Пелена логики

      Патрулирование периметра входит в список обязательств, которые должен выполнять каждый автобот, проживавший на «Арке». Пусть война между роботами-трансформерами на Земле не несёт того характера, который был на Кибертроне, но это не означает, что можно приглушить бдительность. Праул это отлично понимал, постоянно призывая своих товарищей по знаку к исполнению обязательств. Получалось с переменным успехом, но, в целом, отдача удовлетворяла тактика: врага держали в поле зрения. Уведомлён — подготовлен. Всё просто.       Сейчас автобот под видом полицейской машины вышел в патруль, согласно очередности, которую он же и составил. Ему нравилось это время — помогало отвлечься от беспрерывного давления, которое прилагалось к роли заместителя Прайма. Езда по асфальтированным дорогам более чем подходила в качестве разрядки, в это время он всё оставлял позади: шутки близнецов Ламбо, с опозданием сданные отчёты сознаковцев, безалаберность некоторых автоботов и даже собственные мысли. Только он и дорога, разумеется, не забывая про долг в виде патрулирования.       Тактик заехал на территорию города, ближе всего находящегося к их базе. Представители фиолетового знака, конечно, не забредали сюда ни раньше, ни сейчас, но сей населённый пункт находился в маршруте, который крайне необходимо пройти, полицейский сам это подчеркнул, когда план пути был подтверждён. Много мирных жителей, некоторые даже знакомы с автоботами лично — если вдруг противнику придёт в процессор идея манипулировать ботами, даже случайный человек подойдёт для осуществления данного, и окажется удачным ходом. Это все понимали.       Сканеры и радары не вычислили чужие сигнатуры, город был чист, во многих смыслах. Этим утром на улицах царило спокойствие: мало людей шагало по тротуару, немного машин пересекалось с ним. Кто-то сидел на своих рабочих местах, кто-то мирно спал в своих жилищах. Сколько Праул наблюдал за людьми, столько они ему напоминали самих трансформеров. Когда-то давно на Кибертроне тоже была такая атмосфера обычного быта, по которому так скучали многие из них. Люди определённо не понимали всего счастья в обычной жизни.       Праул остановился перед пешеходным переходом — на светофоре зажёгся красный сигнал. Уж кто, а он чтит законы всегда и везде, поэтому терпеливо ждал, когда можно будет двинуться с места. Полицейская машина провожала взглядом людей, пересекавших проезжую часть по широкой полосатой разметке. Обычное дело. Автобот оглядел местность вокруг себя, и его внимание привлекло то, что не входило в привычный уклад патрулирования. По другую сторону улицы, недалеко от прилавка с фруктами, стоял человеческий детёныш, из-за угла поглядывающий на продавца. Когда мужчина повернулся спиной, мальчик начал подходить к стенду, с каждым шагом посматривая на спину продавца, словно боясь, что тот обернётся. Как только он подошёл к прилавку вплотную, то схватил парочку больших яблок и, положив их в ранец, поспешил отдалиться от места преступления, а когда увидел полицейскую машину — перешёл на бег.       Праул был, по меньшей мере, удивлён. Нет, он, разумеется, знал, что на Земле существует преступность и даже был свидетелем данного явления, но, чтобы некто настолько маленький — больше духовно, нежели физически — пошёл по этому пути, было в новинку. Спустить на тормоза не мог, и пусть это не входило в его компетенцию на этой планете, но он решил, что поведёт себя как истинный страж порядка: поймает малолетнего преступника.       Мотор взревел, и автомобиль повернул в сторону, куда побежал ребёнок. Маленький человек завернул в подворотню в надежде сбить полицейского со следа при помощи городских переулков, которые были своеобразным лабиринтом. К такому повороту тактик был готов и посмотрел на карту района. Тот, кого он преследовал, явно не планировал бегство — значит выбор переулков, по которым он бежал, будет спонтанен.       