Меняя историю: Сохраняя кредо

Я медленно открыла глаза и залипла в потолок. Солнце только начало подниматься, освещая мою комнату через единственное окно. Но комната казалась мне пустой и темной. У меня давно вошло в привычку рано вставать, когда я знала, что завтра будет особенный день. Засыпала с трудом, а организм от нервов долго не мог отдыхать и поэтому, я ни свет, ни заря уже просто лежала в кровати, думая о предстоящих делах. "Сегодня..." Как-то отстраненно от мира я поднялась, размяла шею и уставилась в пол. И только спустя пару минут поняла, что ни о чем не думаю и тупо сижу, засмотревшись на пыль. А надо бы собираться, у ассасинов утренние тренировки вот-вот начнутся. Встрепенувшись, словно промокший воробей, я хлопнула себя по щекам, стараясь приободрить и отогнать остатки сна. И поднявшись, молча, принялась заправлять кровать, напевая странную мелодию себе под нос. Витая в своих мыслях я даже не услышала, как кто-то постучал в дверь и, не дожидаясь моего ответа, зашел. "Как они отреагируют? Будут ли слушать вообще?" - продолжала рассуждать я, поправляя одежду. Я просто уже не знала, хорошая это идея или нет, ведь ассасины и так прекрасные воины. Зачем уметь драться, когда есть оружие, только... если ситуация вынуждает. Я уставилась в окно и просто смотрела на ярко-голубое небо. Облака медленно плыли над городом, и лишь мое воображение превращало их в зверюшек либо в причудливые фигурки. Внутреннее волнение все еще не отпускало, и даже попытки отвлечься на природу не увенчались успехом. Я еще за ночь успела придумать триста отмазок от занятий. Казалось, о чем я думала, когда согласилась! Но поворачивать назад было поздно - программа готова, Альтаир дал добро. Подставить его ответом "я передумала", я не могу, да и к тому же, весь этот страх как перед первым поединком. Только судья дает старт, первая атака и меня отпускает, мандраж проходит и появляется уже заинтересованность и своего рода игра с соперником. А страх уходит на задний план, тусоваться с нервами и прочими заботами, оставленными за спиной. Главное для меня было - начать. Первый шаг был ужасен и давался мне путем моих же препирательств с собой и бесконечного числа отговорок, но я всегда двигалась вперед. И вот сейчас я колебалась, да только выбора не было. "Эх, было время!" - вспоминая соревнования и сопоставляя мою беспричинную панику, думала я. - "Тогда справлялась и сейчас смогу!" - подбодрила я себя и глубоко выдохнула. Кто-то положил мне руку на плечо, и я обернулась. От напряжения я перестала обращать внимание на свою комнату и на то, что было в ней, а точнее кто. - Идем, - мягко произнес Альтаир. Я ничего не ответила и просто проследовала за ним. От чувства присутствия ассасина рядом мне становилось немного легче. Я шла справа от него, вечно молчавшего и спокойного араба, и понимала, что нуждаюсь в его поддержке как никогда. Это был его мир, его правила, и я лишь ввязалась в игру. А теперь мне приходится стать частью их общества, и сегодня будет совершен маленький шаг в этом направлении. Я просто была очень рада, что Альтаир зашел за мной, была рада, от того, что он был рядом со мной сейчас. Ведь одной всегда страшнее, а с Мастером всех ассасинов я прямо взбодрилась, понимая важность моего спутника. При нем меня хотя бы не тронут. Вот мы оказались у входа и почти подошли к крыльцу. Как только я вышла из крепости, солнечный свет упал на мою одежду. От прохлады, царившей в замке, не осталось и следа. Было утро, но солнце уже начало прогревать землю. Натянув капюшон пониже, я остановилась на выступе, находившемся над тренировочной площадкой, и стала поближе к Альтаиру. Во дворе было до жути тихо, несмотря на то, что он был полностью заполнен. Наверное, почти все ассасины сегодня собрались здесь. Я нервно сглотнула, видя такую толпу, не особо настроенных на диалог мужчин. "Да тут никто не захочет даже и слушать меня!" - заныла я, понимая, что мне не особо-то и рады. Справа от меня стоял Аббас и тоже взирал на ассасинов внизу. "Черт! И этот здесь!" - Действуй, - указал Альтаир на народ и отступил на шаг назад. Я еще раз оглядела всех арабов и отметила то, что и мелкие были здесь, то есть, как Альтаир и сказал вчера: все возраста и звания. Глубоко вдохнув и также шумно выдохнув, я сделала шаг вперед, подходя к краю "балкона". - Они знают, зачем их собрали здесь? - спросила я у Альтаира. - Нет. Я приказал быть утром на площадке. И только я собиралась открыть рот и начать свою речь, как послышался топот ног. - Еще не начали?! - крикнул кто-то за спиной, и к нам подбежало еще пятеро ассасинов, - хорошо, значит успели. - Кто они? - махнула я в сторону новоприбывших. - Это учителя, такие же, как и Аббас, - пояснил Альтаир. - Мы пришли посмотреть на отбор. Надо же знать, кому отдаем наших учеников, - весело произнес один из прибывших, - я - Ахмед, и если будет нужна помощь, обращайся. - Спасибо, - ответила я, радуясь, что хоть кто-то доволен, что прибыл сюда. - Это Салах, Талиб, Ид, Зафар, ну и Аббас, - поочередно указывая рукой на ассасинов, сказал Ахмед, - мы все учителя. - Вика, - ответила я, особо не запоминая их имена, кроме Ахмеда, - надеюсь теперь все пришли? - Шихаб где-то отстал, и пару человек отдыхают и залечивают раны, - добавил учитель ассасинов. "А этот мужик мне чертовски нравится!" - подумала я, чувствуя, что араб довольно таки положительно ко мне относится, что не скажешь о других учителях. И пусть стадию "мы ненавидим тебя, женщина!", ассасины уже прошли - ну естественно не считая Аббаса, он у нас особый случай - народ в Масиафе все еще не очень-то был доволен моим присутствием. А тут такая удача, Ахмед сам пошел навстречу! "Ну, плюс один союзник!" - а их, увы, можно было на пальцах пересчитать. - Что ж, как говорится: семеро одного не ждут, - и я снова повернулась к толпе. - Я прошу внимания. Возможно, кто-то из вас знает, зачем вас здесь собрали, но все же, я объясню. Сегодня я хочу собрать группу. Ваше желание учитывается. Если не хотите, упрашивать не стану. В общем, план таков. С сегодняшнего дня я буду проводить дополнительные тренировки. Знаю, для вас это еще нагрузка, так как вы будете обязаны ходить на свои занятия и вечером заниматься уже со мной, поэтому хорошенько подумайте, надо вам это или нет. Я не скажу ни слова о том, как будут проходить тренировки. Только те, кто согласятся, узнают, но позже. Даю вам пару минут на размышления. Переговорите друг с другом, разберитесь в себе и будьте готовы дать ответ! - и после своих слов я развернулась к ассасинам спиной. "Фух, ну вот я и высказалась, осталось ждать их реакции". - Не думаю, что они захотят заниматься дополнительно, - поделилась я своим мнением с Альтаиром. - Это была не моя идея. Они сами попросили, - кивнув в сторону шумевших ассасинов, сказал Мастер. - Что ж, если будет мало людей, у меня есть запасной план и даже очень кстати, что вы здесь, - обратилась я уже к Ахмеду и другим учителям. - Альтаир, это глупость! - пробубнил Аббас, поворачиваясь к нам лицом, - сначала она заявляется сюда, а теперь будет тренировать наших учеников! - Не переживай, Аббас, с моих занятий они будут возвращаться счастливыми, а не убитыми, - перебила я мужчину, замечая, что его начинает заносить. - Я видела, как ты проводил тренировки и, мягко говоря, это было не очень. - Они должны работать! Никакого отдыха! Веселье закончилось с того момента как они зашли сюда! Только тяжелый труд и работа сделает их достойными ассасинами! - чуть ли не кричал Софиан мне в лицо. - Тот, кто не умеет отдыхать, не сможет работать, Аббас. Я не говорю, что ты плохой учитель. Я имею в виду, что, то как ты проводишь занятия, мне не нравится. Да, тяжелый труд и постоянная пахота, оттачивая движение за движением - это естественно. Без этого никак. Но вот только спроси у них, хотят ли они работать в таких условиях с тобой. Ведь на тренировках у Ахмеда ассасины повеселее были. - Я делаю то, что должен! - Ты прав, - согласилась я с ним, понимая, что с Аббасом как со стеной разговаривать: только набор звуков доходит. Стене плевать, у нее свое мнение. - Ну что ж, время вышло. Узнаем, есть ли добровольцы. И окинув Альтаира взглядом полным безнадеги, я повернулась к толпе. Ассасины все еще бурно обсуждали решение, но постепенно стихли, заметив меня. Народ уставился выступ, где стояла я с Альтаиром и учителями, и стал ждать: ждать моих дальнейших приказов. - Думаю, времени было достаточно, - обратилась я к ассасинам и те затихли, возвращая пугающую тишину в крепость. - Хочу добавить, что набор будет происходить только сегодня. Ни завтра, ни послезавтра. Больше никогда. Ну а теперь, я попрошу выйти вперед тех, кто все же готов рискнуть и добавить пару часов тренировок! Толпа снова зашумела. Ассасины опять начали переговоры, повернувшись к своим братьям. Некоторые же просто стояли и думали. И я уже