Тёмный Мир. Жить после

Сессия прошла как-то незаметно. Преподаватели были несколько в шоке от того, что я запустила ряд предметов, кое-кто припомнил мне пропущенные лекции, но в целом я закончила год довольно прилично. Настя изумлялась, что, несмотря на мою бесшабашность, меня не отчислят и даже стипендию я все еще буду получать. А мне было все равно. Честно говоря, мне немного помог Леша. По счастливой случайности, он заранее видел номера билетов, которые я вытяну, так что я даже не напрягалась. Мои мысли все равно были далеко. Портал запечатан. Насколько надежно — покажет время. Надо было учиться заново строить свою жизнь. Не оглядываясь на Темный Мир. Не выбегая с лекций по звонку. Не бросая парня на крыше из-за очередной голодной Тени. Возвращаться к обычному распорядку было даже как-то странно. И немного грустно. Это как если бы твой серый мир на короткий промежуток времени вдруг обрел яркие краски, звуки, запахи, а потом снова посерел и выцвел. А ощущение-то осталось. Ощущение того, что ты можешь больше, можешь дышать полной грудью. И рука все так же привычно тянется к амулету... Кого-то зацепило меньше. Миша с Лерой словно и не помнят о случившемся. Хотя, кто знает. Пару раз я сталкивалась с ними в университете. Миша тихонько кивал мне, чтоб не нервировать Леру, а та сдавленно улыбалась. Думаю, мы с Мишей могли бы общаться...ну...как приятели, но Лера всегда была рядом, так что разговор бы не клеился. Сэм, то есть Егор (никак не могу привыкнуть) с трудом сдал сессию. Филология действительно не его стезя. Он серьезно подумывал, не взять ли академический, но Миша (парням, видимо, проще найти общий язык, отринув личное отношение) уболтал Егора поступать на первый курс мехмата и даже пообещал помочь с подготовкой. Тут же выяснилось, что в школе Егор по техническим предметам успевал довольно прилично, поэтому мысль о переводе казалась дельной. Пару дней назад Егор уехал к матери и вновь обретенным родственникам, а мне было решительно нечем заняться. Последовать его примеру и рвануть к маме мне почему-то не хотелось. Даже после недавних событий между нами все еще была пропасть. Да и плюс ко всему мама затеяла долгоиграющий ремонт, а это просто бррррр. Обои, клей, шпатлевка...с моей неуклюжестью я там устрою катастрофу. Нет уж, увольте. Все мы потихоньку восстанавливались после недавних событий. Многое все еще напоминало о нашей связи с Темным Миром. Но наш люк оказался накрепко заварен. Инструктор куда-то пропал. Что стало с Хранителями — одному Богу известно. Ребята предполагали, что они все вчетвером сидят всё там же, у криогенного генератора, и неистово отмечают освобождение. Мысль о пьяных в лоскуты Хранителях почему-то не казалась забавной. Наоборот, пробирала до мурашек. Словно закончилась эпоха, а теперь все будет по-другому. А как это будет, зависит только от нас. Силы постепенно возвращались к нам. Наверное, это был знак, что нам нельзя расслабляться. Не давал покоя разговор с Германом. Он сказал, что, как только портал будет запечатан, Тени, не найденные нами к этому моменту, навсегда останутся в нашем мире. И пусть они себя не обнаруживают, рано или поздно кто-то сорвется, начнет пиратить, а выкинуть их за портал мы уже не сможем. О Господи! Страшно представить, что будет, как только Тени поймут, что мы бессильны! И поэтому я разбирала отцовское наследство — его записи, найденные мамой в старом сундуке под полом. Поможет ли нам это? Кто знает... *** Зазвонил телефон, и я дико обрадовалась, увидев номер Лизы. - Привет, Даш! - Привет, подруга! - радостно проорала я в трубку. - ….ты сильно занята? - продолжала Лиза, будто и не услышав мое приветствие. - Да не так, чтобы очень, - я оглядела бумаги, в исследовании которых не удалось продвинуться ни на миллиметр. - Что-то случилось? - Нет, что ты, - поспешила успокоить меня Лиза, видимо, услышав напряжение в моем голосе. - Мы с Гришей в отпуск собрались...сто лет из Москвы не выезжали, а сейчас вроде можно... - Здорово! - восхитилась я Но в тоне Лизы было что-то такое, что заставило меня уточнить: - А что не так? Ты что-то не сильно веселишься. - Да, представляешь, - горячо заговорила Лиза, которой, видимо, просто необходимо было с кем-то поделиться, - Гришка не хочет лететь самолетом. Говорит, что его в салон не пустят с баллончиком... Я еле сдержала смех, представив, как Гришу под конвоем выводят из самолета, как распоследнего террориста. - ...и теперь нам двое суток придется трястись в поезде, - трагическим голосом продолжала она. - Ты можешь себе представить двое суток в поезде? Я себе это отлично представляла и ничего страшного в этом не видела. Всего два дня мучений и ты на море! - А чего не через рамочку? - спросила я, едва сдерживая смех. И осеклась, вспомнив, как все мы чуть не потеряли наши магические способности в один «прекрасный» день. - Придется повременить с рамочками, - зашептала Лиза. - Гришка говорит, что может быть расщепление. Знаешь, что это? - Как в «Гарри Поттере»? - захихикала я. - Ну да. Что-то вроде, - улыбнулась собеседница на том конце провода. - Гриша пока на яблоках тренируется, - доверительно сообщила она. - Мы уже решили, что найдем жильё подальше от людей, и там продолжим тренировки. - Ты будешь яблочки с деревьев файерболами сбивать, а он — телепортировать? - проявила я чудеса смекалки. Лиза вместо ответа рассмеялась. - Счастливого пути! - от всей души пожелала я, вдруг осознав, как было бы классно сейчас сидеть не в комнате общаги в гордом одиночестве, а где-нибудь на белом песке пустынного пляжа в объятьях Егора... - Спасибо! - ответила Лиза. - Ну пока! - Пока!...Ой, Даш, подожди, - вдруг спохватилась она, - я ведь по делу! - Почему мне кажется, что ты хочешь втянуть меня в какую-то авантюру? - поделилась я своими предчувствиями. - ...Ну... в некотором роде, так и есть, - чуть помедлив, ответила Лиза. - Тут такое дело...Пипл совсем захандрил... Я вспомнила, как слышала мельком, что Пиплу пришлось тяжелее всех. Надышался дряни, витавшей в воздухе, в день, когда Колдун чуть было не открыл портал. Вот черт! А я даже ни разу не позвонила, не узнала, как он там. Боевая подруга называется! Да тварь я бездушная! Стыдно-то как! - Как понять - «захандрил»? - уточнила я, едва справившись со злостью на себя. - Ну тебе-то лучше знать, что такое хандра. Мне показалось или Лиза съехидничала? - Ну спасибочки, - я даже немного обиделась. - Вот уж не знала, что произвожу такое впечатление. - Ой, да брось! - рассмеялась собеседница. - Ты ж филолог. У вас там половина персонажей, особенно из классики, только и делает, что хандрит. - Значит, захандрил... Вот интересно, грядущий отпуск Лизы и Гриши никак не связан с состоянием нашего товарища? Помнится, Лиза была не в восторге от перспективы выхаживать простудившегося Пипла. Не помню точно, какими эпитетами она описывала свои чувства, но, в целом, это было не лучшее времяпрепровождение. Что же будет сейчас? Во время простуды был шанс, что его обоняние восстановится в полном объеме, а теперь никто не может дать гарантий, что его необычайно острый нюх вернется. Кажется, я попала... - Алло, подруга! - в голосе Лизы послышалось беспокойство. - В обморок упала? Алло! - Нет... все нормально, - пробормотала я. - Диктуй адрес. - Ты ж вроде была у него дома? - удивилась девушка. Меня бросило в краску, вспомнив, при каких обстоятельствах я была в гостях. Хорошо, что ребята помирились. - Так это ж через рамочку, - я поморщилась, вспомнив «шикарную» дачу тетки Пипла. - А...подожди секунду....Гриш... - в трубке послышались шаги, потом голоса, перешедшие в возню и хихиканье. - Привет! Записывай! - послышался в трубке веселый голос Гриши. *** Кто-нибудь знает, что надо покупать, собираясь в гости к человеку, находящемуся в глубокой депрессии? К тому же не факт, что этот человек будет рад вас видеть. Очень вероятно, что он захлопнет дверь перед вашим носом. Я вот не знаю, что делать в такой ситуации. Это при посещении больного мандарины — наше все. А при депрессии? Мандарины все же решила взять. Ну мало ли, вдруг пригодятся. Немного подумав, взяла коньяк (дорогой, зараза, пришлось доставать заначку, прекрасно понимая, что дотянуть до очередной стипендии будет непросто) и неизменный спутник коньяка — лимончик. А еще конфет. Не так, чтоб сильно хороших, а тех, на которые хватило денег. *** К Пиплу тащилась уже на метро, так как на такси уже просто не осталось денег. В этой части города я почти не бываю. Надо же, какой дом! Только сейчас я подумала, что Пипл, видимо, единственный из нас коренной москвич. Могла бы догадаться и раньше — много ли приезжих имеют дачу за городом, с учетом, что этой даче сто лет в обед. Вот черт! Домофон! Забыла спросить у Гриши код. Вот же ж мы рамкоходы недоделанные! Лиза сказала, что лучше бы мне завалиться к Пиплу без предупреждения, поэтому вариант позвонить ему и узнать код, отпал сам собой. Добрых полчаса мне пришлось ждать, пока какая-то бабуська выйдет наконец из подъезда по своим делам. С улыбкой вспомнила, что Пипл всегда и везде был очень вежлив. Представила, каким милым мальчиком он мог быть в детстве, играя в этом старом дворике, и чуть не расхохоталась в голос. Я замерла возле двери, выдохнула, чтобы перевести дыхание. Надо же, разволновалась, как школьница перед экзаменом. Вряд ли Пипл будет сильно рад встрече. Трель звонка казалась бесконечной. В дверном глазке мелькнула тень, но хозяин не спешил открывать. Пришлось снова поднести руку к звонку, все видом показывая, что уходить не собираюсь. Дверной замок щелкнул, и у меня снова бешено заколотилось сердце. - ...Ммм....Тебе чего? - на меня смотрел мой приятель, который с нашей последней встречи здорово похудел и осунулся. Мда...вот тебе и воспитанный мальчик. - Привет! - робко начала я. - Можно я войду? Вместо ответа его ноздри привычно дернулись, но тирады о моих духах (тех самых, которые вроде бы ему нравились) я не услышала. Пипл просто повернулся ко мне спиной и ушел вглубь квартиры. Пришлось воспринять это как приглашение зайти. В прихожей я разулась и попыталась найти тапки. Напрасно. Боюсь, мои белые носочки и холостяцкая квартира Пипла — две вещи несовместимые. В квартире было мрачновато. Хозяин задернул шторы из плотной ткани, оставив лишь узкую полосочку света. Это оставляло сильное впечатление. Словно квартира стала тем самым Темным Миром, в борьбе с которым Пипл потерял дар. Хозяин квартиры лежал на диване в своих знаменитых штанах с кучей карманов и кидал в стенку резиновый мячик. Внезапно прекратив свое занятие, он взглянул на меня, да так, что мне реально стало страшно. - Тебе чего? - повторил он вопрос. Было понятно, что, стоит только мне сказать, что я заделалась специалистом по избавлению от депрессий, как он схватит меня за шкирку, как котенка, и вышвырнет вон. Такие люди не терпят жалости по отношению к себе. - Да....понимаешь..., залепетала я, - в общем, Настя уехала, Егор тоже...и Лиза с Гришей...у мамы ремонт...Короче, мне больше некуда пойти. Как-то не удосужилась обзавестись друзьями, - закончила я, садясь за стол, стоявший посреди комнаты. На секунду мне показалось, что его глаза потеплели, но потом снова стали ледяными, и мяч опять застучал о стену. Я вдруг подумала, что прежний Пипл за сто метров почуял бы, что я так безбожно вру. Внезапно под столом что-то звякнуло. Я нагнулась и моему взору предстала пара бутылок коньяка. Пустых, естественно. - А что, обязательно надо было пить коньяк? - вылетело у меня прежде, чем я успела подумать о вежливости. - Коньяк, деточка, нельзя пить только в одном случае, - мрачно процедил Пипл, - в том, когда его нет. - Есть...,- промямлила я, вспомнив о своей сумке. - Что? - оживился он. - Есть, говорю, хочешь? - посетила меня мудрая мысль о смене темы. - Лебедева! - Пипл аж подскочил с дивана. - Если ты только попробуешь навязать мне эту дол... эту яичницу, я тебя выброшу из окна к чертовой бабушке и сделаю вид, что так и было! Кажется, он не слишком впечатлен кулинарными способностями Лизы. Или, скорее, слишком хорошо осведомлен. - БОРЩ! - проорала я, напугав сама себя, и чуть не слетев со стула. - Борщ тебя устроит?! - Подходяще, - кивнул мой депрессивный приятель и снова завалился на диван. Я решила воспользоваться народной мудростью и ковать железо, не отходя от кассы. - Слушай, а можно занавески открыть? Так сказать, впустить луч света в это темное царство? - не дождавшись ответа, я и так уже принялась за дело. Краем глаза видела, что Пипл поморщился. - Для филолога ты слишком банальная, - съязвил он. - А ты..., - я вовремя успела прикусить язык. - Продолжай, - почти промурлыкал Пипл, приподнимаясь на локте и с любопытством поглядев на меня. - А ты - живо дуй в ванную! В таком виде за стол не сядешь! Как там говорят? Лучшая защита — это нападение? - О как?! - усмехнулся Пипл. - А что такого особенного в моем виде? - Он сел и делал вид, что с особенным рвением рассматривает свою внешность. Изучив одежду, по состоянию которой можно было предположить, что хозяин в ней спал пару дней (и это только по самым скромным прикидкам), он провел рукой по щекам и с деланным удивлением «обнаружил» щетину. В моей голове тут же пронеслась старая шутка про стадии роста бороды: секси — неделя в запое — морской капитан — военнопленный — бомж — волшебник. Пипл, видимо, тоже был осведомлен, поэтому уточнил: - А что, вполне себе капитан? Или военнопленный? Глянь, даже не колется, - и он шагнул по направлению ко мне, дабы продемонстрировать «неколючесть» растительности. - А, по-моему, до волшебника тебе остался всего один шаг, - хохотнула я, отскакивая в сторону. - Ты мне зубы- то не заговаривай. Труба зовет! В твоем случае — водопроводная. Пипл с недовольным видом потопал в сторону ванной, что - то бормоча на ходу про женщин, которые, как фурии, врываются в чужую жизнь. *** Я усмехнулась, подумав, что Пипл — первый мужчина, которому я готовлю еду. Как-то странно это осознавать. Наверное, мама немного права, что мне, как и ей, не сильно везет в отношениях. Ну, то есть, все как-то не так, как у нормальных людей. Как у Насти с Павликом, например. Может, мы просто выбираем не тех? Еще недавно я буквально металась между Мишей и Егором, на тот момент Сэмом вообще-то. Сама не знаю, что на меня нашло. До сих пор стыдно вспомнить, как бросила Сэма и сорвалась к Мише по звонку. И как тихо радовалась Мишиному расставанию с этой Лерой. Но что сейчас вспоминать об этом. Миша-то теперь точно в прошлом. Но, самое забавное, что и Сэм в прошлом. Тот Сэм, которого все знали. А Егор...вдруг Егор окажется совсем другим. Мы ведь не успели толком пообщаться даже....Так все закрутилось. Сессия, его отъезд... Стоп! Если обо всем этом думать, недолго и чокнуться. Не устаю восхищаться Скарлетт О'Хара и по ее примеру подумаю об этом завтра. Кстати! Что-то Пипл уж слишком долго торчит в ванной. Господи, надеюсь, он не собрался там топиться! Я подкралась к двери и с облегчением услышала за шумом воды, как Пипл что-то напевает вполголоса. Вот никогда бы не подумала, что этот обычно хмурый товарищ поет в душе. Звук воды внезапно прекратился и меня от двери как ветром сдуло. Не хватало еще столкнуться нос к носу с Пиплом, выходящим из ванной. Уверена, он найдет слова, чтобы в красках описать ситуацию. Да так, что мне потом еще пару лет будет стыдно поднять на него глаза. Наконец Пипл вышел из ванной в полотенце, обернутом вокруг бедер. Вторым полотенцем он сушил волосы. Вот он замер и потянул носом, а потом усмехнулся и глянул на меня. Я тут же покраснела и опустила глаза. Ко всему прочему мне вдруг пришло в голову, что в полотенце Пипл выглядит ничуть не хуже Сэма. Черт! Я покраснела еще больше и, чтобы не выдать себя, метнулась к плите. Я поставила на стол тарелку, достала сметану и нарезала хлеб. Подумав, достала тарелку и для себя. Какой же у него маленький стол! Ах, ну да! Я и забыла, что мой приятель - «убежденный холостяк». В его доме все указывает на это. Хорошо, хоть тарелок несколько. Но это, наверное, для того, чтобы не слишком часто тратить время на мытье посуды. Логично так-то. Из комнаты вышел Пипл, гладко выбритый и переодевшийся в майку-борцовку и светлые джинсы, но все так же босой. Я отвернулась, чтоб не встречаться с ним взглядом и начала разливать по тарелкам обжигающе горячий борщ. - Ты чего босиком? - как бы ненароком уточнила я. - Вот скажи мне, Дарья, - издалека начал он, усаживаясь за стол, - что главное в обуви? - Чтобы она была? - предположила я, обрадовавшись нейтральной теме. - Нееееет, - протянул он, - главное в обуви — это ее удобство. А в данный момент мне удобно без обуви. Такой вариант тебя устроит? - Угу, - пробурчала я. Вообще-то в данный момент меня больше занимало то, что я постоянно под столом, предназначенным явно для одного, задеваю коленками Пипла. И я была дико благодарна ему, сидящему напротив, что, несмотря на ухмыляющуюся физиономию, все комментарии он держит при себе. *** Как все же здорово, что Пипл таки уболтал меня на чай. Я и не знала, что чай может быть таким — восхитительным, совершенным, просто слов нет, каким потрясным! Лучше и быть не может. Уверена, такой чай можно купить только за большие деньги или по большому блату. Пипл сказал, что даже под пытками не признается, где он достает такой чай. Было ясно, что выбирал он его лично еще в те времена, когда мог почуять приближение человека за сотню метров....Я надеюсь, что дар все же вернется к своему хозяину...Но чай и вправду расчудесный! Не представляю, что за добавки, травы и коренья были в чае, но я почувствовала себя расслабленной и умиротворенной, и даже, кажется, потеряла счет времени. За окном уже начинало темнеть, а Пипл мыл посуду. В виду эйфорично-чайного состояния внезапно подумалось, что на мужчину на кухне, да еще и моющего посуду, можно смотреть бесконечно. Остывшая чашка в руках слегка вернула к действительности и я с некоторым сожалением решила, что больше не осилю и пора бы поставить чашку в мойку. Я шагнула вперед. Я была слишком близко, чтобы увидеть его — бледно-розовый шрам размером с двухрублевую монету под левой лопаткой Пипла. Не удержалась, коснулась и почувствовала пальцами неровные края. - Что это? - спросила я раньше, чем успела подумать о последствиях. Пипл очень медленно выключил воду, вытер руки и повернулся ко мне, пристально взглянул в глаза. - Думаю, тебе пора домой, - услышала я вместо ответа. - Выгоняешь? - Намекаю. И вправду было ясно, что мне пора убираться восвояси. Его ледяной взгляд отрезвил меня, но не настолько, чтобы я полностью отдавала отчет своим действиям. - А если я не уйду? - воинственным тоном спросила я, да еще и сложила руки на груди, чтоб продемонстрировать твердость намерений. Знать бы еще, каких. - А это еще почему? - в тон мне уточнил Пипл. Пока я думала, что бы такое сказать, он вышел и тут же вернулся, надевая на ходу рубашку. - Допустим, мне здесь нравится, - выпалила я, не придумав ничего вразумительного. - Брось, Лебедева, - фыркнул Пипл. - Ты же не планировала остаться здесь ночевать. Не планировала. Мне, к сведению общественности, еще до метро пилить, и не факт, что я вообще в темноте дорогу в неизвестном мне районе найду. Но меня больше интересовало другое. В голове роились десятки, сотни, тысячи мыслей по поводу шрама под лопаткой. Что это? Пулевое отверстие? ...