Хаотичный мир

Заунывный вой призрака женщины, мучимой некромантом, разносился по загнивающему и умирающему лесу. Это было бы в некотором роде даже красиво в своей бесконечной безнадёжности, если бы то существо, которое издавало этот звук, было мирным. Нет, конечно, баньши не могла быть мирной. Кроме мучений, которые в той или иной мере испытывает каждая душа, насильно вытянутая в мир живых некромантом, призрака одолевала ещё и злоба, ненависть ко всему живому и желание уничтожить. Это читалось в безумных красных сияющих глазах. Звуковая волна бессильно разбилась о мой щит, и я тут же перешёл в атаку. Пусть баньши и считается элитой по большинству классификационных систем, тратить на это порождение больше времени, чем на мелочь внизу, я не собирался. Я могу это себе позволить – высокомерно недооценивать потенциал врага. Огненные копья пробили её грудную клетку насквозь, чем безмерно удивили призрака. А дальше баньши начала сгорать изнутри, и в этот короткий миг я смог увидеть такое редкое зрелище, как освобождение духа от проклятья. Это действительно происходит редко, поскольку чаще всего некроманты держат свои марионетки под контролем до самого конца, то есть до полного упокоения нежити. В первую очередь стоит отметить физические метаморфозы – тело баньши всегда изменяется под действитем некротических заклятий, перестраивается в боевую форму со своими особенностями. Конкретно, сильно уродуется лицо, вытягиваясь и покрываясь сетью морщин, руки удлиняются, становятся сильнее, а на пальцах отрастают бритвенно острые и длинные когти, одежда, которую душа воспринимала как самую приятную для себя, уродуется, рвётся и стремительно превращается в лохмотья. Это считается унизительным… В краткий миг, когда душа еще не упокоилась, но уже обрела свободу от власти некроманта, все изменения слетают, и душа возвращаются к начальному облику. На меня с удивлением смотрела молодая девушка лет двадцати. Без страшных изменений она была очень даже ничего, я бы даже сказал, красавица. Легкий ветер Запределья трепал её длинные волосы, зовя с собой на перерождене или же очищение, но дама игнорировала зов. Она силилась что-то сказать, но, как ни шевелились губы, звуков не было слышно. Она смотрела с отчаянием, которое так не шло этому облику… Я замкнул цепочку, не позволяя душе уйти за грань. Мне стало любопытно, что мне силится сказать эта душа. Насколько это важно, если она не спешит со всех ног на перерождение? - У него один рыцарь смерти, - затараторила девушка, как только смогла говорить. – Он очень силён, и некромант приказал ему закрыть лес ловушкой, чтобы все, кто оказался внутри, были выбошены в Запределье. Спеши… Он у западного входа в лес… Я кивнул и распустил плетение, отпуская душу на заслуженный покой, а потом тут же переместился к Далике. Она развлекалась с личами, которых уже почти не осталось. Лишь несколько магов смерти продолжали сопротивляться, умудряясь уходить из-под огня суккубы в последний момент. - Ловушка! – крикнул я ей. – Весь лес скоро отправят в Запределье! - Уходим? – суккуба отвлеклась от своей игры и обратила внимание на меня. - Будь готова, на всякий случай. Вытянешь Ур, если я не успею уничтожить плетения ловушки, - ответил я. Следует сказать, что оказаться в Запределье для троих из нас было совсем не страшно. А вот Ур этого путешествия уже не переживёт. Хотя и нам троим там будет очень некомфортно. Запределье – это свой отдельный план бытия, который содержит все мёртвые души перед тем, как они отправятся в ад или рай. Находиться там очень некомфортно, всюду стенания душ покойников, жалобы на несправедливость мира и так далее. К тому же измерение