Любовь к полетам

– Опять? – приподняв бровь, саркастично вопросил Жеребкинс, получив в руки выдохшиеся механические крылья. – И какой это уже комплект, Джулиус? Сколько наш отдел еще потратит на запасные крылья специально для неугомонного тебя? – Ты мне еще поязви, капрал, – сквозь зубы буркнул молодой капитан Джулиус Крут, многозначительно хлопнув по кобуре с бластером. – Я не виноват в несовершенстве техники, производством которой ты занимаешься. Жеребкинс возмущенно фыркнул. Вот это уже было совершенно незаслуженное и абсолютно неизящное оскорбление, о чем он и поспешил сообщить Круту. – Да? – язвительно осведомился Крут, угрожающе двигая сигарой, зажатой между зубами. – А что же тогда твои крылья не выдерживают более суток в рабочем режиме на поверхности? – Ты что, наворачивал на них круглые сутки?! – ужаснулся кентавр, забыв даже про саркастичный тон. – Изверг! Без остановки?! Крут надменно прыснул, едва не выронив сигару. – Такая уж у меня работа, кентавр. Мне нужно быть постоянно в воздухе. Не терять ни минуты. – Да конечно, – с картинной злобой парировал Жеребкинс. – Опять устраивал с капралами ночные гонки в небе? Очень мило, Джулиус. В точности по полицейскому уставу, я бы сказал. Просто блистательное соблюдение правил безопасности. Крут сделал недвусмысленное движение: перегнулся через арсенальную стойку, попытавшись схватить кентавра за воротник рубашки, чем вызвал возбужденный гомон среди нескольких капралов за их спинами. Жеребкинс с удивительной для лошади ловкостью вывернулся и ретировался в глубины своей технической лаборатории, оставив пунцового от ярости Крута скалиться на своих подопечных. – Вы-то чего ухмыляетесь? – яростно осведомился он не столько у всех капралов, сколько конкретно у молоденького Трубы Келпа с забавной, почти кучерявой шевелюрой. – Надеюсь, вам хватит ума не проболтаться начальству о том, чего этот кентавр знать был не должен! Мне вот очень интересно, как этот псевдо-гениальный осел додумался до этого. – Просто он вас знает, как облупленного, – изо всех сил пытаясь скрыть ухмылку, предположил Труба. Крут, цвет лица которого уже вроде бы возвращался к нормальному, вновь побагровел. – Придержи свои гипотезы при себе, капрал! – рявкнул он на него. Для капитана у Джулиуса Крута всегда было многовато задатков начальника. *** *** *** – Капитан Крут, не спеши, – окликнул Джулиуса стареющий полковник Крипс, его начальник. – И ты, капрал Келп. Хорошо, что я на вас наткнулся… Джулиус и Труба невольно занервничали. Неужели Жеребкинс сдал их таки начальству? Если так, то непарнокопытный технарь мог смело завещать кому-нибудь все свои запасы лосьона для копыт. – Слушаю, полковник Крипс? – как можно небрежнее откликнулся Крут. – У меня есть для вас работенка, – заговорщески подмигнул Крипс, неуклюже поправляя мундир. – Зайдите. Полковник жестом пригласил их к себе в кабинет, и они позволили себе расслабиться. Задание, когда, казалось бы, дневная норма выполнена – это не сказать чтобы райское наслаждение, но зато Жеребкинс их все-таки не сдал. Хорошая лошадка. – Дельце не сказать чтобы деликатное, – почти виновато начал рассказывать начальник, искусно раскурив свою сигару, чем вызвал у Крута едва скрытый вздох зависти. – Но лучше его не афишировать. Понимаете ли, у нас в арсенале который день обнаруживается недостаток комплектов крыльев «Пчела»… – А этим разве не Жеребкинс занимается? – перенервничав, перебил начальника Труба Келп. – Жеребкинс, – раздался у двери голос некоего кентавра. – Вот только Жеребкинс опытным путем установил, что в этой, так сказать, проблеме виноват не он. – Ну просто ангел во плоти, посмотрите на него, – тихо прорычал Крут. – Кажется, я начинаю видеть нимб над его головой. – Джулиус, – укоризненно, но добродушно проворчал Крипс. – Хватит ерничать, вы двое. У меня создается ощущение, что пройдет несколько десятков лет, а вы все так же будете огрызаться. Труба тихонько хмыкнул. – Продолжайте, глубокоуважаемый технический сотрудник Жеребкинс, – голос Крута