Легенда о свободе

Тихо. Непоседливый день и не заметил, как его оттеснил младший брат - спокойный, задумчивый вечер. Осторожно, словно боясь рассердить вспыльчивого родственника, он медленно укутывал все вокруг своим бархатным покрывалом тишины и покоя. Однако день, вовсе не желающий уходить, все ещё пытался оспорить свои права на эту землю, призвав на помощь верного друга и соратника - Солнце. Но и могучее светило проиграло эту схватку и теперь медленно уходило за горизонт, из последних сил пытаясь ухватиться своими лучами за землю и подарить ей ещё немного тепла. Хотя, этой земле не поможет уже ничего. Лучи солнца торопливо скользили по тёмным гранитным склонам, придавая им ещё более таинственный вид, а затем бежали дальше, стараясь сполна одарить природу теплом вплоть до следующего дня. Только одного места не достигали быстроногие посланники света... Огромный вход в пещеру мрачно чернел зияющей дырой, напоминающей открытый в удивлении рот. Все это, казалось бы, должно было оттолкнуть любого, кто дерзнет приблизиться к злобно ощерившейся острыми гранитными зубами каменной громаде. Но тут было спрятано свое маленькое солнце, что веками притягивало людей. И не только их... Золото. Сколько силы и власти заключало в себе само лишь слово, а сам металл нередко и вовсе лишал рассудка. Такая мрачная и неприветливая снаружи пещера внутри неожиданно преображалась, становилась похожа на сказочный дворец. И все благодаря яркому сиянию, исходящему со всех сторон. Здесь не было ни одного свободного от золота места, будь то монета или тяжёлый литой кубок, покрытые пылью времён, но все ещё не растерявшие своего великолепия. Почти незаметный во всем этом царственном величии кусочек хрусталя полыхнул ярким огнём, отражая янтарные очи хозяина пещеры. Дракон прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Сколько он уже здесь? Лет, десятилетий, а может, и веков? Он давно перестал считать. Драконы. Дети самого великого бога Солнца. Гордо звучит, не так ли? Солнце. Его кумир и враг. Счастье и отчаяние. Жизнь и смерть. За много лет ничего не изменилось. Монеты, кубки, украшения - все кругом из золота. Сияющего огненным блеском, как само Солнце, металла. Казалось бы, как и жаркое светило, золото должно нести лишь радость и счастье... Но ничего этого нет. Даже алчность и гордость, которые раньше переполняли дракона, осматривающего своё богатство, со временем исчезли. Теперь в его взоре остались лишь тоска и скука. Решив немного отвлечься от тяжёлых раздумий, дракон медленно поднялся и осторожно выглянул из пещеры. Но его мрачные мысли отнюдь не развеялись, а с новой силой начали заполнять голову, когда оглядел он свои владения. Унылые серые камни, чёрный гранит гор, теряющее остатки своего величия солнце, скатывающееся за горизонт, и кроваво-красная земля. Красная от людской крови. Много лет люди, услышав старинные легенды о несметных сокровищах, скрытых в пещере, приходили попытать счастья на эту землю. Знали они и о золотом драконе - грозном страже гор, который ревностно стерег свои богатства. И все равно находились смельчаки, уповавшие на богов или какое-то сомнительное чудо, которого, конечно же, не происходило. Смерть, казалось, воплотившаяся в облике дракона, забирала людей десятками, сотнями, они так глупо умирали за призрачное мгновение тепла, которое должны были подарить "осколки солнца" - так они назвали золото. Но никому и никогда он не позволял коснуться ни пальцами, ни даже взглядом сокровища, с холодным равнодушием расправляясь с каждым, кто посягнул на то, что дракон считал своим. Даже вереск выцвел далеко на мили окрест, не выдержав рек крови, льющихся на землю, которая с той поры стала мёртвой. Никто больше не жил здесь. Остались лишь змеи, изредка выползавшие из каменных ущелий да репейник, отгородившийся от мира острыми колючками, словно сердитый еж. С тяжёлым сердцем дракон вернулся в пещеру и вновь лег на груды металла, который однажды поработил его душу. А ведь когда-то он был свободен. Свободен от этой глупой жадности, мелочности. Гордому и прекрасному сыну Солнца было нужно лишь одно - небо. Только туда он стремился, только там чувствовал себя по-настоящему живым. И там же он встретил её. Она была прекрасна: чешуя искрилась серебром, гребень на голове был тонок, но изящен, изгибы крыльев ласкали взор утончённостью; но сильнее всего поразили дракона её глаза: синие, как ясное небо. Синие, как сама свобода. Дракон полюбил её всем пылким сердцем, и, к счастью, его чувства оказались взаимны. Они были неразлучны. Дракон нашёл небольшую уютную пещерку высоко в горах, где им с любимой никто не мог помешать. Часто они летали вместе по небу, она, заливисто смеясь, пыталась скрыться от него; он с раскатистым смехом ловил своё чудо. Долгими вечерами она любила смотреть на закат - в такие моменты её глубокие синие глаза заволакивала дымка задумчивости, и они казались дракону ещё более прекрасными. А он же больше любил рассветы, когда первые лучи солнца своими ласковыми прикосновениями пробуждали ещё не отошедшую ото сна природу. В один из таких рассветов дракон, решив сделать сюрприз возлюбленной, полетел на поиски подарка, достойного её красоты. Все окрестные земли облетел он и, наконец, нашёл. Серебряная подвеска с сапфиром, выполненным в форме цветка. Своим небесным цветом он напоминал о синих глазах любимой. Счастливый, уверенный в том, что ей понравится подарок, дракон уже направлялся домой, когда заметил нечто странное внизу. Решив посмотреть поближе, он снизился. Однако странное нечто оказалось всего лишь человеком, призывно размахивавшим руками. Поняв, что ничего интересного тут нет, великан решил продолжить путь. Однако стоило ему развернуться, как он услышал: - Эй, дракон! Подожди! У меня есть вещь, которая может заинтересовать тебя! Удивлённо обернувшись, дракон понял, что кричит тот самый человек. До этого момента дракону не приходилось иметь дела с людьми. Поэтому, осторожно приземлившись, он с интересом начал рассматривать человека. Невысокий, коренастый, с каким-то странным бегающим взглядом. Ничего особенного. А ведь старейшины рассказывали, что люди опасны, и не стоит лишний раз с ними заговаривать. Теперь, посмотрев на человека, молодой ящер окончательно разуверился в старейшинах, которым и до этого не очень-то доверял. Как может такая букашка быть опасной для дракона, который и больше, и сильнее, а значит, и умнее? Непонятно... Поэтому дракон, не скрывая насмешки, спросил: - И чем же человек может быть полезен дракону? Ничего не сказав, человек лишь поманил дракона за собой и направился к высоким горам неподалёку. Какое-то нехорошее ощущение шевельнулось в душе дракона. Но затем любопытство взяло верх, и он направился вслед за человеком. Вскоре его проводник остановился около большого круглого входа в пещеру. - У тебя, наверное, есть возлюбленная? - не оборачиваясь, спросил он. Затем, не дожидаясь ответа, продолжил. - В этой пещере золото. Много золота. Можешь выбрать и унести с собой все, что захочешь ей в подарок. Золото? Да, дракон слышал о нем, знал и его красивое название "осколки солнца", но никогда не видел. Потом, с нежностью вспомнив о любимой, он тихо произнёс: - Ей больше подойдут серебро и сапфиры, - и посмотрел на подвеску, которую осторожно держал в лапах. Человек раздражённо дёрнул плечами. - Ты же дракон! И она дракон! Вы должны любить золото! Хотя, мне все равно. Если не хочешь брать, так просто посмотри. Где ты ещё увидишь столько золота? - И с этими словами человек развернулся и ушел. Дракон задумчиво посмотрел ему вслед. Странный. Неужели все люди такие? Как же поступить? Продолжать путь, выкинув эту историю из головы? Или же... "Где ещё ты увидишь столько золота?" Эти слова окончательно убедили дракона в том, что посмотреть стоит. В конце концов, он всего лишь одним глазком посмотрит на легендарные осколки солнца, а затем сразу же полетит домой! И, отбросив все сомнения, сын солнца направился в темную пещеру. Осторожно ступая по холодному граниту, он продвигался всё глубже и глубже. И где же обещанные сокровища? Пока кругом лишь темнота... Неожиданно где-то впереди он заметил необыкновенно яркое сияние. Почувствовав, как сильно забилось