Колдунья

Есть женщины в наших селеньях, Их “бабами” нежно зовут: Слона на скаку остановят И хобот ему оторвут!

Станислав подошел, облокотился на спинку навигаторского кресла и негромко спросил: - Ну как, получается? Навигатор, он же, по совместительству, штатный корабельный хакер, задрал голову и посмотрел на капитана смущенно, несколько даже виновато. - Нет, Станислав Федотович. Вы знаете, не выходит... Тут чистой логики мало, требуются специальные знания, их так просто даже в инфранете не раскопаешь. Я просчитал... у меня полгода уйдет, не меньше. Капитан разочарованно вздохнул и похлопал киборга по плечу. - Ну и ладно. Плюнь тогда. Продадим с аукциона, за сколько дадут. Недорого досталось - не больно и жалко. Дэн тоже вздохнул. Взять и плюнуть не получалось. Почему-то было до чертиков обидно: как это так, у него - и вдруг не выходит?! Киборг впервые понял, что должен чувствовать Тед, когда его вдруг кто-то “обходит как стоячего”. Да и у капитана, прямо скажем, уровень искренности не дотягивал даже до тридцатки. Продавать “за сколько дадут” ему явно было жалко. Еще бы: такой приз скромным перевозчикам достается, можно сказать, раз в жизни! Свой “суперприз” “мозгоеды” отловили в поясе Койпера(1). Пояс Койпера - вообще уникальное место: казалось бы, часть Солнечной системы, всего-то в нескольких миллиардах километров от Старой Земли, по идее, за последние сто пятьдесят лет его давно должны были по камушку перебрать, но... В этом-то все и дело. Получив возможность летать на другой конец Галактики со всеми ее чудесами и сокровищами, человечество тут же махнуло рукой на свалку космического мусора у себя под боком, в нескольких часах лёта от своей “колыбели”. Что и делало возможными подобные находки. Внешне находка выглядела как обыкновенный допотопный космический корабль с реактивным двигателем. После того, как Михалыч с Дэном отковыряли с него все выступающие части, вроде антенн и солнечных батарей, корпус запросто поместился в их полупустом трюме: он был всего-то раза в полтора больше стандартного прыжкового катера. При этом места внутри было куда меньше. Судя по внутреннему устройству, корабль был рассчитан на четырех человек, но как они там располагались - совершенно непонятно: в нем и в одиночку-то развернуться удавалось с большим трудом. Впрочем, стоит учитывать, что внутренний объем корабля использовался на сто процентов: судя по тому, что часть оборудования была привинчена к потолку и стенам, там все было рассчитано на работу в невесомости. Ну да, гравитаторов же тогда еще не было, это альфианская технология... Тед, Полина, капитан и Вениамин слазили внутрь по разику, на экскурсию (естественно, после того, как доктор обследовал корабль диагностом, обработал дезинфектантом и запустил первым Дэна, для верности). Типа, прикоснуться к славному прошлому, подышать воздухом начала космической эры (с ароматом дезинфектанта), и так далее. После этого большая часть экипажа интерес к находке утратила. Михалыч принялся копаться в оборудовании, изучая, как оно все устроено, и прикидывая, нельзя ли оттуда что-нибудь открутить и приспособить к делу - шуточки на тему “Ну, наш корабль все-таки не настолько старый!” механик предпочитал игнорировать. Ну, а Дэн вплотную занялся корабельным компьютером. Компьютер на корабле был такой древний, что его даже и “искином”-то не назовешь. Нельзя сказать, чтобы он недалеко ушел от арифмометров докомпьютерной эпохи, но ответить на вопрос, к чему он ближе: к тем пресловутым арифмометрам или к его собственному процессору, - Дэн бы, пожалуй, затруднился. Во всяком случае, технологии хранения информации там использовались устаревшие донельзя. Только на то, чтобы установить с ним хоть какую-то связь (правой ногой через левое ухо), у навигатора ушло три полноценных рабочих дня (с перерывами на еду, сон и дружеские перебранки с пилотом). Еще полчаса потребовалось на взлом паролей. Корабль, точнее, его начинка, был суперсекретной разработкой, и вся информация на нем была хитро зашифрована с применением суперсложных ключей, не подлежащих вскрытию, но опытный Дэн положился на человеческий фактор, и человеческий фактор его не подвел. Полчаса навигатор провозился исключительно потому, что не сразу вспомнил, как в XXI веке назывался человек, отвечающий за работоспособность и безопасность системы. Как только Дэн сообразил, что логин системы, дающий доступ ко всем ее уровням, будет “admin”, вычислить, что пароль “admin123”, было делом техники. А когда Дэн вошел в систему и разобрался, с чем имеет дело, он тут же отправился к капитану. Его коллега с “Сигурэ”, совершив подобное открытие, непременно бы восторженно орал, приплясывал и изъяснялся нечленораздельно. Дэн к бурному проявлению эмоций был не склонен, однако Станислав Федотович своего навигатора знал достаточно хорошо, и потому, увидев загадочно сощуренные глаза, заломленную бровь и еле заметную самодовольную улыбочку, немедленно отложил книжку и поинтересовался: - Ну? И что такого сногсшибательного ты там нарыл? И навигатор нарочито ровным тоном ответил: - Станислав Федотович. Мы нашли телепортатор Ольшанского. - Что-что?! Телепортатор Ольшанского был одной из распространенных галактических легенд. Вроде “Летучего голландца” или “библиотеки Ивана Грозного” из докосмической эры. История была насколько проста, настолько же невероятна. Во второй половине десятых годов XXI века скромный лаборант Ольшанский, работавший в какой-то крутой научной конторе, где-то в ЦЕРНе(2), или типа того, чисто случайно открыл работающий метод телепортации, и со временем даже соорудил экспериментальную установку, переносившую предметы из одного места в другое. Технология имела существенные ограничения. Для начала, требовалось две установки: одна в исходной точке, вторая - в пункте доставки. Вес переносимого предмета не мог превышать шестисот пятидесяти трех граммов: все, что тяжелее, доставлялось частично, в количестве, не превышающем тех же шестисот пятидесяти трех граммов, причем предсказать заранее, какие частицы, входившие в состав предмета, будут доставлены, а какие останутся на месте, возможным не представлялось. Переносить живые существа (включая одноклеточные) не удавалось - точнее, удавалось, но живыми они при этом быть переставали. Так что использовать этот метод для осуществления пассажирских или крупных транспортных перевозок не светило. Однако же, по всей видимости, технология - единственная существующая в Галактике технология пространственной телепортации, не основанная на гиперпереходе, - работала, хотя принципы ее действия во многом оставались загадкой. На этом достоверные (относительно) сведения о телепортаторе Ольшанского заканчивались, и начинались совсем уж легенды. Якобы военные прикинули, что из серьезных боеприпасов можно доставлять таким способом, и потребовали внесения телепортатора в список запрещенных видов вооружения. Якобы транспортное лобби объединилось и потребовало запрета технологии. Однако больше всего на правду был похож самый скучный вариант: транспортное лобби ничего требовать не стало, а просто приобрело у Ольшанского патент на технологию. На полученные деньги Ольшанский прикупил сеть отелей и пару уютных островов в Тихом океане, и жил долго, богато и счастливо. А саму технологию тихо прикопали и забыли. Установки ликвидировали, чертежи и схемы уничтожили. В результате, когда пятьдесят лет спустя потомки, открывшие для себя гиперпространственный переход и начавшие осваивать галактику, спохватились, а снизошедшие наконец до контакта инопланетяне всерьез заинтересовались “единственным по-настоящему оригинальным открытием человечества”, полезного изобретения уже и след простыл. История, разумеется, совершенно фантастическая. Чтобы в XXI веке, в эпоху взрывоподобного развития информационных технологий, на волне эйфории от так называемой “свободы распространения