Долг короля

Марк посмотрел на Раэла, ожидая от него подтверждения своих слов, но тот вел себя все так же отстранено, словно собственная судьба мало его волновала. Король вздохнул и, не выдержав напряженной тишины, спросил открыто: - Почему ты молчишь, Раэл? Знакомый голос раздался неожиданно не оттуда, где стоял юный орк. - Потому что это не я. Убери двойника - хватит. Орочий шаман кивнул и сдержано улыбнулся, он ничего не сделал руками и даже не произнес, лишь на мгновение прикрыл глаза. Образ Раэла у камина дрогнул, поблек и растаял, словно состоял из тумана. - Это еще что такое? – напряженно спросил Нерзгар. - Полагаю, чья-то очередная гениальная идея, - философски пожал плечами Марк. Красный от смущения Раэл стоял спиной к стене у входа. По напряженной фигуре и упрямо стиснутым кулакам было ясно, что он приготовился защищаться. Нерзгар с неудовольствием оглянулся на шамана, но тот только улыбнулся и кивнул в сторону Раэла. - Он тоже мой принц. Я всего лишь выполнял его приказ. - Хорошо, с тобой мы это потом обсудим. А ты, Раэл - не ожидал от тебя такого, - покачал головой Нерзгар. – Зачем? - А что, если бы вы от меня отказались? - Хорошо, давай представим это, - усмехнулся Марк. – И что бы ты сделал тогда? - Ушел. - Ушел? – по иронично изогнувшейся брови Нерзгара можно было понять, что он думает о таком решении – невыразимая глупость! – И куда, позволь узнать, ты бы направился? - Подальше. Чтобы не нашли, - буркнул Раэл. Орочий принц развел руками, обернувшись за поддержкой к Марку. - Он считает, что его бы не нашли. - Я и говорю – «гениальная идея», - устало кивнул король. - А что не так-то?! В голосе Раэла слышались слезы, и Марк недовольно поморщился – только истерик ему сейчас не хватало – он и без того чувствовал себя очень плохо. - Твоя прядь волос уже давно – с первого же дня, как ты был принят в мою семью - хранится у Верховного шамана. По ним тебя можно найти, где бы ты ни находился. - Значит, все зря? Почему ты меня не предупредил? – Раэл с какой-то детской обидой смотрел на шамана. Говорящий с богами снова улыбнулся: - Зачем? Я и так был уверен в решении принца Нерзгара. Если Вам так было проще рассказать обо всем, то почему бы и нет? - Все равно… Раэл с тяжелым вздохом сел в свободное кресло и с опаской взглянул на непривычно задумчивого Марка. Лицо короля Подземья все еще было обезображено шрамами, да и пережитые лишения не добавляли ему привлекательности. Он казался чужим и незнакомым. От былого красавца-дроу, поразившего воображение юного орка, ничего не осталось. Раэл вздохнул: такой Марк казался удивительно беззащитным и родным – его хотелось по-бабски «обнять и плакать». Жалко его было, вот только он понимал, что жалости темный король не потерпит. - Ну вот, что, - Нерзгар сжал тяжелый кулак и решительно припечатал им деревянный подлокотник кресла. Раздался сухой треск, и могучий орк с неодобрением взглянул на широкую трещину. - Мебель у вас тут хлипенькая, - осуждающе качнул он головой. - Раз уж есть основания словам шамана-предателя не доверять, то я возьму на себя обязательства проверить то, что можно. Думаю, седьмицы три мне на это хватит. Войска орков уже покидают Подземье — мы не захватчики. У тебя, мой венценосный собрат, спросить хочу только одно: разрываешь ли ты брак с моим младшим братом в связи с открывшимися обстоятельствами. Виры за то не будет, равно как и последствий. - Нет, - ясно и четко ответил король Подземья. Нерзгар удовлетворенно кивнул. - Добро! Тогда есть один документ, который я считаю нужным нам подписать — пакт о ненападении и военной помощи. Теперь, когда королевские дома скреплены общим браком, это естественный шаг. - Согласен, - без размышлений ответил Марк. - Документ будет за тремя подписями. Я настаиваю. Нерзгар с интересом взглянул на короля, ожидая объяснений. - Моя, Ваша и моего супруга. Подпись Раэла станет