***
Спайк вышел из библиотеки, закинув на спину рюкзак, за которым ему пришлось вернуться назад. Вроде бы рюкзак был и не нужен дракончику, нести книгу можно было и в лапках, как он и с начала хотел. Но Спайк передумал, он передумал идти к Восточным холмам, точнее он отложил эту прогулку на потом. «Поскольку у меня сегодня свободный целый день, я помогу своим друзьям. А потом уже и можно сходить к холмам на востоке, и в уединении почитать эту замечательную книгу» - размышлял Спайк, держа путь к ателье Карусель. Первым делом он хотел помочь Рэрити, она сегодня утром заходила в библиотеку, за книгой. «Наверное, опять придумывает новый стиль одежды, опираясь на моду прошлого века» - предположил Спайк. В животе у дракона забурчало. Не удивительно – он сегодня ничего не ел. Скинув с плеч рюкзак, он расстегнул молнию среднего кармана и достал одно из яблок, лежащее там. Помимо яблок, из еды, в рюкзаке лежали печеньки, те самые, которые он приготовил для Каденс и Твайлайт. Спайк взял с собой немного, ему нравилось печенье. В боковом кармане рюкзака была бутылка яблочной газировки. Спайк вообще хотел взять бутылочку сидора, но его оставалось немного, и дракончик решил его приберечь, для какого-нибудь важного события. Поэтому Спайк ограничился газировкой. Закинув снова рюкзак на плечи, Спайк стал есть яблоко, и продолжал двигаться в сторону ателье Рэрити. Через двадцать минут Спайк был на месте. Он постучал в дверь: - Рэрити, ты дома? – Спайк осудил сам себя за такой вопрос. Ведь было очевидно, что единорожка дома. Где же ей ещё быть? За дверью послышался цокот копыт и голос Рэрити: - Да-да? – единорожка открыла дверь и выглянула в наружу – А, это ты Спайк. Что-то случилось? - Да нет, всё нормально, - дракончик глупо улыбнулся – К Твайлайт приехала Каденс, и они отпустили меня на целый день. Твайлайт устроила мне выходной, так сказать. Я подумал, может, тебе нужна какая-нибудь помощь? - Да вроде нет, - единорожка задумалась – нет, мне помощь не нужна. Да и раз у тебя сегодня выходной, я бы не стала тебя тревожить, пойди, отдохни, прогуляйся. Или сходи к Меткоискателям, они сейчас в своём клубном домике. - Да нет, пожалуй, нет, - Спайк быстро стал возражать – Думаю, я схожу к Эпплджек, может у неё найдётся для меня работа. Ладно, пока Рэрити. - Пока, Спайки-Вайки! – крикнула ему вслед белая пони. Ферма «Сладкое Яблочко» находилась на другом краю Понивилля ,и Спайку пришлось возвращаться. «Надо было сначала зайти к ЭйДжей» - подметил Спайк. Придя на яблочную ферму, Спайк узнал, что и там для него нет работы: - Прости, Спайк. Но у меня и вправду нет никакой работы, которая было бы тебе под силу, - честно призналась земная пони – Без обид! - Да ладно, Эпплджек. Я всё понимаю. - Не будешь же ты сбивать яблоки, - рыжая пони засмеялась. - Ну да, и то верно, - Спайк немного расстроился, но вновь пришёл в хорошее настроение – Тогда, пожалуй, я зайду к Пинки Пай, за кексами. А потом отправлюсь к Восточным холмам. Почитаю там книгу, в тишине и покое. - Ну, удачи тебе, Сахарок. - И тебе Эпплджек. Бывай, - Спайк улыбчиво попрощался и направился к «Сахарному Уголку». Дракончик шёл и смотрел прямо – в сторону севера. Вдали на скале виднелся город-столица Кантерлот. То ли над ним, то ли возле него, Спайку было плохо видно, повисло несколько сероватых облачков. «Странно. Погодные пегасы, вроде бы завтра собирались устроить дождь…» - подумал Спайк – «Хотя, кто его знает, может сегодня в Кантерлоте, а потом и у нас». Войдя в Сахарный Уголок, дракончик принюхался – пахло свежей выпечкой. Пинки Пай спустилась по лестнице. - О, привет Спайк! – воскликнула праздничная пони – Пришёл что-нибудь купить?! - Да Пинки, дай мне пару кексов. - Без проблем! Пинки улыбнулась и скрылась в другой комнате, которая была кухней. Через несколько секунд