сердце в предвкушении, дракон торопливо направился к источнику света. И... остановился, ослепленный. В пещере не было свободного от золота места. Украшения, кубки, монеты - всё излучало загадочный, чарующий свет, так похожий на лучи благодатного солнца. В изумлении разглядывал всё это дракон: ни одна монета не укрылась от его зоркого взгляда, ни один кубок не был обделен его вниманием, каждую вещицу он лично брал в лапы, осматривал и обнюхивал. Неожиданно опомнившись, дракон понял, что не знает, сколько он уже здесь находится. Он помчался к выходу из пещеры и с ужасом понял, что солнце уже заходит за горизонт; а ведь он рассчитывал вернуться к полудню. "Но ведь я ещё не всё рассмотрел и даже не посчитал своё богатство", - пронеслась мысль в его голове. Сердито рыкнув, дракон взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Она ждала его возле пещеры. Радостно бросилась она к любимому, но тот, бормоча себе под нос какие-то глупые извинения, сунул ей в лапы подвеску и, сославшись на головную боль, удалился отдыхать. Она же ещё некоторое время с улыбкой рассматривала подарок - прекрасный сапфировый цветок, который, казалось, был частичкой неба... С того дня она носила эту подвеску, не снимая. Проснувшись следующим утром, дракон ужасно себя чувствовал - его знобило, лихорадило, а в голову лезли назойливые мысли о пещере с золотом. Не выдержав, он снова полетел туда и пробыл наедине с золотом весь день, вернувшись в ещё более дурном расположении духа, чем утром. Молчаливый вопрос во взгляде любимой дракон предпочел не заметить и сразу же завалился спать. Так продолжалось день за днём: ранним утром дракон улетал в пещеру и весь день считал сокровища, которые уже считал своими, а возвращался домой поздним вечером. Он перестал встречать с ней рассветы и закаты; прекратились их совместные полёты по небу, он редко мог даже заговорить с ней. А ещё он, непонятно отчего, стал ненавидеть небо, а вместе с ним и синий цвет. Однажды, когда дракон в очередной раз считал золото, снаружи послышался хлопот крыльев. Страшная мысль пронзила его: "Кто-то узнал о моём золоте. И хочет отобрать его!" С грозным рыком дракон выскочил наружу, готовясь дать отпор врагу. Но это оказалась лишь его...любимая? - Что ты здесь делаешь? - сердито спросил он. - Я всего лишь хотела посмотреть на ту, что отнимает тебя у меня! - ответила она, взглядом пытаясь отыскать соперницу. - О чем ты? Я люблю лишь тебя... - дракон ненавязчиво пытался отвлечь её внимание от пещеры. Но она заметила это и с гневным криком ринулась вглубь, но в недоумении остановилась, увидев груды золота. - Так всему виной... - она осторожно взяла в лапы монетку, - злато? Со страшным рыком кинулся к ней дракон и, выхватив монетку, прогремел: - Не трожь! Это моё золото, моё! Она со страхом в глазах отпрянула. - Больше никогда сюда не приходи, - выделяя каждое слово, произнес он, надвигаясь на нее - Не смей претендовать на чужое! Уходи и больше не показывайся мне на глаза! Она плакала, прося его опомниться, но дракон был глух ко всем мольбам. Она покинула его. Больше он её никогда не видел. Угасающий разум похоронил все воспоминания о любви, счастье и о таких родных синих глазах. В душе остался лишь звон монет. Дни тянулись бесконечной чередой, а дракон все считал и считал. - Что, сын солнца, всё считаешь? - раздался позади знакомый насмешливый голос. Около входа в пещеру стоял тот самый невысокий человек. - Все считаешь? А возлюбленная не оценила, да? Какое-то странное чувство заныло в душе. Чувство... вины? - Знаешь, у меня тоже была семья. Жена и маленькая дочь. Ей всего то шесть годков от роду было. Но это... - он начал приближаться, - это не помешало такому же жадному чудовищу, как ты, убить их... - он теперь стоял совсем рядом с драконом, - ... за кучку глупого золота, спрятанного в подвале! С ужасом слушал эти речи дракон; внезапно он понял, что собственными лапами разрушил их с возлюбленной хрупкий мирок, полный счастья и любви. - И потом... потом я решил, что если не могу убить всех из вашего треклятого рода, то заставлю заплатить хотя бы одного! Так