Хаотичный мир

Следующий день запомнился бесконечным нытьём Нацу, который никак не хотел ехать на транспорте в Магнолию. А уж как он меня умолял подвесить его в воздух телекинезом, я вообще молчу. - Я тебе говорил, что помощи от меня не дождёшься? Вот и страдай, - ехидно ответил я, хватаясь за спину, куда угодил тот давно забытый несчастный стул. - Понял, понял, - поник он. – А может я пешком? - Делай что хочешь, - покачал я головой, залезая в вагон. Сидя в поезде и глядя в окно, я невольно задумался на всё ту же тему: что делать на острове Галуна? Делиора очень слаб. Одной моей самой ничтожной атаки хватит, чтобы отправить демона на его родной план бытия. Можно попробовать прибыть на остров раньше остальных и самому разморозить тварь и договориться с ней. Это вполне реально провернуть: без моей помощи Делиора просто развалится, чего демону явно не хочется. Только с моей помощью он сумет выжить и получить возможность буйствовать здесь дальше. В таком случае нужно решать проблему с Нулевым Императором, как высокопарно назвал себя Лион. Прикончить меня он не сможет – не тот склад характера, да и сомневаюсь, что у него найдутся такие силы. Но помешать он может, поэтому нужно от него избавиться. Команда его фанатиков вообще не представляет угрозы, разве что, для мозга. Ещё есть ритуал Лунной Капли. Можно попробовать доработать его так, чтобы он сливался с потоками Хаоса и снял с меня печать. А дальше столкнуться с Уртир и героически погибнуть. Но что-то мне подсказывает, что тех, кто проводит ритуал, я не смогу уговорить дать мне сначала покопаться в нём, а потом и вовсе высосать всю энергию, предназначенную для растопки льда. Я бы и сам мог провести, но тогда не получится использовать на себе. Стоп. А есть же Ур. Что если я верну её, добью Делиору, чтобы успокоить дамочку, а потом уговорю провести ритуал? Меня она не знает, но банальное чувство долга и благодарности у неё должно быть. Только придётся всё делать быстро: на остров нужно попасть на два-три дня раньше всей группы, чтобы в этот раз никто не мешался. Лиона и его гоп-компанию вырубить или пустить в расход (хотя предпочтительнее первое, чтобы в случае всяких форс-мажоров не отдуваться за четыре трупа, да и не враги они мне, просто сейчас преследуют цель, которая разнится с моей). Делиора не выдержит и щелчка, поэтому с ним проблем не будет. Остаётся только получить данные по ритуалу, а это тоже определённые телодвижения. И, наконец, Уртир. То, что дамочка будет наблюдать за демоном, даже не обсуждается. И, увидев, что какой-то мальчуган влезает в грот и начинает проводить какой-то свой ритуал, естественно атакует. И тогда придётся её кончать, иначе она сложит два и два и поймёт, что некто Жак Лимарк владеет просто запредельной для этого мира силой и знаниями. Вопрос о моральном благополучии Ур я даже не рассматривал. Для неё дочь мертва уже больше семи лет. Я рефлекторно потянулся за сигаретой, продолжая размышлять. И всё бы ничего, если бы я на автомате не выкурил и вторую. Будь проклято моё мышление! Мне теперь не видать курева два дня. Так, есть два варианта, а какой осуществлять не знаю. Проще всего кажется вариант с разморозкой Делиоры. Можно использовать и вариант с ритуалом. Даже предпочтительнее, ведь, если это сработает, печать на мне развеется, и, даже если я выживу, то не буду таким живучим. Да что там, я себя тут же прикончу своим же Инфернальным пламенем. - О чём задумался? – вырвал меня из размышлений голос Грея. Кстати о нём. Было бы интересно посмотреть на него, покажи я ему живую и здоровую Ур. - Да так… строю планы на будущее. - И что планируешь делать? – это уже мастер. - Пока не решил. Может, пойду брать заказы на Тёмных, а может на магические эксперименты. - Тёмные… - нахмурился Макаров. – А как ты рассматриваешь предложение присоединиться к Эрзе? У неё