гарантом соблюдения договора обеими сторонами. Нерзгар кивнул: - Хорошо. Это не противоречит законам Степи. - Законам Подземья так же. Оба правителя пожали друг другу руки. За обсуждение текста договора принялись сразу же, хотя Нерзгар и предлагал отложить этот вопрос до того времени, когда король Подземья будет чувствовать себя лучше. Но Марк торопился, словно от этого зависело что-то слишком важное — настолько, что его собственное здоровье не имело значения. Раэл почувствовал себя лишним — на него совсем перестали обращать внимание. Он очень устал. Последние несколько дней прошли в страшном напряжении, когда толком не получалось ни поесть, ни поспать. Сейчас, когда самое страшное осталось позади, он чувствовал себя опустошенным и раздавленным. Хотелось только одного — спать — сутки или даже двое. Он с завистью смотрел на бледного и осунувшегося Марка, не понимая откуда у него берутся силы. Наконец его сонный вид был замечен братом, и оба повелителя немедленно отослали его отдыхать. Утро для Раэла началось в обед. Его бесцеремонно разбудили и потребовали немедленно явиться в кабинет короля. Умываться и приводить себя в порядок пришлось за рекордно малое время. Когда он, заспанный и с недосушенными волосами, шел в сопровождении усиленной охраны из следопытов к знакомым дверям королевского кабинета, то чувствовал себя все еще во сне — слишком все казалось зыбким и нереальным. Стучать не пришлось — дверь была приоткрыта. Вопреки обычаям, Марк сидел не за массивным столом из настоящего темно-зеленого с красивым рисунком малахита, а напротив разожженного камина, облокотившись на мягкую спинку удобного стула. Рядом расположился Нерзгар, и Раэл немного расслабился — значит, причина была в политике, и внезапный вызов не будет носить слишком личного характера. К серьезному разговору с Марком Раэл все еще не был готов. - Наконец-то, - усмехнулся по-доброму Нерзгар. - Ну горазд же ты спать, братишка. Он встал и крепко обнял Раэла, мгновенно выдавив у того из легких весь воздух. - Присаживайся! - от мощного дружеского удара плечо заныло, а Раэл механически упал в свободное кресло. Он посмотрел на Марка: тот выглядел еще хуже, чем вчера. Сердце кольнуло от сочувствия и беспокойства. Они что — совсем не ложились спать?! Его подозрения тут же подтвердил сам Марк. - Мы с твоим братом за ночь составили еще один документ. Пришлось даже вызвать советника по экономике. Теперь между Степью и Подземьем будет заключен ряд торговых контрактов. Самое важное — железная руда в обмен на поставки продовольствия. Ряд территорий, примыкающих ко входам в Подземье, объявляются совместными и допустимы к использованию обеими сторонами. - Это твое «приданое», братишка! - широко и ехидно усмехнулся Нерзгар. - Ладно-ладно! Не дуйся! Шучу. Но, согласись, если уж ваш брак состоялся, и мы подписываем военные соглашения, то и с торговыми затягивать не стоит. Такой обмен будет выгоден всем. Раэл пожал плечами и широко зевнул, прикрыв рот ладонью. В желудке громко и предательски заурчало, и Марк нахмурился, позвонил в колокольчик, вызывая слугу, потребовал подать травный взвар с закусками. - Вот, почитай пока, - Нерзгар передал Раэлу исписанные мелким почерком свитки. Плотная бумага чуть отливала синевой — заботясь о сохранности, текст уже подвергли магической обработке. Он быстро пробежал его глазами и кивнул. - И что? - Ставь подпись, - устало ответил Марк. - Мы решили, что твоя должна быть первой. Раэл взял в руки перо и вдруг замер, не решаясь расписаться: - А мне можно? - А почему нет? - удивился Марк. - Мне сказали... Объяснили, что я пока всего лишь... Что нужно, чтобы ты... Что у меня пока нет полномочий, - с трудом подобрал он нужные слова. Король кивнул, соглашаясь. - Понимаю тебя. Это мой недосмотр. Был. Твои полномочия уже подтверждены. Сегодня ночью я подписал соответствующий указ, в котором