(Now Playing: The Glitch Mob – A Dream Within A Dream)
***
(???, ???) …Каждую ночь нам – мне и моему брату - снится один и тот же сон…***
- …Бэйн! БЭЙН! – Все мои попытки вызвать босса тщетны – наш провал неизбежен. «СКРРР-ХФШШ-ХРР-ррссс!..» - рация глохнет, и мы остаемся одни – без связи с Алексом (даже если он смог бы как-либо прорваться сквозь кордоны и тройные оцепления, в которых уже оказался весь Тайзери целиком). - Твою мать… «На живца» берут, твари – и от неудобного свидетеля они уже избавились. - Протягивает сквозь зубы мой брат, и я мысленно с ним полностью согласен: «глушилку» законники развернули аккурат после того, как в комнату с сервером и Таксреллом прилетело одновременно пяток гранатометных зарядов, что решило вопрос с заложником и серверной станцией более чем кардинально… А это значит, что он им был не важен – их целью изначально были мы. Многое сразу становилось понятным – «ну что ж, когда-нибудь они должны были отбросить все приличия окончательно»…***
Картина повторяется еженощно - будто песня, застрявшая на вечном повторе. Мы идем на «дело» с минимумом личной подготовки, полностью доверяя Бэйну… Абсолютно уверенные в том, что все пути отхода продуманы, план «работы» разобран до мелочей – и никаких сюрпризов не предвидится… … А через сорок минут после начала нас, завалив телами «флотских», наемников и спецов из ОБР, берут – и само наше будущее изменяется неузнаваемо…***
Мои глаза распахиваются, как и всегда – ровно без пяти минут четыре. Как и глаза моего брата – просто теперь, столько лет спустя, эта привычка стала такой же естественной, как дышать или моргать… хоть две последних для нас уже давно и не обязательны. Но переломить режим, в котором мы существовали почти полтора десятилетия… - Эй. – Уже проснувшийся Гаррус смотрит на меня с другой стороны кровати, тихонько поглаживая спину той, ради которой мы готовы перевернуть хоть весь Мультиверсум. Она спит, накрывшись одеялом с головой – по ее рассказам, многие Пилигримы раньше дремали именно так, занавесив маску глубоким капюшоном… «Как давно это было – еще существовал Старый Мигрирующий Флот…» - Все так же? – Тихонько спрашиваю у него я. Беззвучный кивок в ответ – впрочем, ничего нового. Аккуратно откинув одеяло, мы оба синхронно слезаем со здоровенной трехспальной кровати, что в наших апартаментах – прикрыв нашу красавицу, покой которой мы так не хотим нарушить… Ее светло-васильковая кожа скрывается под белоснежным одеялом – и мы, на цыпочках, аккуратно выходим из спальни, прикрыв бесшумно ментальной командой дверь за собой. Нас встречает роскошно обставленный, с окнами во всю стену, жилой зал – с кухней в одном конце, обеденным столом в центре и диванами, что напротив огромного голо, в другом – из окон которого открывается фантастический вид на звезды, космос и такую родную сине-зеленую планету, что расположена прямо под нашими ногами… В полузеркальной поверхности окон отражаемся мы, человек и турианец: оба с одинаковыми, огненно-алыми, глазами, оба с симметрично расположенными лицевыми татуировками аналогичного цвета, оба с абсолютно идентичными наборами черно-красных кандалов и ошейников… Цепи, которые стали частью нас. Тринадцать лет рабства у тварей, которых назвать «разумными» - это плюнуть в лицо всей галактике Млечный Путь, причем с момента появления в ней самой первой разумной жизни. Пусть это в прошлом. Мы, нанитоиды, не способны ничего забыть. Особенность программирования интегрированных нейроинтерфейсов – эйдетическая память пользователя… Память, отказаться от которой – худшее из преступлений, Делс. Но тяжесть ее способна уничтожить любого разумного… - Корти. – Обратился Джарвис к нашей искусственной личности–домохозяйке. - Да, товарищ полковник? - Запускай стандартный утренний инфоблок – и телепортируй нам по большой порции кафа с «Тупари», для начала, а там видно будет. Мы переместились от окон к столу, где в облаке голубых частиц уже появились наши напитки – один из самых бодрящих утренних коктейлей. На самом деле, нанитоидам плевать на принятие пищи, ибо структура нашей органической нанитной сети такова, что мы способны перерабатывать для поддержания функционирования абсолютно любые виды энергии – но это не означает, что мы не способны наслаждаться ее вкусом, запахом и консистенцией. Подавляющему большинству населения Конфедерации не нужно дополнительных напоминаний о том, что они уже вовсе не те «органики», которыми были еще пару десятилетий тому назад. Тем более, что наш враг построил всю свою пропаганду и систему контроля «низших существ» именно на этом факте… - Сегодня двадцать девятнадцатое октября две тысячи двести первого года, четыре часа и пятьдесят девять минут утра. Погода на поверхности планеты – двадцать три градуса по Цельсию, переменная облачность, сухо. Структурная целостность жилого гига-комплекса «Морфеус» находится в идеальном состоянии. Разрешение на доступ к обновлениям файлов военного сегмента Конфедерации Свободных Рас? – тихонько и чуть застенчиво поинтересовалась у нас наш ИскИл. - Разрешаю, передал мои коды доступа. – Кивнул я головой появившейся над нашими головами голограмме Кортаны. (Да, в душе я и Гаррус – дети. Постареешь-то ты обязательно, а вот вырастать не обязан – хотя, в наши времена это высказывание утратило свою актуальность, ведь нанитоиды, подобные нам, способны жить практически вечно…) Кортана, кивнув головой, начала вещать дикторским тоном сегодняшние «сводки с полей»: - Турианский Фронт: пока что без перемен. Имперские войска при поддержке тяжелых боевых платформ класса «Предвестник» активно пытаются продавить наши защитные построения, но командование твердо уверено в том, что натиск противника удастся сдержать. - Наступление на Батарианском Фронте затягивается в связи со сложностью монтажа стабильных защитных планетарно-системных полей на основе принципа Дайсона-Нивена – количество «темной энергии» в данном галактическом районе является определенным дестабилизирующим фактором, но инженерные войска Конфедерации уверены, что с помощью Консилиума данный вопрос будет решен в кратчайшие сроки… Сколько новых, неизведанных высот в науке и технике было достигнуто ими, в том числе и с нашей помощью – но как же много все мы потеряли… - Глаза моего замотряда подернулись меланхолической дымкой. Эй, лучше гордись всем тем, что Конфедерации удалось спасти – и кого собрать под своими знаменами… Да уж – Стивен, Джек, Кечлу, Неззи, Мордин… и Бернард. Мог ли ты себе представить подобное тогда?.. «Консилиум (до начала открытой стадии Войны более известный как «Технический Совет при Космическом Командовании Объединенных Наций») – главный управляющий орган Новой Конфедерации, отвечающий за принятие военно-технических, социальных и юридических решений по развитию и процветанию «последнего свободного государства Галактики…» - цитата из школьного курса обществознания, между прочим. – Я коротко улыбнулся брату. – Я не спорю – идея была здравая. Как и отдать подготовку регулярных нанитоидных войск Паллину – после его побега с Палавена. Вакариан-младший резко помотал головой. – Мне кажется, что он до сих пор зол на нас за это - как и Сол, кстати. Мы стоили ему будущего его организации и станции, ей – наших общих родных, и им обоим вместе – целой турианской расы и ее родной планеты… - Резонно подметил я. Глаза туриаца стремительно «охладели». – А чего ОНИ стоили НАМ - мне тебе не напомнить?! Джа – «кто старое помянет»… Главное, что мы теперь снова по одну сторону баррикад – пусть эти обиды уже останутся в прошлом, наконец! Сколько можно?! Да – из-за нас они потеряли практически все, что у них было – но они нас ПРОСТИЛИ ЗА ЭТО, и это их собственные слова! Почему ты до сих пор не можешь простить Сол того «слушания»? Из-за того, что ты сумел остановиться лишь на ней, да?.. На моего брата было жалко смотреть. – Делс - не надо, прошу… Однако меня уже несло вовсю. – И даже не начинай про «Палыча»! Если бы не он, то нашу казнь бы стопроцентно довели до конца! Он знал, на что шел – да, мы не могли предполагать, что произойдет дальше, и уж тем более контролировать свои «боевые формы» (тогда, я напомню