Афган? Нет, это было слишком давно...Чечня? Другие «горячие точки»? С гораздо большей вероятностью. Могу ли я представить Пипла с оружием? Вполне...Срочник? Возможно даже и контрактник....Что, и так попадают в Темный мир? ...Как со всем этим связано удостоверение, которое открывает для Пипла все возможные двери? - Чтоб ты знала, - процедил Пипл, так и не дождавшись моего ответа, - диван у меня один. А я - ну ни разу не джентльмен. *** Не знаю, зачем я уперлась и осталась. Если б не опрометчивая покупка, ехала бы я сейчас на такси до общаги. Но вместо этого сидела в кресле, забравшись туда с ногами и делая вид, что читаю книгу. Хорошо, что есть гаджеты. Здесь меня невозможно упрекнуть в том, что я долго не перелистываю страницу. Поэтому можно тупо пялиться в экран и вспоминать все то, что я слышала от ребят о Пипле. Да, в сущности, ничего и не слышала. И ни о ком не слышала. Так, обрывки фраз... Леша из прошлого...Отец Лизы погиб в горах...Гриша побывал в аварии...А Пипл...О Пипле я знаю только то, что он убежденный холостяк, а еще работает экспертом в какой-то парфюмерной компании. Точнее, работал...Как он теперь-то будет с ними сотрудничать? Весь остаток вечера Пипл не проронил ни слова. Мы обменивались тяжелыми взглядами и в какой-то момент мне стало казаться, что эта ситуация его забавляет, но он тут же отвернулся, а потом и вовсе сделал вид, что собирается спать. Притащил откуда-то одеяло с подушкой для меня, пододвинул мне еще одно кресло и жестом показал, мол, располагайся. А что я еще хотела? Мне же ясно дали понять, что незваным гостям тут не то, чтобы совсем не рады, но койко-место не резиновое, и тем, кто не понимает намеков, провести ночь в горизонтальном положении все равно не светит. Ночка, видимо, будет та еще. Я пошла в ванную, решив хотя бы умыться перед...не перед сном, конечно, но хотя бы по традиции и для самоуспокоения. Хотелось бы в душ, но это было бы слишком большой наглостью с моей стороны, особенно на фоне последних событий. Когда я вернулась в комнату, Пипл уже вроде бы спал. Только почему-то в рубашке. Господи, он же не думает, что я ночью полезу к нему под одежду выяснять насчет шрамов, помимо того, что я уже видела. - Эй, ты спишь? - прошептала я, опускаясь на корточки рядом с диваном. Надо же, какой он забавный, когда спит. Когда не язвит и не подкалывает. Когда не говорит того, чего в приличном обществе говорить не принято. Хм...а Пипл вроде даже и симпатичный, хотя я никогда не рассматривала его с этой точки зрения (мысленно загнала поглубже насмешливое лицо Насти, называющей меня нимфоманкой). Лицо такое спокойное-спокойное, даже выглядит моложе, только вон, волоски седые на висках. Мне вдруг до ужаса захотелось прикоснуться к его волосам. Я осторожно потянулась пальцами к серебристым прядям и тут же чуть не завизжала от неожиданности, когда Пипл крепко схватил меня за запястье. - Лебедева, - ровным тихим голосом сказал он, но мне все равно стало не по себе от взгляда его почерневших глаз. - Будь добра, направь свою активность в мирное русло. - Это, наверное, чай, - неожиданно для самой себя выпалила я. - Там что-то было? - «Что-то» было, - внезапно согласился Пипл. - Но это «что-то» для расслабона, а не для того, чтобы вызвать гормональный всплеск. Ты же не думаешь, что я пою чаем, а потом совращаю малолеток? - Мне вообще-то уже есть 18, - обиделась я. - Какое счастье, - услышала в ответ язвительное замечание. - Причем здесь вообще гормональный всплеск?! Пипл вздохнул и посмотрел на меня, как на слабоумную: - Я считаю твой пульс. - Прелестно! Может, ты уже перестанешь стискивать мою руку? Он тут же разжал пальцы, а я начала ходить по комнате, растирая запястье: - Блииин, теперь синяк будет! - Прости. Я не специально. - Ну да. Скажи еще, что я сама виновата..., - кто б мог подумать, что у него такие сильные пальцы. Точно синяк появится. Жесть! - Мне нравится ход твоих мыслей, - попытался отшутиться Пипл. А я с обиженным видом отошла к окну. За окном уже темень непроглядная. Что я, собственно говоря, хочу там увидеть? Но отступать было некуда. Позади Москва, то есть Пипл, который теперь, видимо, считает меня чокнутой. - Значит так, - услышала я прямо за спиной. Когда он успел так тихо подойти? - Быстро одевайся... - Что опять не так? - Дарья, ты меня с ума сведешь. Быстро одевайся, выйдем на воздух, - повторил Пипл. Я едва успела обуться и сунуть мобильный в карман, как Пипл вытащил меня из квартиры и захлопнул дверь. - Эй! Там осталась моя сумка! - попробовала запротестовать я. - Прекрасно! Будет повод вернуться, - сквозь зубы бросил Пипл. - Разве не об этом ты мечтала? Если я и мечтала об этом, то можете смело считать, что у меня поехала крыша. Черт бы побрал тех му... мудрых людей, которые скручивают лампы в подъезде! Я, спотыкаясь и пытаясь угнаться по лестнице (лифт, видимо, для слабаков) за Пиплом, чуть не сломала себе ноги. И, вылетев из подъезда, врубилась прямо в его спину. Он очень «удачно» замер на входе. - Ой, - я потирала ушибленный лоб. - Ты чего? - Дышу, - просто ответил Пипл. Я последовала его примеру. В нос тут же ударил запах свежеиспеченного хлеба. Наверняка поблизости есть какая-нибудь мини-пекарня. Ужас, как захотелось свежего ароматного хлебушка! - Ммм..., - не сдержалась я. - Как в детстве... Темнота сделала меня смелой. - Пипл, а ты что-нибудь чувствуешь? - спросила я громким шепотом. - Чувствую, - отозвался Пипл из темноты. - Чувствую, что кто-то задает глупые вопросы. - Прости, я не хотела... - Знаю. Он немного помолчал, потом продолжил: - Я чувствую запахи на уровне нормального среднестатистического человека. Скошенная трава, свежеиспеченный хлеб, гарь...парфюм, там, где недавно кто-то прошел..., - судя по голосу, он улыбался. Я вспомнила свое бегство от дверей его ванной и мне стало неловко. - ...но этого недостаточно. - Недостаточно — для чего? - не поняла я. - Ты же понимаешь, что Тени остались в нашем мире? Возможно, остались и Консервы... А я полностью профнепригоден, - с горечью в голосе закончил он. - Да брось! Твой нюх вернется! - Допустим...Ты сейчас что-то видишь? - Шутишь? Тут же хоть глаз выколи! - Я про то, как ты видишь мир с амулетом. - Ааа...не с первого раза, конечно, но если не сдаваться и очень сильно сосредоточиться, то вижу, но недолго, - призналась я. - Теней не видно. Наверное, у нас еще есть время. - Есть время, - эхом отозвался Пипл. - Есть время...Время есть! Слушай, мне страшно захотелось свежего хлеба. Сгоняем? Здесь дворами недалеко! - Так ночь же! - удивилась я. - Как вы там говорите? Темнота друг молодежи? - Пипл уже схватил меня за руку и буквально тащил куда-то сквозь заросли. Надо думать, так короче. Он несся, как танк, напролом. То ли видел что-то в этой кромешной тьме, то ли просто знал эти дворы с детства. Я неожиданно получила возможность убедиться в том, что одинокие люди всегда очень быстро перемещаются в пространстве (вот слышала когда-то об этом). Они ни от кого не зависят и ни на кого не оглядываются. Вот и Пипл — наш одинокий волк. Хотя в данной конкретной ситуации, скорее гепард, вон, как разогнался. Я старалась успевать за ним, поминутно охая и спотыкаясь обо все, что только можно, в том числе о собственные ноги. С моей неуклюжестью мне противопоказано участвовать в подобных забегах. - Ох.., - это я в конце концов зацепилась за арматурину, торчащую из бордюра, и растянулась на газоне. - Эй, ты что там, упала? - послышалось из темноты. - Нет, слишком резко легла отдохнуть, - огрызнулась я. А подскочивший Пипл одним рывком поставил меня на ноги и теперь отряхивал мои коленки. Я поморщилась — кажется, кожу таки я содрала. - Живая? - Твоими молитвами... А далеко еще? Как ты вообще что-то видишь? - решила я разжалобить бессердечного приятеля. - Почти пришли, - утешил меня он. Пипл оставил меня под деревьями, где я казалась абсолютно невидимой, а сам пошел «на дело». Еще и пошутил, что если его заметут, то я смогу убраться с места событий незамеченной. Юморист, блин. С бешено колотящимся сердцем я смотрела, как Пипл подошел к пекарне, огляделся по сторонам и со всей дури забарабанил в дверь. Оттуда вылетел мужик довольно крупного телосложения, на лице которого было четко написано, что кто-то сейчас отхватит нехилого леща. Но Пипл показал ему уже знакомую красную корочку, и мужик тут же заискивающе заулыбался, нырнул в помещение и вынес оттуда буханку черного хлеба в пакете. И даже денег не взял, с перепугу, наверное. - Что, опять санэпидемстанция, контрольная закупка? - спросила я у довольного Пипла. - Что-то вроде этого, - заулыбался он. А потом мы молча сидели на какой-то скамейке в чужом слабоосвещенном дворе и трескали горячий хлеб с хрустящей корочкой. Как в детстве, когда из магазина никто до дома не доносил целую буханку. Почему-то пришло в голову, что не так много среди моих друзей таких, кто способен выскочить в ночь ради налета на мини-пекарню. - Спасибо, - прошептала я Пиплу от полноты ощущений. - Обращайся, - ответил он с таким видом, будто через день устраивает подобные вылазки. Хотя кто знает? От него всего можно ожидать. Вот такой вот непредсказуемый у меня друг. Мы уже шли обратно, когда в кармане вдруг зазвонил телефон. На экране высветился номер Лизы. Пришлось отстать от Пипла, чтоб он вдруг не услышал, что я засланный казачок. - Привет! Не спишь? - осведомилась Лиза. Мне вдруг подумалось, что, наверное, она сейчас где-нибудь в тамбуре, вышла покурить. И Гриша скорее всего неподалеку. - Нет, но вполне могла бы. Ты в курсе, который час? - подколола я собеседницу. - Да ладно, Даш! - из трубки послышался смех. - Мы ж Люди Ночи, я бы очень удивилась, если б разбудила тебя в это время. Как Пипл? Все еще хандрит? - Ты не могла бы так не орать, - шикнула я на нее. - Мы сейчас типа воздухом дышим. Где-то в районе его дома. - Ты гонишь! - изумилась Лиза и что-то сказала Грише. Я не разобрала слов, только смех и что-то похожее на улюлюканье. - Ну, Дашка, ты даешь! - прокричал в трубку Гриша. - Ладно, не будем мешать, - это снова Лиза. - Подожди! - зашептала я. - Ты не знаешь, как Пипл попал в Темный мир? - Нет. И ты не спрашивай, потому что... Ответ я не успела разобрать, так как чуть не оглохла от собственного визга. Увлеченная разговором, не слышала, что сзади подъехала поливомойка и окатила меня с ног до головы ледяной водой. Будто в тумане я видела, как мой телефон, что-то жалобно хрюкнув и сверкнув экраном, погас. Знаете ли вы, какой морозной в одно мгновение может стать летняя ночь, если внезапно оказываешься посреди оной в мокрой насквозь одежде? Пока я в полной мере ощущала это на собственной шкуре, Пипл уже куда-то позвонил и метнулся ко мне. - Потерпи совсем чуть-чуть, через пару минут приедет машина. Он извлек из кармана чистый носовой платок (у него этого добра всегда было навалом — чтоб беречь свой чувствительный нос от резких запахов) и принялся вытирать мои плечи и руки, а потом и растирать их, чтоб я могла согреться. В довершение всего Пипл натянул на меня свою куртку. Помогло не сильно, я продолжала бешено стучать зубами. Тогда Пипл одним точным выверенным движением прижал меня к себе и принялся растирать мою спину. - Эй! Что за дела?! - запротестовала было я, все так же трясясь от холода. - Лебедева, стой и не дергайся, - услышала я голос Пипла над ухом. - Если б ты вспомнила азы выживания в полевых условиях, то не задавала бы глупых вопросов. Я, почувствовав, что мне и в самом деле стало теплее, перестала сопротивляться, уткнулась в его грудь. А мои руки, которые, видимо, от шока, стали существовать отдельно от мозга, сами по себе обняли Пипла. На фоне последних событий и странной близости Пипла я вдруг осмелела: - Пипл... - Ммм..., - отозвался он. - Ты давно в Темном Мире? - Да, - ответил он после некоторой паузы. Наверное думал, а не придушить ли меня, чтоб не совала нос не в свое дело. - Ты помнишь, как жил до этого? - Вспоминаю. А с тобой — всё чаще. Я не успела обдумать и переварить услышанное. Машина и в самом деле подъехала на удивление быстро. Водила, увидев такого колоритного персонажа, как я, в куртке с чужого плеча, с мокрыми волосами и потекшей тушью (об этом я узнала позже), осклабился и открыл рот, чтоб отвесить какую-нибудь искрометную шутку. Но, глянув на Пипла, почему-то передумал и рот закрыл. Спасибо, что не уехал. И простите, потенциальные пассажиры, что вам придется сидеть на влажной сидушке. - Слушай, я, наверное, в общагу поеду, - поделилась я соображениями. - Ух ты, какая светлая мысль, - ехидно заметил Пипл. - А где твои ключи от комнаты? - В сумке. - А где сумка? - Блин... - Точно, - подтвердил он и назвал водиле адрес. *** Пипл включил в прихожей свет, и на меня из зеркала глянуло мокрое чучелоподобное существо с потекшим макияжем. Реакция таксиста была вполне оправдана. Конечно, стараниями Тамары, ужасами в зеркале меня уже не удивить. Но все же зрелище не для слабонервных. Пипл сдавленно хрюкнул и сделал вид, что у него внезапно запутались шнурки. - Что, смешно? - Нет, что ты, - он выпрямился, но смотрел на что-то над моей макушкой. - Даш, ты пока...хмм...как это?...припудри носик...а я чай заварю. - Угу. В чае опять будет «что-то», от чего отключаются мозги? - съязвила я. - Вообще-то это «что-то» на результаты работы мозга не влияет. Ну просто совсем. Какой же это кайф — стоять под струями горячей воды, и наконец-то почувствовать, что согрелась. Жаль, кайфовать мне пришлось недолго. Горячая вода сменилась теплой, а потом температура ее стала стремительно снижаться. Пришлось ограничить время приема водных процедур. Вот же ж непруха. Я завернулась в огромное полотенце. Попросить халат у Пипла я постеснялась, да и вряд ли у него есть халат. А принципы не позволили мне надеть одежду, которую Пипл пытался мне предложить. Все-таки, по моему скромному мнению, ношение мужской одежды — дело интимное и мужчина этот должен быть особенным. Ну вот так я считаю. Поэтому не придумала ничего лучше, чем завернуться в плед. Ну а что? Я приоткрыла дверь и высунула голову: - Пипл, у тебя есть фен? - Конечно! - немедленно отозвался он из кухни. - И фен есть, и ...эта...фиговина, которой волосы закручивают... - Плойка. - ...плойка. И я самолично пользуюсь ими поочередно, - в его голосе сквозил сарказм. Я снова скрылась в ванной. Что ж. Сегодня мои волосы будут предоставлены сами себе. Утром будет нечто. Но я подумаю об этом завтра. Точнее, уже сегодня, но позже. Я появилась на пороге кухни, плотно завернутая в плед. Пипл, пивший чай, отставил чашку в сторону, внимательно оглядел меня и со вздохом сказал: - Даш, я, конечно, могу понять твои принципы, но если ты думаешь, что женщина в одном белье, пусть даже завернутая в плед, в глазах мужчины с нормальными рефлексами считается одетой, то ты очень сильно заблуждаешься. Я покраснела, как школьница, и шмыгнула в комнату переодеваться. Когда я снова появилась на пороге кухни, на мне была футболка Пипла и его штаны, которые держались скорее на честном слове, чем на моих бедрах. К слову сказать, штаны пришлось снизу подвернуть. Так что одета я была по последнему писку моды, в стиле «гаврош». - Лучше? – поинтересовалась я. - Не неделя высокой моды, конечно, но в целом покатит, - кивнул Пипл. Он протянул мне чашку с горячим чаем, и я вдохнула божественный аромат. Не знаю, что там Пипл добавляет в свой чай, но это нереально круто. - Пипл, не возражаешь, если я закину вещи в стиралку? – решила я забить на рамки приличия после ночных приключений. – И твои заодно, - я кивнула на его футболку. Там на плече остались следы моей размазавшейся туши. - Чувствуй себя как дома, - усмехнулся он, стянул футболку через голову и сунул мне. Не к месту вспомнив слова о «мужчине с нормальными рефлексами», я еще раз покраснела (да что ж такое-то?!) и ретировалась в ванную. И была премного благодарна Пиплу, что он воздержался от комментариев. - Слушай, а что у тебя с горячей водой? - я решила перейти на нейтральную тему. - А, забыл предупредить. Дом старый, вместо труб труха. Такое часто бывает, - невозмутимо вещал Пипл. – Не успела согреться? - Успела. Ну то есть почти. - Предложил бы коньячку, но, увы, стратегические запасы сгинули в неравной борьбе с объективной действительностью, - развел руками Пипл. - Блин, совсем из головы вылетело, - я метнулась за сумкой и достала «стратегическое оружие», конфеты и лимончик. – Ну как? - Сойдет, - Пипл покрутил бутылку в руках. «Сойдет»? Стоил как хороший. А Пипл уже придирчиво ковырял лимон и принюхивался к нему, сетуя: - Вот ведь уверен, что какой-то дрянью обработали, а ничего не чую. Я отобрала у него лимон и хорошенько помыла. - Дарья, если б это было уместно, я бы сказал, что твой рейтинг неуклонно растет… - …но это неуместно… - …именно поэтому я молчу, - весело закончил мысль Пипл, доставая стаканчики. Те самые, которые то ли снифтеры, то ли тюльпаны. Я не так, чтоб сильно люблю крепкие напитки, скорее даже наоборот. Но Пипл на корню пресек мою малодушную попытку вылить коньяк в чай, сказав сакраментальную фразу «кайфы не мешают». Мне хватило одной рюмочки, чтобы по телу разлилось приятное тепло, я почувствовала, как мышцы расслабляются. После этого можно было сколь угодно долго слушать о том, как правильно пить коньяк, и что традиция закусывать его лимоном пришла к нам от Николая Второго. В Европе до сих пор это называется «а-ля Николя». Пипл вещал о французском стиле пития, который подчиняется правилу трех "С" (Cоffee, Cognac, Cigare), когда у меня начали слипаться глаза. - Пипл, - сонно пробормотала я, - давай оставим кофе и сигары на потом. Жутко хочется спать. Я помню, что ты ни разу не джентльмен, но пора бы как-то решать диванный вопрос. - Диванный вопрос всех испортил, - перефразировал Пипл классика. – Но в данном случае это совсем не вопрос. - В смысле? – я совсем запуталась. Пипл молча подвел меня к какой-то двери и открыл ее. Обстановка показалась смутно знакомой. Точно! Именно сюда я вываливалась из портала с дачи тетки Пипла. И здесь решалась моя судьба, как посвященной. Теперь понятно, что имеется в виду, когда заходит речь о девичьей памяти. - Ну что? Вспоминается? – полюбопытствовал Пипл. - Если ты тоже напряжешь память, то припомнишь, что я была несколько не в том эмоциональном состоянии, чтоб обратить внимание на интерьер, - обиделась я. - Закроем тему, - согласился Пипл. – Так, мы имеем два спальных места. Выбор предоставляется даме. И я решила остаться здесь, в комнате, где мебель c мягкой зеленой обивкой и просто море книг. Такого количества книг я давно не видела. Ну разве что в библиотеке. А на стенах фотки. Многие еще черно-белые. Почему-то казалось, что здесь все осталось так, как было при родителях Пипла. Интересно, где они сейчас… Мебель добротная, старая, деревянная. Да и вообще вся комната источает тепло и уют настоящего дома. Перед тем, как провалиться в сон, я почему-то подумала, что весь день не звонила Егору. *** Меня разбудил телефонный звонок. По старой привычке пыталась нащупать телефон вслепую, но на обычном месте его не оказалось, поэтому пришлось приоткрыть глаза. Спросонья я обычно притормаживаю, поэтому не сразу сообразила, что я не в своей комнате в общаге. А, ну да, я ж помогаю Пиплу бороться с депрессией. О, кстати, с открытыми глазами телефон искать значительно проще. - Алло, - просипела я в трубку. - Привет! - весело заговорила Лиза. - Только не говори, что я тебя разбудила. Между прочим, порядочные люди уже обедают. - Так это ж порядочные, - парировала я сонно, снова закрывая глаза, переворачиваясь на другой бок и обнимая подушку. - Я поздно легла. - Ты как вообще до общаги посреди ночи добралась? - Никак не добиралась. Я у Пипла. Лиза присвистнула. - Вот только не надо мне тут свистеть. Пипл где-то в другой комнате. На всякий случай я открыла один глаз и осмотрелась. Пипла действительно здесь не было. Зато на глаза попались часы. Ой, мамочки! Я ж продрыхла полдня! - Как там Пипл? - Пипл как Пипл, - проворчала я. - Когда я его видела, он был помыт, побрит, накормлен, но слегка нетрезв и читал мне лекцию о коньяке. - Дашк, мы прям тебе стоя аплодируем, - засмеялась Лиза. - Ну ладно, ты продолжай в том же духе. Удачи! - И вам не хворать, - распрощалась я. Сон уже окончательно сошел. Я села, потягиваясь, и положила телефон на подушку. Стоп! Мне вдруг отчетливо вспомнилось, что промокший аппарат я ночью оставила в ванной. Он не подавал признаков жизни. Ну не совсем же я сошла с ума! Наверное, Пипл утром не терял времени и реанимировал мой многострадальный телефончик. Пипл сидел, развалившись в кресле, и читал какую-то книжку. - Доброе утро! - я зажмурилась от бившего в глаза солнца. - Доброе. А день еще добрее, - улыбнулся Пипл. - Чай, кофе? - Кофе. Но без коньяка и сигар, пожалуйста. Спасибо за телефон, кстати. - На здоровье. В следующий раз, когда вздумаешь принять душ летней ночью, телефон благоразумно оставь дома, - подколол меня Пипл. - Какая светлая мысль! - в тон ответила я. Стоит ли говорить, что Пипл на дух не переносил растворимый кофе. Только лучшие зерна, только турка, только хардкор. Когда я вошла в комнату с чашкой горячего кофе, Пипл все так же сидел в кресле спиной ко мне. - Что читаешь? - Книгу, - он даже не повернулся в мою сторону. - Книгу. Ясно. Вот не могу понять, что там у него с настроением. Это что, тонкий намек на то, что мне пора бы и честь знать? - Пипл, у тебя есть утюг? - А зачем? - спросил он, привычно растягивая звуки и все так же не отрываясь от книги. - Ну люди обычно гладят одежду перед тем, как выйти на улицу, - предположила я. - Совершенно не обязательно... Я сделала большие глаза, но Пипл, конечно, не мог этого видеть. Я понимаю, что он одевается в стиле кэжуал (проще говоря, что выпало из шкафа, то и надел), но неряшливо Пипл не выглядел никогда. - Так есть у тебя утюг? - ой, я, кажется, начинаю закипать. - Да. Я где-то видел его. В прошлом году, - а он еще и подначивает. - А можно и мне увидеть это чудо чудное и диво дивное? - А как же ж? Иначе ты не погладишь свою одежду и всю оставшуюся жизнь будешь вынуждена ходить здесь в моей. - Это плохо? - зачем-то повелась я. - Как минимум — необычно. Он положил книгу на стол и повел плечами, разминая мышцы. А потом одним неуловимым движением оказался возле меня, положил мне руки на плечи и легко переместил в сторону, чтоб не стояла в проходе. Я едва успела открыть рот, чтоб возмутиться, а Пипл уже стоял передо мной с утюгом в руках и ангельской улыбкой на лице. Мда. Меня всегда восхищало то, как Пипл умеет передвигаться в пространстве. Пластичен и грациозен, как кот. В кармане зазвонил телефон. Я посмотрела на экран. Ну, как всегда вовремя. - Да, мам!...Да, я позавтракала....Нет, не в общаге. Я в гостях....У друга. Ты его не знаешь... Нет, мам, просто знакомый...Почему это рано? ...Да, я хожу в гости по утрам. И ничего странного нет... Да ничего не было...Точно!...Ну мам!!!...Пока... Пипл повел носом как в старые добрые времена. - Молчи, пожалуйста! - взмолилась я. - Я и молчу, - заулыбался Пипл и вручил мне утюг. *** Общага встретила меня вполне обычной для этого времени года тишиной. Относительно учебного года, естественно. Кто-то уехал домой на каникулы, несколько первокурсников все никак не перестанут отмечать закрытую сессию по клубам и теперь отсыпаются днем; активисты умотали работать вожатыми в черноморские лагеря, а остальная часть нашла работу. Наверное, и мне стоит об этом подумать. О работе, я имею в виду. Я открыла ноут и призадумалась, кем бы мне хотелось сейчас работать. Работать вообще-то не очень хотелось, но финансы распевали то, что им полагается петь, когда ситуация аховая. Курьеры вот везде требуются, но крайне желательно, чтоб на личном транспорте, но мысль сесть за руль машины после той памятной езды с Инструктором внушала тихий ужас. А, в кафе неподалеку требовались официанты. И зарплата даже неплохая. Надо у Егора спросить. Он все ближайшие заведения как свои пять пальцев знает. Может гидом работать. Я набрала номер, в душе злясь на себя за то, что, придумала повод позвонить. Наверное, Егора совсем одолели родственники, какие-нибудь бабушки-дедушки, которые уже и не чаяли потискать внука. - Алло, - его голос в трубке показался мне слегка растерянным. - Привет! - Привет! - вот опять эта настороженность. Так странно. - Как дела? - У меня...у меня все хорошо, Даш, - кажется, он взял себя в руки и его голос стал обычным, зато рядом послышалось что-то вроде женского смешка. Я закусила губу, чтоб не устроить сцену с разборками. Нет, только не сейчас. Не хватало только выставить себя истеричкой. - Сама-то как? - Все хорошо, - я старалась, чтоб голос звучал так, будто мне и в самом деле сейчас очень весело и меня совсем не волнует, что где-то там, рядом с Егором, ошиваются какие-то девки. - Я хотела спросить насчет кафе рядом с университетом. Там нужны официантки... - А, знаю, - он не дал мне договорить, - отличная мысль! Хозяин там нормальный мужик. Хочешь, я ему позвоню? - Нет, - слишком поспешно ответила я. Не хватало еще, чтоб Егор решал мои проблемы. - Я сама разберусь, спасибо. Ты скоро приедешь? Я соскучилась... - Я тоже, - Егор будто не расслышал вопрос, плюс ко всему на том конце провода опять послышался чей-то сдавленный смех. Я мысленно сосчитала до десяти и решила, что мудрее всего будет прервать беседу. Все равно в присутствии какой-то там девицы (очень надеюсь, что это родственница) разговор не клеился. - Я позвоню позже, - пробормотала я. - Пока! Развлекайся! - Егор нажал на сброс, а я так и осталась с телефоном в руке. Вот и как понимать это «развлекайся»? Или я должна была ответить «А, да, и ты тоже»? Приехали. *** Кафе и в самом деле оказалось премилое. Я была здесь пару раз с девчонками с курса, но как-то не обращала внимание на окружающую обстановку или персонал. А вот сейчас отметила, что официантов-мальчиков здесь куда больше, чем девочек. Хотя в наше время нет ничего странного. Кроме, пожалуй, того, что эти мальчики-официанты очень странно на меня смотрели, когда я спросила, где найти хозяина. Тот, кстати, на первый взгляд казался действительно «нормальным мужиком» кавказской наружности, довольно общительным. Только слишком долго жал мою руку и заглядывал в глаза, узнав, что я решила устроиться на работу. От радости, наверное. И сказал, что я могу приступить прямо с завтрашнего дня. После «собеседования» я вышла на улицу и обнаружила пропущенные звонки и смс от Лизы, которая интересовалась насчет Пипла. Вот любопытно, а кого-нибудь вообще интересует моя скромная персона или все заняты только собой и своими проблемами? В приступе резкого снижения самооценки, я позвонила маме, но у нее в квартире так грохотал перфоратор, что я с трудом слышала себя. Пришлось оборвать звонок — маме тоже было не до меня. Я гуляла по городу, где все куда-то спешат. Всё гудит, бежит и несётся мимо на бешеной скорости. И только парочки воркуют. Они повсюду, куда ни глянь. А это немного напрягало после какого-то скомканного разговора с Егором. Сразу нахлынули воспоминания. А потом жуткая тоска. Наверное, Настя чувствовала что-то похожее, когда Павлик «пошел на день рождения». Стоп! Хватит себя накручивать! Наушники, музыка погромче, так, чтоб мысли заглушало и, главное, надо чем-то себя занять. Сама не понимаю, как так получилось, но я обнаружила себя стоящей возле дома Пипла. Похоже, Лиза владеет методами нейролингвистического программирования. Потому что как-то по-другому это объяснить просто невозможно. Дверь в подъезд, естественно, была наглухо заперта. Я вздохнула и достала телефон: - Алло, Пипл, я внизу. Какой код? Почему-то я была уверена, что Пипл не станет спрашивать, какого черта я к нему зачастила. Пипл открыл входную дверь как раз в тот момент, когда я поднесла руку к звонку. - Привет, заходи. - То есть ты даже не спросишь, зачем я пришла? - Я и так знаю, - улыбнулся Пипл. - Во-первых, ты здорово подсела на мой чай. Ну, на тот, который «с чем-то». Кстати, чай горячий, чувствуй себя, как дома. А, во-вторых, ты — Лизкина засланка. - Кто я? - Засланка. Лизкина. И у тебя типа миссия. - Какая еще типа миссия? - оторопела я. - Типа спасительная. Ты чего в дверях застыла? Закрой дверь, из подъезда какой-то дрянью пахнет. Я послушно захлопнула дверь и прошла в квартиру. - Стой! - Пипл замер рядом со мной и принюхался к моим волосам. - Что это за гадость? - Пипл, твоя профессиональная деформация..., - начала я гневную тираду, но осеклась. - Помолчи! - он поднял ладонь вверх и продолжил принюхиваться. - Так...чеснок...шафран...мята...базилик...это что, ресторан кавказской кухни?... - О! Прогресс! - восхитилась я. - Ты снова различаешь запахи. - Только самые ярко выраженные, - отмахнулся от меня Пипл. - Они перебили запах твоих духов. Но не смогли перебить запах мяса, которое начало подгнивать. Я осторожно понюхала волосы, но ничего страшного не почувствовала. Только запах специй, который действительно был довольно сильным. Разве что я не могла разобрать, где здесь «ноты» шафрана, а где мята, для меня это был просто букет из запахов. Пипл тем временем взял меня за руку (ту самую, которую долго тряс хозяин кафе) и поднес ладонь к носу: - Дарья! Я очень не советую ходить туда, где ты была сегодня, - он серьезно взглянул мне в глаза. - Это еще почему?! - фраза, сказанная им в почти приказном тоне, задела мое самолюбие. С чего это он так раскомандовался?! Егор вон совсем не против, чтоб я там работала. - Не могу объяснить, не разберу, что это, - Пипл уже практически водил носом по моей ладони, так что я ощущала его теплое дыхание. - Но этот запах мне сильно не нравится. - Слушай, заканчивай! - я выдернула ладонь из его руки. - Да, это кафе. Да, хозяин с Кавказа. Что в этом такого? Между прочим, я еще и в транспорте ехала! И хваталась там за все подряд! Пипл сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел на меня. А потом пожал плечами (мол, как знаешь, но я предупредил) и пошел в комнату. Мне вдруг стало жутко стыдно. Ясно ведь, что он-то все это мне сейчас сказал из добрых побуждений, а я не оценила, да еще и раскипятилась. Эх, надо бы извиниться. Пипл сидел в том же кресле, что и утром. Будто я и не уходила. Только книга была другой. Ого! Вот это скорость! Наши преподы на него бы молились. Я неслышно подошла и положила руку ему на плечо: - Пипл...Ты не... в общем, я вела себя глупо и не должна была на тебя орать. - Да ладно, - он, не оборачиваясь, похлопал меня по руке, - ты уже большая девочка и имеешь право на собственные ошибки.. Вроде сказано было будничным тоном, а мне аж не по себе стало. А Пипл вроде как не заметил и вдруг спросил: - Ты скажи лучше, тебе кто из поэтов Серебряного века больше нравится? *** Утром я в раздумьях крутилась перед зеркалом. Белую блузку с короткими рукавами я нашла без проблем, а вот насчет юбки пришлось запариться. Из темного и не слишком вызывающего была только юбка-карандаш. И в этом прикиде я была больше похожа на молодую училку, героиню эротических мечтаний старшеклассников, чем на кого-либо еще. Эх, Насти нет, сейчас бы она посоветовала что-нибудь, ну или просто разрядила ситуацию. А тут еще Пипл со своими непонятными предостережениями. Недолго думая, я набрала номер Егора. - Привет, детка. Что-то случилось? - раздался его сонный голос. Детка? Это что-то новое. - Привет! Просто хотела сказать, что у меня сегодня первый рабочий день. - А как же эта твоя контора, про которую мне нельзя спрашивать? Ой, совсем забыла, что по легенде я где-то там работаю. А здорово он соображает спросонья. Мне бывает сложно понять, какой день недели. - Ну, там все сложно..., - промямлила я. - В общем, раз ты так хвалил ту кафешку... - Отлично! - отвечал он все тем же сонным голосом. - Слушай, давай я тебе потом позвоню? Вчера я ...в общем неважно. Дико спать хочу, ничего не соображаю. - Ладно, пока, - вздохнула я. Мне одной кажется, что Егор какой-то странный? Не пойму, что вообще с ним случилось. С тех пор, как уехал, мы толком даже поговорить не можем. А вдруг он в меня влюбился не по-настоящему, а только из-за того, что был куклой колдуна? Даже думать об этом больно. Я задумчиво крутила телефон в руке, когда увидела, который час. Ох, черт! Я ж опаздываю! В кафе все было так же, как и вчера, но теперь слова Пипла не шли у меня из головы. И снова эти непонятные взгляды новоиспеченных коллег. Парни смотрели на меня...с сочувствием что ли. Две официантки-девчонки шептались, косясь в мою сторону. И только хозяин лучезарно улыбался и все пытался то похлопать по плечу, то подержаться за локоток. Я не большой любитель пускать в свою интимную зону общения посторонних, но, кто знает, а вдруг так проявляется то самое кавказское гостеприимство. А в остальном все было миленько и культурно. До того самого момента, когда меня каким-то ветром не занесло на кухню, где я своими собственными глазами видела, как один умелец промывал мясо, причем явно не первой свежести, ибо хорошее так не пахнет, а второй тут же обваливал мясо в каких-то сильно пахнущих специях, чтоб отбить этот ужасный запах. Почувствовав, что меня сейчас просто вывернет наизнанку, я ломанулась из кухни и влетела в какую-то каморку, плотно прикрыв за собой дверь. Не в силах открыть глаза, перед которыми все еще был кусок мяса, покрытого слизью и несколько личинок мух в мойке, я нащупала рукой за спиной какую-то полку и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Какое гадство! Я больше в жизни не буду есть мясо в подобных заведениях! При мысли о шашлыке меня еще раз чуть не вывернуло. Внезапно я ощутила чье-то дыхание прямо над ухом. Распахнув глаза, я столкнулась нос к носу с собственным работодателем. Беглого взгляда на окружающую обстановку хватило, чтоб сделать вывод о том, что за маленьким столиком, покрытом ворохом бумаг, в плохо освещенном помещении этот тип проворачивает какие-то не слишком законные делишки. Наверное, персонал вообще не должен знать об этом «кабинете», и самым правильным на месте хозяина была бы выгнать меня отсюда, взяв честное-пречестное слово, что я не буду болтать (а еще лучше — припугнуть, чтоб наверняка держала язык за зубами). Но он, казалось, даже обрадовался моему появлению. Иначе с чего бы он стал напирать, лопоча что-то на своем языке, и заставляя меня вжиматься в стенку. Я много раз читала и видела, что нужно делать в такой ситуации, но сейчас руки-ноги стали ватными, а в горле пересохло, так что даже при всем желании я не смогла бы позвать на помощь. Что несомненно было на руку этому типу с сальными глазками, который попытался залезть мне под юбку, но она была такой узкой, что ничего не вышло, и я возблагодарила небо и китайских дизайнеров. Но радоваться пришлось недолго- вот уже его волосатые руки с толстыми пальцами-сосисками заскользили по телу. И, знаете, я не почувствовала животного страха, как можно было бы ожидать, а только ощущение полной нереальности происходящего и пустоты. А мысль в голове — что ж будет с мамой, когда она обо всем узнает. Внезапно я будто кожей ощутила какое-то движение в метре от меня, а потом вдруг стало легче дышать и тут же послышался грохот. - Даш, посмотри на меня, - услышала я голос Пипла. Выглянув из-за его плеча я увидела, как несостоявшийся насильник выбирается из груды хлама, еще недавно гордо именовавшегося мебелью. - Э, ти кто такой?! - гневно начал хозяин жизни, а потом щедро приправил свою речь проклятиями. Но Пипл даже ухом не повел. Он помог мне подняться, вывел в коридор, где просто прислонил к стенке: - Побудь здесь. Мне нужно кое-что сказать этому милому господину. С этими словами Пипл скрылся в каморке. Из-за плотно закрытой двери доносился его негромкий размеренный голос, визгливые ответы собеседника, а потом глухой звук, после которого все стихло. Пипл появился в дверях, потирая костяшки пальцев. Я уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Он так же молча смотрел на меня, а потом подхватил под локоть и куда-то повел. - Тебе стоит умыться, - бросил он в ответ на мой вопросительный взгляд. Он подвел меня к двери служебной уборной, когда перед нами, как из-под земли, вырос детина величиной с хороший шкаф в форме сотрудника охраны. Но Пипл не дал доблестному охраннику даже рта раскрыть, сунув под нос удостоверение. Не знаю, какую структуру якобы представлял Пипл, но документ произвел на несчастного детину неизгладимое впечатление. Побледнев, он стремительно скрылся там же, откуда и вылез Мы сидели на какой-то скамейке в каком-то парке. Наверняка я могла бы вспомнить даже его название, если б не прокручивала в голове недавние события. Пипл молчал, не давил на психику, как это могли бы сделать другие. Лиза, например. Та бы, конечно, сначала покалечила эту зажравшуюся мразь, а потом принялась бы ругать меня последними словами. А про маму вообще молчу. Я представила мамино лицо и ее пропитанную трагизмом речь о том, что молодые девушки сами виноваты, раз «так себя ведут и так одеваются». Поэтому я была дико благодарна Пиплу и за то, что он так вовремя появился, и за его молчаливое понимание ситуации. Только из чувства благодарности я нашла в себе силы и заговорила: - Как ты меня нашел? - Неважно. - Нет, важно! - я взглянула в его глаза и прочла в них обеспокоенность. От этого и от жалости к себе у меня ком подступил к горлу. - Гришка тебя запеленговал. - Как ты узнал, где именно меня искать? - я представила, сколько в кафе может быть помещений, скрытых от посторонних глаз, и мне вот только сейчас стало настолько страшно, что спина покрылась липкими противными капельками пота. - Mon jasmin noir. - Что? - до меня не сразу дошел смысл сказанного. Пипл потянулся ко мне и вдохнул воздух: - Правда, сейчас от тебя пахнет тухлым мясом с примесью специй, а еще «Армани Код» и немного табаком. После слов про «Армани Код» меня будто прорвало. Я уткнулась в ладони и разрыдалась. Ревела так, как не ревела уже давно. Даже тогда, когда Гриша пытался спрятать меня от Инструктора на даче тетки Пипла тайком от Лизы. Пипл молча притянул меня к себе, позволив вдоволь нарыдаться на его плече. - Дашк, ну ты же можешь дверь металлическую одним движением выбить, - слышала я его слова сквозь рыдания. - Ты ж могла его помидоры в кетчуп превратить... - Я...