она выскочила с коробкой, которая была наполнена кексами. - Сколько с меня, Пинки? – дракончик потянулся к карману рюкзака. - Ой, да бери бесплатно! Для друзей, кексы – бесплатно, - Пинки широко улыбнулась. - Спасибо, Пинки. Дракончик взял коробку, и ещё раз поблагодарив розовую пони, Вышел из Сахарного Уголка и наконец, направился «в конечный пункт» – Восточные холмы. Прогулка к ним была настолько прекрасной, что Спайк не заметил, как быстро добрался туда. Выбрав хорошее место, под дубом, дракончик достал покрывало и расстелил под деревом. Разложив угощенье, он лёг и стал есть. «Печенье и кексы очень вкусные, но есть их самому, как-то, скучно» - подумал дракончик. Немного перекусив, Спайк попил газировки. Сложив оставшуюся еду обратно в рюкзак, он лёг под дерево и стал читать «Frost North». В лесу пели птицы, солнце ярко светило, а парившая в небе голубая пегаска с радужной гривой, делала разные трюки. Все её «приёмы» сопровождались блестящими следами-лучами радуги от её гривы. Спайк перевернул страницу. Началась новая глава – «Предсказание Древнего». В ней говорилось о возвращении чего-то, Спайк так и не понял чего. Точнее сказать, он понял каждое слова, но он понятия не имел, что значило это «возвращение». - Возвращение «Frost North» последует после возвращения Кристальной Империи… - прочитал вслух Спайк - … Оно вернётся через некоторое время после возвращения Империи… - дракончик задумался – Вернётся? Оно вернётся… «Оно» - это что? – спросил он сам себя. Спайк подумал, что он что-то пропустил, возможно, какой-то абзац, или главу. Но нет, он пролистал прочитанные страницы и ничего похожего не нашёл. «Что же значит «Оно»? И почему это слово с большой буквы? Это явно что-то важное… Может, это имеется ввиду Север? Скорей всего так и есть…» - немного поразмыслив и решив, что термин «Оно» - это Ледяной Север, Спайк принялся дальше читать. Хотя его постоянно мучила одна деталь: «Как может вернуться Север? Ведь это – север, это место в Эквестрии, которое уже здесь, и ему не нужно возвращаться» - поломав голову, над этой мыслю, Спайк решил отложить выяснение сей проблемы на потом. Стояла сильная жара, и даже в тени, Спайк чувствовал, как печёт солнце. Эта жаркая погода вызвала у дракона сонливость. Спайк не заметил, как уснул.***
Ему снился Север… лёд и снег. Он стоял на снежном сугробе и смотрел вниз в сторону Кристальной Империи. Был небольшой ветер и шёл снег. Хоть дракончик был тепло одет, ему было немного холодно. И не удивительно – ведь Ледяной Север очень холодный, холоднее любой морозной зимы. Было странно, что Спайк был на Севере, ведь пони, как и другие разумные существа, практически не ходили на территорию вечных льдов, из-за низкой температуры. А вот в самом «Сердце» Севера не ступало копыто ни одного пони. Хотя, может и ступало, кто знает. Но судя по всему, во льдах не бывало, ни одного поня, уж очень там было холодно… «Странно, почему я вдруг задумался о льдах?» - Спайк повернулся к «сердцу» Севера – «Мне стоит, пойди туда. «Сердце» Льдов… Я всегда хотел узнать, что там… Но там может быть очень холодно» - Спайк съежился от холода – «Но я должен!» Спайк поправил меховую шапку, затянул посильнее шарф. Сунув лапку в карман шубы, он достал оттуда странный, драгоценный камень. То ли кристалл, то ли алмаз, а может и сапфир. Дракон посмотрел на отражение своего уверенного лица в камне. Постояв немного, он положил камень в тот же карман и двинулся вперёд, к сердцу льдов. Постепенно начиналась снежная буря. Снег шёл всё сильнее и сильнее. Сильный ветер дул прямо в лицо Спайку. Он был очень холодный, дракончику казалось, что об его нос, щёки разбиваются осколки льда. Повернувшись от ветра, он скрючился от холода. Сильная волна ветра толкнула его, и он упал в снег. Приподнявшись, Спайк подумал: «Нужно