ты признаешься не только младшим супругом, но и равным соправителем с правом принятия решений. Смело ставь подпись. От количества ошеломительных событий у Раэла немного кружилась голова. А может, все дело было в голоде — не важно. Главное, что его жизнь уже никогда не станет прежней — простой и беззаботной — и от этого было по-настоящему страшно. Его рука немного дрожала, когда он подписывал торговый договор. - Теперь вот это, и это. Мы обсудили все вчера — помнишь? Раэл кивнул и снова расписался. Смысла делать умный вид и внимательно перечитывать договора не было — вряд ли Нерзгар и Марк допустили бы хоть какой-то просчет — для этого у обоих хватало опыта. «Они готовились править всю свою жизнь, а я просто вдруг попал не на свое место», - тоскливо подумал Раэл. Но обратной дороги больше не было. То, что начиналось, как увлекательное приключение, слишком быстро превратилось в жестокую и требовательную реальность. От чудесной сказки не осталось и следа, зато впереди накатывало на берега сознания море работы и новых обязанностей. Раэл поежился — будущее совсем не радовало. Словно почувствовав его неуверенность, на запястье сжалась твердая и горячая рука — Марк. Смотрит спокойно и уверенно, чуть заметно улыбается — ему все еще больно улыбнуться по-настоящему. - Все будет хорошо. Раэл кивнул и расслабился: раз он так говорит, значит, будет... ... Жизнь в Подземье постепенно возвращалась к привычному ритму, разве что патрули теперь были объединенными — следопыты и гвардейцы — да слишком тихо и безлюдно, а ночами жутко, было на окраинах столицы, примыкавших вплотную к старым захоронениям, от которых прокатилась волна храстов. В остальном же город жил прежней жизнью: все так же шумели торговые рынки, вился дымок над ремесленными кварталами, возносились к каменному своду острые шпили сторожевых башен Высоких Домов, а над всем этим на широкой площади горделиво возвышался купол Храма Лоосс. Впрочем, и здесь только наблюдательный взор заметил бы отличия: слишком много теперь было на паперти покалеченных прокатившейся войной и последующим мятежом бывших воинов. Время от времени кто-то из них пропадал ненадолго, а потом появлялся снова — в куда как более плачевном виде. А иной раз в реке, разделявшей город на две части, вылавливали обезображенные, раздутые от воды трупы в изношенных обрывках одежды. Мертвецы были ничейными и потому просто свозились в одну общую могилу, где и захоранивались согласно обычаям. Все как обычно — размерено и рационально... Тем более неожиданным стал новый указ соправителя Раэла — «О воинской службе». Сначала ему не придали большого значения, но когда на всех городских площадях, начиная с храмовой, глашатаи зачитали его, стало ясно, что в привычную жизнь Подземья пришли перемены. И платить за них придется Высоким Домам, которым это совсем не понравилось. Марк внимательно и равнодушно выслушивал очередную жалобу — четвертую за последние пять дней. - Разве рационально — тратить столь значительные ресурсы на содержание калек и увечных? - Какие ресурсы? - прервал старшего сына главы Пятого Дома король. - Простите, Ваше Величество? - не понял вопроса дроу. - Какие именно ресурсы? Если предъявляете претензии, следует прежде все посчитать. Вы можете показать расчеты, чтобы доказать нецелесообразность? - Но это же и так понятно! - удивился собеседник. - Мне понятно пока только одно: Пятый Дом смеет оспаривать королевский указ, - тяжело уронил повелитель Подземья, взгляд его стал холодным и недобрым. Посланник вздрогнул и побледнел. - Нет-нет, что Вы, Ваше Величество! Мы никогда бы не позволили себе обсуждать Ваш указ! Но ведь это... - То же самое! Мой супруг — соправитель. Его указы так же весомы, как мои. Если Пятый Дом готов оспорить их, значит, бросает вызов и мне лично. Это так? - Нет, - прошелестел спавший с лица дроу, склонился в низком поклоне. - Хорошо. Я