про..просто...забыла, - продолжала я реветь, не находя в себе сил успокоиться. Да и кто мог гарантировать, что в стрессовой ситуации сила бы вернулась ко мне. Ведь смотреть «особым взглядом», не прикладывая при этом неимоверных усилий, у меня все еще не получается. - Так это ж у тебя все на рефлексах должно быть, - Пипл будто и не замечал, что его футболка промокла от моих слез. Да и вообще это начало у меня входить в привычку. В любой непонятной ситуации — реви на плече Пипла. Мда. От этой мысли я почувствовала себя не в своей тарелке, да и слезы наконец стали заканчиваться. Пипл, кстати сказать, не испытывал никакой неловкости, как это бывает у мужчин при виде ревущей женщины. Да и вообще мне сложно представить ситуацию, которая вывела бы его из состояния равновесия. При мне он потерял самообладание только один раз – когда Тень Тамара раскинула свои сети, а я вместо того, чтобы искать ее, занималась изучением отцовского «наследства». - Даш, ты все ж подумай насчет своей физической подготовки. Ну не знаю, освой какие-нибудь техники ближнего боя. Вот взять, к примеру, Лизу… - Ну да, - перебила я. – Лиза поди КМС по самбо или у нее черный пояс по каратэ… - Насчет пояса не уверен, но связываться с Лизкой с ближнем бою я б никому не посоветовал. Я не успела ответить, так как в кармане завибрировал телефон. Нехотя я убрала голову с плеча Пипла (почему-то его близость меня успокаивала) и взглянула на экран. Нет, это не Егор, голос которого я хотела бы сейчас услышать. Это звонила мама. - Мама, - почему-то шепотом сказала я Пиплу, покрутив в руке телефон. Пипл многозначительно кивнул и убрал руку с моего плеча. - Привет, мам! – неестественно веселым голосом сказала я. – Да, у меня все хорошо…Что с голосом? Простудилась немного…Нет, я не пила холодное пиво. Что за бред вообще?...Тетя Аля сказала? …Здорово. Значит, все студенты из общаги все время пьют холодное пиво…Нет, мам и даже теплое не пила. Я вообще не люблю пиво…Честно-честно…Ну мам!...Приехать?...За какой еще малиной? Здесь полно лекарств в аптеках!...Ну мам, какая еще химия? Ну все ж так лечатся…Хорошо…Завтра приехать? Нет, завтра я не могу…Ладно…ну мам, не ругайся, я тоже соскучилась…Я приеду обязательно… Ну вот. Завтра надо будет ехать к маме. Не подумайте, я не так, чтоб совсем не рада этому событию и действительно по ней скучаю, но…Ладно, ехать все равно придется. - Пипл. - Ммм, – привычно отозвался он. - Ты завтра сильно занят? - Нет, Дарья, с некоторых пор я абсолютно свободен, - с некоторой горечью в голосе ответил он. А я вдруг снова вспомнила о его работе в парфюмерной компании. Они, наверное, там до сих пор не понимают, что вдруг случилось с их лучшим экспертом. - Пипл, а ты мог бы съездить со мной к маме? – жалобно проблеяла я, надеясь сама не зная на что. - Мог бы, - даже не задумываясь, ответил Пипл. Сама не понимаю, зачем я его об этом попросила. Хотя нет, понимаю. Это я смалодушничала. Просто не хочется одной ехать к маме, говорить с ней о чем-то, рассказывать о своей «интересной» жизни в столице. Разговор непременно зайдет на события сегодняшнего дня. Вдруг я не удержусь и в красках поведаю ей о своем приключении? Это вообще-то не в моих правилах, но иногда и меня заносит. Короче, мне нужен человек, который смог бы оттянуть мамино внимание на себя. Пипл в данном случае идеальный вариант. Ну, не такой идеальный, как Егор, конечно. Честно признаться, мысленно я уже видела, как познакомлю Егора с мамой, и он ей обязательно понравится (а вы бы так не сделали?). Но Егора сейчас нет, так что решено – едем с Пиплом. Мы поднялись со скамейки, и я по уже сложившейся традиции вписалась в спину Пипла, резко замершего передо мной (почему мне кажется, что он специально это делает?). - А ты никогда не думала, что тобой легко манипулировать? – вдруг задумчиво спросил он. - В смысле? - В прямом. Надавить на жалость, воззвать к совести, вызвать чувство вины…мало ли способов. И ты тут же бросаешься на амбразуру, наплевав на свои интересы. Я обиделась. Наверное, потому, что это была чистая правда. - Хочешь сказать, что тобой нельзя манипулировать? – язвительно бросила я. - Попробуй – узнаешь, – усмехнулся Пипл. *** Утром мы встретились возле общаги. Я едва удержалась, чтоб не попрекнуть Пипла насчет двухдневной щетины. Кто б сомневался, что он не станет заморачиваться насчет бритья. Да он вообще не заморачивается. Ценное качество, кстати, Надо взять на вооружение. Ехать решили на электричке. Так не быстрее, конечно, зато без пробок. Пипл был абсолютно спокоен. Он всю дорогу слушал какую-то музыку, отбивая пальцами ритм по колену. Кажется, что-то тяжелое. Рок, наверное. Я не очень разбираюсь в музыке, если честно. Да и не до этого мне было. Я всю дорогу думала, правильно ли делаю, что тащу за собой Пипла. Мама поди невесть чего себе нафантазирует. Пипл словно прочитал мои мысли и повернулся в мою сторону: - Да не волнуйся ты так. Все будет нормально, - он улыбнулся и сжал мою руку, а потом снова отвернулся к окну, оставив меня наедине с собственными подозрениями, что все это чрезвычайно похоже на картину «Знакомство с родителями». Только у нормальных девочек главную роль во всем этой трагикомедии исполняет ухажер. Что ж. Мы ж не ищем легких путей. *** Мы уже почти дошли до маминого дома, когда Пипл вдруг остановился, втянул носом воздух, а потом скрылся в неизвестном направлении, оставив меня посреди улицы в недоумении. Не зная, как понимать его странную выходку, я вдруг осознала, как бешено у меня колотится сердце. Неужели он почуял Тень? Не может быть! Так далеко от Университета…Боже! Только не говорите мне, что здесь открылся новый портал! После Германа и того, что я чуть было не потеряла маму, я готова поверить во что угодно. Взглянуть на давно знакомые улицы особенным взглядом у меня получилось с третьего раза (прогресс, кстати). Но все было спокойно. Небо словно стало выше, все вокруг подернулось легкой дымкой, а в воздухе закружились ярко-голубые искорки-мушки. Цветами озарились эмоции редких прохожих. В основном изумрудно-зеленое свечение. Гармония и покой. Что еще можно ожидать от провинциального городка. В мегаполисах часто преобладает красный и оранжевый – жажда власти, агрессия, зависть, амбиции. А еще серый, как призрак несбывшихся надежд. А здесь вот все по-другому. Спокойно, медленно, тягуче. Время здесь, казалось, замедляет бег. И нет здесь никаких теней, что за бред. Теперь понятно, почему портал в Москве. Сам город жаден до эмоций. Вот и Теням есть, где разгуляться. Пипл появился неожиданно. А у меня глаза на лоб полезли – у него в руках были цветы. -Что это? – указала я на букет и сделала вид, что нос зачесался, на самом деле пытаясь хоть как-то скрыть улыбку. - Это? Бактериологическое оружие, - ухмыльнулся Пипл. - Зачем, позволь узнать? - Да будет тебе известно, Дарья, что женщинам надо дарить цветы. Особенно мамам. - Неужели? - изумленно-восхищенно воскликнула я. - Именно. - А почему нельзя было в Москве купить? - Во-первых, по дороге цветы бы завяли, - я закивала, все было логично. - Во-вторых, ты хотя бы примерно представляешь, чем обрабатывают цветы для того, чтобы они подольше сохраняли товарный вид? А вот эти – натур продукт, – он опять резко остановился посреди улицы, да так, что я по инерции пролетела дальше. Действительно, аромат свежих садовых роз был дурманящим и просто потрясающим. Как в детстве у бабушки. У нее тоже были розы. Я вдруг заулыбалась от нахлынувших воспоминаний. Таких роз, как у бабушки, казалось, я больше не встречала нигде и никогда. *** - Привет, мам! Знакомься, это мой..мой друг. Его зовут Пипл. Пипл, это мама! Мама сделала большие глаза, видимо, не расслышав имени. А Пипл ткнул меня локтем в бок и вручил маме букет: - Павел. Безумно рад встрече. Кажется, мама смутилась. А я подумала, что давненько она не получала цветов. Разве что букеты от Германа. Эту мысль пришлось загнать далеко-далеко. - Павел? – шепотом переспросила я, дернув Пипла за рукав, когда мы заходили в комнату. - Не заморачивайся, - прошипел он. – Лучше вон, поставь цветы в вазу. Сначала мама немного дичилась. Видимо, она была не готова к тому, что ее дочь рано или поздно начнет приезжать не в привычном гордом одиночестве. Я опять вспомнила Егора, но поймав взгляд Пипла, улыбнулась ему, сделав вид, что все в порядке. А Пипл молодец. Через некоторое время он разговорил маму. Да так, что она с «Павла» перешла на «Пашу», при этом все еще обращаясь к нему на «вы». Каждый раз, когда я слышала «Паша», я фыркала, и успокоилась только тогда, когда Пипл пребольно наступил мне на ногу под столом и выразительно прищурился. - Дашенька, мне кажется, я Пашу уже где-то видела, - сказала мама, подцепив меня за локоть на кухне, куда я ретировалась под предлогом поставить чайник. - Мам, да мы вместе работаем. То есть работали, - сказала я почти правду. - Ты нашла работу? - Ну да. То есть нет. Мам, там все сложно и долго объяснять… - А знаешь, Паша – прекрасный молодой человек, - мама, казалось, меня не слушала и вообще думала о чем-то своем. – Конечно, он слишком взрослый для тебя. Но это ничего. Так даже лучше. А то ты вечно попадаешь в какие-то истории…, - задумчиво добавила она. - В какие такие истории? – начала было возмущаться я, но вспомнив о своем первом и последнем рабочем дне в кафе кавказской кухни, осеклась. – И при чем здесь Пи..то есть Паша вообще? Мы просто друзья. Но мама улыбнулась мне понимающей улыбкой, обычно означающей, мол, я-то все знаю, что я не стала продолжать этот разговор. *** Я сидела за столом, подперев щеку рукой, уже битых полчаса помешивая остывший чай и вполуха слушая разговор Пипла с мамой. Она, кажется, уже напрочь забыла, что к ней в гости приехала любимая (и, заметьте, единственная) дочь, и была полностью поглощена беседой. Они то обсуждали какие-то комнатные растения с непроизносимыми названиями, то способы борьбы с грызунами, которые то и дело приходят из подвала в гости к старикам-соседям. А я болтала ложкой в чашке, наблюдая за образованием воронки. И любовалась бы еще долго, но Пипл перехватил мою руку с ложкой и выразительно кивнул в сторону настенных часов. - Ой, мамуль, нам пора ехать, - с излишним энтузиазмом ухватилась я за эту мысль. - Да куда ж вы поедете? – всплеснула руками мама. – Ночь почти. Мы с Пиплом синхронно посмотрели в окно. Солнце уже садилось, но до наступления темноты времени еще вагон. - Оставайтесь лучше у меня, - засуетилась мама. – А утром поедете. Я вам в зале постелю… Я чуть не поперхнулась холодным чаем, который попыталась выпить залпом, а Пипл фыркнул и опустил голову. Могу поспорить, он изо всех сил сдерживался, чтоб не расхохотаться. Пришлось незаметно пнуть его под столом, чтоб сделал лицо попроще. - …а что? Я все понимаю, - мама, казалось, даже не замечала моего замешательства, - Люди взрослые, дело молодое… - Так! – вскочила я из-за стола, изрядно напугав и себя и маму, пока ей вдруг не пришла в голову светлая мысль добавить что-то про собственный возраст и внуков. – Мам, нам и в самом деле пора ехать. Пи..Паше завтра надо…Куда там тебе завтра надо? – я грозно посмотрела на Пипла, который, казалось, наслаждался моментом и даже не думал мне помогать. - Да, действительно, мне завтра с утра надо сделать пару важных дел, - Пипл, испепеляемый моим взглядом, наконец поднялся из-за стола. – Был счастлив познакомиться. - Ну все, мамуль, до встречи, - я поцеловала маму в щеку и заметила, что она привычно вытирает слезы. Можно подумать, я уезжаю навсегда. – Мам, ну что ты, в самом деле?! - Ой, какие вы хорошенькие, – мама обняла нас с Пиплом, да так неожиданно для меня, что я сама расчувствовалась. – Обязательно приезжай почаще, Дашенька, - прошептала мама. – и Вы, Пашенька, обязательно приезжайте. - Обязательно приеду, - ответил ей в тон улыбающийся «Пашенька». А я попыталась побыстрее вытолкать его из дома, пока мама не заставила нас поклясться при ней в вечной любви и верности. - Мировая у тебя мама, - сказал Пипл, когда мы наконец вышли из подъезда. В его голосе мне почему-то послышалась легкая грусть. На электричку мы опоздали. Пришлось убивать время на вокзале. Пипл с легкостью отговорил меня от идеи купить беляш, успев рассказать мне не больше половины из того, что знал о составе этого чуда кулинарной мысли. Зато после того, как я поборола приступ тошноты, пообещал (за мои муки) показать, где в Москве можно купить лучшее мороженое. Я зачем-то полезла проверять почту и обнаружила там письмо от Егора, в котором он сбивчиво написал, что едет с мамой к каким-то родственникам в Казахстан и что, возможно, связи с ним не будет, по каким-то там техническим причинам. От расстройства я захлопнула ноут. Что это за причины такие в 21 веке?! Пипл, вежливо делавший вид, что слушает музыку, обеспокоенно посмотрел на меня. Я не успела ничего ему сказать, когда пришла смска. От мамы. Странно, я что-то забыла у нее? - О! Мама от тебя в восторге, - мрачно поведала я Пиплу, вышагивая туда-сюда по платформе. - В курсе. - Что, в воздухе витали эндорфины? Или как там называются эти гормоны радости? – не смогла я сдержаться. Пипл вздохнул: - Не знаю, что он там тебе написал, но все будет хорошо. - Откуда ты знаешь? – опешила я. - У тебя на лице все написано, - спокойно ответил Пипл, поднимаясь со скамейки и преграждая мне путь. Наверное, устал от моего мелькания перед глазами. Но он просто накинул мне на плечи свою куртку. - Я знаю, почему ты понравился маме, - спокойно констатировала я. – Ты можешь быть чертовски обаятельным. Если захочешь. Пипл хмыкнул и включил свой плеер. Не помню, когда меня сморил сон, но приоткрыв глаза, обнаружила себя спящей на плече Пипла. Ну конечно! После того, как я отрубилась на кухне у Миши, можно уже ничему не удивляться. В особенности моей новоприобретенной привычке спать, где придется, и большую часть времени проводить на плече боевого товарища. - Почти приехали, - услышала я тихий голос Пипла. Видимо, он почувствовал, что я проснулась. - Пипл, - я села рядом, кутаясь в его куртку – с окна неслабо поддувало. - Ммм… - Спасибо. - За что? Можно было бы сказать, мол, спасибо за то, что сегодня составил компанию, за то, что вчера так вовремя оказался в нужном месте и вытащил меня из неприятной истории, за то, что не задаешь ненужных вопросов и не читаешь нотаций. Да просто за то, что ты рядом. Но звучало бы это как-то неуместно, поэтому я ответила: - Да просто спасибо. Кажется, он понял, что я имела в виду. *** Ночью меня разбудил телефонный звонок. Даже не открывая глаз, несложно было догадаться, кому не спится в эту ночь глухую. - …, - мне показалось, что я сказала «алло», но непроснувшийся организм отказался включаться в работу по первому требованию. - Алло, подруга! – вещал из трубки бодрый голос Лизы. – Спишь что ль? Я промычала в трубку что-то малопонятное и сделала над собой усилие, чтоб голос прорезался. - Даш, ты сегодня в Подгорске была? - Да…а откуда такая информация? – я положила трубку под ухо, так и не удосужившись открыть глазоньки. - Гришка запеленговал. Понимаешь, он тренируется, чтоб квалификацию не терять. - Ясно, - сладко заворочалась я под одеялом, малодушно желая, чтоб Лиза наконец поняла, что некоторые люди по старой привычке все еще спят ночами. - Даш, а что там в этом Подгорске? – не унималась Лиза. - Да ничего особенного. Мама там живет. - Ого! Так ты что, Пипла с мамой знакомила? – в ее голосе послышалось неподдельное изумление. - Да, но это не то, что принято думать в таких случаях. Лиза хихикнула, а я наконец проснулась, вдруг осознав, что именно после подобных слов люди думают так, как им думать совсем не следует. - Слушай, было бы здорово, если бы вы перестали за мной шпионить, - начала закипать я. - Да ладно, - я вдруг ясно представила ухмыляющуюся Лизу. – Ну, подумаешь, познакомила Пипла с мамой, с кем не бывает… - Перестань. - Все-все, молчу, - рассмеялась Лиза. – Что еще нового? - Ничего. Егор вот в Казахстан уехал, - зачем-то ляпнула я. – Или вы за ним тоже шпионите? - Нет, - ответила