вернуться… тут слишком холодно…» - лицо дракончика стало очень унылым, казалось, будто он вот-вот заплачет. – Нет! Я не сдамся! Я должен дойти туда! - он с уверенностью на лице, встал со снежного сугроба и, прикрывая лицо лапками, вновь двинулся навстречу бурану. Ветер и буря не думали прекращаться, как и Спайк не думал сдаваться. Дракончик опять достал из кармана сияющий камешек. Прикрывая одной лапкой лицо от холодного ветра, сказал: - Я должен... я должен дойти туда. Чего бы мне это не стоило! Камень снова отправился в карман шубы. Глубоко вдохнув и сделав грозный вид, Спайк вновь двинулся в путь. Громко свистел ветер, снежная буря становилась всё сильнее и сильнее. Вдруг что-то бабахнуло. Раскат грома. Спайк оглянулся. Снова гром. Но никакой грозы не было. Спайк продолжил двигаться в направлении к «Сердцу» Льдов. Громкий раскат грома заставил его остановиться и прижаться к снежному сугробу. Спайк приподнял голову и оглянулся. Вокруг всё начало расплываться. Оглянувшись назад, он увидел, что и Кристальная Империя расплывается у него перед глазами. «Наверное, я теряю сознание» - предположил Спайк – «Но я себя нормально чувствую. Может, это та самая зона, о которой мне говорили? Зона перемещения «Tale-Port»?» - всё начало «плыть» перед глазами дракончика – «Неужели я добрался до Frost North’а?» Снова раскат грома. Перед глазами дракона стало темнеть. Всё как в тумане. Образы окончательно расплылись…***
Громыхнуло. Спайк проснулся в поту: - А?! Что?! Гром? – дракончик потряс головой. Полусонный, продолжил говорить с возмущением – Пегасы всё-таки сегодня решили устроить дождь. Ну вот… Я даже книгу не почитал. А ведь я видел тучи только над Кантерлотом… - Спайк погрустнел и нехотя ждал, когда начнёт капать дождь. Прогремело ещё раз. Спайк посмотрел в небо. Над Понивиллем туч не было. Ещё раз раздался раскат грома – взгляд Спайка устремился на север. Сначала к Кантерлоту, потом к Кристальной Империи. Поскольку дракончик находился на восточных холмах, а это было одно из высоких мест в Понивилле, то он мог видеть многие отдалённые места Эквестрии. Спайк прищурился и внимательно посмотрел на Кристальную Империю. Рядом с ней, чуть севернее, было множество тёмных туч, бушевала буря, громыхало. Спайк точно видел огромную бурю, торнадо. В том месте, где бушевала буря, было туманно. Спайк смотрел на это, и некоторое время не отрыва взгляда. Подул ветер и перевернул страничку в книге, которую держал Спайк. Спайк моментально посмотрел на книгу. «Что же происходить там? Может, я найду ответ в книге?» - верно мыслил дракончик. Он посмотрел в книгу. Ему на глаза сразу попались строчки: Исчезло же, не навсегда Пройдут столетия, года Жизненный источник – империя – Вернётся, пройдут изменения… После же – вернётся Оно, Ибо так судьбой суждено. Тучи придут, разразится гром, Молния в землю, ударит столбом, Буря настанет, вихрь ревёт, Виденье во сне, со снегом придёт. В Сердце Льдов вернётся Оно, Ибо так судьбой суждено. Яркий ты камень в копыта бери, За судьбою навстречу, на север иди. Узнаешь тайну, но пути назад нет – Бремя на плечи, возьмёшь же в ответ. Большие потери, ведь там же Оно, Ибо так судьбой тебе суждено… Древний П. Спайк в недоумении смотрел на страницу и не знал, что ему думать. Он прочитал рифмованные строчки ещё раз, и ещё раз. Дракончик не мог поверить в то, что там написано…***