еще раз) – но все остальное было его собственным выбором! Не нашим – ЕГО! И Венари до сего дня не снял с себя ответственности за все произошедшее – как на станции, так и на Палавене!.. Чуть выдохнув, я взглянул на Гарруса прямо и открыто, стремясь идеально донести до него свой посыл. – Тебе не за что себя винить, Гар. Они не злы, лишь дистанцировались – чтобы дать тебе время простить самого себя… и я точно знаю, что их ранит твоя холодность по отношению к ним. Пусть они этого никогда и не покажут. Мы виноваты в том, что они устроили «Сипритинскую Бойню». Гаррус, я еще раз тебе повторяю, что никто тогда не знал, в чем заключается опасность «боевых форм» - чем «имперцы» с радостью после и воспользовались... Ни ты, ни я, ни даже те клочки только-только зарождающегося (и через шестнадцать месяцев уже раздавленного) Сопротивления не смогли бы этого предсказать: нас обоих представили народу спустя почти два года после захвата, и то – лишь для того, чтобы казнью спровоцировать защитную реакцию нанороев… …Убийственную реакцию. – Турианец закрыл глаза и склонил голову над столом. Да. Конечно – потом было десятилетие с небольшим рабства, за время которого мы учились управлять собой так, чтобы этого не заметили «имперцы», параллельно изобретая рабочие научные теории и ища способы их надежной передачи Конфедерации – в случае тебя, и нарабатывая навыки кибервойны нового уровня, параллельно создавая из потерявших всякую надежду рабов-синторгов основу нашей будущей освободительной армии – в моем случае… Ага, не забывая стратегически саботировать все работы по укреплению защиты Цитадели и превращению станции в звездный аннигилятор Триумвирата, будучи при этом рабом-техником, находящимся под круглосуточным ментальным надзором. – Сарказм из Гарруса так и пер. – По сравнению с тобой я - полнейшая бездарность и кустарь-одиночка. Именно ты, в самый жуткий первый год нашего заточения, сумел подвести теорию под интерференцию управляющего сигнала, который позволил части Жнецов - после захвата Трио управления над Катализатором - обрести свободу воли и сбежать… …То, что среди них оказался Предвестник – было чистой случайностью!.. – Мой брат уже давно перестал гордиться любыми своими достижениями – было отчего, конечно, но мне это «самобичевание» к тому моменту просто осточертело. …Но он сбежал вместе с полутора тысячами своих собратьев в Конфедерацию, сумел скоординироваться с человечеством и стать Главным Хранителем – тем, кто в составе первых Флотов Освобождения спасал остатки населения Мигрирующего Флота, Тессии и ряда других планет от полного порабощения Империей! И теперь он не только лидер Хранителей, но и ответственный за переселенческую и исследовательскую программы Конфедерации! А кто помог ему и Консилиуму с теорией скоростного терраформирования планет?.. Это была всего лишь голая, неподтвержденная ничем гипотеза! – Гаррус все еще пытался цепляться за соломинки, приуменьшая свой вклад в общее дело. …Которая оказалась абсолютно верной - как и основные уравнения для практического применения теории Дайсона-Нивена (которую уже десять лет хотят заново назвать твоим именем), как и основные принципы репликации, используемой уже решительно везде в повседневной жизни – от монтажа новых искусственных станций-планет и до пищевых рационов, как и весь логическо-системный ряд, стоящий за теорией квантовой телепортации... Мне продолжать? Надувшийся турианец – это что-то с чем-то. Блин, Делс – я ж ничего прикладного нигде так и не создал, кроме военной сферы! Джарвис, послушай своего брата – только внимательно на сей раз, лады? Ты, дурилка, создал своими теориями всю современную свободную галактическую цивилизацию, будучи при этом рабом. Ты что – правда этого не понимаешь? Да без твоих теорий мы бы до сих пор, но уже со всей Галактикой вместе, «очко» бы Триумвирату подставляли, нефигурально выражаясь - и вот это я на полном серьезе говорю, братан! Ты спас полтора триллиона ебаных разумных от судьбы, что хуже смерти – и дал им все инструменты для того, чтобы ее переломить и для других! Брат лишь горько улыбнулся мне в ответ. Полтора – это далеко не все… Всех спасти нельзя, Гаррус. Как бы тебе самому этого не хотелось. Личный опыт… Турианец лишь кивнул – и мы молча чокнулись стаканами. В реальном мире для нас прошло едва ли две секунды (наноускорение реакции – замечательная вещь) – Кортана, если и заметила наш ментальный диалог, предпочла не подавать виду. За что мы оба ей были от всей души благодарны. - …Азарийский и Терминский Фронта стабилизированы: последняя спасательная операция, проходившая при поддержке Флота Хранителей, прошла удачно – получилось освободить с территории врага свыше двухсот пятидесяти тысяч разумных, что является четвертой по успешности рейдерской операцией с неофициального начала Освободительной Войны в две тысячи сто восемьдесят третьем году. У наших доблестных флотов получилось нейтрализовать угрозу защитным полям со стороны Жнецов противника, не понеся при этом безвозвратных потерь. Отдельным успехом можно считать захват пяти вражеских Жнецов: Хранители сообщают, что шанс вернуть разум есть для каждого из них – редкостная удача по нынешним временам. Джон. М? Как думаешь – в этом десятилетии мы с ними покончим? Мои теоретические выкладки выдают такую ересь, если быть честным, что аж стыдно становится. Ну да, это немного не твоя специфика… Начнем с официальной статистики: по самым скромным подсчетам – самих синергетов около пяти миллиардов. Рабов-нанитоидов, или «синторгов» – их основной военной силы – около шести триллионов. Это если мы не считаем хасков, преторианцев, здоровяков, баньши и прочего чисто техно-нанитного говна, которого они насоздавали на основе органического ДНК: материала-то у них, до обработки планет нанитоидными зарядами, было хоть завались – «выбирай, не хочу»… К чему я это все веду? Мы отбиваем систему за системой, шаг за шагом – но пока система будет отбита и полностью зачищена от всех потенциальных очагов нанитоидного контроля, пока для нее развернут защитное поле, пока поставят гарнизон и начнут заселять/терраформировать, проходит три-четыре месяца. А ведь нас самих – всего лишь триллион пятьсот миллиардов с копейками… Именно. И сейчас растет уже третье поколение, видевшее от рождения только лишь войну – дети, которые с детства живут в условиях скученности, постоянной боевой готовности и машины агитпропа, который призывает их посвятить жизнь освобождению Галактики от скверны: бесконечно благородная задача, но, будем откровенны, вряд ли выполнимая даже в нынешнем тысячелетии, Гаррус. Галактика огромна: да, у нас есть портальные двигатели, дезинтеграторы и атомарные щиты, - твоими молитвами, бро, - превращающие даже наши спасчелноки и грузовые шаттлы в неприступные бастионы, способные аннигилировать планеты и звезды пачками, но ведь нам в этой Галактике еще жить, не так ли? За то время, пока мы прирастем на миллион нанитоидов, они насильно оплодотворят и вырастят пять миллионов «синторгов» - и еще столько же тварей в придачу… Грубо говоря, мы сражаемся с гидрой, победить которую возможно, лишь если мы полностью наплюем на все свои принципы? Окончательно и бесповоротно победить? Да. Их нанитное программирование несильно хуже нашего, но у нас принципиально разное строение самих нанитов, не считая их первоначальной основы. Они берут количеством, мы – качеством. Так что, если исходить из общего числа планетарных систем в галактике и нынешних темпов нашей колонизации-тире-противостояния с Галактической Империей – в этом году уже освоено и прикрыто щитами восемьсот сорок девять новых систем, например, - полностью мы их победим и вытесним отсюда примерно через сорок тысяч лет. И это лишь в том случае, если системы есть только у каждой пятидесятой звезды в нашем звездном скоплении. А если их больше... Взгляд Гарруса был таким потерянным в эту секунду… О, Духи… А ты что думал – в сказку попал? Извини уж, возможность появиться везде во Млечном Пути не равнозначна моментальной победе - надо и об общественном развитии думать, и о стратегическом потенциале государства, и ВПК не забывать, и хоть немного – об его населении заботиться… Такое сейчас время. - На данный момент – это все официальные военные новости, проходящие по общественным каналам. Запустить инфопакет внутригосударственных событий? – Кортана уже заканчивала утреннюю сводку. - Сперва давай сообщения и вызовы, если имеются. – Гаррус уже отошел от моих откровений – впрочем, судя по его сосредоточенному лицу, примерно такую «ересь» его выкладки и выдали… «Я не могу его винить – с него хватило и одной ошибки, разрушившей целиком всю известную нам хронолинию…» Объемная голо-Кортана кивнула. - У вас два голосообщения с приоритетом «Для внутреннего пользования» и вызов с пометкой «Срочно». Что желаете активировать первым? Хм. Мне кажется, я знаю, кому это приспичило звонить в такую рань… И не говори – а как вчера с задания вернулись, так «еле-еле душа в теле» были, засранцы!.. - Соединяй уж, Корти. Диньк! - «Товарищи полковники – здравия желаю! С добрым утром!» - Молодая кварианка - с взлохмаченным серебряным «вороньим гнездом» на голове и одетая, судя по всему, только в спальную майку цвета хаки, - приложила правую руку к голове в традиционном армейском салюте, который предназначался нам с братом. – «Майор Парат, готова к устному докладу по проведенным вчера с майором Гемециусом мероприятиям!» - «…И от меня привет там передавай начальству, ок-да?..» - донесся откуда-то из-за экрана зевающий и явно саларианский голос. У Гарруса случился острый приступ «рукилица». Бля – видел бы Паллин ее в таком виде… С ее «третьим-плюс» размером бюста ее лица бы он точно не запомнил, даром что «спецура»… Джарвис в ужасе посмотрел на меня. Не дай бог наша красавица твою мысль перехватит - неделю будешь жить в клетке у кровати, еще и с насильственным целибатом! И это минимум! Ага – а тебя в учебно-профилактических целях к той же самой кровати цепями прикрутит? И ту же неделю будет использовать «по прямому назначению», потому что ей меня хватать не будет?.. – Я решил чуток поддразнить брата. Полсекунды спустя – один почти фиолетовый от смущения турианец, э-хе-хе-хе… Классное у тебя воображение, бра-а-ат. Заткнись, Борн. А, или ты вспомнил тот случай, когда мы всей командой завалились в клуб после очередной «ходки» - который закончился для меня той самой клеткой, а для тебя – здоровенным и весомым «подарком» от любимой в интересном месте, который она после секса все забывала из тебя вытаскивать?.. ЗАТКНИСЬ. …По четыре часа, каждые сутки… ЗАТКНИСЬ! …Две недели подряд? …НЕ БЫЛО ТАКОГО. И который ты до сих пор хра-… НЕ БЫЛО!!! – Оу, да у него аж глаза загорелись… Эй, полегче. Мне тоже потом перепало - не помнишь, что ли? …Помню. Но это не отменяет того факта…! Гаррус – она НЕ ЗНАЛА, окей? Мы ей не рассказывали о своем засекреченном прошлом – приказ Паллина, личный причем! Да, она перестаралась, да – ты ей изменил после официального обручения, придурок, - но это не повод так из-за этого переживать! Тебя в годы рабства куда хуже имели, причем во всех проекциях! Как и меня, кстати говоря! Вот спасибо, что напомнил, Делс – очень приятные воспоминания, да… А как ты ей объяснишь, что меня до сих пор от подобного коробит, если у нее характер собственницы и доминирующе-ревнивая натура? Я гетеросексуален, между прочим – для меня подобное противоестественно! И кто эту натуру в ней воспитал - не подскажешь? …Ну, переборщил я с личностными тренингами, переборщил – моя вина, признаю. Вот теперь и не плачь, если твоя жена тебя имеет. Скажи еще, что не «за дело» был наказан. Могла и другой вариант найти! Не такой морально угнетающий! Ты сам ее после принудительной синторгизации выхаживал. Видимо, привил ей свои извращенные привычки… ЭЙ!.. - «Товарищи командиры – вы там междусобойчик закончили? А то меня товарищ майор дожидается – у нас с ним спарринг назначен по расписанию!» - КХЕПРИ, ТВОЮ МАТЬ – ТЫ КАК СО СТАРШИМ ПО ЗВАНИЮ…! - Гаррус, успокойся. - Да она...! - У-спо-кой-ся. Дыши. Вдо-о-ох – выдох. И так десять секунд. - Джон… - Выполняй. – Узы узами, а глава нашей специальной группы - пока еще я. Пока мой брат, пыхтя себе под нос и постепенно возвращаясь в спокойное состояние, проводил дыхательное упражнение, я дал отмашку своей сотруднице (и секретарю) на брифинг: - Парат, своего хахаля с постели поднимай – процедуры соблюдать надо. - «Да, товарищ полковник». – И, уже отвернувшись от экрана, майор прокричала куда-то вглубь своих хором, что были парой этажей ниже наших, - «Тонри – задницу от лежанки оторвал, едрить-ковырять! Тебя начальство «на ковер» требует!» - «Епт!.. Уже бегу, товарищ полковник! Только приличия соблюжу… соблюдю… да еханый бабай – все, штаны нашел, - здравия желаю, тащ-командир отряда – майор Гемециус по вашему приказанию на дебрифинг прибыл!» - И на нашем голоэкране появилась довольная жизнью, как кот сметаной, саларианская лыба – вместе с ее хозяином, который был в камуфляжных штанах на голый торс... Гаррус, увидев данную картину, просто приложил левую руку ко лбу и начал ей усиленно массировать виски. Давай уж сам с этими обормотами разбирайся – я на них сорвусь еще… Снова… - Товарищи офицеры – вы хоть в душ после вчерашнего возвращения ходили, или вообще с порога в постель запрыгнули?.. - «Не, ну я что-то такое помню… между прихожей и кухней…» - майор все еще витал мыслями где-то в районе стратосферы (что было вдвойне забавно, так как сам он жил слегка повыше)… - «Акуан! Не при начальстве же!» - Кхепри аж слегка перекосило от таких «откровений». Брат сделал вид, что он ничего не услышал. И вообще – от рождения глухой. Да, да – у нашего саларианского сотрудника действительно было двойное имя. Редкость для саларианцев, конечно, но Гемециус на образ «классического саларианца» клал с пробором, а за попытки пристыдить сим фактом мог и в морду присунуть легко – его «банки» не терялись ни на фоне гаррусовских, ни даже рядом с моими… По факту, он еще до Войны мог зайти в абсолютно любой цитадельский ночной клуб или бар, перебухать половину тамошних «вечных сидельцев», а потом на спор выиграть армрестлинг с кроганом, фулл-контакт с турианцем или даже танцевальный конкурс с какой-нибудь особо гибкой азари – и уйти оттуда лучшим другом всех присутствующих… Да еще и не потратив при этом ни кредита за вечер! - «Ой, да чего они там не видели – за десять лет-то». – Слегка сварливо произнес салари. – «Ладно, тащ-полковник, балаган закончили: отчет мы совместный с офицером Парат Паллину отправили, на симуляции потенциально косячные места последнего «выхода» просчитали – в сообщении они прикреплены, план стратегического взаимодействия на ответственном участке Турианского Фронта с подразделениями прочих родов войск в Военный отдел Консилиума направлен, список затраченных ресурсов на задании завсклада передан. Все стандартные по послеоперационному протоколу процедуры выполнены. Разрешите отдыхать?» Брат посмотрел на экран слегка неверящим взглядом. - Оперативно, товарищи майоры… Кхепри позволила себе легко улыбнуться: - «Для нас работа всегда стояла на первом месте, товарищ полковник. Важное дело делаем – для всех и ради всех». Кивки от нас обоих. - Хорошо. Молодцы – мы довольны, Паллин, я надеюсь, будет также доволен. Нареканий по крайней «ходке» не было – вы отработали, как по учебнику, мы свой уровень легко поддержали. Советую переодеться – мало ли, вдруг Главный сам вас наберет, а вы… Кхм – приведите себя в порядок по Уставу. Нам пока отпуска никто не оформлял, не забывайте. Ответные кивки по ту сторону экрана. Сосредоточены – это всегда хорошо. А они и на станции отсутствием внимания никогда не страдали, Джа… Оттого мы их к себе и взяли в состав – причем раньше всех остальных. - По изменениям буду вас обоих информировать. За мир и свободу! – Мы козырнули им синхронно правыми руками – получив через полсекунды аналогичный жест в ответ. - «За мир и свободу! Служим Конфедерации!» - И голосвязь прервалась. Я взглянул на Гарруса. - Проверишь сообщения? - Стандартная вода от Паллина… и приложенный отчет Кхепри, как ребята и обещали. - Ты ему ответь помягче – порадуй старикана. Поверь мне, он себя никак не менее тебя самого поедом ест внутри… - Я подумаю, ладно? – Брат сейчас