информации”, никто тайком не скопировал этакие сведения, никто не упер файлик чисто для себя, никто не выложил чертежи в сеть из чувства протеста? Не бывает! Поэтому все разумные люди считали легенду о телепортаторе бредом чьего-то неуемного воображения. Однако же вот, пожалуйте: не прошло и двух веков, как скромный транспортник под названием “Космический мозгоед”, пролетая через пояс Койпера, обнаружил и подобрал брошенный космический корабль “Андромеда”, на борту которого находилась единственная уцелевшая установка телепортатора Ольшанского. Судя по записям в судовом журнале, пилотируемый корабль “Андромеда” был направлен на марсианскую орбиту, чтобы осуществить эксперимент по двусторонней телепортации объекта на расстояние, максимально доступное человеку на тот момент. Эксперимент был осуществлен успешно, однако позднее корабль потерял управление, и экипаж покинул его и пересел в спасательную капсулу, рассчитывая достичь Марса и получить помощь от тамошней колонии землян. А неуправляемый корабль долетел до пояса Койпера, где и застрял, попав в зону притяжения одного из наиболее крупных тамошних объектов. Отсюда мораль: все тайное становится явным, рукописи не горят, и тэ дэ, и тэ пэ. Однако же “мозгоедов”, по правде сказать, куда больше интересовали не столько моральные, сколько материальные последствия их находки. А вот с этим возникли некоторые проблемы. Сама по себе установка денег стоила, может, и больших, но никак не сногсшибательных. Дело в том, что все ее детали по отдельности ничего сложного и уникального собой не представляли, но вот уяснить, как именно она работает, не получалось. Собственно, если не знать, даже не было очевидно, что это за устройство и для чего оно предназначено. По всей видимости, тут присутствовало какое-то ноу-хау, и, по всей видимости, содержалось оно в программном обеспечении, установленном на корабельном компьютере. Но вот запустить саму программу у Дэна так и не вышло. Программа послушно запускалась, открывалась... и вылетала с ошибкой, причем каждый раз с разной. Очевидно, нужно было править код... а вот на это Дэновых знаний уже не хватало. Из-за этого настроение за ужином царило несколько унылое. “Мозгоеды” дружно обсуждали, как тут можно выкрутиться. - Дэнька, но ты же толковый мужик! - говорил Тед. - Неужели не разберешься? Программа - она программа и есть. Ну, за несколько дней разобраться не получилось - посиди подольше. У нас же не горит, верно? Капитан только вздохнул: все это он Дэну уже говорил, и киборг успел объяснить ему, в чем дело. Дэн мрачно заедал стресс сгущенкой, и теперь отмахнулся от напарника ложкой. Слетевшие с ложки капли веером упали на стол, на пол, на кошку и на джинсы Дэна, что ему радости не прибавило. - Это современная программа - программа и есть, - буркнул Дэн. - Потому что все коды стандартизированы и строятся из готовых блоков, причем внутреннее устройство этих блоков тоже всем известно. И еще к каждой уважающей себя программе подробные разъяснения прилагаются, как что работает и зачем вот эта переменная. А сто семьдесят лет назад коды мало того, что всякий клепал, как Бог на душу положит, так еще и все нарочно делалось для того, чтобы никто посторонний внутрь забраться не мог. Я так понимаю, в первой половине XXI века это вообще было модно: прятать необходимую информацию. До смешного доходило: люди не имели права доступа к сведениям, которые они же сами и писали, и в которых, кроме них, вообще никто не разбирался!(3) Я теперь совсем не удивляюсь, что они ухитрились потерять телепортатор. Удивительно другое: как они вообще в большой космос-то выйти сумели, при таком подходе! - Ну, это все лирика, - заметил Тед. - А вот как нам с этой-то программой быть? Фрэнка позовем? Дэн помотал головой. - Фрэнк в этом деле ничем меня не лучше. Он тоже с современными программами работать привык. А тут узкий специалист нужен. Программист-археолог. Тут Полина, которая до сих пор участия в разговоре не принимала, встрепенулась и сообщила: - Ой, а у меня есть знакомый программист-археолог! Ну, по крайней мере, она этим увлекается. Сестра моя двоюродная. Хотите, я ей напишу, как в инфранет выйдем? Переговоры много времени не заняли. Сестра Полины оказалась на удивление легка на подъем, и при первых же намеках на “кое-что по твоей специальности”, да еще “прямо из Солнечной системы”, твердо заявила, что да, согласна, и да, возьмется. За десять процентов от суммы конечной сделки. Изменить маршрут так, чтобы забрать ее с Эдема, тоже труда не составило. Они теряли максимум сутки. Разумеется, Дэн был не в восторге. Опять чужой человек на борту... Но, с другой стороны, что ему оставалось? Сумел бы он самостоятельно разобраться в коде - глядишь, и чужого человека бы звать не пришлось... - Вы только сразу не пугайтесь, - предупредила Полина друзей за час до встречи. - Ирка у нас... чудная немного. Программирование у нее - это хобби, а по профессии она, вообще-то, экстрасенс и колдунья. - Чо-о?! - переспросил Тед. - Колдунья. Потомственная. - То есть она этим еще и зарабатывает? - Ну, ей за это платят. - И много платят, интересно? - Ну, видимо, больше, чем за программирование. Тед только плечами пожал. Если есть на свете люди, готовые платить неизвестно за что, так это не его проблемы. Дэна эта информация тоже не заинтересовала. Весь его жизненный опыт говорил о том, что о сверхъестественном люди заводят речь в основном тогда, когда чувствуют себя неуверенно и обнаруживают, что имеющихся у них данных недостаточно, чтобы объяснить происходящее, а оставлять происходящее без объяснений почему-то не желают. Он спросил про другое: - А если она потомственная колдунья, значит, получается, и ты тоже? - Ага! - радостно кивнула Полина. - Я этим в институте знаешь как увлекалась? Гаданья там всякие, телекинез, хиромантия, скрытые свойства камней... Только я потом все это бросила. Потому что у меня, на самом деле, способностей нет никаких. Просто никакусеньких. Видно, все Ирка себе захапала... Решительно никакого фамильного сходства с Полиной Теодор в гостье не обнаружил. Впрочем, Дэн напомнил ему про Полинину маму - тут сходство явно прослеживалось. Выглядела гостья именно так, как можно ожидать от человека, увлекающегося всякой стариной и экзотикой. Ирина - “Лучше “Ирен”!” - была довольно высокой. Во времена, когда такая фигура была в моде, ее назвали бы “статной”. Впрочем, последние лет двести пятьдесят подобное телосложение было не в моде, и дам с такой фигурой называли иначе. Угольно-черные с проседью волосы, собранные в тяжелый узел на макушке, добавляли ей лишних сантиметров пятнадцать роста и лет десять возраста. На ней было черное платье с длинной пышной юбкой. - Дэнька, а ты прикинь, как это будет выглядеть, если у нас гравитатор откажет! - шепотом сказал Тед. Киборг представил себе черный парашют, парящий в невесомости, и беззвучно прыснул. Поверх платья Ирен куталась в шаль, расписанную розами, пионами и еще какой-то цветастой растительностью. В ушах у нее позванивали многоярусные серьги. На руках побрякивали браслеты. На обширной груди колыхалась гроздь фенечек (Дэн, воспользовавшись энциклопедией и инфранетом, опознал анкх, глаз Гора, молот Тора, руку Фатимы, звезду Давида, пентаграмму, ваджру - и сбился). И даже на ногах что-то такое позвякивало. В руках Ирен держала объемистую сумку, а за плечами у нее был лоскутный рюкзачок цвета вырвиглаз. Судя по ее виду, сумку она держала без малейших усилий, однако же Дэн счел нужным подойти и ношу забрать. Сумка оказалась увесистой. - Спасибо, - сказала Ирен, и смерила киборга неожиданно острым и цепким взглядом серо-зеленых глаз. Дэн в ответ молча протянул руку за рюкзачком. Тетка ему сразу не понравилась, и он был твердо намерен не выходить из роли киборга. - Э-э, нет, мой хороший, - ответила Ирен. - С рюкзаком я лучше сама, там ноут. Дэн так же