Лиза после некоторого замешательства. - Лиза! - Зачем нам это? Он же не из службы доставки, - отрезала Лиза, но ее голос все равно звучал как-то странно. Повисла неловкая пауза. Надо было срочно менять тему. - Как там ваши успехи? - У нас все замечательно! – обрадовано поддержала собеседница. – Гришка наловчился рисовать маленькие порталы и пока экспериментирует с Мотей. - С чем? - С Мотей. Он где-то хомяка подобрал, теперь дрессирует его, заставляет заходить в портал за едой. Выглядит забавно, но получается только в пределах одной комнаты. Зато работает, как часы! - Здорово! - Ага! А я выбиваю банки на пляже. Приходится ходить утром, на рассвете, чтоб народ не пугать. - Романтика, - я рассмеялась. - Тебе, кстати, хомяк не нужен? Мы его в конце отпуска хотим через рамочку в Москву отправить. - Не, что я с ним буду делать? Меня из общаги выселят. - И правда…Тогда мы его Лере этой отправим. Давно руки чешутся чайничек ей припомнить. Адрес скажешь потом, окей? *** Подсознание, ты такое подсознание, но все, же остановись! Я еще могла бы понять розовых пони, Губку Боба, пожирающего вселенную, говорящую тыкву и прочий наркоманский бред, но к такому, как говорится, жизнь меня не готовила. Я проснулась в полшестого утра от странного писка, издаваемого телефоном. Со сна не поняла, что этот адский агрегат от меня хочет, но писк прекратился так же внезапно, как и начался. Мистика какая-то. Наверное, все же надо было обратиться в сервис после того, как телефон искупался под поливомойкой. Я опустила голову на подушку, непременно решив «доспать», но память услужливо подсунула мне для анализа только что прерванный сон. Странный ли? Более чем. …Все, как в тумане, в какой-то белой дымке. Какие-то люди вокруг, они улыбаются мне. Вроде бы я знаю большинство из них, но не могу вспомнить имен, как ни стараюсь. И мама рядом. Говорит что-то, но не могу понять смысла слов, так как пытаюсь разобраться, куда ж меня занесло. Вдруг открываются огромные двери и меня буквально проталкивают в помещение, которое тоже впечатляет размерами. А еще создает обстановку какого-то величия, торжественности момента что ли. В моих руках маленький аккуратный букет цветов. Интересно, зачем он мне? Натыкаюсь на зеркало и вижу себя в полный рост, только лицо размыто. А почему я в шикарном белом платье? И в кедах (так ведь удобнее, правда?) Не успеваю понять, как меня оттаскивают от зеркала и ведут по живому коридору из улыбающихся людей. И вот я оказываюсь рядом с мужчиной в белом костюме. Не ясно, откуда, но я знаю, что это Егор. Поворачиваюсь к нему и стараюсь разглядеть лицо, но опять все как в тумане. Провожу рукой перед глазами, стараюсь разогнать дымку и понимаю, что это и не туман вовсе, а моя фата, только она слишком плотная, а у меня никак не получается поднять ее, руки просто запутались в плотной ткани. Егор останавливает мои попытки. Я с трудом могу разглядеть, что он улыбается и кивает в сторону тетки с большой папкой в руках. Тетка выразительно зачитывает какой-то текст, но я вместо слов слышу, как размеренно бьется мое сердце: тук-тук-тук, как часы. Из глубины подсознания пробивается мысль, мол, соберись, вот он – самый счастливый день в твоей жизни. Егор, мама, белое платье, букет…надо обязательно, чтоб его поймала Настя…Снова мысли не о том, соберись…Краем уха слышу, как голос тетки взлетел до сопрано на фразе «…а сейчас вы можете поцеловать невесту». Кусаю губы, чтоб сдержать нервный смех, и вижу, как Егор наконец поднимает мою фату, медленно-медленно, настолько, что я успеваю сфокусировать взгляд на его губах. Улыбаюсь, как дурочка. Скольжу взглядом вверх и понимаю, что вместо смеющихся серо-зеленых глаз Егора на меня смотрят карие, почти черные глаза Пипла. Понимаю, что оглохла, а в ушах только бешеное биение сердца и, как эхо «…можете поцеловать невесту». Чувствую, как его руки скользят по моей спине, на миг путаются в шнуровке корсета, он притягивает меня к себе, наклоняется, а я поднимаюсь на цыпочки и…Просыпаюсь от противного писка телефона. Пипл? Ну надо же! А на задворках подсознания фраза, сказанная Пиплом пару недель назад: «Сегодня ты встретила кого-то, кто потом появится в эротических снах…». В тот день я встретила Егора. И познакомилась с Пиплом. Бред какой-то! Сон, кстати, не так чтоб совсем эротический. Еле тянет на 12+. Но уснуть теперь я точно не смогу. Стоит только прикрыть веки, как в памяти снова белое платье и глаза Пипла, от которых я не могу отвести взгляд… Так! Надо как-то отвлечься! Ноут? Отлично! Соцсеть? То, что доктор прописал! О, Настя онлайн! После пустопорожней беседы на тему «привет, что не спишь? – не спится – а ты? – та же фигня», я решила перейти к сути: «Не в курсе, к чему снится свадьба?» «Свадьба? Не знаю, но это прогресс )))» «Да погоди! Там в начале женихом Егор был, а в конце оказалось, что это совсем другой человек» «Ясно. Это означает, что ты, Лебедева, совсем в своих мужиках запуталась» «Ничего я не запуталась» «Ок. Ну тогда выходи за своего Егора, рожай ему детей и будь счастлива, а несчастного Васильева оставь в покое)))» «Да причем здесь Васильев?!» «Ого! Дедушка Фрейд устал вращаться в гробу и теперь нервно курит» «Вот спасибо на добром слове!» «Обращайся ;) Павлик пришел. Я тебе потом позвоню. Не скучай, нимфоманка)))». Я захлопнула ноут и пошла на кухню выпить кофе. Пипл сказал, что мне нужно пить меньше кофе…Опять Пипл. Да что же это? Надо признать, что в чем-то Пипл прав. Ну какой кофе может себе позволить обычный студент? Какой-нибудь эконом-вариант, растворимую гадость, основная ценность которой в том, что ее много не выпьешь (если не помогут соседи-халявщики). И если уж говорить о кофе, про который депутаты решили, что он среднего рода, то речь шла именно о таком. Вот уж что действительно «оно», и я депутатов поддерживаю двумя руками. Или это во мне проснулось пижонство после утренних посиделок у Пипла? Ну вот опять! Я вернулась в комнату и бухнулась на кровать, накрыв голову подушкой, чтоб отогнать мысли, которые так или иначе были связаны с Пиплом. Да тут просто эффект замещения какой-то! Егор непонятно где, и мне, чего уж скрывать, страшно его не хватает. Зато Пипл по иронии судьбы всегда где-то рядом. Ехидное подсознание филолога тут же напомнило про «муж в Тверь, жена – в дверь». Пыталась отогнать эту мысль, но мозг, видимо, после ударной дозы кофе взбодрился и против моей воли принялся за сравнительный анализ двух особей мужеского пола. Итак, что я могу сказать про Егора. Он классный. Это могут подтвердить многие девчонки - младшекурсницы. Хотя, надо признать, что не последнюю роль в привлекательности Егора играют деньги его «отца» и привычка самого «отпрыска» ими швыряться. Кстати, раз уж с «отцом» вышел полный швах, надо думать, что от хорошей жизни Егору придется отвыкать. При мысли о его элитной квартире и связанных с ней воспоминаниях меня бросило в дрожь. Что-то я отвлеклась. Едем дальше. Он не в меру дерзок, довольно умен, азартен и склонен к авантюрам. Но все это опять же связано с образом жизни мальчика-мажора. Он стремительно вторгся в мою жизнь, но пугает маленькая колкая мыслишка о том, что все это, возможно, было изначально запланировано его «папашей». Уж слишком яро Егор добивался моего внимания. Это не дает мне покоя, если честно. Что там у нас дальше? Ага, Пипл. Он как-то сказал, что считает и всегда считал меня привлекательной девушкой. Я тогда не среагировала на его слова, так как была озабочена совсем другим. А еще Пипл абсолютно не старается понравиться. Он вообще ко всем и вся относится со здоровым пофигизмом. Зато именно он поставил ультиматум Инструктору, когда встал вопрос о моем «увольнении» (это мне Леша ненароком проболтался). И если уж вспомнить о глупом детском тесте, то с Пиплом я бы пошла в разведку. От размышлений меня отвлек стук в дверь. Я прижала подушку к голове поплотнее, чтоб не слышать, но в дверь забарабанили еще сильнее. Поскольку соль занимать перестали еще в прошлом веке, надо думать, что кто-то из парней снова ошибся комнатой с пьяных глаз. Да когда ж они уже успокоятся! Я швырнула подушку на Настину кровать и, пользуясь словарным запасом и перебирая в уме все возможные ругательства, пошла смотреть, кто ж у нас там такой упорный. Распахнув дверь, я так и застыла с открытым ртом, увидев на пороге героя моих сновидений. Нет, это был не Егор, внезапно вспомнивший о моем существовании. - И тебе привет, – улыбнулся Пипл, глядя на мое изумленное лицо и просачиваясь мимо меня в комнату. – Я вижу, ты еще не готова? - К чему? - ко мне вернулся дар речи. - Мне вчера померещился восторг, когда я сказал про мороженое, - он развалился поперек Настиной кровати. Ну просто восхитительная непосредственность. - А. Ну да, - пробурчала я, вдруг осознав, что гарцую перед Пиплом в пижаме, а его это вообще не смущает. Чего не скажешь обо мне. – Дай мне двадцать минут…Ну и это…типа чувствуй себя как дома, - с этими словами я унеслась в душевую. Видимо, Пипл везде чувствовал себя, как дома, потому как по дороге из душевой я услышала, как он дискутирует на кухне по поводу диалектики Платона. Заглянув туда, я увидела Пипла с кружкой чая, на которой была написано «Таня», и его собеседницу, которая по совместительству (если, конечно, мне не изменяет память) была подружкой Леры с геофака. И в диалектике Платона она разбиралась примерно так же, как я в литосферных плитах. Зато сверкала перед Пиплом коленками и тем, чем приличным девушкам в обществе малознакомых мужчин сверкать не подобает. Не знаю, что на меня нашло, но я, мило улыбаясь, зашла и встала между Пиплом и этой Таней (или не Таней, мало ли, вдруг она не только на чужих парней вешается, но еще и кружки чужие тягает): - Привет, я тебя потеряла. Я готова, пойдем? – и протянула ему руку. Он посмотрел на меня с некоторым недоумением, но уже через секунду в глазах мелькнуло понимание ситуации и его губы дрогнули, сдерживая улыбку. - Это ты типа территорию метишь? - с ухмылкой спросил Пипл, когда я втолкнула его в комнату и закрыла дверь. - Не понимаю, о чем ты, - я сделала невинное лицо. – Будь другом, посиди здесь, пока я одеваюсь. Не отсвечивай, короче. Как тебя вообще в общагу пропустили? - А кто меня задержит? – ответил он, снова развалившись поперек Настиной кровати. Вообще-то я до сих пор так и не могу понять, почему его ни разу на моей памяти не тормознули на вахте. Чего я опять не знаю? Я снова унеслась в душевую (ну не при Пипле же мне одеваться!), где нос к носу столкнулась с этой «Таней». - Привет, - она так «мило» мне улыбнулась, что меня аж передернуло. – Это твой бойфренд? - Да, – зачем-то соврала я. И даже не покраснела. - А как же Волков? - Долго объяснять…, - я подхватила вещи и ретировалась, прекрасно понимая, что теперь пойдут слухи, мол, стоило только Сэму забрать документы с филфака, как Лебедева уже нашла ему замену. Боже, ну и светопреставление начнется, когда узнают, что он больше не мажор! Вокруг только и будет «Лебедева встречалась с Волковым из-за денег». Когда мы выходили из комнаты с Пиплом, его новая знакомая курила на лестнице. Вообще-то курить в здании запрещено, но на это как-то закрывают глаза. А жаль. Я бы с удовольствием посмотрела, как накажут эту девицу. Ой, что-то я особенно кровожадна сегодня! - Пока, - кокетливо махнула она рукой Пиплу и сделала вид, что не замечает моего ледяного взгляда. Зато я с глубоким удовлетворением увидела, как Пипл сморщился от запаха табака. Курение убивает. В данном случае, надежды «Тани». - Зря ты так напряглась, - как бы невзначай бросил Пипл, когда мы вышли на улицу. - Не понимаю о чем ты. - Я про ту девчонку с геофака. Она не в моем вкусе. - С чего ты вообще взял, что я напряглась? – Я остановилась на лестнице и подняла вверх палец, готовясь выдать гневную тираду. – Подожди! А откуда ты знаешь, что она с геофака? От нее что, пахло учебниками? - Нет, учебниками от нее точно не пахло, - улыбнулся Пипл. – Пахло от нее… - Стой! Ничего не хочу о ней слышать! – остановила я его, примерно представляя, что именно я могу сейчас услышать о жизни его новой знакомой. Что за факультет такой? От упоминаний о его студентах, точнее, студентках, меня аж колотит. Пипл пожал плечами, мол, как скажешь. А я все еще переваривала эту его фразочку. Не знаю, что меня больше зацепило в ней: «не напрягайся» или «она не в моем вкусе». Вот это самомнение! В сумке проснулся телефон. Пока я пыталась нашарить трубку где-то на дне среди сотни полезных мелочей, Пипл с покорным видом сел на ступеньки прямо там, где и стоял. Ну конечно! Это мама звонит! - Да, мам, привет!....Да, все хорошо…Какой еще Пашенька?...Ах, мой Паша…Мам! Ну я же тебе уже говорила, что мы просто…Да, Паша здесь…Зачем? …Что ты хочешь?...Ну маааам!....Блин! На, поговори с мамой! – я сунула трубку Пиплу и села на ступеньку рядом с ним, чтоб слышать, что там будет вещать ему мама. От воспоминаний о том, как она с легкостью рассказала своему «другу из Москвы» Герману всю историю отношений с моим отцом, меня терзали нехорошие предчувствия. Пипл тут же просек мои намерения и перехватил трубку другой рукой, а освободившуюся положил мне на плечо, удерживая меня на месте и не давая возможности подслушивать разговор. Сделав пару безуспешных попыток вырваться и прочитав по губам Пипла «а подслушивать нехорошо», я наконец освободилась и отошла на пару метров от него, всем своим видом изображая смертельную обиду. Думаете, Пипл тут же прекратил разговор? Как бы не так! Наоборот, он начал делать выразительные глаза и бросать на меня многозначительные взгляды, доводя меня просто до бешенства. - У тебя мировая мама, - он подошел ко мне, закончив этот разговор, который, казалось, длился целую вечность. Я что-то пробурчала, сопя носом от обиды, и швыряя телефон в сумку. - Да ладно, брось! Мать за тебя переживает. А я мысленно считала до десяти. А потом еще раз. Чтоб не наговорить ему случайно того, о чем потом буду очень жалеть. Если бы я могла испепелять взглядом, от Пипла осталась бы горсточка золы. - Ты спрашиваешь, о чем мы с ней говорили? – как не в чем не бывало, болтал Пипл. – А я тебе скажу. Она просила присматривать за тобой. - И ты, конечно, не посмел отказать? – съязвила я. - А зачем? Это как раз тот случай, когда ее желания совпадают с моими возможностями. Почему бы не сделать приятное хорошему человеку? Действительно. Почему? Особенно с учетом того, кем, по маминому мнению, является для меня Пипл. *** Я не знаю, как Пипл находит все эти места. Наверное, нюхом чует. Потому что, не зная точного адреса этого заведения, попасть сюда просто невозможно. Второй этаж неприметного дома, вход со двора, едва заметная вывеска, а потом – уютное кафе и, судя по всему, постоянные посетители – гости. Только для своих. Все это мне напомнило невзрачный бар «Дырявый котел» в Косом переулке из книжек про Поттера. Его тоже не замечали магглы. И эта мысль меня почему-то развеселила. Кто бы мог подумать, что в современной Москве с ее бешеным ритмом жизни еще остались места, от которых веет домашним уютом. Вообще-то, как успел мне поведать Пипл, это чайный дом, но мороженое здесь тоже есть. Готовится оно здесь же, что выгодно отличает это заведение от ему подобных. Мороженое идеально сочетается с чаем, а чая здесь великое множество, просто упейся. Я, кстати, выбрала мороженое с шампанским и белым чаем. Пипл поругал меня «за банальность» и заказал себе с голубым сыром и морошкой. И все это под потрясающий ароматный чай и приятную музыку. В какой-то момент Пипл будто испарился, но я быстро отыскала его глазами в небольшом зале. Он мило общался с какой-то дамочкой, светясь при этом, словно Эдвард Каллен в лучах рассвета, проще говоря, как начищенный пятак. Напомните, как он там себя называл? Закоренелый холостяк?! Ха и еще раз ха! По-моему, это все по определению больше похоже на «дамского угодника». А дамочка, кстати, старше него. Даже со спины заметно. Стоп! Кажется, меня занесло. Понятно, почему мужчины смеются над нами. Мол, он ей улыбнулся, а она уже мысленно вышла за него замуж, уехала в Париж и родила троих детей. Ну в моем случае, как оказалось, достаточно просто увидеть странный сон. О, к дамочке подошел мужик, по поведению гостей заведения я сделала вывод, что это хозяин, а дамочка, судя по всему — его дражайшая супруга. Пипл поздоровался с мужчиной за руку и они принялись общаться, как старые приятели, а дамочка запорхала по залу, широко улыбаясь гостям. А! До меня, кажется, начал доходить смысл всего происходящего. И теперь я знаю, откуда Пипл берет чай. Тот самый, который «с чем-то». Эта мысль заставила меня точно так же широко улыбнуться хозяйке кафе, да и вообще считать себя практически Шерлоком Холмсом доморощенным. Я не успела никак прокомментировать возвращение Пипла за столик, потому что зазвонил телефон. Лиза! - Привет! - Ты не в общаге? - услышала я голос собеседницы, очень «мило» пропустившей приветствие. - Нет, в городе. Что-то случилось? - мне послышалось напряжение в голосе подруги. - Ты случайно не в курсе, где Пипл? - Лиза снова проигнорировала мой вопрос. Ну-ну, вполне в ее стиле. - Случайно в курсе, - в тон ей ответила я. - Сидит, довольный, как котяра, напротив меня и пьет чай. - Что у него с телефоном? - Лиза, судя по голосу, даже не улыбнулась. Напряжение в никуда не исчезло. - Что у тебя с телефоном? - спросила я Пипла. Он выудил телефон из кармана, пару секунд поглядел на него, а потом повернул ко мне, продемонстрировав черный экран. - Разрядился, - коротко уведомила я Лизу. - Дай-ка ему трубку! - скомандовала собеседница. - Ну и пожалуйста! - пробурчала я, выполняя ее указание. Да что за день сегодня такой? Сначала мама, теперь вот Лиза. Звонят вроде мне, а говорить хотят с Пиплом. Даже обидно. Мое возмущение быстро сменилось любопытством. Тем более, что Пипл за время «беседы» практически все время молчал, что крайне непохоже на него, такого острого на язык. Поймав мой взгляд, он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какая-то кривая, и он, осознав это, снова стал серьёзен. На секунду его взгляд показался мне …знакомым. Точно так же он смотрел на меня в тот момент, когда говорил, что Тень высасывает из меня далеко не жизнь. От этой мысли у меня по спине пробежал холодок, а Пипл, словно почувствовав, отвел глаза. - Да понял я! - его голос зазвучал неожиданно громко. Несколько посетителей вздрогнули. - Лиз, успокойся. Я все сделаю, - продолжил он значительно тише, но у меня все равно появилось какое-то нехорошее предчувствие. Они с Лизой даже не распрощались. Пипл просто сбросил вызов. И это было нормально. Для ситуации, когда у нас возникала проблема. Но сейчас-то всё нормально. Или нет? Почему мне кажется, что это как-то связано со мной? - Что она сказала? - я вопросительно взглянула на Пипла, который, явно озадаченный, постукивал пальцами по чашке давно остывшего чая. - Ничего. - Пипл! - Ничего из того, что стоит обсуждать, - он поднял глаза, и от его взгляда мне стало как-то нехорошо. - Даш, мне надо уйти. - Хорошо, я с тобой. - Не стоит. - Даже не думай, что я отстану! - прошипела я, нагибаясь к нему через стол. - Я же вижу, что что-то случилось. И не сомневаюсь, что это имеет отношение ко мне. Можешь ничего не говорить, но ты от меня не отделаешься, даже не надейся! С этими словами я схватила свой мобильник, который все еще лежал на столе перед Пиплом, и швырнула в сумку. - Не психуй, - миролюбивым тоном сказал Пипл. - Я не психую, - давя в себе желание заорать, ледяным голосом ответила я. - А. Не психуешь. Ясно, - ухмыльнулся мой приятель, кивая официантке, которая тут же унеслась оформлять счет. - Да, психую, - вскинулась я, чуть не опрокинув на себя чай. - Имею право, между прочим! Сначала Лиза за мной шпионит, теперь у тебя какие-то секреты... - А с чего ты взяла, что кто-то там за тобой шпионит? - насмешливо осведомился Пипл. - Издеваешься, да?! Да они с Гришей, уверена, наши мобильники отслеживают!!! Как это еще называть? - Эх, Дарья, Дарья, - вздохнул Пипл. - Ты просто не понимаешь... - Что тут непонятного?! - все еще кипела я. - Да не следят Лизка с Гришкой за тобой. И за мной не следят, - медленно, как для не совсем здорового на голову человека, пояснил Пипл. - Ты не думала, что они...