напоминал себя довоенного – но лишь какие-то доли секунды. Его фиолетовые глаза моргнули сонно пару раз, а на лбу залегла напряженная складка. Задумчиво почесывая шею под ошейником, он устремил взгляд в темную бесконечность, простиравшуюся над поверхностью планеты… - …О Солане задумался, да? - Ничего-то от тебя не скроешь, Ди. - Напиши ей. Прямо там, в сообщении Паллину. Выдох турианца. Очень тяжкий. - Ты ведь понимаешь… - …Что тебя коробит факт сожительства твоей младшей сестры и твоего бывшего начальника? Гаррус – они вместе уже больше пятнадцати лет. - Он ей в отцы годится… - Мы – нанитоиды, Вак. Вообще насрать – уж ты ли не в курсе. - Да знаю я! Но все равно – напрягает. Что бы подумали мама с батей… - Гордились бы - твоей гениальностью, стойкостью твоей сестры, умением превозмогать любые обстоятельства твоего начальника и их общего друга… Брат казался таким хрупким сейчас – с этим почти беззащитным взглядом… - … Ты твердо в это веришь?.. - Абсолютно. – Я кивнул головой, обошел стол и обнял его. - Спасибо, родной. Напишу им обоим – прямо сейчас, хорошо?.. - Давай. – Произнес было я… - Милые?.. Мы обернулись на звуки ее голоса синхронно. Она была прекрасна – но ее лицо было прикрыто серой пеленой, словно дымкой утреннего тумана… ... Вспышка - и мир вокруг погрузился в бесконечную белизну.***
(???, ???) Вокруг нас, куда не направь взгляд, простиралась весьма знакомая картина – нашего единого «внутреннего мира». Судя по тому, как заструилась темная духовная энергия по фигуре Джа – брат был в абсолютном, всепоглощающем состоянии бешенства. Буду честен – я тоже. Мне еще никогда не хотелось так кого-нибудь порвать на части… «М-да… Хорошо, что я был готов к подобному». - ТЫ. – Мы с братом в унисон, фактически, выплюнули это слово, будто тягчайшее оскорбление. Проповедник уже «висел» в своей излюбленной позе за нашими спинами. – Велорой клянусь, появись ты прямо перед нами… «Может быть, нам стоит… приглушить все лишние в данном случае эмоции, и обратиться к логической стороне вопроса?» - ДА?! МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ТЫ ВЕРНЕШЬ НАМ ДВАДЦАТЬ ПРОСРАННЫХ ЛЕТ ЖИЗНИ, А?! – У Гарруса снесло «нарезку» быстро, решительно – «ну еще бы, ведь брату доставалось больше всех среди будущих оперативников «ШРАМ»…». – ТЫ БРОСИЛ НАС, УКРАВ… «…Иллюзию того, что вы сами утеряли ваш Путь?» - Ментальный голос святого отца не изменился ни на йоту – лишь поднялась чуть выше едва заметная седая бровь над светящимся белым глазом без зрачка. – «Не вижу проблемы: хотите такого развития событий – пустите все на самотек во время вашего следующего «дела», и точно такое же будущее для вас двоих окажется обеспеченным». – Вот теперь голос святоши резко приобрел в тонах темного, практически черного сарказма. – «Будущее, в котором ВЫ бездарно просрали собственную свободу, свободу трех четвертей галактического населения и предотвратили вторжение Жнецов, отдав контроль над Катализатором троице лунатичных мегаломаньяков, пусть и под бесчеловечными пытками; будущее, в котором ВСЕ свободные разумные живут в государстве-лагере, готовые сражаться и умирать за ваши ошибки, а остальные – не более чем игрушки и «мясо» для военной машины ваших бывших хозяев; будущее, в котором ваша ВОЙНА будет идти тысячелетиями, если не миллионами лет - несмотря на все, что вы создали, всех, кого вы освободили и каждого, кому вы помогли…» Я понуро опустил голову, зажмурившись до слез – так же точно поступил и мой брат. Мы оба знали, что мы сейчас услышим… «…включая и ее, естественно. Я понимаю: груз вины страшен, а приказ есть приказ – но как вы могли позволить себе забыться в своем «семейном счастье», когда ВЫ ВДВОЕМ ПРОСРАЛИ БУДУЩЕЕ ДЛЯ ЦЕЛОЙ ГАЛАКТИКИ?!! Не вы ли сами себе говорили: «Долг – превыше всего» - и много стоили эти ваши слова в конечном итоге?! Я не могу поверить, что вы еще испытываете какие-то сомнения по этому пово-…!» - Заткнись. Проповедник аж поперхнулся своими ментальными «словами» – увидев, как заполыхала моя радужка глаз. Чуть позади меня, точно таким же негасимым огнем, светились и глаза моего брата-Вакариана… - Наши мозги препарировали два года беспрерывно - пытаясь сломать и поставить себе на службу. Все, что они от нас получили – часть моих навыков по кибервойне, знание того, что такое Жнецы с Катализатором, и примерную дату первого вторжения. ВСЕ. – Я был просто вне себя от ярости, а мои горящие глаза буквально прожигали Проповедника. Гаррус продолжил за мной, как по писаному: - Потом нас отправили на публичную казнь, где наши расшатанные нанитные ядра (наконец-то осознав опасность для наших жизней) решили впервые самостоятельно перезагрузить наши нейроинтерфейсы, до того находившиеся под полным контролем ублюдков из Совета – которые разве что мысли из наших голов не читали, как с листа! – и это привело к ебаной бойне! Ведь «боевому режиму» нанороя насрать, на сколько опасен стоящий перед тобой разумный – пока ты не отдашь нанитам приказ «Стоп!», они будут убивать всех, кого сочтут для тебя угрозой. Наши сочли угрозой полный зал свидетелей наших эскапад, как «Зарплатного Дня», журналистов и бывших коллег из Ц-Сек… - Харконнен уже не скрывал слезы, застилавшие ему глаза. - И остановились мы, в нашей «Кровавой Ярости», лишь тогда, когда от всего зала живыми остались лишь Венари и Солана. И то – лишь потому, что он назвал нас обоих по именам, не выдержав… - Я смахнул с глаз навернувшиеся слезы, но они все никак не исчезали. – Их взяли «в оборот», отдав Иерархии – но когда их попытались казнить на Сипритине… В общем, ситуация повторилась – и Галактика запаниковала, увидев возможности зажатых в угол нанитоидов. Тем более, что они вместе сбежали в Конфедерацию – а потом встали у истоков ее нанитоидной Армии… Проповедник становился все более и более полным скорби – с каждым нашим откровением. - А потом… – горло Харконнена перехватило, - а потом был указ Совета «О борьбе с нанитизацией», под который они провернули поиск и активацию первых индоктринированных техно-нанитами, которые позже стали синергетами, полностью покорными Трио – Катализатор уже к тому моменту ел из рук Триумвирата, выдавая все свои секреты, - по нему почти треть населения стации была обращена в «синторгов»… - Турианец, душимый рыданиями, продолжил. - Бесправных и беспомощных рабов, для надзора над которыми использовали те же методы, что и для нас – насильственная нанитизация выращенными органическими роями на основе наших, контролирующий контур (пыточный набор «высоковольтные кандалы и ошейник с ядром-надстройкой» - для контроля роя), да отношение, как к диким зверям, неспособным контролировать себя… В синторгов обращали каждого, кто говорил хоть слово против «новой политики Совета», а потом ставили «надсмотрщиков»-хозяев, полностью лояльных Советникам, и таких же нанитизированных – только уже синтетическими роями… - Десять лет Ада, полного ненависти, ужаса и мучений – в компании Кхепри и Тонри, попавшихся год спустя нашей «казни». Десять лет издевательств, пыток и постоянного ментального контроля. Десятилетие рабства, захвата планет Жнецами и бомбардировок восставших нанитно-органическими бомбами – за это время Галактика потеряла убитыми почти полтриллиона своих жителей, а порабощенными – свыше пяти с половиной… Я перехватил «знамя говорящего», видя, что брат уже едва выдавливает из себя слова сквозь рвущийся наружу вой: - Счастье, что они не выбрали своей основной целью Конфедерацию Человеческих Систем, оставив ее «на сладкое» - пока они ассимилировали Иерархию, Республику и Союз, застраивая их концлагерями, учась управлять уже своими ордами Жнецов, чудищ и синергетов – мы не давали Конфедерации и «синторгам» Цитадели терять надежду. Гаррус помог в освобождении и присоединении бывших Жнецов–Хранителей к последнему оплоту свободы в Галактике, совершил ряд прорывов в научной теории – что позволило конфедератам и сочувствующим отстоять свою территорию, а я сумел предотвратить превращение Цитадели в первый «звездный разрушитель» в Галактике, написал (будучи под круглосуточным наблюдением!) анти-контрольную программу, освободившую всех нанитоидов-рабов