Когда-нибудь я превзойду своего отца!

Пролетев остаток пути, мы приземлились близ деревни, в которой и пропадали люди. По словам Шарлотты, сюда уже направляли одного огненного мага класса треугольник, но, похоже, его миссия не увенчалась успехом, ибо вестей о нём не было вот уже более двух недель. Сейчас мы направлялись к дому старосты, который уже успел заметить нас и выйти навстречу, чтобы поприветствовать новоприбывших солдат. Благодаря магии воды я кое-как смог оттереть свою одежду от яиц, поэтому теперь выглядел более-менее презентабельно, как и наша вечно спокойная Шарлотта. - Добро пожаловать в Сабрию, добрые рыцари. Вы даже представить себе не можете, как же я рад, что его величество наконец-то обратил внимание на нашу скромную деревню! Прошу, проходите! - добродушно пригласил нас в свой дом мужчина преклонного возраста с большой седой бородой, стоило нам только подойти на приличное для разговора расстояние. - Только он, - тихо сказала скромница указывая на меня взглядом. Да, такой был у нас план, я — рыцарь, а она — простая помощница. Если бы стало известно, что наследная принцесса лично помогает простолюдинам, её репутация была бы очень сильно подорвана, поэтому роль рыцаря приходится играть мне. - Авель, - коротко представился я, проходя внутрь довольно большого помещения, которое было сплошь завалено бумагами, книгами и декоративными деревянными игрушками. - Зовите меня Кроули, господин Авель, - низко поклонился мне мужчина и присел на небольшое кресло. - Вы бы не могли обрисовать в деталях события, произошедшие в вашей деревне за последний месяц? - спокойно начал я, выглядывая из окна на улицу, где уже столпились несколько молодых девушек и о чём-то шептались. Стоило мне только показаться, как они тут же отвернулись в противоположную сторону и, лишь украдкой бросая на меня взгляд, продолжили о чём-то разговаривать с ещё большим усердием. Я даже слышал их искажённые и неразборчивые слова, смысл которых я никак не мог уловить. То ли я их пугал, что аж смотреть страшно, то ли наоборот понравился... - Месяц назад вампир напал на двенадцатилетнюю девочку близ леса и убил её, выпив всю кровь. За следующие две недели умерли ещё девять человек. После второй смерти ни один житель не осмеливался показаться ночью на улице, но убийства продолжались. Они происходили прямо в домах... Эти чёртовы кровососы каким-то образом проникали в дома и во сне убивали своих жертв. Вампиры, как вы знаете, очень боятся дневного света, а потому, пока светит солнце, они не могут даже носа высунуть. Скорее всего они скрываются в лесах. Из-за этого сельские жители больше не рискуют ходить в лес. Но самое страшное... Трупы становятся их куклами, которыми они могут свободно управлять... - у меня аж мурашки по спине побежали от слов старосты. Не ожидал я, что эти твари не только сильны, но ещё и умеют бесшумно проникать в закрытые помещения, хотя на это и намекало то, как один из них в прошлый раз ко мне бесшумно подкрался. С этими ребятами нужно быть осторожнее. - А что ещё хуже, люди начинают подозревать друг друга в том, что он или она - вампирская кукла, которая только и ждёт шанса, чтобы напасть со спины. Как итог, люди просто уезжают из деревни, боясь оказаться следующими жертвами, - я ожидал чего-то подобного. - А как же следы клыков на шее? Они должны выдавать жертв этих кровососов, - задал я вполне очевидный, наверное, для старейшины вопрос, на который он незамедлительно ответил: - Это же деревня. Здесь слишком много людей работает на полях и в болотах, поэтому укусы на шее — не редкость, особенно от диких собак и пиявок, - стараясь не падать при нас духом, выдохнул староста с какой-то безнадёжной грустью в голосе. - На шее должно быть несколько ровных дыр, а в теле недоставать крови. Хотя, если вы не могли их отличить, значит они успевали восстановить свой цвет кожи... Староста, не могли бы вы показать нам свою шею? - от моих слов у старосты челюсть просто на пол упала, мол как я вообще могу подозревать его? - Неужели вы подозреваете, что я их марионетка? - на его удивление я жёстко кивнул головой и уже хотел скрестить руки на груди, но одной для этого не доставало, поэтому пришлось просто сделать вид, что я поправляю глефу. Выглядело это, наверное, со стороны как угроза, но ничего не поделаешь. Я не мог себе позволить выложить