Источник

В лаборатории неприятно пахло смесью химических препаратов, сырости и, почему-то, горелой плоти. Вот это, напрягало особенно. Тодд привел Кайру в медицинский отсек, сдал Майклу и, сославшись на просто неотложные дела, спешно ретировался. "Спокойно, - стараясь сохранять внешне невозмутимость, но при этом закипая от негодования,- размышляла Кайра, - никто же не брал на себя обязательства держать меня за ручку, пока этот ученый-маньяк будет совершать надругательства над моей человеческой природой". Но где-то в глубине души ей хотелось именно того, чтобы Тодд остался рядом, наблюдая за процессом, ну, хотя бы для того, чтобы Майкл по собственным соображениям не попытался ее убить. Ученый подошел почти вплотную к Кайре, сидящей, неуютно поджав ноги, на странном подобии кушетки, которая, кстати, была неприятно-липкой. Она надеялась, что потребуются какие-то приготовления, это немного потянет время, но Майкл остановился, держа в руке длиннющую иглу. Кайра вопросительно взглянула на невысокого рейфа, у которого, пока они болтались на улье по галактике, начали слегка отрастать волосы: - Что, уже? Вот так сразу? Майкл ухмыльнулся: - А чтобы бактериальную инфекцию получить, ты подготавливаешься? Увидев кривенькую усмешку на губах женщины, Майкл заинтересовано склонил голову. Иронию она оценила, а слегка перекошенную улыбку можно было списать на то, что никто не любит, когда над их жизнью насмехаются. И ученый решил все-таки хоть как-то поддержать и успокоить пациентку: - У меня процесс отработан, так что все остальное - детали, - и, увидев настороженный взгляд, добавил, - Если веришь в бога - молись,- и как-то недобро ухмыльнулся. В высшие силы Кайра не верила. Но от рейфа эту фразу было слышать настолько странно, что она недоверчиво уставилась на Майкла. Для нее понятия религии были весьма далекими от реальности и абстрактными. И таких выражений от рейфа она никак не ожидала. Нужно было занять чем-то сознание, чтобы отвлечься от дурных мыслей, пока ученый вел сосредоточенные приготовления, чтобы ввести ей в вену препарат. Такая спорная тема, как религия, да еще применимо к рейфам, показалась ей вполне интересной и заслуживающей того, чтобы ее развить. Женщина оценивающе взглянула на Майкла и продолжила его мысль: - А у рейфов есть понятия о религии и какой-то высшей силе? Как Кайра и ожидала, Майкл оказался достаточно эрудированным во многих вопросах. Он отнял иглу от ее руки и задумался на несколько мгновений. Ответ ее удивил: - Очень давно, несколько тысяч лет назад, у рейфов были зачатки религии. Но, когда нашли лаборатории Древних, в которых, предположительно, нас создавали, вопрос отпал сам собой. Хотя, никто из наших ученых так и не дал ответ, создавали Древние там нашу расу или лишь изучали, - он пожал плечами. Увидев удивление, читающееся в глазах девушки, он усмехнулся: - Чему ты удивляешься? Вера - это иррациональное желание объяснить жизнь после смерти. Рейфы тоже умирают, от травм, ранений и болезней. Всем хочется верить, что это не конец. Но сейчас таких все меньше. Кстати, рейфы, которые идут на сознательную смерть, атакуя в стрелах осажденные крепости для того, чтобы попасть в недоступные поселения, пожалуй, сохранили подобие той веры, ну, или ее остатки. Они считают, что их смерть служит высшей цели. Часто высшую Сущность им заменяет королева. Так что здесь все не менее сложно, чем у людей. Закончив мысль, ученый жестом показал, чтобы женщина подняла рукав: - Готова? Чувствую, что нет, но я ждать не буду. Кайра вздохнула, отвернувшись, не глядя, закатила рукав. Игла вошла в вену почти безболезненно. Все было как-то подозрительно просто. - Я ввел ослабленные микроорганизмы во избежание возникновения заболевания, - пояснил свои действия Майкл,- но, при появлении симптомов, ты должна немедленно сообщать об изменении своего состояния. Это понятно? - В ответ Кайра кивнула, но поняла она из всего сказанного лишь последние слова, - Только предупреждаю, - продолжил ученый, - мутации введенных тебе бактерий были прямые, они ведут к безвозвратной потере характеристик пораженных тканей. Обратные мутации, при которых мог бы восстановиться исходный фенотип, невозможны. Кайра непонимающе смотрела на Майкла, тот усмехнулся, еще больше обнажая острые зубы, так что стали видны десны: - Прости. Я проще объясню. Изменения твоего тела будут необратимы. При трансформации такой достоверности обратный процесс станет невозможным. Это не косметическая процедура, не имитация. Сейчас мы