Правда, о которой умолчали...

Чернозвёзд подошёл к Сумракохватке. Она не обратила на это внимания, решив, что он просто задумался. - Я иду к Невидимой Звезде за одной просьбой, а затем к Лунному озеру. Я решил взять Снежинку, Рябинника и тебя, - прошептал он. Сумракохватка испуганно дёрнулась. "Что ему нужно?" *** Быстролапка, гордо распрямившись, вышагивала рядом с Однозвёздом. Сегодня она, Однозвёзд и Белогрудка пошли в патрулирование границы! "Я! В патруле! С предводителем! А-А-А-А! Круто!" - вот о чём сейчас думала ученица. Сейчас Однозвёзд был для неё чем-то вроде Чудо-молний - героем, который может почти всё. Её не тревожило то, что недавно она должна была сдать экзамен на воина и не сдала. Вдруг из-за дерева вышел патруль племени Теней. "Они нарушают границу!" - вскинула голову ученица, подняв шерсть на загривке. Первое, что заметила Быстролапка - это Твайлайт! "Какой прекрасный день! Я с предводителем пошла в патруль, а затем встретилась с Твайлайт!" - чуть подпрыгнула Рэйнбоу, пригладив шерстку и оскалившись в улыбке. Сумракохватка кивнула подруге, Быстролапка в ответ махнула хвостом, однако остальные патрульные это тоже заметили. Маленькая белая кошечка, которая тоже шла в патруле племени Теней, но имени которой Быстролапка не знала, сурово посмотрела на Твайлайт. Однозвёзд ехидно прошептал Быстролапке: - Что хвостом машешь, увидела старую подруженьку? Быстролапка вспыхнула. "Как он смеет оскорблять меня?!" Рябинник с плохо скрываемым раздражением кивнул соседям. - Здравствуйте, племя Ветра. Что, решили поглазеть на нас? - проворчал он. Сумракохватка испуганно посмотрела на него. - А причём тут мы? Сильно вы нам нужны, хотя вы, кстати, нарушаете границы! - пожал плечами Однозвёзд, впившись глазами в патруль племени Теней. Чернозвёзд заметил этот взгляд, и Сумракохватка прочитала в его глазах: "Вы нас провоцируете, племя Ветра!" Белогрудка угрожающе выпустила когти. Напряжение росло с каждым мигом. Первой нарушила молчание Сумракохватка, прошептав патрульным племени Теней: - Мы не можем сейчас сражаться, мы не окрепли после той битвы с Речным племенем! - "После той ненужной битвы с Речным племенем!" - добавила она про себя. Чернозвёзд мотнул головой, злобно прошипев ей в ответ: - Они сами нас провоцируют! "Сами?! Ничего себе сами! Рябинник первый начал!" - подумала Сумракохватка, гордо вздёрнув подбородок. Все стояли, чего-то ожидая. Наконец, Быстролапка ляпнула, высказывая общие мысли: - Что, подраться захотели, да? Сумракохватка ударила со всей силы хвостом по земле. "Зачем ты это сказала, мышеголовая!" Чернозвёзд медленно опустил вздыбившийся загривок. - Ладно, не будет драки, - неохотно начал он, и Сумракохватка успокоилась, но кровь застыла у неё в жилах, когда она услышала крик Быстролапки: - Да ты просто струсил! - Вы должны следить за своими дерзкими учениками, - ядовито выплюнула Снежинка. "Ещё чуть-чуть, и они бросятся друг на друга! Зачем вообще Быстролапка так хочет битвы?" Сумракохватка попыталась утихомирить котов и прошипела: - Давайте просто разойдёмся! - и повернулась, но Чернозвёзд легонько куснул её за хвост. - Стой, Сумракохватка! Этого было достаточно. В тот же миг с диким воплем Быстролапка опустилась на голову Снежинки. Та попыталась её сбросить, но ничего не получалось. Тогда Сумракохватка бросилась к Снежинке и сбросила Быстролапку с головы соплеменницы. "Что она делает, черт возьми?!" Белогрудка, взвыв, понеслась на бывшую Твайлайт. Та в ответ отскочила, а затем ударила лапой противницу по голове. Воительница племени Ветра упала мордой в землю. Сумракохватка лягнула её, откинув в сторону, и схватила за хвост Быстролапку, которая, как паровоз, неслась на