По-прежнему стояла жара. В прохладной библиотеке, попивая чай, мирно беседовали две подруги. - А как дела у Спайка? – поинтересовалась розовая аликорн. - Он очень изменился, за время, прожитое здесь, в Понивилле. Причём изменился он в лучшую сторону – Твайлайт подняла магией чашку и отхлебнула немного чая. Послышался небольшой раскат грома, но, ни Твайлайт, ни Каденс не обратили внимания. Они были затянуты разговором. Твайлайт рассказывала о своих приключениях, друзьях, уроках дружбы, о разных магических заклинаниях, а Каденс внимательно её слушала. Позже, после того как она рассказала всё что хотела, Твайлайт попросила Каденс: - Расскажи что-нибудь о севере. Ведь ты же живёшь совсем рядом… Каденс замялась и несколько мгновений не могла ничего сказать, потом всё же промолвила: - Ну Твайлайт, если честно, я знаю о нём столько же, сколько и ты, даже меньше. И хоть Кристальная Империя рядом с Ледяным Севером, я там ни разу не была. Даже и не собиралась туда отправиться, как и Шайнинг… - Каденс виновато опустила взгляд – как появляется свободное время, мы проводим его вместе, или встречаемся с друзьями. Как, например, сейчас. - Оу, ну ладно. А, вот я бы, хотела узнать, что там, на севере. Может, когда-нибудь, туда и отправлюсь, для исследований. Каденс хихикнула: - Ну, если так, то не забудь зайти к нам. - Обязательно! – обе аликорнши хлопнули друг друга по копыту и засмеялись. Их смех перебил стук в дверь. «Кто бы это мог быть» – спросила сама себя Твайлайт, подходя к двери. - Эх, библиотека сегодня закрыта. Висит же вывеска – лиловая пони открыла дверцу библиотеки – Вы что-то хоте… - Твайлайт не успела договорить, как увидела стражника в доспехах. - Здравствуйте принцесса, - стражник поклонился – Принцесса Ми Аморе Каденза находится здесь? – спросил он. - Эм, да… Названая пони быстро подлетела к выходу: - Что произошло? - О, принцесса… - стражник вновь поклонился, а затем продолжил – в Кристальной Империи происходит что-то странное… - Что случилось?! – тревожно спросила Каденс. - Я… я не знаю. И точнее сказать, случилось не в Кристальной Империи, а возле неё. - Что ты имеешь ввиду? - … На территории Вечных Льдов происходят странные вещи, очень подозрительные и пугающие… - Вечные Льда? Север? – вмешалась в разговор Твайлайт – это, очень странно… - сказала она с задумчивым выражением на мордочке. - Где-то в центре, в «Сердце» Севера началась буря, не такая, как обычно там бывает, а намного сильнее… - продолжил рассказывать стражник - … конечно, она ни чем не грозит Империи, ведь на ней стоит защита. Но, эта буря сильно напугала жителей. - Ужас… - только и сказала Твайлайт. - Если бы, это ограничилось, всего лишь бурей… - Что? Ещё что-то произошло? – с дрожью в голосе спросила принцесса Империи. - Да… - немного помолчав, стражник продолжил, - Над Севером начали собираться чёрные тучи, без всякой на то причины, и без помощи пегасов. Разразился гром, и я точно видел, как где-то в центр Севера ударила молния… - Вот это точно странно! Молния не бьёт в землю и её не часто можно увидеть на севере иль зимой, - констатировала факт Твайлайт. - … Громыхать не переставало, но молнию уже не было видно. Это всё из-за тумана, он осел на территории почти всего Севера. Несколько минут спустя появилось торнадо, очень большое… Оно и напугало жителей Кристальной Империи. И не только их, Шайнинга Армора тоже, как и всю стражу Империи. Послышался грохот. Все трое поней вышли на улицу и посмотрели в сторону севера. Там по-прежнему бушевала буря, был снежный ураган с торнадо, и громыхало. - … Буря бушует и до сих пор… - добавил стражник, повернувшись к Каденс, - Шайнинг Армор послал меня за вами, как только всё это началось. Он сначала хотел было, сам пойти и выяснить причину бури, но мы со стражей уговорили его, дождаться Вас. - Нам пора лететь туда. Извини, Твайлайт, мы так мало поговорили. Когда мы с Шайнингом разберёмся с этим происшествием, я снова приеду, и мы продолжим, - сказала Каденс. - Каденс, я полечу с вами, я могу вам пригодится. Я немного знаю о Ледяном Севере. - Нет Твайлайт, прости, но ты должна быть здесь. Это твой дом. И если что-то случится – ты должна защитить его, - Каденс положила копыто на плечё Твайлайт, - Мы с Шайнингом справимся, - аликорнша