Зеркала

2006 год. — Все-таки жизнь — удивительная штука. И она полна иронии, — протянул Дуглас, закуривая. Сэм поморщился от запаха дыма, отхлебнул пива. — А может, это просто нам везет. В это время в пабе практически никого не было, но у Сэма, как и у Дуга, был сложный график, в котором выкроить хотя бы час для встречи было не так-то просто. Да и сейчас оба сидели, периодически косясь на телефоны — в любой момент могли позвонить или написать, и тогда — пора бежать. — Может, и так. Иначе как объяснить, что я тебе опять должен? Хоть я по жизни, что называется, не вхожу в одну реку дважды. — Это просто потому, что ни тогда, ни сейчас я не спрашивал тебя, — хмыкнул Сэм. Шетланд тихо рассмеялся, затянулся. Ни слова в ответ. У них хватало общих воспоминаний, которые не хотелось озвучивать, но которые все равно всплывут. Так что молчание — лучший выход в таких ситуациях. — Как малышка? — прервал затянувшееся молчание Шетланд. — Она уже давно выросла, Дуг… Большая девочка, живущая своей жизнью и иногда ворчащая, что её старика постоянно нет дома. Но она все понимает, — протянул Сэм. — О, так значит, она в курсе, — Шетланд затушил сигару в пепельнице. — И как она отреагировала, узнав, что её отец вовсе не международный продавец? — Не так спокойно, как ты, — Сэм качнул головой. — Может, дело в том, что я уже догадывался, особенно после того случая? — Дуг поднял бровь. Сэм вяло пожал плечами. — Самые близкие люди до последнего не желают видеть очевидное и верят нам, несмотря ни на что. И только они готовы идти за нами хоть в ад. — Как я за тобой тогда, верно? — хмыкнул Сэм. — Лагерь тех партизан до ада не дотягивал, но суть ты уловил, — Шетланд ухмыльнулся. — Современный бизнес, пожалуй, куда больше на него походит. Сэм, как раз сделавший очередной глоток, удивленно покосился на него. — Я тут недавно с одним сослуживцем из «Котиков» связывался, он тоже ЧВК создал. И от него я ничего подобного не слышал. — Я сейчас с ходу не могу вспомнить ни одной крупной ЧВК, которой бы владел бывший «Котик», так что, думаю, твоему другу пока просто повезло не столкнуться с… истинным лицом бизнеса, — подумав, произнес Шетланд. Сэм качнул головой, но промолчал. — Это болото в чем-то хуже войны. Непонятно, кто друг, кто враг. Альтруизм и благородство в нем ничего не решают. Никто руку помощи не подаст, даже тот, кого ты считаешь другом. — И ты еще спрашиваешь, почему я не хочу на вольные хлеба бизнеса, — хмыкнул Сэм. — На моей работе хотя бы ясно, кто друг, а кто враг. — Не думаю, что так просто будет всегда, — Дуг вздохнул. Сэм поморщился, отставив пустой стакан. — Давай закроем эту тему. Работа в моей жизни и так занимает слишком много времени, чтобы еще обсуждать её на отдыхе. — Согласен, Сэм, — Дуг жестом указал бармену налить еще пива. — Но если это надоест — всегда буду рад принять тебя в «Дисплейс». *** 2007 год — Послушайте, мисс… — Виктор Косте несколько раз вздохнул, успокаиваясь. — Просто объясните, с каких пор вы расторгаете контракт за несколько дней до срока и без объяснения причин? Мои люди уже готовы выезжать и… — Мы приносим извинения, мистер Косте, — прощебетали на другом конце провода. — Но возникли обстоятельства, которые вынудили нас поступить так. — Какие… обстоятельства? — желание обругать секретаршу последними словами было чересчур велико. — Простите, мистер Косте, но я не могу раскрыть вам их. — Дорогуша, ты мне сейчас говоришь, что контракт расторгли просто «потому что», — сдерживать раздражение Вик больше не мог. — Твое «обстоятельства, которые нельзя раскрыть» звучит как неудачное оправдание. Повисла тяжелая пауза. Вик стучал пальцами по столу, секретарша молчала. — Мистер Косте? — прощебетала она через минуты три. — Я связалась с… человеком, который может объяснить вам ситуацию. Вам перезвонят в ближайшее время. И она торопливо бросила трубку. Вик едва сдержался, чтобы не метнуть телефон, откинулся на спинку кресла. Не сказать, что дела у «Паладина 9» шли настолько плохо, чтобы зубами цепляться за каждый контракт, но расторгать его в такое время было как минимум… странно. И неэтично, что ни говори. Зазвонил