решила, что никто не согласится, как заметила движение снизу. Трое ассасинов вышли вперед. Меня это успокоило настолько, что было совсем плевать на то, что только три парня были готовы работать под моим руководством. Главное для меня было признание и, в какой-то степени, готовность сотрудничать. - Так, а вот и добровольцы! - весело прикрикнула я, забыв о том, что пару минут назад чуть ногти не грызла от волнения, - поднимитесь сюда, а остальных попрошу задержаться на пару секунд, - я закончила говорить и обернулась к учителям. - Сколько у вас групп? - Четыре, - отозвался Ахмед, - мы распределили их по возрасту и званию и просто сменяем друг друга. - Тогда поступим так. Из каждой группы назовите мне по одному самому отстающему и пусть они тоже подойдут сюда. Несмотря на странный запрос, просьбу мою все же выполнили, и вскоре передо мной стояло семеро ассасинов. Трое сами захотели и четверо из каждой группы. - Можете быть свободны, - крикнула я толпе и добавила уже своим будущим ученикам. - Вы - за мной. *** Мы отправились в библиотеку. Единственную, доступную для всех, так как про кабинет Аль-Муалима никто не знал. К тому же, место тихое, никто там почти не появлялся. А добраться до библиотеки, было раз плюнуть: от входа поворот налево и до упора. И когда ассасины расселись, поближе к единственному столу в комнате, я села напротив новобранцев, готовясь к небольшой беседе. - Эм, так, - сбивчиво начала я, - у меня просьба: снимите капюшоны, так как я не знаю вас. Хотелось бы познакомится получше, чтобы легче было с вами работать. Чтобы ассасинам было проще, я тоже стащила капюшон. Парни помедлили с пару секунд, но все же последовали моему примеру. - Надим, - присмотревшись, я узнала одного из прибывших, - не думала, что будут знакомые лица. - Я с нетерпением жду тренировок, - лишь поклонился араб в ответ. - Как только дошли слухи о наборе, я сразу же решился. - Кстати о слухах, - заинтересовалась я еще больше, - среди присутствующих есть зачинщики? - Адам, - отозвался загорелый парнишка, - я видел, как вы разобрались с той тройкой... - Я тоже там был, - перебил его араб, сидящий рядом, - а еще мы видели то, как вы расправилась с Аббасом в первый день! Поговорив с Мастером, нам удалось добиться занятий! - Как зовут-то? - спросила я парня, который уж слишком рвался в бой. - Азам. Я его брат, - шустро отозвался паренек, указывая на Адама. - Вот как, братья - это хорошо. Так, а теперь разберемся с теми, кто здесь не по доброй воле. Мелкий, скажи свое имя, - обратилась я к самому молодому ассасину из всех сидящих. - Валид, - бойко отозвался мальчик, - я только недавно стал ассасином и не думал, что новичков берут. - Вас всех поставили перед равными условиями, но думаю тебе понравится, что ты тут. Теперь ты, - кивнула я на паренька почти такого же возраста, как и Валид. - Осман, - отозвался он. - Ну и вы двое, колитесь, как вас зовут? - Джалал, - первым ответил паренек со светлыми волосами и повернулся к соседу. - Фуад, - мило улыбнувшись, ответил последний. - Что ж, вот мы и познакомились. Меня можете называть Викой, ну или если вам неудобно, то учитель или так, как у вас принято. Если есть вопросы - задавайте. Время нам еще позволяет. - Почему мы? - тут же спросил Джалал, - мы же самые отстающие, да и в нашей группе есть уже опытные воины! - Желающих больше не было, - просто отмахнулась я, - вот я и решила помочь отстающим. Вам же это только на пользу. Но примите к сведению, после моих тренировок вы будете лучшими в своих группах, - пообещала я парням, которым для начала нужна была мотивация. - А то, что здесь старшие, вас не должно пугать. Они будут примером для вас, как и вы будете учениками для них. - А как будут проходить тренировки? - встрял Надим, не давая мне и слова добавить. Со мной они как-то посмелее себя вели. С одной стороны хорошо: они спрашивали, общались. Однако если посмотреть с другой стороны: между учителями и учениками должен быть баланс. И мне, в первую очередь, необходимо показать им, что я их босс. Но с этим не было времени разбираться, и я пока что пропустила этот момент, оставив его на вечер. Да и сейчас нужно наладить контакт, а не выяснять кто тут главный. - У меня есть план, но единственное, что могу сказать, так это то, что после тренировок вы будете возвращаться пусть и усталыми, но в хорошем настроении, - продолжила я диалог, - у меня нет цели загонять вас. Это будут разнообразные занятия, требующие от вас полной отдачи. На них вы будете ходить с удовольствием, потому что каждый урок будет интересен. У меня только одно условие на данный момент: вы работаете без пререканий. Неважно, нравится или нет, надо вам это или нет, выполняйте! Хотите стать лучшими, значит, придется полностью мне довериться. На секунду после моих слов повисла тишина. Парни задумались о чем-то, но все же один не выдержал. - А когда мы приступим? - поинтересовался Адам. - У нас же еще свои тренировки, - добавил его брат. - Думаю, как только закончится последнее занятие, вы просто соберетесь на крыльце и дождетесь меня. Там уже и решим, как дальше быть. А теперь свободны, - закончив дебаты, я поднялась, попутно надев капюшон на голову. Ассасины тоже встали и друг за другом покинули библиотеку. Я, проводя их взглядом, все не могла нарадоваться. Народ нашелся, занятия состоятся, а значит, жизнь потихоньку налаживается. По крайней мере, я не буду слоняться по крепости как привидение. Заулыбавшись самой себе, я задумалась на секунду, а затем тоже покинула библиотеку, направившись в кабинет Альтаира. *** - Тренироваться мы будем неподалеку от Масиафа. Я уже подобрала место, - объясняла я ассасину свои планы, одновременно показывая на карте место для занятий. - Почему не здесь? - Пусть остальные не подсматривают, - возмутилась я и продолжила. - И еще кое-что. Как я и говорила ранее, у меня полная свобода действий. Ты хочешь результат, значит, не вмешивайся, даже если что-то будет казаться неправильным. - К примеру? - отклонившись на стуле, спросил Ла-Ахад. - Если я потребую разуться, значит, так надо, если я проведу свои занятия в библиотеке, так надо, если я прикажу им молчать весь день, значит, так тоже надо. Можешь допрашивать их, но не встревай. - Хорошо. Я дождусь результатов, - спокойно ответил ассасин. - Все зависит от них, - предупредила я Альтаира, - моя задача - показать. Их - научиться. Ладно, я еще нужна тебе? - Да. Останься здесь, - неожиданно потребовал Альтаир и, поднявшись к книжным полкам, начал искать что-то. - По делу или просто так? - Если что-то понадобится, я обращусь к тебе. Да и какая разница, где ты сидишь, здесь или у себя комнате, - подозрительным голосом произнес араб, продолжая делать вид, что он что-то ищет. - Тогда я только заберу кое-что и вернусь, - предупредила я Альтаира. Решив, что он, в принципе, прав, я сходила за альбомом и карандашами. Сидеть сложа руки - не вариант. Такими темпами я засну через полчаса. Вот и решила занять себя хоть чем-нибудь. Вернувшись в кабинет, я устроилась между книжными полками на подушках и уселась поудобнее. Для начала, я расписала первые пару занятий для ассасинов и накинула на ближайшее время график работы. Затем отметила самые важные моменты, чтобы потом случайно не забыть что-нибудь. А когда закончила разбираться с тренировками решила нарисовать Альтаира в тот момент, когда он проснулся в библиотеке Аль-Муалима. "Изящный узор на щеке и половина волос дыбом. Да, именно так!" - кивала я сама себе, вспоминая Альтаира на тот момент. И потихоньку начала набрасывать рисунок, напевая что-то под носом. Как ни странно, но выходило неплохо, несмотря на то, что я уже несколько месяцев ничего не калякала, а те наброски чернилами не в счет. Да и учитывая то, что теперь я рисовала карандашом, нормальным, привычным для меня, то естественно, что получалась хорошая картинка. "Вот и завитушки на лице", - старательно выводила я линии, стараясь не ошибиться, так как стерки на карандаше было совсем немного. И я уже почти закончила: осталось добавить немного теней и почетче обвести, как рядом послышался шорох. Я особо не обратила на это внимание, посчитав, что это, скорее всего, Альтаир в книгах копошится, и поэтому продолжила быстро штриховать по бумаге. - Кто это? - над ухом забасил Ла-Ахад. - Ты, - дернувшись от неожиданности, буркнула я и продолжила рисовать. - А что с лицом и волосами? - присев рядом, ассасин прямо пальцем тыкнул в альбом. - Так, первое правило - не трогать пальцами, а то размажешь. Второе - не висеть над душой, когда я рисую. И третье - никогда не пугать меня! - закатила я свои условия арабу, чтобы он сразу все уяснил. - Ты же просто рисуешь. Я бы понял, если бы ты думала или записывала что-то важное, но… - Альтаир, я же тебе не мешаю, когда ты тренируешься или работаешь. Вот и ты выполни мои маленькие три просьбы. - Я подумаю, - отозвался