По собственному опыту погонь в Праксусе автобот заметил одну закономерность при побеге преступников: у всех идентичный маршрут. Наложив такой вариант на карту, он построил предположительный путь, по которому следовал мальчик. Полицейская машина набрала скорость и перебралась на другую улицу, где юркнула в переулок. Как только Праул остановился на безлюдном перекрёстке, преградив путь, так сразу в него врезался бегун. Ребёнок, столкнувшись с препятствием, со стоном упал. Со стороны автобота грубо, но зато эффективно.       Праул перешёл в режим робота и наклонился к мальчику, вблизи тот казался ещё меньше. Насколько кибертронец мог судить, ему точно было меньше десяти лет. Детёныш поднял глаза на меха и, явно испугавшись, стал отползать назад. Тактик ловко поместил ладонь за спиной беглеца и, зацепив двумя пальцами одежду, поднял его за шкирку. Праул внимательно рассматривал слегка трясущуюся, пытающуюся ухватиться за металлические пальцы фигурку, внешний вид которой он мог оценить как неряшливый: мятая, местами рваная и даже грязная одежда, взъерошенные неприбранные русые волосы, лицо тоже перепачкано. Ещё бросилась в оптику худоба этого дитя, когда большинство его сверстников, как бы выразился Джаз, довольно пухленькие. Праул нахмурился, смерив мальчика укоризненным взглядом, тот только закрыл глаза, чтобы не встречаться с его оптикой. Обычно преступники агрессивно себя ведут, когда их ловят, какими бы они ни были, но реакция человеческого спарклинга была противоположной тому, что тактик привык видеть на Кибертроне ещё до Войны. Звук, исходящий из брюшной полости, который автобот уловил аудиосенсорами, расставил всё на свои места: мальчик украл не ради забавы или азарта, он просто был голоден. Но Праула это не заставило сжалиться над дитём, он выпрямился и понёс того к месту преступления.       Благо, здешние уже видели трансформеров в их истинном обличии и понимали различие между автоботами и десептиконами. Первым это невообразимо облегчало функционирование, ибо не приходилось ловить пугливых белковых и на пальцах объяснять, что они — хорошие и никого не обидят. И, спустя время, в этом городишке уже никого не удивлял вид расхаживающего по улицам кибертронца. Но, когда Праул появился и поставил перед фруктовым прилавком маленького мальчика, виновато затоптавшегося на месте, продавец удивился, поглядывая то на ребёнка, то на тактика.       – Верни то, что ты взял без спроса, — требовательно сказал автобот мальчику, стараясь сделать свой тон мягче, чтобы не быть слишком категоричным. Детёныш посмотрел на кибертронца, чей взгляд хоть и светился добрым голубым светом, но по общим ощущениям был тяжёлым, что заставило его невольно задрожать. Праул, в принципе, терпеливый мех, но всё-таки решил подогнать: — Ну же.       Мальчик поджал губы и снял со спины ранец, положив его на тротуар. Покопавшись внутри, он достал оттуда два зелёных яблока и протянул их мужчине-хозяину прилавка. Продавец удивлённо поднял брови и, прежде чем взять фрукты, посмотрел на меха, который, словно и не заметив его, легонько коснулся пальцем спины мальца:       – И?       – Извините, — дрожащим голосом произнёс ребёнок, потирая тыльной стороной ладони начавшие слезиться глаза. Взрослый человек легонько улыбнулся и погладил мальчика по голове, протянув одно из ранее стащенных яблок, за что ребёнок сказал «спасибо». Праул, конечно, заинтересовался причинами, почему мужчина так сделал, но не стал задавать вопросы. Люди всегда склоны к поступкам, которые кибертронцам сложно понять.       – Залезай! — скомандовал тактик, принимая форму автомобиля и открывая заднюю дверь. Мальчик неуверенно смотрел в салон машины, но внутрь залезать не решался. Взгляд ребёнка метался из стороны в сторону, будто искал пути отступления, его не остановил даже тот факт, что ранее Праул его уже поймал и может сделать это ещё раз. Владелец фруктовой лавки положил ладонь на спину мальчика и направил его к полицейской машине. Мужчина был уверен в автоботе, само это слово говорило за себя, внушая доверие, отсюда и вывод: с мальчиком ничего плохого не приключится. Беспризорник сел на мягкое сидение, после чего дверь закрылась, а туловище обвил ремень безопасности. Мальчик вздрогнул и судорожно выдохнул, что показалось Праулу странным, но большого значения он не придал — сейчас у него иная задача.       – Где ты живешь? — прозвучал вопрос из динамиков, но был отправлен в пустоту. Ребёнок, теребя ремень, смотрел сквозь решетку, служащую перегородкой между передними и задними сидениями, он словно хотел увидеть за рулём офицера полиции вместо пустого места и посмотреть тому в глаза. Праулу не понравилось молчание вместо ответа:       – Не заставляй меня лезть тебе в сознание, это неприятная для людей процедура, — блефовал тактик, уверенно полагая, что это поможет. Автобот демонстративно зашумел системами для достижения большего эффекта. Мальчик, как и ожидалось, нервно заёрзал на месте, после чего промямлил свой домашний адрес:       – Спрус-стрит, 35b.       Как только автобот услышал, куда надо ехать, он завёл двигатель и тронулся с места. Проложив маршрут, он залез в базу данных, чтобы посмотреть, кто проживает по этому адресу и по полученной информации все выяснил. Семья Бёрк: мужчина средних лет с малолетним сыном. Фотографии, приложенные к данным, говорили, что мальчик не обманул трансформера. Кибертронец сделал звонок в дом семьи Бёрк, но вместо главы семьи его поприветствовал автоответчик.       «Мистер Бёрк, вас беспокоит офицер Праул. Уведомляю вас о том, что ваш сын сегодня совершил административное правонарушение, а именно мелкую кражу пищевых товаров. Сообщаю, что я уладил этот инцидент, поэтому штраф вам платить не придётся, сейчас везу вашего сына домой. Настоятельно рекомендую вам провести с ним воспитательную беседу!»       Праул отключил связь и перевел своё внимание на маленького пассажира. Ребёнок всё ещё нервно теребил ремень, смотря куда-то в пол. Даже без сканирования было видно сильное волнение, граничащее со страхом. Такую смесь эмоций он иногда видел у Спайка, который всякий раз, когда получал какое-нибудь ранение, боялся об этом сказать отцу. Тактик, да и не только он, не понимал такого поведения, но выяснять не стал — и без того полно других, более важных дел. Например, отвезти мальчугана домой и вернуться на маршрут патрулирования, а выяснение причин — забота отца.       Полицейский автомобиль остановился рядом с лужайкой перед домом. Сканирование показалось, что внутри в одной из секций сидел человек. После этого задняя дверь распахнулась, и автобот выпустил юного Бёрка. Мальчик смотрел то на кибертронца в маскировке, то на входную дверь.       – Домой! — командирским тоном сказал Праул. Ребёнок сделал шаг назад и, поджав губы, повернулся и пошёл по дорожке к веранде. Каждый шаг был медленным, словно мальчик шагал по минному полю. Оказавшись перед дверью, он легонько потянул её на себя и пролез в проём, как будто бы это скрыло от отца, что он пришёл. Оставшись довольным своей работой, Праул развернулся и стал возвращаться к основному маршруту.       