***
— А почему на орбите были старые крейсера? Ходят слухи, что у Посредника есть связи даже в самых верхах. То бишь достать более современную модель не слишком сложно, — поинтересовался я, пока мы летели к точке высадки. — Исчезновение или передислокация новых кораблей привлечет много ненужного внимания к посреднику. К тому же, на это банально не хватило бы времени,— объяснила не слабо нервничающая Лиара. Которая, казалось, только рада возможности отвлечься. — Скорее всего, он просто нанял ближайших наемников или пиратов. А может они в консервации находились. При соблюдении условий хранения, боевая техника может сохранятся десятилетиями, — добавил Шепард. — К тому же, никто ранее не знал о его местоположении, так что особой необходимости в новейшем вооружении такого типа, как крейсера, у него не было, — заметил Гаррус, уже открывающий дверь шаттла. Даю лапу на отсечение, что без напичканного шлема, на своей голове, я не смог бы вообще ничего разглядеть дальше пары метров в этой катавасии, что творилась снаружи, да и дышать тоже. Бодро высадившись и заняв позиции за разного рода выступами и деталями обшивки и помахав ручками пилоту на прощание (хе-хе-хе), мы принялись ждать, пока подключившаяся будущая пассия лучшего пилота в Галактике взламывала на пару с Касуми всё, что только можно. Звуковые фильтры подчас не справлялись с треском молний, звуками грома и завываниями ветра, что только добавляло нервозности. — Нет, я понимаю, конечно, что нас, вроде как, погибшими считают, но уж больно все гладко идет, вам не кажется? — спустя несколько минут спросил я команду по внутренней связи. — Не каркай! А то сейчас повалят, — буркнул Заид, не меняя положения тела, несмотря на скрежетнувшую в паре метров от него молнию. — Сузи, что там с дронами и роботами на обшивке? — поинтересовался скучающий без потасовок кэп. — Пытаюсь обойти протоколы защиты. Говоря простым языком, если у меня всё получится, то они не будут вас замечать, — отчиталась ИИ «Нормандии» по зашифрованному каналу. Благо что из-за погоды, даже факт переговоров не засечь. — Отличная идея, Сью. Уничтожение этих железяк выдало бы нас с головой, — одобрила Касуми, не отрываясь от своего занятия. — Я говорил, что меня пугают излишне инициативные ИИ? — буркнул Заид не меняя позы. — Может быть, просто не стоило смотреть подряд все части Терминатора? — поинтересовалась Сузи вместо ответа. Массани только поудобнее перехватил винтовку и замолчал. Мне же захотелось шлепнуть по лицу своей руколапой, потому как именно я посоветовал наемнику посмотреть культовую анталогию со Шварценеггером в главной роли. Это было, когда мы распивали ринкол в моей каюте под приключения Боярского и Ко. Только вот я не думал, что он примет всё так близко к сердцу. Тем временем Касуми довольно буркнула "Готово, Шеп", а СУЗИ доложила, что вход взломан, система обороны теперь подчиняется ей (мне показалось, или в голосе чувствовались нотки превосходства?) и что можно топать, опасаясь только наёмников, снующих по основным коридорам. — Спасибо, СУЗИ. Итак, напомню ещё раз — идем как можно тише, ищем Посредника и убиваем его (тон голоса Джона даже яга испугал бы — никому не понравится, когда твоим телом торгуют, пусть даже считают тебя мёртвым), а потом вызволяем Ферона. Касуми, твой выход, — и воровка, включив маскировку, навострила лыжи вглубь отсека. — Что? Почему она? Мы же... — Спокойно, здоровяк, я её прикрою. С её головы и волоса не упадет, — усмехулся Гаррус, но в глазах не было ни тени улыбки. — Не сдержишь слова — я тебе голову оторву, птица бескрылая, — голос быстро сменился рычанием. Черт, даже мне ничего не сказали! — Успокойся, я себя в обиду не дам, — в голосе Гото, помимо успокаивающих ноток, чувствовалось удовлетворение. — Будь осторожна, милая, — успокоившись немного, сказал я. — Буду осторожнее чем Ханар-девственник, готовящийся к соитию с азари, — подмигнула азиатка