план марионетке врагов. - Ну, я уже старик, так что, наверное, ничего зазорного в этой жизни для меня не осталось, - чуть сконфуженно усмехнулся мужчина и, расстегнув несколько пуговиц, показал мне целую шею. - Что ж, в первую очередь нужно собрать всех жителей деревни на площади. Я хочу кое в чём убедиться, - я активировал омнитул и задал дроидам программу анализа. Если я окажусь прав, нам не составит труда отличить кукол от обычных людей. - Конечно, но... позвольте узнать зачем? - с нескрываемым любопытством поинтересовался мужчина, только увидев мой аппарат, которым можно было управлять и одной рукой. Это было сделано специально для тех, у кого прямо во время боя оторвало руку, а необходимо срочно вызвать подкрепление, что-то взломать или же активировать. - Хочу проверить кое-что. Это не займёт много времени, - уверенно заявил я, надеясь что мой омнитул не сдохнет на середине процесса. У него и так зарядки осталось пять процентов, а я его ещё напрячь хочу. Будет просто чудом, если я успею всех проверить. Всего в этой деревне оказалось около трёх сотен жителей, но и на них у меня едва-едва хватило заряда. Как я и думал, результаты показали значительное снижение мозговой активности по сравнению с остальными у восьмерых, но... вполне могло оказаться, что они просто идиоты... - Так, вы, за мной, - скомандовал я, и наши предполагаемые куклы пошли точно за мной шаг в шаг в сторону леса. Если ко мне тут же сбежится вся клыкастая братия, значит я был прав или по крайней мере частично прав. - Остаёшься за главную, - тихо бросил я, оглядываясь на уже собирающуюся отправиться за мной Шарлотту. - Я ненадолго. Всю дорогу ни один из них даже рта не открыл и не попытался сбежать, пусть мы и приближались к ненавистному деревенскими лесу, хотя по идее должны были, ибо там скрываются кровососы. Стоило мне только уйти от деревни достаточно далеко, как на меня вдруг начала нападать сонливость, пусть я и проспал дольше обычного. И эта сонливость становилась с каждой секундой всё сильнее и сильнее, будто меня кто-то ей давит. Не прошло и десяти минут после того, как деревня скрылась из вида, мои ноги подкосились, и я упал лицом в траву... *Спустя десять часов* Когда я проснулся, была уже глубокая ночь, а значит настала пора драпать из этого леса, потому что днём у меня было хоть и маленькое, но всё же преимущество в виде возможности побега под лучи света. Сейчас же я был фактически с голой жопой посреди стана врага! «Если бы я так бегал на учениях, меня бы даже аэрокар с учителями не догнал!» Смеялся я про себя, вылетая на поляну, которая отделяла лес от деревни. Как я и думал, на улицах уже никого не было, поэтому я решил первым делом заглянуть в дом старосты, в котором до сих пор горел свет. - Господин рыцарь?! - искренне удивился моему появлению староста, увидев мою здоровую тушу на пороге дома. - Мы думали, вы уже умерли! Пожалуйста, проходите! - каким-то взволнованным тоном подозвал меня мужчина и быстро повёл в одну из комнат, где под тусклым светом свечи на кровати с закрытыми глазами лежала Шарлотта. - Несколько часов назад я решил выйти и проверить вашего дракона, а когда вернулся... - староста сжал кулаки и зажмурился от бессилия. - Я убью их... Убью их всех... - тихо прорычали мы, так сильно напрягая руку, что даже кости начали хрустеть. - Дедушка?.. - тихо прошептала маленькая девочка, опасливо выглядывая из-за чуть приоткрытой двери. - Ты... - с виду это был самый обычный ребёнок, но глаза её выдавали... Глаза убийцы... Я отчётливо видел в них кровь... - Эльза, что ты делаешь здесь так поздно? Тебе уже давно пора спать, - через силу выдавил из себя староста, стараясь не оборачиваться к ней, чтобы не показывать лежащую на кровати Шарлотту. - Это ты... - прорычал Каин, делая первый шаг навстречу крохе, которая была нам ростом от силы до колена. - Господин Авель? - напугано выдохнул дедушка, только услышав наш угрожающий тон. - Ты убила её... - Каин медленно потянулся за глефой, и маленькая девочка с громким писком выбежала в коридор, пытаясь от нас сбежать со скоростью, которую не каждый взрослый сможет набрать даже при усиленных тренировках. - Подождите, господин рыцарь! О чём вы говорите? Эльза не может быть одним из этих монстров! - запаниковал мужчина, пытаясь нас остановить, но Каин даже не стал с ним церемониться. Как только рука старосты коснулась нас, брат нанёс мощный удар локтем по солнечному сплетению и пошёл дальше в сторону выхода, куда выбежала малявка. - Куда же ты, маленькая тварь? Иди ко мне! - и мы сорвались с места, мгновенно преодолевая десяток метров и вышибая ногой дверь, которая оказалась закрыта на защёлку. - Где ты?.. Покажись, чёртова безумная сука! - эта девчонка успела скрыться из нашего вида за считанные секунды, но мы прекрасно знали, куда она сбежала. Лес... *POV 3-е лицо. Близ королевского дворца.