Альтаир и уселся напротив, - а пока, продолжай. - Э, ты тут сидеть будешь? - Надо передохнуть, а то я ни строчки разобрать не могу, - ответил араб и, скинув капюшон, устроился на подушках. Ассасин специально лег рядом, чтобы видеть меня и при этом не ворочать головы. И пока его золотистые глаза неотрывно следили за моими действиями, я продолжала рисовать, аккуратно обводя рисунок. - Альтаир, - позвала я мужчину, не отрываясь от дела, - можно тебя попросить? - Я слушаю, - прикрыв глаза, выдохнул араб. - Пообещай мне, что, чтобы не произошло, ты будешь со мной до конца, ты не бросишь меня. Обещаешь? - С чего-то ты вдруг? - настороженно спросил Альтаир, приподнявшись на локте. - Мне приснился сон, и… ты убил меня, - призналась я, вспоминая вчерашний кошмар, - знаю, я та еще заноза в заднице, но ты был так зол на меня. Без колебаний отрубил мне голову. И там еще кто-то кричал, а потом… - Вика, я не посмею такого сделать, - перебил меня араб. - А еще, твои сны мне совершенно не нравятся. Сходи к лекарю, пусть он тебе скажет, что делать с твоей проблемой. Может настой успокаивающий даст. - Ладно, схожу. Просто решила, что ты должен знать. - И правильно сделала. После признания на душе у меня сразу же полегчало. Пусть эти сны были действительно пугающие, но как только я рассказывала о них Альтаиру, мне становилось легче. С ним мне было легче. - Так, - бодро произнесла я, отгоняя неприятные воспоминания, - не желает ли великий Мастер взглянуть на рисунок? - я протянула альбом, попутно кланяясь Альтаиру. - Желаю, - просто ответил Ла-Ахад и, забрав книгу, нормально сел. Он быстро нашел ту последнюю страницу со своим портретом и принялся изучать его. А как насмотрелся, решил высказать свое мнение: - Я бы сказал, что нарисовано красиво, пусть и не совсем похоже на меня, но у тебя неплохо получилось, - заявил "критик". - Это стиль такой. Дай свой нож, пожалуйста, - попросила я, и араб, не отрываясь от моего творчества, протянул один и принялся листать странички. - Кто все эти люди? - ворочая альбом, поинтересовался Альтаир. - Вымышленные персонажи. Рисовала для души, - ответила я ему и принялась точить карандаш. - Я не встречал ни одного человека, который рисовал бы так, как ты, - задумчиво произнес араб, - совсем не похоже на то, что мне доводилось видеть. - Другой стиль, - на автомате повторила я. - Попробуй и ты, вдруг получится, - предложила я и впихнула метательный нож в специальный отдел на поясе ассасина. - Не думаю, что смогу сделать что-либо подобное. А это что? - Альтаир потянулся к моей руке. - Карандаш. Катя дала пару штук. Это с моего города, прихватили с собой, когда шли в храм. - И как он работает? - Как твои чернила, только не растекаются и цвет серый, - и я протянула ему карандаш, - попробуй на бумаге. - Интересно, - произнес Ла-Ахад после того как нарисовал что-то, - и очень удобно. Что это за материал? - Стержень из угля. А покрытие из обычного дерева. - Никогда подобного не видел, - добавил Альтаир и отдал мне мой миниатюрный набор художника, - что ж, мне пора работать. - Может я смогу помочь? – спросила я араба, видя, как нехотя он поднялся и поправил одежду. - Помочь? Ну, идем, - хмыкнул Альтаир. Я проследовала за ассасином к его столу. Там лежали кучи книг и карт, а добивало всю эту картину стопка листов на краю. Моментально погрузившись в работу, я потеряла счет времени. Рассматривая карты и подбирая маршрут, разбирая какие-то труды на английском и расставляя книги по полкам, а также умудряясь по ходу дела учить арабский, я так до вечера проторчала в кабинете. И совсем забыла о том, что и у меня было ответственное дело. А как только Альтаир напомнил мне про тренировки, я умчалась из кабинета, понимая, что опаздываю. *** - Я извиняюсь за опоздание. Помогала Альтаиру, - отдышавшись от пробежки, оправдалась я перед парнями, ожидавшими меня у входа. - Долго ждете? - Не очень, - отозвался Надим, - зато передохнули. - Обещаю больше не опаздывать, - улыбнулась я семерке, - ну что ж, идем! - Идем? Мы будем заниматься в другом месте? - догнав меня, спросил самый младший. - Ага. - Почему? - Я так захотела, - просто ответила я, покидая крепость. Парни, облепив меня со всех сторон, не отставали ни на шаг. Всю дорогу они наперебой заваливали меня вопросами, и только когда я зашла в конюшню, они примолкли. Повозившись в загоне, ибо конюх куда-то свалил, а у меня никогда не получалось нормально нацепить поводья, я вывела Джеки. И под удивленные взгляды ассасинов повела кобылку за собой. Лошадь нуждалась в постоянных прогулках, так как рана зажила, и теперь животному надо было восстанавливать форму. - Чего встали! - прикрикнула я ассасинам, все также стоявшим у конюшни, - идемте! - А зачем вам лошадь? - догнав меня, первым спросил Надим. - Она просто прогуляется. Ей нужно больше ходить да, Джеки, - потрепала за гриву лошадку. - Не обращайте на нее внимание. - Джеки - это ее имя? - спросил кто-то сбоку, и я кивнула в ответ. И расспросы продолжились до тех пор, пока мы не пришли на место. Честно говоря, я была рада, так как уже запарилась придумывать логичные и подходящие для этого времени ответы. Как только мы прибыли, парни и сами притихли, начиная понемногу оглядываться по сторонам. Место тренировок представляло собой большой участок земли с одной стороны проросший травой, а с другой покрытый песком. Также здесь были гигантские камни и обрушенные столбы, но, несмотря на все это, место для занятий предостаточно. - Так, во время тренировок я главная. Полное подчинение и вопросы по существу, - привязывая лошадь, предупреждала я семерку ассасинов, - после занятий, я такая же, как вы. Поэтому, спрашивайте, что хотите. А сейчас, для начала, разомнитесь. Двадцать кругов вокруг вон того валуна, - указывая на огромный камень, говорила я. - Становитесь друг за другом, кто впереди задает скорость. Все ясно? Парни закивали в ответ, и пошли выполнять задание. И пока они бегали, я накормила Джеки, проверила узел, чтобы, не дай Бог, лошадь сбежала и направилась к ассасинам. Те, отбегав нужное количество кругов, стали передо мной, дожидаясь дальнейшей команды. - Ну что ж. Сегодня я погоняю вас на физические упражнения и реакцию, и если под конец останутся силы, начнем с техники ударов руками. Покажу пару приемов, а там посмотрим, насколько вы способные. Ну, за работу! И я продолжила тренировать ассасинов. Поделив парней на две команды, я заставила их всю тренировку бегать от скалы до скалы, попутно соревнуясь друг с другом. Я сказала им, что проигравшие будут всю дорогу назад нести победителей на себе, и ассасины сначала мялись немного, будто не верили. Но спустя какое-то время, я стала замечать, что некоторые парни начали соперничать друг с другом. А немного погодя все до единого подхватили командный дух и начали бороться за победу, к тому же, проигравшие в забеге постоянно отжимались. Усложняя им задачу, я добавляла кувырки, повороты на триста шестьдесят градусов, прыжки, бег спиной и боком, перенос товарища, и прочие упражнения. Иногда комбинируя их для проверки памяти и реакции ассасинов. Когда довольно таки стемнело, я устроила последний забег, и парни из последних сил выполнили задачу. - Посмотрим, - подсчитывая победы команд, я черкала палкой на песке, - двенадцать и… десять. Мелкий, сегодня тебя понесут домой! Как ни странно, но победили молодые. Видимо дух сражения и азарт еще не потух. И пока ассасины расхаживались, пытаясь отдышаться от упражнений, мне захотелось еще немного с ними позаниматься. - Так, еще есть время. Вы там живые? - спросила я у парней. - Да, - хором ответили они и без моей команды собрались около меня. - Сегодня была первая тренировка. На остальных вот такая вот беготня будет лишь разминкой. Ну а сейчас, если хотите, я могу показать вам пару ударов. Попробуете или вернемся в Масиаф? Парни перекинулись парой фраз между собой и все же согласились на продолжение. Найдя каждому по партнеру и встав к тому, кто остался без напарника, я начала показывать простые удары руками. Сначала в голову. Передней рукой, дальней, локтем, плечом, ладонью, пальцами - все, что знала. Я показала им много чего нового, почти бесполезного, так как доспехи рукой не пробить, но были среди моих атак и хитрые, возможные для применения в будущем удары. Тот же хлопок по ушам или болезненный удар в пах. А глаза - их никто не защитит. Плюс нос - и противник дезориентирован на пару секунд, а если хорошенько приложиться в челюсть под нужным углом, то и в нокаут отправить можно. - Шея. Достаточно легкого тычка, - демонстрировала я технику на ассасине, и тот, отплевываясь, отступил. - Бить в защищенное тело нет смысла, - закончив демонстрацию, сказала я, - если ты не знаешь куда. Я расскажу вам, как голыми руками можно справится и против железной защиты. Как остановить меч простым блоком, как вырубить одним ударом, но