сейчас как раз нет напарника, а задания она берёт… небезопасные, скажем так. Я кинул оценивающий взгляд на Титанию. Две закономерные мысли роились в голове. Первая – сдала меня мастеру с потрохами, а вторая – это она для всех небезопасна. Если только не случится ещё один демон или Эфирион. Пушку Юпитер и всё, что до неё не дотягивает, она держит. - Увы, никак, - я развёл руками. - Почему? – удивился мастер. - Она мне за два дня капитально надоела своими нотация о вреде курения. Эрза возмущённо вздёрнула нос и посмотрела на меня, как на слизняка под ногами королевы. Думаю, не надо говорить, кто эта королева. Я фыркнул и отвернулся. - Лучше разделаюсь с Тёмной гильдией. Как раз перед отъездом отложил один заказ. - И что за заказ? – полюбопытствовал Грей. - Надо задержать группу магов, которые режут овец и рисуют пентаграммы на тушах. Говорят, несколько деревень уже опустело – пентаграммы притягивают какую-то дрянь. - Серьёзное дело, - кивнул Грей. – Напарник не нужен? - Нет, - отрезал я. – Как и нянька, - добавил я, краем глаза заметив, что Макаров готов приставить к новичку кого поопытнее. - Видишь ли, я согласен, что ты довольно силён и самостоятелен, но тут ты взял сложный заказ. Здесь явно работа демонологов… - Вот и отлично. Всё же я долго собирал всю возможную информацию и выяснил, что все демонологии так или иначе связаны с «Тартаросом». - «Тартарос»? – не поняла Люси. - Тёмная гильдия, - пояснила Эрза. – Одна из сильнейших. Про неё очень мало известно: лишь то, что они состоят в союзе «Сыны отчизны» и действительно контролируют большинство демонологов. - А точнее, всех, - добавил я. – Но учитывая, что и про тех и других известно очень мало, то допускают мысль о том, что есть и те, кто не связан с «Тартаросом». Нет, может, такие и есть, но они должны подчиняться «Сердцу чернокнижья». - Это ещё одна гильдия из союза, - пояснил Грей. - В любом случае, мне есть о чём потолковать с ними обоими, - пожал я плечами. - Погоди, так они же тебя просто схватят и убьют. В таком состоянии уж точно, - сказала Заклинательница. - Что не так с моим состоянием? Только руки и беспокоят. - И ты собрался разбираться с демонологами? – укоряющее произнёс Макаров. - Почему нет? Разница между нашей магией лишь в том, что они отдают свою жизнь демонам, а я – пламени. - Жизнь? – Эрза вытянула ключевое слово. Вот как она умеет не вовремя встревать! Даже Макаров не придал значения моим словам про жизнь, но вот наша Титания… В общем, ей бы инквизитором-дознавателем работать. - Ну и? - И какова же… цена? – спросил мастер. - Не знаю. Но на грани я бывал уже много раз, и только регенерация спасала. Скорее всего, больше половины отведённой жизни я не проживу. - Ты серьёзно? – ужаснулась Эрза. - Абсолютно, - я отвернулся и уставился на пейзаж за окном. Хотелось курить. Сильно хотелось. Обычно это просто потребность в какой-то промежуток времени – зависимость иными словами, но в какие-то напряжённые моменты меня тянет пыхнуть, причём несколько и подряд. - Жак… - неуверенно заговорила Люси. – Ты не хочешь поделиться своей проблемой? - М-м? – я кинул мимолётный взгляд на Заклинательницу. – Нет, пожалуй. Я же не лезу к вам в душу. И отвернулся, продолжая глядеть в окно. Больше меня не дёргали, но два любопытных, а так же два просто пристальных взгляда я чувствовал. Еле дотерпев, пока доедем, я рванул в гильдию, где меня дожидались запасы сигарет. За неимением места жительства я складировал пачки в какой-то неиспользуемой комнате. Мира удивилась такой просьбе, но ключ от небольшой коморки предоставила, заодно спрашивая, нет ли у меня никаких проблем с жильём. Я отмахивался и сваливал куда-нибудь. Когда остальные добрались до гильдии, я уже с наслаждением затягивался третьей подряд сигаретой под неописуемым взглядом согильдийцев. Мало того, что я вернулся весь в бинтах