пускай же сын гордого бога, прельстившись фальшивым сияньем тепла, увидев заклятое злато, рабом его будет всегда! Произнеся страшное проклятие и громко захохотав, колдун исчез в клубах дыма. В ужасе заметался дракон по пещере. С диким криком он взмыл в небо и направился в то место, которое когда-то было его домом; он надеялся, что она там, что он объяснится с ней, скажет про проклятие, и они вдвоём придумают, что же делать. Но нашёл лишь холодную, давно заброшенную пещеру... Долго сидел он рыдая, коря себя за минутное любопытство, которое до основания разрушило его жизнь; с ужасом вспоминал грубые слова, которые сказал ей... Но вновь начало его лихорадить, вновь заполонили голову мысли о золоте, и опять не смог дракон воспротивиться зову проклятого металла. Периоды лихорадки перемешались с периодами раскаяния. То он порывался лететь на поиски, то вновь начинал считать. Это продолжалось, кажется, вечность... Однажды он почувствовал глухую боль в области сердца. Все внутри сжалось. А это могло означать лишь одно. Его возлюбленная умерла. Вот и все. Нет больше ни счастья, ни её веселого заливистого смеха, ни синих глаз, в которых он тонул... Одинокая слезинка упала прямо на золотой кубок, лежащий около лапы. Из воспоминаний дракона вырвал тихий шелест. - Эй, золотой! - Из-под кучки монет показалась головка знакомой змейки Наги - единственной, с кем дракон мог перекинуться парой слов в пещере. - Все змеи шипят, что идут люди. Много людей. Тащат за собой какие-то штуки, раз в тридцать больше, чем они сами! Как пить дать, идут за золотом и шкурой стража! Дракон тяжело вздохнул. - Спасибо, Нага. Змейка, кивнув, вновь исчезла среди золота. Странно, а ведь он больше не чувствует лихорадки. Ему больше не хочется считать. Ему всё равно, кому достанется золото! Дракон с удивлением прислушивался к новому ощущению в груди - стало словно легче дышать. А потом понял, что опостылевшего сияния, много лет бьющего в глаза, тоже нет. Пещера была пуста: и кубок, на который упала запоздалая слеза раскаяния и боли, тоже медленно становился серой мглой. Что же это? Кажется, проклятья больше нет... В последний раз окинув взглядом ненавистную пещеру и тень её бывшего содержимого дракон весело рассмеялся и побежал наружу, сотрясая гранит гор. Расправив широкие крылья, он взмыл ввысь... Вперёд, вперёд! Наконец, воля и ветер! Наконец, свобода! Что это? Это вы, люди? Хотя, теперь все равно. Ведь вы где-то там, внизу, а я поднимаюсь всё выше и выше! Дракон счастливо засмеялся. Великий Боже, да это же лучшее на свете колдовство! Больше ничего не нужно, есть только небо, вечное небо... Неожиданно в голове начали проносится неведомые картины. Вот его любимая, вся в слезах, летит куда-то... Вот она лежит на зелёном лугу, а рядом... Кто же рядом? Маленький золотой дракон! Сын! У него есть сын! Счастливые слезы побежали из глаз дракона. А вот и закат! Ты же так любила закат, милая! Скорее, летим! Вот они, последние лучи солнца, что так важны и дороги. А, что же это... Боль? Что-то с крылом? Всё равно. Летим! Помни: есть только ты и я. Есть только небо и ветер. Есть только гордость и сво... - Господин, это был последний дракон в округе! - бодро проговорил мальчишка-оруженосец. Его господин алчно посмотрел на тело сбитого дракона, лежавшее неподалёку. - Да, золотая шкура... Небось, продадим, да и всю оставшуюся жизнь не работать можно, - потер он руки. - Принесите из пещеры всё его золото. Да поскорее! - Господин! - к нему с ошалевшим взглядом подбежал один из воинов. -Ну что ещё? - надменно поинтересовался тот. - Там ничего нет! Пещера пуста! Только вот это было внутри, - на руке воина лежала изящная серебряная подвеска с сапфировым цветком. - Так что же, получается, дракон так глупо погиб? - спросила одна из змей у Наги, которая рассказала всем историю золотого. - Неправда. Он погиб в небе и погиб свободным. Это честь для любого дракона, - Нага развернулась и скрылась в ущелье. А на якобы мёртвой земле расцветал прекрасный синий цветок с золотыми листьями... Символ свободы и любви, неба и солнца, золота и серебра. Символ драконов.