прежде чем уйти в невидимость. — Эш, готовь десант, зона высадки в безопасности, — Шепард отдал приказ по интеркому. Приказ был отдан прямо и без каких-либо позывных. Кэп их откровенно не любил всех этих зябликов, куропаток и прочих. Да и не было в них смысла. Во-первых, канал был защищен самым надежным, из существующих, протоколом шифрования, разработанным Сузи и нашим саларианцем. А во-вторых, Серый Посредник, скорее всего, знал поименно весь состав десанта «Нормандии». Каждый из которых и сам по себе уже был довольно известной фигурой в кругах наёмников, солдат и прочих боевиков. А потому, как уже было подмечено, нужды во всяких там позывных, шифрах и прочем нет и не будет. Пусть лучше боится нас... хотя это же яг, откуда у этой дылды страх-то? В его стиле разломать аппаратуру вокруг и метать в нас, или с пулеметами в лапах поливать нас зарядами. Черт, а я так и не понял, что с ним делать... В ожидании подлета Эш с оставшейся десантной группой мы рассыпались у входа, за укрытиями, порой проверяя наших разведчиков: Гарруса и Касуми. Которые искали, под покровом маскировки, обходные пути, чтобы не натыкаться на патрули, в обилии снующие по коридорам корабля. Стоит отметить тот факт, что сам корабль на удивление напоминал свой прототип из игры — те же расцветки, детали, двери... порой мне кажется, что биовари стали демиургами этого мира, с поправкой на реальное положение дел. — Джон, у нас проблема, — когда Эш сообщила о подлете к станции, на связь вышел Архангел. Голос его был обеспокоенным. — Говори. — Вход в центральную часть корабля перекрыт КПП, турели там поворачиваются только на 180 градусов, вынесены вперед позиций и не поворачиваются назад. Роботов нет, несколько десятков солдат, несколько офицеров-штурмовиков и полдесятка инженеров. Мимо не пройти. — Твою же... понял тебя. Мисс Гото, вы составили обходной маршрут до точки остановки? — Да, высылаю вам. — Ждите, мы скоро подойдем, — ответил Джон и повернулся к нам, — по-тихому не вышло, так что придется штурмовать. Однако и то, что есть, уже неплохо. Пошли! — Достаньте мне большую, крупнокалиберную пушку и считайте, что у вас есть танк, — пошутил я, пока мы старались незаметно пробраться к наемникам по переходам корабля, в которых были лишь дроны с роботами. Как Сузи и обещала, они не замечали нас. Спрашивается, не проще ли сразу перепрограммировать железяк? Но это равносильно тому, чтобы постучаться с ноги и заорать во всю глотку «Сова, открывай - медведь пришел». Слишком уж грубо такое изменение программы и заметить его тому, кто сидит на пульте управления, не сложнее чем мне Ринкола выпить. А мы должны были хотя бы попытаться проскользнуть по-тихому. К тому же, наша подруга могла изменить ситуацию почти в любой момент. — Тогда мне никого не останется. Вы с Шепом всех вынесете. А я привык отрабатывать контракты, — фыркнул Заид, топавший за моей широкой спиной. — Не беспокойся, мы тебе оставим, — хмыкнул Шеп, аккуратно ступая по коридору впереди нашего стрелкового трио. Скажете, чего треплемся чуть ли не во весь голос? Так мы все поголовно в шлемах. А их внешние динамики все, предусмотрительно, отключили. Тут вам не игра, где можно с обнаженной головой рассекать под градом пуль. Путь до места назначения, где засели наши "невидимки", прошел почти без эксцессов. Только разок патрулю показались странными шебуршания из-за угла. Однако мы их довольно споро успокоили навсегда. При этом Шепард высказал мне всё насчет "нужно ступать тихо, как мышка, еб****!". А я что? Я - кроган, да еще увешанный стволами! Мне по природе не положено ступать тихо! Наконец, мы добрались до площадки, где турианец лениво осматривал КПП через прицел, а Касуми следила за тылом. Присев рядом с ними, Шеп спросил: — Ну что, обойти никак? — Как я уже сказал, никак. Придется штурмовать. Эшли высадилась? — Да, заняли позиции. Значит, план такой — ты отстреливай штурмовиков и