молча развернулся и понес сумку в отведенную гостье каюту. Когда он вернулся, гостья уже пристроилась к их обеденному столу и разложила на нем тяжелый старинный ноутбук. Ноутбук выглядел сурово и антикварно. Мигал подсвеченными кнопками, светил маленьким блестящим экраном, а по бокам со всех сторон зияли разъемы, круглые, щелевидные и прямоугольные. Воображение поневоле рисовало кадры из фильмов про старину, где такие устройства непременно оплетены путаницей разноцветных проводов. Ирен бойко стучала по выпуклым пластмассовым клавишам, ухитряясь при этом обсуждать что-то по делу со Станиславом Федотовичем, делиться с Полиной новостями и приветами от эдемской родни и перешучиваться с Тедом. Минут через пять она хлопнула ладонями по столу и объявила: - Ну, все! Можно приступать. Давайте сюда вашу программу! Все развернулись и посмотрели на Дэна. Для начала Дэн попробовал установить связь с ноутом. Обнаружилось, что начинка у антикварного девайса вполне современная - если не считать некоторых особенностей, необходимых для связи со старинными компьютерами. Дэн даже разглядел в рюкзачке съемное устройство, в котором ему удалось опознать дисковод под трехдюймовую дискету - реликт, вышедший из употребления еще в конце ХХ века. К тому времени, как содержимое древнего корабельного компа в полном объеме перекочевало в память ноутбука (места оно там заняло немного, прямо скажем), остальные “мозгоеды” успели разойтись, и Дэн остался наедине с гостьей. - Ну что, - сказала Ирен, - давай, показывай, что ты сам успел накопать. Чтобы мне по второму разу дурную работу не делать. Дэн подсел к столу, и по плоскому стеклянному экрану поползли строчки кода. Рта киборг старался не раскрывать, а когда Ирен задавала вопросы, отвечал комментами прямо в тексте программы. Чтобы потом лишний раз не спрашивала. Времени на это ушло всего-навсего минут пятнадцать: не так уж много Дэн успел нарыть, помимо той информации, которую они сразу сбросили Ирен по почте. Наконец киборг сказал: - Это все. И встал. - Спасибо, - сказала гостья. - Вам не обязательно говорить мне “спасибо”, - сообщил Дэн. - Я киборг. - Ой, да ну? В самом деле? А я-то и не заметила! - съехидничала Ирен. Дэн промолчал. Понимать иронию киборгам не полагается. - А почему “спасибо” не говорить? Тебя это раздражает? - поинтересовалась она. Тут Дэн несколько растерялся, но все же счел за лучшее ответить правильно: - Я не способен испытывать раздражение. Но говорить мне “спасибо” не имеет смысла. Требования вежливости на киборгов не распространяются. - А-а, ты в этом смысле, - сказала Ирен. - Ну, тогда извини, я уж буду говорить, как привыкла. Мне так удобнее. Ты ведь не против? Дэн пожал плечами. - Я вам больше не нужен? Я могу идти? - Иди, детка, иди... Дэн повернулся было, чтобы уйти, хмыкнул про себя на “детку” - и на прощание получил в спину: - А если ты собирался закосить под настоящего железного киборга, не надо было болтать и хихикать со своим приятелем! Дэн едва не сплюнул с досады. Он действительно расслабился в последнее время. Привык, что люди мало обращают внимание на то, что происходит вокруг, и если им сказать, что перед ними киборг, они и не заметят, что ты какой-то не такой киборг... Ну, если не считать параноиков, вроде Вадима - а перед такими и притворяться бесполезно. - Заварил бы мне чайку лучше, маленький, - миролюбиво сказала тетка. - И садись уже рядом, вместе будем разбираться. Вдвоем проще. На самом деле, Ирине было тридцать пять. И она ухитрилась вписаться и в компанию молодежи, и в компанию старших. Большую часть времени она проводила за своим ноутом, но и потусоваться случая не упускала. Теперь традиционные тихие чаепития в медотсеке на троих (капитан, доктор и бутылочка коньяку чайник) то и дело прерывались взрывами хохота. И смотреть очередной блокбастер или комедию Ирину тоже звали. Она быстро отучила Теда с Дэном обращаться к ней на вы (“Ой, ребята, я себя каждый раз такой старой чувствую!”) и вообще держалась на равных. Только Дэна упорно звала то “маленький”, то “детка”, то еще как-нибудь. В очередной раз киборг не выдержал и спросил, почему. - Ой, а тебе неприятно? - испугалась Ирен. - Тогда извини, я больше не буду. - Да нет, не то чтобы неприятно, но просто... почему? - Ну, а какой же ты? Большой, что ли? - Ну... я же взрослый. - Да ну? Лет-то тебе сколько, взрослый? - Физиологическое состояние организма соответствует двадцати четырем годам десяти месяцам, - сообщил киборг. - Это я и так вижу. Ну, а все-таки, сколько тебе лет? - Восемь... девять почти. - Ну вот, а говоришь - “взрослый”. Кстати, давай, я тебе гороскоп посчитаю, что ли... Когда ты родился? - Третьего января две тысячи сто восемьдесят первого года. - А точное время не помнишь? - Шестнадцать тридцать восемь. - Та-ак, значит, по восточному гороскопу ты у нас... - Змея! - радостно встряла Полина. - Восемьдесят первый был год Змеи, я точно помню, я тогда в кружке росписи по стеклу занималась, и маме тарелочку разрисовала. У нее до сих пор на стенке висит, только краешек откололся, во время ремонта уронили! - Дракон, - сухо поправила Ирен. - Потому что по восточному календарю новый год наступает во второе новолуние после зимнего солнцестояния, и третье января - это еще предыдущий год, по-любому. Так что Дракон, Белый. - Почему “белый”? - заинтересовался Дэн. - Потому что металлический. Стихия года - металл, ее цвет - белый. - А почему металл непременно белый? - удивился киборг. - Золото - желтое, медь - красная, свинец - серо-голубой... - Потому что цвет стихии “металл” - белый. Вода - синяя или черная, земля - желтая, дерево... Дэн осознал, что это надо просто запомнить, потому что понять это невозможно, и спросил снова: - А если лун несколько, по какому новолунию новый год наступает? А если луны вообще нет, тогда что делать? - По земному, Дэн. По земному. Родился ты в час Обезьяны... А по звездам ты у нас, значит, Козерог. - Почему? - Потому что, когда ты родился, Солнце находилось в созвездии Козерога. Луна была в Раке... впрочем, на мужчин Луна влияет меньше... а остальные планеты надо считать. - А созвездие Козерога - это где? Ирен тяжко вздохнула и кинула ему ссылку, чтоб отвязался. Она не учла, что читает киборг быстро. - Но ведь там, где я родился, никакого созвездия Козерога на небе нет, - немедленно сообщил Дэн. - И какое же отношение все это имеет ко мне? - У нас на Мине, кстати, тоже все созвездия другие, - влез Теодор. - Пастушья Шляпа, Комбайн, Стадо Овец, Хрен Стоя... ну, то есть Кукурузина... - А у нас на Новом Бобруйске созвездий вообще нет, - вздохнула Полина. - Просто небо на воображаемые квадраты расчерчено, и все видимые звезды привязаны к ним. Хотя мы с девчонками летом, на даче, все равно придумывали, что на что похоже. Бабочка там, Парусник, Флайер... - Бластер, Наземный Танк, Крылатый Вампир! - неожиданно поддержал Станислав. - Мы с пацанами тоже придумывали, помнишь, Венька? - А то как же! А Стрелка всегда указывает точно на юг, по ней можно ориентироваться, если заблудился, это все знают... - Так почему... - начал было упрямый Дэн. - Потому что человечество со времен Атлантиды тридцать тысяч лет жило и развивалось под одними и теми же звездами! - сердито перебила Ирина. - И неужели вы думаете, будто оттого, что оно разлетелось по всей Галактике, на него перестанут влиять звезды родного неба? Короче, Дэн, ты у нас Козерог. Киборг только плечами пожал. Он прекрасно знал, что при таком уровне убежденности в собственной правоте с человеком спорить бесполезно. Поэтому спорить он не стал, и ушел читать про Атлантиду. На третий день после обеда Ирен вместо того, чтобы снова сесть за комп, решительно объявила: - Все, шабаш! Переполнение входного буфера! Бросаем работать, а то у меня мозги сварятся. И пошла к себе в каюту. Через несколько минут она вернулась с большим черным мешком на завязочках. Из