* - Какое дыхание души... - содрогаясь при каждом вздохе, возбуждённо прошептал демон, чувствуя просто невероятную жажду крови даже за десятки километров от мальчика. - Эй, что вы здесь делаете? - обратился к причудливому незнакомцу охранник королевских ворот, но тот даже не обратил на него внимания, продолжая смело вести будущую королеву Галии к её дворцу. - Извините, но здесь не место простолюдинам. Вам придётся уйти, - мужчина выставил перед демоном руку, но и это его не остановило. - Откройте ворота, - распорядился Шляпник, и охранник, опустив руку, отправился к воротам, явно намереваясь выполнить это требование. - Эй, что ты делаешь? - напарник попытался образумить своего друга, но его попытки были тщетны. Попавший под внушение настолько сильного демона более уже ничего не слышал и не видел. - Будьте так добры, скажите, бывший король покинул свой пост? - обратился демон ко второму охраннику, обращая его внимание на себя и тут же беря под контроль. - Да. Его величество, бывший король Жозеф день назад покинул замок. Насколько мне известно, он отправился путешествовать по миру, - монотонно пробубнил стражник и вернулся на свой прежний пост, освобождая дорогу новой королеве Галии и её временному сопровождающему. - Вот и чудно! Ваше величество, не сочтите за дерзость, но я вынужден покинуть вас сию же секунду. Меня ждут неотложные дела. Остаток пути за вами присмотрит мой фамильяр, - уже предвкушая кровавую расправу Авеля над тем, кто его так разозлил, протараторил демон и, сняв цилиндр, извлёк из него небольшого пёстрого попугая со змеиными глазами. - Присмотри вместо меня за её высочеством, - отдал приказ демон, после чего наклонился к нему практически вплотную, - иначе я тебя убью, - грозно закончил мужчина, от чего попугай превратился в натурального чепушилу в знак полной боевой готовности. - Любого вздёрну! - звонко проскрипела птица и переметнулась на плечо матушки Шарлотты. - Какой милый, - пропела девушка, приглаживая взъерошенные перья, от чего демон-попугай был явно в восторге, если судить по его тянущемуся к руке клюву, требующему, чтобы его ещё немного погладили. - Пожалуйста, не разбалуйте его, - добродушно бросил на прощание демон и с помощью пентаграммы перенёсся к парящему в небе креслу, которое было ему намного роднее собственных крыльев, которых он когда-то лишился на войне. - И кто же тот идиот, посмевший так обидеть малыша Авеля?.. - рассмеялся мужчина, направляясь прямо к источнику этой невероятной жажды крови, с которой, пожалуй, в настолько юном возрасте могли сравниться лишь демоны, стоящие по рангу чуть выше среднего* уровня. (Не используется ”высшие демоны”, потому что высшие — те, кто Авеля в один удар по стенке размажут и не почешутся.) *POV Бегемот\Шляпник* Жажда крови в конечном счёте привела меня к огромных размеров лесу, в котором помимо моего мальчика было ещё порядка трёх необычных существ, одно из которых в спешке убегало, а двое других, по-видимому, готовились встретить Авеля, чтобы попытаться его остановить. Наивности, нужно признать, им было не занимать... Если уж зомби впал в режим берсерка, остановить его было уже практически невозможно на уровне этого слабого мира. Даже сильнейшие мира сего вряд ли бы смогли его остановить. На что вообще могли надеяться эти трясущиеся от страха существа? - Демон! - окликнула меня подчинённая Михаеля, быстро набирая мою высоту. Странная, однако, девушка, немного заносчивая, эксцентричная и горделивая, но всё же есть в ней что привлекающее, присущие лишь подобным ей существам света. - И что же его так взбесило, что жажда крови аж за десяток километров чувствуется? Хотя, с таким содержанием маны в воздухе, это в принципе неудивительно. Проводник как-никак, - хмыкнул я, призывая из своего дома заранее подготовленный стратегический