Странная стая - дружная семья

      — Ну, а ты, Диего, кого больше любишь: меня или Мэнни?       — Ты когда-нибудь угомонишься, Сид? — поинтересовался саблезубый тигр, полностью игнорируя заданный ему вопрос.       — И почему же он не отвечает? — задумчиво прошепелявил Сид. — Мэнни, должно быть, он боится, что ты будешь ревновать.       Мамонт и тигр обменялись взглядами и дружно усмехнулись.       — Не хочется прерывать вашу милую беседу, мальчики, — вступила в разговор Элли. — Но хотелось бы знать, куда мы, собственно, идём?       — Куда-нибудь… Я точно не знаю, — честно признался Мэнни. — Нам нужно найти какое-нибудь место, уютное и безопасное. И важно, чтобы оно было удобным для всех нас.       Мамонт окинул многозначительным взглядом свою не столь многочисленную, но зато весьма разрозненную по составу стаю. Найти «дом», полностью устраивающий всех, определённо будет непросто.       — Кстати, я всё забываю спросить, — воскликнула Элли, внезапно воодушевившись. — Что вас троих объединяет? Я имею в виду, мамонт, тигр и ленивец — это достаточно необычное сочетание.       — Ну, — протянул Мэнни. — Мамонтиху, воспитанную опоссумами, тоже не каждый день встретишь.       — Он в чём-то прав, — сказал Крэш, сидящий на бивне «сестры», а Эдди кивнул в знак согласия.       — Знаю-знаю, — вздохнула Элли. — У всех у нас свои странности. Мне просто интересно, что свело вас вместе? Как вы познакомились?       — О-о! — тут же оживился Сид. — Это ведь была действительно классная история! Надо рассказать!       — Ладно, — без лишнего энтузиазма согласился Мэнни, а затем поведал: — В общем, там был потерянный человеческий детёныш, и мы втроём объединились и вернули его людям… Конец.       Слушателей явно не удовлетворило столь лаконичное изложение.       — Хм, я не думаю, что всё произошедшее с нами можно пересказать настолько кратко, — сказал Сид.       — Но всё же надо отдать Мэнни должное, — улыбнулся Диего. — Основную суть он передал.       — А я бы всё-таки не отказалась от каких-нибудь подробностей, — похоже, краткая версия их истории лишь подогрела любопытство Элли.       — Хорошо! — с готовностью откликнулся на её просьбу Сид. — На самом деле мы с Мэнни познакомились немного раньше. Ещё до ребёнка. Всё началось с того, что мои сородичи меня бросили, и я…       — Погоди-ка! Твои сородичи тебя бросили? — шокировано переспросила Элли. — Это ужасно!       — Да, наверное, — вздохнул Сид, но быстро приободрился. — Хотя это даже к лучшему. Я рад, что я теперь с Мэнни и Диего. По каким-то причинам другие ленивцы никогда меня не любили. А этим ребятам я определённо нравлюсь.       Мамонт и тигр снова переглянулись. Обоим хотелось съязвить по этому поводу, но оба решили, что в данном случае всё же стоит промолчать.       — В общем, я был один, а потом наткнулся на Мэнни, — продолжил рассказывать Сид. — Он тоже путешествовал в одиночку, и я решил составить ему компанию. Ну, чтобы скучно не было.       — Неужели? А я-то думал, что ты пошёл со мной, потому что знал, что без меня ты долго не протянешь, — саркастично заметил Мэнни.       — Это была причина номер два, — невозмутимо ответил ленивец, погладив приятеля по хоботу.       — Почти сразу после того, как Сид за мной увязался, мы обнаружили человеческого детёныша, — сказал Мэнни. — Он был ещё совсем маленький и беспомощный.       — И такой славный, — добавил Сид.       Они вздохнули и ненадолго замолчали, предаваясь воспоминаниям. Даже Диего заулыбался, вспомнив малыша.       — Мы не могли его оставить, — наконец продолжил Мэнни. — Пришлось отправиться на поиски людей, а это оказалось не так просто. Они покинули свой лагерь, и… Диего предложил нам помочь их выследить.       — С чего это вдруг тигру взбрело в голову вам помогать? — внезапно спросил Эдди.       — Да! — поддакнул Крэш. — Как-то это подозрительно.       — Здесь нет ничего подозрительного! — Мамонт неожиданно напрягся. — Диего нам помог! Неважно, какие у него были причины. Это совсем не…       — Мэнни, — окликнул друга тигр. — Всё нормально. Я думаю, нам не стоит умалчивать о моём прошлом.       — Что ж, — с сомнением произнёс мамонт. — Если ты действительно в этом уверен.       — Эй! — возмутился Крэш. — Мы не договаривались, что вы будете что-то умалчивать!       — Да! — незамедлительно разделил возмущение брата Эдди. — Давайте-ка выкладывайте все свои секреты!       — Не беспокойтесь, я расскажу вам всё, — произнёс Диего немного угрожающим тоном. — Надеюсь, вам будет приятно узнать, что вы правы. Я вовсе не собирался никому помогать. На самом деле я вёл этих двоих и ребёнка на верную гибель.       После этих слов наглости у опоссумов резко поубавилось, и они притихли. А Элли была настолько сбита с толку, что не могла адекватно сформулировать приходящие в голову вопросы.       — Но, — наконец сказала она, — как же так?       — Я был в стае саблезубых тигров, — со вздохом начал Диего. — Наш вожак хотел отомстить людям, а тот самый ребёнок был сыном охотника. Поэтому мы планировали убить малыша.       Элли непроизвольно ахнула от ужаса.       — Это ещё не самая худшая часть, — предупредил Диего и продолжил: — Вожак поручил мне доставить ему ребёнка, но тут в дело вмешались Мэнни и Сид. Они упорно не хотели отдавать ребёнка мне. И тогда я решил их обмануть. Я вёл их не к людям, а к моей бывшей стае, где их уже поджидала засада и…       Диего напряжённо замолчал. Рассказать о своём предательстве оказалось немного сложнее, чем он предполагал.       — Перестань, — ободряюще сказал Мэнни. — Я же уже сказал, это не важно. Не имеет значения, какие у тебя изначально были цели. Главное, что в конце ты перешёл на нашу сторону.       — Да, — кивнул тигр и снова обратился к Элли: — Чем больше времени я проводил с Мэнни, Сидом и ребёнком, тем больше сомневался в своём первоначальном плане. Эти двое были хорошими парнями, а малыш был совсем невинным. Поэтому в последний момент я решил во всём им признаться и постараться защитить. Хотя надо было сделать это раньше.       — Ну хватит тебе, Диего, — сказал Сид, подходя к тигру поближе. — Неужели тебя до сих пор мучает чувство вины? Ты же знаешь, мы на тебя зла не держим.       — К тому же, — добавил Мэнни, — ты вполне искупил свою вину. Ты ведь мне жизнь спас.       — И ты чуть не умер тогда, — сказал Сид, Элли снова ахнула, и ленивец кивнул. — Это и правда было очень пугающе и печально.       — Мы все думали, что Диего не сумеет выжить, — тихо произнёс Мэнни. — К тому же мы были вынуждены его оставить, чтобы успеть вернуть малыша людям.       — Но, как видите, я всё же выжил, — бодро воскликнул Диего, пытаясь вернуть беседе более жизнерадостный настрой. — На самом деле, я оправился гораздо быстрее, чем мог предполагать.       — Тебе, наверное, было непросто, — внезапно произнесла Элли, и тигр окинул её растерянным взглядом.       — Я имею в виду твою бывшую стаю, — пояснила мамонтиха. — Тебе пришлось пойти против их воли. Покидать общество своих собратьев, должно быть, очень тяжело?       — Пожалуй, это было не настолько сложно, как ты можешь предполагать, — задумчиво начал Диего. — В моей бывшей стае всё строилось на силе, доминировании и соперничестве. Я не испытывал особо дружеских чувств к своим товарищам по группе, и это было взаимно. Они так и ждали, когда я допущу какую-нибудь ошибку. А я всегда сомневался в том, что агрессия и сила всё решают. Не то чтобы я был слабаком! — быстро добавил он и на всякий случай угрожающе рыкнул. — Саблезубые тигры — не котята! И всё же, пообщавшись с Мэнни и Сидом, я понял, как ведут себя в настоящей стае: заботятся о слабых, прикрывают друг друга, доверяют. Подобные принципы мне куда ближе. Для меня честь быть членом такой стаи, и я рад иметь таких хороших друзей.       После этих слов Мэнни заулыбался, а растроганный Сид бросился к тигру обниматься. Элли умилённо вздохнула.       — По-моему, — шепнул Крэш достаточно тихо, чтобы никто, кроме брата и сестры, его не услышал, — в глубине души он всё-таки котёнок.       — Ну хватит уже, Сид, — пробормотал Диего, устало отпихивая ленивца от себя лапой. — Знаешь, вовсе не обязательно кидаться на всех с объятиями при любом удобном и неудобном случае.       — Ещё как обязательно, — не согласился Сид. — Как же ещё мне демонстрировать степень моей привязанности.       — Не отвлекайтесь, ребята. Нам осталось рассказать самую малость, — напомнил Мэнни и продолжил повествование: — В конечном итоге нам с Сидом удалось найти человеческое племя, и мы вернули ребёнка его отцу.       — Мне тоже кое-как удалось их догнать, — дополнил Диего. — Я появился как раз вовремя для того, чтобы не напугать людей, но успеть помахать ребёнку на прощанье.       — В общем, — решил подытожить Сид. — После всей этой истории мы и стали держаться вместе.       — Ясно, — сказала Элли, пытаясь совладать с эмоциями и мыслями от всего услышанного.       — Знаете, — наконец продолжила она, — это просто невероятно! Я даже представить не могла, что у вас такое богатое прошлое. Спасибо, что поделились с нами этим.       — Тебе спасибо, — улыбнулся Мэнни. — За то, что спросила. Оказалось, приятно вспомнить былое. По крайней мере, по большей части.       Некоторое время они продолжали свой путь молча, погрузившись в свои мысли. Однако у опоссумов мыслей было не так много, поэтому им быстро это наскучило.       — Что-то мы засиделись, — воскликнул Крэш, спускаясь на землю по хоботу мамонтихи. — Не мешало бы размяться.       — Точно! — присоединился к нему Эдди. — Надо побегать! Ты с нами, сестрёнка?       — Не в этот раз, — ответила Элли. — Мы с Мэнни лучше пройдёмся не торопясь. А вы развлекайтесь, мальчики.       — Ладно, — согласился Крэш и повернулся к Сиду и Диего: — Ну, а что на счёт вас двоих?       — Давайте рванём наперегонки до того водопада, что вдалеке виднеется, — предложил Эдди.       Но ни Сид, ни Диего не горели желанием гоняться за опоссумами.       — Ну, давайте же! — уговаривал Эдди. — Вчетвером веселее будет.       — Ой, да ну их, братишка, — вдруг сказал Крэш. — Ты что, не видишь? Ленивец слишком ленив, а тигр слишком неповоротлив, чтобы угнаться за нами.       — Ты прав, — улыбнулся Эдди, поняв, чего добивается брат. — Они ведь просто струсили.       — Зря вы так! — зарычал Диего, кидаясь на опоссумов. Те со смехом бросились наутёк. Недолго думая, Сид тоже рванул за ними.       Мэнни и Элли остались наедине друг с другом. Повисло неловкое задумчивое молчание. Мамонт не знал, как подступиться к беспокоящей его теме.       — Я не… Диего и Сид, они… — сбивчиво начал он, а затем вздохнул и тихо произнёс: — Они нужны мне.       — Я понимаю, — мягко сказала Элли. — Мне мои братья тоже нужны. Это нормально. Мне только непонятно, что тебя в этом так тревожит?       — Я просто подумал, — нерешительно продолжил Мэнни, — правильно ли мы поступили? Может, нам стоило остаться с мамонтами? Всё-таки быть с представителями своего вида — это важно и…       — Что по-настоящему важно, — перебила его Элли, — так это быть рядом с теми, кто тебе дорог.       После этих слов Мэнни облегчённо вздохнул и улыбнулся.       — Ты права! Мы сделали правильный выбор, — сказал он, но быстро снова помрачнел и добавил: — Однако, вероятно, это будет непросто. Диего — хищник, а Сид он… весьма своеобразен.       — Перестань! — воскликнула Элли. — Они хорошие ребята. К тому же у всех есть свои недостатки. Крэш и Эдди тоже не подарок. Но я уверена, мы все сумеем ужиться между собой.       — Может быть, первое время так оно и будет, — сказал Мэнни, всё ещё так и не сумевший успокоиться. — Но что будет потом? Как долго мы все сможем держаться вместе? А вдруг кому-нибудь придётся уйти? И что будет, если мы захотим… — мамонт резко оборвал себя на полуслове, а затем, подумав, неуклюже закончил: — …захотим пригласить в нашу стаю кого-нибудь ещё?       Изначально он хотел сказать: «Если мы захотим завести детей?», но решил, что эту тему пока лучше не поднимать. Как бы ему ни хотелось побыстрее обзавестись потомством, давить на мамонтиху с этим вопросом не следовало.       — Мэнни, ну ты даёшь! — удивилась Элли. — Прекращай паниковать и забивать себе голову проблемами, которых ещё даже нет, а возможно, и не будет. Я не гарантирую, что всё будет гладко, но давай решать проблемы по мере поступления. Если какие-то сложности возникнут, мы сделаем всё возможное, чтобы их преодолеть. Ну, а если вдруг кто-то найдёт себе пару или у нас появится новый хороший друг, то мы с радостью примем его или её в свои ряды.       — Серьёзно? — недоверчиво спросил Мэнни. — Даже если это будет… Ну, не знаю…       — Даже если это будет безумная одноглазая ласка или утконос в шляпе, — засмеялась Элли.       Мэнни тоже улыбнулся. На душе у него полегчало после этого разговора. Элли была такой понимающей. Быть может, в дальнейшем их и правда ждёт безоблачная совместная жизнь.       — Ты абсолютно права, — кивнул он. — Я зря волнуюсь. Главное, что мы вместе, и неважно, насколько безумно вся наша компания будет смотреться со стороны.       — Да, — согласилась Элли. — Мы будем весьма странной, необычной стаей, но при этом ещё и дружной, любящей семьей.