хотим обмануть не чей-то разум, а саму природу. И, знаешь, это наказуемо, по большей мере. Природа не любит вмешательств. - Сколько ждать? - Кайра честно призналась себе, что вообще не понимает сути процесса. - Инкубационный период размножения конкретно взятых бактерий от... - Майкл нахмурился, пытаясь в уме перевести исчисление времени, какое ведут рейфы, на Земное исчисление, которое ему было знакомо по пребыванию на Атлантиде, - от трех до пяти суток. Я ввел бактерии, подвергшиеся обработке мутагенами: ионизирующим излучением и аналогами азотистых оснований, таких как азотистая кислота. Когда микроорганизмы выделят токсины и деструктивные ферменты, которые начнут вызывать повреждение тканей, это запустит естественный механизм имунной системы. Поврежденные ткани начнут восстанавливаться, но изменяя свою структуру. В результате, получим иные характеристики, мутации необходимых органов и систем организма. От всех этих специфических объяснений, изобилующих незнакомыми терминами, у Кайры закружилась голова. - Зачем ты мне все это объясняешь, я не биолог, и, если честно, от этих слов мне только страшнее становится, - она попыталась натянуто улыбнуться. Получилось плохо. - Я не тебе это объясняю, - Майкл хмуро огляделся, кивком головы указав на верх, где под пленчатым, покрытым сетью огромных капилляров, потолком прятались средства наблюдения. - За всем происходящим в этой лаборатории наблюдают, как с командного мостика, так и снаружи вот той стены, - Майкл вытянул руку, указывая на тонкую полупрозрачную мембрану, за которой, казалось, ничего не было. - У людей тоже есть такие вот стены, правда? Кайра пожала плечами. В кино она, конечно, видела с одной стороны зеркальные, с другой прозрачные стены. Но, насколько можно было человеческие изобретения соотнести с технологиями рейфов, она не представляла. Значит, за ней наблюдают. Сначала это показалось просто неприятным. Но когда, спустя какое-то время, со счета земных суток Кайра все равно давно сбилась за неимением никаких приборов для его измерения, ее тело накрыли неприятные ощущения, она забеспокоилась всерьез над тем, что находится, словно дикий зверь, в клетке, и за всем, что с ней происходит, будут наблюдать посторонние взгляды. Майкл уходил на какое-то время и снова появлялся. Иногда он возвращался с двумя своими помощниками. Кайра тем временем кружила по периметру лаборатории, не находя себе места, как раненное животное в клетке. У дальней стены был узкий лежак, не прикрытый ничем, а в нише за отъезжающей стеной - некое подобие санузла. Наличие таких вот вещей на улье вообще всегда крайне удивляло Кайру. Хотя она слышала, что на других кораблях рейфов живут люди, прислуживающие им. Где-то же они отправляли свои естественные потребности. Вероятно, на этом улье тоже когда-то жили люди. Девушка, свернувшись калачиком, лежала на кушетке, все тело пробивал легкий озноб. Ученый, как раз появившийся в лаборатории, склонился над подопытной и оценивающе оглядел. - Вероятно начался жар, - Майкл нахмурился, - твой организм пытается выработать иммунитет к данному виду возбудителей инфекции. Они сейчас - основные носители ДНК рейфов, и такая реакция не выгодна. Он взял с подноса шприц и ввел какой-то препарат. Сам же, взглянул в сторону мембранной стены, и мысленно прокомментировал: "Процесс колонизации микроорганизмами запущен. Но носители слишком ослаблены. Поддавшись Вашему влиянию, командир, я поосторожничал. Впредь советую не вмешиваться. Теперь ввожу вирусный агент, подавляющий естественный иммунитет подопытной. Это может уменьшить проявления лихорадочного состояния, но делает большей опасность вторичного заражения". Этот взгляд, появляющийся время от времени у рейфов, Кайра знала. Где-то там, внутри их сознаний, явно шел ожесточенный спор. Не иначе, как Майкл налажал и теперь оправдывается, несколько хмуро и настороженно глядя на стену, за которой, предполагаемо, кто-то находился. Превозмогая озноб и слабость, Кайра поднялась с лежака и подошла к тонкой мембране. Упершись в испещренную капиллярами поверхность, пытаясь что-то разглядеть, она никого не увидела, скорее, почувствовала. Это было странно, но Кайра наверняка знала, что сейчас за ней наблюдают желтые глаза Тодда. При попытке сохранять вертикальное положение внутри головы словно полыхал пожар, все тело трясло, к горлу подступала горькая, вязкая тошнота. Кайра ударила по стене, от чего по упругой поверхности разбежались волны. - Слышишь меня? Я знаю, ты там. Ответа не