так и сочился медом, а в глазах сверкали искорки, – мы вас очень внимательно слушаем. Нижайше просим прощения, что перебили. – Я ведь могу и оскорбиться на подобное обращение… – Сделай одолжение, Жеребкинс, не умирай от возмущения. Технический отдел не выдержит таких зубодробительных потерь. – К делу, – уже настойчивее повторил полковник Крипс, и Жеребкинс наконец начал: – Как, собственно, в любом из помещений Полис-Плаза, в арсенале установлены мои камеры. Думаю, всем присутствующим понятно, зачем они там установлены… Крут и Труба практически синхронно закатили глаза. – …так вот, когда ребята стали обнаруживать недостаток крыльев, я сначала решил свалить на недотепу-смотрителя арсенала. Кстати, полковник Крипс, этот парень и вправду недотепа… нет-нет, я не теряю нити повествования. Я лично не поленился и пошел к нему проверить отчетность, и очень удивился, когда обнаружил, что все правильно. Тогда-то я понял, что необходимо проверить последние записи: такое впечатление, что у нас завелся вор. Причем не очень-то смышленый и явно странный, потому что крылья он возвращает обратно. Только вот состояние их оставляет желать лучшего, прямо как у Джулиуса после его очередного рейда. Крут в который раз злобно зыркнул на Жеребкинса и решил взять слово: – Кто-то просто пользуется крыльями и почему-то не желает отчитываться об этом. Незаконные вылеты на поверхность? Кто? С какой целью? Это может быть опасно! Вдруг кто-то из Полис-Плаза вздумал контактировать с людьми? Полковник Крипс примирительно поднял руки и сказал: – Джулиус, не кипятись. Я тоже сначала подумал абсолютно так же, как и ты, но потом Жеребкинс меня образумил. – Во имя богов, Жеребкинс – просто наше все, – ехидно ответил Крут. – И что же ты сказал, капрал Жеребкинс, такого, что даже опытный полковник решил тебе поверить? – Зачем этому парню возвращать крылья? – Жеребкинс задал вполне резонный риторический вопрос. – Если это кто-то из Полис-Плаза, то он прекрасно знает, что я держу весь арсенал под наблюдением и что я немедленно заподозрю неладное, как только история с крыльями всплывет наружу. По-моему, в нашей полиции не служат ребята, у которых все так плохо с придумыванием планов разной степени коварности… – Тогда кто это делает? – недоуменно спросил Труба. – Вот и я хочу, чтобы вы это быстренько выяснили, – прищелкнул пальцами полковник Крипс. – Дело явно пустяковое, моя интуиция меня редко обманывает, но все-таки крылья – это довольно ценное снаряжение, а некая светлая голова явно плохо это понимает. Смотаетесь к главному арсеналу, ребята? Крут и Труба растерянно переглянулись. – А почему прямо сейчас? – А потому что я выяснил, – вновь вклинился вездесущий Жеребкинс, – что все, с позволения сказать, похищения с возвратом происходят приблизительно в один и тот же временной промежуток. Буквально сразу же после обеда. – Какой ты проницательный, – буркнул Крут. *** *** *** – Я этому болвану уши надеру, – продолжал ворчать Крут, пока они с Трубой, как два, право слово, гоблина, стояли в дурацкой засаде между высокими полками арсенала. – Это ты о Жеребкинсе? – Труба решил, что в столь интимной обстановке уже вполне можно фамильярничать и называть друга на «ты», несмотря на более высокое звание. – Вообще, я имел в виду того болвана, который решил заняться столь бессмысленным промыслом в арсенале Полис-Плаза, – пояснил Крут, пытаясь тайком расслабить ремень. Неужели у него потихоньку растет брюшко? – но варинт с Жеребкинсом бессмертен. Ему бы я надирал уши каждый день. Для профилактики наглости. Труба усмехнулся и в очередной раз глянул в просвет между полками. Засада действительно была странноватая: два полицейских в собственном арсенале сидят на корточках у гигантского стеллажа с крыльями, поджидая так называемого похитителя. Кентавр, небось, сидит сейчас на своем мягком лабораторном кресле и ржет, как самая настоящая лошадь. – Надо признать, Жеребкинс прав в одном: смотритель действительно недотепа, – прошептал Крут, стараясь устроиться поудобнее. В