***
Очнулся Йован поздно вечером. Не связанным, с подушкой под головой, на уютном лежаке, накрытый явно зачарованным покрывалом — лёгким, но очень тёплым. — Проснулся, лежебока? Как, голова не болит? — возникло над ним улыбающееся лицо Нерии. — Извини, что так вышло. Время такое, что уже собственной тени пугаемся. Есть хочешь? У нас есть жаркое из кролика и сырная похлебка. Правда, хлеба мало, не учитывали, что вас встретим. Ну, давай, вставай, Левин-Йован! Всё было как в старые времена. Его опять насильно вытащили из-под одеяла, не давая вставить ни слова протеста, чуть ли не волоком дотащили до костра, сунули в руки миску с ложкой и заставили есть. А компания вокруг огня собралась весьма пёстрая, было на что посмотреть. Четыре гнома — двое зрелых вояк, лопоухий гном-подросток и его отец, усиленно расхваливающий рыцарю с гербом Рэдклиффа гномью сталь. Серокожий кунари молча смотрел в пламя костра, словно не замечая ничего вокруг. Из парочки увлеченно спорящих эльфов долийцем оказался только один, второй, хоть и татуированный, оказался из цивилизованных, городских эльфов, причём не ферелдендцем. Нить их разговора Йовану было сложно уловить, эльфы постоянно друг друга перебивали: «А вот у нас в Антиве это... А у нас в клане то...» Трое его попутчиков сидели рядом с Винн и кем-то из чародеев из Кинлоха, которого Йован знал только в лицо, и вели чинную беседу, кажется, о преимуществах и недостатках магического исцеления и травяных сборов. Чуть в отдалении горел другой костер. Судя по доносившемуся запаху, там уваривался лечебный бальзам. Огонь под котлом подсвечивал силуэты рыжего Алистера и той темноволосой отступницы с варварски накрашенными глазами. Они стояли рядом, разговаривали, энергично жестикулируя, и вроде бы ссорясь, как вдруг рыжий шагнул вперёд, крепко хватая отступницу за плечи. Покраснев до корней волос, Йован поспешно отвёл взгляд. «Ох, ну и храмовники нынче пошли...» Конечно, он понимал, что храмовники тоже люди, но чтобы вот так обнимать и целовать эту сварливую женщину... У всех на виду?.. Надо обладать большим мужеством… — Правильно, нечего на них пялиться, а то Морриган тебя в жабу превратит, — шепнула ему на ухо неслышно подсевшая Нерия. Она сменила сияющие латы на короткую курточку из синей шерсти и желтоватые кожаные бриджи. — В жабу? Это разве это возможно? — Конечно. Ты мне не поверишь, если я скажу, чья она дочь. Кстати, если захочешь, я могу попросить её научить тебя принимать форму волка или медведя. Правда, баловство всё это, тупиковая ветвь магии, – затараторила Сурана, принимаясь защищать честь любимой школы, — переусложнённая и совершенно бесполезная. Ничего удивительного, что это умение кануло в безвестность. Энтропия или на худой конец элементальная магия куда эффективнее. Ты ешь, ешь, а то совсем остынет. Если хочешь что-то спросить, спрашивай, я отвечу. — Как... Как Рэдклифф? Я слышал, вы спасли Эамона? — Да. Эамон в полном здравии, деревню отстраивают. Коннора спасли. Пришлось сразиться с демоном в Тени. Мне. Лириума, наверно, ведро извели... Правда, кому этот лириум сейчас нужен, после всего… Мальчик сейчас в Рэдклиффе, в Кинлох его отправят, когда... Когда... — Повисла неловкая пауза, но Сурана всё же договорила: — Когда они там всё закончат. У Йована кусок застрял в горле. Он понял, что она хотела сказать "когда всех похоронят", но не смогла произнести это вслух. — Значит, про Кинлох знаешь? — тихо произнесла Сурана, заметив его реакцию. — Только слухи. Я стараюсь не показываться в людных местах, меня же ищут. — Но зайти к Модрон одолжиться ты догадался. — Это случайно вышло... Я увидел её издали, она ехала на ярмарку, мазями торговать... — А я и не осуждаю. — Нерия пихнула его плечом, улыбаясь. — Тебе повезло, что мы обе в "Сообществе магов" состоим, и держим связь. Она-то мне весточку и прислала, где тебя надо искать. Правда, я не ожидала, что мы найдём тебя так легко. Нерия немного помолчала, глядя на