ИМУС

Жанр: гет, слэш (на фоне), флафф, романтика, фэнтези. Рейтинг: R. Ее угораздило родиться девочкой в мире, где женский пол не рождался уже больше двухсот лет. Да еще и в человеческой семье. Полный атас! Отцы, достав долгожданного ребёнка из магической системы жизнепроизводства, решили даже, что им кажется, что этого не может быть. Однако тело новорождённой меняться не спешило и оглашало воздух вполне довольным попискиванием. В результате один отец грохнулся в обморок, второй впал в глубокую задумчивость. Их дочке грозила тяжёлая судьба. В отличие от мужчин, вынужденных работать только со своим запасом магических сил, каждый раз истощать его и ждать, когда он наполнится обратно, женщины имеют доступ к безграничным просторам чистых сил, и даже не умея ими управлять, могут пропускать потоки через себя. Однако хрупкая девочка неожиданно оказалась магически одаренной. Элисе повезло как с даром, так и с родителями, другие, может, и сговорили бы ее в супруги за высокий барыш. Но любовь, дело такое. Эли долго бегала сорванцом в штанах. Даже школьные учителя и ближайшие соседи не знали, что она не мальчик. Да и кто бы мог хотя бы подумать о таком? Сама Эли долго говорила о себе в мужском роде и вплоть до окончания школы не интересовалась различиями между ней и друзьями. Всё едва не раскрылось, когда одноклассник предложил Эли встречаться, но дальше поцелуев дело не зашло. Семейным советом было решено, открыть все только после поступления университет. Империя богата на магические учебные заведения, но самый престижный, конечно, Имперский Магический Университет Столицы. Первый год в ИМУСе был напряженный. Прознав про такое чудо, как бездонный доступ к силе, многие богатые и именитые семьи империи и союзных земель решили заполучить ее себе. Но Элиса оказалась весьма упряма. - Это уже пятый случай за месяц, - сурово сдвинул брови декан факультета Моделирования заклинаний Раймс, - Тамиш так вообще из лазарета не вылезает. - Он сам лезет, я виновата что ли? – дернула плечом Эли. - Ну а кто еще? Родители студентов (а они были далеко не простолюдинами!) давили на Раймса, требуя ответных мер. Только каких? Они же сами наставляли отпрысков на завоевание единственной студентки. Девушка всего лишь давала настойчивым ухажерам отпор. Он-то это знал, но… - Элиса, ты же понимаешь, что бесконечно убегать от этого не можешь. Просто выбери супруга сама и заручись его защитой. - Вы лично отвечаете за мою безопасность, пока я здесь учусь! - заявила она, поджав губы, - Вот и отвечайте. Вот и поговорили. И не урезонить ее, не выгнать из университета он не может. А кандидаты в супруги оригинальностью не блещут. То на собственную красоту и знатность полагаются, то на силу. И в обоих случаях получают по полной. И язык у нее острый, и пресловутой девичьей кротости нет, и с чистой силой она управляется так, что заклинания ей в принципе не нужны. Эх, молодежь. Был бы моложе, окрутил бы девочку заверениями неземной любви, да свадьбу справил, пока не опомнилась. Был бы помоложе. Раймс опустил седую голову на руки, раздумывая, что будет говорить взбешенным родителям в следующий раз. Но в делах сердечных вдруг наметилось затишье. Девушку стали часто видеть в компании демона. И не просто какого-нибудь, а единственного на весь университет чистокровного среди студентов. Правда, отношения у них были какие-то странные, если были вообще. Все началось с момента, когда Великий и Ужасный демон по наказу родителей пошел знакомиться с Эли. Правда, накосячил он при этом по полной программе, за что был обруган и понижен до Твари дрожащей. - Это же надо додуматься сказать, - прошипела рассерженно Элиса и передразнила демона, - Я сделаю одолжение и возьму тебя в супруги. В общем, демон был деморализован и пытался бежать, но Эли быстро его отыскала на следующий день и на следующий, а потом еще, пока он не стал от нее прятаться. Араш заперся у себя и начал насиловать кристалл связи, пытаясь достучаться до родителей. Эту затею нужно было отменить, иначе, чувствовал он, ему не жить. Замордует его Элиса своими бесконечными нотациями. Кристалл пискнул, и зажегся красным, показывая, что связь установлена. - Привет, милый! - прозвучал мамин голос, - Ну как у тебя дела с этой девочкой? - Может ну ее, зачем она мне? – родителей он не видел, кристалл обеспечивал лишь передачу голоса, но демон все равно вжал голову в плечи, зная, что последует за его словами. - Что значит, зачем? – загремел бас отца. - Ты действительно не понимаешь, или прикидываешься? – это брат. - Вот уж не думала, что мой сын вырастет идиотом. - Ну ма! Она заставляет меня рога показывать, а они ещё не выросли! - Тебе что десять лет? – это снова брат. - Не можешь со слабым человеком справиться? – пробасил отец. - Она не слабая! Она монстр! - Девушки любят ухаживания! Цветы ей подари, своди куда-нибудь, в конце концов! Учить тебя что ли? – опять папа. - Она меня побьёт… - промямлил Араш, ни на что особо не надеясь. - Что значит, побьёт? – не понял брат. - За то, что цветы сорвал. - О Великие, за что мне такой сын? - Ну па! Она меня все время терроризирует! - Значит, ты ее заинтересовал! - это мама. - Боюсь, что это плохо, - всхлипнул Араш. - Что значит плохо? – возмутился папа. Араш предпочел на это промолчать. - Ладно, я приеду на ваш весенний бал и посмотрю, что там за монстр так пугает моего брата. - Спасибо, Кастарот, - промямлил Араш и отключил кристалл связи. Кастарот на весенний бал в ИМУС приехал. Интересно же. Плюс он сам здесь учился, правда, давно. Сто шестьдесят пять лет назад, если быть точным. Да и отдохнуть от работы хотелось. Голову проветрить. Советником Князя быть весьма проблематично. Магический университет мог себе позволить устраивать сумасшедшие праздники. Когда для такого стараются самые сильные маги, результат получается сногсшибательным. Огромный зал был заполнен будущими выпускниками и всевозможными гостями. Эли тоскливо оглядела толпу и вздернула нос повыше. Не дело это ныкаться от всех, твердила она себе (и так два предыдущих бала пропустила!), а в голове то и дело кружились формулы и выкладки из «Трактата о безмерной силе», который она только начала разбирать. «Если приложить выводы Винске к формуле Якоса-Ленуса, а потом… правда один параметр смущает… Тьфу! О чём я думаю!» - и зыркнула на так некстати подошедшего студента, кажется со старшего курса. - Позвольте представиться, леди, - натянул улыбку эльф, стараясь, впрочем, не выглядеть слишком высокомерно. Эли закатила глаза и сжала губы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Очередной какой-нибудь сто двенадцатый принц очередного Высокого Дома. За последний месяц это уже был двадцать четвертый случай! За пол года до своего выпуска эти эльфы явно задались целью заполучить ее в семью. Девушке уже начинало казаться, что они так расплодились только чтобы ее доставать. - Не удивлюсь, если у вас там еще и список составлен, кто, когда и за кем ко мне подкатывает, - не удержалась все-таки Элиса. - Как ты догада…, ты… вы… - растеряв все свое высокомерие, эльф в итоге сдал всех с потрохами. - Может, вы все сразу ко мне подойдете, и я всем сразу откажу? Чего растягивать то? – вздохнула Эли. На столь бестактное предложение эльф побагровел до кончиков ушей и слинял не попрощавшись. Вот поэтому она и не хотела идти. Они тут по очереди будут ее на танцы приглашать и, не дай Всевышний, кому-нибудь ответить согласием! После стольких отказов это точно сочтут если не помолвкой, то где-то очень рядом. Оно ей надо? Надоели уже до жути! И ладно бы она им действительно понравилась, или хотели бы узнать ее поближе. Нет! Им нужна супруга. Хотят заполучить женщину в семью, чтобы многократно увеличила магическую силу, да и остальных по носу можно щелкнуть, - у нас есть эдакое чудо, а у вас нет. Избавьте от такого счастья! Можно было бы взять силой, уже сделали бы. И не остановил бы их даже строжайший запрет на причинение вреда женщине, караемый умертвлением всей семьи. Элисе повезло родиться магически одарённой, способной использовать чистую силу, иначе быть ей чьей-нибудь ходячей подзарядкой. Ну вот, еще один ушастик отделился от группки принцев и, окатив презрением предыдущего претендента, направился в