорку все, что тот пропустил. Затем они все вместе пересекли реку по огромному каменному мосту и оказались в пределах Старого города. Здесь все разительно отличалось от шумных многолюдных улиц торговых районов. Вдоль тенистых алей раскинулись чудесные сады. Несмотря на разгар дня, компания встретила удивительно мало людей. Некоторые из них узнавали Даэна и вежливо приветствовали его. После того, как одна пожилая дама долго обнимала, тискала и сюсюкала с бедным парнем, Тиша ехидно поинтересовалась: -Ты что, местная знаменитость или просто у старушки маразм случился? А может, это тоже твоя невеста? -Да брось ты! – Фыркнул Рей. – Просто небось эта бабулька в детстве часто его гоняла, а теперь стыдно стало. -Эта “бабулька” – старая знакомая моего деда. – Терпеливо пояснил Даэн. – Ну вот, мы пришли. Он остановился перед огромными коваными воротами, выполненными, видимо, лучшим мастером всей округи. В их узоре цветы и ветви растений переплетались в фигуры людей, по всей видимости имевших прямое отношение к магии. Ограда, такая же высокая и сплошь обросшая диким виноградом, терялась в зарослях шиповника и вишни. -Красиво. Монументально. Внушительно. Че бы еще умного сказать? – Тиша с серьезным видом разглядывала ворота. -Ерунда. – Буркнул парень и, легко толкнув одну из створок, пропустил эльфийку и как обычно слегка пофигистичного Реорка внутрь. – Ничего особенного. За воротами начиналась широкая каменная дорожка, ведущая в глубь старого, но все еще уютного сада. -А как мне обращаться к твоей маме? – На ходу, пытаясь не отставать от почему-то спешащего молодого человека, полюбопытствовала девушка. – Я же должна рассказать, как спасла тебя и невредимым вернула в семью. Даэн так резко остановился, что меланхолично пялившийся по сторонам Рей врезался в него и чуть не уронил, пробурчав что-то типа “я извиняюся”. -Тиш, скажи честно… -Я не умею. – С ходу ляпнула она и невинно захлопала глазами в ответ на раздраженный взгляд парня. -…Скажи мне честно: ты так хочешь от меня избавиться? -Что ты, что ты! Может я просто хочу произвести на мать твою хорошее впечатление? В стороне от них Рей фыркнул, но промолчал. За время, прошедшее после встречи с Даяной, он успел заметить, что никогда не унывающая Тиша стала как-то странно себя вести. Нет, внешне она осталась прежней, но в ее взгляде появилось что-то нехорошее. -Ну ладно, верю. – Вздохнул Даэн. – Ее зовут Лацисса. Хотя, боюсь, у тебя ничего не получится. -Это почему же? – Удивилась девушка и еще ниже натянула капюшон, пряча лицо, и лишь нахальные глаза продолжали мерцать, как прежде. – Смотри, она меня даже разглядеть не сможет! А значит и не узнает, что я эльф! Молодой человек в ответ лишь неопределенно пожал плечами и вновь зашагал по дорожке. Тиша без промедлений последовала за ним. А через несколько минут деревья перед ними расступились, и показался старый дом, больше похожий на небольшой замок. От него ощутимо веяло стариной и тайнами, хотя высокие каменные стены, увитые плющом, не выглядели древними. -Так, дайте мне десять секунд, я соберу остатки мыслей и задам пару жутко умных вопросов. – Тиша никак не могла поверить, что Даэн может жить в таком роскошном, на ее взгляд, месте. - Так, первое: когда и кто построил всю эту красоту? Второе: это ведь теперь все твое, на сколько я поняла? -Все это создал мой прадед, а он был очень могущественным волшебником, лет пятьсот назад. Тогда здесь все было исключительно для занятий магией. А когда умер мой дед, лаборатории закрыли и вообще предпочли забыть о прошлом. О-о-о, начинается! Входные двери распахнулись, и из них вышла невысокая богато одетая женщина средних лет, еще не старая, но уже не молодая. Она изобразила на худом лице нечто вроде радости и воскликнула: -Даэрин, милый мой мальчик, ты наконец вернулся! – Она раскрыла ему свои объятья, но при этом не сдвинулась с места. – Я так рада, что ты наконец взялся за ум! Даэн ничего не ответил, и Тиша, чтобы не усугубить ситуацию шагнула навстречу этой женщине, широко и добродушно улыбаясь. -Добрый день, госпожа Лацисса. Я так рада с вами познакомиться! Меня зовут Тиша, я спасла вашему сыну жизнь и помогла ему вернуться домой. – Она хотела пожать ей руку, но ее протянутая ладонь так и повисла в воздухе, не найдя ответного приветливого жеста. Девушка тут же изменила свое мнение об “этой сухой тетке” и резко убрала руку. Она чувствовала себя глупо, и это состояние ей страшно не понравилось. Бросив последний гневный взгляд на надменную Лациссу, она заметила за ее спиной маячивший знакомый силуэт. “Кто бы сомневался! Ты уже тут ошиваешься.” – Подумала Тиша, попутно коря себя за то, что полезла спасать Даяну. -Может ты нас все-таки впустишь в дом? – Слегка раздраженно поинтересовался Даэн. -Конечно-конечно, проходи, милый! – Женщина кисло улыбнулась своему еще более помрачневшему сыну и отошла в сторону. -Я, кажется, сказал “нас”. -Но сынок, твои друзья наверняка торопятся! Не будем их задерживать. -Ну что вы! – Тиша состроила такое же отвратное выражение лица, но, к ее счастью, низко надвинутый капюшон не позволил матери Даэна заметить этого. – Мы никуда не торопимся. И у нас куча свободного времени, которое мы рассчитывали провести в вашем приятнейшем обществе! Реорку, хранившему гордое молчание, показалось, что от этих слов Даэн едва заметно улыбнулся. В любом случае, у дракона действительно не намечалось никаких важных дел, и что бы уладить намечавшийся скандал, он слегка кашлянул, привлекая к себе внимание остальных. Выдержав красивую паузу, он шагнул вперед, становясь перед Тишей, начинавшей потихоньку беситься, и поклонился. -Я прошу прощения за поведение моей