Чернозвёзда. Сумракохватка немного оттащила её в сторону и оглянулась. Чернозвёзд бил лапой Белогрудку по голове, а Однозвёзд отражал атаку Снежинки и Рябинника. - Зачем ты это сделала? - прошипела в самое ухо Сумракохватка Быстролапке. - Твай, я всё никак не могу стать воителем. Показать себя в битве - мой последний шанс! - умоляюще посмотрела в глаза подруге Быстролапка. -Я не уверена, что ты сможешь победить, Рэйнбоу. Кошка ненадолго задумалась, а затем добавила: - Тут надо действовать не так... Твайлайт быстро зашептала Быстролапке свой план. *** На глазах удивлённых воителей произошло следующее: на Сумракохватку набросилась откуда-то сверху Быстролапка. Сумракохватка, получив по голове от Быстролапки, с ужасом бросилась в сторону, но подскользнулась, а Быстролапка сдавила её голову с обеих сторон лапами. Сумракохватка, завыв, бросилась бежать, но никто не заметил, что она подмигнула Быстролапке и прошептала: "А теперь сражайся!" Никто не знал, что это и был план Сумракохватки. Сумракохватка тем временем отбежала в сторону и посмотрела на это маленькое сражение. Вдруг Чернозвёзд бросился на Быстролапку. У воительницы ком встал в горле. "Он же её убьёт!" - с ужасом пронеслось в голове. Она бросилась спасать подругу, решив просто "затесаться в толпу" и незаметно спасти подругу. Кошка себе это смутно представляла, но надеялась, что её тело не подведёт её. Она увидела, как на Чернозвёзда и Быстролапку набросились Рябинник, Белогрудка и Снежинка. Она с воплем бросилась в кучу. Вскоре раздался кошачий вой. "Чернозвёзд!" - испуганно дёрнулась Сумракохватка. Это было так. Предводитель неподвижно лежал под осиной. Рядом стоял Однозвёзд, виновато, как котёнок, опустив глаза. - Мы пойдём, - пробурчал он и отошел, взмахом хвоста приказав патрулю племени Ветра продолжить путь. - Чернозвёзд?.. Нет! - завопила Сумракохватка, бросаясь к белому коту. Она уже успела привыкнуть к нему, как к старому знакомому! Рябинник сурово остановил её. - Подожди! - рявкнул он. Сумракохватка остановилась и стала смотреть на Чернозвёзда. Он дёрнулся, затем начал дышать и с трудом встал. Кошка не верила своим глазам. "Как?! Это же противоречит науке!" - Это была предпоследняя жизнь, - тихо сказал белый кот, - Сумракохватка, ты была права. Это была очень ненужная битва. Патрульные бросились к предводителю и стали помогать ему идти в лагерь. Сделав шаг, Сумракохватка поняла, что её рана на боку, полученная во время битвы с Речным племенем, снова кровоточит. Рябинник тоже это заметил. Он не получил практически никаких ранений, не считая прокушенного хвоста, из-за которого он совсем не переживал. Глашатай положил Твайлайт себе на спину и понёс, одновременно подставив плечо Чернозвёзду. Сумракохватку поразила эта стойкость. Зайдя в лагерь, первым делом патрульных заметила Цветолапка и испуганно бросилась в палатку целителей, выйдя оттуда уже с Пёрышком. Целитель подошёл к патрульным. Стали подходить к ним и остальные коты. - Мы шли к Лунному... Лунному озеру и попали в драку с племенем... Ветра, - сказала Снежинка, прерываясь и тяжело дыша. Сумракохватка очень захотела добавить: "Очень бессмысленную драку!" Чернозвёзд поковылял к скале, но упал на полпути. Пёрышко бросился к нему и быстро заговорил: - Нужны паутина, остролист, маковые семена и подорожник, - Цветолапка, дернувшись, мигом сбегала в палатку целителя и принёсла нужные травы. Сумракохватка невольно удивилась проворству Цветолапки - та, кстати, вместо Пёрышка уже колдовала над предводителем. - Да ты уже почти готовая целительница, - улыбнулась Твайлайт. Пёрышко кивнул ей. - Да, сегодня ночью она станет полноправной целительницей. Цветолапка на мгновение замерла, услышав эти слова. - Сегодня ночью... - задумчиво повторил Пёрышко. Тем временем Цветолапка уже накладывала травы на кошачьи раны. - А теперь маковые семена, - она осторожно положила их на лапу и протянула патрульным, - съешьте их и поспите. Чернозвёзд отрицательно покачал головой, встал и с трудом залез на скалу. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно... - он закашлялся, но тут же гордо поднял голову. - Сегодня мы подрались с племенем Ветра... Это подтолкнуло меня на некоторые решения. Рябушка и Ягодка! Через считанные секунды на поляне появились две удивленные детские мордашки. Немного замявшись, котята вышли вперёд. - Отныне вы становитесь оруженосцами. Рябушка! Ты наречен Ряболапом. Теперь твой наставник - Хорьколаз. Передай ему всё, чему научился сам, юный воин. Ягодка! Теперь ты оруженосец. Сумракохватка! Кошка изумлённо похлопала глазами. - Сегодня ты показала себя сильной и мудрой. Я даю тебе в обучение Ягодку. Воительница застыла в оцепенении. "Я... разве я достойна этого?" Ягодка, маленькая чёрно-белая кошечка, подошла к Сумракохватке, посмотрела на неё сверху вниз и потянулась к ней. Воительница быстро постаралась выйти из оцепенения и вернуться в реальность. Она наклонилась к своей ученице, коснувшись носом её носа, и начала перебирать в голове воспоминания о том, как Совокрыл обучал её. *** - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени! - зычно воззвал к соплеменникам Однозвёзд. Быстролапка вышла на поляну, смешавшись с толпой. - Быстролапка! Подойди ко мне! - скомандовал Однозвёзд, и Быстролапка зачем-то залезла на скалу. А затем предводитель спихнул её, и пока она падала, ядовито проговорил: - Теперь ты - полноправный недо-воитель! Все вокруг засмеялись, слились в одно многоголосое чудище и набросились на неё. Быстролапка взмахнула головой и очнулась, испуганно дыша. Она спала в палатке. "Ну и сон! К чему это?" - размышляла кошечка, почёсывая ухо и прислушиваясь к своему учащенному сердцебиению. Вдруг услышала крик: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени! - зычно, нараспев прокричал Однозвёзд. Все стали собираться под скалой. Быстролапка осталась в пещере оруженосцев, помня свой сон. "Всё равно ничего интересного он не скажет!" - заверила она себя, не желая выходить на поляну из-за собственных снов. - Быстролапка! Я призываю Звёздное племя взглянуть на эту ученицу. Она трудилась, постигая Воинский закон, и я представляю её вам, как воительницу! Обещаешь ли ты защищать своё племя ценой собственной жизни и чтить Воинский закон? - провозгласил голос Однозвезда, который, видимо, даже не посмотрел вниз. Быстролапка пулей вылетела из палатки и стала нахально распихивать всех, пробивая себе дорогу вперёд. - Обещаю! - громко и торжественно, выпятив грудь, произнесла Быстролапка, чуя, что это не просто момент. - Тогда властью, дарованной мне Звёздными предками, я даю тебе воинское имя! Выйди вперёд, Быстролапка! С этого момента ты Быстрокрылка! Звёздное племя гордится твоей быстротой и решительностью! Ты проведёшь ночь в безмолвии, охраняя лагерь! Кошечка лизнула плечо Однозвёзда и повернулась к племени. - Быстрокрылка! Быстрокрылка! - прозвучали нестройные голоса. То были Проныра, Белогрудка, Грач и ещё несколько котов. Большинство с кислыми мордами молча разошлось по палаткам. Быстрокрылка нахмурилась и уже хотела сказать: "Что, не нравится моя крутость?!", но голос внутри твердил: ты сможешь доказать им свою верность! - и она успокоилась. *** Пёрышко шёл впереди Цветолапки вместе с Пустельгой, который прихрамывал. Цветолапка поняла, что он уже стар. Рядом с ученицей шли целители Грозового и Речного племён. Они все направлялись к Лунному озеру. Ночь Половинки Луны, это