сторону девушки. Эли едва не взвыла и нырнула в толпу. Поиск спасения не занял много времени, знакомая серая кожа и красные волосы мелькнули сбоку. - Араш, милый! – вцепилась она в руку демона и зашипела, ослепительно улыбаясь, - Вздумаешь дернуться, порешу к хренам собачьим! Несчастный замер, боясь пошевелиться, а рядом с ним кто-то поперхнулся. Эли не обратила на это внимания, она высматривала преследователя. Эльф определенно должен был ломануться за ней. Ну точно, вот и он. Вылетел прямо на них, разглядел компанию рядом с девушкой и скривился. Не выносят эльфы демонов. Эли ухмыльнулась вслед уходящем ушастику. Теперь нужно его тщательно сторониться и все будет нормально. Эльфы слишком правильные, если у них там действительно все расписано, то вперед этого претендента никто не сунется. Кастарот справился, наконец, с вином, попавшем не в то горло и принялся разглядывать девушку. Платья по традиции могли одевать только женщины, поэтому Эли, как и ещё несколько чьих-то мам, выделялась в этой мужской толпе. Тёмно синее, длинное в пол и закрывающее руки до пальцев, она будто пыталась спрятаться в нем. Кастарот чуть отклонился назад и залип, у платья была открытая спина. Полностью. Практически до копчика оголяя светлую кожу с двумя милыми родинками под правой лопаткой. - Даже не помышляй слинять от меня, серенький, найду и пошинкую на салат! – прошипела снова Эли. Она отобрала у демона бокал и выпила залпом, этот ушастый преследователь все крутился рядом. Араш старательно закивал, хрупкая девушка определенно внушала ему ужас. Кастарот заинтересованно отслеживал происходящее. - Что-то случилось? – обратился он к Эли. Девушка старательно выискивала глазами кого-то в зале, поэтому среагировала не сразу, а когда повернулась, долго рассматривала демона, видимо, пытаясь понять, знакомы ли они. - Кастарот, - представился он, - брат Вашего друга. На слове «друг» Араш вздрогнул и покосился испуганно на Эли. А она, напротив, улыбнулась и чуть расслабилась. У старшего брата были черные волосы и более темная кожа, но глаза того же рубинового оттенка и какая-то неуловимая схожесть в чертах лиц. - Элиса, очень приятно, - Эли снова улыбнулась и подозрительно покосилась на Араша. Тот отчаянно о чем-то сигнализировал брату. - Что ты опять задумал, серенький? – девушка проследила за его взглядом, - О, Великие! И сдался тебе этот оборотень? Эли закатила глаза, а Араш расстроено потупился. Не видать ему танца с Николасом, уведут же пушистика. И как она только догадалась? - По тебе все видно! – хмыкнула Эли на невысказанный вопрос, и вдруг поймала на себе хмурый взгляд юного оборотня. Кажется, тут намечается взаимность. - Наклонись-ка, - поманила она Араша пальчиком, полюбовалась на его унылую моську и потянулась к уху, - иди, но будешь мне должен. Чего только не сделаешь для счастья друга. Эли проследила за удаляющейся спиной демона, улыбнулась, когда Николас кивнул, и засекла краем глаза знакомого ушастика. Упс! Элиса незаметно подвинулась к Кастароту и телепортировала себе бокальчик вина с ближайшего столика. Пусть со стороны выглядит, будто они тут общаются. Демон манипуляции оценил и настырного эльфа заприметил. - Похоже, Вас преследуют, - констатировал он. - Как ни прискорбно, - согласилась Эли. - Мне кажется, он решился, - заметил демон, - Может Вы согласитесь потанцевать, так он Вас точно не достанет. Элиса стрельнула глазами в подходящего эльфа и быстро сунула демону ладонь. Уверенные движения и твёрдая рука чуть выше талии расслабляли, и девушка позволила себя вести. - Еще один? – сверкнул клыками демон. - Да хоть все! – тут же выпалила Эли. - Неужели все так плохо? – рубиновые глаза насмешливо блестели. - Вы даже себе представить не можете! – Элису прорвало, - Всевышний, за что мне это? Он двадцать пятый только за месяц! Вы можете поверить? Как же меня утомили все эти «Ваши глаза сияют подобно звездам», или «не откажите подарить мне этот танец», а еще «уста Ваши подобно бутону розы». Не смейтесь, так и было! Не удивлюсь, если у них есть специальные книги, где все эти фразы прописаны. Ну не могут же они действительно так мыслить! А главное, что говорят все это с таким презрительно высокомерным выражением на лице. Представьте себе, каково мне! Кастарот смеялся и прекрасно проводил время. А Эли, похоже, нашла благодарного слушателя. - А чем Вам так приглянулся мой брат? - Араш? О! Он невероятно честен. А когда злится, такой милашка, сил нет! - Он Вас до ужаса боится! – поделился наблюдением Кастарот. Тему про супружество заводить не стал, успел оценить, что девушке она поперек горла. - Пусть! А то ходил по университету с лозунгом «я тут единственный чистокровный студент-демон, бойтесь меня!». Надоел! Как будто уважение окружающих зависит от того чистокровный ты или нет, - Эли обнажила в плотоядном оскале беленькие и совершенно безвредные зубы. Вино кружило голову, они кружили в танце, эльф недовольно кружил поодаль, - бал определенно удался. - Спасибо за прекрасный вечер, - чуть поклонился демон. - Полностью взаимно, - кивнула Эли, - Вы меня просто спасли! Араш наблюдал за их расшаркиваниями на безопасном расстоянии и с надеждой во взгляде. Но надежды не оправдались, брат выглядел довольным, а значит убедить родителей в том, что от такого монстра лучше держаться подальше, не получится. - Как было чудесно, - делилась Эли с Арашем впечатлениями после праздников, выловив его в учебном корпусе. Демон кивал, он был согласен. Крошка Николас согласился аж на два танца и даже улыбнулся ему один раз. Выпускники из эльфов доставали теперь девушку реже, они ушли на диплом и в большинстве своем разъехались по Домам, присутствовать в универе было не обязательно. И время до летних экзаменов пролетело почти незаметно. Пришлось, правда, поднапрячься и сдать некоторые досрочно, чтобы до защит уехать домой, отбиваться от настойчивых ушастых ухажеров уже надоело. Араш тоже вздохнул спокойней, на некоторое время. А новый учебный год начался с желания родителей и брата посетить ИМУС, чего они никогда не делали раньше. В первый учебный день университет был открыт для посещения родственникам студентов. Это была еще одна возможность помимо Весеннего бала посетить место учёбы своих отпрысков. Араш выискивал взглядом знакомую буйную фигуру, но она подло подкралась сзади. - Серенький, – вкрадчивый голос сзади заставил демона испуганно сжаться, а он только отвык от нее. Эли немного потискала окаменевшего от ужаса Араша и поинтересовалась обманчиво мягко: - Скучал? Демон закивал почти натурально и в поисках спасения стрельнул глазами сторону родителей. Они стойко наблюдали за происходящем не выдавая эмоций. Только брат, не скрываясь, ухмылялся во все клыки. - Ой, - Эли, наконец, заметила стоящих рядом демонов. На ее удивление Араш был почти точной копией своей матери, только увеличенной. А старшему брату достались от нее лишь глаза. - Счастлив видеть Вас, - насмешливо пропел Кастарот, - О, эти глаза, подобные мерцанью звезд! - Нееееет!!! – застонала Элиса, - Только не это! - Ладно, ладно, - засмеялся демон и повернулся к брату, - Араш, где твое воспитание? Познакомь подругу с родителями. Араш нервно сглотнул, что-то ему вся эта ситуация не нравится. - Элиса, познакомься, это моя мама Сфарил и отец Карсанаш. - Очень приятно! – улыбнулась девушка. - А нам-то как, - пропела демоница, откровенно разглядывая девушку. Эли, конечно, по случаю первого учебного дня сменила свои штаны и свитер на тунику с бриджами, но все равно на фоне прекрасной Сфарил в обтягивающем платье, чувствовала себя скованно. - Значит, это ты присматриваешь за нашим непутевым сыном, - продолжила демоница. Непутевый сын при этом обиженно насупился и, глядя на воодушевленных родителей, потерял всякую надежду. Брат ему почему-то подбадривающе подмигнул и посоветовал не киснуть. Родители заявили, что Эли на него хорошо влияет, и предложили отметить знакомство. Элиса, к счастью, отказалась. Крайне вежливо, но непреклонно. Дышать стало легче. Но когда уходила, шепнула Арашу: - Ты мне должен, помнишь? И демону снова поплохело. Время показало, что Элиса слишком расслабилась за эти два года, проведённые с демоном. На четвёртом курсе предложения посыпались уже