техников, Касуми, — коммандер повернулся к воровке, — отключи камеры и турели в этом секторе. Грант — шмальни по ним осколочными, только дверь не повреди! — А корпус не пробьет? — поинтересовался я, доставая гранаты и выжидая удобный момент. — Да их мощности не хватит даже против пассажирского корабля. Максимум десантный челнок, но и то ещё куда попадешь, — заржал Заид. Пока Массани ржал, роботы, поддерживающие наёмников и не разу не попавшие — спасибо Сузи, стали передвигаться. Не знающему о взломе лицу, казалось, что они выходят на более удобные, для обстрела наших ребят, позиций. Но было в их маневрах, что-то странное. Словно они окружали наемников посредника. — Сузи, будь любезна, объясни свои действия! — Шепард, по интеркому, потребовал объяснений. — Боты добьют выживших. Остальные мехи готовы прибыть по вашему приказу, — ответила та. А в это время техники быстро поняли, что их пытаются взять в клещи и подняли тревогу. Специалистами в своей области они были отличными (да и локи с дронами никто никогда не считал серьезными противниками), иначе Посредник их не нанял бы, так что через пару секунд половина ботов была оперативно уничтожена, а другая стремительно таяла. Ну, хоть отвлекли внимание, и то хлеб. — Я всегда говорил, что от этих железок мало толку, — буркнул Шепард, давая знак Гаррусу начинать. Хлопок — и штурмовик, разбрызгивая из затылка ошметки мозга, мешком оседает на пол, внося толику хаоса в расположении противника. Этого было достаточно, чтобы метнуть (кроме меня, никто не докинет до КПП "лимончики", только Шепард в пылу ярости, но ему лень) подарочки от профессора. Еще хлопок — и солдат противника словно засыпает, положив голову на край укрытия. Размахнувшись, кидаю осколочные аккурат в центр позиций. Суета, попытка укрыться — выбросить обратно никто не пытается, это бесполезно — хлопок... — Противник не в состоянии оказать сопротивление, путь открыт, — доложила СУЗИ, ведь ей всё видно с камер наблюдения. Спустя секунду на корабле заорала сирена.***
И вот мы оказались внутри базы Серого Посредника. — Сузи, можешь получить доступ к корабельным данным? — спросил Шепард через переговорник. — Нет. Корпус корабля выполняет функцию внешней изоляции, — прозвучал ответ. — Предусмотрительно, — Вакариан отдал должное Посреднику. — Док предусмотрел и это, — хмыкнул Шепард, после чего передал маленькую коробочку, размером с ладонь, с каким-то устройством Касуми. — Мисс Гото воткните эту хрень в любую консоль или терминал. Лучше всего в консоль охраны. Затем Сузи извлекает всё что сможет и группа Б идет спасать того дрелла. — Его зовут Ферон, — вставила Лиара. — Ага, — кивнул Шепард. И добавил, — ну а мы надерём одну большую задницу. — Разве прекрасные Касуми и Лиара уже не взломали всё, что можно? — встрял я. — Только то, что можно, — фыркнул Гаррус. — Внешние и внутренние системы независимы. То, что у нас есть доступ хотя бы к камерам уже удивительно, — любезно пояснила Сузи. — Думаю, кто-то оставил себе закладку при оборудовании корабля. Собственно, только благодаря ей и удалось подключиться к этим системам, — добавила Касуми пока прятала «подарок» капитана. Мда, собственно, как и ожидалось, наш ИИ не всесилен, и полностью подчинить себе корабль не получилось. Что ж, хотя бы роботов на свою сторону переманим и будут железки отвлекающим фактором служить. На большее они не способны. Ну, кроме ИМИРов, но эти здоровяки не очень уместны в тесноте коридоров — негде развернуться им. — Внимание, противник на три часа, — Гаррус заметил приближение спешно подтягиваемых подкреплений и отправил гостинец прямо в лоб передовому бойцу. Подарка тот не ожидал совсем, и бухнулся на пол. Похоже, от переизбытка чувств. Метнув светошумовую и дождавшись срабатывания гранаты, Шепард просто добил из пулемета тех, кто не отличался расторопностью, а потому не успел спрятаться и прикрыть глаза да уши. А таких оказалось