Властелины времени

Невероятно яркие оранжево-красные лучи заходящего солнца озаряли горные склоны на юго-востоке, придавая обычным светло-серым каменистым поверхностям вид скал Гранд-Каньона или Улуру. Маленький городок внизу, примечательный тем, что крыши большинства домов в нём были на одном уровне, так как небольшие одноэтажные строения располагались на холмах, а многоэтажки — в низине, казался совсем игрушечным. Алиса и Пашка, свесив ноги, сидели на полуразрушенной крепостной стене, падение с которой могло бы кончиться очень плохо. Нет, не потому, что внизу разверзлась глубокая пропасть. Там было нечто куда хуже — на дне оврага расположились высокие заросли борщевика Сосновского, обычного для этих мест. В Средней России его истребили ещё полвека назад, но никто и не думал трогать это растение здесь, на родине, на Кавказе. А вдалеке, над многочисленными вершинами гор, будто невесомая, парила двуглавая макушка Эльбруса. — Ну что, красиво, не так ли? — ехидно поинтересовался Пашка. — Просто чудесно... — Алиса была восхищена и одновременно немного разочарована. — Я же говорил, что знаю красивое место, куда можно отправиться на выходные! 1 — Пашка наслаждался победой. — А ты всё: "Да знаю я тебя, потащишь меня в какой-нибудь музей вооружённых сил, устроенный на авианосце, или в бункер Гитлера, или ещё куда-то..." Что ж, раз тебе понравилось, то теперь ты проспорила мне желание. Я потом подумаю, какое именно. — Пашка, кончай задирать нос. Вот как спихну тебя вниз — и будешь всю ночь, самую короткую в году, искать, где отмыться, пока солнце не взошло! — Ах, мадам, до чего же вы коварны — молодой человек всего лишь хотел вас развлечь, а вы грозите ему страшной смертью от ожогов! И кстати, смею вам напомнить, что даже самая короткая ночь здесь длится на два часа дольше, чем в Москве. — Ну, Пашка, я не удивлюсь, если ты и за восемь часов не найдёшь воды! — Алиса улыбнулась неведомо чему. — Нет, ну серьёзно, откуда мне было знать, что там есть подземная река? Твоё любимое, как ты сказала, место в той пустыне было абсолютно сухо и безжизненно! — Но, тем не менее, когда я впервые туда прилетела, мне удалось отыскать воду за несколько минут в глубине пещеры, а ты два часа бродил по барханам, самоуверенно утверждая, что в пустынях через каждые два километра понаставлены колодцы для путешественников! Что же на счёт "безжизненно" — сам забыл, как гонялся за молохом в два часа ночи? — Ну, вдруг это инопланетяне его туда сбросили? Или он самозародился из песка? — Да-да, или это был мираж. — Вот именно! — Да, Пашка, ты неисправим. Уверена — ты бы мог любого из религиозных деятелей прошлого убедить в том, что Бога нет, или, по крайней мере, довести до белого каления. Ладно уж, пора, наверное, твою красную свечку искать. — Не красную свечку, а Sar-co-di-op-sis lu-mi-no-sa! Его тут нашли всего двадцать лет назад. И я тебя уверяю — это один из самых необычных цветков на Земле! 2 — О, раз ты выучил его название, то он точно не из простых, — Алиса улыбнулась. — Так, ладно, спускаемся, — Пашка сполз по стене, повернулся, повиснув на руках, и мягко спрыгнул вниз, не потревожив ни единого стебля. — Алиса, ловлю! Алиса проделала то же самое, не считая того, что попала прямо в руки Пашке, который не отказал себе в удовольствии её обнять прежде, чем поставить на землю. — И как мы будем его искать? — спросила она. — Ну, просто бродить с фонариками по этой бамбуковой роще из фильма ужасов. И время от времени выключать, чтобы лучше были видны источники света. — Что ж, будем надеяться, что среди ночи не вспыхнет сверхновая, иначе мы сожжём себе всю кожу. И как найдём твой цветок — сразу летим на флаере к роднику, а не то утром нам та-а-а-а-к весело будет! — Ох, Алис, ну