и, ничего не объясняя, забрал пачку и засмолил, так ещё и ничего не отвечал на вопросы об остальных. Когда они были готовы пытать меня (испанский сапожок я тебе припомню, Леви), двери открылись и внутрь вошли остальные. - Что я и говорила. Он уже курит, - устало заявила Эрза. - Какие-то проблемы? – спросил я, выпуская струю дыма. - Он безнадёжен, мастер, - покачала головой Люси. – Пару дней назад был при смерти, а теперь хочет довести себя до того же самостоятельно. Эх, я бы хотел. И даже больше. Но подобраться к смерти ближе всего у меня получилось лишь в эпицентре прорыва. - При смерти? – сглотнула Мира, отставляя стакан. - Да, - вздохнул мастер. - Так, мне пора, - я поспешил свалить, прихватив заказ. - Ты куда? – не поняли внутри. - На задание, разумеется, - я помахал листовкой. – Вернусь нескоро. - А что даже не отдохнёшь? – не допёр Эльфман. - Отдохнёшь тут с вами, - проворчал я. – Сейчас Нацу и Грей затеют драку, а вы задолбаете меня своими расспросами и жалостью. Нет, спасибо. Я лучше передохну, пока буду ехать в поезде. - Стой! – раздался голос воительницы. – Я иду с тобой. - Я уже сказал, что нянька мне не нужна, - отрезал я. – Да и с демонологами уже имел дело. - Жак, - строго произнёс мастер. – Это мой приказ. Я выгнул бровь дугой. - Не скажу, что мой стиль работы ей понравится, - хмыкнул я. – А с учётом моей горячей «любви» к Тёмным… В общем, я настоятельно прошу передумать. - Я уже всё решил. На бой с демонологами я тебя одного не отпущу. - Как угодно, - я пожал плечами и направился на «склад», где прихватил пачек пять. Всё-таки заказ будет долгим. Хотя мне что-то подсказывает, что отправиться со мной у неё не выйдет, ведь добрые дяди из совета уже здесь, и нашей воительнице предстоит отправиться в казематы Совета. В этом мы убедились уже на выходе из города. У ворот нас поймал отряд рыцарей рун, и жаба-клерк объявила, что Эрза Скарлетт задержана для разбирательства недавних разрушений в городе Онибас. Главное, чтобы меня до кучи не забрали с ней. - Ну, Эрза, не судьба нам с тобой на задание вместе отправиться, - откровенного веселья в моём голосе не услышал бы только глухой. - Жак, тебе лучше вернуться в гильдию и рассказать обо всём. - Э, нет. Тогда мастер мне ещё кого-нибудь в няньки запишет, - я усмехнулся. – А насчёт сообщить, так у тебя есть право связаться с кем-то из родных, близких или согильдейцев. Удачи. Я развернулся и, закуривая, потопал к вокзалу. Каким взглядом меня провожала наша воительница, я предпочитаю не думать. Правда, мне может сильно нагореть по возвращении, причём, не знаю, от кого сильнее: от мастера или Эрзы. Но главное, что меня в Совет не забрали. Светить раньше времени своим лицом перед Уртир мне не хочется, так что… заклинаю тебя, Эрза, всеми духами, богами и демонами, хоть ты и не слышишь – ни слова о том, что демон отпивался из меня перед заварушкой. Скоро я сидел в поезде и продумывал, как разбираться с демонологами. Понятное дело, что с нанесением тяжких телесных, иначе моя легенда про ненависть к Тёмным даст трещину. Связываться с представителями своей бывшей профессии мне не очень хочется, но из всех заказов только он меня более или менее заинтересовал. Нет, надежды на то, что кто-то из них сможет меня убить, я не возлагаю – нет таких демонов, которые в чужом плане бытия могут сломать печать на мне без тесного контакта с Хаосом. Иными словами, я еду развлекаться, а так как юмор у меня своеобразный… В общем, горе-демонологам можно будет обеспечивать пожизненную палату в психушке. Через несколько часов я добрался до города, из которого поступил заказ. В магистрате мне подробно рассказали всё, что знали (пришлось, правда, сначала доказывать, что я не какой-нибудь беспомощный сопляк, простым щелчком пальцев подняв представителя власти в воздух на пару метров и заставив поделать колёса