неразумной воспитанницы. – Он галантно поцеловал руку Лациссе и незаметно наступил на ногу Тише, чтобы предотвратить возможные возражения с ее стороны. – Она еще слишком молода и не понимает, как должна вести себя настоящая женщина. Я был бы безмерно счастлив, если бы она хоть немного была похожа на вас! Тиша даже больше обиделась за отдавленную ногу, нежели за эти слова. Она прекрасно понимала, что там, где необходимо было проявить ораторские способности и завоевать расположение человека, опытный и рассудительный Реорк справлялся гораздо лучше нее. Так и получилось, и уже менее чем через полчаса хозяйка дома мило беседовала с Реем, сидя в гостиной. Тиша предпочла пока не высовываться и устроилась неподалеку от них, внимательно прислушиваясь и стараясь не пропустить ни одного слова. -Вечером придут гости, а еще столько всего надо сделать! – Уже в который раз сокрушалась Лацисса. – Времени осталось так мало! Но, я надеюсь, все пройдет удачно, ведь мы так ждали этого дня. -Но можно же слегка повременить. – Терпеливо заметил Рей, хотя терпение его уже было на исходе. Теперь он абсолютно точно понимал причины, подтолкнувшие молодого человека к странствиям. -Еще как можно! У дверей гостиной стоял Даэн. Он уже переоделся, сменив потрепанную старую одежду на чистые брюки и свободную легкую рубашку, которую он оставил на половину расстегнутой. Заметив это отступление от правил Лацисса укоризненно покачала головой: -Застегни рубашку. – И вновь повернувшись к Рею, как ни в чем не бывало, продолжила разговор. Парень непринужденно расстегнул еще одну пуговицу, подошел к Тише и тихо шепнул ей: -Пошли отсюда. Они незаметно покинули комнату, а спустя мгновение за ними выскочил Рей. -Я этого больше не вынесу! Дайте мне напиться и утопиться! Мальчик мой, как же я тебе сочувствую! – Чуть ли не прорыдал он, заключил Даэна в крепкие отеческие объятья и, все так же истерично выкрикивая что-то, удалился. Тиша и Даэн, проводив его сочувственными взглядами, так же поспешили прочь от гостиной, за дверьми которой маниакально настроенная Лацисса развила бурную деятельность. Они прошли по коридору, сплошь устланному коврами, на стенах которого висели красивые гобелены. Наконец, Даэн остановился перед небольшой дверью, окованной серебристым металлом. -За этой дверью – лестница, ведущая в магические лаборатории. – Молодой человек прислонился к стене и бросил на дверь удрученный взгляд. – Но вот открыть ее не представляется возможным. Тиша, с любопытством изучавшая дверь, присела перед ней на корточки, так как заметила крохотную замочную скважину, хитроумно замаскированную под деталь орнамента. -Ну раз есть дверь, значит есть и замок. А если есть замок, то его можно вскрыть! – С этими словами она немного покопалась в мешочке, висящем на ее поясе, и извлекла оттуда набор превосходных отмычек. Даэн даже не стал спрашивать, откуда и зачем они ей, а только сказал: -Если бы все дело было лишь в замке, то я давным-давно открыл бы эту дверь. Эльфийка, усердно ковырявшаяся в замке, услышала долгожданный легкий щелчок, встала, спрятала отмычки в мешок и довольно отряхнула руки. -Ну вот и все дела! -Как бы не так. – Усмехнулся Даэн. Девушка бросила на него испытывающий взгляд и сама взялась за ручку двери. Но как только Тиша ее коснулась, ее встряхнуло, будто от удара молнии. Волосы на голове девушки встали дыбом, она икнула, потом медленно повернулась к парню и безмятежно поинтересовалась: -А предупредить не мог? Он в ответ пожал плечами: -Все равно ты бы не поверила. – И, гневно глянув на дверь, честно признался, - Я уже все перепробовал. Теперь даже не знаю, что делать дальше… -Плюнь ты на это дело. – Тиша уже развернулась, чтобы уйти. – Что ты так привязался к этой упертой двери? Неужто от нее зависит твоя жизнь, или что-то в этом роде? -Ну, вообще то, за ней как раз находится та книга, без которой Талисман мы не найдем. Эльфийка остолбенела и уставилась на парня. Потом очень медленно, не отрывая пристального взгляда от его лица, подошла к нему вплотную и спросила: -Это шутка? Даэн отрицательно покачал головой, а в следующую секунду буквально лишился дара речи. Тиша, грязно ругаясь, причем по-эльфийски, лупила ногами по запертой двери. -Да не стоит так… - Попытался было он успокоить ее. – Наверное, есть какой-то пароль, но… Однако девушка этого даже не заметила. Она проорала что-то особо унизительное и со всей силой замахнулась на несчастную дверь. И тут дверь с тихим скрипом приоткрылась. Это произошло настолько неожиданно, что Тиша так и застыла с поднятой ногой и очумевшим выражением лица. Даэн не сильно отличался от нее эмоциями в это мгновение, только махать ничем не стал. -Объясни-ка мне, что ты только что сказала? – Справившись с первым потрясением спросил алхимик. -Тебе дословно или прилично? -Лучше прилично. -Что-то типа: “Откройся ты, мать твою…” -Приказ на эльфийском языке… - Задумчиво протяну парень. – Дед умел хранить свои секреты. Тиша деловито пыталась пригладить вставшие дыбом волосы и пропустила эти слова мимо ушей. Поэтому, когда Даэн слегка подтолкнул ее к двери, она сначала сильно удивилась, а потом не менее сильно возмутилась, при этом пытаясь перевязать непослушные волосы лентой. -Ты думаешь, я туда первой пойду? – Заглядывая в темноту за дверью спросила она. -Ну не я же! К тому же, у тебя лучше получается. -Ща! Три раза! Сам туда лезь, если тебе так надо. Их спор мог затянуться и зайти в тупик, если бы в дальнем конце коридора не раздались торопливые шаги, и оттуда не донесся голос Лациссы, разыскивавшей своего сына. Даэн и Тиша на мгновение застыли, но потом парень схватил девушку за руку и втащил ее в узкий коридор