Не бойся потерять меня...

Никогда не думал, что одним словом можно убить или ввести в паралич. Но Люцу это удалось. Все непроизнесенные ругательства и возмущения застряли в горле, а я в шоке замер, из-за чего, наверняка, со стороны мы с охотником смотрелись как постановка из музея восковых фигур - две статуи, точь-в-точь живые, готовые вот-вот сойти с пьедестала, но все равно не двигающиеся... Мое запястье отпустили, а в руки молниеносным движением пихнули две катаны. Удивленно хлопнув ресницами, я воззрился на свое оружие, не понимая, зачем оно мне, если шатен сам говорил, что я не умею им пользоваться? Что, нежданные гости, и все - слова на ветер, держи, Рей, свои игрушки?.. Даже не представляю, откуда наемник узнал про приближение вервольфов, сколько бы не напрягал я слух, сколько бы не вглядывался в лесную тьму, ничего разобрать так и не смог. Вроде бы ничего не изменилось. Только от намеренных разглядываний далеких теней воображение разыгралось, мне даже показалось, что мрак вокруг зашевелился и устремился тонкими нитями-щупальцами к небу. Слава богу, что только показалось. - Скрыться не сможем, у нас есть пара минут. - Спокойно, но быстро начал разъяснять убийца, доставая из-под плаща пару тонких, не длинных ножей. Для метания, явно серебряные. - Далеко не отходи, что бы не случилось, держись рядом. - Меня легонько толкнули в спину, и сбоку возникли суровые Нат с Игорем, оба держали оружие наизготовку. - На всякий случай возьми, - мужчина с каре-желтыми сосредоточенными и вмиг похолодевшими глазами протянул мне один из своих пистолетов, тех самых, которые носил на бедрах, - стрелять умеешь? - Я сбивчиво закивал, наконец-то очнувшись от шока, но начиная впадать в ужас. Не ведаю, что пугало меня больше - узнать о том, что из тьмы скоро выступят оборотни, или то, что Люц так мгновенно поменялся, растеряв всю человечность и беспокойство. Привести его к такому состоянию могли только нелюди. И вот это страшно. - Катаны пока не используй, все равно путного ничего не выйдет. Но если что, то не бойся обнажить их, действуй, как будто они - кинжалы. Только длину соразмеряй... - Я с легкой растерянностью перенял и чужой пистолет, стоя, как ребенок, - в одной руке холодное оружие, в другой огнестрельное. Наступила тишина. Это очень редкий момент, когда безмолвие такое: не давящее, чуть напряженное и... пустое. В ожидании свободолюбивых губителей жизней все поменялось, Нат с Игорем стали какими-то не полными, будто отдавали часть себя миру, вслушиваясь, всматриваясь. - Вот и посмотришь, как мы сражаемся. - Было последним, что дано уловить перед тихим шелестом листьев и отсутствием других звуков. До прибытия оборотней никто больше и рта не раскрыл, я в том числе, я слегка подрагивал от напряжения и страха, старался держаться ровно и выглядеть непреклонно. По мимолетному взгляду Люца понял, что последнее мне не удалось. Охотник нахмурился, как бы безмолвно говоря: "Ты выглядишь как пятилетний мальчишка перед входом в парк ужасов!" Ну... там это просто парк, страшный или нет, но ведь тебе известно, что это все не по-настоящему. А здесь иначе! Здесь реальна смерть!.. Оборотни редко попадались нам с братом на глаза за прошедший со стертого Предела год. Но меня всегда поражало то, как они одновременно и похожи и разительно отличаются от оборотней, которыми их представлял себе человек года, например, две тысячи восьмого. Либо ужасные чудовища, при обращении чуть ли не под два метра ростом, с облезлой грязно-бурой шкурой и замутненным блеклым взглядом, либо чистенькие и аккуратненькие волки, точь-в-точь жители лесов. Либо ужасно, либо прекрасно - и до самой крайности. Не знаю, чья правда в этом вопросе, кто не ошибся, кто наиболее близок к истине, но в том ужасе, где живу я, вервольфы другие. Впрочем, вы сами скоро это поймете. Эта раса по истине обладает способностью перевоплощаться в организм иного порядка, нежели человек. Волк? Не всегда. Просто животное, здесь и охотникам наверняка не известны пределы их выбора. Главное условие, чтобы это животное было хищником, и никак иначе. Подробностей не знаю, но выбор того, в кого стоит обернуться - что-то типа привилегии, в основном ген хищничества передается от предка и редко когда меняется. Только главы кланов, особо сильные или просто особенные вервольфы имеют возможность выбрать то единственное существо, которым могут стать. А сколько у нас млекопитающих на Земле?.. Очень, очень много. Правда, есть у этих ночных созданий одна особенность, не последняя, но отчего-то запомнившаяся мне более всего, всегда позволяющая определить кто перед тобой - вполне разумный человек или движимый инстинктами зверь. Покров... в облике хищника они будто покрыты не шерстью, а небольшими острыми ломанными пластинами, которые, на самом деле, являются именно мехом. Будто они ощетинились, ощерились всем телом - встала на дыбы их шерсть... Эти пластины похожи на броню, их довольно сложно пробить обычному Homo Sapiens, но вот для вампира являются не таким уж и непреодолимым препятствием. И от одного взгляда на сурово-давящую, темную фигуру подобного существа меня бросает в дрожь. Гости пришли со стороны, что странно, города. Из тьмы они выступили на освещаемые луной пространства не строем, но внушая ужас. Стоило показаться первому, как у меня чуть подогнулись колени. Сердце вмиг сорвалось, как в пропасть, забухав пульсом в ушах. Он переливался матовым, мертвым блеском в нежном и ласкающем свете небесного диска. Он словно был сложен по пазлам, из незначительных кусочков, но в единую и грозную фигуры убийцы. Черный мех, который казался жесткой броней, был режущим почти что осязаемо. И глаза, серо-голубые, холодные и равнодушные, с узкими темными зрачками, острые... острее любого кинжала. Такие же ледяные, как металл, чуждые всему миру. Легко ступая, практически бесшумно, оборотень переступил кромку тьмы, медленно и неумолимо. Не рыча, не разрывая ночь воем, он только скалился, являя нам длинные устрашающие клыки. Крупная поджарая фигура мне до пояса, не повезет тому, кто встретит на лесной тропинке такого хищника... Люцифер не двигался, с легким прищуром наблюдая за неторопливыми передвижениями врагов. Те, казалось, не боялись ничего и действовали как короли. Ни дать ни взять, императоры перед узниками, приговоренными к смерти. Еще одна фигура показалась из мрака, и оказалась последней. Четыре против пяти. Меня прошу вычесть, боец я, как удалось выяснить на спарринге с Люцем, так себе, так что: четыре против четырех. Молниеносный рывок охотника мне не дано было заметить, он вдруг растворился в воздухе, а после гибкой тенью возник прямо перед одним из полуночных гостей - того, что немного поменьше, чья шерсть отливала рыжцой. Завертелось, понеслось! Все вмиг пришло в движение, и даже сам воздух взбудоражился, сильный ветер с прохладой подул мне в лицо, я только стоял остолбенело и прерывисто дышал. Руки противно и предательски дрожали, сознание тонуло в потоке мыслей, его уносило, под черепом стучалась, как молоточком в гонг, одна мысль: "Что делать?!" - Ррр... - Разорвало тишину на кусочки, пробрав мое тело до костей. Как по команде, вервольфы, тоже изготовившиеся нападать, быстрыми смазанными абрисами двигающиеся в пространстве, замерли. От неожиданности промедлил и Люц, и Тай, они сбились, чуть-чуть притормозив. Шаг вперед, небольшой, грациозный, глядя в каре-желтые глаза наемника, черный зверь выступил к нам. Его взгляд не был испуганным или яростным, лишь безмерно спокойным и предостерегающим, оборотень умудрялся казаться не просто хищником, не просто представителем своей расы, но как будто духом. Скользили, переливаясь, приглушенные тени по щетине, и светились легким небесным серебром омуты на опасно-утонченной морде. В противовес вожаку, как сразу стало понятно, трое других вервольфов отступили назад, слегка склоняя головы. Сердитые, злые, тревожные взгляды их прожигали нас - людей - скреблись когтями по грудной клетке, мешая нормально дышать. Не отрываясь от разрезания острыми очами Люца, оборотень пригнулся. Тайлер дернулся, явно ожидая атаки, но был остановлен вскинутой рукой своего напарника. "Подожди. Не спеши", - приказал шатен, впрочем, не расслабляясь. Секунда, и черное существо вдруг поплыло образом, потеряло свои