об этом немного позже. Сейчас приступайте к заданию. Вспоминайте все, что я показала, и пытайтесь сами попробовать, только осторожно. По хлопку поменяетесь ролями. И ассасины разошлись. Пока я работала с Джалалом, то могла походу поправлять его и говорить, как сделать лучше или куда бить для большего эффекта. Парень слушал и все безукоризненно повторял. Он ни разу не возразил, не взбрыкнул и не показал характер, а послушно выполнял приказы женщины. Я даже была больше рада оттого, что они меня уважают, а не оттого, что все схватывают на лету. Когда мой напарник подустал, я хлопнула, и все поменялись ролями. Джалала я оставила отдыхать и ушла проверять работу остальных. Пройдя через каждого, я вносила поправки и, переговариваясь с ними, добивалась понимания, зачем и почему так бить. После была снова смена, и я проделала ту же работу, но с другими учениками. *** - Закончили! - крикнула я и подозвала ассасинов к себе, - уже достаточно стемнело. Сейчас найдите себе место и сев поудобней пару минут подумайте о том, что вы делали сегодня. Вспомните ошибки и подведите итоги. Ассасины послушно разбрелись и попадали на землю. Я же направилась к лошади и, подбодрив и накормив ее, собралась в дорогу. - А теперь, победители. Подойдите к проигравшей команде и получите награду. Все разобрали партнеров кроме одного. - Адам, - позвала я его, пока остальные парни залазили на спины товарищам, - сменишь брата на полпути. - Так не честно! - отозвался Азам, который уже вскарабкался на плечи Надима. Но его возмущение было проигнорировано. Дорога домой, как всегда, оказалась быстрой. Парни весело плелись друг за другом то подгоняя, то пытаясь скинуть кого-нибудь. Казалось, они и вовсе не устали. - Знаю, что сегодня ничего особенного не было, но мне все же интересно ваше мнение, - уже перед воротами города завела я диалог с ассасинами. - Было весело, - отозвался Валид, - с другими учителями не так. Остальные тоже согласно закивали и уставшие, но, как я и обещала, довольные, мы побрели в крепость. Разойдясь по комнатам, наверное, каждый замертво упал и заснул. *** Так мы и продолжали заниматься. Прошло уже полтора месяца, и мои ученики достигли успеха. Младшие подтягивались к уровню старших и уже без страха становились в пару, ну а взрослые росли на том, что подмечали ошибки и, показывая правильное движение, сами вникали в суть техники. Каждый день я распределила по типам: защита, атака, библиотечный день, поединки, тактика, игровой день и выходной. Над защитой мы работали усердней всего. Были упражнения, после которых парни на ногах стоять не могли. Я учила их выкручиваться из любой ситуации, предвидеть атаку. Ассасины выучили все виды блоков и потихоньку научились уворачиваться лишь простыми передвижениями либо уклонами. Я ставила их по двое на одного и по трое, а иногда и шестеро. Защита - самое важное, и поэтому я заставляла их работать на износ. Иногда мы проделывали все то же самое, но с оружием. При этом я давала им мелкие наводки и указывала на ошибки, тем самым делая их хитрее и проворнее. С атаками было проще. Парни быстро все выполняли и без ошибок, поэтому я добавила запрещенную технику и предупредила их, что они должны использовать ее только на враге и еще триста раз подумать перед этим. Уши, волосы, глаза, нос, паховая область, суставы, слабые места в теле человека. Я научила их тому, как самым простым ударом в горло можно заставить человека отступить, но предупредила, что если удар посильнее будет, то можно спокойно и убить. Ассасины повторяли все осторожно и под моим бдительным присмотром. В скором времени они научились быстро находить, куда ударить, если были без оружия, либо враг слишком близко стоял. Также я добавила технику ног и броски. Научила их выслеживать шаги и, подбирая момент, подсекать врага. Ох, что-что, а от этого они балдели. Вот противник перед тобой, вот он делает шаг и уже лежит у тебя в ногах. А бороться я их стала заставлять только после тренировки. Это выматывающее дело и поэтому я, просто, для поддержания формы и для лучшего понимания тела, отправляла их на траву. И парни, понимая, что сейчас они будут сопя кататься и вырываться из захватов, уже довольные, пусть и уставшие, шли бороться. Научив их паре приемов борьбы и помогая им, пока те боролись, например, что лучше сделать или как лучше захватить, я продолжала обучать не только физически, но умственно. Они думали постоянно. Искали выход из тупиковых ситуаций и понемногу начинали нестандартно мыслить. В библиотечный день мы собирались среди книг и обсуждали то, что пожелали, а также попутно арабы учили меня своему языку. Также в этот день, я рассказывала им истории из своей жизни, и те тоже делились своими. Это был легкий день, в который мы почти все время смеялись и разговаривали обо всем на свете. Однако я требовала парней задумываться над смыслом того, чем они занимаются. Учила их выходу из различных ситуаций, давая им задание и проигрывая это вживую. За время таких занятий парни стали думать по-другому. Они начали относиться к людям и к братьям по-иному. Поменялся и характер. Ученики свободно чувствовали себя в конфликтах и спорах, умея тщательно подбирать слова. Научились хвалить и становились человечнее, но, несмотря на все это, я требовала хладнокровности и полной серьезности на тренировках. Во время поединков я больше учила их действовать по ситуации, нежели просто поубивать друг друга. Работа над защитой и атакой приносила свои плоды, и ассасины сражались больше не телом, а головой, стараясь победить одним ударом либо обманом. Они быстро реагировали на атаки и тут же подстраивались под соперника. Я научила их определять стиль боя и оценивать противника даже по первому шагу. Устраивала физические нагрузки, проводя несколько поединков подряд для одного человек с различными соперниками. Задавала различные условия поединка: ты - атакуешь, а ты – защищаешься. Атаки только ногами, победишь, если бросишь соперника, либо подсечешь. Все, что они выполняли, приводило к тому, что ассасины росли с каждой тренировкой и даже самые младшие тягались со старшими на уровне. Тактикой мы занимались недолго. Как и Кадар меня когда-то учил, так и я обучала их. После задачек я заставляла их соображать над тем, что они будут делать в различных ситуациях. - Шаг назад и контроль дистанции, если противник сильнее вас, - говорила я ученикам, - изучите его и не суйтесь вперед. Вымотайте соперника, а потом уже будет легче. И я рассказывала, как манипулировать противником, заставляя его беситься либо же обманом ослабить защиту. Ассасины после таких разборов начали пользоваться советами, и теперь зная, что делать, младшие давали нагоняи старшим, а тем приходилось придумывать все новые и новые приемы, чтобы победить. Фразу "ботинки долой!" они слышали лишь раз в неделю и как только до их ушей долетало это, они, смеясь и подгоняя друг друга, снимали обувь и, одеваясь поудобнее, босиком шлепали на место наших тренировок. Я заставляла их бегать по песку, по камням, чтобы парни привыкали к новым ощущениям. При этом стопы тоже развивались и укреплялись суставы, да и в придачу на песке было тяжело бегать и ассасинам приходилось прилагать больше усилий. Мы всегда делились на команды, и я тоже принимала участие. Играли в типичные догонялки, но на отчерченной местности. Также было что-то наподобие американского футбола, когда игрокам команды было необходимо донести мешочек заполненный песком на другой конец поля. И вот тут работала сплоченность и командный дух. Я развила в них способности скрытно и с помощью условных сигналов переговариваться. Молча, и лишь по кивку головы они понимали, что я задумала. Также тот жест, что я показала Альтаиру, когда мы плыли на корабле, тоже заставила запомнить, и в случае чего арабы могли пользоваться им, давая понять, что они свои. Играли мы всегда чуть ли не до тех пор, пока не видели друг друга, а иногда я заставляла их ночью скрытно передвигаться, придумав интересное упражнение: сначала один находит человека, а затем они уже двое ищут остальных и так далее. Пару раз ассасины сдавались, не находя меня часами, ну а я просто спрыгивала с дерева и напоминала им про использование местности. В выходной день, если были ко мне вопросы, а их было куча, мои подопечные подходили и спрашивали. В те дни, когда был отдых, я ходила к каждому на занятия и следила за своими учениками, но не встревала, а все, что меня не устраивало, я высказывала в свободную минуту. Парни, виновато кивая, уходили и исправляли ошибки. Помимо тренировок, я помогала Альтаиру и ухаживала за лошадью, приучая ее приходить на имя. В свободное время я рисовала и читала, а иногда приходила Белл, и мы занимались арабским. Навещала детишек в городе, да те и так каждый раз, завидев меня, кидались на шею. Иногда играла с ними, а иногда приносила вкусностей с кухни. Также я