за дверью, которая бесшумно сама по себе закрылась. Оказавшись в кромешной темноте, они прислушались, но так ничего особенного и не услышали. -Ладно, и что теперь? – Прошипела Тиша, выдергивая у парня свою руку. – Мне опять долбануть по чему-нибудь? Или по кому-нибудь? -Не надо никого долбать. Просто угомонись и постой спокойно. -Чей-то ты раскомандовался?! -Ну, это ради твоего же блага. – Туманно изрек Даэн, щелкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул лепесток белого пламени. – Теперь видишь? Девушка хотела что-то съязвить в ответ, но так и замерла с открытым ртом и укоризненно поднятым вверх указательным пальцем. Прямо у ее ног пол резко обрывался, переходя в крутые ступени, терявшиеся в темноте внизу. Тиша закрыла рот. Если бы не своевременное вмешательство Даэна, она бы считала головой ступеньки уже где-нибудь далеко внизу. Она нервно потеребила прядь волос. Почему-то когда дело доходило до простых человеческих разговоров вроде “спасибо, ты спас мне жизнь!”, Тиша терялась и не знала что сказать. Тем временем, Даэн аккуратно протиснулся между стеной и девушкой и стал спускаться вниз по спирально загибавшейся лестнице. За ним поспешила эльфийка, которой не улыбалась возможность остаться одной в темноте. Но вопреки ее ожиданиям, спуск закончился довольно скоро. Перед ними вновь была дверь, причем точно такая же, как наверху. -Внимание, разбег! – Тиша попятилась, готовясь протаранить дверь. Но ее остановил Даэн. Он просто на просто слегка толкнул створку двери, и она бесшумно открылась. -Ой, ну умный! – Буркнула девушка. -Чем ты не довольна? -Обидишься еще… - Она махнула на него рукой, первой заглянула внутрь темного помещения и вдруг оглушительно чихнула. – Ну и пылища! -А ты чего ожидала, роскошного убранства и сияющей чистоты? – Ехидно поинтересовался алхимик, протиснулся внутрь, нашел где-то лампу и зажег свет. – Ну вот, это – библиотека. Там – он указал на противоположную стену, – одна из лабораторий. Правда в остальных я не бывал… но мне и этого хватило. Толстый слой пыли равномерно покрывал все предметы в зале средних размеров. Вдоль стен возвышались массивные шкафы, заполненные старинными томами. В центре залы стояло глубокое кресло и маленький столик с подсвечником. И больше – ничего. Тиша почему-то зевнула. Ей становилось скучно. Она надеялась увидеть что-нибудь необычное, а это оказалось простым собранием книг, пускай и довольно большим. Между тем, Даэн уже уселся на пол у одной из полок и принялся аккуратно перебирать тома один за другим. -Этак мы здесь год просидим! – Глядя на него вздохнула девушка. Перспектива эта ей совсем не улыбалась. И вдруг, будто угадав ее мысли, Даэн не оборачиваясь поинтересовался: -Ты случайно не собираешься бросить меня тут одного? -Да ну что ты такое говоришь?! – Смутилась Тиша, ведь именно такая мысль копошилась у нее в голове. – Ты бы хоть сказал, что искать-то. -Помнишь звезду на шкатулке из замка? – Теперь он наконец повернулся к девушке, держа в руках потрепанный томик. – Такая же звезда на обложке книги. -Так ведь это ж облегчает дело! – Эльфийка заметно приободрилась. – Щас мы ее быстренько… Конец фразы молодой человек уже не смог расслышать, так как девушка шустро шмыгнула куда-то в угол, где она не так давно углядела прислоненную к полкам лестницу. Даэн махнул рукой на эту ее подозрительную активность и продолжил кропотливо перебирать старые книги. Через некоторое время нечто необычное привлекло внимание эльфийки, зависшей на последней перекладине лесенки. Она уже успела просмотреть гораздо больше сочинений, чем Даэн, и решила забраться повыше. На самой верхней полке она заметила странное тусклое мерцание, но так как слезать и передвигать лестницу ей было лень, она попробовала дотянуться прямо так. Ветхая лесенка, такая же древняя, как и все вокруг, зашаталась под ней, и девушка замерла на секунду. Когда ее ненадежная опора вроде бы обрела устойчивость, Тиша вновь потянулась за странной книгой, но смогла лишь легонько царапнуть корешок тома, оставив в пыли глубокую бороздку. Эльфийка тихо зашипела от досады – ей не хватало совсем немного, что бы достать злосчастную книгу. Зацепившись рукой за полку, она последний раз потянулась и смогла наконец схватить том кончиками пальцев. Но тут лесенка не выдержала ее выкрутасов и с треском развалилась. Дикий грохот отвлек Даэна от изучения интереснейшей книги про высокогорные ядовитые растения. Он обернулся и изумленно уставился на груду книг и каких-то обломков, в прошлом, видимо, бывших полками, над которыми еще не осело плотное облако пыли. Из всего этого хаоса торчал знакомый сапог, который как-то странно дергался. -Тиш, ты там жива? – Робко поинтересовался он у завала, подойдя к нему и присев рядом на корточки. Сапог еще раз совершил неопределенное движение, чуть не прибив при этом парня, а потом завал активно зашевелился, и из-под него показалась растрепанная девушка. -Жива, конечно. Что со мной сделается-то? – Гордо сообщила она, стаскивая с головы толстый том о зельях, продлевающих жизнь, и откладывая его в сторону. – Потом почитаем. Зато глянь, что я нашла! Она полезла куда-то под завал и, после некоторых усилий, извлекла оттуда большую книгу в черном кожаном переплете, на обложке которой красовалось серебряное тиснение в форме восьмиконечной звезды. -Ну давай, скажи что я молодец! – Тиша прямо сияла, вылезая из бардака, которого еще никогда не видели эти стены. -Да, ты молодец. – Улыбнулся парень, уже перелистывая пожелтелые страницы заветной книги. – А еще ты очень везучая. -Да, я такая! Ну что, это она? Или мне еще поискать? -Не надо! – Поспешно ответил парень, приняв для себя твердое решение сохранить хоть что-то от бесценной библиотеки деда. – Это точно та самая книга, так что теперь я смогу перевести надписи на карте. – И задумчиво добавил. – Слушай, Тиш, мне кажется, или мы с тобой правда забыли о чем-то важном? Они молча уставились друг на друга, потом одновременно бросились к выходу с воплями: “Почему ты не напомнил(а)?!”