грани, словно смешавшись с воздухом. Происходящее заставило меня нервно сглотнуть и отступить на маленький шажок назад. Вот оно - знаменитое перевоплощение их расы, говорят, что форму зверя им даровал Бог, и якобы они никто иные, как вестники его и прямые потомки. Они кровно связаны со своим божеством?.. Чертово осознание этого приводит и в ужас, и в бессилие. На темной фигуре по-прежнему ясно горели два тлеющих холодных огонька - бесчувственные не человеческие глаза. Все затаили дыхание, кажется, даже сами оборотни, что уж говорить про нас, обычных людей? Натан с неожиданным и больным интересом наблюдал за превращением, впитывая, как губка, все происходящее. Я согласен, это удивительное и редкое зрелище, где ты становишься свидетелем перехода от одной сущности до другой, от одного мира до потустороннего. Это тебе не обычная встреча с волком на улицах умирающего города, и не с вервольфом в человеческом обличье, суровым и грозным. Это иное, это и вселяет восторг, и подстерегает страхом при виде тонкой колышущейся тени... Треск чего-то рвущегося, хруст, что-то ломалось и... явно увеличивалось в размерах. Черное облако вытягивалось, приобретая знакомые глазу очертания, и только серо-голубые угольки не гасли, не теряли узкого зрачка и пробирающего до костей равнодушия. Монстр. Иного слова не подберешь. Но, черт, как это бьет по сознанию мощной волной восторга! Сквозь тьму этого существа проступал понемногу теплый бархат кожи, тень будто таяла или впитывалась в нежно-загорелый покров. Лицо с высокими скулами, прямым носом, не длинные ресницы цвета воронова крыла, обрамлявшие несколько раскосые льдистые глаза с демоническими зрачками, тонкие губы... сильная шея, руки с перекатами литых мышц... длинные волосы, медленно таявшие тьмой на кончиках, легкой волной спадавшие по воздуху. И мрак вокруг фигуры оборотня, будто уплотнявшийся, становившийся осязаемым, он оборачивался трепещущей тканью, которая обхватывала мужчину, наряжала в покровы Бездны. Черные одежды только придавали трагичности и контраста образу. Расползлись последние ленточки мрака, перед нами стоял человек. Спокойный человек с лицом, будто маской, недвижимым, нетревожимым. У меня возникло чувство, что я только что узрел явление демона. Существа, которое превышает меня на порядок, которое несет в себе аристократизм и достоинство, но вместе с тем бесчувственность и бесчеловечность. Настоящее отчаяние Ада отразилось в его чертах, подлинное, нерушимое, неподдельное. Нет места эмоциям и привязанностям, вечная жизнь в одиночестве, более похожая на существование, где рука тянется к единственному близкому существу, но замирает в нерешительности, а после медленно и неотвратно возвращается во тьму... - Мы не хотим сражаться. - Тихо разнеслось по поляне, тронуло каждого, лишило оцепенения. Я медленно вдохнул и выдохнул и наконец-то отвел взгляд от оборотня. Мои глаза отозвались ноющей болью, я, кажется, забыл на время как дышать и моргать. Люц пару минут молчал, но после так же не громко ответил: - Мы тоже. - В подтверждение своих слов охотник опустил стилеты, но не убрал их. Брюнет-вервольф едва заметно кивнул, и мое сердце наконец-то смогло забиться хоть немного спокойней. Но напрасно. Серо-голубые огоньки переместили свое губительное внимание сначала на Тайлера, хмурого, с цепью наизготове, немного погодя на Игоря. Русский усмехнулся уголком губ, без стеснения и страха встречая резкий взгляд, отвечая безмолвным: "Ты и я - мы равны. Не думай, что уступлю тебе". Легкая улыбка обозначилась на лице оборотня, он медленно произнес: - Я не хочу убивать ни одного из своих людей. Не будь с вами Цепных Псов, вы не могли бы рассчитывать на милосердие не человека. - "Сравнить свои силы? Только один на один", - примерно это имел в виду холодный брюнет. А потом внимание гостя обратилось ко мне. Вспомнился тот день и тот миг, когда я впервые встретился с Люцем - такой же прожигающий взгляд, от которого сердце сворачивается в тугой комок и отказывается качать по венам кровь. Только здесь иначе. Нет никаких оцениваний и сомнений, для этого существа есть лишь соратники и враги, уходишь из одного