познакомилась с девушками Масиафа. Те поначалу вели себя так, будто я Альтаир: кланялись и постоянно молчали либо извинялись. Но я добилась того, чтобы ко мне относились как к своей. И вскоре они уже покрикивали на меня, если я мешала, либо тайком съедала что-нибудь вкусненькое. Со временем женщины начали заставлять меня следить за готовкой, да и я сама потихоньку пыталась что-то приготовить. Но в итоге, меня обычно гнали, чуть ли не пинками из кухни, так как почти всегда я умудрялась что-то запороть. А однажды, я переборщила с приправой, так тут такой шум поднялся, что у меня аж в ушах звенело, но вот когда я путала ингредиенты, вот тогда и летели подзатыльники за испорченные блюда. Но в целом, женщины всегда были рады видеть меня и с удовольствием общались. *** Дни сменялись днями, и все шло, как надо, до тех пор, пока однажды Альтаир не позвал меня к себе одним ранним утром. - Прошло достаточное количество времени, - начал он, расхаживая у стола. В комнате, помимо меня и Ла-Ахада, присутствовали все учителя, включая Аббаса. - Иногда я посматривал на тренировки и действительно видел результаты, ну а что скажете вы, - обратился Мастер к присутствующим. Те по очереди говорили чуть ли не одно и тоже: - Раньше, он был слабым и отстающим, а теперь он лучше всех в своей группе и смело сражается со старшими, - говорил один из ассасинов. - Это так. Например, Надим, - перебил его другой, - побеждает всех подряд и при этом успевает давать дельные советы братьям во время боя. Я уже не знаю, это он меня учит или я его. - Такое наблюдается у всей семерки, - перехватил эстафету Ахмед, - они стали проворны и хитры. Команды понимают с полуслова и охотно тренируются. Всегда приходят на помощь как друг другу, так и другим ученикам. - Хочу отметить, - встрял другой араб, - что они посещают тренировки братьев. Так, к примеру, младшие ходят на занятия к старшим и сосредоточенно следят, изучая все движения. Иногда советуются с братьями или же спрашивают что-то. Да и старшие тоже не отстают. Надим, Адам и Азам постоянно следят за новичками и исправляют их ошибки. Также поступают и с другими, если видят что что-то не так. - А что скажешь ты, Аббас? - наслушавшись хвалебных речей, Альтаир повернулся к ассасину и стал ждать ответа. - Они побеждаю хитростью! - возник Софиан. - Обманывают, заговаривают зубы либо просто используют то, чему она их учит. Я считаю это несправедливым по отношению к другим. Становясь в поединок с ее подопечными, мои ученики теряются, не зная, откуда ждать подвоха. - Вот как, - хмыкнул Альтаир, - чего я и ожидал от тебя, Вика. Видимо, твоего стиля борьбы нам так и не хватало. Судя по словам учителей, я могу сделать вывод, что ты не бросала слов на ветер. Что ж соберите эту семерку, я хочу сам убедиться в прогрессе. И вскоре парни стояли в ряд, окруженные толпой ассасинов. - Я проведу по поединку с каждым. Я не жду от вас побед, а хочу увидеть, чего вы достигли, - произнес Альтаир и, сняв темную накидку, взял деревянный меч. - Надим, ты первый! - крикнула я арабу, не давая возможности Ла-Ахаду выбрать противника, - понял почему? - Да. - Что делать, знаешь? - спросила я, и ассасин утвердительно кивнул. Именно Надим был самым сильным из всей семерки. Поэтому я отправила его первым, чтобы младшим было полегче с подуставшим Мастером. Ученик сосредоточился и, выставив деревянный меч, приготовился к бою. Альтаир начал первым и с невероятной скоростью атаковал противника. Надим же стойко отбивал либо уворачивался от атак Мастера, сохраняя дистанцию, как я и учила. Иногда, когда подворачивался момент, он тоже нападал и пару раз даже доставал, правда, Ла-Ахад вовремя ставил блоки. Загоняв беднягу, Альтаир остановил поединок. Дальше пошел Адам. Понимая, какое перед ним преимущество, в виде подуставшего Альтаира, он напал первым. И все было хорошо: атаки, защита, но Адам слишком расслабился, думая, что противник устал и поэтому победил Альтаир, прижав ученика к земле. - Адам, подойди! - позвала я парня и тот склонив голову подошел, - ты понял почему проиграл? - Мастер сильнее меня, - печально произнес он. - Ты прекрасно знаешь, что делать в такой ситуации, но проблема не в этом. Ты напал первым - это похвально, отметил, что враг подустал, и это тоже хорошо, но ты забыл про осторожность. За плечами Альтаира сотни боев и столько же опыта. Даже уставшим он изворотлив. Зверь, загнанный в угол опаснее в разы. И эта птичка, - кивнула я на Альтаира, - не даст себя победить. - Птичка? - вопросительно посмотрел Альтаир. - Альтаир - самая яркая звезда в созвездии орла. К тому же, твое имя в переводе с арабского означает - Летящий орел, - пояснила я ассасину, - так что, ты у нас по всем пунктам птичка. - Вот оно что. Услышу, что меня так называют, заставлю драить весь Масиаф! - пригрозил араб, слыша смешки за спиной. - Азам, бери меч и иди сюда. Парень последовал приказу и опять начался бой. Ошибок, которые допустил брат, он не повторил, но проиграл лишь по своей неопытности. Правда, он хитрее изворачивался и нанес пару серьезных атак Альтаиру. Осман, Джалал и Фуад хорошо справились и устояли до последней секунды. Ну а затем вышел Валид. Он был самым маленьким из нашей компании и самым отстающим в начале, но теперь мальчишка вырос как физически, так умственно. Как и ожидалось, Альтаир подустал и атаковал не так быстро и сильно, что позволило парнишке защищаться и контратаковать. Я видела, как он быстро выдыхался от темпа боя, и решила ему помочь. - Два назад, дыхание, - подсказала я Валиду, и тот, не поворачиваясь, выполнил команду. - Он сам справится! - возмутился Альтаир. - Смотри, чтобы мелкий тебя не победил, - поддержала я беседу, давая время отдышаться моему ученику. Но ведь и Альтаир отдыхал тоже, а значит, парню надо было срочно что-то придумать, и он это сделал. Спонтанно малец начал нападать на Альтаира, оттесняя его с центра поля и при этом ловко приседал, уворачиваясь от атак в голову, и бил по ногам Мастера, заставляя того чуть ли не подпрыгивать. Валид успешно справлялся и с защитой, и с атакой, да и дрался он смело, несмотря на то, что Альтаир в несколько раз сильнее его. Но тут, неожиданно, парень остановился. - Осторожно, Мастер, сзади, - указал мелкий на что-то рукой за спиной Альтаира, и при этом отлично сыграв волнение. И ассасин повернулся... Дальше ребенок просто поднес меч к его горлу и победно заулыбался. - Что ты... - запнулся Альтаир, когда увидел оружие перед носом, - ах, ты, хитрец! - Валид, ты забыл! - крикнула я парню. И мелкий тут же исправился. Он выбил меч из рук Мастера и, схватив Альтаира за форму, одной рукой теперь контролировал все его действия. - Вовремя она тебя предупредила, - весело произнес Альтаир, - что ж, поздравляю, ты победил. Парень, услышав заветное "победа", аж подпрыгнул от радости. А потом, перепрыгивая ограждение, подбежал ко мне и поклонился. - Спасибо! - крикнул он. - Это твоя заслуга, не моя! - погладив его по голове, произнесла я, - ты молодец. Вы все молодцы. Я горжусь тем, что мне достались такие ученики. Остальные парни, услышав мои слова, тоже подбежали и откланялись, благодаря учителя за то, что с ними провозилась. И все же мне удалось сохранить в них человечность, учитывая то, что они будущие убийцы. Ассасины, которые наблюдали за всем этим представлением, лишь перешептывались и кивали друг другу. - Ну что? - неожиданно начал Альтаир, - сами признаетесь или мне сказать?! - О чем ты? - вопросительно уставилась я на Мастера. - Желающих заниматься стало больше, - пояснил тот. - У них был шанс, и они им не воспользовались, - холодно фыркнула я, но все же в душе была очень рада. - Я их предупреждал об этом, но может, ты передумаешь? - А кто еще хочет вступить в наши ряды? - спросила я, и все ассасины, находившиеся здесь, шагнули вперед. - Ого, сколько добровольцев. Думаю, мне и моих семи хватит, - обломала я им надежду. Ассасины сразу как-то расстроились и снова зашептались. - Ты это серьезно? - подойдя ко мне, тихо поинтересовался Альтаир. - Пусть поплачут в сторонке оттого, что их отвергли, - так же шепотом, чтобы никто не слышал, ответила я, - а завтра, пусть все, кто хочет, соберутся во дворе. У нас все равно тренировки не будет, вот заодно и разберемся. Альтаир улыбнулся и, повернувшись к ассасинам прокричал им что-то на арабском и те сразу оживились. "Сказал все-таки засранец. Как по мне, лучше бы мучились!" - Пройдем ко мне в кабинет, - позвал меня Альтаир, и мы покинули тренировочную площадку. *** - Ты что-то хотел? - спросила я, закрывая двери в кабинет Альтаира, - я бы отдохнула с пару часиков, пока тренировка не началась. - Пришло письмо от Малика, - сказал Ла-Ахад, и я напряглась. - Кристина сказала ему, что скоро начнутся роды. - Как скоро? - Не знаю, но мы через день отправимся в путь. Мне надо подготовить Джабаля. - Погоди секунду. Ты что, тоже