. Уже на середине лестницы Тиша, немного запыхавшись, спросила: -Как думаешь, сколько мы там просидели? -Не знаю. – Перепрыгивая через ступеньку ответил Даэн. – Наверно часа полтора. На самом деле, они были в библиотеке намного дольше. Когда Тиша и Даэн, взъерошенные и с ног до головы в пыли, вывалились из дверцы наверху, солнце успело полностью закатиться. Откуда-то снизу, из парадной залы, доносились голоса и музыка. -Гости уже здесь! – Выдохнул парень. – Быть не может этого! -Сбежать мы не успели. И что теперь делать? – Свешиваясь из окна и разглядывая залитый светом маленьких фонариков сад. – Может, выбраться через окно и дать деру отсюда куда подальше? -Ну уж нет! – Втаскивая девушку назад возразил молодой человек. – Мы туда пойдем и выскажем все, что думаем. -У тебя что, раздвоение личности? – Тиша удивленно приподняла бровь. -С чего ты взяла? -Ну, ты говоришь о себе “мы”… -Ты тоже туда пойдешь. -Не-а! -Ни нет, а да! -Не заставишь! -Спорим?! -Даже спорить не стану. -Трусиха! – Усмехнулся Даэн и отвернулся, пряча довольную улыбку. -Что! – Тиша даже покраснела от негодования. – Да ты… Да я… А я вот возьму и приду, понял?! -Понял. Хотя и сомневаюсь… Даэн добился своего и теперь мог успокоиться. Эльфийка обязательно придет и утрет нос всем местным признанным красавицам. Хотя лично ему хотелось посмотреть на лица Даяны и Лациссы. Тиша прошипела что-то невразумительное и неохотно последовала за бодро шагавшим по коридору Даэном. Они поднялись на следующий этаж. -Вот эта комната – твоя. – Сообщил парень, останавливаясь перед одной из дверей. – Сделай все, что тебе нужно, и спускайся вниз. Только не тяни, ладно? Я буду тебя ждать. И он устремился куда-то в другой конец коридора, оставив Тишу с совершенно тухлым лицом. -Ну да… Что я здесь вообще забыла? – Буркнула она и, толкнув дверь, вошла в просторную уютную комнату. – А ты что здесь забыл?! Тиша таращилась на неплохо устроившегося в кресле у высокого окна Реорка. Он возмущенно посмотрел на нее. -Я, понимаете ли, в лепешку для нее расшибаюсь, и хоть бы спасибо кто сказал! -В какую лепешку? – Непонимающе переспросила девушка, доплелась до кровати, рухнула на мягкую перину и вдруг краем глаза заметила на стеклянном столике высокую бутылку с подозрительно знакомой жидкостью. – Ты это что, напиться перед праздником решил? -Это не мне, а тебе. Только давай договоримся: ты ее уничтожишь после “праздника”. – Рей вытянул ноги и зевнул. – Поверь, пригодится. Нервотрепка тебе предстоит та еще! -Ты правда думаешь, что я туда пойду? – Не отрывая голову от подушки спросила Тиша. -Пойдешь, как миленькая! Я что, зря два часа угробил, бегая как очумелый заяц по Женской улице?! -А что ты там делал? – Изумилась эльфийка, резко садясь на кровати. -Платье тебе искал. – Довольно сообщил Рей и перебросил ей увесистый сверток. – Представляешь, как на меня смотрела портниха, когда я на себя прикидывал разные наряды?! А башмачник деликатно намекнул, что такой размер мне только на нос налезет. Тиша тем временем развернула сверток и изумленно разглядывала чудесную полупрозрачную зеленую ткань, по которой разбегались узоры золотистой вышивки. Платье напоминало скорее что-то сказочное, и даже своенравная эльфийка, не переносившая всякие “излишества”, была просто поражена. Под платьем обнаружилась пара изящных атласных башмачков и маленький бархатный футляр. Когда заинтригованная девушка заглянула в него, у нее округлились глаза от удивления. -Рей, это, конечно просто замечательно, но на какие деньги ты купил это? – Она аккуратно извлекла из футляра золотой гребень, украшенный крупным янтарем. -Считай это подарком к совершеннолетию. Я ведь еще ничего тебе не подарил, так что вот… И посмей только после этого не пойти на их шабаш. – Реорк поднялся из кресла и, проходя мимо девушки, легонько потрепал ее по голове. – Ты сегодня всех сделаешь! Только хорошенько подумай, что для этого необходимо. У тебя – почти час. Когда за Реем закрылась дверь, Тиша задумчиво уставилась на бутылку дорогого вина, которую он ей так любезно принес. Плохого он никогда не пил, и Тиша привыкла всегда полагаться на его выбор. Потом она взяла платье и немного покрутилась с ним перед зеркалом, чего еще никогда не делала. Оценивающе оглядев себя с ног до головы, девушка решила, что ей есть что показать этим “зачерствелым людишкам”. Решение это далось ей не так просто, и она с куда большей охотой расправилась бы с бутылкой вина, так, для храбрости. Но ей не хотелось подводить Даэна. -Ну ладно, проучим глупых теток! – Подмигнула девушка своему отражению в зеркале и стала облачаться в подаренный Реем наряд. *** Молодой алхимик, который уже около часа вынужден был общаться со знакомыми и совершенно незнакомыми ему людьми, начал терять последнее терпение. Его выводило из себя то, что все они с нечеловеческим энтузиазмом и искренностью желали ему счастья, а потом, отойдя чуть в сторону, принимались обсуждать все последние сплетни и слухи, касающиеся него и его таинственных спутников, прибывших с ним. Даэн с отвращением слушал, как его мать в самых неприятным красках расписывает “вздорную девицу, невесть как окрутившую ее сыночка”. И Даяна, постоянно крутившаяся рядом с ним, дико его раздражала. Видимо поэтому появление в зале Рея было для Даэна подобно подарку богов. Он