на станции, и поднял восстание – которое сумело практически в полном составе эвакуировать «синторгов» Цитадели в КЧС, оставив от самой станции груду развалин, еле-еле скрепленных между собой… - Ну, а дальше ты, наверное, и сам понял: мы акклиматизировались, приходили в себя – а после, всей четверкой, пошли в Армию, уже через полгода став «Штурмовой Разведывательной Автономной Мобильной группой Нанитоидной Армии Конфедерации Свободных Рас»… или просто «ШРАМом». Пару лет спустя, во время одной из операций, мы наткнулись на нее – и стали вновь, хотя бы чуточку, счастливее. Наши друзья и выжившие родные тоже нашли свое личное счастье – но Война-то никуда не исчезла… - Мне оставалось лишь тяжело выдохнуть. Проповедник выглядел теперь явно смущенным. «Простите. Я видел лишь то, что видели вы вдвоем – но у вас осталось значительно больше воспоминаний от этого варианта будущего, нежели я предполагал. Честно признаюсь – я не ждал столь взрывной реакции на его окончание». Гаррус встрепенулся: - Вариант будущего? Легкий кивок Проповедника: «Да. Жрецы Нали, которые достигли Четвертого Круга, «прозревают» - и начинают видеть будущее таким, каким ему не следует быть. Естественно, если оно их устраивает, они могут и дать ему произойти - правда, это уже на свой собственный страх и риск. Богини позволяют каждому решать свою собственную судьбу, в конце концов. Единственный минус – это ситуационная способность, по приказу увидеть будущее не выйдет. Эта сила сама найдет вас – в нужный момент, ибо от ваших действий зависит очень многое…» - А с чего вдруг такой подарок? – Я, прищурившись, посмотрел на нашего «названого брата»-Нали. «Шизра посчитала – в бесконечной мудрости своей – что вам он пригодится в дальнейшем. Все знания, все навыки и все духовные связи, что вы наработаете в «вариантах», также останутся вместе с вами. Ваше «Слияние» помогло вам обоим в достижении данного уровня силы – иных предположений у меня нет». А ставки-то на нас растут, видать… Гаррус? Эй, Гаррус! ГАРРУС! – Я ментально «тряхнул» Вакариана, пялящегося в голубую бесконечность небес - с отсутствующим выражением лица… А? Что? Ой, извини – я тут немножечко обалдел от открывающихся перспектив… «Охлади трахание», брат. Этот… «Пробой», наверное… по заказу не приходит. Черт возьми – да мне уже и этого раза достаточно, Делс! Я помню ВСЕ СВОИ ТЕОРИИ ОТТУДА!!.. Я посмотрел на брата абсолютно по-новому. Офонареть... Как сиял его взгляд в этот момент… Теперь ты у нас не самый большой интеллектуал в тандеме, хех! Гаррус… М? Портальные двигатели. Щиты Дайсона-Нивена. Терраформинг. Блокираторы коммуникаций Жнецов. Аннигиляционное оружие. Энергетическая стабилизация нанороев. Репликаторы… Я еще никогда не видел глаз такого размера у турианцев. И они сияли – как у Проповедника… О, Шизра – я теперь могу построить то будущее, которое захочу сам… А я помогу тебе в этом начинании, только не забывай - по ИИ/ИЛ главным все так же остаюсь я… Кортана – точно! Ты же сделал ее практически «с нуля»! Ну, не с абсолютного, конечно… Но, в общем – да. Сколько же всего нам понадобится для реализации этих идей… - Каюсь, суть основной проблемы до Гарруса дошла быстрей, чем до меня. Впору было за голову хвататься – и теперь вопрос «снятия Совета» встал еще более остро. Мы должны перетащить на свою сторону Бэйна. Обязательно. Любыми путями. Согласен, Джон – Консилиум же. А Кечлу и Джека? Есть у меня тут один планчик в разработке… «Кхм. Я вам не мешаю?» Мы слегка нервно вздрогнули и подняли опущенные было в думах взоры – прямиком на лукаво улыбающегося Духа. - Эм-м-м… Извини? Мы случайно начали строить планы на будущее… - Начал брат. - …И забыли, что мы все еще с тобой, во «внутреннем мире»? – Продолжил вслед за ним я. «Я и не ждал от вас двоих ничего другого – зная ваши деятельные, увлекающиеся натуры…» - Ехидно протянул Проповедник в наших головах. Едва он замолк, его взгляд тут же посерьезнел - и значительно. – «Не забывайте о своем долге и вашей главной миссии. Если сиюминутный комфорт для вас важней общего результата…» - …То не стоило и браться за это дело. – Завершил за него Джарвис. «Верно. Пользуйтесь подарками Богинь с умом, и помните – «нельзя объять необъятное». - Ясно. Силой пытаться узнать будущее не стоит. Так и запишем себе – на память. – Несмотря на все увиденное и пережитое, я был более-менее доволен этой встречей. «Бля, сколько же проблем от всего этого мы получим «на выходе». - Пронеслось у меня в мозгу… Дух Нали сделал вид, что он не услышал моих мыслей (или наоборот, очень даже услышал): «Не ерничай. Или тебе охота словить пару сотен новых «друзей» в твоей собственной голове?» Гаррус слегка посерел – и, в принципе, я был с ним солидарен… «Вот и славно. Не созданы разумы органиков для переработки таких объемов данных, да и синтетики столько обработать не способны, как бы развиты они не были…» Глядя на пляшущие в зрачках брата искры, мне остро захотелось «фэйспалмить». Ксел’Нага?.. Гаррус, они были существами из чистой энергии, которые использовали «аватары» для взаимодействия с окружающим миром. Я не знаю, как тебе… М-да. Согласен. Не очень удачный пример вышел… Ну, другой-то еще хуже. Зион, Эдэн и Абаддон, например. Они же «мультиреальностные космокиты». Тихий ужас на лице турианца. – Не приведи Богини… Вузэй, как вариант. Но тоже – чистая энергетическая форма, и уровень продолжительности внимания, как у золотых рыбок. Или эфириалы – но как-то стремно такими становиться… То есть ты мне вот так вот тонко намекаешь, что если нам охота видеть будущее полноценно – нам надо поднять себя до Пятой ступени цивилизационного развития?! Да – до уровня управления локальным Мультиверсумом. А как ты иначе будешь все вероятности отслеживать-то?.. … Я так и думал. А где мы сейчас? Третья ступень – в пределах галактики. Реализуем восемьдесят процентов твоих идей – получим Четвертую, пусть и локально. «Манчкинизм не пройдет?» Радуйся, что хоть это имеешь, дуралей! «Изобретатель», едрена вошь… Проповедник громко хлопнул верхними ладонями. ХЛОП! Звук разошелся вокруг нас и потерялся в бело-голубом окружении… «Я надеюсь, вам все ясно?» - Да, отче. - Спасибо вам и Шизре за наставления ваши. «Ну, я совру, если скажу, что ваша победа – не в наших интересах. Но и головы не теряйте, хорошо? Далеко не всегда в этой Вселенной мы способны помочь вам – многое зависит и от вашего собственного благоразумия». Мы синхронно кивнули. «Что ж – сейчас вы проснетесь, ибо время вашего пробуждения практически пришло. Мы дали вам многое – используйте это с умом, и не забывайте, что от ваших решений зависит будущее этой Вселенной»… Проповедник тихо растворился в умиротворяющей картине окружающего нас вечного спокойствия – мне показалось, или по нашим Обетам действительно пробежала темная тень?.. Б-З-З-З! Б-З-З-З! Б-З-З-З!.. «Внутренний мир» рассыпался вокруг нас, словно сон…***
09.10.2181, 02:44, район Кутой, квартал 343, дом 2 («Безопасный Дом») Мы оба сели на постели синхронно – будто выброшенные из царства Морфея катапультой. Воспоминания разложились по полочкам памяти – и так было трудно поверить в то, что миру, столь знакомому нам, осталось лишь десять дней… Ну, это если мы с тобой ничего не предпримем, Джон. – Взгляд брата, полный угрюмой решимости. – Лично меня, как стопроцентного натурала, попадать повторно на десятилетие в «бездну анальной оккупации» не прельщает… Я ухмыльнулся. – Ага, а нашей девушке ты обычно что кричал в постели? «Да, дорогая, да – пожалуйста, еще глубже!..» Синий и смущенный турианец – то еще зрелище, если честно. Особенно, когда он не знает, что сказать… Джо-о-он! Хватит! Ты же сам понимаешь… Понимаю, конечно, у самого ведь зад зудел постоянно – еще бы, привычки-то за столько лет мучений никуда не исчезли… Плюс тот факт, что наш синергет-хозяин, трясться его матери, тебя особо сильно «любил», как представителя его же бывшей расы… Я всегда думал, что Парат было тяжелее всего – он ведь ее сношал, как псих настоящий, причем столько, сколько хотел. У нее был Гемециус – счастье, что их разлучить на сортировке не догадались. Без него бы она точно с ума сошла, Джа. Ага - а то, что