официально. Почтовый ящик девушки в общежитии университета не успевал переваривать письма. Эли бы с удовольствием установила не нём опцию сжигания содержимого при наполнении. Но, к сожалению, на такие вещи нужно было отвечать лично, пусть даже и отказом. Теперь каждый вечер она только и занималась тем, что писала ответы, зверея всё больше. Как итог, лазарет быстро заполнился пострадавшими. Желающих выразить предложение устно тоже прибавилось, а на вежливость ещё и с этими сил у Эли уже не хватало. Вызов к декану не заставил себя ждать. - Элиса, - сурово сдвинул брови Раймс, - два года было всё спокойно и на тебе. Что случилось? Эли за несколько лет значительно изменилась, по мнению декана. Она раньше других переросла подростковые заблуждения, да и внешне перестала напоминать взъерошенную птичку. Даже не смотря на то, что Элиса всё ещё принципиально коротко стригла свои каштановые волосы. Открытые ушки и длинная тонкая шея теперь смотрелись весьма соблазнительно, а торчащие ключицы и тонкие запястья вызывали мысли об изящности, а не о худобе. Раймс сделал вывод, что часть студентов вполне могла действовать по собственной инициативе. Но доведённой до полуобморочного состояния Эли на это было наплевать. Она молча телепортировала внушительную стопку заранее приготовленных писем на стол декана. Они были ещё запечатаны, но Раймс понял, что в них с первого взгляда и посочувствовал девушке. - Это только за сегодня, - добила его Эли. Декан проникся и тяжело вздохнул: - Постарайся всё же быть помягче, лазарет не резиновый. - Я постараюсь, - кивнула устало Элиса и побрела отвечать на предложения. Девушка даже огрызаться не стала. Взрослеет, понял Раймс и достал из стола графин со стаканом. Думать, что отвечать взбешённым родителям, не осталось никаких сил. После двух месяцев такой жизни Элиса поняла, что надо что-то менять. Решение вымучивалось долго. Всё-таки демон ей нравился и настолько усложнять его жизнь было жестоко, но никакого другого решения девушка, как ни старалась, найти не смогла. Ещё пара дней ушли на придание задумке хоть какой-то человечности, а потом она направилась к Арашу. - Ты мне должен, помнишь? – после этой фразы, демон понял, что жизнь его закончилась. Ещё и серьёзность, с которой Эли её произнесла, добавили ужаса. Девушка грустно смотрела на поникшего Араша, но эгоизм твердил, что демон переживёт, а вот она может и убить кого-то на нервной почве. Случайно, конечно, сырую силу так трудно соизмерять, когда выводят из себя. Араш кивнул, а что ему оставалось. Теперь Элиса везде ходила с суровым демоном, то есть это все остальные считали его таковым (думать надо, здоровый, серый с горящими глазами и выглядывающими клыками), но девушка то видела, что он расстроен. Наверное, по оборотню своему ненаглядному скучает, хоть они и не встречаются всё ещё. Кстати, почему нет? Демон влюблён, Николас на него глазами стреляет, но на этом и всё. Мучающий вопрос Элиса демону всё-таки задала. Тот что-то невнятно пробурчал про то, что страшный. Толи имел ввиду свою суровость, толи, что некрасивый. Вот дурень. Пришлось его просветить, что с тех пор, как демон её и встречает у комнаты и провожает туда же после занятий, оборотень не сводит с них ревнивого взгляда. Араш, конечно, не поверил, но кукситься перестал и тоже углядел, что Николаса он встречает всё чаще. Теперь, где бы они ни были, в коридоре, в столовой, в парке, везде он высматривал оборотня и беззастенчиво пялился на него. Но работу телохранителя выполнял исправно, отгонял всех, кто подходил к Эли ближе чем на пару метров. Николас оказался понятливый, горящие взгляды на себе чувствовал, отсутствие нежностей у наблюдаемой парочки тоже заметил, поэтому ревновать перестал, только краснел от такого количества внимания. Элиса, чувствуя вину, старалась ходить мимо тех аудиторий, где были занятия оборотней, и в столовой садилась к их компашке поближе. Сам Араш на такое не решался, наблюдал обычно издалека, а теперь, видя такую милую реакцию, внимания своего не скрывал. На весенний бал Эли не пошла, уехала на всякий к родителям на все каникулы. Но Арашу задание оставила. - Если к моему возвращению ты его не заарканишь, я сделаю так, что рога у тебя никогда не вырастут, - пригрозила вжавшему голову в плечи демону, - Нет, ну сколько можно ходить вокруг? Чистокровный ты демон или нет?! Будь мужиком, в конце концов, и признайся уже! Отошьёт (в чём я очень сомневаюсь!), так хоть успокоишься. Друзьями для начала предложи ему стать. И смоталась. А после возвращения в столовой кушать они стали уже втроём и иной раз вечером, проводив девушку до комнаты, Араш нёсся на встречу к своему оборотню. Ну, хоть у кого-то всё хорошо, вздыхала Эли. Мир и спокойствие воцарились снова на факультете Моделирования заклинаний. В лазарет попадали только поранившиеся на практических или лабораторных занятиях студенты, реже затеявшие драку. Лето подкралось незаметно. С практическими экзаменами всё было просто, сложнее только с построением многоплоскостных и многоуровневых заклятий, основанных на выводимых формулах, но это было интересно. Теорию же стоило просто заучить. Так что, опять сдав всё досрочно, Эли сбежала. Хорошо хоть ее, домашний адрес только у ректора в закрытом архиве записан, иначе и там бы достали. А в родном городе тайна всё ещё остаётся тайной, никто из знакомых и одноклассников в ИМУС не поступал. Поэтому и отдых получился спокойный и ленивый. И Эли, ухмыляясь самым жутким оскалом, скрутила из кожаных шнурков и цветных лент два браслета, отличающихся только узором. Такие, какие только у них в северной провинции и плели. - Пусть только попробуют не одеть, - бурчала она периодически себе под нос, наводя на отцов недоумение. На первый учебный день родители Араша в этот раз не поехали, вызвав в демоне почти счастье. Но передали Элисе горячие приветы и подарок. Выкинуть он его не посмел, но руки очень чесались. Зная своих, подарок явно с подвохом. Эли приветом обрадовалась, подарку удивилась. Потрепала хмурого демона по щеке и всучила вдруг небольшой свёрток. - Это вам с Ником, - улыбнулась она, - попробуешь не одеть, до конца учёбы не доживёшь! И попросила проводить до комнаты. За будущую учёбу девушка не беспокоилась, будут действовать по проверенной схеме. А если кто из преподавателей вздумает подкатить, как было однажды, так на это декан у неё есть. Главное держать себя в руках и никого не пришибить ненароком. А то получится как с тем орком, может и не хотел ничего такого, но напугал до жути, схватив в тёмном коридоре, в итоге Элиса шарахнула сырой силой. Долго он потом в лазарете провалялся, а был бы не таким крепким, так и умереть мог бы. Подарок оказался платьем. Красивым, насыщенного рубинового оттенка, прямо под цвет глаз Араша. Эли хихикнула. Одеть его что ли на Весенний бал. Можно будет над демоном подтрунивать, выспрашивая, что это за намёк, не сам ли выбирал. Потом Элиса вспомнила, что такие же глаза у его брата и у их мамы. Скорей всего платье выбирала именно она, но подколоть демона всё равно стоит. Её-то подарок этой парочке с подвохом. И вряд ли Араш в курсе того, что оборотни на свадьбе не кольцами меняются, не татуировки делают, а браслеты одинаковые одевают. Будет ему нежданчик, веселилась девушка. С таким же успехом и платье могло быть с подвохом. Только как Эли голову не ломала, так и не смогла ничего припомнить в традициях демонов связанного с платьем. Учёба шла своим чередом. Студенты преподносили всё новые сюрпризы. Как всегда. Однако судя по свободному лазарету у его самой проблемной подопечной было всё в порядке. Раймс немного расслабился, но тут случилось то, чего он опасался больше всего. Ректору пришло письмо от самого Императора, тот переправил его Раймсу со словами: - Вот тебе проблемка, - умыл руки, называется, или как там у демонов говориться, сложил крылья, - Твоя подопечная, вот и разбирайся. Всё правильно, конечно, ректор сказал, только от этого не легче. Раймс опрокинул в себя очередной стакан, но содержимое письма на звенящем от регалий и титулов листе не поменялось. Не поменялось оно и после третьего. - Стар я для таких переживаний, – пробубнил декан, пытаясь найти в письме все завуалированные намёки. Император