потихоньку тянет силы из пребывающих там, тем самым поддерживая своё существование. Такой вот энергетический вампир… Карту я помню, поэтому переместиться на запад леса труда не составило. Этот вход в лес ничем не отличался от того, каким вошли мы – те же умирающие деревья, та же атмосфера отчаяния и сверхестественная тишина. Даже нет скрипа сухих полуживых деревьев на сильном ветру. Я прыгал сюда, в самый центр защитного кольца, которое защищало рыцаря. Мне хватило одного мгновения, чтобы оценить эту свиту. Рыцарь, как и следовало ожидать, был одет в роскошные, но неотвратимо гниющие доспехи, которые, как я знаю по своему опыту, изнутри покрыты сетью защитных рун. В руке нежить сжимала посох с причудливо украшенным навершием, которое светилось мягким голубым светом. Свободная рука горела изумрудным пламенем, прожигая насквозь латную рукавицу, отчего вокруг стоял запах раскалённого железа. Противник обернулся, и я успел заметить, как ничего не выражающие изумрудные глаза, которые были единственным, что виднелось из-под глухого шлема-маски, украшенного крыльями орла, наподобие величественных генералов прошлого, сверкнули в безошибочно определяемом раздражении. Стоит отметить, что высшая нежить, к которой относится и этот рыцарь смерти имеет свои эмоции и свою волю, которая жестко завязана с волей повелителя-некроманта, именно поэтому её так тяжело взять под контроль при первом поднятии. Зато подчинённая душа становится идеальным слугой – верным, умным, хитрым и сильным. Такая нежить способна даже поднимать свою низшую нежить в поддержку повелителю… Что-то я отошёл от темы. Я находился в кольце защиты из личной свиты рыцаря, и мне оно не слишком нравилось. Я вообще предпочитаю не иметь дел с низшими тварями, будь то нежить или демоны – такой уж я человек. Брезгую слабаками! Нападала охрана очень слаженно, но неимоверно предсказуемо и тупо. Я мог точно сказать, куда ударит каждый гуль этой группы, поэтому уворачиваться не составило труда. Огонь полыхнул, расходясь от меня кругами и сжигая нежить, и только металлический стук падающих серпов сопровождал и аккомпанировал треску огня. Рыцарь Смерти развернулся ко мне, удерживая защиту от огня. В его глазах горели раздражение и ненависть, направленные на меня. - Нападай! – глухо произнёс он, взмахивая посохом в классическом защитном жесте. Я только усмехнулся и тут же телепортировался к нему внутрь купола и ударил огнём. Должен сказать, что рыцари Смерти – очень серьёзные противники, обладающие огромным боевым опытом. Вот только их опыт, а это чаще всего около ста лет суммарно, и рядом не стоит с моим, шестисотлетним, который чётко говорит, что враги не ожидают такой наглой атаки и не готовы её отбивать. Огненный вихрь выбил оружие из рук противника и отбросил рыцаря прочь. Пламя Бездны не церемонится со своими врагами! Я оказался прямо над противником, который порывался встать, но мой огненный удар тут же уложил его вновь, а потом я просто начал выжигать плетения, поддерживающие не-жизнь в этом создании, одновременно удерживая рыцаря в зафиксированном положении на земле. На всё ушло чуть меньше минуты, и испуганный вой некогда великого воина затих ещё секунд через пять, а я уже оглядывал поляну, на которой застал рыцаря за работой, аурным зрением. И конечно же, я не был удивлён тем, что процесс уже запущен, и буквально через минуту весь лес отправится в Запределье. Минута. Я разрушу чары за десять секунд, по секунде на самые ключевые плетения, которые поддерживают всю эту ужасающую на вид, но на деле довольно простую, пусть и разветвлённую, конструкцию. Меня куда больше интересовало, где же тогда находится база