темноте это было сложновато. – Д’Арвит, как можно упустить этого похитителя? Пусть даже он с защитным экраном. – Еще один кандидат на надирание ушей, – флегматично подметил Труба и вдруг резко присел так, что у него аж хрустнуло где-то в коленках. – Джулиус, по-моему, он здесь. – С чего ты взял? – одними губами спросил Крут. – Там кто-то, по-моему, уронил пак со шлемами… Крут закатил глаза. Вот это миссия века так миссия века. – Ловкач. Слушай, может, просто начнем палить во все стороны, а? Дверь-то уже закрыта. Открывать долго. Мы успеем его накрыть! – Ну, начни, – укоризненно сказал Труба, приподнимаясь на цыпочках. – Только если попадешь в какую-нибудь биобомбу, я найду тебя на том свете и прибью еще раз. Крут бессильно зарычал и раздраженно отпихнул Трубу в сторону, чтобы красться первым самому. В конце концов, кто тут капитан?! У противоположного конца стеллажа было движение. Теперь и сам Крут видел, как очередной комплект крыльев вдруг самостоятельно отрывается от полки и неуклюже плывет по воздуху куда-то в сторону. Такое впечатление, что вор был очень мелкий, его даже слегка покачивало под весом крыльев. Капитан мельком прикинул, сколько осталось до невидимого похитителя, и понял, что вполне преодолеет это расстояние в один прыжок. Заодно напугает поганца до смерти. …Когда Крут совершил наконец этот прыжок, арсенал заполнился таким визгом, от которого на некоторое время оглох даже Жеребкинс. А ведь он находился в лаборатории, в наушниках, смягчающих звуковые волны. *** *** *** – Полковник, я клянусь вам – я понятия не имела, что она стащила у меня мой пропуск и все это время воровала крылья! Красная до кончиков острых ушей, Коралл Малой стремительно меняла выражения лица для двух собеседников: для полковника Крипса – виноватое, для своей дочери Элфи – грозное и многообещающее. Полковник Крипс украдкой хихикал в усы, однако изо всех сил старался сохранять строгий вид специально для Элфи. Смуглая юная эльфийка, насупившись, сидела на диване и потирала ушибленное прыжком капитана Крута колено. – Почему у мамы не могла попросить? – Крут все еще был ошеломлен своей, с позволения сказать, добычей. – Зачем было пропуск-то воровать? – Она мне не разрешает, – хмуро ответила Элфи Малой, отстукивая пяткой по полу. – Я как-то случайно чуть не разбила папин шаттл, и вот… я думала, что с крыльями легче летать. А тут такой шанс. Коралл бессильно промолвила: – Я всегда брала Элфи после школы с собой на работу, чтобы она не так скучала дома, но я же не могу смотреть за ней все время. Я и предположить не могла, что эта негодяйка будет пробираться в арсенал и портить снаряжение! Труба был единственным, кто не скрывал широкой улыбки. – В твоем возрасте полагается с мальчиками гулять, а не полицейские крылья испытывать! – добродушно сказал молодой капрал, еле удерживаясь от того, чтобы по-братски взъерошить ей волосы. Элфи моментально одарила его острым взглядом. – А я вообще в Академию собираюсь поступать! Я в этом году уже школу заканчиваю! Так что не надо мне тут… Полковник Крипс тоже не сдержался и захохотал. – Майор Малой, не волнуйся, твою дочь здесь уже запомнят! – Полковник Крипс, я могла бы возместить ущерб… Однако начальник лишь скорчил дружелюбную гримасу. – За это отвечает Жеребкинс, а он чуть не растекся по полу от умиления, когда узнал, кто стоит за этими маленькими кражами. Не волнуйся, Коралл. Катастрофы не произошло, капитан Крут всех спас. Но все-таки следи получше за своим пропуском. – Непременно, – процедила Коралл больше не полковнику, а дочери. Когда она уже собиралась увести дочь, Крут вдруг подошел к Элфи и вручил ей целый комплект «Пчелы», отчего у эльфийки едва глаза на лоб не вылезли. Даже не так – у обеих эльфиек. – Джулиус, ты что?.. – ошеломленно спросила Коралл. – Пусть летает, – улыбнулся Крут, потрепав онемевшую от своего счастья Элфи. – Ей, вон, к Академии готовиться надо. Это подарок, Коралл, не смотри на меня так! Специально от меня. В качестве извинения за ушибленное колено.