мешка на свет поочередно явились: складные пяльцы; футлярчик с иголками; набор ниток; несколько катушек лески; ножницы; наперсток; коробочка с выдвижными отделениями, в которой хранился бисер, в каждом отделении - свой; и, наконец, деревянная шкатулка с торчащим из нее ключиком. Обложившись всеми этими сокровищами, Ирен обвела их глазами, словно не зная, за что взяться, перехватила заинтересованный взгляд Дэна и потянулась за шкатулкой. Шкатулка оказалась набита многочисленными обрезками веревочек, тесемочек и шнурочков. Тканые и плетеные, витые и прямые, длинные и короткие, цветные, золотые и кожаные - всякие. Ирен выдернула из кучи один шнурок, связала его в кольцо, растянула на пальцах и принялась вертеть руками - и так, и этак. Шнурок при этом перепутывался, образуя замысловатые, но четкие геометрические узоры. В конце концов на растопыренных пальцах Ирен получилась аккуратная сеточка. Она показала сеточку Дэну и сказала: - Видел? Киборг кивнул. - Это называется “кошачья колыбелька”. Повторить сможешь? Она стряхнула “колыбельку” с одной руки, шнурок развернулся и вновь повис кольцом. Ирен протянула шнурок Дэну. Навигатор неторопливо, но уверенно принялся повторять движения Ирен: он записал их на видео, как делал всегда, когда видел что-то новое. Через пару минут перед Ирен была та же самая колыбелька. Она хмыкнула. - А удвоить число ячеек сможешь? Тут одной записью было не обойтись, требовалось подумать... Впрочем, Дэн в два счета вычислил, что именно требуется изменить, и управился с заданием за пять минут. - А в два слоя? Это оказалось даже проще... Дэн предъявил ей двойную сеточку, потом выдернул пальцы и распустил узор. Ирен задумчиво взяла у него шнурок. - Надо же, а ты способный... Даже жалко, что парень. Ладно, где-то у меня тут был пояс недоплетенный... Она вытащила из мешка бисерный пояс в ладонь шириной, достала три коробочки с бисером нужных цветов и взялась за рукоделье. Плела она не глядя, бисер брала на ощупь, не промахиваясь, и почти не отрываясь смотрела на голоподставку, где очередной Билл Герой Галактики пачками уничтожал злокозненных жукопов. - Я думаю, я все-таки взрослый, - ни с того ни с сего заявил Дэн, глядя, как Ирен раскладывает пасьянс: не на компе, а по-старинному, на бумажных картах. Ирен ничего не сказала, только посмотрела вопросительно: дескать, ну-ну, продолжай? - Я способен существовать самостоятельно, - пояснил Дэн. - Я умею рассуждать логически и делать выводы. Я могу сам о себе позаботиться. Ну, и... Он замялся: тут начиналась территория, на которую он лишний раз предпочитал не заходить. Но наконец решился: - В общем, я многое пережил и остался жив. - Ну, это понятно, - кивнула Ирен. - Но с чего ты взял, что это и называется “взрослый”? - А что же тогда взрослый, если не это? - удивился Дэн. - Понимаешь, мой хороший... Взрослый - это не человек, который способен существовать самостоятельно. Это человек, который способен самостоятельно жить. Разницу видишь, нет? Многое пережил и остался жив - это значит, что ты научился не умирать. Это много, да. Ну, а жить ты умеешь? - “Жить” - это как? - не понял Дэн. - Вот, допустим, тебе уже не надо выживать. Тебе ничто не угрожает. Не прямо сейчас, а вообще. Ты можешь делать все, что угодно. Что ты будешь делать? - То же, что и теперь, - уверенно ответил Дэн. - Меня все устраивает. - Хорошо. А предположим, что у тебя нет этого корабля, нет этого экипажа, ты свободен и можешь сам выбирать, куда идти и что тебе делать. Выбирай! Чего тебе хочется? Дэн ощутимо заледенел и напрягся. - Я в этом не нуждаюсь, - сообщил он бесцветным киборгским тоном. - Ты не беспокойся, - мягко сказала Ирен. - Извини, что я так сказала. Никто тебя не заставляет выбирать прямо сейчас. Просто, понимаешь, быть взрослым - значит уметь жить, не цепляясь за других людей. Ну, я так считаю. Дэн надолго задумался. Потом решительно сказал: - Если так, то я, пожалуй, не хочу быть взрослым. - Да это и не обязательно, - ответила Ирен, снова принимаясь перекладывать карты. - Очень многие люди так и не взрослеют... Почти все то время, что Ирен не работала, она болтала. Она находила, о чем поговорить с каждым из членов экипажа. Со Станиславом Федотовичем она рассуждала о классической литературе и о политике Федерации. С Вениамином обсуждала последние достижения медицины - в ее богатой и причудливой биографии обнаружился диплом медучилища (кстати, и уколы она ставила куда ловчее Полины, как выяснилось, когда ребята на очередной стоянке притащили Полину с анафилактическим шоком - местная фауна оказалась не только уникальной, но еще и высокоаллергенной). Тед внезапно обнаружил, что колдунья-программистка прилично разбирается в современной музыке. О чем они толковали с Полиной - Дэн предпочитал не вслушиваться: девичьи тайны выносили киборгу мозг почище гороскопов. Самое невероятное - оказалось, что она прекрасно понимает Михалыча и способна вести с ним длинные, содержательные беседы о ремонте двигателей. Впрочем, Дэн обратил внимание, что, оставаясь с кем-то наедине, Ирен не столько разговаривает, сколько молчит и кивает. Навигатор с удивлением обнаружил, что он и сам способен вести длинные разговоры с ней - точнее, в ее присутствии. Хотя вообще-то он по жизни тоже предпочитал помалкивать и слушать. Разговаривали они в основном на кухне, когда готовили. Дело в том, что Ирен взяла на себя обязанности корабельного кока. После первого же дежурства Теда, поковырявшись вилкой в разогретом пайке, она обвела взглядом соседей по столу и объявила: - Ребята, вы как хотите, но я такое лопать отказываюсь. Можно, я сама буду готовить, а? Не разоритесь, честное слово, даже дешевле выйдет. Остальные мозгоеды радостно спихнули на нее всю готовку. Но Ирен вытребовала себе в помощники киборга. Дэн не возражал: готовить ему действительно нравилось, а Ирина каждый раз выдумывала что-нибудь новенькое. Киборг и не подозревал, что из муки, яиц, молока, картошки, курьих ножек, соевого фарша и мороженой компотной смеси можно изобрести меню на десять дней вперед, ни разу не повторившись. Вот в процессе готовки-то они и трепались. Точнее, Ирина слушала, а Дэн говорил. И говорил. И говорил... Стоило начать рассказывать о себе, и воспоминания поперли наружу, как мусор из прохудившегося пакета. Благо, Ирина слушала... правильно. Она не ахала. Не сочувствовала. Не смотрела жалостливо. Вообще почти не смотрела в его сторону. Она запросто могла перебить на самом патетическом моменте рассказа и попросить замесить тесто. Или приняться объяснять, как должны выглядеть взбитые белки, злоупотребляя сравнениями вроде “нежные, как попка младенца” и “белые и легкие, как весенние облачка”, которые Дэн пытался перевести в точный размер пузырьков в микронах. А потом, как ни в чем не бывало, говорила: “Ну, а он что?” или “Ну, а дальше что было?” И Дэн принимался рассказывать дальше. Могло показаться, что Ирина вообще не слушает, но дело было не в этом. Рассказанные воспоминания как будто отделялись от него. Временами Дэну казалось, словно он складывает их в мешок. Он даже видел этот мешок, похожий на Иринин мешок для рукоделия: большой, черный, бархатный, плотный, пыльный и очень надежный. Оттуда воспоминания в любой момент можно было вынуть, повертеть в руках, рассмотреть, положить обратно, и больше об этом не думать. И он чувствовал, что ему наконец-то перестанут сниться сны, которые, проснувшись, хотелось поскорее забыть. Как после того разговора с Тедом перестало сниться, что он методично, одного за другим, расстреливает всю свою команду, не в силах остановиться... - И чего это мы так суетимся? - поинтересовалась Ирен, проводив взглядом Полину. После принятого капитаном звонка Полина уже в третий раз пронеслась по коридору в ванную, выскочила оттуда, сбегала к себе в каюту и снова исчезла в ванной. - Так с “Сигурэ” же звонили, - сообщил