Отражение.

10. Что может быть обыденнее прибытия автобуса к полупустой, побитой жизнью остановке в сельской глубинке? Потрёпанный и заслуженный труженик дорог, начавший свою карьеру, судя по кузову, где-то в Северной Америке на пригородном маршруте лет эдак сорок назад, может быть в Москве и смотрелся бы немного экзотично - на фоне новеньких “ЛИАЗов” и “Мерседесов” столичных автопарков - но точно не привлёк бы большого внимания. А уж тут, на слегка укатанной грунтовой колее, он был более, чем уместен… Если забыть, что дело происходит в тоннеле свёрнутого заклинанием пространства. И Мирен, и я смотрели на автобус с одинаковым трепетом. Жестяное “ведро”, неспешно прущее по дороге, вот-вот должно было разделить всю нашу жизнь на “до” и “после”. С моей стороны ведь не было такой чёткой грани, когда я перевёлся в школу-экстернат, и даже когда поступил в университет. А со стороны Ми - за закрытыми пока автоматическими дверями пролегал настоящий Рубикон. До - были планы, разговоры, усилия и даже сборы - но всё это происходило в том же поместье Родика. И слова, и действия - всё это можно было отменить и переиграть. А вот после шага на подножку рейсового автобуса Перевозчиков останется только один путь - вперёд. Как же долго мы этого ждали! И как же волнительно теперь сделать последний - он же первый - шаг… - Нам до конечной, - предупредила водителя вошедшая следом Рукс, пока Ми, сделав этот самый шаг, пыталась разобраться в собственных чувствах и, одновременно, оглядеться. Моя подруга осталась сильно разочарована: ни подспудно ожидаемого сопротивления невидимого барьера не ощутила (кто-то, не будем показывать пальцем, обчитался графических новелл!), ни даже новизны от смены обстановки не почувствовала. Виртуально, вместе со мной, она уже столько раз проехалась на московском городском транспорте, что удивить чем-то весь из себя магический межхолдовый её уже не смог. Внутри старый автобус выглядел точно так, как можно было предположить по внешнему виду: плотные ряды потёртых неудобных сидений, неприятно тёплый воздух и печать многолетней службы буквально на всём. Если магия для пространственного перемещения где-то и была вплетена в металл и пластик, то это было совершенно незаметно. Даже водитель, сидящий за баранкой, полностью соответствовал своему транспортному средству, но никак не могучему повелителю чар: средних лет обыкновенный такой мужик, в видавшем виды свитере поверх сорочки и в грязно-синего оттенка джинсах. И очках. Перевозчик скучающим взглядом окинул новых пассажиров, слегка кивнул - типа, услышал - и вновь отвернулся к дороге. Двери с шипением захлопнулись, машина не спеша тронулась. В эмоциях существа за рулём - полнейший штиль и равнодушие: привычно выполняет давно ставшую рутиной работу. Напялить оранжевую жилетку со светоотражающими полосами - и будет типичный московский водила общественного транспорта. Правда, кое-что необычное в салоне всё-таки было… Точнее, следует сказать “были” и “кое-кто”. Пассажиры. Всего трое, и на первый взгляд - обычные люди - но только на первый взгляд. Идя вслед за матерью, Ми во все глаза рассматривала попутчиков - всё-таки первые разумные магического мира после полузабытых встреч в далёком детстве… И, как выяснилось, сделала она это не зря! Ближе всего к выходу - водитель, как видно, всех впускал и выпускал только через переднюю дверь - в кресле, неудобно свернувшись, спал совершенно лысый парень. Парень как парень - в кожаной куртке фасона, живо напомнившего мне фильмы про 90-е годы в России, скрючившийся в неудобный позе. Вроде человек… Если не обращать внимание на маленький язычок пламени, появляющийся у его губ с каждым выдохом и очередной руладой тихого храпа. Я вовремя “ухватил” Ми за руку и не дал сунуть палец в этот огонь - маленькая демонстрация