пару минут), и я поспешил отправиться в последнюю деревню, что пострадала буквально вчера ночью. На месте деревеньки было лишь пепелище и следы одного из демонов дельта-класса. Довольно слабый, если судить по тому, в каких кругах вращался я, а так вполне может стереть в порошок всю Магнолию. Если её не будут защищать сильные маги, вроде того же Нацу или Грея. Про остальных вообще молчу. Слабый след призывательного контура шёл на запад, в лес. Следуя по этому следу, я вышел на укромную поляну, на которой горели костры с подвешенными сверху на восьмиконечные кресты трупами. Такая символика была мне смутно знакома, но я не мог вспомнить, что она обозначает. Но понятно, что работают не просто сектанты, а опытные демонологи-испепелители. Занимается эта категория людей только тем, что устраивает прорывы в различных мирах, скорее даже для забавы, чем для настоящего дела. Я слышал о нескольких случаях, когда из-за таких вот нехороших людей было невозможно попасть в нужный мир. А с учётом того, что обычно это были межмировые доставки, то такие инциденты сильно били по обеим сторонам. В общем, испепелителей не особо жалуют в сетке миров. Они, своего рода, ренегаты. Пользуются услугами «сомнительных» демонических миров, не имеют никаких моральных принципов, не чураются нарушить пару-тройку законов мироздания, чтобы достичь своей цели и т.д. Теперь понятно, почему я смутно узнаю этот символ. Некоторое время я бродил по этим самым «сомнительным» мирам в надежде найти там свою смерть. Точно не вспомню, правитель которого из них предпочитает такую символику, да и неважно это. А важно то, что сделать с ними. По-хорошему надо бы выдворить из оболочек и выкинуть обратно в паутину, а там пусть страж с ними разбирается. Но тогда останутся трупы, которых желательно избегать (репутация светлой гильдии обязывает). Идеальным вариантом будет скрутить всех в бараний рог, доставить властям и намекнуть, что заключённые очень опасны и без казни не обойтись. Или, если будут очень уж сопротивляться, то убить их самому, а потом уже объяснять, что к чему. Так, вернёмся к делу. Лагерь брошен уже давно, несмотря на горящий огонь. Демоническое пламя не гаснет в течение очень долгого времени. Трупы тут были использованы для поддержания призыва либо призыва нового демона. В любом случае, испепелители продолжат свою забаву. Я погасил пламя и осмотрел поляну. Несколько одноразовых проводников валялись на земле. Вот это удача – мне либо попались совсем новички, либо они уверены, что в Хаотическом мире не найдётся демонолога, который вправит им мозги. Проводник содержал в себе остатки силы, по которой найти владельца представлялось лёгким делом. Я начертил пентаграмму и прошептал поисковое заклятие. С минуту ничего не происходило, а потом я почувствовал словно ниточку, связавшую артефакт с бывшим хозяином. Стерев пентаграмму, я отправился дальше, уже не заботясь о возможных всплесках остаточной энергии – всю её забрало моё поисковое заклинание. Довольно долго я брёл через лес, пару раз отбиваясь от незадачливых хищников, пока, наконец, не вышел на новый лагерь демонологов. На похожей поляне стояло около десяти человек и распевало заклинание. В качестве проводника использовались люди, разумеется, а так же животные. Я только усмехнулся их неопытности. Они каждый раз призывали демона по новой, а тот нагло пользовался этим, получая халявную силу, ведь общеизвестно, что на призыв требуется гораздо больше энергии, чем на поддержание. Я решил понаблюдать. Вскоре поляну озарил потусторонний свет, и из открывшегося портала вышло существо. Как я и думал, это был демон дельта-класса. Жилистая тварь с кожистыми крыльями за спиной, мускулистым телом, покрытым шерстью, когтистыми лапами и уродливой головой, увенчанной внушительными рогами, оглядел своих призывателей и поклонился. Я ясно