едешь? - Да, - ответил ассасин и уселся за стол, - хочу видеть ребенка Малика, да и с ним переговорить надо. - Ребенка Малика?! Так ты знаешь, что он… - Да, - кивнул Ла-Ахад, - он мне все рассказал. - То есть… - Верно. Теперь мне понятно твое отношение к нему, - перебил меня Альтаир, зная, что я хотела сказать. - Ну, скрывать уже нечего. Ладно, я устала, пойду, прилягу на пару часов, - и я уже повернулась к двери, как меня окликнули. - Постой, - араб подошел ко мне и улыбнулся, - у меня пока что нет дел, и я хочу побыть с тобой. - Пол в твоем распоряжении, - бросила я ему. - Значит, нам хватит места, - ловко отбился мужчина. Пока мы доплелись до моей комнаты, я почти заснула по пути. А придя, быстро скинув клинки и саблю и завалилась на кровать. Накинув одеяло, я закрыла глаза. Альтаир, сняв оружие и накидку, просто лег рядом. Повернувшись к нему лицом, я прижалась к ассасину, и тот обнял меня в ответ. И проваливаясь в сон, я чувствовала, как Ла-Ахад гладит меня по голове и что-то говорит на арабском. *** Передо мной лежал мальчик. Еще совсем малыш. Он мирно отдыхал в кровати и тихонько посапывал. Одеяло, которым он укрыт, медленно поднималось и опускалось. Ребенок спал, даже не подозревая, что я наблюдаю за ним. Противный скрип за спиной словно разрезал тишину ножом. Я обернулась и вздрогнула от испуга. Тень замелькала и подобралась ближе к кровати. Малыш начал дергаться и плакать. Вскоре плач перешел в истерику и звоном отдавал у меня в ушах. Внезапно тень приобрела форму человека и нагнулась над кроватью. Раздался громкий, почти как звериный рык, и ребенок в ужасе заорал, пугая меня до чертиков. От страха меня начало трясти, и я невольно отступила назад. Рука человека поднялась, будто замахнувшись. Что-то блеснуло в темноте, и ребенок начал странно кашлять, постепенно переходя на какое-то бульканье. Мальчишку трясло, словно в конвульсиях, но после тихого хруста он почему-то затих. Мужчина медленно повернулся ко мне. Его лицо было пустым, без эмоций, а вместо глаз зияли черные впадины, из которых сочилась кровь. Он мерзко улыбнулся мне, и это ввело меня в такой ужас, что волосы встали дыбом на затылке. По телу пробежался холодок, и я, нервно сглотнув, отступила еще на шаг назад. Тень опять замелькала у кровати, а через секунду отвратительно лицо монстра появилось у меня перед глазами. - А-а-а-а! - заорала я от испуга и резко села в кровати. - Черт! Черт! - Вика, снова кошмар? - обеспокоенно спросил меня поднявшийся рядом Альтаир. - Да, - еле ответила я, и мой голос сорвался. Сердце все еще часто билось и меня трясло, как при лихорадке. Паника не прошла, а стало только хуже. Весь этот ужас перешел в истерику. Слезы ручьем потекли из глаз и, не сдерживаясь, я зарыдала в голос. - Вика, что такое? - спросил араб, но я не ответила. Он пытался выяснить, почему я сорвалась, но лишь слышал мои громкие всхлипы в ответ. Так и ничего не добившись, Альтаир потянул меня к себе и крепко обнял. Я же, видя его поддержу, вцепилась в форму ассасина руками и заплакала еще громче. От слез ткань быстро промокла, но араб по-прежнему держал меня и успокаивал, медленно поглаживая по спине. Вскоре истерика прошла, и я уже просто часто и сбивчиво дышала, хмыкая носом. - Что тебе приснилось? - поинтересовался Альтаир, - во сне ты так ворочалась, я уже хотел позвать лекаря. - Какой-то человек. Просто... он напугал меня, ничего особенного, - рассказала я лишь часть сна, - мне надо идти. Я мгновенно отцепилась от араба и встала с кровати. Слава Богу, сегодня игровой день, так что не надо будет напрягать мозг. Поэтому я быстро переоделась, сняв все лишнее, и подошла к двери. - Меня наверно уже ждут, - повернувшись к Альтаиру произнесла я, - прости, что сбегаю. Хотя… Ты же сегодня свободен, может, с нами позанимаешься? - Ты хочешь, чтобы Мастера при своих же учениках обучала женщина? - спросил ассасин. - Не сегодня. Сегодня особенный день. Пойдем, просто посмотришь на них. Они никогда так не улыбаются и не радуются жизни, как в такие дни. Ты увидишь других ассасинов, не хладнокровных убийц. - Ты считаешь, что это правильно. Они должны убивать, если им прикажут. А что если они запнутся на секунду. Тогда убьют их. - Если надо убить, они это сделают, я учла такой момент. Только вот забирать жизни они будут в самых необходимых случаях. Разве ты сам не жалеешь о том, что убивал тех, кто просто случайно стоял перед твоей целью? Да и сегодня ты сам их хвалил. - Посмотрим, как они проявят себя на реальном задании, - просто предупредил Альтаир, - а сегодня пусть отдыхают. Идем, мне все-таки интересно, как же ты их тренируешь. И уже через пару минут я и Альтаир стояли на крыльце и смотрели на моих учеников. Великолепная семерка была в сборе. - Мелкий, - обратилась я к Валиду, - сегодня тебе предоставляется возможность победить Мастера и на поле. Фуад, так как ты отличился в бою, я была поражена тому, как ты быстро соображал, то сегодня я позволю тебе набрать команду. Адам - ты другой капитан. Ну а теперь... какого черта, вы все еще в обуви! Я прикрикнула на ассасинов, и те, смеясь, сбежали по лестнице, быстро скидывая все лишнее на лавку, и уже подгоняя друг друга, снова примчались ко мне. - Ну что, тигры, сегодня я ожидаю от вас самой лучшей игры. И несмотря на то, что ваш Мастер тоже в деле, я приказываю не щадить его. Понятно?! - Да, - хором ответили они и заулыбались. Альтаир просто промолчал, но все же пошел за нами. Парни, правда, немного растерялись поначалу, но когда мы подошли к конюшне уже начали что-то громко обсуждать. Оставив их у входа, я вывела Джеки и дала ей пару яблок. - Можно? - спросил Осман. - Конечно, - кивнула я, протягивая яблоки парням. Те с довольными лицами пошли кормить лошадь. Я быстренько нацепила на нее пару ремешков и, когда лошадь дожевала, залезла на нее. Джеки, услышав команду, начала медленно идти, цокая копытами о камни. Парни как обычно пошли за мной следом, продолжая о чем-то разговаривать. - Может, слезешь? - немного раздраженно произнес Альтаир, идя с другого боку. - Она должна привыкнуть ко мне, - ответила я ассасину, - конюх сказал, что если я хочу на ней ездить, то лошадь должна больше ходить. Она целый день стоит в загоне и чахнет, вот я и катаюсь на ней потихоньку. - Я заметил. Без седла, - нервно махнул араб на животное и продолжил идти рядом. Всю оставшуюся дорогу он молчал. Но ассасины вовсю болтали и смеялись. И я допускала такое только до тренировок. Ну а сегодня еще и особенный день - их признали, а некоторые стали лучшими из всех. Голоса парней не замолкали до тех пор, пока мы не прибыли на место. Команды раздавать мне не надо было, так как ученики уже сами знали, что делать. Они быстро прошлись по площадке и убрали камни, затем размялись в кружочке и начали бегать вокруг валуна. - Смотри, Альтаир, какие самостоятельные. Я могу даже не приходить, они сами все сделают! - хвалила я своих учеников, пока разувалась и снимала верхнюю часть формы, оставляя штаны пояс и рубаху, за что, кстати, получила от Альтаира неодобрительный взгляд, - меньше злобы, больше позитива. Снимай все лишнее или будешь балластом. - Ты хоть понимаешь, о чем просишь. Я же их Мастер. Это просто невозможно. - Да ладно тебе, я никому не скажу, - хихикнула я арабу в ответ, закатывая штаны и рукава рубахи. - Оденься! - мгновенно скомандовал Альтаир. - Ничто не истинно, все дозволено. Так что - нет, - махнула я рукой у ассасина перед носом и убежала к парням, - а ну расступились, сейчас я вам задам! Парни уступили мне место впереди, и теперь я бегала как ведущая, показывая упражнения, и ученики повторяли за мной. Погоняв их немного для разминки, я остановилась. Арабы тут же выстроились в ряд передо мной. И я уж почти отдала команду капитанам, как к нам подошел Альтаир. Честно, я даже немного прифигела от того, что увидела. Ла-Ахад скинул ботинки и верх формы. Он, как и парни, был в рубахе, штанах и при красном поясе. Я аж запнулась на полуслове, когда ассасин подошел ко мне и стал рядом. Он скрестил руки на груди и смотрел на учеников так, будто собирался их убить. Без капюшона он был еще более устрашающим, чем обычно. - Можно вопрос? - необычно тихо спросил Надим, и я одобрительно кивнула, - почему у вас похожие шрамы на лице? Я медленно повернулась к Альтаиру и глянула на лицо. И, правда, его шрам на губе, пусть и на правой стороне, был такой же, как у меня. Но у меня еще бровь была рассечена. Там тоже был шрам, незаметный, но все же бровь так и не заросла, образуя прорех. - Так хотела вселенная, - смеясь, ляпнула я, и все посмотрели на меня как на ненормальную. - Что такое вселенная? - послышалось чье-то тихое бормотание среди парней, но никто так и вслух и не спросил. Даже Альтаир напрягся. - Да ладно вам, случайно так совпало! Все, хватит слов, а то потом ноете, что мало занимались. Фуад и Адам, шаг вперед. Те