врождённых способностей так восхитила мою партнёршу, что та едва не совершила глупейший и совершенно детский поступок. Впрочем - могу её понять: магия же! Второй попутчик оказался гораздо менее интересной персоной: мало того, что своим видом напоминал слегка пьющего престарелого клерка (в поношенном, художественно измятом костюме на размер меньше, но зато при галстуке, блин!), так ещё и злобно зыркнул на Ми из-за газеты, которую читал. Кстати говоря, газета опять же была самая обычная - что-то вроде нашей “Из рук в руки”, только на итальянском. Зато третий, точнее, третья пассажирка - впечатление исправила: у неё были РОГА! Ну, как рога… Аккуратные, загнутые назад рожки, выглядывающие сантиметров на десять из любовно уложенной причёски. Женщина была одета не по сезону: летняя тонкая блузка дополнялась длинной - в пол - юбкой, а на сидении рядом с комфортом ехала соломенная шляпа с огромными полями, способная защитить от солнца, но не от холода. Видимо, отправной точкой её путешествия был холд на побережье Испании или Италии… Везёт же некоторым с географией. Пока Ми пялилась на попутчиков, я старательно следил за Рукс. Что было не так-то просто - глаз на двоих у нас была одна пара. Тем не менее, кое-что интересное я заметил. Старшая суккуба равнодушно прошла мимо спящего - видно, ничего необычного в огненном дыхании не было. Проигнорировала и любителя частных объявлений, зато с попутчицей обменялась кивком и улыбкой. Простая вежливость, судя по долетающим эмоциям рогатой - знакома она с матерью моей подруги не была… Когда Роксана довела дочь до конца салона, зажглись тусклые матовые лампы, и только после этого мы с Ми соизволили обратить внимание на происходящее за окнами. Собственно, ничего такого там не было - просто привычные туманные “стены” медленно растворялись в подступающей темноте. - Мама? - Мирен протиснулась к окну, но за стеклом уже не видно было даже обочины дороги. - Между остановками всегда темно, и днём, и ночью, - подтвердила Рукс, устраиваясь на сидении. - К этому быстро привыкаешь. Действительно, ни пассажиры, ни водитель вообще никак не отреагировали на смену обстановки, каждый продолжая заниматься своими делами. - Даже логично: тоннель же, - нервно хихикнула младшая суккуба, и я покрепче “обнял” её. Ми держалась молодцом: несмотря на мандраж перед выходом в “магический мир”, держала себя в руках и немного успокоилась. В движущемся транспорте было даже в какой-то мере уютно: не жарко и не холодно, можно было откинуться на спинку пассажирского кресла, да и плотный мрак за окном создавал впечатление полной отрезанности от остального мира, как в сельском доме вечером во время затяжного проливного дождя. Ровно, без перебоев, гудел двигатель, равномерно толкая машину вперёд - правда, внутри это никак не ощущалось, словно… словно автобус вырулил с грунтовки на ровнейшее и совершенно прямое шоссе! - Магия, - мысленно развела руками молодая суккуба. - Да уж. Осталось узнать, как в холдах обстоит с дураками. Если и тут магия справилась… Ми ещё раз хихикнула, даже зажав рот рукой - в относительной тишине автобуса звук, казалось, разнёсся на весь салон. Но и на это никто не среагировал - то ли действительно показалось, то ли всем было пофиг. Даже Рукс, уже успевшей уткнуться в извлечённую из сумочки книгу… на арабском. * * * Как думаете, путешествие между местами Силы на автобусе через подпространственные магические тоннели тянет на самое сильное впечатление в жизни? М-да, боюсь, вынужден буду разочаровать: под конец двухчасовой поездки заскучал даже я. Да что говорить - даже обычная поездка на пригородном автобусе по незнакомому маршруту обычно интереснее - там хоть в окно смотреть есть на что. Остановки, следующие с интервалом примерно в десять-пятнадцать минут, отличались друг от друга