мы же не в кипяток лезем! — Да, точно. Это куда страшнее кипятка. Ну, вперёд. Два луча фонарей то и дело выхватывали из темноты толстые — Алисе было как раз впритык обхватить в кольцо из больших и указательных пальцев обеих рук — стебли борщевика. Его белые соцветия тихонько шуршали у друзей над головами. Ниже изредка попадались злаки и сложноцветные, приспособившиеся к губительному для других семян воздействию веществ, производимых семенами этого растения. Алиса и Пашка в очередной раз выключили фонари. — Кажется, я вижу что-то. Так, сейчас... а нет, это Луна восходит. — Пашка, ты уже третий раз принимаешь Луну за твой таинственный цветок. Хм-м-м-м, а вот это, определённо, не Луна! — Что, нашла? — Не уверена, сейчас проверю... да, что-то есть! Ребята подошли к неяркому беловатому огоньку, почти со всех сторон закрытому широкими листьями. При приближении стало ясно, что на самом деле этот свет испускался несколькими крошечными источниками. Из земли выходил небольшой стройный столбик, сплошь покрытый красными чешуйками, расширенный чуть ниже середины и напоминавший по форме початок кукурузы. В в верхней его половине кое-где между листьев свисали небольшие цветки на длинных ножках, как у зимолюбки зонтичной. Однако они были белого цвета и слабо светились, приманивая ночных мотыльков. — Вот это красота! Потрясающе! — выдохнула Алиса. В её глазах отражался свет цветков — а может, они сами светились от радости? — Я, кажется, читала кое-что об этом растении. Его близкие родственники — наши обычные подъельник и грушанка. Первый совершенно не умеет фотосинтезировать и живёт за счёт разлагающейся органики — здесь, очевидно, её источником служит борщевик. А грушанковые давно используют белую окраску цветков, чтобы приманивать опылителей в темноте. Это же растение пошло дальше и просто включило свет... — Очень рад, что тебе понравилось. Может, сходим в честь этого завтра в музей в Кубинку? — Пашка не удержался и поддел Алису. — Ты там был уже сто раз. Пашка, у меня иммунитет к твоим шуточкам, забыл? Но место тут и правда замечательное, спасибо тебе огромное! — Да ладно, чего уж там. Всего-то поинтересовался у парочки знакомых геоботаников... — Думаю, пора лететь к ближайшему горному озеру, — Алиса напоследок сделала голографию необычного растения. — А то завтра к полудню мы будем похожи на варёных раков! — Ну, говори за себя. Я крался как ниндзя и не задел ни листочка! — Точно? Может, проверим? Или устроить тебе такую же романтическую прогулку под Луной в лесу из лапортей? 3 — Э-э-э-э, думаю, нет, это уже слишком! Ниндзи же по таким никогда не гуляли! — Да ладно, я пошутила просто. Пойдём к флаеру. Вскоре они опустились рядом с чудесным горным озером, находившимся в окружении древних пихт, с ветвей которых густыми светло-зелёными бородами свисал лишайник. Вода оказалась, как минимум, прохладной, но Алиса с Пашкой были достаточно закалены, чтобы проигнорировать этот факт. Они переоделись в купальные костюмы и, тщательно смыв с себя все следы фотосенсибилизирующих веществ борщевика и ещё немного поплескавшись для удовольствия, вылезли на берег, чтобы вытереться и как следует обсохнуть. Пашка взглянул на Алису, и его зрачки будто расширились от восхищения, хотя и так было темно. В лунном свете её влажная кожа буквально светилась серебристым блеском, придавая девушке ещё более прекрасный, неземной облик. — Алис... — Пашка запнулся и покраснел, хотя в темноте этого, ясное дело, заметить было нельзя, — можно тебя обнять? В смысле, в таком виде, ну, это не будет слишком... — Дурашка ты всё-таки. Конечно, можно! Пашка подошёл к ней и прижался так тесно, как только мог. Тепло её тела создавало разительный контраст с бодрящей