видел презрение к этим людям, но жажда силы заставляла демона терпеть их. - Повелители, я готов исполнить приказ, - произнёс он. - Отлично. Твоя следующая цель деревушка, что в двух милях на запад от этого леса, - сказал их лидер. - Слушаюсь, - демон раскрыл крылья и полетел в указанном направлении. Пожалуй, стоит отправить его обратно, причём, как можно эффектнее. Через час полёта демон добрался до деревни и принялся сосредотачивать свою энергию, готовясь устроить тут филиал ада. - Ну, здравствуй, демон, - произнёс я, стоя в боевой готовности с горящими демоническим пламенем руками. Тот резко развернулся и ответил подобной стойкой. - Кто ты? – он оглядел меня и узнал свою родную стихию в моих руках. - Неважно. Хорошо устроился? - Не жалуюсь, - настороженно ответил он, безуспешно пытаясь найти моё слабое место. - А мне вот не очень нравится присутствие испепелителей в этом мире. - Не твоё это дело, демонолог. - Ох? Вот как? Разницу в наших силах ты прекрасно ощущаешь, дельта. - Ощущаю, высший, - подтвердил он. – Что тебе нужно? - Выставить испепелителей вон. У меня важные дела в этом мире, а они будут только мешать. - Тебе нужны прорывы Хаоса? – догадался демон. - В том числе, - ответил я уклончиво. – Так что, демон? Поступишь разумно, или мне тебя выбить из этого плана бытия? Немного подумав, он ответил: - Я уйду, демонолог. Но с испепелителями разбирайся побыстрее. Мой поступок будет нарушением контракта. - Разве в мирах, подобных твоему, им придаётся большое значение? – хмыкнул я. – Ладно уж. Скоро я их выбью, а ты приготовь для них душераздирающую историю про инквизитора чистилищ, который обезвредил тебя и выкинул вон. Демон ушёл. Мда… Получилось неэффектно. Ну и ладно. Сейчас призыватели должны были получить сигнал о том, что исполнитель вернулся на родной план бытия. Я поспешил в лес, где застал суетящихся демонологов, собиравших свои пожитки и явно готовившихся бежать. Этого я им не позволю. Вылетаю из-за деревьев и оказываюсь в центре врагов. Они ошеломлены и ничего не понимают. - Огненная вспышка! – вокруг меня начинает распространяться волна огня, сжигая всё на своём пути. Трое упали с сильнейшими ожогами. Сражаться они уже не смогут. - Значит, это вы вырезали несколько деревень недавно? – могильным голосом спросил я. – Ваш демон был слаб, надеюсь, вы будете более достойными противниками. С этими словами я невербально произнёс заклинание, которое вызывает помешательство. В их разумы хлынули потоки ужасных видений. Бесконечные пылающие миры, буйствующая, неподвластная никому стихия, мучили их. Это заклинание медленно сводит жертв с ума, напитывая разум ужасными картинами чистилищ, в которых томятся самые отвратительные грешники. - Хватит! А! Я больше не выдержу! – завопил один из них. Я снял заклятие с него и тут же отработал на нём несколько ударов огнём. Полуживой демонолог что-то прохрипел. Я склонился над ним и услышал бормотание: «Демоны идут! Пламя уже близко!». Мда, я его свёл с ума. С остальных снял заклятие, подержав ещё минуту. Эта минута для них была худшим кошмаром в жизни. После этого основательно пройдясь по ним Адским пламенем, я подхватил всех телекинезом и направился обратно к городу-заказчику. По дороге я развлекался тем, что избивал пленников и пытал их Адским пламенем, постепенно всё ближе приближаясь к душе. Кажется, они поняли, чем им грозит продолжение пыток, поэтому взмолились о пощаде. - Ну ладно, куски дерьма! Отдыхайте пока. Всё равно вас, уроды, казнят, едва я приведу вас в город. Я буквально почувствовал, как вздохнули с облегчением горе-испепелители. Они уже решили, что наткнулись на инквизитора чистилищ, и прощались со всем, чем можно и нельзя. Сейчас же они решили, что я просто волшебник, взявшийся за заказ и планирующий просто казнить их (для них это станет просто выбросом обратно в сеть