***
— …то эта каракатица… — Кальмадзилла, — педантично поправил Дэн. — …имеет против меня плюс четыре. — продолжал Тед. — Это, выходит, двадцать второй уровень вместо восемнадцатого? Вот же пакость! А у меня… шестой уровень… плюс три за «Мифрильный Доспех»… плюс два за «Башмаки Могучего…» ладно, неважно… плюс четыре за «Лук с Ленточками» — тьфу, это кто ж такое выдумал?! — да плюс три — потому что я эльф! — за «Шлем-Рогач». Это восемнадцать. Хммм… — Тебе нужна помощь, — спокойно констатировал Дэн. — А что тут за непотребство? — вчитался в карту пилот. — «Измазан слизью, раздавлен»… Фу, мерзость! Э, нет, помирать я не хочу! Внимательно поглядев на карты, лежавшие перед остальными игроками, Тед торжествующе заявил навигатору: — Ага, вот ты мне и поможешь, — и шлепнул на стол карту из руки. — У тебя седьмой уровень, так что ты не можешь отказать, если я применяю «Наколенники Развода». И у тебя еще хорошие шмотки, так что вместе мы с этой Кальмаршей… — Кальмадзиллой, — смиренно вздохнул Дэн. — …управимся легко. Если только… Воронцов, ехидно ухмыльнувшись, бросил на стол еще одну карту. — «Гадкая парочка»! — возгласил он. — И против вас две Кальмадзиллы, что в сумме дает сорок четыре уровня. Дэн снова вздохнул и вытянул одну из зажатых в руке карт. — А я вот думаю, что это «Ошибка», — положил он ее на стол, — и мы имеем дело с Кальмадзиллой двадцать второго и Кальмадзиллой первого уровня. *** — Стасик, а ведь этот парень очень даже неплохо вписался в наш экипаж. Если б еще от него был какой-то прок на корабле, кроме заполнения вакансии навигатора… — Думаешь, можно было бы его взять на постоянной основе? — Ну, как вариант. Навигатором он работать не хочет, но ему нужно накопить денег на учебу — ведь второе высшее сложнее получить, хоть обычное, хоть заочное. А у нас ему не придется морочить себе голову… — А что он будет делать у нас, кроме учебы? Массовиком-затейником и корабельной белочкой работать? Как ты себе это представляешь, Веня? — А почему бы не спросить у парня, какую профессию он собирается получать? Вдруг нам с нее тоже будет прок? *** Следующие минут пятнадцать занял оживленный спор, распространяется ли действие карты на обоих монстров или только на одного, плавно сменившийся спором о том, получает ли эльф, которого вынудили помогать, уровень так же, как если бы он помогал добровольно, а затем и выяснением, сколько уровней положено за монстра, к которому была применена карта «Типаграфская Ошибка». Тут была сложность в том, что Тед в этом случае побеждал, получив разом четыре уровня. Дэн в споре почти не участвовал — ссылаться на правила особого смысла не было, он уже понял, что споры — один из неотъемлемых элементов этой игры, так что указать сразу на нужный пункт значило испортить удовольствие. У Воронцова и Полины больше не было на руках карт, которые могли бы усилить монстра, так что Тед и Дэн выиграли бой в любом случае. Воспользовавшись тем, что корабль уже приближался к станции гашения, Дэн нашел в инфранете форум по манчкину, и сообщил: — Поскольку свойства монстра или монстров остаются прежними, то Тед получил бы четыре уровня. Если только ни у кого нет карты, которая лишит его уровня. Но, поскольку победный уровень нельзя получить с помощью «Наколенников Развода», то Тед снова остается один — теперь против двух монстров, только один — первого уровня… А вообще-то ему пора за штурвал. Тед сердито заворчал, а Воронцов вполголоса промурлыкал: — Как мне сказал один мудрец, Кого убьют — тому… абзац. Полина и Тед синхронно фыркнули. Тед торжествующе заявил: — А у меня еще вот что есть! — на стол легла очередная карта. — «Дуппельгангер» — и это тридцать шесть против двадцати трех! Так что я выиграл! И, ухмыляясь до ушей, пилот отправился к своему креслу. — Это что за песенка была? — поинтересовалась девушка. — Да так, — ответил Денис. — Ролевушная. — А откуда ты ее знаешь? Рыжий слегка покраснел. — Ну, я вообще-то, когда выпадает случай, обычно отыгрываю менестреля, так что мне положено знать песни. — Ух ты! — восхитилась Полина. — А споешь полностью эту песенку? — Да у меня гитары нет… Была, но пропала, когда «Черная звезда» разбилась. Новую я купить не успел, да и денег не хватало, а без гитары не то. Капитан, которому Дэн сообщил о приближении к станции, вышел из медотсека как раз вовремя, чтобы услышать последнюю реплику Воронцова. — А кстати, — остановился