рад, что ошибся. У вас все? Ступайте! Марк устало потер переносицу. В последнее время головная боль стала столь частой спутницей, что он уже и не помнил толком — каково это — жить без нее. Лекари разводили руками и туманно рассуждали о долгом периоде восстановления. Марк соглашался. Ему действительно здорово досталось. Значит, нужно просто ждать — а этого он не любил всю свою жизнь. Он потянулся за текстом злополучного указа, в который уже раз бегло перечитал и усмехнулся: опять Раэл печется о бедных. Сначала королевские детские дома для сирот. Но они не вызвали столько эмоций и недовольства, поскольку содержались целиком из средств королевской казны. Растить ничейных детей было вполне рационально: из них можно было выковать все, что угодно короне. Марк не возражал. Этот же новый проект давал содержание и крышу над головой покалеченным в боях воинам, и платить за них предстояло каждому Высокому Дому — равную лепту. Все снова было понятно и рационально — калеки раньше принадлежали к разным Домам, и только перестав приносить пользу оказались на улице. Но признавать необходимость содержать бесполезных нахлебников знать дроу упорно не хотела. Марк и сам понимал некоторую нелепость таких затрат, но многие из тех, кто сейчас жил в специальных казармах и получал свою плошку похлебки и кусок хлеба сражались за его освобождение. Он помнил - и решил снова поддержать Раэла. Юный орк за прошедшие неполных три седьмицы повзрослел, стал выдержанней и осторожней. Марк уже не сомневался, что сделал правильный выбор. Со временем из Раэла выйдет отличный правитель. Он и теперь был уже известен среди бедняков, и стоило ему появиться в Храме Лоосс, как каждый считал нужным склониться перед ним в глубоком поклоне. Уважение было искренним, но Раэл всякий раз смущался и спешил поскорее скрыться из виду. Марк знал, что сейчас супруг обдумывает очередную идею. Или блажь — это смотря как рассуждать — общественные лечебницы. Текста нового указа король еще не видел, но уже сейчас сомневался, что на это хватит средств. Наверное, придется с ним серьезно поговорить. Поговорить нужно было давно, да Марк все никак не мог решиться на это. Пожалуй, впервые в жизни не мог подобрать правильные слова. Это было очень важно, иначе их брак просто превратится в фарс. «Уже превратился», - с горечью подумал король. Так уж вышло: сначала он плохо себя чувствовал и, следуя советам лекарей, временно спал в отдельной постели в своих комнатах. Спалось дурно. Болели заживавшие раны, ужасно чесалось отраставшее ухо и десны — росли новые зубы. Хорошо хоть раны зажили быстро, и теперь ему уже не приходилось так утруждаться при разговоре. А вот тонкие белые полосы шрамов на лице вокруг рта, на исполосованной кнутом спине, на запястьях — от наручников — остались. Лекари втирали какие-то мази, но Марк не верил, что они смогут серьезно что-то исправить. Всякий раз по утрам глядя на свое отражение в зеркале, он убеждался — уродлив. Да и Раэл не спешил сократить возникшее между ними расстояние: был вежлив, не избегал общения, но и только. Ни разу не пришел он к нему вечером и не остался на ночь. Понятно почему — стоит только взглянуть в зеркало. Марк зеркала начал ненавидеть, приказал убрать все, оставив только маленькое в ванной. Только это ничего не меняло — так, потакание собственной слабости. Бессонными ночами приходили дурные мысли — вязкие и темные, как черная смола в самых глубоких подземных шахтах. Как ни рассуждай, а Раэлу было немногим более пяти лет — совсем еще ребенок! И то, что об этом стало известно уже после заключения брака, ничего не меняло — он разделял постель с ребенком. Чувства и разум вступали в противоречие: взрослое юное тело не соотносилось с возрастом, да и откликалось на ласки истово, с удовольствием. Марк не понимал: как смогло сознание пятилетнего ребенка так быстро повзрослеть? Это было