она в тридцать девять лет была седая, как лунь – это, значит, норма? Ну, поседела Кхепри полностью к восемьдесят пятому… В двадцать три года. Еще лучше. …Но у нее с самого начала Войны был ее парень, рядом с которым ей всегда было легче переносить насилие над собой. То есть ты считаешь, что наличие сексуального партнера, с которым наша подопечная трахалась добровольно, каким-то непостижимым образом компенсирует факт системных изнасилований и пыток от ее хозяина в течение десяти с лишком лет?! Бля, ну ей хотя бы не приходилось заниматься «этим делом» с родней, Гар!.. Гаррус тяжко вздохнул и помассировал для успокоения переносицу. Прости. Я все время забываю… Ничего, вот когда у тебя появится чувство неправильности от отсутствия на тебе ошейника с кандалами – можешь начинать бить тревогу. А все остальное… Я пойму, не переживай. В конце концов, это из-за меня ты во всем этом дерьме оказался. Взмах трехпалой руки. – Не, тут все в пределах нормы. Ничего такого я к тебе не испытываю – исключительно братские чувства. Хотя вот Гимециус для салари выглядел ничего так – красивый, накачанный… Это когда – двадцать лет тому вперед? – Пихнул я игриво брата рукой. Ой, да ну тебя. - Ладно, бро – давай вставать. У меня появилась пара идей, которые стоит отработать, пока у нас есть время... до ближайшего «дела». - Аналогично. – Турианец кивнул мне, застилая свою сторону кровати. – Хочу кое-что оценить с точки зрения улучшения… Есть какие-то мысли по уже имеющемуся на руках? Две. Твой антиматериальный миниконвертер – практически аналог репликатора, только более упрощенный. Дашь посмотреть поближе – смогу оптимизировать его, возможно, даже сделать копию для себя, причем без палева перед Бэйном. Ого-го… У меня была мысль использовать его для изготовления деталей под точную его копию – хотел тебе подарок сделать – но твоя идея явно интереснее выглядит… А вторая мысль? Вторая – «боевые формы». Наше нанитное строение «тогда» и наше нанитное строение «сейчас» - две большие разницы. Я хочу понять различия и определить векторы к развитию, ведь мы являемся инстинктивными нанитоидами, а не искусственными, какими было большинство населения КСР - что делает нас прирожденными бойцами и учителями для будущих «искусственных» носителей роев, Джон. Глобальная перспектива – создание всегалактической организации защитников? Если заложим надежный фундамент… - Вакариан пожал плечами. – К тому же мне стоит оценить, какое количество финансирования уйдет на наши прочие проекты, а также – какие производственные мощности нам для них понадобятся… Нам, в первую голову, будут нужны репликаторы увеличенных размеров, ну а дальше – просто подноси любой мусор, который под руку попал. Ничего, что для создания деталей космических кораблей нам будут нужны репликаторы размерами с наш домик в Кутое? А для дредноутов – вообще с твой закерийский пентхаус?! Богини – да знаю я, Джа! З-Н-А-Ю! Слышал когда-нибудь: «Слона надо есть по кусочкам»? Вот так и здесь – давай сперва разберемся с Бэйном и Советом, а потом уже будем и про апгрейды верфей и грядущие космофлота думать, хорошо?.. Ладно, Делс. Ограничусь пока намеченной теорией, раз уж ты так настаиваешь… А я пока посмотрю, что из нашего оборудования можно улучшить с точки зрения оптимизации программного кода. У нас всего десять дней, брат – помни про это. Работы впереди предстоял непочатый край… «И почему мне все время мерещится чья-то петушиная морда на заднем плане?..»***
(Now Playing: The Prodigy – Wake The Fuck Up)
12.10.2181, 11:16, район Кутой, квартал 343, дом 2 («Безопасный Дом») Бэйн, после традиционных похвал по итогам нашей двойной «работы», замолчал, как партизан – что вполне устраивало нас обоих. По нашей общей памяти, ранее пятнадцатого числа он нам нового «дела» не предложит – значит, пока все идет, как должно. Я улучшил программирование наших инструментронов до максимального «разгона», который могли выдержать их чипы – теперь наши старые уники не уступали лучшим азарийским образцам. Накидать боевых программ (хотя бы уровня середины восьмидесятых) – и у нас будет еще одно подспорье в наших боестолкновениях с превосходящими силами «законоборцев»… Стоило провести и более тонкую настройку наших нейро с ядрами нанороев – тюнинг, если угодно, - но для этого надо было вытащить Вакариана на свет божий из подвала-«подземелья», где он закопался в формулах и вычислениях уже по самые брови – пусть и выражаясь фигурально, ведь проводил он их в голове… «Пусть только не закончит в ближайшие полчаса, паразит бескрылый!» Я же решил скоротать время, покончив, наконец, с книжкой про «наше все» - одного незабвенного каперанга Конфедерации…***
Честно говоря - это был шок. Как оказалось позднее, в галактической интерлингве, на которую глубоко повлиял турианский язык, просто не существовало термина «Конфедерация». Ими использовался близкозначный, но отнюдь не идентичный термин «Альянс» - что, естественно, меня тогда и успокоило… Преждевременно. Знал бы Гаррус, как я перетрясся, узнав про это «разночтение»! Обнаружил расхождения я уже на Цитадели, более глубоко заинтересовавшись особенностями, как оказалось, именно Конфедерации Человеческих Систем… в состав которой входил и Северо-Американский Промышленный Альянс. Откуда я теперь был родом. Это была довольно-таки странная, но идеально сбалансированная система: четыре очень разных глобальных земных государства - с отдельными территориями, колониями, войсками и даже госструктурами, при этом имеющие единое командование армиями, флотами и главными структурами Конфедерации… Евразийский Союз. Британско-Европейская Империя. Федерация Южного полушария Земли. И, собственно, Северо-Американский Промышленный Альянс. Социализм, монархизм, либерализм и олигархия – в рамках одной планеты… Четыре государственных аппарата, четыре военно-промышленных комплекса, четыре научно-исследовательских центра человеческих знаний, четыре принципа построения государственности… Четыре различных человечества в одном. Когда азари и все остальные (после вчистую слитой турианцами ВПК, по итогам которой их отогнали от Шаньси еще аж на пять их систем, пусть и временно) узрели государственное устройство Конфедерации, то шок не проходил долго. Все было просто сверху – есть ООН как Парламент, есть Генеральная Ассамблея и Совет Безопасности – аналоги любых государственных Нижней и Верхней палат Парламента; есть Космическое Командование Объединенных Наций, которому в военное время подчиняются абсолютно все войска всех земных государств (кроме спецподразделений), есть собственная программа спецподразделений «N», в которую набирают лучших спецов из всех армий Конфедерации… а вот дальше для инопланетных умов начинался настоящий, нелогичный, но при этом работающий и контролируемый хаос. Конституцией ООН считались тридцать статей, на основе которых создавались все прочие мировые конституции. Все. Нет, реально – ВСЕ. У каждого глобального государства были свои законы, армии, космические флота и даже колонии. Со своими собственными гарнизонами, разбавленными наблюдателями из трех других государств. Свои научные базы – которыми, правда, стали гораздо активнее обмениваться после ВПК, - свои виды вооружений, унифицированных лишь в основных узлах, свои принципы формирования флотов, армий и спецподразделений… даже собственные, пусть и равнозначные в общей градации, звания! (Саларианцы были в глубочайшем ахуе, особенно с последнего). И самое невероятное – это работало. Причем работало, как швейцарские часы… Как люди этого добились? Все просто: «так сложилось». Ибо именно социалисты - Евразийский Союз, невероятное объединение России, Китая и Японии в самом начале третьего тысячелетия – позволили сперва реанимировать ООН вне погибающей североамериканской государственности, а потом всячески поддерживали именно эту схему, позволившую объединить все человечество… не объединяя его при этом полностью. …Когда дипломатические трения в конце две тысячи первого года между США и саудитами переросли в открытое противостояние, никто не смог бы предсказать, что уже через год «старого мира» не станет. Ядерные взрывы на Западном