лагеря, фактически переходишь в другой. Хотя нет, вампиры всегда будут ему ненавистны, и здесь не действует никакое "враг моего врага"... Отнять глаза от фигуры Люца я смог с трудом, и с дрожью в теле пересекся взглядом с Вожаком, по-другому и не назовешь. Впервые я ощущал нечто такое... неясное, тяжкое, давящее. Гигантское и сильное, оно сжимало в тисках всей мощью, но позволить себе осесть на землю не дал. Давление давлением, только отступать сейчас я не намерен. Цена мне тогда не велика, смехотворна, а обычным тупым обывателем я не буду! Не. Хочу. Улыбка, подаренная этим существом Игорю, растаяла. Глаза напротив прищурились, вглядываясь не в меня, во что-то, находящееся во мне. Словно беспощадными пальцами сжимая все внутри, сворачивая, раздавливая. Хватнув ртом воздуха, немного запрокинул голову, силясь... силясь что? Не знаю, но хотелось избавиться от чужой воли, скинуть непосильное ярмо, переломать к чертовой матери все эти невидимые пальцы, которые посмели уничтожать меня изнутри! Глубоко на дне души что-то рванулось, утробно рыча, я, скрипя зубами, старался вдохнуть, не смотря на непослушные легкие. Вдох, всего вдох! Ну же!.. "Не смей!.." - крикнул я безмолвно, срываясь, расцепляя чужую ментальную хватку на органах и наконец-то оседая без сил. - Хм... - Оборотень прикрыл на мгновение веки, а после развернулся и устремился в тьму деревьев. - Еще свидимся. - Вспыхнувший на долю секунды серо-голубой взгляд через плечо, и, может показалось, довольная улыбка на красивом лице. Это все предназначалось мне. Не ведаю, откуда такая решительность, но я уверен, что прав. Просто прав. - Рей? - Люц возник из ниоткуда, склоняясь надо мной и разглядывая чуть-чуть обеспокоенными каре-желтыми омутами. Рядом с ним позволил себе расслабиться и соскользнул в лапы тьмы. Странно, но возникает такое чувство, будто я вмиг растерял все силы. Кольцо бездны сомкнулось вокруг, сознание померкло. Очнулся оттого, что мне стало жарко. Особенно пекло в районе шеи и коленей, что, мягко говоря, странно. С трудом приподняв веки, взглянул на знакомое хищное лицо. Люц. - Проснулся? - Тихо поинтересовался охотник, растягивая самые уголки губ. - Угу. - Сладко зевнул, облизнулся. Отоспался на славу, называется! Потянувшись, коротко вскрикнул. Меня перехватили поудобней и понесли, не сбавляя прежнего темпа. Сильные руки держали меня, как... э... как... КАК... - Отпусти меня! - Прошипел я, вырываясь и больно ударяясь об землю бедром. - Ты сбрендил что ли?! Таскать меня на руках?... Я же... я же... - Ты спал. А пока ты проснешься, ждать мы не могли. - С коротким смешком заметил наемник, глядя сверху вниз. - А разбудить не судьба? - Пытались. Не получилось. - Лаконично раздалось сбоку. Натаниэль разминал затекшие мышцы и с интересом смотрел на меня и на Люца. Слегка вспыхнув, я вскочил и угрожающе затряс кулаком: - Еще раз такое сделаешь, буду воспринимать как унижение личности. - И небрежно добавил, - Девушек так носи, а не парней. Иначе не доживешь до старости! Убийца вскинул насмешливо бровь и немного отступил, приподнимая ладони. Издевается! Ах он скотина!.. - Ну ты... чурбан! Облезлая пс... - Кончай бухтеть, иначе уже нам не дожить до старости. - Неожиданно строгим голосом осадил меня торговец, - Пока ты дрых, мы успели много пройти. Не кричи, внимание привлекаешь, а уж здесь нежелательного внимания будет с избытком... - Э... - Мы подошли вплотную к Шайенну. - Любезно пояснил Тай, глядя куда-то вперед. Хотя почему "куда-то"? В сторону поредевших деревьев и виднеющихся абрисов зданий. - Сколько, получается... - Три дня. За это время ты ни разу не очнулся, у тебя был необычно замедленный пульс. Я замер, обомлев. - То есть? - То есть ты чуть не впал в кому, Рей. - Без обиняков ответил Нат, но заметив мое недоуменно-ошарашенное лицо, смягчился и добавил, - Недолгую кому, всего на пару недель. В следующий раз, (не знаю как тебе это удалось), не истощай свой организм до такой степени, хорошо? - Л-ладно. - Но возникает вопрос: как я могу истощить организм, ничего не делая? Мотнув головой, стукнул себя по лбу. Это, наверное, просто от нервов. Ведь правда же?..