писал, что младший сын посетит следующий Весенний бал. Изъявил желание, чтобы тому представили единственную студентку, «несомненно, огромная удача рождение этой девочки, она на особом счету для всей Империи». Императору не могла не прийти мысль о полезности бездонной прорвы сил под боком. Значит младший сын, да? Знает Раймс его. Хорошо знает! Лучше уж сам Эли в супруги возьмёт, чем ему отдаст свою девочку. Фиктивно, конечно, студентка ему во внучки годится. Может и вправду предложить такое Элисе? Однако, есть шанс, что вдовой она станет очень быстро. Декан, конечно, человек не последний и нужный, только есть вещи и поважнее. Император мужик хороший, но принимая политические решения, судьбы отдельных людей в расчёт не берут. Чего там, чьё-то желание на фоне всей империи. Так он Эли и сказал. - Говорите, не стоит на это соглашаться? – спросила Элиса. - Был бы старший, тогда другое дело, но этот, - покачал головой декан. - Что и в Светлых Домах лучше? – грустно усмехнулась девушка. - У этих благородных всё просто, - фыркнул вдруг Раймс, - там тебе точно ничего хуже вежливого пренебрежения не грозит. А здесь, наверняка, супружеским договором свяжут, и прав не оставят никаких. На всякий случай. Я с этим Сайлом близко знаком, не тот он человек, чтобы себе отказывать в чём-то, особенно если от него в зависимом положении находятся. Не плохой, конечно, но слишком юн, регалии и титул голову кружат. И смотрел при этом на Элису так долго и мягко, как на нее только родители смотрели. Девушка понимающе кивнула. - Времени получается всего три месяца, - заключил декан, - а на раздумья и того меньше. К Весеннему балу ты должна уже не просто сговориться, а свадьбу справить, помолвку-то можно расторгнуть. Да ещё желательно на том, до кого добраться либо не смогут, либо не захотят. Иначе быть тебе вдовой вскорости, а там и предложение от сына Императора снова к тебе придёт. Элиса снова кивнула. Усталость от всего этого, смутное беспокойство и тоска опутывали какими-то липкими щупальцами, забирались в самое нутро, вызывая тошноту. - Может, кто подойдёт из местных, или этих, - декан поморщился, - кто письма шлёт. Посмотри внимательно. Если кого-то по именам не знаешь, у меня спрашивай, я расскажу. - Хорошо. Студентка ушла, а Раймс глянул на графин и задвинул его подальше, так и спиться не долго. Изменение в настроении Эли Араш заметил не сразу. Долго разбирался чего такого в этих парных браслетах, от чего Николас постоянно смущается. Добрые оборотни ему подсказали, вгоняя в ступор. Но дёргаться демон не стал, носить одинаковые браслеты оказалось очень приятно. А что до ехидных комментариев, так понятно, что завидуют. Когда Араш, наконец, пришёл к этому выводу и успокоился, странное поведение Эли бросилось в глаза. На прямой вопрос Араша девушка сначала посмотрела на него долгим грустным взглядом, подумала, а потом поделилась проблемой. Да не просто поделилась. Затащила его в кабак, чего обычно не бывало, и нажаловалась от души и на ушастых, что её доставали, и на письма эти бесконечные, и на Императора, и на всех остальных. Набрались они тогда знатно. Еле до общаг доползли. После этого и демон в задумчивость впал. Необычное для него в общем-то состояние. - Что-то случилось, Араш? Ты какой-то заторможенный, - это брат любопытствует. Родители Араша как всегда, когда к ним заезжал Кастарот, решили и с младшим отпрыском связаться. - Да, сынок, как там Элиса, кстати? – включилась мама. - Ну, - вздохнул демон, - вроде всё нормально. - Ну-ка, ну-ка! – тут же почувствовала неладное Сфарил, - Давай выкладывай! Ты её чем-то обидел? - Обидишь её, как же, - пробурчал Араш. - Подарок наш не понравился? – заволновалась демоница, неужто намёк был слишком явный? У чистокровных по традиции демоница на свадьбе должна быть в красном. Оттенков, конечно, море, обычно выбирали под цвет глаз, но у Эли карие, поэтому Сфарил подобрала на свой вкус. - Да, вроде, сказала, что понравился, - пожал плечами демон, он-то был не в курсе, что там. Ни мама не сказала, что в запечатанном свёртке, ни Элиса. - Что ты тянешь, Араш? – папа включился. - Я не уверен, могу ли рассказать, - впервые Элиса так открылась, некоторые её поступки и действия стали демону теперь более понятны. - Значит, что-то у Элисы случилось? – всполошилась мама. И Араш решился: - Она сказала, что декан ей сообщил, что ему пришло письмо от их Императора. А тот написал, что на Весенний бал приедет его младший сын, и вроде как намекнул, что для знакомства с Эли приедет. И декан ей посоветовал с ним не связываться. А у неё ещё писем горы с предложениями, а она даже не всегда знает от кого. А ей до Весеннего бала уже надо супругом обзавестись, иначе за Императорского сына придётся выходить. Императору же не откажешь. Ну, она и расстроена. Как-то так, - выпалил, наконец, всё Араш и замолк растеряно. - Бедная девочка, - ахнула мама. - Ожидаемая ситуация, - это отец. - А что Эли? – голос у брата слишком участливый. -Да, ничего, - дёрнул плечом Араш, - ходит как зомби. У неё вся комната письмами не отвеченными завалена. Эли говорит, что ушастики у неё в печёнках со своим высокомерием, имперца легко уберут, в степь она не поедет ни за какие коврижки (что это, кстати?), а оборотни слишком эмоциональны. Один я у неё родной и хороший, только… - Только? – переспросил отец. - Дитё дитём, - нехотя закончил Араш и тут же возмутился, - Никакое я не дитё! Кристалл связи в ответ хмыкнул. По меркам демонов как раз ещё совсем дитё неразумное. Только в этом возрасте магия лучше всего и даётся, поэтому и отправили в университет. - Дитё, значит, - протянул брат, он явно что-то обдумывал, - в общем, скажи Элисе вот что. Император и тем более его сын до нашей семьи не дотянется, кишка тонка. О нашей, или её безопасности она сможет не волноваться и спокойно доучиваться. Перспектив у мага такого уровня, да ещё и с бездонным резервом здесь у неё будет достаточно. Тем более, я так понял, что она научной работой ещё планирует заниматься? - Да, уже занимается, - поник Араш, эти расхваливания очень походили на сватовство, а ему совсем не хотелось обзавестись супругой и остаться без Николаса. - Тем более! - перебил брат, - Я бы, конечно, хотел, чтобы она мне помогала, ты же знаешь, что магический резерв у меня большой, но восстанавливается очень медленно. Но принуждать её некто не будет. Составим супружеский договор, учитывая любые пожелания. - Я столько не запомню, - вклинился Араш в монолог Кастарота. - Завтра у тебя будет моё письмо, отдашь лично Элисе в руки. Вот теперь, похоже, точно не отвертеться. Как брат и обещал, письмо было с утра. В красивом алом конверте. Араш посмотрел на него с ненавистью, но сжигать не стал, а смысл. - Что это? – уставилась Элиса на протянутое письмо, не спеша его брать. - Это от моего брата, если не хочешь, можешь не читать, - проворчал демон. - От Кастарота? – удивилась Эли и вскрыла конверт. По мере чтения удивление сменилось недоумением, а потом задумчивостью. - Что пишет? – рискнул спросить Араш. Элиса пожевала губу прежде чем ответить: - Чтобы не обижалась на тебя, что ты проговорился по поводу моей ситуации. - И всё? - Пишет, что как человек я ему очень понравилась. - И всё? - Араш, - Эли вздохнула и перевела глаза на демона, заставив его вздрогнуть, - вот скажи мне, твой брат такой, как обычно пишут про чистокровных демонов? А то ты как то не очень соответствуешь, только честность из всех достоинств. На это демон смешно надулся. - Я просто ещё не очень взрослый. Когда вырасту, буду такой же достойный, как Кастарот. Эли опять задумчиво покусала губы. А потом куда-то сорвалась. Коридоры вывели их к деканатам. - Жди здесь, - кинула девушка демону и скрылась в кабинете декана своего факультета. Араш обтёр уже все стены и был уверен, что кристалл связи в его комнате надрывается от звонков мамы, когда Элиса, наконец, вышла. - Времени всё равно уже не осталось, а демоны такие клёвые, - пробубнила девушка под нос, - Передай мой ответ устно. Демон угукнул, буравя коротко стриженный затылок, они как раз вернулись к её комнате. - Скажи, да, - и, не оборачиваясь, скрылась внутри. Араш посмотрел на закрытую дверь, понял, что ничего не понял и пошёл к себе, передавать