Побережье. Повторная катастрофа на Три-Мэл-Айленде. «Башни-Близнецы». Расовые бунты черного и латиноамериканского населения в юго-восточных Штатах. Коллапс систем нефтедобычи из-за постоянных терактов. Разорение подавляющего большинства населения Северной Америки. Восстания и захват власти в отдельных городах военно-милитаристскими группами, Национальной гвардией и местными «бригадами гнева»… И с другой стороны - практически превращенный в стекло Аравийский полуостров… В первый (и последний) год войны только в США погибло пятнадцать миллионов человек. Большинство – в вооруженных конфликтах местного значения. Результатом стал полный коллапс государственности – уничтоживший не только финансовую мировую систему, но и судьбы миллионов, если не миллиардов людей… А потом была война Индии и Пакистана – с применением ОМП и почти миллиардом мертвецов по итогам. Пока Китай и Япония, по инициативе нового Президента России, решали будущее человечества, склоняясь к объединению, НАТО стремительно разваливалось, Ближний Восток начинал активно тлеть россыпью местных конфликтов, а Южная Африка начинала договариваться с Австралией и Южной Америкой – чтобы встречать угрозы «с Севера» уже единым фронтом… «Аль-Каида» стала здесь местным аналогом «мирового террористического зла». В свои лучшие годы «Черный Халифат» доходил от Йемена до Монголии, стремясь перекинуться на юг Западной Европы и в Северную Африку – но быстро входящий в силу Евразийский Союз вышвырнул их из Юго-Восточной Азии, а тогда еще Британская Империя решила взять на себя роль «борцов со скверной»… К тридцатым годам в земли, где раньше царил ислам, легла почти треть Западной Европы и половина «лайми» - но отныне и навсегда эти территории стали собственностью Империи. А суннитизм оказался под таким строгим запретом, что выбивали его из местных до середины две тысячи семидесятых (кстати, так до конца и не выбив). Примерно тогда же и бывшие США, наконец, начали более-менее успокаиваться. Африка, к тому моменту, уже давно была вотчиной Федерации. Евразийцы повышали уровень жизни семимильными шагами, вовсю подготавливаясь к внеземной экспансии, и даже гордые бритты, зализав раны от войны, длившейся несколько поколений, наконец, ощутили прелести мирной жизни – а в разорванной на части Северной Америке все еще шла вялотекущая война анклавов по принципу «все против всех». Пока к ним «в дом» не вошла отстоявшая себя Канада, с капиталами спешно перебравшихся туда богачей, ставшая, по сути, островком олигархии в полностью изменившемся мире – и «ежовыми рукавицами» навела порядок на Севере Америки, придя туда уже навечно. Директория дала североамериканцам мир и спокойствие – заперев их в полицейском государстве и ограничив в правах похлеще, чем во времена Античности. Но те, кто пережил полвека безвременья и смуты – разве остались у них силы сказать хоть одно слово против?.. Вот так и изменилась известная мне реальность – превратив коррумпированное сверху донизу, полулиберально-полудемократическое государство объединенного человечества в промышленного и разнопланового монстра, способного на невероятные достижения… Шаньси было сорок третьей колонией человечества. Больше было только у азари и турианцев. Большинство из них были расположены на стратегическом удалении от ретрансляторов – разность подходов ученых различных государств позволила создать гибридные двигатели, превышающие лучшие саларианские образцы как по тяговооруженности, так и по расходу энергии нуль-элемента. Туда, куда флота турианцев шли бы неделю на системных двигателях, даже самый медленный конвой САПА шел бы всего восемнадцать часов. И «светился» бы куда меньше при этом. Более того – люди совершенно не гнушались иметь хотя бы по парочке дредноутов в каждом своем флоте... Именно поэтому активацию ретранслятора 314 скрытно наблюдал один из стандартных флотов Евразийского Союза – четыре (в честь такого события) дредноута, восемь фрегатов, восемнадцать крейсеров, шесть космоавианосцев и два десантных корабля на пять тысяч космодесантников каждый, не считая групп высадки на прочих военных КК. А чуть поодаль за ними наблюдало еще три практически идентичных евразийским флота – от Империи, Альянса и Федерации… Турианцев ждал бо-о-ольшой сюрприз. …Две недели спустя, когда человеческие флота перекрыли наглухо пять ближних к ретранслятору Шаньси турианских систем и оккупировали космическое пространство у трех действующих колоний, а контрразведчики четырех человеческих наций компоновали воедино список того, что удалось вытащить из военнопленных «птыцев» (обойдясь почти без членовредительства, кстати, хоть и всласть напугав нападавших в плане психологическом), дипломаты от азари и салари, наконец-то, соизволили согласовать мирный договор между Конфедерацией и Иерархией. Тот факт, что здешняя экспедиция на Марс вскрыла протеанские Архивы почти на три десятилетия раньше, да и производственная база у людишек была куда как больше мне известных, очень помог в договоренностях между конфедератами и Советом – еще бы, только у одного ЕС было восемнадцать гарнизонных флотов (не считая еще двух на модернизации и шести – на консервации, именно ради таких вот «сюрпризов»)… Суммарно люди могли бросить на войну с Иерархией сорок два космофлота сразу, и еще десяток-другой – через несколько месяцев. Учитывая, что сверхтяжелых кораблей у человечества была как бы не сотня, «гордые» турианцы просто-напросто обосрались со страху – просчитав последствия прямого столкновения. (Еще бы – объединенное человечество суммарно превосходило по числу сверхтяжелых кораблей весь Совет в два раза! Любой бы жидко обсерился…) Тем более, что у Патрульных Флотов Иерархии кораблей класса «дредноут» в списках отродясь не водилось. Внезапно, три десятка турианских дредноутов перестали казаться такой уж сильной защитой – перед той сотней, что имелась у людей… С практически равными по мощи вооружениями, но при этом меньше, маневреннее и мощнее – в боестолкновении с таким противником все зависело бы лишь от персонального мастерства каждого отдельного адмирала или капитана корабля… Да, у турианцев было почти девяносто Патрульных Флотов – но, как показала ВПК, любой Патрульный Флот (в нашем случае, Пятьдесят Шестой) в прямом бою со стандартным космофлотом людей становился в «позу пьющего оленя», а решение позволить турианцам спустить на колонию десант в двадцать тысяч рыл лишь облегчило их дальнейший разгром… Четыре человеческих флота, творчески воспользовавшись собственными ЭМИ-торпедами, превратили большинство турианских кораблей в «консервные банки» с СЖО уже через полчаса боя – было уничтожено лишь четыре из шестнадцати вымпелов «патрульных». Сбежать не дали никому – и десант оказался в джунглях враждебной, только-только начинавшей осваиваться планеты… При этом они даже умудрились захватить один из населенных пунктов на поверхности, заставив сдаться сводный отряд наблюдателей от Империи и Альянса, которым командовал генерал Уильямс – но это была пиррова победа, ведь уже через трое суток десантники были разгромлены и захвачены обозленными евразийцами при посильной поддержке южнофедералов. Месяц спустя, когда, ради соблюдения приличий, турианских военнопленных и исследователей, вместе с их артефактом, передали на Палавен (куда их эскортировал вместе со сводным человеческим отрядом один из героев Шаньси, отказавшийся от сдачи вместе с Уильямсом, полковник САПА Джек Харпер), вся Галактика уже знала про то, что Иерархия «откусила больше, чем могла прожевать». (Особенно учитывая засекреченные последствия посещения Харпером Палавенского Храма, едва не приведшие к возобновлению «горячей» стадии Войны Первого Контакта – хорошо хоть, что инцидент успели замять военные Иерархии, едва ли не силой заставившие дипломатов-тури отступиться… Что, в свою очередь, привело к жесточайшим трениям внутри «ветвей власти» самой Иерархии – но это уже совсем другая история). По итогам войны, Фариксенское Соглашение здесь не подписывали, и подписывать не собирались – сошлись на отсутствии территориальных претензий друг к другу и уважении уже оформленных госграниц в отношении человечества и рас Совета соответственно. «Рекомендованными соотношениями флотов» стали знаменитые 10:6:3:1 – но именно рекомендованными. Расы, подписавшие данный меморандум, должны были ежегодно предоставлять отчетность лишь по числу флотов и дредноутов – все остальное оставалось «за скобками» таких докладов. (Кстати, несмотря на определенное сотрудничество, к Совету людей подпускать никто особо не торопился – слишком уж боялись инопланетяне узурпации людьми в нем власти при подобном развитии событий). …Скиллианский Блиц случился лишь потому, что сами люди, несмотря на сто сорок миллиардов населения, слишком растянули свои коммуникации – и, если бы не личный талант полководца у одного весьма интересного разумного, то кто его знает – может быть, турианцы посчитали бы это признаком слабости разрастающейся Конфедерации. Впрочем, справедливости ради, стоит упомянуть, что Элизиум был проектом Федерации Южного полушария – а у них с армейской дисциплиной и логистикой было изначально не слишком замечательно. Пусть Хакетт и являлся одним из исключений, лишь подтверждающих правило. Но вернемся же к нашему герою – биография которого внезапно заиграла новыми красками…***