улыбнулась, - В крайнем случае, если мы не сможем устранить проблему, то пришлём письмо с просьбой о помощи. - Ну, хорошо… - лиловая пони опустила взгляд. - Не волнуйся, Твайлайт, - подруги обнялись, - мы скоро увидимся. Попрощавшись, Каденс и стражник взлетели в небо. Через пару минут они скрылись за деревьями, держа путь к Кристальной Империи. Твайлайт продолжила смотреть в сторону Севера. Она не могла понять, что же там такое произошло. Но Твайлайт точно знала, где она может найти ответы на вопросы. Ей срочно нужно было найти Спайка, у которого была нужная ей вещь – книга «Frost North». Твайлайт закрыла дверь библиотеки магией, и отправилась искать дракончика.***
Позади Спайка, на холме, стоял тёмный силуэт пони, в плаще. Он внимательно смотрел за тем, что происходило на севере. Громыхнула молния, но Тёмно-понь даже не дёрнулся с места. Откинув капюшон назад, он посмотрел на дракона, который читал книгу под дубом. - С тобой я тоже разберусь… мелкая ящерица… - сказал Тёмно-понь со злостью. Тёмно-понь по-прежнему был всего лишь духом, но это не мешало ему быть ужасным. Вновь посмотрев на то, что происходило на севере, Тёмно-понь сказал холодным голосом: - Час возмездия пробил. Конец уже близко! – с глаз ужасного поня изверглись фиолетовые языки пламени, зрачки оставались красными. Скинув с себя плащ, Тёмно-понь откинул его своей чёрной магией в сторону. Дотронувшись до земли и полежав на ней пару секунд, плащ мгновенно стлел. От него остался, только чёрный туман. Наслаждаясь ситуацией и видом на Север, Тёмно-понь явно обдумывал план. Тёмный план… Немного посмотрев на холме, он скрылся за деревьями, оставляя за собой клубья чёрного тумана. Призрак держал путь в сторону Кристальной Империи, а точнее к Северу. Чтобы побыстрее осуществить свой замысел, он кинулся рысью к вечным льдам. Пробегая неподалёку от сидящего под дубом дракончика, тот ничего не заметил, ведь Тёмно-понь был всего лишь духом, пока что…***
На вершине скалы, у Вечнодикого леса, близь от Восточных холмов, стоял кто-то. Это был пони, и он тоже был одет в плащ-накидку, но не чёрного цвета, нет. Его плащ был коричнево-бежевого цвета. Этот понь держал в копыте посох. В отличие от Тёмно-поня, этот, почти не скрывал свою мордочку под плащом. На мордочке виднелись усы, борода и добрая улыбка. Сам понь был коричнево-багрового окраса. Губы его дёрнулись и он промолвил: - Мне страшно за этих пони, за их мир… Оно сбылось… - с горечью он продолжил говорить – … предсказание сбылось… и я не в силах ничего изменить… Постой! – обратился загадочный понь к кому-то, - Я не могу изменить, но я могу помочь этим пони. Возможно, они смогут… - на плечо к поню в плаще, сел ворон и каркнул. - Ты прав. Мне стоит попробовать! Чуть слышно громыхнуло. Подул ветер. Ворон снова каркнул. - Да, я знаю. Она – именно то, кто нам нужен. Она может всё изменить… Грохот на севере по-прежнему не прекращался. Одним копытом понь держал посох, а другим полез в накидку. И в районе, то ли шеи, то ли за пазухой взял что-то. Это был светящийся камень. Он был привязан к верёвке, которая висела на шее загадочного пони. Наверное, это был его талисман, или что-то вроде этого. Протянув перед собой копыто, он посмотрел на камень, вернее в камень, как будто внутрь него. - Она справится, я уверен, - понь сильнее заглянул в камень, - Всё будет хорошо, ибо так судьбой суждено! Ворон слетел с плеча поня и полетел со скалы. Понь развернувшись и спрятав камень обратно под накидку-плащ, стал спускаться со скалы. Он очень тревожился, за ту пони, которой он собирался доверить важное задание. От этого задания будет зависеть судьба всей Эквестрии. И не только Эквестрии… Загадочному пони не хотелось делать судьбу этой пони очень сложной. Но, к сожалению, он не видел другого выхода. Она – единственная надежда…