Источник

Дежурный сидел, несколько отрешенно глядя в экран монитора. Он повел плечами и потер переносицу, словно не верил собственным глазам и ощущениям, желая проверить: не сон ли это? Но увиденное было вполне реально, хоть и весьма пугающе. По всему полю видимости передавался сигнал, улавливаемый сенсорами города - одиннадцать мерцающих красным цветом точек, обозначающих ульи рейфов. Внезапно на экране слева выплыл еще один огонек, на сей раз зеленый, который был мгновенно окружен зловещими красными огнями. Дежурный резко ударил по сенсорному экрану, включая оповещение о всеобщей тревоге, рискуя вывести его из строя, но увиденное слишком взволновало его. Не прошло и минуты, как в зале управления появился подполковник Шеппард, правда, все еще сжимая в руке чашку с кофе, в сопровождении еще двух военных. Джон Шеппард озадачено уставился на экран, перевел все еще сонный взгляд на дежурного. Сержант ткнул в экран подрагивающей рукой: - Сенсоры показывают, что из гиперпространства вышли одиннадцать ульев, - начал отчет дежурный, объясняя причину поднятой им тревоги. - Сколько? - Джон Шеппард так глубоко вдохнул, что поперхнулся утренним кофе. - Одиннадцать, - подтвердил сержант, - и все они направляются сюда, даже от курса не отклоняются. Однозначно, они знают о нашем расположении. К тому же, к несчастью, у них на пути оказался "Дедал", направляющийся сюда и тоже вышедший из подпространства прямо у рейфов под носом. Теперь корабль находится в окружении, вполне возможно, захвачен рейфами. Связи с "Дедалом" нет с момента его появления у нашей солнечной системы. Это говорит, что мое предположение правильно. Вся эта армада направляется к Атлантиде. Судя расчетам, рефы войдут в солнечную систему часа через три плюс минус минут десять, если будут двигаться с той же скоростью. Планеты достигнут еще через пару часов. Нужно подымать щиты, - последнюю фразу сержант произнес неуверенно, понимая, что решение за руководителем базы. Учитывая, что Вулси сейчас находился на, по всей видимости, захваченном рейфами "Дедале", подполковник Шеппард остался за старшего. - Это точно не глюк? С чего вдруг такое оживление среди рейфов? Они не должны знать, где находится Атлантида. Щит не выдержит атаки орудий одиннадцати ульев, нам точно крышка, если больше ничего за это время не придумаем, - Шеппард осекся,когда увидел мигающий на мониторе сигнал о входящем сообщении, - это с "Дедала"? - с надеждой спросил подполковник. - Сообщение получено и расшифровывается. Судя по кодировке, он точно не с "Дедала", а с одного из ульев. Несмотря на то, что кодировка опознавала послание как видеозапись, на экране не появилось никакого изображения. На фоне тьмы зазвучал низкий резонирующий голос. Говорящий изъяснялся на довольно сносном английском, хоть и с невероятным акцентом. К тому же, вибрирующие, причудливые нотки в его голосе были очень знакомыми. Шеппард аж подался вперед, узнав в вышедшем на связь рейфе давнего знакомого: - К Атлантиде направляется армада из одиннадцати ульев. Все они подчиняются мне. Несколько оснащены МНТ, - про "несколько" Тодд, конечно, приврал, но цель оправдывала средства, и ложь была не такой уж большой, - к тому же, мы перехватили "Дедал". Если вас не волнует судьба города, подумайте о людях на корабле и ответьте на сообщение. По всему пространству корабля мои офицеры разместили взрывчатое вещество. Закладки столь микроскопичны, что человеческое зрение их не обнаружит. Ваши приборы и датчики также будут бесполезны. Трех таких зарядов будет достаточно, чтобы разнести корабль на мелкие куски. Вы даже тела идентифицировать не сможете, чтобы отправить их на Землю родственникам. Так что, либо жители Атлантиды выполняют мои условия, либо я уничтожу "Дедал" со всем экипажем и пассажирами. Я хочу лишь сотрудничества и помощи в вопросе, который заинтересует и людей. Не заставляйте меня идти на крайние меры. - Чего ты на сей раз хочешь, Тодд? - голос Шеппарда выражал усталость. Таким образом подполковнику было проще скрыть волнение, - если это сотрудничество, зачем сразу же начинать с угроз? - Моя просьба весьма... специфична, - после короткой паузы пояснил Тодд. Атлантида должна опустить щиты и принять гостей. В общем, либо ты позволяешь мне и моим ученым прибыть на Атлантиду, либо я уничтожаю "Дедал", город и отправляюсь на Землю с тем же предложением. Представитель моего народа кардинально сменил способ питания после одного генетического эксперимента. Наша Королева способна питаться энергией улья, не уничтожая ваш вид. Мне нужна помощь экспертов по генетике или биологов с Земли, чтобы изучить этот