ответ. А Эли достала аккуратно сложенное письмо и перечитала его ещё раз, почему-то краснея. Кастарот не удержался и, не смотря, на серьёзный тон вставил таки в конце парочку эльфийских витиеватостей. Это вызывало улыбку, но всё же Эли показалось, что он всерьёз. Через шесть долгих дней Кастарот, наконец, смог вырваться и приехать для личной беседы с девушкой. Они засели в одной из многочисленных кафе на территории университета. Араша демон выставил, сказав, что его это никоим боком не касается. Глядя на откровенно счастливое выражение серого лица, Элиса заметила, что надо было не говорить ему до последнего. Кастарот посмотрел на брата, оскалился и согласился. Но когда они, наконец, устроились в мягких креслах и сделали заказ, скалиться демон перестал. - Позвольте мне теперь повторить вопрос лично, - Кастарот встал со своего кресла и опустился на одно колено перед Эли. - Не вздумайте! – девушка метнулась вперёд и прижала ладошку к его рту, - Говорить такие смущающие вещи у всех на виду, Вы в своём уме? Похоже, последний абзац письма до сих пор не давал ей покоя. - Хорошо, хорошо. Не буду, - ухмыльнулся Кастарот, - Но просить Вас обсудить всё наедине будет ещё более бестактно с моей стороны. Эли закатила глаза. - Вы же вроде не эльф, откуда столько помпезности? Или были в роду, - преувеличенно хмурясь Элиса уставилась на остроконечные уши демона, пытаясь, видимо определить их сходство с эльфийскими. Кастарот хмыкнул и уселся обратно: - Тогда поговорим серьёзно. Церемония будет проводиться в родовом замке, это единственное, что нельзя изменить. Элиса на это просто кивнула. В замке, так в замке, какая разница. А демон продолжил: - Какая будет удобна дата? До Весеннего бала почти два месяца… - Не раньше, чем через шесть дней, - пожала плечами девушка и пояснила, неправильно расценив удивлённый взгляд Кастарота, - иначе мои родители не успеют приехать. - То есть, если бы не это, то хоть завтра? – съехидничал демон. - Насколько я помню, из дома до университета Араш добирался всегда за три дня. Так что завтра бы не получилось в любом случае, - вернула ухмылку Эли. - Хорошо, тогда, пусть будет через двадцать дней. Всё же стоит дать родителям больше времени на подготовку к такому событию. - Согласна. Будут ли у свадебного обряда какие-то тонкости, которые мне стоит знать, - аккуратно уточнила Эли. Она, конечно, поспрашивала на этот счёт и у Раймса и у Араша, но они могут чего-то и не знать. - Тонкости? – задумался демон, - Традиционно супруг облачается в чёрное, супруга в красное. Элиса хихикнула, понимая теперь подвох подарка Сфарил. Кастарот покосился на неё и продолжил, вспоминая: - Я назову тебя своей, принимая в наш род, ты дашь согласие, чтобы никто не решил, что это насильно. Отец внесёт запись в книгу рода, мы выпьем из одной чаши, признавая, что теперь единое целое. Из тонкостей разве что уши должны быть не проколоты, на церемонии нам оденут парные серьги. Уши у Элисы проколоты не были, у Кастарота, впрочем, тоже. - По поводу супружеского договора, у меня есть ряд принципиальных условий и некоторые пожелания, - Элиса смутилась, но небольшой лист с заранее написанным текстом на стол перед демоном телепортировала. Кастарот изучил довольно короткий список и покосился на девушку. Эли уткнулась в вазочку с мороженым и глаз не поднимала. - Меня устраивают все пункты, - улыбнулся он. В основном они касались её личного пространства и их совместных ночей, но категорического «нет» там не стояло, это вселяло надежду. - Я пришлю примерный договор, отметишь, что тебя в нём не устраивает. Окончательный составим и подпишем перед церемонией. Элиса кивнула, всё ещё изучая десерт. - Теперь по поводу гостей, - тяжёлую тему демон оставил напоследок. По традиции на церемонии могли присутствовать только родственники и самые близкие (демоны ли, люди, не так важно), но, как успел прочитать Кастарот, у людей были другие традиции. Эли тоже посчитала тему тяжёлой, но решила, что в этом вопросе будет принципиальной: - Без шумихи, показухи и помпезности! Не желаю быть клоуном, вынужденным развлекать толпу гостей, приехавших на меня поглазеть! - с традициями демонов она была знакома не очень. Сказать, что Кастарот был удивлен, не сказать ничего. Информация о том, что женщины любят пышные свадьбы и быть в центре внимания, не оправдалась. Свадьба прошла в тесном семейном кругу даже без друзей. В традиционном для демонов красном (да-да, в том самом платье, что ей подарили) Эли выглядела бледней, чем обычно, хотя может, дело было в волнении. Но с почти черным Кастаротом они смотрелись очень интересно. Родители девушки умилялись и были горды своей дочкой, считая, что если уж выбрала, наконец, кого-то, то он действительно стоящий. А Сфарил даже слезу смахнула. Супруг же довольно улыбался, еще бы, отхватил супругу из под носа у сотни желающих. Кастарот покосился на Элису. Та, кажется, даже дышала через раз. Демон ободряюще сжал подрагивающие пальчики. Люди такие хрупкие, надо беречь свое чудо. Сразу после церемонии молодые укатили в столицу княжества. Неотложные дела и Князь требовали Кастарота к себе, и даже такое событие как свадьба не могло их отсрочить. Эли снова удивила, когда сказала, что совершенно не против. - Ах, так Вы советник Князя? Тогда, конечно, - кивнула она. В замок Владыки демонов они прибыли глубоким вечером, и по заказу Кастарота здесь все уже было готово. К его трем комнатам присоединили еще две для супруги. Теперь из гостиной двери справа вели в его спальню и кабинет, а те, что слева – в спальню и кабинет супруги. Перед важной встречей с делегацией орков демону просто необходимо было отдохнуть и они сразу разбрелись по комнатам. Про то, что у них первая брачная ночь супруги как-то даже не вспомнили. А вот друзья Кастарота об этом не забыли. Под окнами раздались сначала смешки, а потом и подбадривающие выкрики. Эли терпела, пока советы демонов не стали откровенно похабными. - Да что же это такое?! – одеяло полетело на пол. Элиса и так последние дни практически не спала, а тут какие-то серокожие будут ей мешать. - Все хорошо? - Кастарот осторожно постучал в дверь Эли зажгла светильники и впустила супруга. - Да, все, кроме этих личностей под окном. Они, что тут всю ночь будут? - Тц! - недовольно цыкнул демон, - У меня совсем вылетело из головы. Это старая традиция, она не обязательная, конечно, но… - И в чем она состоит? – изогнула бровь Элиса, кажется, начиная догадываться. Кастарот запустил пальцы в распущенные волосы и выглядел растерянно: - Любой желающий может потребовать от супругов в первую брачную ночь доказательство, ну… - демон стрельнул глазами в сторону Эли и замялся. - Доказательство того, что она была, - закончила за него девушка, и Кастарот кивнул: - Полагаю, они будут под окнами, пока его не получат. - И что же подойдет в качестве доказательства? Демон неопределенно покрутил рукой в воздухе: - Раньше таким идиотам, - кивнул он на окно, - предъявляли простынь со следами крови. - О, Всевышний! – закатила глаза Эли, - А без девушки вы, что, в постели бой до первой крови устраиваете? - Мужских браков эта традиция вроде бы не касается, - пожал плечами демон. А Элиса поискала что-то в комнате, не нашла и просто телепортировала в руку небольшой кинжал. Полоснула себя по запястью, поморщилась, остановила взглядом, шагнувшего к ней Кастарота и прижала руку к простыне. - Надеюсь, она чистая, - пробурчала недовольно девушка. - Вполне достаточно, - раздалось над самым ухом. Демон мягко притянул ее руку себе и осторожно повел по порезу пальцами, залечивая так, чтобы даже следа не осталось. - А теперь разберемся с гостями, - оскалился он, - и можно спать. Простынь была сдернута одним движением, вторым она полетела в окно. - А теперь катитесь отсюда! – рявкнул он и обернулся. Эли огорченно смотрела на разворошенную кровать, второй простыни там не наблюдалось. - У меня кровать больше, пошли. С этих пор как-то и повелось, что они спали вместе у Кастарота. То он вымотанный придет и Элиса его силой подпитает, да и останется, то залезет с книгой в кровать, чтобы спросить что-то непонятное, да там и заснет. И демон только за. Супруги они или кто, в конце концов. А что секса у них нет, так это никому