некроманта. Ведь не стал бы он отправлять в Запределье и своё убежище. Значит, он укрылся не в лесу… Я прыгнул обратно к своим одним длинным прыжком и увидел форменную бойню. Девочки развлекались, как могли, и обгоревшие части тел нежити валялись тут и там. Я увернулся от ржавого клинка и взлетел, оставив на земле выжженный круг, в пределах которого десяток скелетов просто испепелило. Было несколько неразумно прыгать в самую гущу боя… - Всё? – спросила Илесса, оказавшись рядом. - Да, я развеял чары, - кивок. – Теперь остаётся найти убежище некроманта. И искать будем где-нибудь поблизости. - Согласна, - ангелесса вернула кивок. – Тогда нам больше нечего здесь делать? - Именно, - я махнул рукой, привлекая внимание Далики, и жестом указал: прыгаем назад. Она кивнула, и исчезла, секунду спустя к ней присоединилась и Илесса, а я потратил немного больше времени, забирая Ур. - Что такое? – всполошилась она, увидев меня рядом. – Почему они отступили? Я взял её за руку и прыгнул к девушкам, которые ждали меня на опушке леса, откуда мы входили в него. - В лесу его нет, - начал я рассуждать, не обращая внимания на вопросительный взгляд ледяной колдуньи. – Но и ежу ясно, что логово находится где-то рядом. - Как насчёт сверить отпечаток магии на рыцаре Смерти и найти источник? – предложила Илесса, нервно глядя на обожженные руки. Они были в чуть лучшем состоянии, чем мои, костяные до локтей. У неё было мясо… - Нет, - отмахнулся я. – Во-первых, здесь слишком сильный фон, а во-вторых, я не церемонился с ним, и следов не осталось. Что правда, то правда. Работа на скорость всегда не такая аккуратная, как мы бы хотели… Она поникла, видимо, осознавая глупость своего предложения. Хотя, как мне кажется, она не слишком много времени уделяла «тёмным» темам, вроде демонологии и той же некромантии, когда только обучалась у своих наставников. Неудивительно, что ничего дельного она предложить не может. - Жак, твои руки, - привлекал внимание Ур. - Плевать, - отмахнулся я, как обычно, и из пространственного артефакта достал сигарету. Несколько затяжек прочистили мне голову, в которой был некоторый сумбур после горячего боя, и я смог мыслить чуть более трезво. Разумеется, я бы вызвал демона-ищейку, но сейчас, в присутствии Ур, этого делать не рекомендовалось. К тому же ещё Совет ангелов взбрыкнёт, чего доброго. Нет, лучше обойдёмся без призывов. Самый простой метод поиска недоступен в связи со слишком высоким фоном Смерти вокруг, спасибо умирающему лесу. Так что остаётся всего пара вариантов… Додумать мне не дали. Сначала время вокруг чуть притормозило, а потом… Ур оказалась сидящей в сияющей клетке. - Что происходит? – встревожилась она, но я уже видел, что клетка - творение демона Судьбы. Слишком уж они оставляют специфичный след. Очень педантичный, а главное, заметный. Конечно, им практически нечего бояться. Они служат, пожалуй, самой мощной первостихии из всех. В их власти изменить линии судьбы любого существа в этой вселенной, если оно не стоит под прямой защитой другой сущности. Даже боги не в состоянии защитить своих слуг от возможного вмешательства демонов Судьбы, ибо даже они стоят ниже первоосновы. - Покажись уже, - вздохнул я, зная, что меня отлично слышно. - Кажется, ты стал чуть более сговорчивым, Архонт, - злорадно произнёс ирраксус, телепортировавшись прямо передо мной. Девушки напряглись, готовые нападать, но я жестом приказал им не суетиться зря. - Твоё счастье, что я принял решение выслушать следующего посланника, иначе тебя бы уже дожирала Бездна, - ровно ответил я ему, глядя в глаза. Демон отпрянул от безумия Бездны, которое увидел в них. - За этим я и взял