с радостью оставил каких-то своих давних приятелей, чьи имена он вспомнил с трудом, и присоединился к Реорку, попутно поинтересовавшись, как скоро придет Тиша. Рей в ответ лишь неопределенно пожал плечами. Прошло еще немного времени. Играла музыка, многие танцевали. Даяна вцепилась в алхимика мертвой хваткой и пыталась тащить его танцевать. Даэн отнекивался, как мог, но в конце концов вынужден был сдаться. Он уже успел окрестить этот вечер худшим в своей жизни, но тут внезапно стоящая рядом с ним Лацисса изменилась в лице и побледнела, не отрывая взгляда от входных дверей. Танцующие пары начали останавливаться, в изумлении глядя в том же направлении. Даэн обернулся. В дверях стояла Тиша, но выглядела она скорее как прекрасная богиня, нежели простая девушка. Изумрудно-зеленое платье, сидящее точно по фигуре, легкая сверкающая накидка, окутывавшая весь образ неземным мерцанием, искрящиеся в свете свечей огненно-рыжие локоны, лукавая улыбка – все это производило впечатление. -Фетида! – Пораженно прошептал Реорк, вспоминая изображение прекрасной богини, виденное им когда-то на фреске в храме. Даже музыка начала затихать, поскольку теперь абсолютно все взгляды были устремлены на застывшую в дверях девушку. Тиша же была слегка озадачена столь пристальным вниманием к своей персоне. Она никогда не считала себя особо красивой, так как всю жизнь провела среди эльфов, прекрасных по своей сути. Оглянувшись по сторонам, она легонько провела пальцами по волосам и убедилась, что приподнятые гребнем, они надежно скрывают ее остренькие ушки. Но вот она наконец нашла глазами Даэна и, отбросив все сомнения, не торопясь двинулась к нему. Первые же ее шаги буквально вытолкнули из оцепенения всех собравшихся. Стихшая было музыка вновь набрала силу, снова зазвучали разговоры, вот только теперь их основной темой стала таинственная гостья. Тиша осторожно, но проворно пробравшись наконец к Даэну, улыбнулась и таинственно подмигнула ему. Стоявший рядом с ним мужчина примерно одних с ним лет страдальчески и душераздирающе вздохнул, не отрывая от девушки полного надежд взгляда. Но Тише не было до него совершенно никакого дела. Она углядела свою первую жертву, которой оказалась Лацисса, и неотвратимо, как сама смерть, последовала к ней с убийственно милой улыбкой на лице. Как только она удалилась на некоторое расстояние, к Даэну тут же подскочили несколько его старых приятелей и начали на перебой спрашивать “кто это чудное созданье” и “почему это ему вдруг так повезло”. Молодой человек отмахнулся от них и стал внимательно следить за действиями “очаровательного созданья”. А его матери оставалось лишь беспомощно наблюдать, как девушка грациозно поклонилась и предельно вежливо и почтенно обратилась к ней под восторженное перешептывание окруживших их гостей: -Госпожа, я несказанно рада находиться в вашем обществе. – Тиша слегка склонила голову, и ее мягкие волосы волнами рассыпались по плечам. – Я должна извиниться перед вами: мое поведение было немного несдержанным. Но это скорее было вызвано долгой дорогой и усталостью. Благодарю вас за то, что вы позволили мне и моему другу отдохнуть в вашем гостеприимном доме! Даэн, слышавший всю эту проникновенную речь, от удивления уронил бокал, а подошедший к нему немного ранее Рей уронил бы челюсть, если б мог. Лацисса стояла с таким лицом, будто съела живую лягушку. Даяна просто молча и без эмоций позеленела. Зато остальные присутствующие восторженно начали шептаться о “бесконечно милой и обаятельной красавице”. -В нее что, демон вселился?! – Прохрипел Рей, справившись с первым впечатлением. -Тогда это неправильный демон. – Ответил Даэн, внимательно наблюдая за Тишей, непринужденно беседующей с тремя “ухожрателями”, как их обозвал неделикатный Рей. И тут один из молодых людей галантно поцеловал эльфийке руку и повел ее в центр залы, где как раз начинали танцевать вальс. Она обернулась, будто бы извиняясь посмотрела на алхимика и скрылась из виду, увлекаемая своим настойчивым кавалером. Даэн весь этот злосчастный вечер думал, как ему лучше все сказать Даяне, она всегда крутилась рядом, но удобного случая все не представлялось. За окнами уже давно стемнело, прошел роскошный ужин и гости вновь вернулись в большую залу. Молодой алхимик негромко беседовал с Реем, когда прямо перед ними возникла измученная Тиша. -Спрячьте меня, я больше не могу танцевать! – Умоляюще прошептала она и хотела было убежать куда-нибудь, но кто-то остановил ее, взяв под локоть. -Я думал, вы посвятите и мне немного времени? – Вежливо, но с нажимом спросил ее молодой человек с неестественно безупречной внешностью. Тиша готова была так же вежливо расцарапать ему лицо, но вынуждена была ограничиться кисловатой улыбкой. Спасение же пришло с немного неожиданной стороны. -Вынужден огорчить тебя, Томас, но этот танец – мой. – Даэн положил руку на плечо девушки и довольно враждебно посмотрел в глаза своему сопернику. -Ну что ж, вынужден тебе уступить. – Томас усмехнулся. – Ты же, как ни как, жених… -Мерзкий тип. – Парень бросил последний презрительный взгляд в сторону удалявшегося Томаса. – Поверить не могу, что он так ужасно изменился! -А раньше было лучше? – С сомнением спросила Тиша. -Определенно. -Да… Ты меня прямо таки избавил от необходимости набить кому-нибудь морду… то есть я хотела сказать, лицо. – Быстро поправилась Тиша, так рядом опять стала наблюдаться Лацисса, которая весь вечер только и искала повода, что бы прицепиться к ней. – Не могу понять, как ты это все выдерживаешь? -Привычка, наверное. Хотя и мне уже выть хочется. -Слушай, а ты уже поговорил с Даяной? – Ни с того ни с сего поинтересовалась девушка. -Да