знать не обязательно. Во-первых, у них обговорено, что до выпуска никаких поползновений в ее сторону. Во-вторых, супружество у них договорное, ее чувства он еще не завоевал, а воспользоваться зависимым положением девушки ему не позволят ни гордость, ни принципы. Не опуститься чистокровный демон до такого! Да и вообще, ребенок же она еще. То есть по человеческим меркам двадцать два, это уже взрослая личность, но если сравнивать со своими двести четырнадцатью, то отрезвляет. К этому последнему доводу Кастарот и возвращался, когда требовалось держать себя в руках. В последнее время такое случалось всё чаще, и сдерживаться становилось всё сложнее. Отпросившись у самого декана и сдав зимние экзамены досрочно, до Весеннего бала, а потом до конца каникул Эли была свободна и проводила это время рядом с Кастаротом. Стоит сказать, что после каникул она уходила на диплом и по факту тоже могла не появляться в университете вплоть до защиты. Имея кучу свободного времени и доступ к книгам демонов Эли засела в своём кабинете и углубилась в научные изыскания, завалив всё выкладками и формулами. А Кастарот был жутко занят с оркским посольством и, лишь позавтракав с супругой, уходил аж до позднего вечера. Вот и получилось, что Элиса жила уже месяц в замке Князя демонов, но её видели только два прислужника смески, что сервировали стол и убирались на их половине. То есть про то, что первый советник обзавёлся супругой, вскоре узнали все, но вот сама супруга из комнат носа не показывала. А зачем, когда всё, что нужно либо тут есть, либо приносят? Быть достопримечательностью, на которую все захотят посмотреть, увольте, не надо. Так что вскоре по замку пошли слухи, что супругу свою Кастарот из комнат, а точнее из постели, не выпускает. И сплетников мало интересовало, что сам демон при этом днём был постоянно с Князем, видимо считали, что хрупкую девушку он за ночь так выматывал своей страстью, что днём она толи отлёживалась, толи сил набиралась. В общем, как только орки, наконец, уехали, Князь пригласил советника к себе. Он лично разлил вино и, усаживаясь в кресло напротив, поинтересовался у Кастарота: - Как поживает твоя супруга? - Спасибо, Ракастан, у неё всё хорошо. - Ей нравится здесь? - Она вполне довольна. - Да ну? А поговаривают, что ты из постели с ней не вылезаешь, - ухмыльнулся во все клыки Князь. Занятый делами Кастарот на слухи внимания не обращал и потому был не в курсе. - Да ну тебя, - улыбнулся советник, - ей же всего двадцать два. - Ну, насколько я знаю, совершеннолетие у людей в двадцать, это как сто одиннадцать у нас. - Это ничего не меняет. Она ещё даже не доучилась, - нахмурился Кастарот. - Оооо, - протянул Ракастан, выгнув бровь, - вот как всё обстоит. Неужто так хороша? - Для меня вполне, - отрезал советник. Элиса, не была, конечно, изумительно красива по меркам демонов, да и по меркам людей тоже, но были в ней какие-то неуловимые черты, цепляющие взгляд жесты, такая обманчивая хрупкость и особый прямой взгляд. Всё это заставляло демона раздувать ноздри и отчаянно сдерживать охотничьи инстинкты, надеясь, лишь на то, что жертва, посапывая на его плече, не подозревает обо всём этом. - Иначе бы ты на такое и не пошёл, - кивнул Князь, - ладно, приглашаю вас с ней завтра на обед. В оранжерею. Там будут только свои, так что никто твою ненаглядную пожирать взглядом не будет, разве что я. - Ну, наши с тобой вкусы никогда не совпадали, поэтому я не волнуюсь. Когда Кастарот вернулся, Эли, как всегда это делала, выползла из завала книг его встречать. Девушка ещё бы и в щёчку демона чмокнула, у неё в семье так было принято, но для этого Кастароту нужно было бы наклониться, самой не достать. Поэтому она только подходила, смотрела пристально и спрашивала, как день прошёл. Иногда шла за ним в его спальню и помогала снять неудобный камзол, потом, правда всегда выходила, оставляя демона переодеваться в одиночестве. Вот и сейчас Эли выползла в гостиную, закутавшись как в халат в рубашку Кастарота. Своей одежды у девушки с собой было не много, а съездить за ней, попросить прислать, а уж тем более выбраться купить, всё было недосуг с такими интересными исследованиями, и Эли вышла из положения очень неожиданным способом, а демон, хоть и не связал эти вещи, совсем не возражал. Приятно было видеть девушку в своей одежде, но взгляд то и дело останавливался на выглядывающих из-под неё голых ножках. - Прости, - повинился Кастарот, - из-за того, что я был занят и никому тебя не представил, по замку поползли не очень приятные слухи. Где-то через пятнадцать дней они по взаимному согласию перешли на ты. - Да? – удивилась девушка, она же даже никуда не выходила, откуда бы взяться слухам, - И какие? Кастарот вздохнул, но юлить перед Элисой посчитал недостойным: - Сплетничают, что я тебя, - замялся, подбирая слова, и припомнил фразу Князя, - что мы всю ночь из постели не вылезаем, поэтому ты никуда не выходишь. Эли совсем несерьёзно хихикнула, но, глядя на напряжённого демона, шутить, что они действительно ночью из постели не вылезают (поскольку спят!), не стала. Вместо этого поинтересовалась с лукавым прищуром: - Эти слухи вредят твоей репутации или наоборот? - Скорей наоборот, - аккуратно ответил Кастарот, следя за реакцией девушки. - В таком случае пусть сплетничают, - благородно разрешила Эли, вызвав у демона улыбку. Они уютно устроились в креслах гостиной. Элиса пододвинула супругу блюдо с его любимыми фруктами, а сама сцапала горстку орехов и с удовольствием ими захрустела. Демон рассказывал как они с Князем, наконец, выпроводили посольство орков и рассматривал слушающую его девушку. Ему нравилось, как она устраивается в кресле, подгибая ноги под себя, как наклоняет голову на бок, как внимательно на него смотрит и хихикает, когда он шутит. Так и хотелось усадить её себе на колени и кормить с рук орешками, целуя подворачивающееся под губы ушко, шею, плечико… От таких мыслей в штанах Кастарота буквально стало тесно, хорошо хоть столешница скрывала эту часть его тела от внимательных коричневых глаз. Реакция, разумеется, вполне естественная, но демон боялся хоть чем-то спугнуть доверие Элисы. Пришлось срочно занять мысли насущным, а мечты задвинуть поглубже. - Завтра Князь приглашает нас на обед в оранжерею. Там красиво. - С орками? – уточнила с улыбкой Эли. - Нет, слава Праматери! - хмыкнул Кастарот, - Пообедаем в узком кругу. - Хорошо, - кивнула девушка и прикусила задумчиво губу, - только у меня нет с собой платья, кроме того рубинового. Вот тут Кастарота прошиб холодный пот. Демон вдруг понял всё и едва не застонал. Вот же дурак, а ещё о заботе клятвы давал, оберегать и лелеять обещал. Стыдно-то как. А Эли только смотрит непонимающе, будто в порядке вещей, что ни подарков ей супруг не дарит, ни прогулками, ни танцами не развлекает. Повезло ему с ней, точно повезло. А он в ответ что? Будто редкий цветок, наконец, заполучил, да посадил в горшок и любуется. Умел бы краснеть, так весь бы залился. - Я с этим дипломом обо всём забыла, - поморщилась Элиса, - надо было уже давно вещи из общежития сюда переправить. Девушка нахмурилась. Она, могла, конечно, телепортировать платье прямо из шкафа в общежитии, но нужно было точно вспомнить в подробностях, где оно висит и как, едва не до складочек, иначе вместо него бесформенную тряпку получишь. С твёрдыми предметами просто, они форму не меняют, а вот одежду труднее переносить. Кастарот по-быстрому вину сглотнул, перегнулся через столик и провёл пальцем по переносице Эли, разглаживая хмурость. - Надо было давно тебя на прогулку вывести, а то ты в своих книгах и формулах совсем бледная стала. Завтра утром пройдёмся по магазинам и всё необходимое купим. - Главное на обед не опоздать, - кивнула Эли. Поход по магазинам оказался тяжелее, чем Элиса себе представляла. Оказалось, что ей здесь столько всего нужно. Никогда бы на это внимание и не обратила, не при дворе же росла, но раз теперь супруга советника Князя, нужно соответствовать. Платье и для обедов, и вечернее, и для приёмов, и все разные. И украшения под каждое нужно. И мягких сапожек и вышитых туфелек накупили. И вкусы девушки демон тоже учёл, целый комплект бридж и брюк с туниками и кофтами накупил, не слушая протестов. К