прохладой, возникающей, когда лёгкий ветерок обдувает мокрую кожу. Алиса широко улыбнулась, глаза её были наполнены непередаваемой мозаикой чувств, в которой преобладали счастье и любовь. — Во Вселенной нет никого красивее тебя... — прошептал Пашка, легонько проводя рукой по её спине. — Бывают такие моменты... хочется, чтобы они никогда не кончались... — столь же негромко ответила ему Алиса. — Но можно сделать их ещё лучше... — с этими словами Пашка поцеловал Алису. Никто не знал, сколько они простояли так, под ночным небом, на берегу горного озера — ведь для них сейчас времени не существовало, а других людей поблизости не было. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и ребята пошли ночевать — прямо на открытом воздухе, безо всякой палатки, расстелив внизу пенку и укутавшись в спальники. На следующее утро, позавтракав, Алиса и Пашка отправились обратно в Москву на флаере. Вскоре после взлёта Пашка резко повёл машину вниз. — Пашка! Что ты делаешь?! — Встроенный гравидетектор сообщил, что обнаружил искажение там, где его быть не должно! Иными словами, такое ощущение, будто за нами летит корабль-невидимка. — Ох, ну да. Просто признайся, что тебе опять захотелось повыделываться... А-а-а-а-а! — Чего? Всего лишь маленькая бочка. И он всё ещё у нас на хвосте. — Ну, Пашка, вот приземлимся, и тогда... — но договорить Алиса не успела. Флаер застыл в воздухе, окутанный голубоватыми тонкими, яркими молниями стазис-поля. — Ну вот. Я же говорил. Наверное, нас собрались похитить какие-нибудь неизвестные пришельцы для опытов! — Всё бы тебе шуточки шутить, — Алиса была встревожена. Не каждый день тебя неизвестно кто перехватывает на родной планете! Тем временем из кабины флаера, проходившего в люк, было видно, как небо и облака постепенно, сверху вниз, замещаются внутренностями ангара большого космического корабля. — Ну что, вылезаем? Я готов показать кузькину мать любому, кто бы там ни был! — Пашка, а если там отряд космических пиратов с бластерами? Не вздумай, как всегда, лезть на рожон без оглядки! — Думаю, нам лучше всё-таки выйти, — и Пашка, откинув фонарь флаера, выпрыгнул из кабины. В полутьме ангара он видел направляющуюся к нему тёмную фигуру. Зловеще ухмыльнувшись, он принял боевую стойку, достал фонарик и врубил его на полную мощность, направив неизвестному прямо в лицо! — Ни с места! Мы вооружены и опасны! — завопил он. Человек напротив него согнул ноги в коленях и резко прыгнул вверх и вперёд на несколько метров, приземлился за спиной Пашки, сделав подсечку и схватив обе его руки. Через мгновение парень уже был обездвижен и... получал нагоняй от их общей с Алисой знакомой. — Так это ты водишь флаер так, что у нас автоматику на крейсере переклинило?! И что это за привычка угрожать знакомым фонариком? То, что дуралеи техники до сих пор не исправили освещение в ангаре, не значит, что надо бросаться на незнакомых девушек! — Кора! Это ты! — Алиса тоже покинула флаер. — Пашка, это же Кора Орват. А почему вам пришлось нас ловить... столь экстравагантным способом? Неизвестный пришелец, оказавшийся привлекательной, довольно высокой блондинкой лет двадцати пяти, отпустил Пашку. — Полагаю, нам надо это обсудить. Давайте пройдём в кают-компанию. Ваши фонари как раз будут очень кстати... криворукие механики, даже комиссар Милодар на них не действует! — Как это ты меня так? — спросил Пашка, удивлённый тем, что кто-то смог его столь быстро обездвижить. — Покажешь? — Возможно, — Кора усмехнулась. — Сюда, в лифт. — Надеюсь, ничего страшного не произошло? — Алиса была очень обеспокоена, в отличие от Пашки. — Пока нет. Но обязательно случилось бы, если бы мы вас не перехватили. — То есть?.. — Мы обнаружили слежку за вашими домами. И смогли подслушать