так называется? Цветолапка прислушалась к разговору наставника и Пустельги. - Ты говоришь, сегодня она станет целительницей? - Да. Ученица целителя опять удивлённо вытянула голову и повела ушами. "Он хочет сказать, что я сегодня стану полноправной целительницей? Да? До сих пор не верю. И именно в Ночь Половинки Луны!" В это время впереди показалось Лунное озеро. Оно удивило Цветолапку своей красотой еще при первом ее сюда приходе. Коты начали спускаться к озеру. Воздух вокруг был какой-то особенный, дышалось легко и свежо, пахло цветами и мокрой травой. Коты спустились и Пёрышко кивком головы подозвал к себе Цветолапку. Она подошла к нему и посмотрела наставнику в глаза, а он прилег около кромки воды, подвернув под себя лапы, и взглянул на отражение луны в воде. - Я призываю предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась, постигая навыки целительства, и с вашей помощью будет помогать племени ещё много лун. Цветолапка! Обещаешь ли ты идти по пути, завещанному тебе другими целителями, оставаться в стороне от племенных раздоров и оберегать здоровье других котов? - Пёрышко посмотрел в мордочку своей ученицы. В ее круглых глазах отражались лунные блики. Цветолапка, чувствуя на себе взгляды котов, пропищала: - Д-да. - Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я даю тебе твоё целительское имя. Цветолапка, отныне ты Нежноцветик. Звёздное племя гордится твоей добротой и состраданием. С этого момента ты целительница племени Теней! Последние слова Пёрышко произнёс совсем тихо, а в конце закашлялся и уронил голову, коснувшись подбородком воды. Цвет... Нежноцветик поняла, что скоро его самого надо будет лечить. Он тут же поднял голову и поспешно заверил ее: - Со мной всё в порядке! - Нежноцветик! - первым воскликнул слепой целитель Грозового племени - Воробей, а за ним и все остальные. Кошка наклонилась к озеру, глотнула обжигающую горло ледяную воду и тут же заснула. *** Нежноцветик пыталась разобраться, что происходит. Она опять видела те странные стихи, опять видела то странное знамение со словами "Шестеро станут врагом одного! Шестеро станут другом и врагом леса!" Кошка уже привыкла к этим знамениям. Сейчас она находилась в каком-то странном, но красивом и приятном лесу. Вдруг она услышала чей-то разговор, испуганно забралась на дерево и прислушалась. Внизу прошли четыре кота, каждый из которых пах каким-то племенем, но к этому запаху примешивался какой-то невиданный запах, запах какого-то другого племени. Они разговаривали: - Хочешь сказать, Холодная испортилась? - Да. Надеюсь, верность Быстрокрылки не подведёт Сумракохватку, и она станет глашатаей, а Холодную удастся "исправить". - Ты о какой верности? - Я о верности подругам, потому что верность племени она точно сможет доказать. - По крайней мере, Нежноцветик не помешало бы больше верности племени и Воинскому закону! - Но ведь Щербатая позаботится об этом! - А как же Яблочноводница? Как думаете, она сможет принять чувства Кротоусого? - Конечно. Меня больше волнует, какую же сторону примет Смешинка, пойдёт ли она за Ручейноглазкой. Да и с Нежноцветик такая же проблема. Коты удалились, их голоса растворились вдалеке, а Нежноцветик слезла с дерева, пытаясь понять, о чём они говорили. Моргнув, открыла глаза уже на берегу Лунного озера. Она была первой среди всех, не считая Пустельги. Второй, значит. Целитель племени Ветра кивнул ей. Нежноцветик пыталась не думать о том, что коты этого племени сегодня ранили патруль племени Теней. Тем временем начали просыпаться остальные целители. "Теперь я целительница!" - подумала с трепетом кошечка. Поднявшись, подставила плечо Пёрышку, и отряд целителей двинулся от Лунного озера в сторону племён.