концу похода Эли буквально с ног валилась от усталости. - Жуть просто! – стонала девушка, - Ходить по магазинам это наказание. Кастарот только посмеивался и грозился на руках обратно понести. Эли на это смешно шипела, но за локоть держалась крепко и на узких улочках тесно прижималась к нему бедром, вызывая определенную реакцию. На обед едва не опоздали. В оранжерее с ними были ещё две пары: младший брат Князя с супругом и второй советник с толи фаворитом, толи любовником. Ну и сам Князь, конечно. В ожидании обеда они прохаживались среди растений. Кастарот супругу со всеми познакомил и полностью отдался её любопытству. Элиса, никого не стесняясь, разглядывала живописные композиции, что-то спрашивала у Кастарота и залезала носом в цветы, периодически отчаянно чихая, и вызывая смех супруга. Среди серокожих демонов она и сама в золотистом платье чуть выше колен смотрелась как цветок. Ракастан, улучив момент, отвёл Кастарота в сторону. - Не бойся, никто твою супругу не обидит, - хмыкнул он, заметив, что советник всё время поглядывает на девушку и, похоже, совсем его не слушает. Элиса же, зарывшись в очередной цветок, не заметила, как демон отошёл и теперь обернулась в поисках супруга. - Кас, - позвала девушка, моргнула и добавила, - тарот. Демон повернулся к ней, но заминку в середине имени заметили все. - Оооо, - протянул Ракастан с улыбкой, - она зовёт тебя Кас. Кастарот не обратил на эту подначку никакого внимания. - Да, Элиса. - Да, ничего, потом спрошу, - улыбнулась Эли, заметив, что демон занят разговором с Князем. За спиной первого советника никак не унимался Ракастан. - А ещё мне тут донесли, что в ваших покоях она ходит в твоей рубашке, - томным голосом прошептал Князь, - после всего этого ты мне будешь говорить, что не трогал девушку? И не обращая на гневно сверкнувшие в ответ глаза, подошёл к Эли. - Элиса, вот скажите мне, как Вам мой советник? Советник на это нахмурился и едва сдержался, чтобы не подойти поближе. Элиса метания Кастарота углядела и, чтобы тот не услышал, потянулась к уху Князя, пристав на цыпочки. Ракастан движению удивился, но голову наклонил. - Лучше, чем кто-либо. Иначе стала бы я его супругой, - прошептала Эли. - Значит, он во всем удовлетворяет Ваши желания? - ухмыльнулся Князь, косясь на сверкающего глазами Кастарота, спешащего к ним. - Даже более, чем мне бы того хотелось, - заявила с серьёзным лицом Элиса и улыбнулась подошедшему супругу. В который раз она убеждалась, что её демон лучше всех. Стоящий рядом Князь тоже был весьма хорош: статен, широк в плечах, тёмен кожей, но слишком уж холоден, слишком уж Князь. У Кастарота же в глазах то огонь плясал, то смешинки. Он был не только красивый, но и интересный, и живой. - Эли, не слушай, что он говорит, - выдал Кастарот. Поймав взволнованный взгляд рубиновых глаз, Элиса успокаивающе положила руку супругу на плечо. - Кас и Эли. Какая прелесть! – мурлыкнул Ракастан и позвал всех за накрытый слугами стол. Обед прошёл в бурном обсуждении недавнего посольства и ещё каких-то политических и торговых дел. Демоны сыпали шуточками, Эли ослепительно улыбалась и легко поддерживала разговор. Но вечером у себя она не смогла припомнить, о чём они собственно вели беседы. Почти сложившаяся новая многоуровневая магическая формула требовала внимания. Осталось её только на практике проверить и скорректировать параметры. По крайней мере, Эли надеялась, что саму структуру менять не придётся. Жаль только, что проделать это можно будет лишь после каникул под присмотром руководителя. А это ещё когда будет. Элиса вздохнула расстроено. Кастарот ушёл по какому-то срочному делу. Толи поймали давно разыскиваемого подозреваемого, толи кого-то из клана убийц. В общем, Эли уже поужинала давно, а его всё не было. Кастарот возвращался затемно. Пришлось лично присутствовать при допросе, пойманный оказался чистокровным. Камзол советник отдал сразу в чистку, а рубашку всё равно можно было выкидывать, да и далеко в обход по коридорам идти. Демон решил преодолеть это расстояние напрямую и выпустил крылья. Прохладный воздух приятно щекотал кожу, и окна покоев неожиданно быстро оказались совсем рядом. Кастарот приземлился прямо на балкон. И это же надо было такому случиться, что именно в этот момент Элисе захотелось подышать воздухом. Демон не успел убрать боевую форму. Рога красиво изгибались со лба назад, прорезая линию растрепавшихся в полёте волос. Голый торс привлекал внимание рубленными формами. Серая кожа под светом звёзд казалась матовой, мягкой. И крылья, возвышающиеся за плечами, были кожистые, почти чёрные с изогнутыми когтями на сгибах. Эли залипла на этот вид. А Кастарот застыл, боясь испугать. Но девушка не убегала, не кричала, в обморок не падала. Смотрела только с восхищением и от этого взгляда демону стало горячо. - Не боишься меня? – хрипло спросил он, делая к ней шажок. Элиса, наконец, вспомнила как дышать и мотнула головой. - Такой красивый, - выдохнула она и, протянув руку, провела кончиками пальцев по голому плечу, по скуле и от виска к рогу. Кастароту тоже хотелось коснуться девушки, но когти не желали убираться. Он никак не мог поменять форму. Желание билось внутри звериной яростью, сводило с ума. Он держался, чтобы не накинуться на супругу, но внутри всё кричало о его праве. Что он может взять своё, что всё законно, кому интересны какие-то подписанные договоры. Тело в этой форме не понимало, чего он медлит. - Элиииииии, - прорычал демон и шагнул ближе, потом ещё, пока не прижал девушку к стене. Но Элиса, кажется, этого и не заметила. Запрокинув голову, она жадно осматривала новый вид Кастарота. Оказавшиеся вдруг так близко крылья влекли к себе, и девушка, не раздумывая, потянулась к ним рукой. Возможно, этот интерес был больше исследовательский, но такие нежные поглаживания снесли последние мозги демона. - Не боишься? – хрипло повторил он. Эли, оторвавшись от изучения, подняла глаза. Моргнула, прогоняя смущение, нарвавшись на горящий желанием взгляд. И решилась. - Нет, - это была правда. - Если испугаю, скажи. Хорошо? – Кастарот поставил руки на каменную стену с двух сторон от её лица и наклонился, сверкая глазами. - Да, - выдохнула Эли прямо ему в губы. Когти вошли в стену, как в мягкое масло. Прочертили глубокие борозды. Но это Кастароту помогло мало. Он впился в мягкие губы собственническим поцелуем. Добиваясь, завоёвывая, доказывая своё право. Такие нежные, такие податливые губы дрогнули навстречу, отвечая, приоткрылись в приглашении. Окончательно унося самообладание Кастарота в заоблачные дали. Пальцы Элисы запутались в чёрных волосах, будто те специально удерживали её. Когти крошили каменную стену. Рот Элисы терзали губы и язык Кастарота, не давая вздохнуть. Мощное тело прижимало к стене. И в бедро упиралось ощутимое возбуждение демона. Наверное, это было любопытство, толкнувшее её навстречу желаниям Кастарота. Сначала любопытство. Эли выпутала пальцы и продолжила наглаживать горящую под пальцами кожу. Позволила себя увлечь обратно в комнату. Рубашка супруга, которая была на ней надета, при этом правда пострадала. Когти оказались действительно острыми. Но тем проще было от неё избавиться, потерять где-то в процессе в темноте комнаты. Кровать неожиданно оказалась под спиной. Демон нависал сверху, расправив в стороны крылья. Ласкал, целовал, кусал. Заставлял выгибаться навстречу, царапать в беспамятстве его спину ногтями. Эли вдруг осознала, что у неё очень чувствительное основание шеи, а ещё живот и внутренняя сторона бёдер. Потом было рычание Кастарота и боль. Немного боли. Элиса была к такому готова и позволила себе прочувствовать это, понимая рациональным умом, что такого больше с ней не будет. А потом убрала болевые ощущения и залечила ранку, шепнув простую формулу. Не хватало ещё супруга пугать этим, он и так над ней трясётся, как над хрустальной. Но демон кровь учуял, остановился. Красные глаза вспыхнули ярче в темноте комнаты, а когти пропороли итак истерзанную простынь и вонзились в матрас. Будто вбитые клинья удерживающие на месте. - Эли? – прохрипел Кастарот. Запах крови будоражил рецепторы. Тем более, запах её крови. Хотелось вместить его в себя полностью. «Да! Да! Моё!» - ревело внутри него. - Всё