телефон. Вик дернул бровью — быстро перезвонили — и взял трубку. — ЧВК «Паладин 9», говорит Виктор Косте, — привычно пробормотал в трубку Вик. — Мистер Косте, — раздался мужской голос. Чуть хриплый, спокойный и холодный. Впору поежиться. — Мне передали, что вы недовольны расторжением контракта… — Конечно, черт подери, недоволен, — буркнул Вик, уже устав быть вежливым. — … и я хотел бы переговорить с вами на эту тему, — все так же спокойно закончил человек. — Лично. Вы не могли бы назвать адрес? И почему-то Вику послышался приказной тон в этом вопросе. — Да, конечно, — он продиктовал адрес. — Жду вас, мистер… — Шетланд, — собеседник первым положил трубку. Вик вздохнул, выбрался из-за стола, подошел к окну. Офис — небольшой и захламленный. Стол с компьютером, книжный шкаф, диван, еще один низкий столик, засыпанный бумагами… Порядок здесь наводила Амелия, когда заходила, но в последнее время отношения с женой были довольно напряженными, и в офис она приезжала редко. Вик бросил взгляд на свое отражение в небольшом зеркале около входа и с неудовольствием отметил, что совсем расслабился и вышел из формы в последнее время. Мужчина вздохнул, налил в стакан воды из стоящего в углу кулера и вернулся за стол. Фамилию звонившего он однозначно слышал, и хотелось бы выяснить, где, до его визита… К тому времени, как раздался требовательный стук, Вик уже знал, кому же понадобился контракт «Паладина». Дуглас Шетланд оказался человеком среднего роста, крепкого телосложения, абсолютно лысый. Он не особо выделялся, если бы не взгляд — холодный и жестокий. Этот человек привык распоряжаться чужими жизнями, и они для него не особо много значили. Он пожал руку Вику, сел. Косте вернулся на свое место, качнул головой. Судя по всему — слов ждут от него. Ну, хорошо. — «Дисплейс» отнимает контракты у малых ЧВК, пользуясь своим авторитетом, — протянул Вик, сцепив пальцы «замком». — Так, значит? — Похоже на заголовок газеты. Неужели вы решили привлечь прессу? — осведомился Шетланд. Его тон не изменился ни на йоту. — Что вы, привлекать этих коршунов — последнее дело, — Вик пожал плечами. — Но это не отменяет того, что ваш поступок несколько… неправильный. — Неправильный? — Шетланд поднял бровь. — Вы забываете, в каком мире живете, мистер Косте? «Правильность» уже давно ничего не решает. — Я считаю иначе, — Вик сжал кулаки. — Считайте. Но ваше мнение сути вещей не изменит. — Мир, мистер Шетланд, создаем мы сами… — начал Вик. — Да, но будем откровенны — вы слишком мало значите в этом мире, чтобы что-то изменить, — Дуглас опасно прищурился. — В отличие от вас, так понимаю, — выплюнул Косте. — И вы доходите до того, что отбираете контракт, которых у вас достаточно, чтобы… — «Ваш» контракт необходим мне, мистер Косте. Он занимает место в моих планах. И я не позволю этим планам разрушиться только из-за вашего детского видения мира, — Шетланд выпрямился, смотря прямо на Вика. — А вам бы я посоветовал быть осторожнее. Куда лучше для вас — сотрудничать со мной. Иначе… Он чуть дернул уголком рта. Вик мотнул головой, наставил указательный палец на Шетланда. — Это ты мне сейчас говоришь, чтобы я плясал под твою дудку? Черта с два. — Похоже, мистер Косте, вы не понимаете последствий, — из голоса Шетланда пропали остатки вежливости. — Мне ничего не стоит уничтожить вас и ваш «Паладин». — Да ну? — Вик встал и подался вперед, опираясь ладонями о стол. — Не много ли на себя берешь? Скрипнула, открываясь, дверь. Вик поднял голову, собираясь попросить зайти попозже, но чуть не подавился словами. Два парня немелкого телосложения в одежде со знаками «Дисплейс», осторожно закрыли дверь, встав по бокам от все так же спокойно сидящего Шетланда. — Как я уже сказал — мне ничего не стоит уничтожить вас. Физически… — он осмотрел стол, задержавшись взглядом на рамках с фотографиями, — … или морально. У вас же дети… На испепеляющий взгляд Шетланд никак не отреагировал. Вик скрипнул зубами, резко сел обратно в кресло. — Мы закончили, — четко произнес Косте. Дуг с некоторым удивлением посмотрел на него, пришлось продолжить: — Советую вам уйти по-хорошему, пока я не вызвал своих