заложника, - взяв себя в руки, хмыкнул он. – Тебе ведь по какой-то причине важно избежать жертв среди этой вашей гильдии, - ирраксус указал длинным когтистым пальцем на метку Хвоста феи на плече Ур, которая сидела в клетке, ничего не понимая. И только странное существо, точно не являющее человеком, останавливало её от того, чтобы вывалить лавину вопросов на меня. - Кажется, твоя информация несколько устарела, - ответил я. – Но плевать. Давай сюда своё послание, и убирайся прочь. И учти: одно неверное движение – и Бездна покажется тебе раем после того, что я с тобой сделаю! - Вот так бы сразу. Столько времени зря потеряли, - проворчал посланник, и протянул ко мне руку. Я почувствовал лёгкое касание к своей ауре, а потом и к разуму. Сейчас этот жук мог сделать всё, что в его власти сделать с линиями судьбы. Он мог легко изменить их так, чтобы моя сделка со Всеизменяющим сорвалась сотней различных вариантов. А мог сделать ещё что похуже. Мог… Если сделает, я лично покажу ему, что Бездна – не самое худшее место для него! В мою голову легли координаты одного из миров. И точные координаты места для прыжка туда. Теперь понятно, почему способ доставки такой – прямо в разум. Эти координаты практически невозможно записать. Если честно, их даже нельзя представить в виде какой-либо системы. Ты просто знаешь эти координаты, но чётко сформулировать не можешь, потому что это настолько сложно, что даже в виде картинки в разуме выглядит как жуткое переплетение чисел, рун и знаков, которое абсолютно не поддаются чтению. - С тобой пожелал встретиться Чёрный Принц Синдрагон, Крылатый вестник неотвратимого и неизбежного. Тот, кому… - Я знаю, кто это, - холодно прервал я его. – Можешь приберечь своё красноречие на кого-нибудь другого. – У меня только один вопрос: он идиот? - В каком смысле? – растерялся ирраксус. Весь его вид говорил о том, что по отношению к его господину никто так не выражался. - В смысле, я прямо заявил, что с посланниками дел не имею, по крайней мере, с подобными тебе. Почему же этот Синдрагон ещё дважды послал ирраксуса? - А кто бы ещё мог проникнуть в этот мир? – он безразлично пожал плечами. – Жнецы не могут, как и высшие демоны Судьбы. А мелочь ты не станешь слушать. Выход нашёлся – ирраксусы. Мы высшие демоны, достаточно авторитетные, а также – мастера проникать туда, куда невозможно. - Ясно, - я кивнул на объяснение. – У меня будет к тебе просьба. Найди логово некроманта где-то в этих местах. Я бы и сам сделал это, но магический фон леса слишком высок. - Отлично, - он потёр руки. – Я сделаю это, а ты отправишься на встречу с владыкой немедленно, как только закончишь с некромантом. Идёт? - Идёт! – я материализовал лист бумаги, на котором уже был прописан контракт. Со стороны демона – поиск и указание координат, с моей – встреча с Синдрагоном сразу после получения награды за некроманта. Я сделал это не зря. С ирраксусами всегда нужно быть начеку. Две подписи кровью – и магия контракта создала неразрывную связь со мной и демоном. Нарушить контракт – значит обречь себя на серьёзные муки, а также потерю большей части магических сил. Я тактично умолчу о том, что при необходимости могу нарушить условия, потому что Бездна примет весь откат на себя, причем, даже не заметит этого… Я снял купол тишины и попросил Далику провести сканирование ауры. Вмешательство в линии судьбы невозможно скрыть, если только не работала сама первостихия, но тогда это уже нужно считать не вмешательством, а корректировкой, потому что идти против неё бесполезно, следовательно, и возмущаться – тоже. - Чисто, - объявила она, закончив. – Что теперь? Я чувствовал её обиду за то, что не включил