все случая как-то не представлялось… - Неуверенно начал оправдываться Даэн, но Тиша лукаво улыбнулась ему и покачала головой, так что он решил сдаться. – Ты снова права. Нечего тянуть. И тут рядом с ними, как по волшебству, возникла Даяна. Она укоризненно посмотрела на Даэна, одарила Тишу уничтожающим взглядом и снова перевела свое внимание на алхимика. -Мне показалось, или ты хотел что-то мне сказать, любимый? -Да, мне действительно нужно с тобой поговорить. – Даэн, похоже решил идти до конца. – Прости, но разговор будет не из приятных. -Что ж… Может тогда найдем для этого место поспокойнее? – Даяна выглядела расстроенной. Даэн глянул на Тишу. Она одобрительно подмигнула ему, и он на глазах у многих гостей положил руки ей на плечи и прошептал на ухо: -Скоро мы уйдем отсюда. Тиша в недоумении проводила его взглядом, пока он и его предполагаемая невеста не исчезли с глаз. Но тут же на горизонте замаячила группа приставучих кавалеров, и эльфийка решила прогуляться от них подальше. Стараясь передвигаться как можно незаметнее, она выскользнула из зала и через несколько минут вышла на извилистую тропинку в саду. *** Даяна осторожно прикрыла стеклянные двери и выжидающе посмотрела на Даэна, облокотившегося на перила балкона. -Ну так что ты собирался мне сказать? – Она подошла к нему, печально опустив глаза. -Я прекрасно понимаю, почему вы устроили весь этот маскарад. – Холодно отчеканил алхимик. – Вы на пару решили прикарманить все мое состояние, а что бы все выглядело более или менее законно, оставалось лишь заставить меня на тебе жениться. И тут очень кстати всплывает один малоприятный факт из моего прошлого, напрямую связанный с тобой. Мне продолжать? -Зачем ты так со мной? – Прошептала Даяна. -Не надо строить из себя невинность. – Он небрежно отмахнулся от нее. – Недели две назад я бы купился на это. -Но я действительно люблю тебя! – Она вскинула голову. В ее глазах блестели слезы. – Это ведь все из-за той девчонки, да? Это она заморочила тебе голову! Чего ей надо?! -Да ничего. – Спокойно ответил Даэн. – От меня ей ничего не надо. В отличие от тебя. -Даэн… -Я ухожу. И вам с Лациссой придется с этим смириться. Я не прогоняю вас из моего дома – вы можете жить здесь, если так хотите. Но вы никогда не получите того, что создавали мои предки. -Почему ты так говоришь?! – Даяна всхлипнула, и по щекам у нее потекли слезы. – Я не верю, что ты можешь быть так жесток. Она уткнулась ему в плечо и зарыдала. Даэн при этом остался совершенно спокойным. -Не устраивай сцен, Даяна. – Хладнокровно сказал он. – Я бы пожалел тебя, но почему-то не хочется. -Я не отпущу тебя… - Прошептала Даяна и порывисто обняла его. *** Тиша наслаждалась тишиной и покоем. Звуки музыки едва слышались в отдалении, и их заглушало мелодичное пение соловьев. Девушка не торопясь обогнула крыло, в котором располагалась кухня, и тут ее внимание привлек странный звук. Ей показалось, что кто-то плакал. Пройдя еще несколько шагов по дорожке, она наконец заметила на высоком балконе двух людей, стоящих, как ей показалось, в обнимку. -А я уж думала – галлюцинации. – Тихо усмехнулась эльфийка, осторожно выглядывая из-за куста роз и разглядывая целующуюся пару. – Надо ж как прилипли! Интересно, кто это… Не видно ничего! Она прикидывала, стоит ли подобраться поближе, или оставить влюбленных в покое. Но в тут наконец те двое на балконе смогли выпустить друг друга из объятий, и Тиша узнала их. Что-то острое кольнуло у нее в груди, и, резко развернувшись, она поспешила скрыться в темноте. -Зачем я вообще тогда из дома вылезла?! – В сердцах высказала она. Девушка, ни на секунду не остановившись, выдернула из волос коловший ее гребень, бросила его на землю и растворилась в трепетных тенях сада. Даэн оттолкнул от себя Даяну как раз вовремя, чтобы заметить удалявшийся по дорожке внизу знакомый силуэт. -И что ты этим пыталась показать? – Все сильнее раздражаясь спросил он. Даяна попыталась было взять его за руку, но он отдернул ее. -Пойми, ты нужен мне! – В отчаянии воскликнула она. -Интересно, зачем? – Недобро усмехнулся алхимик и повернулся лицом к темному саду. – Ты мне противна… Не удостоив Даяну даже взглядом, молодой человек перемахнул через балконные перила, проворно спустился на землю по оплетавшим подпорки балкона лозам дикого винограда и шагнул на ту же дорожку, по которой несколько раньше прошла Тиша. Оставшаяся в полном одиночестве Даяна мгновенно переменилась в лице, на котором не осталось ни следа слез и расстройства, со злобой ударила по перилам и прошипела: -Проклятье! Чтоб им всем пусто было! А алхимик, поспешно шагавший по саду, заметил нечто блестящее в траве. Он нагнулся и поднял с земли золотой гребень, усыпанный крупным янтарем. -Ну и где ты? – Спросил он у темноты, пряча украшение в карман. И будто в ответ на его вопрос раздался тихий плеск воды где-то справа от него. Даэн улыбнулся и направился туда. Пробираясь сквозь заросли шиповника он на каждом шагу тихо ругался на колючие кусты и на себя самого. Не стоило так долго тянуть с этим разговором, но теперь было поздно о чем-либо сокрушаться. Он выкарабкался из кустов и оказался у небольшого прудика, заросшего кувшинками. Недалеко, рядом с цветущими вишнями, стояла уютная беседка. В ней-то и находилась Тиша. Глубоко задумавшись о чем-то невеселом, она кидала в прудик камешки, отчего по поверхности воды разбегались круги. Даэн тихо подошел к ней и встал рядом, наблюдая за колышущимися на поверхности воды цветами. -Значит ты все видела? – Через некоторое время тихо спросил он. Тиша, действительно не заметившая его появления, от неожиданности подпрыгнула и выронила оставшиеся камни. -Господи, у