вышли и стали напротив собратьев, а после они набрали две команды. Я, мелкий, Адам и его брат в одной команде. А против нас были: Альтаир, Фуад, Джалал, Османа и Надим. - Введите Альтаира в курс дела и приготовьтесь проиграть! - крикнула я противникам и отошла со своей командой в сторону. - Так, у них Надим - он самый проблемный. Братья, вы следите за ним. Альтаир ничего не поймет первые пару минут и за это время нам надо набрать очки. Мелкий, ты наш козырь. Я тебя вывожу, а там, чтобы бежал так, будто за тобой голодные волки гонятся! Команды помните? - Да, - шепотом ответили они. - Черный! - вытянув ладонь, начала я, а парни подхватили, - Дьявол! - крикнули все мы и обернулись к противникам. - Волки пустыни! - послышалось неподалеку, и соперники подошли к нам. - Сегодня Волки будут глотать песок! - заводя толпу, начала я и протянула руку вперед, - хорошей игры! - Хорошей игры! - ответил Надим и пожал мою ладонь. Тоже сделали и все остальные, и когда каждый перездоровался с каждым, мы заняли свои позиции и начали. Как и ожидалось, Альтаира сместили на защиту, до тех пор, пока он не включился в игру. Но все же я ловко его дурила и если не прорывалась сама, то давала пас мелкому и тот пулей бежал к финишу. Такими темпами мы побеждали, несмотря на то, что нас было меньше и по возрасту, мы тоже уступали. Братья работали за четверых и поэтому мы вытягивали матч, до тех пор, пока Альтаира не выставили вперед. И тогда все надежды победить пошли прахом. Когда Ла-Ахад бежал с этим несчастным мешочком, то остановить его было нереально. Этот гаденыш наловчился за пол-игры, и теперь с какой-то хитрой улыбкой гонял по площадке, раздавал команды и стремительными темпами сравнивал счет. Я единственная в своей команде не боялась нападать на Альтаира, но, увы, сама его сдержать не могла. Поэтому, чтобы победить, а оставалось нам одно очко, я поменяла тактику. - Братья, вперед. Мелкий, за двойкой. Я справа! - крикнула я своей команде и те перестроились. И как только нам удалось перехватить мешочек, братья ломанулись вперед. Они постоянно перебрасывали предмет, запутывая, таким образом, врага, и когда прошли двоих соперников незаметно кинули мне. Но у меня на пути был Альтаир. И этого черта я бы просто так не обошла. Поэтому просто кинулась напролом и, повалив мастера на землю, попыталась встать, но тот крепко схватил меня. Мало того, что Ла-Ахад не отпускал меня, так он еще и попутно пытался отобрать мешочек. Пока мы катались по траве в попытках заграбастать несчастный кусочек ткани, подбежал Адам. Только он успел взять вещь и перекинуть брату, как в туже секунду на него навалился Надим. Я видела, как Азам передал мешочек мелкому и, преграждая путь, последнему сопернику помог Валиду вырваться вперед. Парнишка добежал до черты и, перепрыгнув ее, победно крикнул "Тачдаун!" - Победа за нами, - улыбнулась я Альтаиру и легко поцеловала его, пока никто не видел. - Всем построиться! Парни быстро отряхнулись и запыленные стали в ряд напротив меня и Альтаира. Довольные и запыханные, но с улыбками на лицах, парни прямо и отливали жизнью. Альтаир тоже подрасслабился, и суровый взгляд пропал. - Волки проиграли! Сегодня вы нас несете домой, как героев! – весело прикрикнула я им. - Но кому-то опять не хватит пары, - сказал кто-то в толпе, и все посмотрели на Альтаира. - Кому не хватит, понесет лошадь! - нашла я выход, и все рассмеялись, понимая, что я шучу. - Осман, я видела, что ты прихрамывал. - Упал неудачно, - виновато произнес он. - Вот и отдохнешь сегодня! Так, разберите партнеров! - крикнула я, и было пошла к парням, чтобы тоже найти себе повозчика, как Альтаир стопорнул меня, схватив за талию и притащив к себе. - Куда собралась? - тихо на ухо прошипел он. - Ты - моя! Я вспыхнула в долю секунды. Уши начали гореть огнем и, слава Богу, парни не видели этого. Я быстро вырвалась из цепкого захвата Альтаира и смоталась к одежде. Пока все приводили себя в порядок, я и Альтаир оделись и, вручив лошадь Осману, мы залезли на спины проигравшим. Правда, Альтаир был готов нести меня на руках, но я еле его уговорила, поясняя, что такие правила. И испепелив меня взглядом, он повернулся спиной. Всю дорогу мы болтали, как обычно рассказывая веселые истории, и делились тактикой игры. Вспоминали неудачи и победы на поле. Как только вернулись, я отпустила парней и, заведя лошадь, уставшая поплелась за Альтаиром в замок. А после мы разошлись по ваннам. Быстро помывшись, я ушла к себе и легла в кровать, укрывшись одеялом. Но стук в дверь отогнал сон и я нехотя поднялась. Открыв двери, я чуть воздухом не поперхнулась. - Останусь сегодня у тебя на случай кошмаров, - сонно пробубнил уставший Альтаир, и без приглашений зашел в комнату. Не дожидаясь меня, он скинул лишнюю одежду, упал в кровать и, поправив подушку, пристроился поудобнее. И замер. Я же оглядела коридор и отметила отсутствие стражи. "Царь пришел!" Закрыв дверь, я направилась к Альтаиру и, перелезая через него, забралась на свою половину. Я, было, хотела поделиться одеялом, прижаться к мужчине, сказать что-нибудь милое, но успела только накрыть ассасина. Араб не дал мне воплотить в жизнь и половину моих мечтаний. Альтаир, как обычно, подтащил меня к себе, прижал рукой и засопел в затылок. Уставший, он даже не собирался пререкаться со мной, поэтому игнорируя мои возмущения, начал засыпать. Я поворочалась немного и тоже заснула. *** На следующий день я разбиралась с желающими заниматься по моей методике. А их оказалось аж двадцать три человека. И причем среди них было уже десять новичков, ну а остальные были либо среднего класса, либо уже заканчивающее обучение, как Надим и братья. Я переговорила с группой, но сказала, что занятия начнутся лишь тогда, когда мы вернемся из Иерусалима. Своей семерке я приказала отдыхать и помогать остальным. Те расстроились немного, но все же изменить ничего не могли, поэтому пообещали понатаскать остальных к нашему приезду. Альтаир занимался делами и пояснял Джабалю, что от него требуется, как временного Мастера. Я же навестила детишек, накормила лошадь и весь день просидела у себя в комнате, мысленно подготавливая себя к завтрашнему путешествию. *** Вот Альтаир отдал последние указания Джабалю, и мы уехали из Масиафа. Теперь я была на своей лошади, а ассасин на своей. В максимально быстрые сроки мы прибыли в бюро, чтобы по пути натолкнуться на уходящего Малика. Как оказалось, Катя должна была вот-вот родить. Она была у Кристины, поэтому на всех парах мы направились в отель. И если я боялась, что опоздаю, то, судя по лицу Малика, тот вообще не был готов к рождению ребенка. Он, непривычно бледный, нервно оглядывающийся по сторонам, шел позади нас. Казалось, араб словно договаривался с собой, убеждая себя в чем-то, о чем мне подсказывали вечно нахмуренные брови и едва шевелившиеся губы. И только мы подошли к зданию как раздался крик. Определенно это была Катя. Я, Альтаир и Малик так и замерли на месте, как три истукана. Аль-Саиф нарушил тишину и громко сглотнул. Честно сказать, я и сама сильно нервничала. Но пересилив себя, зашла в отель. Внутри творилась полная неразбериха. Здесь было куча девушек, носившихся то с кувшинами, то с простынями по коридорам. Шум, топот ног, скрипящие двери. Казалось, этот дом был настолько живой, что я даже опешила поначалу, не понимая, туда ли я попала или нет. Но поднявшись на второй этаж и услышав стоны, не раздумывая, подбежала к нужной двери. И только девушки вышли из комнаты, я ввалилась в помещение. Не успела я и шагу ступить от входа, как за моей спиной зашумели. Малик, какой-то заторможенный и, наверное, не совсем отдающий отчет своим действиям, тоже попытался зайти внутрь. - Жди снаружи, - приказала я, выпихнув даи и захлопнув перед его носом дверь. В комнате осталось лишь четыре человека. Помимо меня, Кристины и Кати, в помещении была та женщина, которая заглядывала к хозяйке, когда я жила в отеле. И, судя по всему, она и принимала роды. - Катя, - позвала я подругу, подходя к кровати. Я думала, что она услышит меня, обрадуется, даже может накричит за то, что опоздала, но, к сожалению, девушка так ничего и не ответила. - Эй, Катя, слышишь меня, - уже опускаясь на колени у кровати, тараторила я на русском. - Я приехала, поздно, но приехала. Подруга ничего так и не ответила, да она словно не здесь была. Постоянно что-то бормотала, словно в бреду и металась по кровати, цепляясь пальцами за простынь. Полуприкрытые веки и бледность на лице, похлеще чем у Малика. Роды обещали быть тяжелыми. - Ты меня, наверное, не слышишь, но я рядом. Кать, все будет хорошо, - продолжала я болтать с подругой, успокаивая, скорее всего не ее, а себя. Внезапно девушка отреагировала. Катя открыла глаза и, убито глянув на меня, перехватила мою ладонь, крепко сжимая. Пальцы на руке аж захрустели. А затем девушка громко застонала и опять