феномен и, по возможности, распространить эту способность среди экипажа ульев, находящихся в моем подчинении. - Ты хочешь, чтобы мы впустили рейфов в город из-за какого-то мифического феномена, само существование которого лично мне кажется очень сомнительным? Тогда ты растерял остатки разума, Тодд, - Шеппард намеренно называл рейфа ненавистным человеческим именем, чтобы вывести того из себя, в надежде, что, поддавшись ярости, рейф раскроет свои истинные намерения, - и почему бы тебе не обратиться к тому, кто ответственен за этот эксперимент? - Потому что тот, кто создал эту генетическую мутацию - мертв, - хмуро ответил Тодд, понимая, что с ним банально торгуются, и, возможно, придется идти на уступки. Убивать людей он пока не планировал. Но все же задумывался о такой возможности. В случае наличия человеческих жертв люди Земли окажутся сговорчивее, увидев над головами ульи противника. - Мертв, значит? Прекрасная перспектива. И кто его убил, не ты ли?- съехидничал Шеппард. - Я лишь косвенно стал причиной его смерти, даже не зная о том, - голос рейфа задрожал от нетерпения и накатившей злости, - хватит играть со мной в вопросы-ответы. Либо жители Атлантиды выполняют мои условия, либо я уничтожу и корабль, и город. Ваши щиты не выдержат ударов из орудий одиннадцати ульев. Не говоря уже о лазерных пушках, питаемых МНТ. - Мне нужно подумать, Тодд. Это очень непростое решение, как ты понимаешь, - подполковник Шеппард изобразил недовольную мину, ожидая ответа. - Я даю тебе тридцать минут, Джон Шеппард, по вашему, земному времени, - угрожающие ноты в голосе рейфа стали отчетливее. Связь прервалась, огласив пространство зала управления неприятным, действующим на нервы, белым шумом. - Что-то часто он настаивает на том, что экипаж ульев находится у него в подчинении. Так ли это? Это же Тодд, нельзя верить ни единому его слову, - задумчиво произнес Ронон, явившийся в зал управления где-то на середине разговора. - Но одиннадцать ульев, окруживших "Дедал", вполне реальны, - Шеппард потер лоб. Нестерпимо хотелось просто лечь и уснуть, чтобы все происходящее оказалось лишь дурным сном. Тем более, что подполковнику так и не удалось выпить кофе. Но угроза была не плодом воображения и не ночным кошмаром. Он остался единственным руководителем на базе, и ситуация требовала немедленного принятия решений. _______________________________ Тодд поднялся с кресла и отошел от передатчика. Нужно было сообщить Королеве, что флот приближается к Атлантиде, чтобы она подготовилась. В тронном зале монарха не оказалось, и Командир смело направился в покои Королевы. Открывшаяся за беззвучно отъехавшей в сторону дверью картина заставила Тодда застыть на месте и перестать дышать. Когда кислородное голодание дало о себе знать звоном в ушах, Командующий шумно вдохнул, потревожив удачно расположившуюся на кровати парочку: его второго помощника и Королеву. Ноги монаршей особы были закинуты на плечи рейфа, который ритмично двигался, и, кажется, даже не заметил,что за ними уже пару минут наблюдает Командир. Их тела были обнажены, а Кайра едва дышала под натиском крупного сильного самца. На ее лице: в широко распахнутых глазах, в сведенных бровях, в изгибе приоткрытого рта читалось вожделение и нескрываемое удовольствие. Оценив обстановку и поняв, что его присутствие в данный момент не желанно, Командующий развернулся и вылетел из королевских покоев быстрее собственной стрелы. Он сам не заметил, как пересек тронный зал, выбрался в коридор и оказался в другом отсеке. Лишь добравшись до своей комнаты отдыха, он дал волю чувствам, со всей силы врезав кулаком в стену и громко, протяжно зарычав. Взгляд Тодда метался из угла в угол в поисках достойной реакции и разрешения сложившейся ситуации. В сознании всплывали десятки способов наказания и мести, но ни один из них невозможно было реализовать, не накликав на себя гнев Старших с других подчиняющихся ему ульев. Формально, Королева не была его собственностью, и могла выбирать любого самца из высшего руководства. Так что, правила не были нарушены, и Командир не имел права официально наказать ни своего заместителя, ни уж, тем более, своенравного монарха. Если уж мстить, то по-тихому, чтоб никому из этой парочки даже в голову не пришло, откуда им прилетело. Поэтому Командир решил не подавать вида, что он хоть сколь-либо взволнован тем, что застал Королеву со своим вторым помощником в ее покоях. Статус третьего по должности в альянсе ульев позволял его товарищу подобную роскошь. По-сути, он не был зол на своего заместителя, скорее неприятным показалось то удовольствие, с которым отдавалась рейфу