Трудности правления

«Единственное различие между цивилизованным человеком и дикарём — это правильный соус». — Мортимер

Кусая губы от нетерпения, одинокая девушка в светло-розовом платье, покрытом небольшим, но все же заметным слоем грязи и пыли, что остается после путешествий по суровым пустошам Мохаве, и со светлыми, выцветшими от яркого палящего солнца волосами, убранными в высокий конский хвост, сидела в углу одного из теперь принадлежащих ей казино, попивая дорогой виски и оценивающим взглядом обводя помещение вокруг. Ей, Мэг, становилось невыносимо неуютно, когда она чувствовала на себе внимательные взгляды членов "Белой перчатки", хоть она и состояла в их сообществе. Конечно, это членство было выгодно для обеих сторон, но это не предусматривало доверительные отношения между ней и "Белой перчаткой". Так почему же именно это место? Мэг и не хотела думать о других вариантах. "Гоморра" даже не входила в число тех мест, в которые курьер могла бы заходить раз в неделю точно, хотя бы просто для того, чтобы проверить и узнать, как обстоят дела. К Председателям она не могла пойти из-за плохих воспоминаний, что градом обрушивались на нее, как только девушка имела возможность зайти в "Топс". В "Лаки 38" было слишком одиноко, хотя именно оно подходило для личной встречи с неформальным главой Фрисайда. Но Мэг уже не могла чувствовать это, эту безысходность, осознание, что полжизни ей придется провести в месте, куда не дозволено заходить кому-либо без позволения Мистера Хауса. По крайней мере, так было раньше. И оставался "Ультра-Люкс". Она почувствовала руку на своем плече и улыбнулась, заранее зная, кто имел смелость прикоснуться к ней. Так уж вышло, что Мэг не любила объятия и тщательно берегла свое личное пространство, хотя никто особо и не рвался лезть к ней обниматься, разве что коготь смерти, с которым лучше всего близко не контактировать. ― Почему здесь? ― спросил Король, повесив свой пиджак на стул, и уместился на нем же напротив девушки. ― Мне всегда казалось, ты не любишь их, — мужчина кивнул в сторону облаченных в официальные одежды игроков. ― Не люблю, ― согласилась блондинка, косо покосившись на только недавно подысканную замену Мортимеру ― Монтгомери, что, стоя у своей стойки, умудрялся подслушивать разговоры всех и каждого. ― Но если бы я следовала своим прихотям, то и вовсе бы не выходила из "Лаки". Но я не люблю одиночество. Официант принес заказ и, быстро положив его на белую скатерть с золотой вышивкой, немедленно словно испарился. Король пару раз потыкал мясо вилкой и недоверчиво прищурился, поднеся тарелку к своему лицу, принюхиваясь. ― Это..? ― Надеюсь, что нет, ― усмехнулась Мэг, разрезая небольшой кусок стейка из брамина. ― Не знаю, прислушались ли они ко мне, научил ли их чему-нибудь опыт с Мортимером, но мясо у них действительно такое же, что и написано в меню. ― Каннибалы, укуси их касадор, ― выругался мужчина. ― Я бы мог подумать на любого другого, но не на этих напыщенных уродов в дорогих фраках. ― Внешность обманчива, ― девушка быстрым движением поднесла пищу к лицу и ловко запустила в рот, довольствуясь заинтересованным взглядом Короля. ― Это точно, ― мужчина издал смешок. ― Кто бы мог подумать, что ничего не понимающая в устройстве мира девчонка-курьер станет чуть ли не его властителем. ― Нью-Вегас ― не весь мир... ― Для некоторых ― именно весь, ― оборвал ее брюнет, беря бокал с вином в руки. ― Это уже что-то из разряда философии, ― засмеялась девушка и тут же умолкла. Ее новая "должность" никак не могла быть предметом для смеха, по крайней мере потому, что с большой властью всегда приходит большая ответственность, к которой, если быть честными, девушка не привыкла. Ее больше привлекало блуждание по опасным пустошам в поисках новых поселений, знакомств. Мэг любила наблюдать, как встает солнце и как оно же уходит за горизонт, тут же спеша поскорее найти укрытие на ночь, ибо в темное время пустыня Мохаве становится еще опаснее, чем обычно. Выбор свалился на нее крайне неожиданно. Йес-мен предлагал ей такие возможности, от которых голова шла кругом, а мысли разбегались на несколько лет вперед, предугадывая будущие события, будущее обогащение. И даже признательность, чувство, помимо уважения, которое испытывала девушка к Мистеру Хаусу, не могла сыграть большую роль в решении Мэг, которое, ей казалось, было уже определено, когда она только вошла на Стрип. Но девушка, несмотря ни на что, считала, что с ее приходом к власти жизнь в Нью-Вегасе станет только лучше и народ потянется в город. ― Я не знаю, что мне делать, ― честно призналась она, когда Король отложил в сторону свой бокал. ― Как мне рассказать им... Никто из семей не знает о смерти Хауса, они все еще думают, что работают на него, а я всего лишь курьер, которого мистер-никого-нет-дома шлет по своим мелким поручениям. ― Боишься, что они плохо воспримут это? ― понимающе спросил мужчина. ― "Белая перчатка" захочет возвращения к каннибализму, ведь договор с Хаусом запрещал им это, но теперь его нет, как и самого соглашения, а я знаю, что среди них есть те, кто точно захочет вернуть былые деньки, ― выдохнула Мэг. ― Если они узнают правду, начнется бунт и беспорядки, к которым я не готова. ― Я понимаю это, но не понимаю другого: причем здесь я? ― Народ Фрисайда признает тебя своим главой, ― напомнила ему блондинка. ― Мне всего лишь нужно узнать, как ты достиг этого? Мэг