необъяснимо, и оттого снова возникали сомнения в правдивости предсмертной исповеди орочьего шамана. Сегодня прибыл долгожданный магический вестник от принца Нерзгара. Тяжелый плотный тубус, опечатанный сургучом с гербовым оттиском, лежал на его столе уже добрую руту, а Марк все не мог заставить себя его открыть — что если все правда? Как тогда следует ему поступить? Ожидать фактического совершеннолетия супруга? Хватит ли на то терпения Раэла? Марк вздохнул и решительно взломал печать. Бессмысленно откладывать неизбежное... «Уважаемый родственник!» - начиналось письмо принца Степи. Марк усмехнулся — наверняка Нерзгар улыбался, когда писал столь странное обращение к нему. «Помятуя о своем обещании, провел я расследование известных нам с тобой сведений. Должен сообщить тебе, что все их теперь можно с уверенностью отнести к правдивым фактам. Но не торопись огорчаться, как сделал это сначала я, когда подтвердилось пребывание нашего с тобой общего знакомца в небезызвестном заведении. Все не так плохо, как представлялось ранее. Добрая владелица проявила сострадание и поручила его заботам уборку помещений и встречу гостей. Ничего предосудительного и постыдного, как ты видишь. Ты был прав, Марк, и я безмерно этому рад. Добрую женщину уже вознаградили по заслугам, и у меня есть уверенность, что эта информация не получит ненужной всем нам огласки. Нашлись и свидетели тому, что вместе с предателем был сначала младенец, а потом — через слишком короткое время — уже юноша. Это косвенно подтверждает и наше родство. Не иначе как сами боги вмешались и восстановили справедливость. Передавай ему привет и крепко обними от меня. Через три лунных цикла моя коронация — буду рад видеть вас обоих. И да, хотел подсказать, ведь знаю, что ты наверняка думал об этом: его стоит считать взрослым и совершеннолетним. Я уточнил у шамана специально для тебя. Вмешались сами боги, а с ними никто не властен вести спор - помни об этом, дорогой родственник». Знакомая подпись и печать не оставляли сомнений, что письмо принадлежало Нерзгару. Орк осторожничал и выразил все иносказательно. Марк с одобрением кивнул — сам бы сделал так же — на тот случай, если кто-то все же перехватит послание. Понять его постороннему практически невозможно. Он чувствовал к недавнему врагу благодарность - неожиданная забота приятно согрела душу и была как нельзя кстати, убирая одно из мучивших Марка сомнений. Захотелось немедля обрадовать хорошими новостями Раэла. Марк вызвал дежурного секретаря и спросил, чем сейчас занят его супруг. Оказалось, что тот отдыхал в саду перед обедом. Марк улыбнулся: его орчонок любил небольшой замковый сад. Его тянуло посидеть под причудливо изогнутыми стволами невысоких деревьев, полюбоваться зеленью травы — настоящей, с поверхности. На освещение этого небольшого оазиса тратилось немало магической силы, но король вполне мог позволить себе подобное расточительство. Насколько Марк знал, таких малых садов по всей столице было всего три — его самый большой. Единственное неширокое окно королевского кабинета как раз выходило на сад. Отпустив секретаря, Марк присел на узкий подоконник и отыскал взглядом Раэла. Тот расслабленно сидел на скамейке, с высоты второго яруса его фигура выглядела маленькой и изящной, почти женской. Марк печально вздохнул... Внезапно слева, искусно скрываясь за кустами, мелькнули три темных силуэта. Вооруженные незнакомцы двигались совершенно бесшумно и явно стремились к отдыхавшему Раэлу. Сейчас с ним были только трое следопытов — вполне достаточно — но сердце короля забилось часто. Что если выстрелят ядовитой стрелой издалека? От этого не спасет никакая охрана. - Берегись! Опасность! - крикнул он, и почти сразу же заметил, что с противоположной стороны сада, уже не таясь, бегут еще четверо наемников. Еще трое бесшумно спрыгнули с невысокой стены, отгораживавшей сад от внешнего