что они волнуются. За тебя волнуются. За меня волнуются. Они так давно в Темном мире, что для них мы — семья. Ты не волнуешься за свою семью? Я не нашла слов, чтоб ответить. Мне было жутко стыдно. *** Дома Пипл выудил откуда-то запасной аккумулятор и телефон наконец проснулся. - О, запасной аккумулятор! - Спасибо, кэп! – не глядя на меня, бросил мой приятель, и как бы между делом показал мне еще две батарейки, видимо, как раз на такой случай. - Ого! - Да-да-да. Я всегда на связи. - Да ладно, - искренне изумилась я, и, не удержавшись, добавила.– Вот только не сегодня. - Дерьмо случается, - парировал Пипл беззлобно. - Что? - Shit happens, как говорят американцы, - пояснил он, что-то ища в ящике стола. – Французы в этом случае говорят «се ля ви», а в кругах твоих друзей – филологов бытует выражение «и на старуху бывает проруха». О! Вот он где! Он выхватил визитку и принялся набирать номер, потом озадаченно посмотрел на меня: - Дарья, мне нужно сделать звонок. Погуляй пока. В смысле, по комнате, - с этими словами он направился на кухню. - Еще чего! – я припустила следом. Он же не думает, что раз речь все равно пойдет обо мне, я буду спокойно «гулять» по его квартире и не интересоваться событиями?! - Лебедева, доиграешься, обнаружишь себя пристегнутой наручниками к батарее. - Это что, фигура речи такая? - А вот еще слово, и узнаем. В его голосе мне послышалась угроза. Так что я решила, что безопаснее будет действительно оставить его в покое на пару минут, и, сделав обиженное лицо, ушла в комнату. Я бесцельно слонялась по комнате, злясь на себя, что смалодушничала и даже не рискнула подслушать затянувшийся разговор Пипла с неизвестным собеседником. От нечего делать принялась перебирать книги. Мысли были далеко, пальцы водили по корешкам, пока наконец одна из книг не свалилась с полки. Звук падения вернул меня к реальности. Книгу я поставила на место, когда увидела, что какая-то цветная картинка завалилась под шкаф. Наверное, закладка вывалилась. Я подцепила картинку за торчащий из-под шкафа уголок, аккуратно вытащила и поднесла к глазам. Фотография. С нее на меня смотрели трое парней в камуфляже, на фоне черных гор и почти такого же черного закатного неба, разделенных узкой полосой света от заходящего солнца. Интересно, сколько лет здесь Пиплу. На фото гораздо моложе, чем сейчас… - Тебе помочь? – услышала я вкрадчивый голос за спиной. Я вздрогнула, резко обернулась и попятилась. Хотя пятиться было особо некуда, спиной я прижалась к шкафу. Нависший надо мной Пипл дополнял картину «злоумышленница, застигнутая на месте преступления». - Прости, я не хотела…, - залепетала я, припечатанная к шкафу взглядом черных глаз. - Чего ты там «не хотела»? Не знаю, что ответить, не могу сконцентрироваться, Пипл сейчас так близко, что мысли путаются. Подсознание услужливо подсовывает воспоминание о сне: эти черные глаза, его руки на моей спине. Готова спорить на что угодно, бешеный стук моего сердца сейчас слышен даже за МКАДом… Словно прочитав мои мысли, ноздри Пипла едва заметно дергаются, а его взгляд скользит по моим губам. Он забирает фотографию из моих рук, чуть касаясь тонкой чувствительной кожи на запястье… - Чечня? – чуть слышно спрашиваю я, понимая, что в другой ситуации он никогда бы не ответил на этот вопрос. - Дагестан, - читаю по губам Пипла, который все еще не отводит от меня взгляд. Закрываю глаза и приподнимаюсь на цыпочки за миг до… …До того, как услышала прямо над ухом его тихий размеренный голос: - Даш, мне надо ехать. Меня слово ледяной водой окатили. Такого разочарования я не испытывала с тех самых пор… Хотя, чего уж греха таить, вся моя жизнь – сплошные амурные разочарования. И чего я, собственно говоря, ждала от Пипла? Что человек, на глазах которого я крутила роман с Мишей; человек, который точно знает, что происходит между мной и Егором, вдруг кинется усмирять мои внезапно разбушевавшиеся гормоны? Ох, Лебедева, ну и дура же ты. - Даш, мне надо ехать, - повторил Пипл, - Я с тобой, - пробормотала я, не осмеливаясь снова взглянуть на него. - Это плохая идея. - Я с тобой, - пробурчала я сквозь зубы. Он не успел ничего ответить – ожил телефон на столе. - Слушаю….Да, она со мной…Не надо на меня орать…Лиз, я все знаю, не кипятись…И что с того…Да, я уже договорился…Если перестанешь орать, поеду прямо сейчас…Нет, это не проблема. Все, пока. - Что-то случилось? - Нет. Просто Лиза временами бывает несносной. Подожди пару минут, я вызову тебе такси. - То есть ты хочешь сказать, что посадишь меня в машину непонятно к кому, зная мой талант находить приключения? – ехидно поинтересовалась я, зная, что попала в самую точку. Во взгляде Пипла читалось сомнение. Пару секунд он раздумывал, потом схватил куртку и коротко скомандовал: - Выходи. Поедешь со мной. С условием, что не будешь задавать вопросов и совать нос не в свое дело. Я не рискнула уточнить, где проходит грань, отделяющая «мое дело» от того, куда лезть не стоит. *** Мы вышли на улицу и обогнули дом Пипла. Там, в неприметном закоулке, среди старых машин, которым место то ли на свалке автохлама, то ли в музее отечественного автопрома, примостился легкий мотоцикл, к которому меня и подвел мой приятель. - Так, шлема у меня нет, еще в прошлом году спёрли, когда…ну не важно, - как бы между делом произнес Пипл, - так что держись крепче, ехать буду быстро, но аккуратно. Байк, значит. Теперь хотя бы понятно, почему Пипл всегда одет теплее среднестатистического горожанина и не расстается с курткой. Пипл с одного кика завел мотоцикл и вопросительно посмотрел на меня: - Передумала? - проорал он, чтоб заглушить звук работающего двигателя. - Нет! – прокричала я в ответ, усаживаясь на байк позади Пипла и осторожно обнимая его за плечи (как Сэма, когда в первый раз пыталась закрыть портал по указке Германа). - Держись крепче! – еще раз проорал Пипл И я тут же обхватила его руками. Как раз вовремя – мотор оглушительно взревел и байк рванул вперед. Мы неслись по каким-то закоулкам. Пипл виртуозно петлял между машинами и пешеходами, которые бросались в стороны от ревущего железного коня. Но страшно стало, когда мы выскочили на автостраду и влились в поток. Я попыталась ехать, зажмурившись и уткнувшись в спину Пипла, но поняла, что меня начинает укачивать. Пыталась доораться до него, но ничего не вышло. Пришлось стиснуть его торс посильнее, чтоб он вспомнил о моем присутствии и сбавил скорость. Не сильно помогло, притормозил он только на подъезде к заправке. - Эй, ты чего? – удивленно спросил Пипл, заглушив двигатель. А я сидела, все еще прижавшись к нему, не в силах расцепить руки, в тщетных попытках успокоить желудок, который совершал немыслимые кульбиты. - Даш, ты там как? В порядке? – Пипл легонько похлопал меня по сцепленным мертвой хваткой на его животе рукам. - Угу, - пробурчала я, уткнувшись лбом в его спину. - Точно? - Нет, – прохрипела я, в ужасе представив, что нам еще предстоит продолжить путь. Пипл помог мне слезть с мотоцикла и усадил на ближайший бордюр, сам присел рядом и озабоченно оглядел меня: - Что-то ты бледная. - Да неужели?! – вскипела я, наконец поняв, что меня перестало штормить. – Вот интересно, с чего бы это? - Слушай, я же предупреждал, что буду ехать быстро. - Ага! И аккуратно! - Кто скажет, что я ехал неаккуратно, пусть бросит в меня камень, - философски заметил друг-гонщик. Почему мне показалось, что он гнал специально, чтоб я сто раз пожалела, что решила составить ему компанию и полезть «не в своё дело»? Вот тут он преуспел. Как там говорилось? «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса». С проклятьями нужно быть осторожнее, а вот денёк этот я запомню на всю жизнь, это точно. Пипл вытащил телефон и, видимо, взглянул на часы. - Даш, не хочу тебе торопить, но мы теряем время. Это означало только то, что никто тут не собирается порхать надо мной и приводить меня в чувство. Раз уж, как говорится, назвался груздем, то лечись дальше. - Поехали, - выдохнула я и позволила Пиплу рывком поднять себя с бордюра. Ой, мамочка, роди меня обратно! *** Ехали мы, как показалось, целую вечность. Половину пути я провела, уткнувшись в спину Пипла и глядя на дорогу вполглаза. Странно, что Лиза не предупредила об одержимости Пипла скоростью. То ли Пипл не афиширует увлечения, то ли ребятам просто посчастливилось. В общем, погруженная в мысли, то и дело закрывая глаза, я не заметила, что мы выехали из города. Не знаю, как долго мы мчались по дороге, обгоняя ветер. Но вдруг я услышала визг тормозов и со встречной полосы на нас рванул внедорожник. Не знаю, каким чудом Пипл успел остановить мотоцикл, чтоб не вписаться в бок огромной чёрной машины. Стекло внедорожника медленно опустилось и водитель, глядя на Пипла, процедил сквозь зубы: - Быстро в машину. Сказать, что я насмерть перепугалась, значит, ничего не сказать. Мысленно представив могильный холмик в полях Подмосковья, я горячо зашептала Пиплу: - Пожалуйста, пожалуйста, не ходи туда! Давай уедем! Через поле. Они нас не догонят! Моя фантазия тут же нарисовала картинку: наш байк мчится через поле, а за нами летят пули, как в каком-нибудь дурацком фильме. С моим тотальным «везением» у меня все шансы умереть легкой смертью. Интересно, Пипл расстроится, если меня сегодня пристрелят? Боже, о чём я только думаю?! - Все нормально, Даш, - Пипл слез с мотоцикла и серьёзно посмотрел на меня. - Всё будет хорошо. Обещаю. А сейчас отпусти меня, - я и не заметила, что вцепилась в его руку мёртвой хваткой. Он сел на заднее сиденье, и стекло машины тут же снова поднялось. Из салона не доносилось ни звука. С одной стороны это не могло не радовать. А с другой, мне было жутко любопытно, что происходит сейчас там, внутри, каким бы ужасным это не было. Но стоило мне шевельнуться на байке, как открылась водительская дверь и в мгновение ока рядом со мной оказался суровый парень в черном костюме. Ширине его плеч мог позавидовать Джейсон Стэтхэм. Парень подошёл поближе и оглядел меня и мотоцикл, который казался совсем маленьким рядом с наглухо затонированной крепостью на колесах. - Чё без шлема? - строго спросил он, глянув на меня поверх тёмных очков. - Я...я..., - в горле пересохло, мысли путались. Да и вообще было довольно жутко находиться рядом с этим типом. - Понятно, - констатировал он, видимо, приняв меня за душевнобольную. - Послушайте, - зашептала я ему. - Отпустите нас, пожалуйста, мы ведь ничего не сделали. Мы просто...туристы. - Туристы, - эхом повторил парень, расхаживая вокруг байка. У меня вдруг появилось ощущение, что он примеривается и прикидывает, а не скинуть ли меня вместе с железным конём в кювет. - Туристы, - закивала я, напомнив себе китайского болванчика. - Туристы. Без рюкзака, без шлема, - процедил этот тип, остановившись напротив и поглядев на меня сверху вниз. Мое сердце ухнуло в пятки и, казалось, останется там навсегда. Вместо ответа я закивала, понимая, что мое филологическое (пусть и незаконченное) образование не позволяет мне и дальше поддерживать этот бессмысленный и бредовый разговор. Эта ситуация всё больше и больше напоминала мне фильм Тарантино. Там тоже бессмысленные диалоги и бешеный драйв. Хотя, если задуматься, вся наша жизнь — это бессмысленные диалоги. Пипл наконец вышел из машины. Живой и невредимый! Я перевела дух. - Ну, бывай, туристка, - бросил мне парень перед тем, как усесться за руль своего четырехколесного монстра. - До свидания, то есть прощайте, - выдавила я из себя. А он только усмехнулся. Почему мне кажется, что пугать людей — это его хобби? Машина резко сорвалась с места и укатила по направлению к столице, а я кинулась Пиплу на шею, не в силах поверить, что всё закончилось благополучно. - Эй, ты чего? - оторопел Пипл. А меня вдруг накрыло. И чтобы не разреветься, я просто стояла, уткнувшись в плечо Пипла и кусая губы. - Дашк, ты чего, испугалась что ль? - Угу, - это единственное, что я смогла выдавить из себя, еле сдерживая подступающие слёзы. - Да всё нормально. Это мой старый друг. Просто шутки у него дурацкие... - ЧТО?!!! - я отпрянула от Пипла, как чёрт от ладана. - Да я...Да ты...Я думала... Так и не подобрав слова, я заметалась вдоль трассы. Реветь резко расхотелось. Теперь я боролась с желанием придушить Пипла, вместе со всеми его дружками — юмористами. - Ты хоть знаешь, что я тут себе напридумывала? - орала я, благо дорога была абсолютно пуста, и никто не смог бы принять меня за конченую истеричку. - Да я чуть со страху не померла! Ты что, не мог это сразу сказать? Пипл с полуулыбкой наблюдал за моими метаниями, но молчал. Мне подумалось, что он наслаждается моментом, и это распалило меня еще больше. - Ах, тебе еще и весело?! - я всплеснула руками. - Даш, остынь, - медленно заговорил мой приятель. - Я хотел тебе сказать, но у тебя было такое лицо, что захотелось доиграть до конца. - Что?! Остынь, значит?! Так вы еще в машине сидели и наблюдали, как я тут переживала? За тебя, между прочим, и переживала! В бешенстве я подскочила к Пиплу и принялась молотить его по груди. Не скажу, что это приносило ему хоть какой-то ощутимый урон, но мне нужно было выплеснуть эмоции. Пипл принял единственное верное решение — он просто крепко прижал меня к себе, не давая возможности пошевелиться и продолжить «избиение». - Даш, я ж не думал, что ты так отреагируешь, - ровным голосом сказал он. - А как я должна была реагировать, можно узнать? - я злилась и пыталась вырваться. - Не знаю. Не дергайся, - он обнял меня еще крепче. - А то что? - полностью обездвиженная, но еще не успокоившись, уточнила я. - Я тебя отключу, - просто сказал Пипл, но что-то в его голосе дало мне понять, что он не шутит. - В каком смысле? - от удивления я перестала сопротивляться и подняла на него глаза. - В прямом, - от взгляда его глаз меня словно током ударило. - Просто потом будет проблематично везти тебя домой. Успокоилась? Я покивала и снова уткнулась в его плечо. - Куда дальше? - спросила я, все еще злясь на Пипла, но присмиренная его словами. - Домой. - Так мы ж... - Мой приятель — это тот человек, к которому мы ехали. Просто он жутко нетерпелив, вот и перехватил нас по дороге. - То есть мы столько тащились ради минутного дела? - на меня снова нахлынули чувства. - Ну да. По телефону я не смог бы решить этот вопрос. Да и просто прокатились. Разве тебе не понравилось? - улыбнулся Пипл и слегка ослабил «хватку». Пользуясь случаем, я ткнула ему пальцем под ребра. *** До города мы доехали только вечером. Пипл остановил мотоцикл возле общаги и поднялся со мной до моей комнаты. Я даже не сопротивлялась — этот день меня вымотал. Мечталось только о том, чтоб бросить голову на подушку и забыться сном. - Даш, ты не злись, - тихо сказал Пипл за моей спиной, пока я открывала комнату. - Даже не мечтай, - пробурчала я, не оборачиваясь. - Как хочешь, - тут же прозвучал ответ, спутавший мои карты и заставивший меня повернуться к Пиплу лицом. Если вы думаете, что в его глазах можно было найти хотя бы грамм раскаяния, то нет. Как на грех в коридоре маячила «Таня» с геофака (надо спросить у девчонок, как зовут эту особу, так, на всякий случай). Она кокетливо помахала ручкой, но Пипл этого не заметил, зато на меня вдруг что-то нашло: - Пипл, обними меня! - Что? - таким удивленным Пипла я еще не видела. - Ну же! - я сделала большие глаза. Надеюсь, он не решит, что у меня съехала крыша на почве переживаний от мотопробега. Ноздри Пипла едва заметно дрогнули и он повел головой в сторону маячившей в коридоре «Тани». Понимая, что этим он провалит мой спектакль, мне пришлось раскрыть карты. Я провела тыльной стороной ладони по его щеке, а потом запустила пальцы в его волосы (черт возьми, давно хотела это сделать!), и, поймав удивленный взгляд, прошептала: - Пожалуйста, не смотри туда. Пипл снова втянул воздух носом и понимающе прищурился. - Повтори, что ты сказала? - услышала я его тихий голос над ухом. От его теплого дыхания на моей шее у меня путались мысли, а пульс разогнался до космической скорости. - Просто не смотри туда, - пробормотала я. - Нет. До этого. - Обними меня, - едва слышно прошептала я, внезапно осознав, что голос пропал. Рука Пипла заскользила по моей спине, точно так, как в недавнем сне. Я закусила губу и, страшно смущаясь, посмотрела в его глаза. За миг до того, как он меня поцеловал. И это было не так, как с Мишей или с Егором.... - Что ты делаешь? - глупо спросила я, с трудом оторвавшись и прижав пальцы к горящим губам. - Подыгрываю. Не надо было? - улыбаясь, ответил Пипл, пока я боролась с искушением продолжить наш маленький опыт. - Я..