нормально, - пискнула Элиса, не узнав своего голоса. От ощущения такой мощи над собой, такой едва сдерживаемой мощи, её выкручивало и выгибало навстречу. Страха не было совсем. Всё, чего стоило бояться приличной девушке, уже произошло. Эли понимала, что это, наверное, не нормально. Что демонов бояться, особенно в этой боевой форме. И боятся не зря. Но она, видимо, какая-то неправильная. Элису привлекала эта сила, эта мощь, эта форма. И, что скрывать, её привлекал сам Кастарот, конечно. - Всё хорошо, - выдохнула она между рваными вздохами и облизнула пересохшие губы. Демон на это как-то облегчённо рыкнул и высвободил когти, кажется, раскидав по комнате часть составляющих матраса. Запах крови, не смотря на рычащее от удовольствия нутро, немного отрезвил Кастарота. Он внимательно оглядел девушку, стараясь не заострять внимание на то, как невинно и сексуально одновременно она выглядит под ним. Ни страшно, ни больно ей не было, ко всему прочему, она так провокационно облизывала губы. По всему выходило, что останавливаться не нужно. Поднявшийся из глубины согласный рык заглушил все остальные трепыхания совести, благородства и осторожности. Тихие вскрики, глухие стоны и ногти, царапающие его спину, были Кастароту наградой. Утром демона ожидаемо в постели не было. С утра пораньше он сбежал. Эли осмотрела развороченную кровать и комнату, устланную лохмотьями простыни и кусками набивки матраса, и обижаться не стала. - Струсил, - хихикнула она. Потянулась, прислушалась к себе. Ни дискомфорта, ни недовольства в себе не ощутила. Нашла среди всего этого безобразия разорванную рубашку, вывернула руку и пощупала спину. Там не было ни царапинки. Ну, ничего себе! Ткань разрезал, а на ней ни следа. Кастарот, пользуясь мнимыми причинами, унёсся к Князю. Но в обсуждении не участвовал и отвечал невпопад. Ракастан это, конечно, заметил. - Неужели Элису обидел? – хмыкнул он. Никакая другая причина в последнее время не заставила бы первого советника впасть в унынье и задумчивость. - Надеюсь, что нет, - вздохнул Кастарот. Второй советник понимающе ухмыльнулся, но промолчал. - Ты прибежал ещё до завтрака, разбудил меня, небось сбежал до того, как супруга проснётся, - протянул Князь, - значит натворил что-то ночью. Неужто… Ракастан запнулся, глянул на сконфуженного советника и расхохотался. - Кастарот, друг мой, и ты догадался оставить после первой ночи девушку одну? Ты соображаешь, что она подумает, когда проснётся? – и поймал испуганный взгляд советника, кажется Кастарот начал понимать, что поступил, по меньшей мере, бестактно, - Что, всё было так плохо? На подколку Князя Кастарот недовольно рыкнул и подскочил, чтобы уйти. - Нет, сначала на вопрос ответь, - настиг его у двери голос Князя. Пришлось обернуться. - Как всё прошло? – повторил Ракастан уже без издёвки в голосе. - Я был в боевой форме, - хрипло ответил советник. - Оооо, - протянул Князь, прикидывая что-то в голове. - Ты… что? – вырвалось у второго советника, он смотрел на Кастарота с ужасом. - Она Элисе понравилась, - поспешил уточнить демон, пока эти там себе чего-нибудь не напридумывали, - поэтому. Так бы я не решился. Но кровать немного пострадала и, кажется, стена на балконе тоже. Князь на это хмыкнул и махнул рукой. - Иди уже, всё равно от тебя сейчас никакого толка. И под изумлённый взгляд второго советника Кастарот испарился, как будто и не было. Вернулся демон как раз к завтраку. Эли сидела с книжкой в одном из кресел в гостиной. Слуги уже накрывали на стол, поэтому Кастарот решил присоединиться. Эли подняла на него вопросительный взгляд. Выглядела она хорошо, разве что ворот кофты совсем не скрывал несколько красных следов на шее. А сколько их было под кофтой? Лучше не думать. Эти-то хотелось зализать с особой тщательностью. - Надо было зайти к Князю, думал, успею, пока ты спишь, - улыбнулся Кастарот. Элиса улыбнулась в ответ, но как-то лукаво, будто видела его насквозь. А слуги были на удивление заторможенные, странные. Цепляли глаз их нервные движения и потупленные взгляды. Но пока Кастарот раздумывал с чего бы, они уже накрыли стол и поспешили сбежать. - Я сказала, что они могут убраться позже и распорядилась на счёт матраса, - прокомментировала Эли, когда демон с удивлением проводил их уходящие спины. - Матраса? А! – он вспомнил, как выглядит теперь их спальня и до него, наконец, дошла причина такого поведения слуг, - Сегодня спим у тебя. Стычки на границе с дикими оркскими племенами, нарушение торговых соглашений, поимка таинственного клана убийц, всё это требовало внимания советника Князя. Кастарот ожидаемо был занят, следовало доделать все дела, чтобы спокойно уехать на Весенний бал. Не оставит же он свою супругу на растерзание всяким там Императорским сыночкам. Но даже если бы её присутствие было не обязательным, Кастарот вытащил бы Эли из замка. Уж очень хотелось снова с ней потанцевать. Да и пообщаться с друзьями ей надо, не всё же над книжками сидеть, вон бледная какая. На бал девушка украшения одевать не стала, только в ушке красно-коричневой капелькой поблёскивала серёжка супружества. Такая же, как у Кастарота. Сразу по приезду Эли потащила демона к Раймсу, своему декану и научному руководителю по совместительству. - Не могла мне раньше сообщить, что всё в порядке? – нахмурился декан, - Я же извёлся весь! - Да ладно Вам! – отмахнулась Эли, - Если бы что-то не получилось, то я бы сразу сообщила. А так, всё в порядке. Демон у Элисы был внимательный, аккуратно придерживал её за талию, и Раймс успокоился. Осталось только с Сайлом разобраться. Хотя разведка у Императора должна хорошо работать, и ему уже наверняка доложили обо всём. Так что может Сайл и не приедет вообще. Эли тискала Араша, лохматила волосы рычащему Нику, танцевала с Кастаротом и хорошо проводила время, а обещанный сын Императора так и не появился. Хоть теперь и не требовалось спасать её от ухажёров (сплетённые пальцы и одинаковые серьги говорили сами за себя), Кастарот не пропускал ни одного танца. Последние дни прошли в осторожных взглядах и, ко всему прочему, когти не позволили тогда обнимать Эли. Демону хотелось стиснуть её в объятьях, почувствовать мягкость кожи под пальцами. За неимением пока другой возможности он кружил супругу в танце. После бала они поднялись в предоставляемые гостям апартаменты. Там были гостиная и спальня с большой кроватью, в отличие от её одноместной комнатки в общежитии. Конечно, свою комнату Эли Кастароту покажет, заодно заберёт кое какие вещи, но пока удобней будет разместиться здесь. Элиса скинула обувь и рухнула на кровать вытянув ноги. - Ты меня затанцевал, - простонала она. Кастарот хмыкнул, сбросил камзол, рубашку, туфли и устроился рядом с девушкой. Эли прикрыла глаза, а демон сделал то, что хотел давно, провёл пальцами по открытым плечам. - Устала? - Жуть! – кивнула девушка и повернулась к нему. Кастарот не стал тупить и пообнимал, погладил, потискал Эли. Иной раз и под сдавленное хихиканье. Девушка, кажется, была не против, и Кастарот осмелился на поцелуи. Плечи, шея, ушко. Платье явно лишнее. Демон навис над Элисой. - Ты не против, повторить? – подобрал он, наконец, слова. - Только если не часто, - выдавила Эли. Всевышний, ну как можно о таких смущающих вещах так просто спрашивать? - А сейчас? – прошептал Кастарот, лёгким поцелуем касаясь губ, заставив Элису судорожно вздохнуть и прикрыть глаза. Нежные поцелуи становились более настойчивыми, более глубокими. - Ну, зачем ты спрашиваешь, если уже начал? – пара ударов кулачком прилетела ему в грудь, но не сильно. - Значит, да, - улыбнулся он во все клыки и продолжил. Утром Элиса довольно потянулась и снова закинула ногу на своего демона. Спать у него на плече оказалось на удивление удобно. - Можно иногда и в той форме, с крыльями, - стрельнула она глазами на проснувшегося Кастарота. - Только если не часто, - хмыкнул в ответ демон её же словами, - а то матрасов не напасёмся. Элиса на это согласно хихикнула. - Зато слухи оправдаем, ты же помнишь лица слуг, когда они зашли убраться. - Только новых подначек от Князя мне не хватало, - застонал Кастарот под хохот Элисы. До выпуска Эли оставалось три месяца, так что договор они не соблюли, но, кажется, по обоюдному согласию.