всеведущий киборг. Не то чтобы он подслушивал - просто следил. Если бы ему кто-то сказал, что так невежливо, он бы страшно удивился. Конфиденциальная информация дальше него все равно никуда не пойдет, а ему знать надо. Это же вопрос безопасности! - Они на этот космодром прилетают. - А-а! - понимающе протянула Ирен, и снова уткнулась в ноут. Она наконец-то разгребла большую часть критичных багов - программка оказалась на редкость глючная, руки у авторов явно росли откуда-то из тазобедренных суставов, - и чувствовала себя на грани глобального прорыва. Киборг, считывая ее эмоции, видел, что она испытывает примерно то же, что испытывает он сам, одним махом сократив трассу дней на пять, и старался без нужды под руку не лезть. Встреча вышла насыщенной, но, увы, довольно короткой. Но насыщенной. Петрович обнаружил, что на корабле стало одной женщиной больше, и явно пожалел, что он не осьминог и не умеет сливаться со стенкой. Фрэнк принялся было взахлеб рассказывать о том, какую крутую должность ему предлагают и сколько он будет получать, когда вернется из рейса и наконец-то уволится из полиции. Но тут Станислав Федотович мимоходом обмолвился об их находке и о том, чем у них занимается Ирина. После этого навигатор “Сигурэ” в основном молчал, слушал Ирину с Дэном и смотрел на них жалобным взглядом спаниеля, наблюдающего, как хозяева поглощают курицу гриль. Деньги Фрэнк любил, но программирование он все равно любил больше, а тут все такое вкусное - и не ему!!! Джилл Михалыч немедленно утащил смотреть корабль XXI века. Там парочка механиков и канула до самого ухода гостей. Винни с Тедом загодя запаслись пивом, и теперь состязались, в кого больше влезет. Капитан “мозгоедов” на это смотрел сквозь пальцы - им тут предстояло торчать еще минимум три дня, проспится, - а капитану “Сигурэ” было просто не до того. Они с Полиной присели на диванчик, Полина щебетала, щебетала, щебетала... а потом оба, раз! - и куда-то делись. Куда и зачем - оставшиеся гости и хозяева тактично предпочли не выяснять. Однако наутро “Сигурэ” пришлось вылететь спозаранку. Их ждало патрулирование в новом секторе. Умолчим о том, что говорил бедняга Роджер, обнаружив на диванчике в пультогостиной глубоко похмельного Винни, и о том, как оправдывался пилот, и о том, кто в итоге сел за штурвал полицейского корвета вопреки штатному расписанию. Скажем только, что заспанная Ирен, выйдя в пультогостиную в своем шоаррском халате, похожем на взбесившуюся клумбу, обнаружила у иллюминатора приунывшую Полину, которая смотрела в том направлении, откуда полтора часа назад стартовал “Сигурэ”. - Что, все так плохо? - поинтересовалась экстрасенс. Полина только тяжко вздохнула, давая понять, что могло бы быть и лучше. - И давно она так? - спросила Ирен у киборга. Дэн, деловито шинковавший ветчину на омлет (омлет Ирина ему уже доверяла готовить самостоятельно, алгоритм он усвоил), ответил не сразу. - Так - пять месяцев и восемнадцать дней, - сообщил он после скрупулезных вычислений. - До того было лучше. - Угу, - сказала Ирен, смерив взглядом скорбно поникшие плечи и нечесаные кудри. - С этим же надо что-то делать! Дэн ничего не ответил. Это был не вопрос. После завтрака Ирен принесла свой мешок с рукоделием, достала оттуда шкатулочку со шнурочками и принялась плести кошачью колыбельку. Приглядевшись, Дэн увидел, что колыбелька какая-то не такая, но уловить логику узора он не успел: Ирина перехватила его взгляд, сердито фыркнула “Нечего тут глазеть!”, и повернулась спиной. Навигатор слегка удивился, но покладисто пожал плечами. Не то, чтобы ему совсем не было любопытно, но нельзя - так нельзя. Вскоре Ирина как-то хитро скрестила руки, затянула получившийся узел и убрала в шкатулку. И села себе за работу. - Ну что, завтра стартуем! - объявил капитан после того, как Тед с Дэном разместили в грузовом отсеке внезапно прибывший заказ. - Тед, забей у диспетчера взлет в районе одиннадцати ноль-ноль. Первая доставка - в сектор К23, на Цирцею. - О-ой! Ка двадцать три? - радостно удивилась Полина. - Там же сейчас “Сигурэ” патрулирует... Надо же! - Ну, мы там надолго задерживаться не будем! - сурово предупредил капитан. Однако же человек предполагает, а судьба космолетчика располагает. На Цирцее (небольшой сельскохозяйственной планетке, славящейся в основном свиноводством) “Мозгоед” застрял аж на пять дней. Точнее, на подлете к Цирцее: на планете был карантин. Если бы ждать пришлось дольше, можно было бы пока выполнить другие заказы, а так улетать было бессмысленно. Ну, и вряд ли кто упрекнет Роджера Сакаи за то, что его корабль все эти пять дней патрулировал сектор в основном в районе Цирцеи. - Надо же, как нам повезло! - сказала Полина, с мечтательной улыбкой провожая взглядом исчезающий вдали шарик Цирцеи. В последний вечер Роджер устроил себе выходной и лично отправился выгуливать ее в местный супермегамолл. Теперь на подоконнике у Полины красовалась местная хищная орхидея в миниатюрной клеточке. Цирцеанские орхидеи имели тенденцию уползать из горшка, если их не устраивало количество добычи, а с мухами и тараканами на “Мозгоеде” было туго. - Пусть уж лучше так больше не везет! - буркнул пилот. В последний вечер на планете он тоже оторвался, но пять дней дурацкого зависа порядком вывели его из себя. - Иди в каюту, сейчас прыгать будем! Выйдя из каюты после прыжка, Ирина достала из шкатулки новый шнурочек и снова принялась плести свою странную колыбельку... Через неделю выяснилось, что “Сигурэ” срочно перебросили в сектор Эридана - именно туда, куда направлялся “Космический мозгоед”. Надо же, какое совпадение! На пятый день после того, как “мозгоеды” покинули Эридан, им поручили срочную доставку все туда же. Через два прыжка после Эридана “Мозгоед” снова получил вызов. На вызов ответил Тед, и уже даже почти не удивился, увидев на экране Роджера Сакаи. Только подмигнул и спросил: - Ты что, нарочно, что ли? Японская физиономия осталась невозмутимой, но руками Роджер развел виновато. - Да нет! Хочешь верь, хочешь нет: только вы улетели, пришел приказ - направиться в сектор В150. Прыгали чуть ли не у вас на хвосте. Однако после планетки с незатейливым номером вместо названия (работавшие там рудокопы явно не считали эту дыру настолько своей, чтобы дать ей настоящее имя) никаких сюрпризов уже никто не ждал. Потому что отсюда “Мозгоед” шел прямиком в сектор L19, на Новый Бобруйск. Накануне за ужином капитан объявил команде, что им всем пора в отпуск. К тому же изыскания Ирины подходили к концу, и Станислав Федотович решил, что торговаться с потенциальными покупателями всяко разумнее у себя дома, на цивилизованной планете, а не в открытом космосе, изображая вкусную приманку для пиратов. Теперь Тед предвкушал, на что потратит накопившуюся премию, Станислав с Вениамином уговаривали опасливо внимающего Дэна, что отдохнуть не повредит даже киборгу, а Полина всем рассказывала, как она, на самом деле, соскучилась по маме, и как она будет тусоваться с подружками. За пару прыжков до дома Полина отправила Роджеру письмо с сообщением, что летит домой, в отпуск. Роджер прислал ответ. На ближайшие два месяца его переводили в сектор L19... - Знаешь, наверное, это карма, и против нее не попрешь, - вздохнул Роджер, глядя на сияющую Полину в окне межпланетной связи. Не то чтобы капитан “Сигурэ” был против: Полина была прелестна, и дома будут рады, и вообще, но... Как-то неожиданно все это. Впрочем, такие вещи - они всегда неожиданно, мало у кого в расписании на пять лет вперед значится что-то вроде “10 марта 2190 года - взять и жениться”. - Ага! - радостно кивнула Полина. - Прилетим - я тебя с мамой познакомлю! Роджер мысленно содрогнулся. Про Полинину маму он был от “мозгоедов” наслышан, и предчувствовал, что обычное самурайское мужество перед этой женщиной спасует. Ну, а куда деваться? Его бабушка - тоже не подарок, прямо скажем... А