я не знаю, - честно призналась я, усилием воли заставив себя думать о чем-то отстраненном. Пипл снова вдохнул воздух и лучезарно улыбнулся: - Кстати, она уже ушла. - Кто?...А...да...Спасибо, - зачем-то ляпнула я, все еще силясь собрать мысли в кучу. - Я, пожалуй, пойду, - посетила меня светлая мысль, и я нащупала ручку двери. Взгляд Пипла на секунду скользнул по моим губам, и я чуть было не сорвалась (пришлось сжать кулаки, чтоб ногти больно впились в ладони), но Пипл снова улыбнулся и выпустил меня из своих объятий. Тихонько моля небо о том, чтоб мой приятель ничего не ляпнул напоследок про мои разбушевавшиеся гормоны, я влетела в комнату и захлопнула за собой дверь. Как в тумане, дошла до своей кровати и упала лицом в подушку. Как это все неправильно. Пипл мой друг. Но люблю я Егора. Который почему-то забыл о моем существовании. Блин, у меня сейчас мозг взорвется! Приняв ударную дозу снотворного, и решив на деле проверить, насколько утро «мудренее» вечера, я провалилась в сон. *** Проснулась уже после полудня. Включила телефон, мимолетом подумав о том, что мог звонить Егор. Хотя вряд ли. Он же типа вне зоны доступа. А мама вот могла позвонить. Она обычно чувствует, когда у меня проблемы. Ну просто датчик у нее какой-то на это дело. Нет, Егор не звонил (чего и следовало ожидать). Да и мама не звонила (ведь, какая у меня, в сущности, проблема? Ну, подумаешь, с другом поцеловалась, с кем не бывает). Зато несколько пропущенных звонков от Пипла (вот блин!) и от Лизы (ну эти-то, понятно, «тренируются», пеленгуют), а еще какие-то сообщения с неизвестного номера. Их удалила, не читая. Достали уже с этим спамом и рекламой. Пока просматривала список пропущенных, наткнулась на смс от Лизы с требованием срочно перезвонить и вопросом о том, «что там у вас случилось». Формулировка «у вас» натолкнула на мысль о том, что «большой брат» все же следит за мной. А еще я прекрасно понимала, что Лиза так просто не отвяжется. Намереваясь снова выключить телефон, чтоб спокойно отдаться мукам совести, получила еще смс. На этот раз от Пипла. Машинально, будто обжегшись, отбросила телефон на кровать. И тут же устыдилась. Ну что я, как ребенок, в самом деле? Первый класс, вторая четверть. Села на кровать, подхватила телефон, все не решаясь прочитать сообщение. Да что со мной? Что за приступы трусости? Зажмурилась, открывая сообщение.. Там было всего два слова «Пожалуйста, позвони». Не знаю, сколько я ходила по комнате, собираясь с мыслями и грызя ногти, но мне показалось, что прошла целая вечность. Но вспомнив народную мудрость, что лучше уж ужасный конец, чем ужас без конца, я схватила телефон, сделала глубокий вдох, будто собралась прыгать в воду с высоченного трамплина, и набрала номер Пипла. Трубку он взял почти мгновенно: - Привет, - голос напряженный какой-то. - Привет, - так же вымученно ответила я. - У тебя все нормально? - Да. Страшно хотелось уточнить, что, по его мнению, со мной должно было случиться, но я сдержалась. Вместо этого сказала сакраментальное: - Пипл, нам надо поговорить. И приготовилась услышать тираду о том, что я слишком банальна для филолога. - Мне приехать? - спросил Пипл, а его голос стал заметно спокойнее. - Нет, давай встретимся на нейтральной территории. - Типа серьёзный разговор? - попытался пошутить собеседник. - Типа того, - устало подтвердила я. - Ну, давай у фонтана через час. Устроит? - Вполне, - согласилась я, подумав о том, что по иронии судьбы должна была встретиться у того самого фонтана с Мишей, чтоб кататься на роликах, но вместо Миши встретила Егора со связкой воздушных шаров...А теперь вот с Пиплом там же. Так странно. - Ой, Пипл, подожди! Давай через полтора, - вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать о том, что малодушно выпрашиваю у него еще полчаса. - Хорошо, давай через полтора, - усмехнулся Пипл. - Или через два? - Нет, через полтора меня устроит, - промямлила я, чувствуя себя глупо. Ясное дело, он понял, что я тяну время, чтоб не встречаться с ним. Хотя сама же предложила встретиться. Эх, как только мужчины терпят эту нашу непостоянность. Минут десять я ходила по комнате, заламывая руки и размышляя на извечную тему. Но не «кто виноват» и «что делать», а более современное прочтение - «как я докатилась до жизни такой»... Это все Настя с её фразочками про «кое-кто занимается не учебой, а личной жизнью». Не успел мой Егор (о боже, что за средневековое - «мой»?!)...не успел Егор уехать, как я тут же увлеклась приятелем. Подсознание тут же (как некстати) выдало мысль о том, что увлечься вообще-то есть чем, и я, чтоб настроиться на тот самый «серьёзный» разговор, который я уже успела пообещать Пиплу, унеслась в душевую. Вдруг вода и вправду имеет чудодейственные способности. Не зря же герои русских сказок так рвались в баню к бабе Яге. Беда не приходит одна, в этом я убеждаюсь всё чаще. Уже успокоившись и вроде как подготовившись взглянуть Пиплу в глаза (с трудом пыталась не вспоминать его глаза в душе), столкнулась нос к носу с той самой «Таней», невольно сделавшей меня заложницей ситуации. - Доброе утро, - промурлыкала она, крутясь у зеркала. - Как скажешь, - я не нашла в себе силы изобразить радость от встречи. - Твоего сегодня не пустили? - Что? - не поняла я - Дружка твоего не пустили? - с улыбкой повторила она, явно наслаждаясь выражением на моем лице. - Волкова? - Да какого Волкова? - пришла ее очередь удивляться. - Вы ж вроде разбежались? Я про твоего нового..., - поймав мой взгляд и, вероятно, решив (как и Настя), что я просто запуталась в мужчинах, она все же снизошла до пояснения, - ...ну он такой высокий, интересный...сегодня все утро под окнами болтался... Я не дослушала. Она и так сказала больше, чем я готова была услышать. *** Пипл, как можно было ожидать, уже ждал меня у фонтана. Я увидела его издалека, а он меня почуял, в этом не было сомнений — он тут же безошибочно повернулся в мою сторону, хотя вокруг сновали люди, которые закрывали меня от его взгляда. Возникшую шальную мысль о том, что еще не поздно сбежать или, например, спрятаться за дерево, затеряться в толпе или еще что-то вроде этого, пришлось загнать поглубже. Я не хочу выглядеть в его глазах малолетней дурочкой. Хотя, наверное, все же выгляжу. Если его обоняние восстановилось хотя бы наполовину, он прекрасно знает, что я рядом и мне уже некуда бежать. Пипл наконец увидел меня, махнул мне рукой: - Привет. - Привет, - я подошла и села рядом, прямо на парапет фонтана. Так и не смогла взглянуть на друга, не нашла в себе силы. Поняв мое настроение, Пипл не стал лезть в душу, а просто придвинулся чуть ближе, но все так же смотрел куда-то вдаль. - Есть новости? - Пипл кивнул на телефон, который я теребила, не зная, куда деть руки. В его голосе было что-то такое...тревога что ли. Но я думала о том, как начать разговор, ради которого, собственно, пришла, поэтому не обратила внимания. - Ничего особенного. Просто телефон. Без новостей. Я еще раз повертела мобильник в руке, взглянула на него, словно увидев в первый раз, и убрала в сумку. Вдохнула, собираясь, как спортсмен-олимпиец перед выходом на ковёр: - Пипл,... - Ммм, - отозвался он. - Пипл, почему у тебя нет девушки? - зачем-то выпалила я, хотя хотела сказать совсем другое. Чёртово подсознание всё решило за меня. Жесть! Пипл удивлённо воззрился на меня. - Ты на эту тему хотела серьёзно поговорить? - после некоторой паузы спросил он. Я покачала головой, прикусив губу до крови и жалея, что выражение «провалиться сквозь землю» - это просто фигура речи. После ремарки Пипла насчет темы разговора я чётко осознала, что в более глупом положении мне бывать еще не приходилось. Я молчала, совершенно не зная, как теперь перейти на другую тему. - Понимаешь, Дарья..., - начал Пипл, поворачиваясь ко мне. Я почувствовала, что мои щеки просто горят под его взглядом. - ...Во-первых, я — в меру циничный тип с нездоровым чувством юмора и непростым характером. Меня сложно терпеть долго. - А во-вторых? - А во-вторых, обычно я точно знаю, что испытывает ко мне женщина..., - на этой фразе мои щеки и уши просто запылали, - ...и точно знаю, когда она «перегорает», - словно не замечая моей реакции, закончил Пипл. - «Обычно»? - почему-то я зацепилась за слово. - Именно, - улыбнулся Пипл. - Потому что еще пару дней назад я был безоружен и мог доверять только глазам...ну и ощущениям.... Я удовлетворил твоё любопытство? Я кивнула вместо ответа. После откровений Пипла на моем горящем лице можно было жарить яичницу. - Так о чем ты там хотела поговорить? - Пипл очень мило делал вид, что не замечает моего замешательства. - Кто, я? - Давай пройдемся, - Пипл легко поднялся с бортика. - А то от долгого сидения в одной позе мысли путаются. Мы шли по какой-то аллее. Я молчала, а Пипл то и дело принюхивался к случайным прохожим и что-то напевал себе под нос. - Пипл... - Да? - почти промурлыкал он. - Твое обоняние уже восстановилось? - наконец задала я вопрос, который мучил меня несколько дней, но особенно острым стал со вчерашнего вечера. - Процентов на 70%, - ответил Пипл, поворачиваясь ко мне и едва заметно втягивая воздух. - Слушай, Даш, ты все же скажешь, что тебя тревожит или мы так и будем тянуть кота за все подробности? - С чего ты взял, что меня что-то тревожит, - я тряхнула волосами и сделала самое счастливое и независимое лицо, на которое только была способна. - Я, конечно, обещал, что не буду говорить тебе такие вещи, - хмыкнул Пипл, не оценив мои потуги, - но у тебя кортизол сейчас просто зашкаливает. - Какой еще кортизол? - Гормон. Выделяется надпочечниками в стрессовых ситуациях. Даже так?! Я резко остановилась и уставилась на Пипла. - Так ты скажешь, что у тебя случилось? - тихо спросил Пипл, нависая надо мной. Дурацкое подсознание тут же выдало идею, что сейчас мой приятель почует еще и выброс эстрогена или еще что-нибудь вроде этого. А еще эта фразочка - «обычно я чувствую». Поэтому я отшатнулась от него, и зашагала по дорожке. Пипл не отставал ни на шаг. - Хорошо, - наконец сдалась я. - Случилось. Только, мне кажется, не у меня одной. Пипл удивленно поднял бровь и заметно напрягся: - Ну! Не томи! Теперь уже я удивленно воззрилась на него: ну неужели непонятно, на что я намекаю? - Издеваешься? То есть вчера в общаге, когда мы...ну ты понимаешь...Это для тебя нормально и ничего не случилось?! - прошипела я. Пипл, к моему изумлению, захлопал глазами и, наверное, впервые со времени нашего знакомства не сразу нашелся, что ответить. - Даш, - задумчиво протянул он, - так ты из-за этого паришься? Его слова звучали так, будто я только что из мухи произвела стадо слонов. Получается, вчерашнее волнует только меня? Мне стало стыдно за свою чрезмерную чувствительность. А еще обидно. Для него я...Ну то есть поцелуй для него ничего не значит. А, собственно, чего я хотела? Свою позицию Пипл обозначил почти сразу же - «закоренелый холостяк». И кто я такая, чтоб он вдруг взял и изменился для меня? Пипл усадил меня на скамейку. - Даш, я честно...я не знаю, что сейчас должен делать...У тебя Егор, и я... Проснувшийся в моей сумке телефон не дал ему договорить. Пипл почему-то напрягся и замолчал. А я достала мобильный, на автомате отметила про себя, что это тот же номер, сообщения с которого я удалила утром, так и не прочитав. С открывшейся в сообщении фотографии на меня смотрел улыбающийся Егор, сжимавший в объятьях какую-то девушку. И будь я проклята, если это его сестра. Пипл, почувствовав в прямом смысле перемену в моем настроении, повел носом: - Дай-ка взгляну, - сказал он, забирая телефон из моих рук. - Ты знаешь, что это за номер? - Я ...я..., - у меня не получалось согнать мысли в кучу и построить предложение. - Соберись, Дарья! - мой друг в миг подобрался и стал тем самым Пиплом, которого я привыкла видеть во время нашего совместного патрулирования. - Ты знаешь, что это за номер? Кто это может быть? - Нет, - честно призналась я. В этот момент телефон снова ожил и выдал еще парочку фоток, одна любопытнее другой. А Егор-то, похоже, не скучает. Пипл, пролистав фотки несколько раз, пробормотал какое-то ругательство (я не расслышала) и вытащил свой телефон. - Кому ты звонишь? - вяло поинтересовалась я, чувствуя, что из меня ушли все силы. - Лёше, - коротко бросил Пипл. - Пусть проверит все «дыры»... - Дыры? - эхом повторила я. - Да. Это потенциальные порталы. Инструктор не говорил? - я помотала головой. - Ну давай же! - практически проорал Пипл в телефон, да так, что в коляске у проходившей мимо мамаши заплакал ребенок. - Извините, - с досадой в голосе пробормотал Пипл этой мамаше и нажал на сброс. Видимо, Лёша не брал трубку, что было бы странно еще пару недель назад. А теперь он, наверное, тоже в отпуске. Может, материал для новой книги готовит. - Какие еще порталы? - Ну вот представь, - Пипл снова уселся на скамейку рядом со мной, - мы заткнули кран пальцем, но ток воды продолжается. Рано или поздно... - ...труба лопнет, - догадалась я. - Вроде того. Рано или поздно портал снова откроется. Скорее всего, где-то в другом месте. Полагаю, в Москве их может быть множество. - Как? Где? - мои мысли путались. - Я не знаю точно, - признался Пипл. - Знаю только, что на месте старой Москвы может быть несколько потенциальных порталов. Это глупо звучит, но в «Детской книге» модный в некоторых кругах писатель Акунин довольно точно назвал местоположение нескольких «порталоопасных» мест. Полагаю, кто-то из наших бывших сотрудников мог слить ему информацию. До того, как Инструктор подчистил память, естественно. - Так бывает? - Да. Инструктор...Он же всего лишь человек, - с грустью в голосе ответил Пипл. Как, наверное, ему не хватает нашей привычной работы: выслеживания, погони, короткой схватки (если повезёт) и погрузки. Мой телефон снова заверещал уже в руках Пипла. Тот открыл сообщение, выругался, и тут же удалил его, не успела я и глазом моргнуть. - Эй, что ты делаешь? - я вскочила со скамейки и налетела на Пипла, пытаясь забрать телефон. - Прости, так надо. Так будет лучше, - проронил Пипл. Он легко перехватил мои руки и силой усадил обратно на скамью. - Пожалуйста, сиди смирно. Поняв, что сопротивление бесполезно, я отвернулась, всем своим видом показывая, что обиделась. Пипл и ухом не повел. Он быстро глянул на меня и убедился, что с кулаками на него я лезть не собираюсь, а потом набрал какой-то номер в своем телефоне: - Алло. Это я... Запиши номер, - он продиктовал цифры с экрана моего телефона. - Проверь, кто это...Если это не...короче, просто блокируй. Да, и сразу перезвони. Я жду. - Лёша? - уточнила я после того, как Пипл сбросил звонок. - Нет, - он был не в настроении объяснять. - Пипл, ты думаешь...это Тень? - Вряд ли. Слишком мало времени прошло, но проверить надо. Тем более не первый случай. От воспоминаний о Тенях, которые с легкостью могут воздействовать на человека через гаджеты, мне стало нехорошо. - Пипл, я хочу домой, - пробормотала я, чувствуя, что сил на обдумывание всей ситуации просто нет, а мозг сейчас взорвется. Мой друг коротко кивнул, внимательно посмотрел на меня, а потом взял меня за руку и повел через какой-то двор. Я машинально перебирала ногами, даже не пытаясь понять, где я и что происходит. Через пару минут я обнаружила себя сидящей на мотоцикле позади Пипла. Молча прижалась к спине, ощутив щекой тепло его тела через грубую ткань, мельком подумала о том, что поедем по традиции с ветерком, и обняла Пипла покрепче. - Всё будет хорошо, Даш, - услышала я его голос, перед тем, как взревел мотор. *** Не могу вспомнить, как оказалась в общаге, в своей комнате. Уселась прямо на пол, прихватив с собой чашку горячего чая. Сейчас бы чего покрепче. Вспомнились посиделки с коньяком на кухне Пипла. Ну вот, опять я думаю про него. Мне бы сейчас в ситуации с Егором разобраться. Кажется, у меня едет крыша. Бесполезный телефон лежал на кровати. Пипл, наплевав на мои протесты, стёр все сообщения с фотками Егора. Я попыталась позвонить на номер «доброжелателя», благо цифры врезались в память, но электронный голос что-то там пробурчал, давая понять, что приятели Пипла работают оперативно, и номер уже заблокирован. Вот чёрт! Взгляд упал на ноутбук. Ну конечно! Я сгребла его со стола и поставила на колени, слегка поежилась — корпус был холодным. Открыла свою страничку в соцсети, проигнорировала непрочитанное сообщение, перешла на страницу Егора. Блин! Тоже заблокировано! Оперативно, ничего не скажешь! От безысходности открыла сообщение, отправленное человеком без фото и с какими-то закорючками вместо ника. Никогда раньше не переходила по ссылкам с непонятных страниц, а тут, как в тумане, кликнула по ссылке и тут же на весь экран получила ту самую фотку Егора в компании неизвестной девицы. И имя отправителя этой фотки. А потом понеслось. Одну за другой я открывала все новые и новые фото. Улыбающийся Егор, его счастливая спутница, такая нежная и хрупкая, и такая непохожая на меня. Я бы решила, что эти фото старые, что это было еще до нашего знакомства, но тату на запястье Егор сделал весной, примерно за месяц до нашей первой встречи. Фотографии были — свежее некуда. От вида счастливо улыбающегося Егора у меня закололо в груди. Как он мог?! Я на автомате открывала все новые и новые картинки, читала комментарии из серии «он вернулся» и «мы счастливы», оставленные той самой девушкой с фото в ответ на поздравления неизвестных мне людей. Мне не пришлось даже напрягаться, на ее странице была выложена практически вся история их отношений. И, судя по датам, встречаться они начали еще в школе, до того, как Колдун сделал Егора своей куклой. Ага, вот и родители. Ее родители и мать Егора. Сидят за столом где-то за городом. Почему у меня появилось ощущение, что это не просто посиделки в выходной, а какое-то судьбоносное мероприятие? ...