обрывки разговоров о планирующемся покушении. Просто счастье, что вас не было дома этой ночью! У ваших друзей-биологов на станции мы выяснили, куда вы отправились на выходные, и перехватили как раз вовремя. — Но почему вам пришлось пойти на такие меры? — Потому, ребятки, что за вас всерьёз взялся Синдикат, — двери лифта раскрылись, и все прошли в кают-компанию. — Насколько я понимаю, вы как следует прищемили хвост одному из их главарей, и он вбил себе в голову намерение с вами расправиться как можно быстрее. — И из-за этой угрозы нас пришлось вот так вот ловить? — удивился Пашка. — Неужели нельзя просто задержать эмиссаров Синдиката? — В том, что касается скрытности и убийств исподтишка, эти преступники многим дадут сто очков вперёд. А мы не можем позволить себе вечно наблюдать за вами, следя, чтобы ничего не случилось. Потому что однажды... мы рискуем не успеть. А одной ошибки будет достаточно. Ради вашей же безопасности... — Кора запнулась, — мы решили, что... — Что? — спросила Алиса. — Всё крайне серьёзно, Алиса. Мне очень жаль, но... нам придётся сымитировать вашу смерть от несчастного случая. Всё будет выглядеть естественно. А вас самих мы спрячем где-нибудь до тех пор, пока угроза не минует. — Нашу смерть?! Это значит, что все до единого будут думать, будто мы мертвы? И это всё продлится неизвестно сколько?! — Боюсь, что так. По-другому просто нельзя. — Но как же наши друзья и родители? — поинтересовался Пашка. — Они тоже?.. — Да. Это всё нужно, чтобы обеспечить вашу безопасность. — Прости, Кора, но — нет. Я не согласна. Хотя бы родители должны знать правду! — Но это слишком рискованно! — А доводить людей до сердечного приступа — не рискованно?! Кора, прошу тебя, ради нашей дружбы, разреши нам связаться с ними! — Ладно. Честно, я сама была в ужасе от того, что решил комиссар. У нас здесь есть специальные кабинки, откуда сигнал невозможно отследить в принципе. Изображение оттуда, правда, не передаётся. Можете позвонить родителям. Но ни в коем случае не рассказывайте Милодару об этом! И обязательно убедите их, чтобы они тоже держали язык за зубами. — Хорошо, Кора. Мы всё сделаем, — подавленно сказал Пашка. И Кора отвела ребят в радиорубку. Они обменялись подавленными взглядами и вошли в свои кабинки. Алиса — Пап? Пап, ты меня слышишь? Привет... — Привет, Алис. Что-то случилось? — Да. Случилось. Только обещай, что внимательно меня выслушаешь. И постараешься всё понять. — Конечно, — по тону дочери профессор Селезнёв догадался, что дело и впрямь серьёзное. — Ты помнишь, как с неделю назад мы с Пашкой и Ирией возвратились с Гай-До с одного опасного предприятия? Я тебе рассказывала. — Разумеется. Такое сложно забыть. — Так вот, как ты знаешь, мы крепко насолили одному бандиту, а он сбежал... Я сейчас с Корой в крейсере Галактической Полиции. Она говорит, что у дома нас, вернее всего, ждёт засада, и преступников найти не удаётся. Но она уверена, что всё это не шутки. — Я чувствовал, что добром ваши проделки не кончатся... Но, предположу тогда, что вам предложили исчезнуть на некоторое время? Именно так обычно и поступают. — Это так. И не так. Всё намного, намного хуже. Кора говорит, что надёжно защитить нас можно, лишь сымитировав нашу смерть. Завтра, я думаю... об этом узнает весь мир. И самое страшное, что тебе никому нельзя об этом говорить! Папочка! Мне так жаль... — Алис, для меня главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Но неужели мне придётся держать это в тайне даже от мамы? — Думаю, нет. Но ты должен рассказать ей обо всём лично. Она же завтра возвращается из командировки? — Да. — Тогда постарайся успеть на космодром раньше, чем дурные вести. Хотя это и будет нелегко. Обещаешь? — Обещаю. — Пока, пап. Я сделаю