запас стряпни и кофе. «Теперь есть хлеб, осталось только зрелище!» - Ту девочку убил вампир, - неприязненно прошипела девушка, бросая опасливый взгляд вниз. - Кхе-кхг-кх!.. - я аж печеньем подавился от этого заявления! Если кто-то убил члена ЕГО семьи, значит кого-то ждёт очень долгая и мучительная смерть через последовательное свежевание и залечивание ран до тех пор, пока ”болванчик” не сломается... А такое шоу нельзя пропускать! *ВЖУХ* Ночной воздух что-то рассекло и улетело высоко вверх... - А говорят, что вампиры разучились летать! - рассмеялся я, различив по запаху крови несчастный снаряд, которому так не повезло попасться под руку сильнейшему человекоподобному виду существ, человеческой нежити или, если проще, высшему зомби, чьи физические параметры практически не знают пределов из-за омертвевших тканей, по которым можно без ущерба или дискомфорта проводить сколь угодно большое количество магической энергии, быстро приспосабливая организм к тесному сотрудничеству с этой самой энергией. Практически любое живое существо, попытавшееся совершить подобную глупость было обречено на медленную и мучительную смерть, но не создания некромантии, которые в состоянии постоянно регенерировать с такой скоростью, что адаптация происходит в разы быстрее разрушения. - Что вы находите в этом такого смешного? - напряжённо прорычала девушка, частично поддаваясь ментальному воздействию ауры Авеля. Она была ещё совсем молодая, поэтому пока не осознавала этого, но её настроение сильно исказилось на куда более враждебное и наглое из-за настроя нашего бушующего малыша, который решил вторым вампиром, по-видимому, сыграть в футбол, отправив его тело через добрый десяток метров непроходимого леса. «Низшие кровососы, неспособные даже толком рассчитать свои силы, для него, похоже, уже не представляют опасности. Для новичка это очень даже неплохое достижение.» - Эх, молодёжь... не умеете вы наслаждаться чужими яркими эмоциями. Хотя, для ангела гнев навряд ли будет настолько же питательной эмоцией как и для меня. Страх, боль, отчаяние, злоба и жажда крови — вот моя вторая жизнь! Сразу после наблюдения за перспективными бессмертными, разумеется, - я, если честно, просто не мог сдержать улыбки при виде настолько отчаявшихся людей, которые способны запросто пройтись по головам монстров ради достижения собственной цели. Эта черта, похоже, была наследственной в семье малыша Авеля, и передалась ему от отца вместе с невероятной жестокостью и силой во всех её смыслах... - Что с ним будет, если эти эмоции съедят его? - Рейналь, похоже, тоже была наслышана об этом феномене, когда душа под действием подобных эмоций резко меняла свой оттенок. - Всё до смешного просто. Его убьют. И не кто-нибудь, а собственная семья! Правда жестоко? - я не смог сдержаться и вновь рассмеялся, чем, кажется, сильно задел девушку, которой было незнакомо это чувство противоречивой иронии, когда смешно даже думать о том, чтобы родители убили собственного ребёнка. - Семья священна... - прошипела девушка, по-видимому, очень сильно злясь на меня и думая, что я лгу, особенно упоминая ЭТУ семью, в которой за каждого члена готовы были уничтожить целый мир, если это потребуется. - Только пока она состоит из людей, - Рейналь словно по голове чем-то ударили, настолько забавное она скорчила личико. - Давно пора бы понять, что кровные узы — лишь плоть... Кстати, заметила? Жажда крови в воздухе начала спадать, концентрируясь в одной точке. Кажется, он её достал, - и я начал спускаться к нарастающему сгустку злобы и, кажется... смятения? - Ты... Мелкая дрянь... как ты посмела... убить её?.. - Авель стоял в метре от забившейся с перепугу в дупло маленькой вампирши, которая, кажется, теперь даже не могла выбраться из-за напрочь сбитой концентрации для прохождения сквозь предметы или элементарной трансформации. - Это наш способ выживания! Мы пьём кровь, чтобы выжить! - панически пищала недавно обращённая вампирша, которая была даже не в состоянии постоять за себя, если против неё выходил кто-то сильнее обычного человека. - Тогда ты, наверное, не будешь против, если я выпотрошу тебя, чтобы утолить своё любопытство? - холодно изрёк Авель и рывком вырвал маленькую вампиршу из её убежища. Она была настолько напугана, что даже не сопротивлялась... Просто смешно смотреть... - Извини, у меня всего одна рука, поэтому буду небрежен, - окончательно добил детскую психику парень, показав ей, что даже будучи покалеченным и убитым горем он способен убивать с всё той же жестокостью, присущей лишь людям. *POV 3-е лицо. Дом старосты.