меня чуть сердце не остановилось! – Укоризненно воскликнула она. – Ну да, я подглядывала. Можно подумать, ты сам никогда этим не увлекался. Алхимик слегка смутился, но, помня о привычке девушки переводить разговор в другое русло, когда тема ее не устраивала, сказал: -Я так понял, что тебе от увиденного ни горячо ни холодно. Ну тогда я пошел собирать вещи, а ты можешь оставаться, если хочешь… -Так, я не поняла, ты что, не собираешься жениться на Даяне? Но ведь… Но почему? -Ей не я нужен, а этот дом. – Он отвернулся от воды. – Эти две тетки меня совсем доконают. Так что лучший выход для меня – податься куда подальше, как я и планировал. Тиша, с трудом переварившая услышанное, встрепенулась и поинтересовалась: -А вторая “тетка” – Лацисса? Не стыдно тебе так о своей маме говорить? -Она мне не мать. – Взгляд у Даэна стал каким-то рассеянным, а голос пустым. – Всего лишь мачеха. Но сейчас, видимо решила, что у нее есть право распоряжаться мной. Что ж, пусть думает, что хочет. Эльфийке стало неловко. Она слегка поежилась и тихо сказала: -Не сладко тебе пришлось… Прости, что сначала считала тебя избалованным маменькиным сынком. -Неужели?! – Даэна такое откровение несколько шокировало, а сам факт того, что эксцентричная девушка попросила у него прощения, резко поднял ему настроение. – Да уж, ты просто чудо! -Это в каком смысле? – Тиша тут же насупилась. -В самом лучшем. Ладно, может - пойдем? Скоро рассвет, а нам лучше бы уйти пораньше… Тиша согласно кивнула и покинула беседку. Снова продираться через колючие кусты шиповника они не стали, а просто решили обойти их по одной из садовых дорожек. Шли они молча, но алхимику это быстро надоело, и он спросил: -Раз уж у нас получился такой своеобразный вечер откровений, быть может, расскажешь мне что-нибудь… -Запросто. Рей – лунатик. Часто бродит во сне и ищет свой хвост. – Без промедления выпалила Тиша. -…о себе. – Закончил свою мысль Даэн и выжидающе посмотрел на нее. -А-а-а… - Энтузиазма у девушки заметно поубавилось. – Ты слишком наивен, если считаешь, что я стану раскрывать свои секреты перед мужчиной. -А перед другом? -Ну, может быть… - Задумчиво протянула она, почему-то вспоминая свои сны. – Ладно, Реорку я все равно это никогда не расскажу. Он начнет мне доказывать, что это от недостатка мужского внимания и… Что ты на меня так уставился? -Ничего-ничего! Продолжай, я слушаю. – Даэн поспешно отвернулся, но не смог сдержать улыбку. -В общем, мне последние две или три ночи снится один и тот же сон. Хотя нет, сны всегда разные, но в каждом их них есть один человек… Мужчина… Ой, Дэн, ты бы его видел! Хотя на тебя он вряд ли произвел бы впечатление. -Да уж, вряд ли… -Он – просто мечта! Вот честно тебе скажу, как другу, с таким я свою жизнь могла бы связать. Даэн скептически хмыкнул, но промолчал. А Тиша продолжала восторженно описывать ее знакомого из снов. -Черные глаза, высокий… Я наверное преувеличиваю, но с ним не смог бы сравнится никто! -Исчерпывающая характеристика! – Усмехнулся парень. – И что же твой воображаемый друг делал? -Да ничего. Мы просто разговаривали. И он, кстати, сказал мне, что он - такой же настоящий, как и я. Наши с ним сны вроде бы как пересеклись, ну и вот… Я тут тебе душу изливаю, а ты издеваешься. -Пресеклись? – Даэн удивленно посмотрел на Тишу, пропустив мимо ушей последние слова. – Но это не могло случиться просто так, на пустом месте! Между вами должна существовать какая-то связь, родственная, например. -Вот ты сейчас к чему клонишь? Или надеешься, что я все запросто пойму? Выражайся попроще. -Когда, говоришь, он тебе начал сниться? -Дня три назад. Да объясни же мне в чем проблема?! Чего ты так напрягся? – Тиша ехидно прищурилась. - Или ты просто ревнуешь? -К кому, к этому?! Не смеши меня. -Хочешь сказать, тебе до него далеко? -Конечно. -Ну тогда все ясно. – Тиша рассмеялась и вприпрыжку поскакала по дорожке. А Даэн вдруг сообразил, что она над ним от души поиздевалась. -Вот зараза. А ну стой, злостная хулиганка! – Крикнул он ей вдогонку и, с твердым намерением положить подобным измывательствам конец, поспешил за ней. Однако разбирательства пришлось отложить на неопределенное время, поскольку догнать ее Даэн смог лишь у входных дверей. Тиша уже с любопытством заглядывала внутрь, где все еще слышались голоса и музыка, правда гораздо тише и спокойнее, чем раньше. Эльфийка и алхимик незаметно прокрались на второй этаж, и только тогда позволили себе вздохнуть спокойно. -Что эта орава здесь до сих пор делает? – Возмущенно прошипела Тиша. – Разве твоя отвергнутая невеста не должна была бы разогнать их всех своими рыданиями? -Наверно она сюда еще не добралась. – Предположил Даэн. – Или решила оставить такую приятную новость специально для Лациссы. Девушка усмехнулась и приоткрыла дверь в свою комнату, но заходить не стала. Вместо этого она окинула молодого человека оценивающим взглядом, который мог бы вогнать в краску даже покойника. -Я тут подумала… - Туманно произнесла она. – Не хочешь ли зайти? -Ты сама предлагаешь мне зайти к тебе в спальню и провести там неопределенное количество времени? – Даэн удивленно поднял бровь, все еще не совсем переварив впечатление от изучающего взгляда эльфийки. -А что в этом плохого? – Девушка как-то слишком наивно посмотрела на него. – Нет, ну если тебе нельзя, или нет подходящего повода… -Что?! Ты вообще о чем сейчас говоришь? – Теперь алхимик окончательно сбился с толку. – Разве для этого нужен повод? -Вот и я так считаю! – Тиша, как ей показалось, нашла единомышленника, и заметно воодушевилась. – Зачем искать какие-то причины. Хочется – значит можно! Давай, не тяни кота за веревочку! Она поспешно