работников. Шетланд усмехнулся, встал. Злобный взгляд Вика его, похоже, совсем не волновал. — Подумайте, мистер Косте. Если решите все-таки сотрудничать — позвоните, — он бросил на стол визитку, вышел. Следом вышли и парни. Вик откинулся на спинку кресла, сжал пальцами переносицу. Ситуация была… не самая лучшая. Но плясать под чью-то дудку он был не намерен. Косте взял визитку со стола, крутанул её в пальцах и кинул на столик с бумагами. Нет, это не дело. Он не знал, что эта история, рассказанная дома, за ужином, станет последней каплей для жены и через несколько дней она подаст на развод. И это станет несказанным облегчением для обоих супругов. Не знал и что через три неполных недели Дуглас Шетланд будет убит, а «Дисплейс» распадется. И что вскоре дела «Паладина 9» пойдут в гору. Вик Косте прикрыл глаза, смотря на семейные снимки на столе, покачал головой. Он что-нибудь придумает, но действовать по указке главы «Дисплейс» не будет, это точно. *** 2011 год. В офисе темно и тихо, только иногда доносится шум с улицы да периодически попадает в окно свет прожектора. Хотя небо уже светлеет, скоро солнце встанет. Ночь подходит к концу. Чертовски длинная, надо заметить, ночь. Вообще, казалось, что со встречи у монумента Вашингтона прошла неделя. А с вечернего звонка — дня три. Вик Косте и заметить не успел, как оказался если не в центре, то очень близко от государственного заговора, едва не ставшего началом войны. И, в отличие от людей, шумящих за окном, действительно знал, что случилось. Сейчас все уже закончилось. Действительно закончилось. Президент спасен, предатель мертв, ребенок в целости и сохранности спит на диване, а герой сидит по другую сторону стола, копаясь в аптечке. Электричество еще не вернули, но это явно должно было случиться в ближайшее время. Вик повозился, чтобы сесть удобнее, и поморщился — снова нещадно заныли ребра. Экстренная «посадка» вертолета не прошла даром. — Спасибо, — коротко сказал Сэм, закончив обрабатывать свои раны. — А, мелочи. Что мне, аптечки для старого друга жалко? — фыркнул Вик. Сэм хмыкнул, встал, убирая аптечку. Вик чересчур резко выпрямился и ругнулся сквозь зубы, когда ребра отозвались болью. От Сэма это не укрылось. — Ты в порядке? — Все нормально, — кивнул Вик. «Похоже, трещина, если не хуже». Фишер качнул головой, промолчав. Сара заворочалась, но не проснулась. Вик осторожно устроился, чтобы лишний раз не тревожить ребра. Лучше будет, наверно, к врачу обратиться… Сэм между тем обошел кабинет, остановился у столика, вороша бумаги. Да уж, там много чего можно найти — Вик не наводил там уборку уже несколько лет. А так как с женой он развелся, она этого тоже не делала… — Вик, — неожиданно холодно произнес Сэм, найдя что-то. Косте нахмурился. — Откуда это у тебя? В вытянутой руке Фишер держал уже потускневшую и запылившуюся за годы визитку «Дисплейс». Вик тяжело вздохнул, потер лоб. — Старая… история. — История? Ты сотрудничал с Шетландом? — Сэм прищурился. Вик невесело усмехнулся, покачал головой. — Сотрудничал? Вряд ли это так можно назвать. Он пытался подмять под себя все ЧВК на то время и мою фирму в том числе. Угрожал. Но дальше угроз не зашло — «Дисплейс» распался, а Шетланд, по слухам, погиб. — Погиб, — хмуро кивнул Сэм. — Получил ножом под ребра. — Откуда ты… Матерь божья, — Вик провел рукой по волосам. Сэм кивнул. — Он натворил… слишком много. Разжигание войны, попытки отомстить Америке, потопленный крейсер — этого я не могу простить даже старому другу. — Другу… вот дерьмо, — Вик сокрушенно покачал головой. Сэм бросил визитку на стол, отошел к окну. — Я считал его другом. Верил ему. Даже не думал, что он мог бы стать угрозой, — глухо произнес Фишер. И Вику послышалось непроизнесенное «Как и тебя». — Эй, Сэм, — Косте подался вперед, игнорируя боль, взял со стола визитку. — Во что бы ты ни вляпался, с чем бы ни столкнулся, за кого бы ни сражался, кто бы тебя ни искал — я всегда тебя прикрою, не сомневайся. Своих не бросают, помнишь? Вик, поморщившись, встал и выбросил клочки старой визитки в мусорную корзину. Сэм обернулся, и на его лице мелькнула улыбка. — Помню, Вик.