он, — как ты вообще попал на «Черную звезду»? Такие, как Уайтер, должны набирать проверенных людей. — Это было совсем глупо, — Денис покраснел сильнее. — Предыдущий корабль… там что-то произошло с хозяином — кажется, он разорился, проиграв кучу денег в виртуальном казино — и всех уволили. А дело было на жутко захолустной планете. Ну и вот… пришлось хвататься за первую же вакансию. «Черная звезда» залетела туда случайно — требовалось что-то прикупить — а кроме того, что-то там произошло с их навигатором. Вроде бы несчастный случай, но потом я стал сомневаться. Не знаю, в общем. Вот и получилось — мне нужна работа, а им нужен навигатор… *** В станционный магазин младшее поколение отправилось вчетвером. Пока парни обсуждали имеющееся в наличии пиво, Полина неторопливо пошла вдоль стеллажей с товарами. Ей, в общем-то, не нужно было за покупками, но не сидеть же на корабле? Девушка слегка наклонилась, изучая ассортимент, когда кто-то хлопнул ее пониже спины. Обернувшись, Полина невольно проглотила едва не сорвавшуюся с языка возмущенно-язвительную реплику, узнав владельца наглой лапы. — Эй, я знаю эту цыпочку! — заявил один из пятерки кобайкеров, окруживших ее. — Мак, помнишь, она тогда была с двумя чуваками — один громила, второй тощий и рыжий? Полина тоже его узнала — лысый в татуировках череп запоминался хорошо. — Ты сегодня одна скучаешь? — оскалился Мак. — Нет, — огрызнулась девушка, которой придало храбрости появление в поле зрения Теда с обоими рыжими (Дэн, конечно, не мог не заметить изменившейся ситуации). Кобайкеры обернулись. Явление получилось эффектным — случайно или нет, но Дэн и Денис оказались с одной стороны от Теда, так что лысый и Мак растерянно заморгали. Остальные, впрочем, тоже слегка растерялись. Тем более, что от всей пятерки заметно пахло перегаром. — Этот рыжий у меня в глазах двоится или их в натуре двое? — высказал, наконец, общее мнение кобайкер в клетчатой бандане. Пользуясь замешательством пятерки, Полина аккуратно отошла от них подальше и юркнула за стеллаж, чтобы обойти его и оказаться за надежными спинами друзей. Кобайкеры, видимо, все же решили, что трое, из которых опасным выглядел только Тед, будут не самыми сильными соперниками. Возможно, свою роль сыграло и присутствие девушки. Так или иначе, они пошли в атаку. В этот раз Дэн без церемоний вырубил доставшегося ему противника одним точным ударом, убедился, что Воронцов на удивление неплохо справляется со своим и повернулся к Теду, на которого насели трое. Станция была достаточно крупной для того, чтобы на ней держали полицейский пост и, разумеется, копы появились ровно в тот момент, когда у каждого из парней осталось по одному противнику.***
— М-да. Веня, что ты там говорил насчет того, что Денис вписывается в компанию? — А что, скажешь, нет? Во всяком случае, дрались они вместе, а это плюс. И даже почти победили, несмотря на преимущество в, так сказать, живой силе противника. Если бы не вмешательство полиции… — Ну, знаешь!!! — А что, Стасик, я не прав? Дэн вот даже умудрился уложиться в рамки программы, да так, что запись можно было предъявить полицейским.***
Выволочку парни получили после старта, гроза миновала только Полину, из-за чего девушка чувствовала себя виноватой — ведь, если бы она не пошла в магазин, вряд ли бы те кобайкеры затеяли драку, даже, если бы Мак и Лысый узнали Теда и Дэна. Выяснилось, что уборку Денис любит ничуть не больше, чем Тед или Дэн, так что все трое, получив наряд, занялись этим с одинаково недовольным видом. Впрочем, втроем, да еще с помощью Полины, уборку они смогли закончить намного быстрее обычного. — Хорошо, что в этот раз ты мог предоставить копам запись драки, — обратился к Дэну Тед, когда четверка уселась за кухонный стол. Киборг пожал плечами. — Я старался действовать так, чтобы не было проблем, в соответствии с приказом капитана. Тед фыркнул: — Чтобы не вышло, как с центаврианами? Потом, видя недоумение Воронцова, пилот счел нужным пояснить, ведь накануне Денис услышал очень краткую версию похождений «мозгоедов». Капитан и доктор присоединились к чаепитию и дополняли эмоциональный рассказ Теда и Полины. Дэн даже включил свою запись происшествия на поляне — Денису можно было показать, его не смущали строки проигнорированных команд, а этот эпизод Дэн тогда же по возвращении на корабль слил Маше, так что запись не пропала, когда рыжий стирал файлы на Шебе.