не могла не видеть то уважение, ту покорность, с которой жители "свободной стороны" смотрели на Короля. Эта любовь народа, преданность и верность, которыми он одаривал мужчину, не могли остаться без внимания. ― Может быть, с помощью моей потрясающей харизмы? ― шутливо предположил он, но осекся, заметив серьезное выражение лица курьера, без тени улыбки. ― Я и моя банда стараемся совершать добрые поступки и поддерживать порядок во Фрисайде, защищая простых жителей от головорезов и наркоманов, спонсируемых "Атомным ковбоем", только и всего. ― Мои... ― но Мэг сразу же осеклась. ― Секьюритроны мистера Хауса поддерживают порядок на Стрипе, при этом не вторгаясь в личное пространство посетителей. К тому же Mark II должен помочь людям почувствовать себя защищенными новейшими технологиями. Также я снизила стоимость кредитоспособности до 1500 крышек. Этого недостаточно? Официант попросил подать ему пустые тарелки, и Король любезно пододвинул свою, с интересом отмечая, что его собеседница так толком и не притронулась к еде. Он положил свою руку поверх ладони девушки, покоящейся на столе, отчего Мэг вздрогнула, будто от короткого электрического заряда. ― Почему ты не отменишь кредитоспособность совсем? ― наконец спросил он, поглаживая пальцами ладонь курьера. ― Ты, кажется, хотела привлечь внимания большего количества людей. ― Да, но мне не нужна здесь толпа голодных ртов, пришедших сюда не развлекаться, а клянчить спиртное, еду и чистую воду, ― девушка не подумала о том, что это могло прозвучать грубо. ― Это все-таки центр развлечений, место, где можно беззаботно "оттянуться", ― и, опустив взгляд, дополнила: ― Ты не мог бы отпустить мою руку, люди смотрят. ― Тебя это смущает? ― даже если слова Мэг о "голодных ртах", коими являлось большинство подопечных Короля, задели мужчину, он предпочел проглотить это. ― Меня смущает то, какие пойдут разговоры, учитывая, что в скорейшем времени я намереваюсь открыть всем правду о себе, ― призналась она, все же не пытаясь убрать свою ладонь. ― Король Фрисайда и Королева Стрипа, что в этом такого ужасного? ― иногда эта легкость и шутливая манера речи раздражала курьера, но только лишь иногда. ― Они могут подумать, что я хочу втянуть королей в дела Стрипа, семьи могут почувствовать угрозу своему положению. Это последнее, что мне сейчас нужно. ― Тем не менее ты все еще продолжаешь приходить ко мне в "Школу". ― Чтобы отгонять шлюх, почему-то вьющихся около тебя, словно пчелы у меда, ― обида проскользнула в ее голосе. ― И не говори мне про свою харизму и обаяние! ― предупредила она мужчину, подняв указательный палец. В более-менее серьезных отношениях они состоят уже давно, с того момента, как Мэг помогла ему с Рексом. После этого произошла череда событий, из-за которых девушка заметно прихворала и решила немного забыться, смыть с себя всю усталость. Именно поэтому она очутилась в "Атомном ковбое", где, глотнув пару стаканов абсента, не рассчитала его крепость и захмелела. Благо, Пейсер в этот момент решил забежать "по делам" в бордель и помог героине дня добраться до "Школы двойников", где Король принял эстафету заботы о не в меру выпившей девушке на себя. Так, слово за слово, они и провели первую совместную ночь, начавшуюся вполне прилично и закончившуюся как нельзя непристойно. После этого количество шлюх в заведении заметно поубавилось. ― Ты же знаешь, они там только для моих парней, ― уверил Король, убрав свою ладонь. ― Твоя глупая ревность ни к чему хорошему не приведет. Блондинка тяжело вздохнула и предпочла вернуться к главной теме разговора. ― Если... если у меня все получится, я могу рассчитывать на твою помощь? ― Что получится? ― Король прищурился. ― Я расскажу семьям о себе, о том, что случилось на Дамбе и изменю кое-что в правилах Нью-Вегаса, но мне может понадобиться твое содействие, Король. ― Хорошо, Мэг. Все, что угодно, ― пообещал он, встав со своего места и приложив руку к сердцу, а затем взял ладонь девушки в свою и, приблизив ее к своему лицу, легко коснулся губами, но после все-таки наклонился и осторожно поцеловал ее в холодные тонкие губы. ― Надеюсь, мы еще встретимся сегодня. Король подмигнул ей, оставил на столе две сотни крышек и удалился из казино под зачарованным взглядом главы Стрипа. *** Мэг аккуратно спустилась по лестнице с балкончика, по приходу в "Лаки 38" поднявшись сразу же к своему мозговому центру. У нее уже был опыт падения с этой лестницы ввиду своей неаккуратности и торопливости, так что повторять его она не спешила. Как только девушка подошла к внушительному компьютеру с множеством мониторов, самый большой из них приветственно замигал и в конце концов явил вечно улыбающееся лицо Йес-мена. ― Рад тебя видеть! ― воскликнул компьютер, кода-то бывший обычным секьюритроном и служивший Бенни, человеку, почти сумевшему убить курьера. ― Будут какие-то указания? Мэг расправила складки у краев платья, распустила хвост и перекинула волосы на левое плечо, после чего утвердительно кивнула. ― Подключи меня ко всем работающим в данный момент на Стрипе секьюритронам и всем громкоговорителям в каждом казино и доме Нью-Вегаса. Йес-мен, если и удивился такому поручению, то ничего возразить не мог, поэтому послушно исполнил приказ. Когда крошечная лампочка на панели начала мигать, девушка на секунду прикрыла глаза, чтобы после, взяв себя в руки, шагнуть вперед и, вдохнув полной грудью, начать говорить.