Королева в период возможного зачатия. Тодду не хотелось проблем с выяснением права на потомство, а теперь они явно возникнут. И, если окажется, что элитные особи зачаты помощником Командира, а не им самим, это значительно подорвет его репутацию в альянсе. Учитывая довольно ощутимую разницу в возрасте Командующего и его более молодого заместителя, подобная неприятность была вполне возможна. Но это были лишь едва принявшие очертания страхи, еще зыбкие, не имеющие под собой никаких оснований. Нужно было спрятать подальше гнев, неуверенность и желание мести. Пора было решать более реальные проблемы, возникшие на горизонте. __________________________________________ Руководитель базы на Атлантиде Ричад Вулси возвращался с Земли и находился на "Дедале " в то время, когда рейфы решили напасть на Атлантиду и захватили корабль. Поэтому подполковник Джон Шеппард временно был назначен руководителем базы на Атлантиде. Эта ответственная должность и так его не особо радовала - однажды ему уже удалось увернуться от выполнения не слишком почетных и ужасно обременительных обязанностей. И надо ж было такому случится, что ему все же пришлось принять руководство базой в тот момент, когда Тодду взбрело в голову "попросить помощи у людей". Последняя формулировка особенно веселила подполковника. Да, это было бы даже забавно, если бы не касалось людей на Атлантиде и, похоже, всех землян, вместе взятых. Принятие решения давалось с трудом. С одной стороны, если не пойти Тодду на уступки, то вероятность, что рейф выполнит все свои угрозы, была высока. А с другой же стороны, если пустить рейфов на Атлантиду, могут пострадать люди. Не говоря уже о том, что получив доступ к Звездным вратам, рейфы рано или поздно найдут способ проникнуть на Землю. Да, выбор был нелегкий, но подполковнику Шеппарду казалось. что он нашел оптимальное решение. Шеппард нажал кнопку коммутатора и приказал дежурному: - Пусть доктор Келлер зайдет ко мне в кабинет. - подполковник откинулся на спинку кресла и приготовился к серьезному разговору, - "посмотрим, что мы сможем предложить рейфам", - размышлял он. Тем более, выбора - то особого не было. А просьба Тодда о помощи звучала вполне искренне, хоть и высказана была, как всегда, слишком своеобразным способом. Но и здесь подполковника ожидала неприятная неожиданность: - Келлер в отпуске, они с Родни на Земле, если вы не помните. Подполковник, вы же сами подписывали бумаги, - дежурный старался не высказывать мнения о забывчивости командира, но голос сержанта все же подрагивал от удивления. - Вот дьявол, - выругался Джон. Обычно он так не выражался, но свалившиеся на его голову проблемы доведут кого угодно. На это можно было списать и катастрофическую забывчивость подполковника, - можно с ними как-то связаться? - Время возможной связи с Землей посредством Врат будет выделено не раньше, чем через двенадцать часов. До того времени рейфы будут здесь. Думаю, первое, что они сделают, это отрежут нам доступ к связи с внешним миром, как они это сделали на "Дедале", - вклинился в разговор Зеленка, - так что, придется обходиться без Родни и Дженифер. Внезапно в голову Джона пришла удивительно трезвая в сложившейся ситуации мысль: - Кто-то же заменяет Келлер, база не может остаться без доктора? - Доктор София Берснева, она как раз перед отлетом с Земли была временно переведена на Антлантиду с "Дедала", где она работала врачом в лазарете. В какой-то мере, ей повезло. Кто знает, что там сейчас творится на "Дедале". - Ну, так пришлите ее ко мне, - от свалившейся на него ответственности подполковник Шеппард начал терять терпение и повысил голос на подчиненного. Джон Шеппард окинул оценивающим взглядом временного доктора на базе. Ему казалось, он ее никогда раньше не встречал. Впрочем, Шеппард редко путешествовал на межгалактическом крейсере, так что, вполне возможно, что он никогда и не сталкивался с доктором Берсневой. Нужно было с чего-то начать разговор. Тема должна быть далекой от основного вопроса: - Интересная у вас фамилия, доктор Берснева, - закинул, словно удочку, пробную фразу Шеппард, - вы русская? - Я гражданка той же страны, что и вы, подполковник. - девушка вскинула голову, агрессивно выставив вперед маленький подбородок. Глаза выражали настороженность, губы плотно сжаты. Похоже, ничего хорошего она от этого разговора не ждала. Шеппард попытался сменить тему разговора и улыбнулся. Отчего его зеленые глаза заискрились при взгляде на симпатичную женщину-врача. Возраст мисс Берсневой определить было сложно. Можно было решить,что ей немного за двадцать, но, столкнувшись с серьезным выразительным