«Торфан. Наследие Героя». «…Вернувшись, спустя полгода реабилитационных процедур, после произошедшего на Акузе в действующую армию, первый лейтенант и N-Пятый Джон Шепард был снова готов морально погрузиться в вялотекущую батаро-человеческую войну, ставшую последствием Блица – пусть открыто никто серию локальных конфликтов с «четырехглазыми» так и не называл. То, что произошло во время Скиллианской операции, охладило многих «ястребов» Гегемонии – но Конфедерация устала играть в миротворцев, решив раз и навсегда показать, кто есть истинный хозяин предела. Спорное решение с точки зрения общегалактической морали? Безусловно. Однако Генеральная Ассамблея уже вынесла свое решение, а Совет Безопасности его подтвердил – и ККОН Конфедерации приняло решение ударить батарам туда, где им было бы больней всего: в их главный коммуникационный, логистический и командный узел Скиллианы, расположенный на Торфане. На сей раз проблем с подкреплениями у людей не было: в атаку на базу Гегемонии в Скиллианском пределе отрядили сразу шесть флотов Конфедерации, с единственным заданием - «перемешать там все с землей»… Само собой, живая легенда Конфедерации Джон Николас Шепард был в самом первом ряду участников этой операции. Разве кто-то бы из его начальства принял иное решение? …Практически все, что произошло на поверхности планеты – было засекречено еще до того, как основной отряд, в котором Шепард был заместителем, вернулся обратно на «Айзенкур». Вот факты, которые стали достоянием общественности: - Майор Кайл – глава операции – приказал по возвращению расстрелять весь захваченный оперативниками «N» торфанский штаб батарианского военно-космического соединения, в старший командный состав которого входило сорок семь захваченных военнопленных, являвшихся офицерами Гегемонии. Официальная причина – «для нейтрализации морального духа войсковых соединений противника». - Второй лейтенант Шепард, выглядевший «как сама Смерть», по рассказам очевидцев (и лично провернувший операцию по захвату всего комсостава Гегемонии на планете, имея под своим командованием отряд в два десятка человек) – наорал на Кайла, заявив о том, что тот «пожертвовал своими людьми ради собственного повышения» и теперь «всего лишь подчищает за собой собственное дерьмо» - это наиболее литературный и близкий перевод той «речи Шепарда», которого мне удалось добиться. - Между офицерами состоялась драка, в ходе которой Кайл оказался нокаутирован, а Шепард свалился в обморок с сильнейшим нервным истощением, едва не кончившимся комой (как выяснилось позднее - он провел двое суток со своим отрядом в скрытном рейде по тылам противника, обеспечил захват штаба Торфана, отход своего отряда и эскорт военнопленных на передовую базу Конфедерации… пока Кайл штурмовал позиции батарианцев в лоб). Медики сказали, что он полностью израсходовал весь свой биопотенциал, провел свыше трех суток на ногах без какого-либо отдыха, а тем более сна – и при этом еще продолжал руководить отрядом до самого возвращения! Как Джон обеспечил реализацию этой изначальной авантюры, да еще и с такими результатами – тайна. Однако по возвращению в расположение человеческих войск его беспрекословно слушались даже батарианские офицеры, а не только личный отряд… Оставшиеся без командования корабли батарианцев предпочли отступить из системы, наземные войска достаточно скоро сдались – а Торфан достался Конфедерации в качестве военного трофея. Кайл потерял из восьмидесяти человек личного состава пятьдесят восемь, был разжалован и уволен из рядов армии Британо-Европейской Империи, в которой он служил официально – а Шепард получил свою третью «Звезду Терры», внеочередное звание лейтенант-коммандера и статус N-Шестого. Однако, как он сам мне признался, самым важным для него стало то прозвище, которым окрестили его после Торфанской операции… «Сердце Торфана». Я никогда не забуду наш короткий разговор – и его глаза, светившиеся от уверенности в своих убеждениях: «…Победить врага физически – это лишь половина дела. Проявить милосердие к врагу, победив его и с моральной точки зрения – выказав ему достойное отношение там, где он поступил бы как зверь? Вот это – настоящая победа. И такую победу над собой ни один твой противник уже не забудет никогда… …Мы должны побеждать не силой нашего оружия и не мощью нашей науки – мы должны побеждать экспансией своих духовных, моральных и культурных ценностей… Если же нет – почему мы до сих пор называем себя «Человечеством», черт побери? Может быть, оттого, что внутри этого термина есть куда более важный для нас – «человечность»? И какие тогда мы без нее «люди» - а?..» Наверное, именно тогда я и поняла до конца, в чем заключается «феномен Шепарда». Образцового Защитника. Воина. Солдата Конфедерации. Героя Человечества. Разумного, будто вышедшего прямиком из какого-нибудь древнего эпоса. Ответ прост: Джон Николас Шепард – всего лишь самый обыкновенный Человек. Разница заключается лишь в одной букве – и, как следствие, во внутреннем содержании…»***
Я не стал дочитывать финальные главы – там Вонг «разливалась соловьем», восхваляя личные достоинства моего тезки и более глубоко углубляясь в персоналии его семьи и сослуживцев, которые меня сейчас особо не интересовали, если быть предельно честным. Гаррус сообщил, что по «боевым формам» подвижек пока нет – отсутствовала какая-то критически важная деталь в структуре наших нанитов, и он уже нейро себе перегрел, пытаясь понять, что же это такое. Сейчас он ковырялся в собственном гравмешке с миниконвертером антиматерии – «хоть какой-то подарок ему на грядущий день Рождения…» - и результаты были весьма обнадеживающими. Конечно, половина нуль-элемента, подобранного мной на «Набережной», уйдет – зато у нас будет уже не конверсия, а самая настоящая репликация материальных вещей на руках, причем не только из НЭ, а вообще из любых компонентов. - Джарвис, твою покойную мать! Вылезай оттуда – потом пушки наполируешь! У меня тут кое-что наклюнулось с нейровзаимодействиями – ты где там застрял, чудовище? Да иду я, Делсин - не кипишуй… Дилиньк! – Внезапно сказал мой уник. Краем уха аналогичный звук я услышал этажом ниже… Сообщение от нанимателя было лаконичным: «Народ – мне надо с вами обсудить кое-какие детали в ближайшее время. Отпишитесь по готовности. Б». Мой взгляд и взгляд брата, выходящего из подвала, пересеклись синхронно. - Блять. Ты с репликатором закончил? Почти. А что ты хотел показать мне, Борн? Потом – все потом. Черт – а ведь до «дела» еще неделя… Думаешь, что-то сдвинулось? – Брат заметно нахмурился, а его мандибулы прижались к челюстям. Хрен его знает. Ладно – пока с ним не поговорим, все равно ничего не выясним… Я чувствовал напряжение вокруг нас – казалось, оно обрело осязаемую форму. «Все это – лишь прелюдия к Стране Чудес, верно?..» … «Мы готовы». Щелк! – И сообщение улетело в бездну Экстранета. Оставалось только дождаться ответа «босса»…***
(Now Playing: Imagine Dragons – Ready, Aim, Fire!)