её в купол. Я оградил только себя и демона, оставив снаружи Ур, Илессу и Далику. - Сейчас он найдёт нам некроманта, - я пожал плечами. – А дальше ясно. - А цена? – тут же вскинулась Илесса. – Что ты пообещал взамен этому… - она замялась, подбирая слова, но стук упавшего на землю тела прервал её мысленные потуги. Ирраксус развеял клетку, и Ур полетела на землю. - Не ушиблась? – я подал руку, предлагая помощь, и она, поколебавшись мгновение, приняла её. - Что только что было? – подозрительно глядя на нас четверых, спросила колдунья. – Что происходит? - Успокойся. Вдох-выдох, вдох-выдох, - порекомендовал я. - Успокоиться?! Какой-то монстр посадил меня в клетку, а потом завёл с тобой дружеский разговор, в который меня не посвятили! А потом ты заключаешь с этой мерзостью сделку и… Женщина замолчала, поражённо глядя на меня. - Ты заключил сделку с демоном? – прошептала она безнадёжно. – Скажи мне, что нет… - Заключил, - я пожал плечами. – И что с того? Радуйся, что вообще жива осталась – ирраксусу ничего не стоит прикончить того, кто мешается под ногами. Она поражённо отступила на пару шагов, и я буквально слышал, как она формирует заклинание, готовясь ударить. - Ты демонолог, верно?! – выкрикнула Ур. – Отсюда твои познания в магии, так?! - Ну, раз уж ты догадалась, - я покачал головой. – Дальше скрывать смысла нет. Да, я – демонолог, со всеми вытекающими. Я смотрел на Ур, и мне было её жаль. Я почти слышал, как ломается её воля, уступая место страху и безнадёжности. Она дрожала от страха, глядя на меня. Небезосновательного страха, надо добавить. Лишней шумихи мне не надо, так что я её убью, если она не будет держать язык за зубами. С кончиков дрожащих пальцев сыпался иней, но я, не обращая на это внимания, прошёл несколько шагов, разделяющих нас, и взял её за руку. - Что с того? – я улыбнулся, глядя ей в глаза. – Я как-то навредил тебе? Или твоей семье? Или гильдии? Она молчала. Вообще все молчали, не прерывая нас. - Я сделал тебе плохо? Твоей дочери? Чёрт возьми, я даже надоумил её держать свою приёмную дочь подальше от тебя и меня, потому что то, что я испытываю, выжжет к чёрту разум и тебе, и Мелди! Если я для тебя враг только из-за моей специальности, тогда я скажу лишь, что ты ничем не отличаешься от этой серой массы, которая не видит дальше своего носа. Люди боятся нас, демонологов, не зря, разумеется, но чаще всего они боятся просто этого слова. Боятся и ненавидят, хотя мы им ничего не сделали! Я отпустил её руку и повернулся спиной. - Какая ты на самом деле? Волшебница, способная смотреть не так, как смотрит большинство? Достойна ли ты доверия? Язык у меня всегда был подвешен хорошо. Но даже так никогда не знаешь, убедил ли ты собеседника, или нет… - Хорошо, я не расскажу никому о том, кто ты такой, - произнесла Ур через минуту. - Потребуется клятва, уж извини, - я пожал плечами и, повернувшись, взял её за руку. – Клянёшься ли ты, Ур Милкович, ни единой живой или неживой душе не разглашать информацию о том, что Жак Лимарк является демонологом, о том, что Далика Милленхауз и Илесса Фраюнмар знают мою тайну? - Клянусь, - она сглотнула, чувствуя, как слишком сильная для её понимания магия проходит сквозь её тело. - Клянёшься ли жизнью и магией? - Клянусь, - колдунья выдохнула, понимая, что попала в то, откуда не выпутается ни за что. - Я, Жак Лимарк, принимаю твою клятву! – магия окутала нас куполом, фиксируя сказанные слова и связывая женщину передо мной обязательствами молчать. - Мягкая клятва, - заметил ирраксус, вернувшийся только что. Похоже, он нашёл логово некроманта. – Это не похоже на тебя. - Неважно. Нашёл? - Конечно, - он вновь потянулся к