миров). Тащились мы до утра, а утром я устроил привал на их заброшенном лагере. - Сейчас, уроды, прощайтесь с жизнью, ведь в городе у вас времени уже не будет, - грозно сказал я. Сам я решил отдохнуть маленько. Связав пленников специальными антимагическими верёвками, я улёгся спать на траву. Спал я спокойно, зная, что демонологии ничего не смогут сделать – эти верёвки не самых слабых демонов выдерживают. Проснулся я нескоро, судя по всему. Демонологи шептались между собой, но я прекрасно слышал их. - Линкс, кто это, по-твоему? - Я не знаю. Вначале подумал, что инквизитор. Действовал он похоже, да и в пламени есть что-то знакомое. - Но будь это инквизитор, он бы не вёл нас на казнь, - возразил третий. – Скорее всего, это просто волшебник местной гильдии. - Такой сильный? – с сомнением пробормотал второй. - А что? Мир в центре Хаотических всплесков не может быть полностью нормальным. Возможно, он обнаружил секрет контроля адского пламени, но сам не понимает, как ему повезло. - Может быть, - согласился второй. – В любом случае, нам несказанно повезло. Нас казнят, и мы просто переместимся в другие миры. Или в этот же, но чуть позже. Сейчас нас многие ищут. - Логично – подал голос доселе молчавший испепелитель. – А через несколько лет, когда он уже думать про нас забудет, мы отомстим. Они зловеще рассмеялись. Я сделал вид, что просыпаюсь. Разговоры мгновенно утихли. - Ну что, уроды? Отдохнули? Пойдёмте, отведу вас на казнь, - я вздёрнул всех телекинезом и направился к городу. Люди, кто видел меня, непонимающе глядели на моих пленников, которые все, как один, были полуживыми от ожогов и многочисленных травм по всему телу. У ратуши меня уже ждал отряд городской стражи. - Вот эти демонологи, что вырезали деревни, - я скинул всех десятерых на землю, не заботясь о мягкости посадки. - Как вы сделали это так быстро? – поразился командир. - «Хвост Феи» это вам не какая-нибудь шарашкина контора. Наша гильдия всегда чётко и быстро выполняет задачу! - Я понял, - кивнул капитан. - Отлично. Могу я остаться и наблюдать за казнью? - Казнью? – удивился солдат. – Мы планировали ограничиться пожизненным заключением. - Это недопустимо. Их преступления караются смертью, - категорично заявил я. – Они вырезали деревни просто для развлечения. Я еле успел остановить их демона, пока он не разрушил очередную деревню. - Остановить демона? – поразились солдаты. – Впечатляет! - Именно. Эти твари сознательно приносили жертвы и вызывали монстров из ада, чтобы устраивать резню в угоду своим извращённым желаниям. И после этого вы заявляете, что для них достаточно заключения?! Послышался недовольный гул народа. - Казнить этих тварей! – кричали из толпы. - Отрубить головы! - Повесить! - Подождите. Мы должны проверить. Эй, демонологи, это правда? Вы устраивали резню просто ради забавы? - Хахахаха, - засмеялись они. – Ваш мир утонет в крови и огне! Мы сделали бы это, если бы нас не остановили! Этот юнец не понимает, что с ним будет за это! - Мне всё ясно. Расстрелять их, - распорядился капитан. Полдень этого дня запомнился людям как избавление от ужаса, что поселился в их сердцах, когда испепелители начали вырезать деревни. Полдень этого дня стал моментом казни десяти беспринципных монстров. Полдень этого дня стал временем, когда демонологов выкинули обратно в Паутину. И полдень этого дня стал временем освобождения Эрзы Скарлетт. Я возвращался в гильдию, предвкушая разнос, что устроит мне мастер. А затем Эрза сделает то же самое. Я предвкушающее ухмыльнулся. Потоки Хаоса вокруг начали двигаться чуть быстрее, чем обычно. Скоро случится прорыв! И я буду к нему готов! Я обязательно воспользуюсь этой возможностью! Обязательно… Я преодолею печать, лежащую на мне, и обрету, наконец, покой. Долгожданный покой смерти, что заждался меня. Заждался меня на лишние шестьсот лет… - Я иду!