всего пара разумных. Только вот обратно убраться не успел и, получив удар биотикой, отлетел в стену. — Это она зря, — вырвалось у меня, и правда — Лиара, не стерпев, подняла нахалку-азари (а именно наёмница отправила в полет коммандера) к потолку и с силой впечатала ту в пол. От дальнейших издевательств её спас я, просто добив в спину из дробовика. На этом активная часть перестрелки закончилась, и оставшиеся в живых наёмники принялись обстреливать наши позиции, не давая нам высунуться. Однако это мешало Гаррусу, по одному, снимать неосторожных стрелков. К моменту появления подкреплений противника в живых остался только один техник, да и к нам подошла группа Эшли. — Доступ получен. Загружаю. Восстанавливаю. Анализирую. Данные сильно повреждены, полное восстановление невозможно. Предположительно, из-за помех, созданными изоляцией корпуса, — отчитывалась Сузи, пока мы перезаряжали оружие и давали щитам восстановиться. — А карта? — поинтересовалась Эшли. — Почти не читаема, к использованию не пригодна, — услышали мы в ответ. — Попробуй соотнести фрагменты с данными систем наблюдения, — предложила Т`Сони. — Выполняю… Карта восстановлена. Отмечаю предположительные местонахождения Посредника и узника, — ИИ выполнила распоряжение возлюбленной командира и в наших шлемах появилась карта с двумя точками. И грянул гром! Ну, это я фигурально. На самом деле наёмники решили буквально завалить нас по самую маковку всем, чем только можно. Винтовки, казалось, не замолкают ни на мгновение, хотя это, скорее, результат посменного ведения огня. Гранаты рвались у самых позиций, фильтры не справлялись с шумами. Архангела же сковали несколько снайперов противника. Я буквально нутром чувствовал, как к нам приближается ехидно скалящийся зверек с белой шерстью. В голову пришла безумная, и чертовски опасная идея. Достав гранату Солуса, а бросил её... в стену напротив себя, со всей возможной силой, поставив таймер на пять секунд. Если повезет — просто потеряю литр крови, и команда останется жива. Если нет — зато пытать будет некого... Хлопок — и я чувствую, что давление на внутренности почти исчезло, только вот в спину впивается что-то... и саднит. Бегло выглянув наружу, я увидел... кашу. Кровавую. Она была повсюду. Группа противника выдвинулась, чтобы банально забросать нас гранатами. И нарвалась на мой гостинец. От обмундирования остались только обрывки, от тел — ошметки. Около головы пролетело что-то горячее, оплавив шлем. Чертыхнувшись, спрятался обратно. А про снайперов-то я забыл! Ладно, попробуем еще одну мысль. Я связался с турианцем: — Гаррус, ты как там? — Могло быть и лучше! — хмыкнул тот не особо весело. — Ты что опять задумал? — рявкнул отошедший от близко прошедшего п**деца Заид. — Отвлечь снайперов. Давай вместе, — и перекинул ему предпоследнюю светошумовую. Тот кинул её, а следом я отправил обычную гранату и очередного взрыва несчастная стенка просто не выдержала. Как мне объяснили позже, межкорпусные перегородки, расположенные внутри корабля, не такие прочные как внешняя обшивка. — Сузи, что там? — прозвучал вопрос от Гарруса. — Пищевой склад, охраняется ЛОКИ. Живой охраны не обнаружено, — ответила Сузи. А мне захотелось дико завыть. ЕДА!!! Так близко и столь недоступна. Однако не завыл — просто потому, что и так от сирены все порядочно оглохли, даже фильтры в шлемах не спасали, пока СУЗИ не нашла и не вырубила её. Однако, как можно понять, было поздно, и к нашей объединенной штурмовой группе уже спешили десятки профессиональных наёмников, готовых сложить головы ради безопасности своего патрона, чей измененный аппаратурой голос был так похож на тот, что был в игре. Бой был тяжелым, наше наступление сильно замедлилось, несмотря на то, что система обороны и управление роботами СУЗИ вскоре полностью перехватила. Потеряв неожиданными атаками несколько человек, наемники просто расстреливали ЛОКИ, едва завидев, а турели