моему разуму, и я вновь пропустил его. Координаты логова были у меня в голове. – Выполни свою часть сделки, как можно скорее, - произнёс он на прощание. - Обязательно, - я вновь попросил Далику просканировать мою ауру. Демон хмыкнул. - Не доверяешь! – оскал. - Нет, не доверяю. Всем известно, какие вы на самом деле жуки. А теперь убирайся прочь. Он исчез в прыжке… *** Логовом некроманта, куда прыгнула наша компания, навскидку оказался небольшой замок чуть западнее того умирающего леса. Заметить сразу было бы невозможно – чары отвода глаз стоят мощные. Мы расположились среди скал, которые начинались сразу за замком, и обсуждали план действий. - Штурмуем? – спросила Илесса, оторвавшись от созерцания башен. - Штурм? Нет, пожалуй, я просто пробью защитные контуры и зачищу всё пламенем Хаоса. - Аккуратно, - предупредила ангелесса, но я только улыбнулся ей. Она уже не служит Совету, но всё ещё мыслит в его рамках, хоть и далеко не во всём… - Расслабься, ты уже не обязана следить за мной, - я потрепал её волосы на голове, отчего она чуть вздрогнула и прижалась ко мне. Кажется, ей просто нравится, когда кто-то так делает. Или я так делаю… - Следить? – Ур недоуменно покосилась на нас. - Так уж получилось, - Далика пожала плечами. - Не отвлекай его. Если это то, о чём я думаю, ему нужна концентрация. - А о чём ты думаешь? – поинтересовался я. - Големы. - Правильно конечно, но почему именно это? – я был удивлён. – Неужели ничего другого в голову не приходит? - Несколько менее затратных заклинаний, конечно, могли подойти. Но, зная тебя, я предполагаю, что всё будет сделано с шиком! – она рассмеялась. Я вздохнул. Она была полностью права, так что я набросил купол, запрещающий телепортацию, и произнёс заветные слова: - Аур’Зарранза, Кис’Кашинста Вултран! – несколько жестов завершили заклинание. - Ого, неполная форма! – восхитилась суккуба. – Мне даётся только полная, с рунным кругом. Я пожал плечами. Ей не хватает силы, что уж тут поделать? Небо над замком озарила огненная вспышка, переливающаяся всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. С неба будто падали метеориты, которые приземлялись за крепостной стеной. Я приказал уничтожить всю нежить внутри, и мои творения подчинялись, начав выкашивать тучу мелкой нежити, которая никак не могла противостоять огню Хаоса. Я взлетел, подхватив Ур, которая поражённо уставилась на творившийся внизу ад, и направился к замку. Рядом держались девушки, готовые отбивать атаку какого-нибудь лича, если такой найдётся. Но я сильно в этом сомневаюсь. - Невероятно… - прошептала Ур. – Какая мощь… Я спикировал вниз, во внутренний двор, где сейчас находились два голема. - Жара! – колдунья накинула на себя охлаждающее заклинание. Я не обратил на это внимания, и прошёл в замок, держа перед собой огненный щит. Я уверен, что внутри ждут вампиры... Путь до тронного зала оказался недолгим, но был усеян трупами вампиров. Но вот я сломил защиту на двери и поджарил последнего из стражников. Передо мной остался только некромант. Это был почти лысый старик с пышной бородой. Почему почти? А у него были пучки волос на затылке. Так вот, этот старик просто сидел и смотрел на меня, крепко сжимая свой посох. Его испещренное морщинами и трещинами лицо ничего не выражало, кроме усталости. - А вы сильны, - голос у некроманта был сильным и властным, как и взгляд. Он повёл рукой, и двери мгновенно захлопнулись. – Только было верхом глупости забираться в логово некроманта! Хотя заклинание огненных големов впечатляет. Ты расскажешь мне всё о нём! Он резво вскочил на ноги, а с его посоха уже сорвалось первое из множества заклинаний, которые последуют после…