последовало. Женщина зло отвернулась и зашагала обратно к стене, где стояла койка. Рухнув на лежак, не заботясь об осторожности, Кайра глухо застонала. Тело, казалось, разрывается на части, то бросало в жар, то начинало знобить. Увидев проявления размножения колонии введенных микроорганизмов, Майкл кивком головы и ментально данной командой вызвал своих помощников. Два рейфа вошли в лабораторию, приблизились к женщине. Схватив ее за руки, они попытались наручниками приковать Кайру к лежаку. Она дернулась, и, злобно зарычав, с какой-то несвойственной ей доселе с нечеловеческой силой вырвалась из хватки мощных рук. Короткий момент отчаянной борьбы, и два крепких рейфа-ученых все-таки скрутили отчаянно сопротивляющуюся женщину, прижав ее руки и ноги к лежаку, охватывая металлическими скобами запястья и щиколотки. Кайра словно взбесилась. Слабости она больше не ощущала, все чувства затмило одно - ярость, жгучая, нестерпимая, отчаянная. Сама не понимая, что происходит, не в силах контролировать свои эмоции, женщина вырывалась и кричала. Стена-мембрана отъехала в боковую часть стены, в лабораторию неспешно вошел командир улья. "Снимите оковы". - Мысленно приказал он в неуверенности застывшим ученым, уже успевшими убраться подальше от разъяренной человеческой самки. - Это для ее же блага, - пользуясь звуковой речью, возразил Майкл. - Под воздействием препаратов, от боли и смены гормонального фона она может навредить и себе, и другим. - Я не буду повторять дважды. Освободить! - резко развернувшись лицом к Майклу, громко и гортанно зарычал Тодд. - Если Вы будете вмешиваться в мою работу, я брошу это неблагодарное занятие на этом этапе, и разбирайтесь со своим недочеловеком сами, - копируя интонации командира, прорычал Майкл. Лицо Тодда сохраняло абсолютное спокойствие, он даже выдавил некое подобие улыбки, но в сознании вскипала разрушительная, подобная бушующей стихии, злость: - В таком случае, мне придется прибегнуть к крайним мерам.- Командир подошел к ученому и что-то зашептал тому на ухо, не желая, чтобы это слышали все рейфы в ментальной сети. Лицо Майкла слегка вытянулось, а в глазах, как бы он это не старался скрыть, мелькнул страх. Он оглянулся, проверяя, что его помощники не слышали угрозу командующего. Ученый отчаянно попытался спрятать в сознании образ наказания, обещанного Тоддом. - И поверь, я сумею сделать так, чтоб ты не умер в процессе, а продолжал умолять меня о смерти, - с вызовом глядя на ученого, прорычал командир. Пришлось подчиниться. Помощники освободили конечности женщины из зажимов. Она соскользнула с лежака и забилась далеко в угол. Кое-как Кайре удалось совладать со своими эмоциями. Она выпрямилась, слегка пошатываясь, подошла к Тодду, встала напротив и заглянула в глаза. После инъекций прошло, по ее представлению, несколько земных дней, внешне она не изменилась, но Кайра готова была поклясться, что слышит в голове еле уловимый шепот, чувствует движение его мыслей. Это беззвучное подобие общения продолжалось несколько секунд. Дернув головой, словно отгоняя наваждение, командир улья отвернулся спиной к женщине и зашагал к выходу. - Она справится, - в голос прокомментировал он произошедшее, - никакого насилия. Перед вами будущая Королева. Внезапная вспышка ярости утихла. Кайра спокойно уселась на кушетку, стоявшую рядом с целой системой возвышавшихся метра на полтора от пола приборов. Подсоединив датчики, которые должны были измерять температуру ее тела, частоту сокращений сердечной мышцы, активность функций головного мозга, скорость реакции нервных окончаний на раздражители, к телу Кайры, Майкл внимательно рассматривал строчки, бежавшие по большому экрану снизу вверх. Символы языка рейфов были незнакомы Кайре, да и если бы показатели были даже по-английски, она все равно ничего бы не разобрала. Потому предпочла внимательнее всматриваться в реакции на лице ученого, пока он брал ее кровь на анализ. Он казался внешне спокойным, но внезапно его взгляд заметался из стороны в сторону. Кайра и сама почувствовала - что-то изменилось. До сих пор ей было не очень хорошо, а теперь все закружилось перед глазами, и сознание погрузилось во тьму. - Температура тела, - выкрикнул Майкл, кладя шприц, наполненный кровью, на поднос, - сначала была завышена, теперь стремительно падает. Еще несколько делений, и у нее будет гипотермический шок, - он сорвался с места, быстро набирая очередной препарат и, не мешкая, ввел женщине в вену, затаив дыхание, наблюдая, как показатели на