взглядом золотисто-медовых глаз, с такой же легкостью можно было подумать, что ей тридцать. Высокая, пожалуй, выше среднего роста, тонкая, с изящными очертаниями фигуры, бледной кожей на миловидном лице и тугими завитками длинных темно-золотистых волос, рассыпанных по плечам, она приглянулась Шеппарду. К тому же, в генетическом коде доктора Берсневой, как у и Джона, имелся ген Древних. Подполковник поймал себя на мысли, что, если бы не вся эта безумная ситуация, то он попытался бы подкатить к Софии и назначить ей свидание. - Вы, должно быть, уже слышали о нападении рейфов, мисс Берснева? Келлер на Земле в отпуске, а, учитывая, что эти горе-террористы захватили "Делал" и заблокировали все доступные подходы к базе, вернуться, чтобы разгребать всю эту ситуацию, она не сможет. А захватчики поставили условие. Ученые Атлантиды должны решить одну необычную задачу: изучить представителя их вида, который может питаться не только жизненной энергией людей, а и каким-то странным способом - энергией улья, и придумать способ передать эту способность всему их клану. Насколько я понял, эту способность рейф получил в результате генетического эксперимента и изменения ДНК-кода его клеток. Так как на базе, из-за отсутствия доктора Келлер, единственный ученый, знакомый с биологией - ты, придется тебе поработать и за себя, и за Келлер. - Вероятно, вы имели ввиду "отдуваться" за нее, - уточнила София. - послушайте, я обычный доктор, не в том понимании, что это означает для вас, я не доктор наук. Единственное, что я умею - ставить диагнозы и подбирать соответственную терапию, людям, вы слышите?! Людям - это ключевое слово. Я лишь поверхностно знакома с кодами ДНК в клетках и, опять же, земных существ. Меня наняли, чтобы лечить жителей базы, а не разбираться с особенностями воспроизведения и питания инопланетян. - Ваш предшественник, доктор Беккет занимался всем, пришлось, так что... София резким взмахом руки перебила подполковника, отчего от удивленно застыл, пораженный таким поведением - Мы все знаем, чем это закончилось для доктора Беккета. В моем контракте не прописано намеренное общение с представителями других цивилизаций, и, особенно, если они питаются людьми и будут находиться в одном со мной помещении без наручников. Шеппард приподнялся с кресла, уперся руками в стол и наклонился вперед,сверля девушку заинтересованным взглядом. Ему казалось, что он смотрит строго, и София должна бы смутиться. Но подполковник так и не научился изображать из себя серьезного командира, часто допуская фамильярное отношение с подчиненными. Но сейчас обстановка требовала проявления настойчивости и силы: - Хотите вернуться на "Дедал"? - угрожающе зашипел он. - Вы умеете убеждать, - вздохнула София, понимая, что возвращаться на корабль, нашпигованный взрывчаткой, ей точно не хочется. - Никто ведь не требует от тебя глубоких знаний в области этой, как ее... генной инженерии. Ты просто создай видимость бурной деятельности. Тодд все равно в этих вопросах ничего не смыслит... мне кажется. А мы пока придумаем, как освободить "Дедал" и избавиться от рейфов. - Вам кажется? - передразнила София подполковника, - вы собираетесь придумать, как избавиться от пяти тысяч рейфов, курсирующих на одиннадцати ульев над вашими головами. Удачи. Это же очевидно, что, когда рейфы поймут, что мы их просто дурим и пытаемся потянуть время до тех пор, пока военные не придумают, как их всех прикончить, я буду первой, кто пойдет в расход. Подполковник тяжело вздохнул и развел руками, будто говорил: "Я-то что могу сделать?" Вообще-то, девушка была ему симпатична, и Шеппарду не хотелось ее подставлять. Но, что поделаешь, если только она могла загрузить Тодда какими-то умными словечками, связанными со всеми этими генетическими штуками, и лишь в ее сознании он сможет обнаружить хоть подобие знаний на эту тему. - И еще, - дал Софии напутствующее указание Шеппард, - старайся не думать о том, что ты в этом мало смыслишь. - Не думать? Они еще и мысли читают? Ну нет, я не пойду на это,- голос Софии стал на пару тонов громче и задрожал, - это как вы мне прикажете не думать? - Есть неплохой приемчик, - поделился Шеппард, усмехаясь, - забивай мысли какой-то дурацкой фоновой информацией, ну, там, прицепившимся мотивом популярной песенки, или можешь представлять рейфа голым. - Идиот, - тихо, чтобы не услышал Джон Шеппард, высказалась, наконец-то, Соня и отвернулась. Даже если бы подполковник расслышал оскорбление, ей было бы все равно. Возможно, даже стало бы легче. Все равно ей сейчас за это ничего не будет. Ведь она - главное действующее лицо этого безумного спектакля.