Ага, вот его подруга (в этом уже нет сомнений) с охапкой полевых цветов. И с кольцом на тоненьком пальчике... Я захлопнула ноутбук и устало прикрыла глаза. Прислушалась к собственным ощущениям, пытаясь понять, насколько мне сейчас больно, но не почувствовала ровным счетом ничего. Ни-че-го. Словно какая-то Тень высосала из меня все эмоции, все переживания. Я не хочу выть на луну, биться в истерике и рыдать в подушку. Ничего не хочу. Полная опустошенность. Не знала, что это бывает именно так. Наверное, я всегда подозревала, что со мной случится что-то подобное. Ну вот прописана у нас на роду такая невезуха, полный швах в личной жизни. К тому же я сразу знала, что Егор, а тогда еще Сэм, не моего поля ягода. И я честно пыталась противостоять его обаянию, умению нравиться. Не получилось, затянуло. Сама виновата... И непонятно только одно. Почему Егор не сказал мне все в лицо. Я понимаю, почему люди употребляют алкоголь. Теперь понимаю. Непременно нужно какое-то средство, чтоб заполнить эту пустоту внутри. Пусть лучше это будет огонь. Пусть станет так нестерпимо жарко, что захочется распахнуть окно, усесться на подоконник и свесить ноги на улицу, туда, где ночь. Она будет моей сообщницей. Я с трудом поборола в себе это желание. Уж слишком свежи были воспоминания о моей первой Тени, сигающей в открытое окно, и о падении Миши, которого мы чудом успели выцепить из лап смерти. У меня не было «смертельного оружия» от депрессии, как у Пипла, с его батареей бутылок под столом. Но мне сейчас просто необходимо было сделать что-то такое, чего я себе раньше не позволяла. Не слишком большой выбор вариантов у простой студентки, если честно. Я достала припрятанную Настей пачку сигарет, покрутила ее в руках. Ну хоть так. А вдруг это действительно успокаивает. Я посмотрела на часы: почти час ночи, в это время летом коменданты не ходят. Засунула пачку и зажигалку поглубже в карман и вышла в коридор. И чуть не взвизгнула от неожиданности, почти столкнувшись нос к носу с девицей с геофака. Ах, чтоб тебя! - Вы что, поссорились? - с невозмутимым видом спросила она, будто мы с ней давние приятельницы. - ТЫ ведь в курсе, что ему нельзя здесь быть? - Ты вообще о чем? - решила уточнить я, внезапно заподозрив, что эта «Таня» как-то причастна к тому, что я узнала о Егоре. Вместо ответа она пожала плечами, кивнула головой в сторону кухни и пошла дальше по своим делам. Хотя какие дела могут быть у девочки в первом часу ночи? Точно, двинутая. Наверное, у них там на геофаке крыши едут вместе с движением литосферных плит. Я пошла к лестнице, проскочив мимо кухни, но что-то будто заставило меня вернуться. Вот уж не ожидала увидеть посреди ночи на нашей кухне Пипла. Я подошла ближе и присела рядом с ним на корточки. Он спал, положив голову на сложенные на столе руки. Судя по ровному глубокому дыханию, спал он по-настоящему и довольно крепко. - Пипл, - тихонько позвала я, но мой приятель даже не пошевелился. Я пригладила взъерошеные волосы на его макушке и тихонько потормошила Пипла за плечо. Он вздохнул, поднял голову и сфокусировал на мне взгляд: - О, Дашк, привет! - Привет! - устало улыбнулась я. Хоть на душе сейчас и хреново, но видеть Пипла я была рада. - Давно она ушла? - Кто — она? - Ну эта, твоя подружка с геофака. - Ага. Побольше таких друзей и врагов не надо, - хмыкнула я. - А что? Ты тут спящим из-за неё прикинулся? - Типа того. Только она уж очень целеустремленная девица. Битый час чем-то гремела, чтоб меня «разбудить». В какой-то момент я все же отрубился. - Бедненький, - съехидничала я. Хотя, чтобы представить, что эта девица пыталась привлечь внимание Пипла, даже фантазии не надо. - Что ты вообще здесь делаешь? - зашептала я. Не дай бог кого-нибудь принесёт ночью на кухню. Особенно из первокурсниц-заучек. Запросто могут нас коменданту сдать. - Странный вопрос, - Пипл подпёр голову рукой и воззрился на меня. - Ага. Скажи еще, что по поручению партии и правительства стережешь мой покой, - ухмыльнулась я. - Ты почти угадала, - серьёзно ответил Пипл. - С учетом твоего уровня кортизола..., - его ноздри дрогнули и Пипл тут же улыбнулся....Хотя...знаешь, с нашей последней встречи уровень кортизола снизился... Я отскочила от него, чувствуя, что у меня краснеют уши, и боясь возможного продолжения фразы. Но Пипл тактично промолчал. - Послушай, - заговорила я, всеми силами стараясь вернуть способность нормально мыслить, - ты же в курсе, что тебе нельзя находиться в общаге ночью? - Тогда пошли, - Пипл мигом встал и подхватил меня под локоть. - Куда? - ошалело поглядела я на приятеля. - Как куда? К тебе, - Пипл уже вовсю вел меня по коридору по направлению к моей же комнате. - Ну извини, летать не обучен и через стены не хожу, - добавил он, видя мои изумленные глаза. - Придется тебе потерпеть меня до утра. И вообще, чего ты так переживаешь? Можно подумать, это в первый раз, - улыбнулся он, окончательно добив меня аргументом. - Стой! - он встал как вкопанный посреди коридора и повел носом. - Прячься! Быстро! Я тут же запрыгнула, как кошка, на подоконник и накрылась занавеской. Ровно через секунду осознав, что прятаться должна не я, и выглянув из своего укрытия, я обнаружила давящегося от смеха Пипла. - Прости, Дашк, - фыркал он, - я не удержался. - Чтоб тебя, шутник чёртов! - проворчала я, спрыгивая с подоконника и уворачиваясь от подставленных Пиплом рук. Хотя, надо отметить, поднять настроение Пипл умеет. *** Мы оказались в комнате и я закрыла дверь на ключ. - Располагайся, - кивнула я Пиплу. Большего ему и не требовалось. Я давно убедилась, что Пипл везде себя чувствует, как дома. Не успела я глазом моргнуть, а он уже взбивал Настину подушку. Я подняла бровь, а в ответ услышала: - Ты ж не возражаешь, если я досплю? - Да ради бога! - Отлично! - пробормотал он, стаскивая футболку через голову. - Ты не храпишь? - Нет, - промямлила я, не зная, куда деть глаза. - Кстати, выброси эту гадость. - Ты о чём? - О сигаретах, - Пипл шагнул ко мне и комната вмиг показалась мне маленькой. - К...каких сигаретах? - слова вспоминались с трудом. - Вот этих, - меня пробила дрожь, когда Пипл слегка коснулся моего бедра, выуживая пачку из кармана моих штанов. - Это я тоже заберу, - из второго кармана он достал мой телефон и отступил назад, давая мне возможность перевести сбившееся дыхание. - Эй, - вяло запротестовала я, - а вдруг мне позвонят! - Интересно, кто? - ухмыльнулся Пипл. - Лиза, например! - Лиза не позвонит. - Это ещё почему? - вскинулась я. Вместо ответа Пипл просто пожал плечами, а я поняла: Лиза действительно не позвонит. Они с Гришей прекрасно знают, что Пипл здесь и поэтому всё будет в порядке. - Мама может позвонить, - я все еще пыталась протестовать против реквизирования телефона. - Мама? Во втором часу ночи? Не смеши меня, - улыбнулся Пипл перед тем как погасить свет в комнате и растянуться на Настиной кровати. - Уверен, твоя мама считает тебя хорошей девочкой. А все хорошие девочки в это время уже спят. Да уж, тут, пожалуй, уснешь! С одной стороны, меня явно бросил парень, даже не удосужившись мне об этом сказать. Конечно, Егор мне ничего не обещал. Но все равно это жутко обидно. С другой стороны, в моей комнате, в двух метрах от меня, мирно спит другой мужчина, мой друг, с которым я странным образом сблизилась за последнее время. И к нему я испытываю чувства, которые вряд ли можно назвать чисто дружескими. Нет, сегодня я точно не усну! Прислушавшись к мерному дыханию Пипла, я решила, что он уже спит, пробралась на цыпочках к столу и, как воровка, схватив ноутбук, юркнула под свое одеяло. Пипл даже не пошевелился, можно было перевести дух. Расположив ноут на коленях и посетовав, что нет чашки чая, я открыла свою страницу в соцсети, чтоб продолжить рвать сердце на части, разыскивая все новые и новые доказательства «неверности» Егора. Но страницы, одна за другой, оказывались либо удаленными либо заблокированными. Вот блин! - Ну и почему ты еще не спишь? - услышала я голос в метре от себя. Господи, как Пипл умудряется так бесшумно передвигаться? Буквально подскочив от неожиданности, я уронила ноутбук с колен, но мой гость успел его подхватить. - Так, это я тоже забираю, - сказал Пипл, задумчиво глянув на экран, перед тем, как захлопнуть ноут и положить его себе под подушку. - Пипл, я не смогу уснуть! - захныкала я, хотя понимала, что растопить каменное сердце моего приятеля — задача невыполнимая. - Глупости, - устало вздохнул Пипл с Настиной кровати. - Закрой глаза и спи. Ну и еще...спокойной ночи. Судя по голосу, он отвернулся к стенке, и Настина кровать жалобно скрипнула. Я честно попыталась последовать совету Пипла, поправила подушку и легла на бок. Потом на другой. Попыталась вспомнить какую-нибудь заунывную цитату, от которой нормального человека срубило бы напрочь. Но сон все не шёл. Я заворочалась и повздыхала. Потом прикинула, смогу ли вытащить ноутбук из-под подушки Пипла, когда он уснет. Решила, что не стоит. Поворочалась и повздыхала еще. В ответ на это услышала, как Пипл тихонько выругался и через секунду почувствовала, что моя кровать просела под весом Пипла — он сел рядом:  Даш, ты вообще спать сегодня собираешься? Мой воспалённый ум, заручившись поддержкой филологического образования, тут же нашёл двусмысленность в этом на первый взгляд невинном вопросе. Пульс сразу ускорился. Я вытащила ладонь из-под подушки и положила ее на руку Пипла. Случайно. Но между нами будто электрический разряд проскочил. В тусклом свете, льющемся с улицы через окно, я едва могла разглядеть Пипла. Зато прекрасно почувствовала, как он сразу напрягся. Я услышала его тихий вздох. - Даш…, - он тщательно подбирал слова, - … у тебя сейчас сложная ситуация…Пожалуйста, спи, пока я… - Пока ты что? – прошептала я. - Ничего, - его рука мягко выскользнула из-под моей. – Просто спи, - он снова переместился на Настину кровать. А я едва подавила разочарование. - Пипл… Он не ответил. Его кровать скрипнула – мой друг отвернулся к стене, всем видом показывая, что ночных разговоров не будет. - Я все равно не усну, - пробурчала я, зная, что Пипл меня прекрасно слышит. Пипл снова тихонько выругался и повернулся ко мне. - Слушай, есть один способ…Старый армейский. Но действенный на сто процентов - Валяй, – ответила я без особой надежды. - Ляг на спину… - Уже. - Даш, не перебивай! – Пипл начал заводиться, и я мигом притихла. – Ляг на спину, руки вдоль тела…Потом закати глаза вверх. Ну типа как в обмороке люди закатывают, - объяснял он мне, как последней дурочке. - И что, помогает? – не выдержала я, снова заговорив. - Вот и проверь, - отрезал Пипл. – Спокойной ночи! - Сладких снов, - не без ехидства ответила я. А потом сделала всё, как он сказал – положила руки вдоль тела и закатила глаза, не сильно веря в действенность метода при этом… *** Я открыла глаза и улыбнулась спине Пипла, сидящего за столом. Не приснилось, значит. - Доброе утро, - произнес мой приятель, даже не обернувшись. - Доброе, - ответила я, бесшумно потягиваясь и садясь на кровати. - Подожди, а как ты узнал, что я проснулась? Ты ж меня не видишь! - Просто я каждые пять минут на всякий случай говорю «Доброе утро!» - усмехнулся Пипл. - Очень смешно. А если серьёзно? - Мелатонин снизился. Кортизол - наоборот, - выдал Пипл будничным тоном. - Опять кортизол? Это тот, который при стрессе? - изумилась я. Вот уж точно, утро — это маленькая смерть. - Именно. По утрам это нормальное явление. Кортизол в целом у тебя в норме. - Оу, - глубокомысленно выдала я, вставая с кровати, с любопытством посмотрев через плечо так и не обернувшегося Пипла. - Эй, а что ты забыл в моем ноутбуке?! Там же пароль! - Ну … «пароль» - это сильно сказано... - Понятно, - пробурчала я, вспомнив, как Пипл по запаху набирал код домофона. - И вообще, - продолжил он как ни в чем не бывало, - я хотел почитать, а у вас выбор книг не слишком богат. «Nulla dies sine linea», понимаешь ли. «Ни дня без строчки», мысленно перевела я, припоминая курс латыни. Заодно окинула взглядом наши с Настей книжные полки. Выбор и в самом деле небогат. В основном, учебники, пара фоток тут же. - У нас прекрасная библиотека в университете, - парировала я, - а еще.. - ...а еще сейчас все читают электронные версии книг, - продолжил Пипл за меня. - Именно! Пипл вместо ответа хмыкнул. - Сделать тебе кофе? - спросила я, глядя в затылок Пипла. Он на миг обернулся, словно почувствовав. Его беглого взгляда на мою майку и пижамные шорты мне хватило для того, чтоб почувствовать себя голой и успеть покраснеть. - Кофе, говоришь? - переспросил он, снова уткнувшись в мой ноут. - Это вы так называете ту бурду, что пьете по утрам на кухне? Ее перед тем, как упаковать, как раз подметают с пола. - И что ты предлагаешь? - Ничего особенного. Быстро одевайся. Здесь недалеко варят вполне сносный кофе. - Ладно. Я в душ. А ты не... Пипл не дал мне договорить: - С тобой в душ? - он усмехнулся и бросил на меня взгляд, от которого стало жарко. - Мысль, конечно, светлая, но нет. Как-нибудь в другой раз, - услышала я перед тем, как пулей вылетела из комнаты, так и не договорив фразу, что ему лучше не светиться в коридоре. *** Пипл остановил байк возле кафе и я вспомнила, что собиралась как-то сходить сюда с Егором, но почему-то так и не сходила. Мельком услышала сетования Пипла насчет сильного ветра, из-за которого он не может разобрать запахов. В задумчивости я поднялась по ступенькам и взялась за входную ручку, когда ко мне подлетел Пипл и схватил меня за локоть: - Даш, это была плохая идея, - немного нервно заговорил он, отводя взгляд. - Давай пойдем в другое место. - Что? - я уставилась на приятеля. - А как же «вполне сносный кофе»? Пипл втянул носом воздух. Видимо, рядом с кафе ветер был слабее и обоняние восстановилось: - Забудь. Здесь самый обычный кофе. Есть и получше. Поехали? - Подожди, - я попыталась вырваться, но Пипл вцепился в мой локоть мёртвой хваткой. - Почему ты вдруг передумал? Что не так? - Просто передумал, - нервно ответил он. - Поехали! - Я не должна попасть в кафе, да? - осенило меня. - Что там? - Это неважно, - Пипл взглянул мне в глаза. - Даш, я тебя прошу, дай мне увезти тебя сейчас отсюда. Так будет лучше. - Нет. Я никуда не уйду, - твердо ответила я и вгляделась в черноту его глаз. - Что там, Пипл? Или вернее спросить... кто там? - вдруг накрыла меня волна понимания. Пипл досадливо поморщился, но не выпустил моих рук. Это осложняло дело. Я твердо решила, что зайду сейчас в эту дверь, чего бы мне это не стоило. - Пипл, отпусти меня, - почти шепотом произнесла я. - Даш, пожалуйста... Он уже понял, что я приняла решение. Или почувствовал, как во мне забурлила Сила. Пронизывая всё тело, аккумулируясь на кончиках пальцев. Я взглянула на руки и не очень удивилась бы, увидев электроразряды. Но их не было, только воздух вокруг будто стал тяжелее. Наверное, так чувствовал себя Антон Городецкий, герой «Дозоров». Но сейчас я не вершу дело Света... - Ты уверена? - тихо спросил Пипл, а я вдруг осознала, что он больше не удерживает меня. Я коротко кивнула и рывком открыла тяжелую дверь. *** Я увидела их почти сразу же — Егора и ту улыбчивую девушку с фото. Он держал ее за руку, а она премило улыбалась ему. Ее улыбка все еще оставалась сияющей, когда я подошла к их столику... - Привет! - только богу известно, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы и лицо и голос оставались спокойными. А вот Егор побледнел. И не сразу нашелся, что сказать. Мог бы подумать, что кафе недалеко от моей общаги не лучшее место для встречи с новой подружкой. Если бы хотел спрятаться от меня, мог бы постараться найти место подальше. - Даш, я..., - начал Егор, но я остановила его жестом. К чему слова, если красноречивее их говорит бриллиантик на пальце его подружки? - Егор, кто это? - ангельским голоском спросила она, хлопая на меня огромными глазами. - Доброе утро! Извините, я забыла представиться..., - я переключила на нее внимание. Егор попытался подняться, но я одним взглядом в прямом смысле пригвоздила его к стулу. - Меня зовут Дарья. Рада знакомству, - распалялась я, пропустив, естественно, имя подружки Егора мимо ушей. - Некогда мы с Егором были очень...ммм...дружны, но, боюсь, это осталось в прошлом. Я облокотилась на их столик и тут же почувствовала, как он завибрировал под моими руками от бурлящей во мне силы. Она кипела во мне, и я прекрасно понимала, что одним легким движением могу разметать все столики в этом несчастном заведении. Или выбить все стекла, например. - Здрассьте! А что это вы тут делаете? - лучезарно улыбаясь, подлетел ко мне Пипл, обнял меня за плечи и как бы ненароком встал между мной и Егором, оттесняя меня от их столика. - Даш, остынь, девчонка не виновата, - услышала я его шепот. - Ты... - Егор уставился на моего друга и побледнел еще больше. Вероятно, вспомнил утренний визит Лизы и Пипла. - И тебе привет, - похлопал Пипл его по плечу. - Все нормально, ребятки? - «ребятки» затравленно кивнули. - Вот и чудесно. И у нас все чудесно, правда, Дарья? - продолжал он лучезарно улыбаться, крепче сжимая меня. Наивный. Я одним щелчком пальцев могу взорвать газовый баллон на кухне. Мысль, правда, не самая удачная. К черту газовый баллон. Я могу просто нежненько и аккуратно опустить тарелку с салатом на голову новой пассии моего бывшего. И больше никто не пострадает, даю честное слово. Ноздри Пипла дёрнулись и он ослабил хватку. Я внутренне восторжествовала: так-то лучше. Но Пипл и не думал сдавать позиции: - Даш, обними меня. - Что? - его слова застали меня врасплох. Но Пипл подмигнул, и в памяти эхом прозвучала эта фраза, сказанная тогда мной в обшарпанном коридоре моей общаги. - Повтори, что ты сказал? - я включилась в игру, чувствуя, что потоки моей Силы окутывают меня и замирают горящим шаром где-то в районе солнечного сплетения... - Ха, это мы удачно зашли, - услышала я насмешливый голос Лизы за спиной и с трудом заставила себя оторваться от губ Пипла. - Привет, вы откуда взялись? - не знаю, что говорило во мне громче: любопытство или восторг от того, что мы снова собрались. Гриша вместо ответа помахал баллончиком краски и подмигнул Пиплу. Кажется, я одна чего-то не знаю. Но это уже не важно. - Звонил Инструктор, - весело сообщила Лиза. - Что там? - я никак не могла перестать улыбаться, как дурочка. - Не знаю. Поехали? - Лиза подошла к Пиплу и обменялась с ним многозначительным взглядом. - Или ты еще не закончила здесь? - она повернулась ко мне, а потом посмотрела на Егора, который, казалось, уже мысленно пересматривал картинки своей прошлой жизни. - Почти закончила, - усмехнулась я. - Осталось только поставить точку. Я щелкнула пальцами, и в кафе вырубились все приборы. А потом в этой зловещей тишине со звоном разлетелся бокал с водой, который Егор крутил перед собой. - Прощай, - я махнула Егору рукой. А потом подошла к Пиплу и уткнулась в его плечо. - Поехали? - услышала я голос Пипла над ухом. Я не знаю, откроется ли портал еще раз. Уже не важно. Это будет совсем другая история. 17.06.2014 — 01.10.2014