термо-шкале постепенно подымаются. - Температура стабильна, на полтора деления ниже средней человеческой. Если удастся постепенно опустить еще на полтора деления, не введя тело в гипотермическую кому - это будет победа. Спустя сутки, Кайра пришла в себя. Озноб пропал, зато появилось странное чувство, что в лаборатории внезапно стало тепло и комфортно. Майкл с интересом наблюдал за изменившимся под воздействием смены температуры тела оттенком кожи. Теперь покровы пациентки были не отвратительно бледно-розовыми, а благородного бледного, чуть голубоватого оттенка без намека на зелень. Учитывая половозрелость женской особи, это было удивительно. Такой оттенок кожи был в основном у детей-рейфов. В силу замедленных термических реакций цвет ногтевых пластин, губ и слизистых оболочек тоже приобрел синеватые оттенки. Осталось самое сложное: мутации зрительных, дыхательных органов, трансформация кровеносной и нервной систем и, конечно же, системы воспроизведения. Все остальное должно изменяться хирургическим путем, это уже детали. Спустя несколько суток, болевые ощущения пациентки достигли такой степени, что пришлось ввести ее в искусственную кому. Мутации протекали на удивление быстро, в нужном направлении. Майкл ввел оставшуюся часть мутагенных микроорганизмов. Командир застыл, словно каменная статуя, над распростертой на кушетке женщиной. Кайра все еще пребывала в искусственной коме. Холодная, бледная, она даже, казалось, не дышала. - Она жива? - голос Тодда стал еще на пару тонов ниже, и звучал, словно перегревшийся двигатель. Майкл не ответил, но утвердительно кивнул. Ученый приподнял веко женщины, открывая ярко-зеленую радужку с суженой до предела вертикальной щелью зрачка. Цвет глаз получился странный, желтый пигмент смешался с небесно-синим, дав эту яркую, почти неестественную зелень. Черты лица лишь слегка заострились, оставшись удивительно мягкими и нежными, щеки прочертили линии наметившихся под кожей дополнительных органов дыхания, но щели для окончательного их оформления придется создавать хирургически. То же касалось и органов питания. Где-то внутри ладоней сформировались зачатки кормовых щелей, подобные органам питания, которые появляются у плода рейфа в утробе. Но они были не оформлены, не было наружных щелей и шипов. Их придется создавать из тканей организма также во время хирургического вмешательства. Зато нервная и кровеносная системы сформировались идеально. Количество борозд и извилин головного мозга увеличилось примерно вдвое при сохраненных размерах. Это дарило дополнительные способности новой Королеве. Корешки спинного мозга тоже разрослись, выступая из позвонков плавным изящным рельефом посреди спины. Мощное четырехкамерное сердце, оснащенное дополнительным кругом обращения, работало ровно и мягко, увеличившееся количество кровеносных сосудов проступило синеватой сеткой на голубоватой коже. Майкл залюбовался своим творением. Командир перевел взгляд на ученого, вспоминая про указанные его первым помощником "ньюансы", о которых тогда забыл под впечатлением боли и разрухи, творящихся на улье. Тодд нахмурился и подступил ближе к распростертой перед ним женщине, оттесняя ученого, давая тому понять, что, выполнив работу, он должен оставить свою пациентку тому, кому она принадлежит. "Принадлежит", - Тодд прокручивал в сознании это слово, будто смаковал его. Теперь новоявленная Королева не сможет и шагу ступить без него. Она не знает ничего из мира рейфов, ни языка, ни обычаев, ни "подводных камней", которые могут подстерегать молодую Королеву. Теперь она безраздельно его собственность, и с ней он сможет получить власть над большинством кланов его сородичей. Вот она - источник его силы, его будущего влияния. После операции память возвращалась медленно, вливаясь в мозг настойчивыми толчками вместе с осознанием себя живым мыслящим существом. Как бы это ни было странно, она помнила из прошлой жизни все до мельчайших деталей, даже то, что предпочла бы забыть. Даже собственное имя всплыло нехотя, будто выныривая из тумана. Несмотря на отчаянную боль во всем теле, которую она начала ощущать вместе с осознанием, что жива, Кайра ухмыльнулась - она первый рейф, у которого есть обычное, данное при рождении имя. "Запомни, - вспоминала он она сквозь туман бессознательного звучащий голос, или мысли, кто разберет?, - ты - источник, мощный, неисчерпаемый. Направь этот дар в нужное русло". - Откуда это? Кто говорил эти слова? Или, может быть, это был лишь горячечный бред? Источник чего?