всё... — Алиса ненадолго запнулась и выдохнула, пытаясь сдержать слёзы, — чтобы как можно быстрее справиться со всем этим. Я люблю тебя... — И я тебя, доченька. Ты, главное, будь осторожна. — Обязательно. Не волнуйся за меня. Пока... — Пока, Алис. Береги себя. Пашка — Мам? Привет, это я. — Ой, как вы там с Алисой? Всё нормально? — Мам, помнишь, ты не раз говорила мне, что все эти мои проделки до добра не доведут? — Пашенька, что-то произошло? С тобой или с Алисой? — Ещё нет. Но... может произойти. Мы с неделю назад вернулись из одного... путешествия, ты знаешь. В общем, мы умудрились доставить неприятностей одной преступной организации, и теперь нас хотят за это убить. — Но, если вы об этом знаете, то, наверное, ИнтерГПол уже поймал негодяев? Разве нет? — Нет. Они лишь смогли выяснить, что на нас хотят совершить покушение. Теперь, из-за этого, мы должны... исчезнуть. — Как это - исчезнуть?.. — Было решено подстроить нашу смерть. Пока опасность не минует, мы будем... где-то в другом месте. И никто больше не должен знать об этом. Прости меня. Пожалуйста, — на том конце "провода" последовало долгое молчание. — Мам? Мам, всё в порядке? — Что? А... да. Всё в порядке. Я просто... — Пашка услышал несколько всхлипов. — Мам? Ну не плачь. Ну всё с нами будет хорошо. Помнишь, я тебе про Кору Орват рассказывал? Мы в надёжных руках. Правда. — Я... знаю. Просто, Пашка, иногда нельзя... обойтись без слёз. Понимаешь? — Я обещаю, что никуда не полезу очертя голову. Мы просто будем ждать, пока всё не кончится. И за нами будут присматривать, я уверен. Не волнуйся. — Я не могу за тебя не волноваться. Но я тебе верю. Всё будет хорошо. — Да. Мы скоро вернёмся. Вот увидишь. — Постарайтесь уж... Пока. — Обязательно постараемся. До свидания, мам. Пашка вышел чуть раньше и стал ждать Алису. Она покинула свою кабинку, уткнув взгляд в пол, а глаза девушки были на мокром месте. Ни слова не говоря, Пашка подошёл к ней и обнял. — Пашка, это ужасно. Бросить всё... и почти все будут думать, что мы... мертвы!.. — Алис, не переживай. Это всё закончится. Мы справимся. — Но ничего уже не будет как прежде. У нас же полно друзей, знакомых. И завтра они узнают... про нашу... смерть... — Кора! Мы можем сделать ещё один звонок? Пожалуйста! — Это и так было нарушением всех правил... Но только один. — Спасибо, — сказал Пашка, вопросительно глядя на Алису. Они поняли друг друга без слов и вошли в кабинку. — Маша? Привет. — Привет, Пашка. А почему изображения нет? — Это... особенности местной сети. — О, и Алиса с тобой? Привет. А где вы? Всё ещё на Кавказе? И почему ты такая грустная? — Маш, нам надо тебе кое о чём сказать. Это крайне важно. Не говори никому, кроме сестры, Аркаши и Джавада. — Что за секреты? Что-то случилось? — Мы же вам рассказывали о наших приключениях на Вестере? Помнишь Сефироса? На обратном пути нас перехватил ИнтерГПол. Оказывается, этот гадёныш затаил на нас злобу и спланировал покушение. — Но теперь-то вы в безопасности? Я не понимаю... — Маш, они не в состоянии его предотвратить. Синдикат слишком могущественен и неуловим. Нам придётся... — Алиса прервалась, затрудняясь второй раз сказать ту же печальную весть. — Нам придётся, — твёрдым голосом продолжил Пашка, — заставить всех поверить в то, будто мы мертвы. И скрыться на какой-нибудь другой планете. Думаю, вы должны знать правду наравне с нашими родителями. И ещё... мы понятия не имеем, когда вернёмся. — И вернёмся ли вообще... — едва слышно добавила Алиса. — Да. Этого, наверное, можно было ожидать... Но вы непременно вернётесь! Не хочу даже и думать, что будет иначе! — Не переживай за нас. Я знаю, будет трудно не рассказывать другим одноклассникам, но... такие вещи надо держать в тайне. — Обещаю, Пашка. Я