И только после этого тактик принялся анализировать: этот паренёк показался ему странным. Слишком неуверенный для преступника, это наводило на мысли, что на тот проступок его что-то толкнуло совсем недавно. Внешний вид был как у бездомного, но при этом он жил, хоть и в неполной, но семье. Вывод напрашивался сам собой: мальчик просто был вне дома какое-то время. Это выглядело логично, но причины тактик не находил, и это ему не нравилось. Он привык, что всё поддаётся логике, а вот действия и эмоции того мальчика не поддавались! Загадка, хотя… Люди в большинстве своём рациональностью не отличались, может, для них такое было в порядке вещей? Праул не знал и не уверен, что хотел бы узнать. Вдруг автобот нажал на тормоза, на заднем сидении был рюкзак мальчика. Видимо, он настолько следил за тем, чтобы юный Бёрк зашёл домой, что не заметил, как тот забыл в салоне свою вещь. Очередной раз развернувшись, кибертронец вернулся к старому дому. Он просигналил, чтобы привлечь внимание хозяина, но в течение минуты никто не откликнулся. Автобот просканировал дом, и данные тепловизора показывали, как маленькая человеческая фигура убегала от большой в сторону заднего двора. Это показалось странным, и кибертронец заехал на лужайку, обогнув дом, чтобы оказаться в патио, в это время мальчик-беспризорник выбежал во двор.       – Стой, щенок! — злобно прорычал мистер Бёрк, открывая дверь ударом ноги. Мужчина держал в руке небольшую табуретку, которую и кинул в своего сына. Деревянная мебель угодила в спину мальчика, от чего тот громко закричал, упав на землю. Праул это всё увидел и взревел мотором, заставив направившегося к сыну агрессивно настроенного отца остановиться.       – Какого чёрта?! — крикнул человек, когда полицейская машина стала преображаться в робота. Тактик встал на одно колено, наклонившись к сжавшейся фигурке мальца, дабы оценить, насколько он пострадал. Не успел он коснуться крохи, как тот протяжно закричал, а после зарыдал. Ему было очень больно. Чёрно-белый автобот был уверен, что его уже ничем нельзя удивить, как же он ошибался. Из наблюдений им замечено, что люди чрезмерно опекают своё потомство, а тут, видя противоречие этому, произошёл разрыв шаблона, который повергал в шок.       – Нельзя же так! — указывая на мальчика, обратился к мужчине Праул.       – Какая тебе разница? Это мой сын, и я волен наказывать его, как хочу!       – Не настолько же радикально! — автобот и не помнил, когда крайний раз говорил с такой экспрессией. Он чётко понимал, что действия, совершенные отцом, противозаконны, поэтому сию же секунду и был отправлен запрос по номеру 911, чтобы срочно приехала скорая помощь и земные стражи порядка.       – Прочь с дороги! Маленькому поганцу нужно преподать урок!       – Нет, — твёрдо сказал Праул. Разговора с этим белковым не получится.       Мужчина направился к лежащему ребёнку, а препятствие в виде ладони автобота просто атаковал кулаками, рыча как дикий зверь. Трансформер, дабы не тратить время на бесстрашного человека под градусом, взял того за шиворот и повесил на флагшток, прикреплённый между этажами дома. Внимание патрульного вернулось к ребёнку, который ревел от боли. Автобот сжал манипуляторы в кулаки. Он просто выполнял свой долг, но к чему это привёло? Верил, что поступает правильно, а сейчас думал, что надо было сразу обратить внимание на поведение мальчика, ведь было видно, что что-то не так. Земные службы приехали быстро, и на заднем дворе показался офицер полиции и пара врачей. Вторым Праул сразу указал на ребёнка, один из них принёс носилки, на которых пострадавший и был перенесён в машину.       – Что здесь произошло? — спросил офицер, кидая взгляды то на автобота, то на висевшего на флагштоке вырывающегося и ругающегося мужчину. Инопланетянин протянул ладонь и воспроизвёл голографическую картинку, где было показано, как мистер Бёрк бросил в сына табуретку.       – Этого достаточно?       – Более чем, — мрачно произнёс офицер. Праул снял мистера Бёрка и опустил вниз, после чего уже земной охранник правопорядка нацепил на него наручники и, надавив на шею, увел с лужайки.