двора, и почти сразу же выстрелили — оба попали. Марк успел заметить, что целились в Раэла. Только быстрая реакция охраны спасла ему жизнь. Ему, но не одному из следопытов, тяжело упавшему в траву. Трое против десяти — смертельный расклад! Он метнулся к двери кабинета, распахнул ее и крикнул что было сил: - Тревога! В саду! Схватил оружие и, не дожидаясь охраны, выпрыгнул в окно — бросился наперерез первой тройке. Тяжелый метательный нож вошел точно в незащищенное горло — и первый враг стал неопасен. Второй удачно споткнулся о корень, скрытый травой, не успел остановиться, и Марк из низкой стойки подрубил ему ноги. С последним король сошелся в честном поединке — один на одного. Он должен был спешить: позади в какой-то сотне шагов шел отчаянный бой, и та троица, которую он взял на себя, все равно не давала Раэлу и следопытам крепкого шанса выжить. Охрана появится тактов через пять, а то и больше — сейчас король проклинал запутанные коридоры и переходы собственного замка, рассчитанные на оборону от внешнего врага. А вот этот враг оказался хитер — кто-то хорошо изучил привычки Раэла и ударил там, где это возможно было сделать с наибольшим успехом. Опыт и лучшие учителя, каких только можно было отыскать в Подземье, склонили чашу победы в сторону короля. Последний противник упал, орошая каменную тропинку кровью. Марк оглянулся: все еще живы — вот только один из следопытов серьезно ранен, да и левый бок Раэла залит кровью. Серьезно? Марк метнулся на помощь. Мимо виска коротко свистнул, взрезая воздух, болт облегченного арбалета. Оценив новую опасность, король побежал зигзагами — и не зря — затаившийся в саду стрелок дал по нему еще два выстрела. С боковой башни по стрелку дали дружный залп — короткий вскрик раздался в трех десятках шагов — слева сзади. Теперь Марку хотя бы не нужно было ожидать выстрела в спину. Против Раэла и оставшихся в живых охранников, постепенно сжимая кольцо, выступали пять противников. Следопыты были опытными и дорого готовы были взять за собственные жизни. Короля заметили сразу же. Он связал боем сразу двоих и услышал, как один из следопытов крикнул Раэлу: - Уходите! Мы их задержим! Через мгновение Раэл был рядом. Он тяжело дышал и немного кривился от боли, но все еще мог парировать удары нападавших. Со спины на врагов Марка и Раэла с отчаянием обреченного обрушился охранник, и Марк понял, что эти несколько выигранных для них мгновений — единственный верный шанс. Он схватил Раэла за руку и бросился прочь. Единственным местом, где можно было укрыться и дождаться подмоги была каменная маленькая — шесть шагов в длину и четыре поперек — сторожка садовника. Двери в ней никогда не запирались, но внутри всегда была пара бочек, доверху наполненных отстоянной речной водой — если подпереть ими двери, то их никто не сможет достать — окон в сторожке не было. Марк влетел внутрь, споткнулся о лежавшие на полу у стенки инструменты и тихо выругался, втянул следом задыхавшегося от бега Раэла и ухватился за край тяжелой бадьи. Такой и одной хватит, чтобы заблокировать вход. Как только он захлопнул двери, в сторожке стало темно — только несколько лучиков света робкими полосками пробивались сквозь небольшие щели между неровными камнями. - Помоги! - рыкнул он Раэлу, и вдвоем они передвинули бочку вплотную к двери — вовремя! С той стороны в толстые доски сильно ударили, потом начали с остервенением рубить толстую дверь мечом. Марк привалился спиной к холодным камням и выдохнул: - Не беспокойся — не успеют. Я поднял тревогу, скоро здесь будет полно охраны. Как ты? Рана серьезная? - Нормально — скользнуло по ребрам. Кровит и двигаться больно, но не опасно, - ответил Раэл. - А следопыты — они ведь наверняка погибнут. Это было недостойно — сбежать. - Не говори глупостей. Мы не имели права погибнуть! - зло оборвал его Марк. - Мы? Это ты не имеешь права, а я — что? Бордельная