ведь и с ней Полину познакомить придется. Закончив сеанс связи, Полина на радостях расцеловала Ирину и подвернувшегося Дэна, и, напевая, упорхнула к себе. Ирен поморщилась - со слухом у сестренки было не так, чтобы все хорошо, - и обернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд киборга. - Как ты это сделала? - спросил Дэн. - С чего ты взял, что это я? - улыбнулась Ирен. - Проследил закономерность, - ответил киборг. - Вероятность случайной последовательности подобных совпадений - один шанс на три миллиона. Как работает эта твоя колыбелька? - А вот этого тебе, маленький, знать не положено, - посуровела Ирен. - Потому что киборг? - спокойно спросил Дэн. - Потому что мальчикам таких вещей вообще знать не положено, - пояснила колдунья. - Девочки такие вещи нормально переносят, для них это вроде как естественно. А когда мальчики в такое лезут, у них это мало того, что плохо получается, их от этого еще и плющит не по-детски. Оно тебе надо? Дэн подумал. - Это как-то сцеплено с Х-хромосомой? - поинтересовался он. - А черт его знает, - честно ответила Ирен. - И ты даже не пыталась выяснить? - Ты даже не представляешь, что я только ни пыталась выяснить, - вздохнула она. - Это не алгоритмизируется. Просто есть, и все. Прими как данность. - Хорошо, - кивнул киборг. По большому счету, его это не особенно интересовало. На расчет трассы это в любом случае не влияло. Волновало его сейчас совсем другое... - Ты чего смурной такой? - поинтересовалась Ирен, когда Полина, убившая два с половиной часа на то, чтобы выглядеть совершенно не накрашенной, наконец выскочила из шлюза и сбежала по ступенькам навстречу поджидавшему внизу Роджеру. - Да ничего. Все нормально. И Дэн отвернулся к своему пульту. В ближайшие две недели никаких трасс ему прокладывать было не надо, и киборг тупо уставился в пустое вирт-окно. Он обнаружил, что когда работы нет, он совершенно не может придумать, чем ему заняться в свободное время. А главное, и заниматься-то ничем не хочется. Хоть иди в каюту, ложись на койку и смотри в потолок. - Молод ты еще мне врать, - сообщила колдунья. - Что не так? Давай выкладывай! - Ну вот, - ответил он наконец, поразмыслив. - Полина замуж выходит... - А ты что, никак ревнуешь? Дэн уставился на Ирен непонимающе. - Ревную? Это как? - Это когда человек тебе настолько нужен, что тебя жаба давит делить его с кем-то еще, - пояснила Ирен. - Как будто ты голодный, а он - банка сгущенки. Дэн поразмыслил еще. - Нет. Я не ревную. Просто... Просто теперь Полина возьмет и уйдет с корабля. - Ну и что? Другие-то останутся? Киборг помолчал. - Я не могу, когда кто-то уходит. Мне все кажется, что вот кто-то уйдет, и... И все рассыплется, понимаешь? Экипажа больше не будет, останутся отдельные люди, и я среди них - один. А я так не могу. Я не хочу, - тут же поправился он. - Я... Я боюсь. Я... Дэн часто-часто заморгал и удивленно умолк. Он не мог понять, отчего мир перед глазами расплывается, и как это контролировать. Ирина притянула его голову к себе на плечо. - Все в порядке, маленький, - сказала она, гладя отрастающие рыжие лохмы. - Все в порядке, это ты оттаивать начал. Эх, рыжик... Да, не ко времени это, - непонятно сказала она. - Рано тебе еще взрослеть... - А где Стас? - поинтересовался доктор, входя в шлюз. Они все никак не могли переключиться с корабельной жизни на обычную. Казалось бы, давно пора было разойтись по домам, отпуск же - но они каждый вечер упорно возвращались на корабль. Дэнька сделал очередной ход, услышал мелодичное пение флейты, и наконец оторвался от вирт-окна. - А они с Ириной в кино пошли. - А когда вернутся? - Данные отсутствуют. - А предположения есть? - уточнил Венька, зная, что иногда с киборгом нужно разговаривать... как с киборгом. - С вероятностью семьдесят три и шесть десятых процента - не раньше завтрашнего дня, - педантично ответил Дэн. - Ну, я надеюсь... * * * Они были совсем готовы к тому, чтобы улетать с Джемини-пять - оставалось только разместить подвернувшийся попутный груз: шестьдесят ящиков сублимированной рыбы. Но погрузка шла ни шатко, ни валко. Вчера они шумно отпраздновали Полинину свадьбу, и Роджер с Полиной еще ночью отбыли в свадебное путешествие на каком-то круизном лайнере. По этому поводу Теодор сегодня был похмелен и скорбен главою. Дэн, разумеется, похмельем не маялся (хотя бы потому, что накануне почти не пил), однако и он был медлителен и задумчив. Дело в том, что тогда, на Степянке, киборг заодно со своей командой и биолухами спас жизнь и Роджеру тоже. Сам Дэн об этом, разумеется, давно и думать забыл. Если бы киборг помнил про всех, кому он в свое время так или иначе спас жизнь, у него бы просто памяти не хватило. В конце концов, его для этого и придумали - ну, отчасти. К тому же спасал он, собственно, вовсе не Роджера, Роджер просто случайно очутился в той же компании. Ну, а на какую-то там благодарность Дэн и подавно не рассчитывал. Но, как выяснилось, Роджер к этому относился совершенно иначе. Не то, чтобы бывший пират так уж дорожил жизнью, однако же подобными подарками запросто не разбрасываются, и принимать их как должное самураю не к лицу. Поэтому он все это время считал себя обязанным Дэну. Но мало того. Выяснилось, что вся Роджерова родня, весь многочисленный и разветвленный клан Сакаи, относится к этому точно так же. И все присутствовавшие на свадьбе Сакаи, от ветхой бабушки (а на самом деле - прабабушки) Роджера, передвигавшейся на инвалидном гравикресле, и до крохотного пятилетнего двоюродного племянника, при виде рыжего киборга считали своим долгом подойти, поклониться и поблагодарить. Искреннее дружелюбное внимание такого количества совершенно посторонних людей начисто выбило Дэна из колеи, и он несколько утратил ориентацию во времени и пространстве. Иначе бы он, разумеется, прогнал Теда отлеживаться и перетаскал груз сам. Что киборгу эти шестьдесят ящиков! Но Дэн тормозил, а самому Теду отпроситься гордость не позволяла. - И, главное, было бы что! - мрачно бухтел пилот, ворочая очередную коробку, легкую, но громоздкую. - А то саке это ихнее! В нем и градуса-то никакого нет! И пьют-то его наперстками, в которых и таракан не утонет! Подогретым! Из чайничка! Нет, ну как я мог им так ужраться? - А известно ли тебе, Теодор, - ласково поинтересовался проходивший мимо грузового шлюза доктор, - такое крылатое выражение: что, мол, алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах? - Ну да, - кивнул Тед, и тут же горько пожалел об этом: невесть откуда взявшийся в башке гироскоп пришел в движение и завертелся, больно колотясь о стенки черепа. - Так вот, - наставительно сказал Вениамин, - это ложная мудрость и жестокое заблуждение. Поверь стариковскому опыту. - Да вам-то откуда знать? - пилот смерил взглядом кругленького доктора. Несмотря на всю его любовь к коньяку, представить Вениамина Игнатьевича пьяным, а уж тем паче с бодуна, решительно не получалось. Доктор посмотрел на пилота снисходительно. - Молодой человек! Вы, простите, что заканчивали? - Летную академию... - растерялся Тед. - И что вы там пили с друзьями? - Ну, пиво в основном... Иногда и водочкой баловались... - Во-от! - Вениамин поднял палец. - А мы в мединституте - медицинский спирт в основном. Иногда и пивком баловались. Знаете такой коктейль “Медведь пришел - медведь ушел”? Пилот все понял и устыдился. По сравнению с закаленным выпускником мединститута он действительно был салагой. Надежды быстро и задорого продать телепортатор на Новом Бобруйске, увы, не оправдались. Причем, что самое обидное, с самим-то телепортатором все было в полном порядке. Пока Ирина заканчивала разбираться с принципом действия, Михалыч закупил нужных запчастей и сварганил вторую установку по образцу первой, успешно заменив несуществующие ныне детали их современными аналогами. Наладив программное обеспечение, “мозгоеды” благополучно переправили из