всполохи. — В общем, в Кинлохе не так уж плохо сложилось. Винн успела спасти малышню. Оуэн, Петра, Келли, десятка полтора магов тоже выжили. — Она помолчала. — Усмиренных жалко. Наверху только двоих успели спасти, остальных эта мразь в теле Ульдреда под нож пустила. Храмовникам тоже не повезло, но на то они и храмовники... В общем, не ожидала, что я так скажу, но Грегор — молодец. Если бы не он, всё могло бы кончиться гораздо хуже. А ты как? Йован, вымакивая горбушкой последние капли подливы перед тем, как отложить миску, постарался собраться с мыслями. — Стараюсь начать новую жизнь. Помогаю людям, чтобы исправить то, что натворил. Я и так совершил кучу ошибок. Сломал жизнь Лили, себе... — Мне, — вскользь подсказала Нерия. Возникла неловкая пауза. Наконец, Йован набрался храбрости озвучить терзавший его вопрос: — Что ты собираешься делать? — Уф-ф... Вопрос интересный. У Стражей теперь есть союзники и среди долийских кланов, и в Орзаммаре. И эрл Эамон со своими рыцарями обещал нам поддержку. Он через месяц созывает в столице Собрание земель, и наша партия выставляет своего претендента на трон... — Нерия, — прервал её Йован, — это всё очень важно, но меня больше интересует, как ты поступишь со мной. — Ну, еще полчаса посидим, потом разгоню всех спать. Если хочешь, можешь в моей палатке переночевать, поболтаем перед сном. Или в алистеровой, — быстро сказала она, увидев вспыхнувший румянец на щеках Йована, и перевела взгляд на целующуюся парочку у котла с бальзамом. — Ему, судя по всему, она сегодня ночью не понадобится. — А утром? — Утром мы первым делом найдем у Бодана мантию поприличнее. Эта только пугалу сгодится. Потом я подстригу тебе волосы. А то оброс так, что уже косу можно заплетать. — Нерия подергала его за кончики волос, потом запустила ладонь в его волосы. — Ты, наверное, как в первый раз сбежал, так и не догадался попросить кого-нибудь тебя подстричь, да? Йо-о-ован, Йо-о-ован... Ты ничуть не изменился... — Зато ты сильно изменилась. — Он раздражённо отдернулся от узких пальцев, запутавшихся в прядях. Тех самых пальцев, с которых заклинание «паралича» сорвалось раньше, чем он успел сказать: «Здравствуй». — Хм. — Нерия, вздохнув, убрала руку. — Пожалуй, это так. Я за этот год побывала в различных местах, много нового узнала. Познакомилась со многими легендарными людьми. И не-людьми тоже... Убила большинство из них... — Нерия, я ценю, что ты обо мне заботишься, — начал Йован с проскальзывающими в голосе истерическими нотками, — но ты же не затем меня парализовала, чтобы накормить и подстричь? Что ты со мной сделаешь теперь? Отпустишь? — Нет, — совершенно серьезным голосом ответила она. — Я тебя арестовала, забыл? — Ты не веришь, что я не малефикар? Что я изменился? — В сердце Йована кольнуло, словно лопнула какая-то важная жилка. Вот так и… всё? Значит, всё кончено? Значит, усмирение? Или Эонар? — Ни то, ни другое. Я арестовала тебя за измену. Нерия поднялась и протянула Йовану открытую ладонь. — За измену дружбе, здравому смыслу и мне. Потому что каждый раз, когда я тебе говорю, что больше никогда не хочу тебя видеть, ты, как последний дурак, берешь и уходишь!Часть 1
13 июня 2012 г. в 15:46
У костра сидело четверо.
Трое крепышей, то ли фермеров, то ли охотников, и один замученного вида маг. Конечно же, мантию ферелденского Круга магов может надеть кто угодно, но кто решится привлекать к себе ненужное внимание храмовников? Впрочем, молодой человек в изрядно потрепанной мантии действительно был магом, а если верить объявлениям о награде за его поимку, то еще и малефикаром, отравителем и убийцей.
Со стороны дороги донёсся шум. Судя по звукам, к полянке приближался отряд, и немаленький. Один из крепышей встрепенулся, встревоженно коснулся рукава мага, отвлекая от раздумий.
— Мастер Левин... Может, это бандиты возвращаются?
— Нет, это не бандиты, — возразил, прислушавшись, его товарищ, следопыт по призванию. — Зуб даю, это кто-то посерьезнее.