игрушка. Что изменилось? Все то же — только постель и хозяин сменился, - вдруг горько усмехнулся Раэл. В его голосе слышались горечь и обида, и Марк очень живо представил себе, как Раэл прикусывает нижнюю губу — он всегда так делал, когда был чем-то расстроен. - Глупости говоришь, - вздохнул он. - Мог бы хотя бы учесть, что я не расторгнул наш брак. - Я понял — он ведь всем выгоден. Но брак — это так, на бумаге. - Раэл?! - Марк попытался в темноте нашарить его руку, но попал ладонью в живот и чертыхнулся. Просто притянул его к себе и почувствовал, как часто бьется в груди орка сердце. - Если ты сожалеешь, что брак сохранен — так и скажи. Я все прекрасно понимаю: никому не хочется делить постель с уродом. Шрамы ведь никуда не денутся — это уже теперь понятно. Просто лекари боятся сказать правду. Я ее не боюсь. Ты избегаешь меня — я заметил. Просто скажи, что хочешь свободы. Я пойму, а выгода никуда не денется — обещаю, что не разорву ни одного заключенного между Подземьем и Степью соглашения. Могу поклясться, если так недостаточно. Ну? - он горячо выдохнул и почувствовал на своем подбородке ответное горячее дыхание. - Я избегаю тебя?! Я?! Да это ты не хочешь меня видеть! - Раэл попытался вырваться, но Марк держал его крепко, пожалуй, даже слишком, и орк зашипел от боли в потревоженной ране. Марк чуть ослабил давление. - Извини. И да, я сегодня получил письмо Нерзгара. Он отыскал и бордель, и его хозяйку. Ты хоть и был там, но только убирал комнаты, да встречал постояльцев — не более. Ты чист и, как я и утверждал, невинен. Это уже доказано. Как и то, что ты родной брат Нерзгара — истинный, а не приемный. Что скажешь теперь? Или найдешь новую отговорку, только чтобы не разделять супружеское ложе с уродом? - Правда? - тихо спросил Раэл. - Правда. Могу показать письмо, как только выберемся отсюда, - пообещал Марк. - Ой, я дурак! - он уткнулся головой Марку в грудь и вздохнул. - И ты тоже не лучше — напридумывал глупостей. Какой же ты урод? Марк нервно дернулся — теперь он не хотел чувствовать Раэла слишком близко. Но упрямый орк вцепился намертво в его рубашку и не намерен был отпускать. - Ты все равно для меня самый красивый. И еще — умный и смелый. И если бы не ты, я уже пару раз точно был бы мертв. Холодные тонкие пальцы нащупали губы Марка и потянули его голову вниз, а потом Раэл поцеловал его — осторожно, нежно, словно все еще сомневался в собственной нужности. Марк ответил — жадно, горячо. Они забыли обо всем: о нападении, ранении и о том, что за дверью был враг, что это место совсем не предназначено для романтических свиданий — пыль и грязь, да паутина по углам. Весь мир просто перестал существовать... Пока в двери громко не постучали, а знакомый голос командира Иртуса не прокричал, что все закончено и можно выходить. Марк с сожалением оторвался от Раэла и тихо спросил: - Ты придешь ко мне сегодня? Или мне не ждать и снова пытаться заснуть в холодной постели в одиночестве? - Приду! - тихо и смущенно засмеялся Раэл. - Ты больше никогда не останешься один. Они с нежеланием отстранились друг от друга и с трудом отодвинули в сторону тяжеленную бочку. Свет из распахнувшейся двери неприятно ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Почти сразу же вокруг них стало слишком шумно и тесно: суетились лекари, плотным кольцом окружила усиленная охрана, что-то пытался спешно доложить трясущийся и бледный начальник замковой охраны, но Марк махнул рукой, отсылая его — все потом. Сейчас главное было осмотреть Раэла и, пожалуй, все. Все остальное казалось неважным, мелким. Марк украдкой бросил на Раэла взгляд и наткнулся на ответный понимающий взор и открытую улыбку. Неуверенно улыбнулся в ответ. И мысленно вознес благодарность Лоосс — просто за то, что у него есть, за себя и за Раэла... Ну вот, друзья - остался эпилог, на который у автора сегодня не хватило сил).