кладовой в грузовой отсек носовой платок, банку сгущенки и запчасть неизвестного назначения. Так что все было готово для того, чтобы представить потенциальным покупателям товар лицом. Потенциальные покупатели ждать себя не заставили. Не успел Дэн вывесить объявление в сеть, как на корабль явился военный в чине полковника и с ним двое в штатском, характерно-неприметной наружности, в чинах неизвестных (они не представились). Троица приперла Станислава к стенке пультогостиной и принялась уговаривать передать находку Родине (с большой буквы). За достойное вознаграждение, разумеется. На вознаграждение, которое Родина считала достойным, в данный момент можно было приобрести киборга-пятерку (подержанного, разумеется), и двухместный флайер впридачу. Естественно, капитану дали понять, что торг тут неуместен. Станислав к подобной риторике смолоду был неустойчив, и едва не повелся. Но тут вмешалась Ирина. Она как раз возилась у плиты, и гости не обратили на нее внимания, приняв за обычного кока. Ирина напомнила гостям, что все долги Родине Станислав отдал с процентами еще девять лет назад. Что находка была сделана в открытом космосе, в пространстве, не принадлежащем ни одной из планет (вот снимки с датой и пятимерными координатами, вот соответствующие записи в судовом журнале). Что первым находку обнаружил отнюдь не капитан, а пилот, а следовательно, он, по общегалактическим законам, имеет право не только на процент от стоимости, но и на участие в распоряжении находкой. Что пилот этот гражданином Нового Бобруйска не является, а следовательно, и никаких обязательств перед местной Родиной не имеет. И так далее, и тому подобное... Гости почуяли дым горящей избы, услышали топот скачущих коней, и поспешили откланяться. - Ну, ты уж прям так уж... - неуверенно сказал Станислав, проводив взглядом удаляющиеся спины в мундире и двух одинаковых пиджаках. В глубине души он был доволен - сам бы он так ни за что не сумел, - но ему было несколько неудобно. Родина все-таки. Дэн, который на время визита гостей исчез у себя в каюте, теперь появился в пультогостиной и молча одобрял Ирину. - Ты мне, между прочим, десять процентов от стоимости обещал, - напомнила Стасу программистка. - И мне хотелось бы, чтобы это были нормальные проценты, а не такие, чтоб только чашечку кофе выпить в приличном месте. - Четыреста пятьдесят восемь чашечек кофе, - уточнил дотошный Дэн после двухсекундной паузы (он немного замешкался, определяя, какие места могут считаться “приличными”). - С круассанами. - Пофиг, - возразила Ирина. - Меня все равно не устраивает. Я рассчитывала на скромный домик где-нибудь в пригороде. Задолбало в муравейнике жить. - Думаешь, на домик хватит? - усомнился Стас. - Уверена, - твердо ответила Ирина. - Должно хватить. Немного погодя вслед за официальными лицами явился Николай Иванович с пузырем “колевки”. Он заперся со Стасом в каюте и принялся уговаривать. Остальные “мозгоеды” с интересом наблюдали за ходом переговоров из пультогостиной: поскольку дело так или иначе касалось всех, Дэн, не колеблясь, попросил Машу вывести информацию с камер на голоподставку. Впрочем, для начала старые приятели просто болтали о том о сем. Налив и выпив по третьей (под “Ты меня уважаешь?”), Николай, наконец, заговорил о том, за чем пришел. Он намекал, что у него уже есть на примете покупатели. “Серьезные люди, понимаешь? Настоящую цену дадут, не то, что эти наши!” Что они предпочитают остаться неизвестными, и организовать всю сделку через него, Николая. “И то сказать, мы-то с тобой свои люди, свой своего не кинет, а?” Николай острил и подшучивал, хихикал и подливал. На все прямые вопросы отвечал нечто вроде “Ну да чего там, свои люди, сочтемся!” Капитан пока в основном помалкивал, и только все сильнее краснел: “колевка” брала свое. Вениамин оглянулся на Дэна. - Что думаешь? - Не нравится он мне, - немедленно ответил киборг. - Тебе никто не нравится, - хмыкнул пилот. - А конкретнее? - В среднем сорок процентов, - уточнил Дэн. - Что-то многовато. - Когда речь напрямую заходит о деле, то процентов двадцать пять. А так он пьян, и сам себе верит, - объяснил навигатор. - Свлчмс! - хмыкнул Михалыч. - Да, вот же сволочь! - с жаром подтвердил Тед. - Да нет, он не о том, - возразила Ирина. - Он насчет “свои люди - сочтемся”. Когда большими деньгами пахнет, тут своими мало кто остается. Тут уж скорее “своя рубашка ближе к телу”. Тед хотел было возмутиться и сказать, что их, мозгоедов, ни за какие деньги так просто не купишь... но тут сидевший на койке капитан приподнялся, пошатнулся, и все-таки встал. - Ты, Коль, извини, - твердо выговорил он. - Но я уж тут разберусь сам как-нибудь. Если твоим покупателям я нужен, пусть сами на меня и выходят. А если не выйдут, стало быть, не так уж оно им и надо. И вообще, такие вещи на пьяную голову не решаются. Хочешь по делу поговорить - заходи завтра, ладно? Стас вежливо отобрал у обалдевшего Николая бутылку с “колевкой”, аккуратно завинтил пробку и вручил обратно хозяину. Отворил дверь каюты и вышел в коридор. Голограмма немедленно мигнула и схлопнулась. Николаю ничего не оставалось, как воспользоваться корабельным санузлом и направиться к выходу с корабля. В пультогостиной все мирно занимались своими делами. Тед с Дэном, рассевшись по креслам, лениво перекидывались каким-то мячиком. Доктор решал кроссворд. Ирина вышивала подушку розочками под цвет дивана. “Маша” покачивалась на качелях, обшитых золотенькими кружавчиками, гипнотически колыхая своим пятым размером. Котька примеривалась запрыгнуть на стол. Михалыч уже куда-то испарился. Стас радушно похлопал приятеля по плечу и пожелал удачи и всяческих благ. Не успев спуститься с трапа, Николай включил комм и что-то в него забубнил. Дэн тут же вывел звук на динамики: чувствительности наружных микрофонов корабля на это вполне хватало. - Н-ну да, - говорил Николай. - То есть нет. Не, не прокатит. Да не пьяный я, так, приняли с ним по маленькой... Да нет, без вариантов. Ну, а чего ты хочешь: он себе бабу завел. Теперь все. Знаешь, как в песне поется: “Был человек - и женился, вечная память ему”. А какой мужик был хороший, а? Свойский, надежный. За друзей горой. После пары рюмок так вообще, хоть веревки из него вей. А теперь все, слился. Эх-х! И не говори: губят бабы нашего брата. И вот теперь они, отпраздновав на Джемини-пять Полинину свадьбу, отправлялись на Всегалактическую ярмарку высоких технологий. Люди, несмотря на свою многочисленность, на этой ярмарке чаще бывали покупателями, чем продавцами, пользуясь достижениями более технически продвинутых рас. В этом смысле “мозгоеды” вновь оказались уникальны. Торговля началась задолго до прилета на Ярмарку как таковую. Большая часть обсуждений и сделок происходила в инфранете - на самой Ярмарке продавцы и покупатели лишь встречались лицом к лицу и передавали материальные носители либо воплощения технических идей (если таковые существовали - предметом торга, например, могла быть новейшая технология адаптации планет под организмы, приспособленные к хлорсодержащей атмосфере; в таких случаях оплата производилась по безналичному расчету, данные передавались по инфранету, а Ярмарка всего лишь предоставляла площадку, где продавец и покупатель находили друг друга, да еще гарантировала добросовестность покупателя и продавца). Собственно Ярмарка представляла собой гигантскую космическую станцию, размером с приличную луну, со своими законами, властями, финансами, армией и флотом (космофлотом). До Ярмарки “Космический мозгоед” “вели” полицейские, передавая их от одного патруля к другому. Это был вроде как свадебный подарок Роджеру от коллег. На самой Ярмарке “мозгоедам” уже ничто не угрожало: там крутились такие деньги, что любого, кому хватало ума заниматься пиратством и грабежами в радиусе десятка световых лет от станции, местные власти стирали в порошок, не спрашивая