затолкала его внутрь полутемной комнаты и плотно прикрыла дверь. -А ты уверена? Я хотел сказать… – С некоторым сомнением протянул Даэн. -А то! Не пропадать же добру. – Послышался ответ, повергший молодого человека в полнейшее недоумение. – Блин, совсем забыла! У тебя случайно бокалов не найдется? -Я точно чокнусь… - Тихо пробормотал Даэн, у которого непонятные намерения девушки никак не укладывались в голове. -Да? А я вот не люблю чокаться. – Тиша так неожиданно возникла прямо перед Даэном, что он попятился и, стукнувшись коленками, рухнул в кресло у окна. -Да что ж ты падаешь! – Эльфийка укоризненно глядела на него, держа в руках бутылку вина. Приглядевшись повнимательнее к подозрительному предмету, парень наконец понял, зачем его сюда позвали. -Так ты выпить меня пригласила. – Откровенно расстроено проговорил он. Тиша, сначала не придавшая этой его смене настроения особого внимания, довольно ухмыльнулась: -Ну согласись – я же не пьяница, что бы сама все это уговорить. К тому же, тебе тоже не помешало бы… Погоди-ка, а ты с самого начала что подумал? Она выжидающе уставилась на него. Даэн, ни сколько не смутившись, выдержал этот взгляд. Эльфийка хмыкнула и, успокоившись, села в другое кресло. -Вот все вы мужики такие. Вам бы лишь бы все опошлить. А вот предположить, что я по-дружески предлагала тебе выпить, ты конечно же не мог. Знаешь, красавчик, как тебе повезло? Об любого другого за такие мыслишки я бы сначала эту бутылку расколошматила, а потом отправила бы пешочком в окошко прогуляться. -Жестоко. -В самый раз. - Тиша с облегчением скинула с ног тесные туфельки и одним отточенным движением вскрыла бутыль. – Раз нет бокалов, можно и по старинке. Мы же не на торжественном приеме, правда? -Да, Тиш, ты прям сама непосредственность. Эльфийка сделала приличный глоток вина и протянула бутылку парню. -Ой, умоляю, только не надо длинных и умных слов! Расслабься хоть немного! Даэн задумчиво посмотрел на нее, махнул на все рукой и решил сделать так, как она ему посоветовала. Часом позже мимо комнаты Тиши проходил Рей, который слегка перегулял и желал только добраться до подушки, что бы спокойно уснуть. Но сон с него как рукой сняло, когда из-за двери послышалось подозрительное хихиканье, а потом голос эльфийки предостерегающе зашипел: -Ш-ш-ш! Тихо ты, весь дом разбудишь! -А я все равно спою! – Ее собеседник, судя по голосу, был в совершенно невменяемом состоянии. Снова раздалось приглушенное хихиканье. Больше Рей слушать не стал. Он устало побрел дальше, прикидывая в голове список тех несчастных, с кого он завтра будет методично спускать шкуру, выясняя, кто это так весело проводил время с его подопечной. На рассвете, проспав всего несколько часов, он подошел к злополучной двери и решительно постучал, готовясь обрушить на первого попавшегося весь свой праведный гнев. Дверь открыл Даэн, лохматый и сильно не выспавшийся. Он заспанно посмотрел на того, кто разбудил его в такую рань, и, узнав суровое лицо, мгновенно проснулся и, кажется, протрезвел. -Рей, а что так рано?! – Алхимик попытался изобразить негодование, но все же попятился. Тиша, так же проснувшаяся от стука, вернее сказать, от грохота в дверь, подошла к Даэну, поправляя на ходу длинную рубашку, и облокотилась на его плечо. -Он что, всю ночь тут провел? – Прорычал Реорк. -Да. – Промурлыкала девушка. – Знаешь Рей, а мы решили пожениться! Готовый, как ему казалось, к любым сюрпризам судьбы, Рей не выдержал этого заявления и просто молча таращился на них. -Совершенно верно. И у нас будет как минимум двенадцать детей. – Абсолютно серьезно подтвердил молодой человек. -И мы бы очень хотели, чтобы ты был им всем, как родной дедушка. Правда, котенок? – Тиша обняла Даэна. -Конечно, родная! – Он улыбнулся ей в ответ. Рей, не проронив ни слова, сполз вдоль стенки на пол. -Ну все, приплыли! – Убито пробормотал он. И тут Тиша и Даэн не выдержали и расхохотались. Парня перегнуло пополам и он не смог выдавить сквозь смех ни слова. А эльфийка, утирая навернувшиеся на глаза слезы, попыталась успокоить Рея: -Мы и не думали… что ты нам поверишь! Видел бы ты свою физиономию! Боже, да как ты вообще мог на это клюнуть?! Я ж этого красавца даже в постель не пустила… -Точно-точно! – Справившись с первым приступом смеха выдавил из себя Даэн. – Она меня ногами спихивала, хотя я уже спал. -Ты не спал, а безобразно дрых, да к тому же еще и храпел! -Странно, а когда я проходил мимо вашей двери, ты тут кажется петь собирался. – Заметил Рей, даже не потрудившись подняться с пола. -Ну так ведь он все-таки спел. – Встрепенулась Тиша, а Даэн снова тихо засмеялся. – Представляешь, влез на подоконник и начал блажить: “Я люблю тебя, лягушка! Поцелуй меня ты в…” -Куда? – Опешил Реорк. -… ушко. Вот вечно не даете договорить до конца, а сами потом додумываете хрен знает что! Даэн, переставший смеяться, задумчиво смотрел на девушку, а потом спросил: -Интересно, почему ты все помнишь? Выпила ты больше меня, но по тебе не скажешь… -Мальчик мой! – Теперь настал черед Рея веселиться. – Да будет тебе известно, что на эту девицу алкоголь вообще не оказывает никакого действия. Она может сколько угодно пить, но на ней это никоим образом не отразится. Так что не советую идти у нее на поводу. -Ах ты рыжая зараза! – Ласково улыбнулся Тише парень. -Ты вглядись в ее лицо! – Продолжал нравоучения Рей. – Спорим на что угодно, у нее сейчас даже голова не болит. В отличие от тебя. Эльфийка в ответ на их заинтересованные взгляды неопределенно передернула плечами и почти что официально обратилась к парню: -Ты, кажется, собирался отсюда смотаться пораньше? Ну так что сидим, кого ждем? Рей и Даэн переглянулись.