* - Несчастное дитя... - удручённо выдохнула невысокая одноглазая девушка с множеством чёрных щупалец с глазами на концах, растущих из головы и внимательно рассматривающих лежащую на кровати бледную девочку. - Да ладно тебе. Я же всё уладил, - усмехнулся парень с книгой на груди, встряхивая два помятых тела, одно из которых принадлежало посланнику Рая, а второе — Ада. - Не, ну не наглость ли это? Прийти демону да ещё и за её душой?! Мол, если никто ещё не пришёл, значит беспризорная, и можно её забрать? Комедиант, - и оба тела были отброшены в другой конец комнаты, чтобы не мешались под ногами. - Она уже и телом и душой принадлежит новичку. Чёрта с два я позволю её просто так забрать, - старая книга на груди распахнулась, и страницы зашелестели в поисках одного единственного, нужного заклинания. - Собираетесь сделать из неё ещё одного зомби? - поинтересовалась советница, бросая лёгкий взгляд на запертую в крохотном кристалле спящую душу, которую парень поймал, когда ангел уже собирался забрать её. - Ни в коем случае. Просто воскрешу*... Да, не стоило мне отходить изливать душу... - виновато выдохнул парень, который мог бы одним лёгкий щелчком пальцев обратить эту недовампиршу в кучку пепла, но зов природы оказался сильнее него... (Поднятие мёртвых значительно отличается от воскрешения тем, что поднимается марионетка, а воскрешается никак не связанный с некромантом живой человек.) - Не будет ли лучше преподать ему урок аккуратности? - бездумно выдала девушка, от чего всю Халкегинию сотрясла такая жажда крови, что даже свет не мог более осветить тени. - Преподать... урок аккуратности?.. - словно разжёвывая каждое слово, поинтересовался владелец книги, чью только-только зажившую рану одним рывком разворотили до основания. Эти же самые слова ему когда-то очень и очень давно сказал некромант, с которого всё и началось, но Пересмешник так и не смог их забыть, ведь этот самый урок стоил ему слишком многого. - Чтоб ни слова я больше об этом не слышал... - и жажда крови испарилась, вновь позволяя огню осветить комнату. Проведя обряд воскрешения с помощью книги, парень раскрыл разлом между мирами и, напоследок убедившись, что с девочкой всё будет хорошо, ушёл восвояси вместе со своей спутницей, которая более не рисковала раскрывать рта после такой демонстрации силы. *Вулканический массив близ Ромалии.* (https://ru.wikipedia.org/wiki/Zero_no_Tsukaima — если кому-то интересна география, в самом низу есть небольшая карта с расположением королевств.) - Давно нужно было взять выходной и немного прогреть кости... подальше от этого сумасшедшего, который пользуется своей силой для запугивания других, - облегчённо выдохнула огромная чёрная гора, расположившаяся поверх огромного количества лавовых озёр и вулканов. Для людей и вообще всего живого подобная температура губительна, но только не для таких демонов. Они могли днями напролёт купаться в лаве, и на них не было бы даже намёка на ожоги. - Гр-р-р... - внезапно раздалось чьё-то рычание близ огромной меховой звезды, распластавшейся на вулканах. - М-м? Здесь кто-то живёт? - удивлённо хмыкнул зверь, чуть приподнимая голову с придавленного вулкана, из которого тут же хлынула лава. Один из вулканов внезапно зашевелился и ожил. По форме эта огромная гора была отдалённо чем-то похожа на дракона, но без крыльев и с куда более грубой внешней структурой тела. - ГРА-А-А-А! - зарычало на всю долину существо, сотрясая своим рыком горы, но не демона... - Какой милый малыш, - по сравнению с этим гигантом каменный дракон выглядел как малёк, проплывающий мимо акулы. - Давай и я порычу!.. После этого рёва дракону пришлось призадуматься о смысле своей жизни и о том, не стоит ли ему ещё немного поспать в надежде, что эта штука отсюда скоро уйдёт. Когда-то он был ужасающим древним драконом, которого смогли победить лишь четыре выдающихся мага Пустоты со своими фамильярами, но теперь... настала пора призадуматься о своей необходимости в этом мире, где за эти несколько тысяч лет появились такие ужасающие существа, что древний дракон рядом с ними выглядел обычной нелепой шуткой...