потеряла связь с реальностью. Больше она меня ни разу не восприняла, как человека находящегося рядом. Чудо было вообще, что она не потеряла сознание, но смотреть, как Катя мучается, мне тоже было не очень-то и приятно. Так продлилось почти до вечера. Я неотрывно следила за подругой, постоянно неся ей какой-то бред, и совсем не обращала внимания ни на Кристину, ни на еще одну женщину, которая была в комнате. Лишь стук то открывающихся, то закрывающихся дверей, заставлял меня дергаться на звук. Под вечер, боли стали невыносимы и подруга начала кричать. Я говорила ей, что нельзя этого делать, пыталась хоть как-то достучаться до девушки, но меня не слышали. И в перерывах между схватками Катя лишь громче бормотала что-то несвязное. - Мама… дом… уроки, - как в бреду вспоминала она, словно вся жизнь перед глазами пролетела. И я уже нормально реагировала на это, но после того как подруга непрерывно начала повторять еле живым голосом " ребенок… выжить", паника вернулась снова. - Кристина, - задыхаясь от страха, позвала я женщину, - Кристина, скажи, что все нормально. - А ну, успокойся! - взревела женщина. - Раз я позволила тебе зайти, значит веди себя достойно! Или я вышвырну тебя отсюда ко всем чертям! Я еще ни разу не видела хозяйку такой злой, да причем на меня. И этот упрек, указывающий на мое неприемлемое поведение, подействовал. Я успокоилась и отвернулась к подруге продолжая слушать непонятный бред девушки. К моменту родов мои нервы сдали на нет. Катя постоянно орала, не успокаиваясь, и настолько сильно сжимала мою руку, что я уже не чувствовала пальцы. Кристина, переговариваясь с женщиной на арабском, начала к чему-то подготавливаться. "Уже скоро!" - поняла я и отвернулась к Кате. Для меня все тянулось очень долго, как последние пять минут перед звонком последнего урока. Бред, сумасшествие, крики - все навалилось на меня, как свинцовое одеяло. А невозможность хоть как-то помочь, облегчить страдание, душила изнутри. И только детский крик, перебиваемый плачем, позволил мне вынырнуть из безумия. Я, не веря своим, ушам обернулась. Лишь маленькое дитя ревело на всю комнату, таким резким и отдающим по ушам голосом. Все остальные молчали, а мне вообще казалось, что время замерло. - Катя, получилось! - дошло, наконец, до меня и я вернулась к девушке, - ты роди… И я только сейчас увидела, что мою руку больше не сжимали, что подруга не стонала. Девушка больше не шептала невнятный бред, а лишь тихо лежала. - Катя, Катя! - потрясла я ее за плечо. - Эй, кто-нибудь! Это нормально?! Я подорвалась на ноги, не зная, что и делать. Теперь я не просто боялась, я была в такой дикой панике, что и не заметила, как мне всучили уже чистого и запеленованного ребенка и начали насильно вести из комнаты. - Что происходит?! Что с ней?! - мой голос срывался, переходя от крика на хрип, но я все же отступала к двери, - что не так?! - Жди за дверью, - лишь серьезно приказала Кристина, прерывая мою истерику, и хлопнула дверью. Я так и осталась стоять в оцепенении перед комнатой с ребенком на руках и с полной неразберихой в голове. Но услышав голоса, которые словно считали, поняла, что все пошло совсем не так. Что мои начальные догадки были правдой. Я понимала, что происходит за дверью, уже точно знала, для чего этот счет, но продолжала упорно отрицать все факты. "Непрямой массаж сердца… Не может быть!" Сил хватило лишь на то, чтобы дойти до стены и сползти по ней. Положив ребенка на колени, придерживая при этом руками, я тупо начала плакать. Медленно и тихо. Шок все еще не давал мне выплеснуть все эмоции наружу. Как только голоса за дверью стихли, я на секунду перестала дышать. "Нет!" - Нет! - заорала я на коридор и меня словно освободили от оков. - Нет! Я подхватила ребенка и, прижав его к себе, тихо скулила. Не хотелось даже и думать, ничего не хотелось. Я просто была на грани. Какое-то движение у противоположной стены заставило меня поднять голову. Малик чуть ли не сливался с белым камнем. От его загара ничего и не осталось. Я еще ни разу не видела таких бледных людей, не считая себя, конечно. Но это ничего не меняло. Тут же вспомнился один вечер, та ночь, из-за которой теперь появился этот ребенок и… - Не подходи! - рявкнула я даи, который неуверенно попытался рассмотреть ребенка. Я увидела, что он смотрит на него, и прикрыла рукой, не давая даже и шанса отцу взглянуть на младенца. - Ели ты хоть на шаг приблизишься, я не стану сдерживаться! - сквозь слезы предупредила я, виня во всем Малика, - это ты виноват! Ты виноват! Малик ошалело смотрел на меня. Как-то даже больше потерянно, испуганно, словно он винил себя в произошедшем и в тоже время не мог прийти в себя от того, что перед ним его ребенок. Араба словно на части разрывало, будто он не мог определить, что он чувствует сейчас. Полная мешанина эмоций. Меня тоже накатило по полной. И если бы не Альтаир я, наверное, не удержалась бы и попыталась задушить Малика. Я была так зла. Глупо начиная ненавидеть даи, зная, что мне просто надо на ком-то сорваться. И Аль-Саиф зря здесь оказался. Но уверенный и притом тихий голос заставил меня отвлечься от ненавистного человека: - Вика, успокойся, - Альтаир опустился ко мне и, повернув мое лицо, требовал внимания, - что произошло? - Она… - удалось выдавить мне. И снова слезы. Уже без гнева, просто от боли и неведения. Я продолжала смотреть на Ла-Ахада и крепче прижимать ребенка к себе. Араб отпустил меня и, сняв капюшон, сел рядом. - Он - отец, - мягко произнес ассасин. - Он имеет право. Я же, ослабив мертвую хватку, словно очнулась. Меня неожиданно перемкнуло. "А ведь верно. Если Катя умрет, то ребенок будет принадлежать Малику, я ничего не смогу изменить. Не в этом мире!" Во мне проснулась жалость и понимание к этому человеку. Нет, я не забыла, что сделал Малик, но взгляд Альтаира заставил меня разумно думать. Ассасин непонятным образом подействовал на меня. И в его глазах я не нашла ни страха, ни паники. Ла-Ахад как никогда был необходим мне со своим хладнокровием. Которое и вывело меня из ненормального, взбешенного состояния. - Ты знаешь, что делать, - все также настойчиво говорил араб, вытирая слезы с моей щеки. Я кивнула и глубоко вздохнув, поднялась. - Ладно, - выдохнула я и решительно шагнула навстречу Малику. Аль-Саиф напряженно смотрел, но не отступил. Лишь его правая рука незаметно потянулась вперед. - Уронишь его, точно прирежу! - уже более спокойно пригрозила я, пристраивая малыша у Малика на руке. Даи даже не огрызнулся. Как-то несмело он смотрел на ребенка, как будто не верил своим глазам. А потом, прислонившись к стене, медленно сел. Оставив ребенка отцу, я немедленно повернулась к Альтаиру и набросилась на него, крепко обнимая. - Я не хочу, - снова начиная плакать, произнесла я и уткнулась лицом в одежду араба, словно пытаясь спрятаться от мира, - не хочу! Альтаир лишь гладил меня по спине, и что-то говорил на арабском. "Дубина, я же не знаю вашего языка!" - потихоньку успокаиваясь, думала я. И громко сбивчиво выдохнув, я отпустила ассасина. И только он попытался что-то спросить, как дверь открылась, и перед нами показалось белое, как мел, лицо Кристины. - Все, - устлало произнесла женщина, и у меня замерло сердце, - спасли. Пока до меня дошло, что все закончилось и подруга жива, Малик успел подойти к нам и почти зашел в комнату, как я его остановила. - Ребенок, - вытирая слезы, пролепетала я, - у нас на родине принято отдавать ребенка матери. Ты… - Хорошо, - тихо произнес Малик и направился к кровати. Я тоже хотела зайти, но Альтаир попросил меня выйти ненадолго. И мы спустились на первый этаж. - Ты что-то хотел? - без сил спросила я, останавливаясь на дворике у лавки. - Да, - помедлив с ответом, произнес араб. Он помялся немного, огляделся по сторонам, провожая взглядом последнего прохожего, и снял капюшон. - Что-то не так? - попыталась я спросить, но меня остановили. - Молчи. Просто послушай, - попросил Ла-Ахад и взял меня за руки. - Альтаир… - Вика, ни слова. Я… - запнулся ассасин и громко сглотнув, продолжил, - ты станешь моей женой? "Женой?" - эхом разносилось у меня в голове. Я замерла, перестав дышать, моргать и даже думать. Альтаир же не опускал взгляд и упрямо смотрел мне в глаза. Эта неловкая пауза длилась слишком долго, и я все не могла родить это долбанное "да!" Но надо отдать должное Ла-Ахаду, он и не шевельнулся, а терпеливо ждал моего решения. - Если это шутка такая, то… - Похоже, что я шучу, - тут же на полном серьезе перебил меня ассасин. - Нет. То есть, да. Ну… Черт! - запуталась я с ответом. - Я согласна. Альтаир, заслышав это, улыбнулся. Его глаза снова заблестели, а от усталости, накопившейся за день, не осталось и следа. Ассасин мгновенно взял меня на руки, я только успела взвизгнуть и вцепиться как кошка в его одежду. - Теперь никуда ты от меня не денешься, - властно пригрозил араб. - И не собиралась.