выводились из строя инженерами. И всё же мы продвигались вперед. Впереди шла тройка Заид-Шепард-я, причем меня выставили на острие атаки, в центре обитались наши пташки-программисты Тали и Касуми, пускающие дронов и ломающие всю технику, до которой дотягивались. Миранда и Джек не участвовали в бою, держа биотические щиты. Тыл прикрывали Тейлор и Эшли. Спросите, куда делся Гаррус? Получив карту проходов, вентиляции и прочего, он... исчез. То тут, то там, как мне кажется, я слышал хлопки выстрелов, и наёмники оседали на пол с простреленными головами. Точно призрак, хе-хе-хе. Двигались так: светошумовая деморализовала противника или заставляла укрыться. В коридорах Шепард работал огнеметом, который решил нести сам, а то "ты постоянно попадаешь под обстрел, и не дай Бог пуля пробьет бак с топливом...". Угу, а вот гранатомет не детонирует, ага, потому-то я его несу... А в случае входа в помещение вместо огнемета я бросал пару осколочных или стрелял из гранатомета. Боковые же помещения блокировались СУЗИ, не всегда удачно правда. И так, метр за метром, помещение за помещением, мы продвигались к святая святых — залу с Серым Посредником, боссом уровня, мать-перемать. Термоклипсы подходили к концу, гранат уже не осталось, огнемет Шепард уже выбросил. В конце концов ИИ закрыл массивную дверь, а я разнес запирающий механизм. Поднять такую махину будет чертовски трудно. Все это время Лиара переживала, что Посредник отдаст приказ ликвидировать пленника. Шепард же как мог, объяснял неразумность деления команды (мы и все вместе с трудом пробивались). Да и признаюсь честно, его бы совсем не огорчил подобный исход, даже наоборот. К счастью, юная и прекрасная азари обладала мозгами и принимала доводы командира. В итоге наша потрепанная команда оказалась перед дверями, за которыми обитал сам Посредник, он же яг. К этому моменту все штурмовики знали о том, что это за твари. Однако даю лапу на отсечение, что пока не увидят собственными глазами эту махину, то не прочувствуют полностью весь масштаб трагедии. Переглянувшись со всеми, я ударил по замку, открывая дверь. В огромное помещение, заставленное различной аппаратурой, в котором отовсюду на нас взирали экраны с различными данными и с энергетической хренью на потолке, при помощи которой Лиара в игре и прикончила посредника, влетели Заид и Тейлор, обходя силуэт сидящего в дальней стороне яга, скрытого полутьмой. Миранда и Джек осветились сполохами биотической энергии и встали поодаль. Эшли и Гаррус заняли позиции в десяти шагах от Массани и Джейкоба соответственно. И по центру вышагивала она, "королева красоты", хе-хе-хе, внешне спокойная, покрытая биотикой Лиара Т`Сони, по правую руку от которой, с "Призраком" наготове стоял коммандер Шепард, первый спектр-человек, спаситель Галактики и прочая, и прочая. По левую руку стоял я — злой и совершенный кроган Грант, гроза холодильников. У дверей заняли позиции Тали и Касуми — от греха подальше. Тёмный силуэт подался вперед, но голова яга все ещё была в тени: — Так-так, Лиара Т`Cони собственной персоной. А вместе с ней коммандер Шепард, живой и невредимый. Пришли ко мне сами, всей командой. И Архангела за собой притащили, и беглую преступницу Джек, воровку Гото, двух оперативников "Цербера" высокого ранга, и второго спектра-человека... сегодня определенно мой день, — голос яга был искажен программным модулем. — Мы знаем, кто ты и как ты стал Посредником, яг, — последнее слово азари было словно пропитано ядом, буквально сочилось ехидством. — Вы и это знаете, мисс Т`Сони? Вы меня не разочаровали. И всё же зря вы сюда заявились — никто не сможет уйти отсюда. — Мы и не уйдем, пока ты жив, тварь, — голос Джона был угрожающе тих и спокоен. — И пока не обчистим твой холодильник, хе-хе-хе! Правда, мама, папа? — на этом собирающийся что-то сказать яг изумленно замолк, шевеля ушами. Ну, а "мама" с "папой" приложили к лицу ладони со