имени и звания. У отведенного им дока корабль уже ожидали покупатели, предложившие самую высокую цену на предварительном инфранет-аукционе. Из числа достойных доверия, разумеется. Одним из начальных условий аукциона было предоставление гарантий, что продаваемая технология будет подвергнута дальнейшему исследованию и научной разработке, результаты которой будут сделаны общегалактическим достоянием. Отыскать телепортатор двести лет спустя, чтобы снова похоронить его еще лет на пятьсот или отдать в лапы патентных троллей(4), было бы, согласитесь, обидно. Именно поэтому центаврианам Стас отказал сразу, несмотря на то, что они предлагали куда больше. По этой же причине он (точнее, Ирина с Дэном и Вениамином, у самого Стаса от этих тонкостей голова шла кругом) оговорил, что они продают не эксклюзивное право, а лишь технологию как таковую. Раз уж собрать установку действительно оказалось несложно, глупо было бы на неопределенный срок лишить людей возможности ею пользоваться. Покупатели, что неудивительно, оказались фриссами. Один из них направился к грузовому шлюзу. Второй вежливо представился через речевой транслятор, но настоящее имя слизня оказалось столь многозначительным и многоэтажным, что он, будучи существом разумным, сразу добавил: - Зовите меня просто “Джонни”. Джонни царственно втек в шлюз, затопив своей тушей значительную часть пультогостиной. Это был почтенный, пожилой фрисс, достигший почти максимальных размеров. Станислав поглядел на этого великана, и решил его в кладовку не водить. Зачем челове... хм, клиенту лишние неудобства доставлять? Тед с Дэном быстренько перетащили установку в пультогостиную и приступили к демонстрации ее действия. Носовой платок, банка сгущенки и неведомая запчасть отправились уготованным им путем. Второй фрисс лично засвидетельствовал прибытие, стоявшие в грузовом отсеке камеры продемонстрировали это в режиме реального времени, и Михалыч вернул вещи обратно в том же порядке. Джонни аккуратно взял в щупальца вышеуказанные предметы, осмотрел их со всех сторон своими глазами на стебельках, и деликатно заметил: - В сущности, все это - вещи стандартные. И, вы только, пожалуйста, не обижайтесь, но, если бы я хотел сделать вид, что некая установка является телепортатором, не являясь таковым на самом деле, я бы использовал достаточно примитивный трюк. Берется два одинаковых предмета... Дальнейшее можно объяснить только тем, что капитан окончательно переволновался и потерял голову в преддверии крупнейшей сделки своей жизни. Да, Станислава Федотовича понять можно - но Тед-то, Тед-то куда смотрел?! Как бы то ни было, капитан развернулся и взял лежавший на краю пульта пилотский шлем. Это был не простой шлем. Это был знаменитый рогатый шлем Теодора. Тед узнал, что на Ярмарке проходит крупная тусовка кобайкеров, и намылился попозже сбегать туда: людей посмотреть, себя показать, уникальной вещью похвастаться... Правда, для полного фарша Теодору недоставало такой мелочи, как собственно кобайк, но, в конце концов, кто это заметит? Так что пилот заранее достал шлем, протер его от пыли и пристроил на пульте. Станислав протянул шлем фриссу. Фрисс критически рассмотрел предмет, и наконец кивнул. Что да, то да: вещь и впрямь была уникальная. Он положил шлем в рабочее поле установки, телепортатор загудел, и шлем послушно исчез... но не совсем. На опустевшую подставку с мягким шорохом осела какая-то пыль. Пыли было изрядно много. Подскочивший Теодор, порывшись, извлек из нее желтоватый кончик коровьего рога. - А-а-а! - взвыл пилот, и метнулся было к грузовому отсеку - но не успел. Михалыч нажал на кнопку, и шлем прибыл обратно своим ходом. Первое, что осознал злосчастный пилот, схватив в руки шлем - это что драгоценная реликвия изрядно полегчала. А приглядевшись, Тед понял, что его шлем - уже не очень-то шлем. Установка, как мы помним, передавала предметы весом не более шестисот пятидесяти трех граммов - и, заполучив шлем, весивший больше килограмма, отъела от него почти половину. Яркая металлопластовая “скорлупа”, пеноватное смягчение, пластик визора, электронная начинка и знаменитые коровьи рога - все было как будто тщательно источено некой инопланетной молью. Визор в результате потускнел и утратил прозрачность, “скорлупа”, наоборот, слегка просвечивала, пеновата проминалась пальцем, словно подушка, а у одного из рогов почему-то отвалился весь кончик целиком, и теперь этот рог пялился на все происходящее любопытным черным глазом. О том, что электроника не работала, даже и говорить не приходится. - Станислав Федотович!!! - возопил пилот, беспомощно потрясая пострадавшей реликвией. - Ну что ж, - одновременно с этим произнес фрисс, - пожалуй, последний эксперимент может служить убедительным доказательством. Я готов заключить сделку на оговоренных ранее условиях. Или вам сейчас не до того? Быть может, мне стоит зайти попозже? Понятие “выражение лица” к фриссам неприменимо, но Джонни так вытянул свои зрительные щупальца в сторону Теда, что сомнений быть не могло: фрисс сгорает от любопытства. Ну, или что там делает в таких случаях его раса - тает, может? Капитан зашикал на пилота и замахал руками: мол, ты с ума сошел?! Потом, потом, все потом! Он даже не очень сообразил, что, собственно, случилось. Дэн “ласково” взял пилота под локоток и повлек его прочь из пультогостиной. Их присутствие здесь все равно уже не требовалось. - Да брось ты! - говорил он на ходу. - Подумаешь, шлем! Ты себе теперь десять таких купишь! - Да что бы ты понимал! - чуть не рыдая, отвечал Тед. - Это же такая вещь! Да за нее бы любой кобайкер... - Может быть, ты все-таки начнешь с того, что купишь себе кобайк? - поинтересовалась ушедшая следом за ними Ирина. Тед обалдело остановился. Почему-то мысль о том, чтобы купить кобайк, ему в голову до сих пор не приходила. Больно дорогая игрушка. По карману либо бизнесмену какому-нибудь, либо, чаще, сынку такого бизнесмена. Пилоты такое не водят, у них на это денег нет... А почему, собственно? Деньги-то теперь есть! И насчет процента, полагающегося Теду как первому нашедшему катер, Ирина тогда отнюдь не шутила... А Дэн, видя, что приятель успокоился, отпустил его локоть и добавил: - Кстати, не знаю, почему бы тебе не пойти на тусовку в этом шлеме. Тебе же в нем не летать? А с виду шлем как шлем, разве что потертый малость. Ты, главное, визор не опускай, и все. Кобайкеры твои обзавидуются! 1) Пояс Койпера - пояс астероидов, расположенный за орбитой Нептуна. Небесные тела пояса Койпера относятся к транснептуновым объектам (не путать с трансурановыми элементами!) Пока что их насчитали больше тысячи, но предполагается, что их там более 70 000 (семидесяти тысяч), и это только тех, которые диаметром больше 100 км. Между прочим, к “объектам пояса Койпера” теперь причисляют также и Плутон, который мы в школе проходили как полноценную планету. Вот эти ученые вечно так: сами не знают, чего хотят, а люди через них страдай! 2) Европейская организация по ядерным исследованиям, крупнейшая в мире лаборатория физики высоких энергий. Это где Большой адронный коллайдер, все вот это. 3) Что, не верите? Вот, пожалуйста: “А, ещё одна деталь. Я же нанятый внешний консультант-контрактник, помните? Мне по статусу не положено знать корпоративные секреты. Служба безопасности должна знать о движении секретной информации и предотвращать её попадание ко всяким пришлым. Проблема в том, что у них нет ни малейшего представления о секретах, а у меня есть. Более того, я их изобрёл, и патенты были выданы на моё имя. Тем не менее, мне нужно очень тайно и секретно пронести эти данные в фирму, чтобы служба безопасности о них узнала и смогла доблестно предотвратить мой доступ к этим тайнам”. Вот отсюда: http://oko-planet.su/science/sciencediscussions/136615-korporativnaya-pamyat-i-obratnaya-kontrabanda.html 4) https://ru.wikipedia.org/wiki/Патентный_тролль