***

      – Эй, Проули!       – Хватит меня так называть!       Прошло несколько дней с тех пор, и всё это время Праул терзал себя. Из процессора не выходил тот мальчик и то, что с ним произошло. По большей части, это было по его вине. Он сам поймал маленького вора и лично привёл его на расправу, которую и сумел предотвратить, благодаря забытой вещице в салоне. Автобот думал, что бы было, если бы паренёк не забыл свой ранец, приходя к выводу, что мистер Бёрк просто бы убил собственного сына. Кибертронец старался убедить себя в том, что всё время действовал правильно: мальчику оказали медицинскую помощь, а его отца, скорее всего, лишат родительских прав и посадят в тюрьму, но это не избавляло от чувства вины. Вины за разрушенную жизнь. Это замечали собратья-автоботы и старались выяснить, в чём дело. Праул только отмахивался от них, но один настойчивый бело-чёрный бот не желал отступать.       – Чувак, я беспокоюсь. Ты выглядишь намного мрачнее себя обычного. Может, скажешь, что случилось?       – Ничего особенно, Джаз.       – Ничего особенного тебя из колеи не выбивает. Уж кто, а я это знаю.       – Почему бы тебе не пойти в патруль?       – Я бы с удовольствием, но сегодня не моя очередь, — ответил диверсант, позже преграждая путь тактику. — Ну же, Праул, ничего же не случится, если ты расскажешь, что тебя так сломило.       Голубая оптика пристально смотрела в визор собеседника. На фейсплете Джаза, как всегда, сияла его магическая улыбка, смягчающая всех, кого только можно. Первый лейтенант вольно стоял перед тактиком, облокачиваясь на стену. Праул прогудел всеми внутренними системами, понимая, что больше не может, да и не хочет отбиваться от старательных попыток Джаза вытянуть из него информацию. Поэтому чёрно-белый мех сказал другу, что произошло два дня назад, в конце повествования истории диверсант был ошарашен.       – Мда-а… — протянул он, выслушав пересказ немного шокирующей истории. Нет, каждый из них знал, что в этом дивном мире среди его жителей есть зло, принимающее разнообразные формы, но такое было дикостью! Джаз хоть и не видел всего того, о чем рассказал Праул, но он понимал расшатанное состояние друга, а ещё ему было очень жалко того ребенка…       – А ты с мальчиком потом говорил?       – Нет… — растеряно ответил тактик. — А зачем?       – Я думаю, малышу будет важно: увидеть своего спасителя.       – Но это я причастен к тому, что с ним случилось.       – Да-а… Но, если бы не ты, ему бы было намного хуже.       Праул с минуту смотрел в визор своего улыбающегося собеседника и в процессор стали закрадываться мысли, что диверсант всё-таки прав. Кибертронец выпрямился, вручил товарищу датапад с планами для отчёта Прайму, развернулся и направился в сторону выхода с базы, а Джаз, наблюдавший за редким явлением: резкой сменой настроения тактика, мягко улыбнулся.       Через пятнадцать минут Праул оказался во дворе больницы, куда увезли юного Бёрка после инцидента. Он заранее оповестил главврача о своём визите и попросил вывести мальчика на прогулку - подышать свежим воздухом. Начальник медицинского учреждения пошёл навстречу инопланетному гостю и сообщил, где ребёнок будет ждать. Как только автобот оказался на территории клиники, то принял свой робо-мод. Мальчик сидел на скамье под дубом, и Праул, сделав пару шагов, присел рядом на землю. Обстановка была умиротворённой: ветер приятно шелестел листьями дерева и птицы ритмично щебетали между собой, создавая прекрасную природную мелодию. В такие моменты даже нравилось находиться на Земле, но не наслаждаться природой автобот сюда приехал.       – Прости меня, малыш, что так вышло.       Мальчик взглянул на сидящего рядом трансформера, чья оптика больше фокусировалась на стене здания больницы, чем на нём. Лицевые пластины меха сложились, показав конкретную эмоцию — он искренне сожалел, и дитя это заметил. Это о многом говорило. Он пододвинулся к краю скамьи и коснулся тёплого металла на ступне меха, обращая на себя внимание.       – Я Тим.       Тактик опустил взгляд на мальца, который протянул правую руку вверх, ожидая ответа на рукопожатие. Совесть автобота, наконец, его отпустила, мальчик его не винил и, похоже, был даже благодарен. Он протянул указательный палец и вложил его в маленькую ладошку, которая постаралась сжать его.       – Праул.       И всё же люди не перестают его удивлять.