Йован, которого крепыш назвал мастером Левином, снова опустил голову. Он едва смог справиться с волчьей стаей, а вчерашние разбойники его и вовсе не испугались, как бы не хотелось его спутникам думать иначе. Скорее всего, бандиты отвязались лишь потому, что не заметили у них ничего мало-мальски ценного, что стоило отобрать. Но разве может он не оправдать доверие людей, которые на него надеются? Йован встал, потёр вмиг озябшие ладони, возвращая пальцам подвижность перед сотворением колдовства.
— Отойдите к краю поляны, — распорядился он, стараясь придать голосу уверенность. — Если что, бегите. Я их задержу.
Драться не пришлось. Путники, вышедшие на поляну, были вооружены до зубов, настороженны, но не агрессивны. На охотников и торчащего посреди поляны мага они не обратили особого внимания, словно встреча в лесу с потенциальным беглецом из Круга была для них обыденным явлением. На Йована обратил внимание только один из мужчин — поздоровался и спросил, есть ли на стоянке источник воды.
Прибывшие явно не были лихими людьми — даже в нынешние страшные времена сложно встретить в одной банде людей, гномов, эльфов... Причем, судя по татуированным лицам, последние скорее всего были долийцами. За ними на поляну вышел мрачный серокожий великан с гривой белых косичек, и Йован окончательно растерялся. Великан мог быть только рогачем-кунари с самого севера Тедаса. Раньше Йован читал о них в книгах, однако этот кунари, в отличие от всех нарисованных в книгах, был безрогий. Йован совершенно бесцеремонно глазел на его голову, но никаких признаков рогов — даже спиленных, не заметил. Прибывшие вежливо поинтересовались: «Не потесним ли?», однако принялись разбивать лагерь до того, как им кто-нибудь ответил.
Когда на тропинке показалась невысокая фигурка в латах, двигающаяся так легко, словно металл был мороком, Йован подумал, что обознался. «Это невозможно. Это не Нерия. Ни один маг не смог бы двинуться с места в такой груде сильверита». Но скуластое личико, небрежно сколотые пепельные волосы и многочисленные колечки на острых ушах были такими знакомыми, что он узнал бы их и с другого берега Дейна. Они встретились глазами, и латница застыла статуей.
Несколько долгих секунд они настороженно смотрели в глаза друг другу, пока не Йован не шевельнулся. Он хотел приветственно помахать рукой, давая знать, что узнал её, но латница выбросила вперёд руку — резко, в отработанном до неосознанности движении — и в его сторону стремительно полетела, разворачивая хищные плети, сфера парализующего заклинания. Йован едва успел судорожно втянуть полную грудь воздуха, как сфера неощутимо разбилась о его грудь, оплетая руки и ноги магическими путами. Запоздавшим предупреждением сбоку раздался боевой клич. Это, отшвырнув рюкзак и выхватывая на бегу меч, к Йовану бросился рыжий храмовник, сопровождавший Нерию в Рэдклифе — а в том, что это была именно она, Йован уже не сомневался… Но храмовник так и не добежал.
— Алистер, на место! — гаркнула Нерия. — Он мой!
Далее произошло то, что цепенеющий Йован никак не ожидал. Охотники, которых он защитил от моровых волков и исцелил, выхватили ножи. Он хотел закричать, чтобы они не вмешивались, что их сейчас убьют, но не мог даже дышать. Охотники побежали наперерез храмовнику, напали на него, и... были моментально обезоружены и скручены рыжим гномом и кунари. Через мгновение к ним подбежал эльф с мотком верёвки.
— Лежите спокойно и не рыпайтесь, — звонко приказала Нерия. В ответ ей раздалась брань из трех лужёных глоток, безысходная, оттого особо грязная.
Связывающий охотников эльф занёс было кулак, но Нерия жестом приказала ему не вмешиваться. Она с невозмутимым видом дождалась, когда поток ругани иссякнет и холодно произнесла:
— Мы Серые Стражи. Именем Круга и Церкви я арестовываю этого малефикара. Окажете сопротивление — будете убиты за пособничество. Будете паиньками — отпущу с миром.
Она, прищурив глаза, недобро взглянула на охотников, потом обвела взглядом спутников и гаркнула:
— А вы чего уставились? Палатки сами себя не поставят! Стэн, присмотри за ними.