только указателями и степенью вытоптанности обочин. А, ну ещё и значением табличек-указателей: Румыния, Молдова, Украина, Россия, Абхазия, Грузия, Азербайджан, Туркменистан, Узбекистан, Казахстан, Монголия - все с номерами, иногда трёхзначными. Кое-где было заметно, что надписи нанесены поверх небрежно закрашенных - видно, Перевозчики зачем-то следили за… эээ, политическим статусом окрестных холдам земель. В целом, путешествие напоминало поездку по самой скучной на свете линии метрополитена - с одинаковыми станциями, различающимися только цветом кафеля и названиями. Собственно, по ходу движения только две “станции” как-то отличались от остальных: на одной зашло чело… разумных пятнадцать одновременно - кажется, это было на территории России, а другая вместо привычной травы и коридора туманных стен “порадовала” потрясающе неровной, тряской брусчаткой и круглым купольным пространством - правда, пустым. Иногда водитель громко обозначал следующую остановку - на них выходил кто-то из севших ранее. Таким образом получилось, что из интересного оставались только сами пассажиры - они, хотя бы, были разные. Но и тут, по большому счёту, вышел облом. Все, наверняка, хотя бы раз видели средневековые гравюры: рогатые и копытные, покрытые шерстью фигуры нечисти с неизменными крыльями и хвостами, ещё иногда с вилами? Рога и хвосты мы с Ми лично наблюдали - кстати, обладателем последнего, шикарного и пушистого (правда, тоже безнадёжно мятого) оказался мужик с итальянской газетой. С крыльями же вышел радикальный облом - ни одного пассажира с шестью конечностями не наблюдалось. Особого ошерстенения, кроме бород мужчин и причёсок некоторых дам - в общем-то тоже. Может, просто не повезло. И уж точно не наблюдалось никого, хотя бы отдалённо похожего на современные изображения демонов из книг и фэнтези: ни тебе хитина, ни тройных челюстей, ни шипов - даже “загадочного потустороннего свечения” не было! Была, правда, семья чешуйчатых “ящеров” - моя подруга едва не сверзилась со своего места, пытаясь, не привлекая внимания, их разглядеть. Ну, что я могу сказать? Кто видел живого броненосца - никогда не спутает чешуйчатого демона с потомком динозавров. А большую часть пассажиров я и вовсе не отличил бы от людей - по крайней мере, никаких характерных фенотипических внешних признаков они не несли. Самые обычные европейцы, азиаты, где-то посреди Монголии сел на автобус негр… На Роксану и Мирен обращали внимание - но так, очень сдержанно, и в основном мужчины. Никто не попытался подойти и заговорить, никто не кривил лицо - “фу, суккубы”. Некоторые попутчики излучали негатив - но безадресно, другие - так же внутренне веселились или лучились довольством, а большинство просто впадали в меланхоличную “транспортную спячку”, хорошо мне знакомую по вечернему или утреннему метро. Собственно, больше всего беспокойства проявила Рукс, когда в салоне набралось человек двадцать: демонесса-мать некоторое время присматривала за дочерью, не будучи уверена, как на неё подействует прессинг чужих эмоций. Убедившись же, что никак не действует (недаром же мы с Ми тренировались!), старшая суккуба окончательно успокоилась и опять уткнулась в свою книгу. Кстати, это оказался “Сборник любовной лирики” 1886 года издания. Надо было тоже в дорогу какую-нибудь книгу взять... * * * - ...Конечная, Китай-два! - голос Перевозчика прозвучал так, как будто он наклонился к уху Ми, младшая суккуба аж подпрыгнула. За окнами стремительно “светало” - и это была не просто очередная “остановка” у холдов. Сначала мне показалось, что мы вообще выехали в нормальный мир - настолько высоко оказался над головами белёсый “потолок” пространственного заклинания. А ещё - в привычное урчание двигателя впервые вплелись новые звуки, и доносились они снаружи. Шум большого города!