вздохом "Гра-а-а-н-т...", остальная команда нервно хихикала. — Шепард, что...? — вымолвил, наконец, яг, отойдя от шока. — Это с ним постоянно. Зато в бою он не заменим, — пожал плечами коммандер, осматривая глазами помещение и строя план битвы. — Это вас не спасет. Лучше упростите себе жизнь и сложите оружие, — хмыкнул яг. — Я и мои ребятки, предпочитаем сложные пути, — Шепард отрицательно покачал головой. — Живыми вы все стоите дороже, но и с мертвых я поимею прибыль — вздохнул Серый Посредник. После чего резко встал и кинул в нашем направлении свой стол. Разумеется, стол никого не зацепил. Лиара ожидала подобного, а потому успела изменить траекторию полета биотикой. Но и у яга была иная цель. Ему всего лишь нужно было выиграть время, для активации щитов и взятия в свои лапы средств лишения жизни. Коими оказались "Призрак" и омни-клинок. Здоровый омни-клинок. Ожидаемо, если подумать. Одним щитом сыт не будешь, хотя приложить им, с его-то силищей, можно очень и очень сильно. Да и костюм его был другим — броня, усиленные щиты, сделано на заказ. Группа укрылась где только можно. Касуми и Тали стали перегружать щиты яга, биотики атаковали его деформациями, а Джек еще и ударные волны пускала, Эшли и Гаррус стреляли бронебойными из снайперских винтовок, а ударное трио — Шепард, Заид и я — палили из автоматического оружия. Были перекрыты все сектора, и только отсутствие турелей и роботов не давало СУЗИ вступить в бой. Сбывались худшие предположения — емкость батарей яга оказалась просто зашкаливающей. Лишь через несколько минут щиты пали, вынуждая его укрыться за колонной. Пулемет его был точно переделан мастером, потому как емкость термоклипс была великовата по сравнению с образцом в руках у Джона. Но это только пара факторов. Другой — он был неожиданно проворен для своих громадных размеров. Сноровисто подавлял огонь напарников. Порой, правда, действовал, как бык — таранил укрытия тех, кто подбирался к нему слишком близко. Один из таранов увенчался успехом. Нет, сначала Заид, на которого после перезарядки рванул яг, увернулся и ушел перекатом за колонну. Только вот Посредник подхватил один из обломков и метко швырнул его вроде бы в пустоту... которая пошла сполохами, а потом я увидел, как Касуми, бывшая под маскировкой, падает на пол... Время будто замедлилось... я видел, как в её глазах проявляется изумление, а потом сознание покидает её, лицо бледнеет, с глухим стуком, прозвучавшим громом в моей голове, она упала, а обломок придавил её руку... Вспышка... ярость затопляет сознание, вытесняя остатки паникующего и орущего "Не-е-е-т!" разума, сменяясь бешеным желанием разорвать, растоптать, растерзать того, кто это сделал. Пасть раскрывается в животном крике, и с места тело, будто бы и не моё, рванулось к ягу. Тот замечает меня, и ливень пуль ударяется о щит, мгновенно просаживая их. Они стучат о броню, дырявя её, кровь вытекает из многочисленных дырок... а я всё равно бегу. Кровавая пелена перед глазами, я вижу только его, и мысль только одна: "УБИТЬ!". Команда поливает яга из всех стволов. Щиты просели. Его руки с омни-клинком рванулась ко мне, но выстрел в упор из дробовика повреждает оружие и дырявит руку яга. Следующий выстрел толкает его в грудь, но дробовик будто сам падает на пол. Прыжок, лапы сцеплены в замок, удар по голове. Мы вместе падаем на пол. Я не осознаю себя. Я больше не Грант, не человек. Я боль. Я ненависть. Я МЕСТЬ. На краю сознания мелькает мысль "Так вот какая она, кровавая ярость"... Рыча, яг сталкивает меня с себя, и заносит свой огромный кулак, чтобы размозжить мне череп. Но мимо — тело успевает среагировать и откатиться. Встаю, рука тянется к поясу, срывает с нее гранату (откуда только осталась еще?), активирую... и яг сшибает меня с ног, отбрасывая к колонне. В голове помутилось, что-то хрустнуло, и не раз, в груди... Посредник поднимает пулемет... взрыв раздается за его спиной.