Окрик Сураны подействовал, как удар хлыстом. Все, кроме кунари, брызнули в стороны. Шесты, тенты, веревки и колышки — всё так и мелькало перед глазами, палатки поднимались, словно сами собой. Его обходили, точно давно стоявшую статую, не обращая никакого внимания, один раз задели углом ящика поднятую руку — от боли Йован мысленно взвыл и понадеялся, что отделается ушибом, а не переломом. Заклинание держало его крепко, но парализовало не полностью. Ему удавалось дышать, пусть и поверхностно, моргать и немного шевелить глазами. Большая удача: он читал, что опытный маг-энтропийщик был в состоянии остановить магией работу легких, а то и сердца!
Попутчики Йована поначалу ругались, потом притихли, уверившись, что никто не собирается их убивать. Молча лежали на траве и поглядывали со страхом то на застывшего в магической хватке недавнего знакомого, то на деловито суетящихся Стражей, то на мрачного серокожего великана, то на странную эльфийку-мага в доспехах, которые не всякому эрлу по карману. Йован мог только наблюдать краем глаза, как она, сжав кулаки, смотрит в его сторону с недобрым прищуром. Он попытался поймать её взгляд, но Нерия порывисто развернулась, подошла к обездвиженным людям и знаком приказала кунари их поднять.
— Кто вы?
Попутчики Йована переглянулись и один из них зачастил заискивающим голосом:
— Мы мирные путешественники, возвращаемся в Хайевер, с заработков, наши семьи...
— Достаточно, и так вижу, что браконьеры, но не разбойники, — прервала его рассказ Нерия. — Кто этот человек, и как вы оказались с ним в одной компании?
Они снова переглянулись. Йован понимал их заминку. Нерия едва ли доставала до плеча самому низкому из троицы, и даже в своей невообразимо дорогой броне оставалась той, кем была на самом деле — эльфийкой, и в придачу магом. Но слишком резкий был контраст между почти детской внешностью и властным, уверенным голосом. Один из них, выглядевший понаглее, выступил вперёд.
— Скажи, Страж, в чём его обвиняют? Мастер Левин дважды спас нас — от волков и от разбойников. Он лекарь и добрый человек...
— Добрый? Да он разыскивается как отравитель и малефикар! — сплюнул рыжий храмовник.
Охотники заговорили разом:
— Так он беглый маг, да? Малефикар? Он нас обманул?... Но он нам помог... Он убийца, ты что, не слышал?
— А ну, все заткнулись! — Нерия гаркнула, словно городской стражник и тяжёлым взглядом заставила встревоженных охотников замолчать. — Даже если он виновен в том, в чём его обвиняют, он вас дважды спас, как вы только что сказали. Будьте же благодарны! Но сейчас меня интересует другое. Вы, втроём, напали на отряд, впятеро превосходящий вас по численности и раз в двадцать лучше вооружённый.
Слова Нерии резко выпячивали всю неправильность, подозрительность ситуации. «Неужели она верит в то, что говорит?» — с горечью подумал Йован, а звонкий голос продолжать чеканить:
— Вы сами не находите странным такую преданность? Я вот не уверена, что вы это сделали по собственной воле. Алистер, ты что-нибудь чувствуешь?
Рыжий храмовник на несколько секунд закрыл глаза, повернулся к пленённому Йовану, потом к его спутникам. Отрицательно покачал головой.
— Ничего. Но это ничего не значит.
— Винн, Морриган? — окликнула Сурана двух женщин в расшитых мантиях тевинтерского кроя, занятых распаковкой сумок. — Ваше мнение?
— Мнение моё, что дождь начнется скоро, и тенты натянуть мы не успеем. Нельзя почуять магию на крови, как чуют дух или огонь, — грубо ответила молодая женщина, темноволосая и с очень ярко — чересчур ярко, так ни одна цивилизованная женщина не сделает — накрашенными глазами.
Женщина постарше, в которой Йован с удивлением узнал изрядно посвежевшую старшую чародейку Винн, со вздохом кивнула, не отрываясь от сумок:
— Увы, если Йован подчинил себе их волю, даже с литанией Адраллы мы уже ничего не смогли бы сделать.
— Да ну? Так уж и ничего? — со смешком возразила Нерия. — А я вот помню старый добрый храмовнический способ... Правда, Алистер?
— С удовольствием! — радостно ухмыльнулся храмовник и зашёл за спину Йовану.
Через мгновение мир взорвался яркой вспышкой, и пленённый малефикар провалился в спасительную темноту.