осознаю, насколько всё серьёзно. И буду ждать. Мы все будем ждать. — Пока, Маш. — До встречи, Пашка. До встречи, Алиса. И ребята вышли из экранированной кабинки. — Ну вот и всё. Рубикон перейдён... — произнесла Алиса. — Алис, не будь такой пессимисткой. Почему ты думаешь, что мы не вернёмся? — Да, действительно? Я уверена, мы рано или поздно сможем устранить угрозу, — сказала Кора. — Не знаю, просто... предчувствие такое. — Да ладно тебе. Это лишь временная мера, — подбодрила подругу Кора. — А пока, вам придётся сдать нам планшеты на хранение, чтобы вас по ним нельзя было отследить. Глядишь, сможем поймать кого, если они не поверят в нашу мистификацию. — Кора, а что на счёт Ирии? С ней всё в порядке? — обеспокоилась Алиса. — То же, что и с вами. Её придётся эвакуировать вместе с семьёй. Я как раз связывалась с другой группой перед вашим захватом. Мне пожаловались, что они никак не могут отговорить Ирию от участия в нашей операции. — Кстати, а как будет выглядеть наша "смерть"? — поинтересовался Пашка. Вместо ответа Кора подошла к настенному экрану и переключила пару кнопок: — О, освещение наконец-то починили! Гляньте-ка! — Хм. Да, о чём-то таком я подумывал, — сказал Пашка. В ангаре стояло два флаера, неотличимых друг от друга. — Ну вот, мы возьмём флаер-двойник и разобьём его в этих горах, объяснив сбоем в системе автопилота. Наши специалисты неделю работали в условиях строгой секретности, делая его похожим на твой, Пашка. — Но неужели преступники купятся на столь дешёвую уловку? — недоверчиво спросила Алиса. Лицо Коры сразу помрачнело. — Э-э-э-э, ну, не всё так просто. Там будут два тела... максимально похожие на ваши. И не спрашивайте, как именно я их достала, — Кора поёжилась. — Скажу лишь, что мне пришлось слетать в двадцатый век, так как сейчас, к счастью, люди редко умирают от чего-либо, отличного от старости. — А наша ДНК? Наверняка кто-нибудь настоит на проведении генетической экспертизы. — Мы это тоже предусмотрели. Вначале пришлось тщательно обработать тела нуклеазами 4, затем под завязку набить уже вашей ДНК. — Ужас! — Что делать, Алиса, что делать, — вздохнула Кора. — Преступники бы с вами точно нянчиться не стали, так что это оптимальное решение. — А куда мы отправимся? — спросил Пашка, желая отвлечь всех от мрачной темы. — Мы думаем, что лучше всего спрятать вас на одной из планет Великолепной Тройки. Место мирное, обжитое, людей там очень много, и в глаза вы бросаться там явно не будете. Поживёте в домике у моря, пока мы ищем злодеев. — Я там ещё не была... Хоть какая-то радость. Но Пашка, уверена, и там найдёт, куда влезть! — Да! Обязательно найду! И ты, Алиска, меня не остановишь! Более того, сама будешь выть со скуки, что тебе нечем заняться. Но можешь на меня рассчитывать. — Посмотрим! Мне и самой интересно, откуда в очередной раз придётся тебя вытаскивать! — и Алиса, впервые после разговора с отцом, улыбнулась и задорно подмигнула Пашке. По-прежнему невидимый крейсер ИнтерГПола висел ровно над тем местом, где был схвачен Пашкин флаер. Его копия медленно появилась будто бы из ниоткуда и полетела на север. Флаер-обманка некоторое время держался ровно, а затем клюнул носом и устремился к глубокому ущелью, на дне которого текла быстрая горная речка. Он врезался в скалу, породив несильный взрыв. Во все стороны полетели обломки, высекая искры и оставляя отметины на камнях. А крейсер набрал высоту и покинул земную атмосферу. 1 22.06.2085 — пятница, но думаю её можно приравнять к выходным, всё равно же каникулы! ;) Правда, это новолуние, но сюжет важнее... 2 Вымышлено, прототип — Sarcodes sanguinea. 3 Как крапива, только дерево (трава тоже), а жалится немногим приятнее кубомедузы... 4 Фермент, разрушающий ДНК